Текст книги "Волшебство на Лугнасад"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ах, Айрис, ты несомненно права. Привольная жизнь среди тенистых лесов и вересковых пустошей, зыбких болот и изумрудных холмов не может идти в сравнение с безликим городским унынием вечной, бессмысленной суеты и серости. Им не познать никогда тех ощущений внутренней свободы, которые переполняют всех фейри в великие дни празднеств колеса года. Я больше всего люблю Ман Саури – день летнего солнцестояния. Это торжество великой магии, праздник священных костров, во время которого раскрываются холмы и волшебные создания погружаются в атмосферу незапамятных времён на заре человеческих цивилизаций, когда фейри были единственными хозяевами этого ещё молодого мира…

Её рассказ прервался из-за неожиданно раздавшегося плеска воды. Все отдыхающие дружно повернулись в сторону озера. По его поверхности расходились широкие ровные круги.

Трое эльфов весело рассмеялись.

– Похоже, к нашему обществу желают присоединиться самые очаровательные жительницы этих благодатных мест. – Галвин неторопливо приблизился к отлогому берегу, местами поросшему густым ивняком.

– Неужели все эльфы такие напыщенные и речи их переполнены пафосными фразами? – послышался за зарослями мелодичный голос и на поляну вышла прекрасная озёрная русалка.

Роскошные, невероятно длинные пшеничные волосы спускались по её плечам и достигали тонких колен. Она словно плыла по высокой траве, невесомо ступая в неё босыми ногами. Бледная кожа, на обнажённом теле настолько нежная, что выглядела почти прозрачной, а удивительно красивые, огромные васильковые глаза, оттенённые вплетёнными в волосы полевыми цветами, казались просто колдовскими.

– Я стану для тебя таким, каким ты пожелаешь, – Галвин подошёл к ней и обнял за талию, – если ты окажешь любезность и споёшь для нас своим чудесным несравненным голосом.

– Везде-то вы эльфы ищете для себя выгоду, – следом за первой из воды вышла вторая русалка.

Присоединившийся к ним Ламберт, сверкнул озорными глазами и негромко продекламировал:

Над берегом рассветным в таинственной тиши

Разносится мелодия для страждущей души.

Да усладит слух путника чарующий напев

И ласки сладострастные подводных юных дев…

Над зеркальной поверхностью озера появились ещё несколько русалок.

– Ну что сёстры? Порадуем мирных путников?

Айрис показалось, что зазвучавшая восхитительная песня идёт прямо из глубины её собственного сердца, такими нежными и неземными были голоса подводных красавиц. Они пели о жизни на дне озера, о тёплых лунных ночах и о человеческих влюблённых юношах, встречающих свою смерть в их ласковых, но губительных объятиях. Даже лепрехаун Том, до сих пор не казавшийся Айрис сентиментальным, утёр скупую слезу. Кайден подошёл сзади и приобняв девушку, зарылся своим носом в её волосах, глубоко вдыхая в себя их запах.

Лирическая песня смолкла и печальные звуки музыки, витающие над берегом, сменились на более задорные. Бойкие красавицы, весело хохоча, бросились танцевать, увлекая за собой заворожённых слушателей. Безумно закружились, призывно протягивая руки в приглашающих жестах, предлагая присоединиться к их диким первобытным танцам. Эльфы со своим дьявольским изяществом ни капли не уступали водяным девицам. И разудалые гномы ловко отплясывали под руки с одной рыжеволосой русалкой.

Хемминг склонился в галантном поклоне перед Айрис и предложил ей свою руку. Девушка, счастливо улыбаясь, взяла её и последовала с ним. Кайден принял недовольный вид, но промолчал.

Они вступили в общий круг танцующих и словно выпали из времени и пространства, заразившись всеобщим безумием. Знакомые лица друзей и незнакомые, присоединившихся к ним русалок, мелькали перед взором, сливаясь в одно неясное пятно. И будто в трансе Айрис наблюдала, как сменился пейзаж и вместо него открылся первозданный девственный мир. Бескрайние величественные леса, населённые всевозможными лесными обитателями, сосуществовавшими в согласии и гармонии с природой и ощущавших внутри себя ритмичное биение её жизни. Великолепные города, идеально вписавшиеся в доисторические ландшафты и не нарушающие естественную красоту, а дополняющие её и оберегающие…

Волшебное видение прервалось и развеялось из-за прозвучавшего требовательного женского окрика. На поляне, гневно взирая на танцующих, появились две эльфийки, одну из которых Айрис узнала по своему недавнему путешествию во сне. Её негодующий взгляд был устремлён на Кайдена к которому льнули, нежно обнимая и страстно целуя, две прелестные нагие русалочки. При виде их бесстыдства Айрис удивлённо моргнула, и её сердечко дрогнуло от острого укола тонкой иглы ревности. Неведомое доселе чувство вызвало в душе недоумение и растерянность. Она резко тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли.

– Так значит вы несёте доблестную службу? Развлекаетесь в своё удовольствие с какими-то… бледными рыбинами! – Глаза эльфийки метали в русалок грозовые молнии.

Те, не обращая никакого внимание на яростные возмущения, явившихся без приглашения грозных девиц, продолжали соблазнительно виться вокруг эльфов, посылая им недвусмысленные взгляды.

– Доброе утро, прекраснейшая леди Эния, – подарил эльфийке свою, без преувеличения, ослепительную улыбку Галвин. – Не понимаю, чем был вызван ваш несправедливый гнев? Мы, между прочим, выполняли крайне ответственное и рискованное задание по освобождению маленьких безобидных фейри, незаконно удерживаемых в плену у коварной тёмной ведьмы. Лучше присоединяйтесь к нашему празднованию торжества праведного возмездия над всеми угнетателями.

– Посмотрим, оценит ли король твоё красноречие. Как вы вообще посмели без разрешения покинуть свой пост?! Немедленно возвращайтесь в Сид Финнахайд. И если Дей спустит вам эту очередную наглую выходку, я сама лично доложу обо всём его величеству, – она гордо вздёрнула подбородок. – Ну, чего стоите, долго мне ещё ждать?

– Увы, друзья мои, – Галвин церемонно раскланялся, – мы вынуждены покинуть ваше в высшей степени приятное общество. Долг службы во благо королевства зовёт, – он хитро подмигнул остальным фейри. – Но я искренне надеюсь на возможность скорого повторение подобного банкета.

Эльфы покинули озеро, исчезнув в зыбком мареве из света и тени. Музыка смолкла. Русалки, довольно хихикая, скрылись в глубине озёрных вод. И бывшие пленники поняли, что настало время неминуемого прощания. Шейла всхлипнула, обняв Айрис.

– Когда вернёшься в наши края, обязательно навести нас, – говорила она сквозь слёзы.

– И знай, что отныне для нас ты желанный и почётный гость в Тенистом лесу, в любое время, днём или ночью, – поддержал корриган, неловко переминающийся рядом лепрехаун.

Айрис тепло попрощалась с фейри, за время заключения ставшими её добрыми друзьями, и в сопровождении Хемминга и Аргоса направилась по широкому тракту, ведущему в Эмундфорд.

Глава 9. Наследник Бореадов

Погода весь день стояла отличная: тёплая и солнечная, и наконец-то по-настоящему летняя. Выложенный ровными камнями тракт уводил путников всё дальше и дальше на северо-запад, через холмы, луга и рощи. Изредка встречались проплывающие в стороне бурые треугольники крыш маленьких деревенек. Аргос с радостным лаем носился по зелёным просторам, почуяв долгожданную свободу после длительного заточения. Айрис и Хемминг увлечённо беседовали.

– Ты уже восстановился после ритуалов Пеннордан или для этого требуется больше времени? – интересовалась девушка. – Каким именно образом это вообще происходит?

– Не в полной мере, но по сравнению с остальными, я гораздо быстрее возвращаюсь к прежней форме. Шейле, например, придётся ещё примерно неделю прибывать в таком виде, пока силы окончательно вернутся к ней. А происходит это очень просто: природа сама восстанавливает тот необходимый баланс, который предопределён для каждого из нас. Чем сильнее мы на магическом уровне, тем быстрее идёт процесс регенерации.

– А как же Пенорддан? Она ведь пользуется чужой магией. Как ей удаётся обмануть природу?

– Благодаря тёмным ритуалам. Существуют разные способы, но за каждый из них всегда требуется высокая плата, обычно кровавая. Но дело здесь не ограничивается моральными составляющими. В итоге вселенная всё равно компенсирует нарушенное равновесие, и цена возмездия будет зависеть от объёма внесенного дисбаланса во внутреннюю гармонию.

– Это ведь касается не только магии и волшебных существ? – задумчиво произнесла Айрис.

– Я всего лишь низший дух и мне неведомы божественные истины, но, на мой взгляд, всё просто: мы посылаем в космос мысли, которые и влияют на уровень перераспределения и возвращения к нам отрицательных или положительных энергий. И чем больше тёмных мыслей, тем сильнее чаша весов перевешивает в сторону сил Разрушения и Зла.

– В итоге мир всё равно погибнет, да?

– Ничто не вечно. Даже бессмертие фейри или высших богов является условным. Взять, к примеру, эльфов. Они давным-давно уже переселились в иной мир, называемый Альфхеймом. Но неиссякаемая тоска по родине своих предков заставляет их раз за разом возвращаться, используя для этого скрытые переходы, хотя бы ненадолго в те места, откуда произошла их раса.

– Например, Сид Финнахайд?

– Именно. Но это касается не только эльфов. Многие волшебные народы покинули Землю. Те же, кто не способен на это, остаются. Они доживают свои дни, скрываясь на ещё не захваченных человеком территориях. Кто-то из нас приспособился к существованию среди людей, а какие-то виды, не сумевшие этого сделать, навсегда исчезли, безвозвратно канув в небытие, оставив о себе память лишь на страницах истории, в искажённых временем мифах и легендах.

Айрис представила, как подобная участь постигает её друзей и один за другим исчезают, растворяясь в вечности, сёстры корриган, брауни, альрауны, гномы… и от этого ей сделалось очень горько.

Некоторое время она шла молча, глубоко задумавшись.

– Надо позаботиться о ночлеге, – прервал Хемминг её невесёлые размышления. – Солнце скоро сядет.

Айрис огляделась по сторонам. Впереди от тракта отделялась и уходила влево узкая немощёная дорога, проложенная к видневшемуся на горизонте небольшому поселению. А в некотором отдалении от него, посреди цветущей долины, на уединённой гряде холмов возвышались величественные руины древнего замка.

Посовещавшись, путники договорились укрыться на предстоящую ночь за его стенами, но сперва, конечно же, проверить территорию старинных сооружений на присутствие в них неожиданных обитателей. Стараясь быть никем не замеченными, они перебрались через заросший деревьями ров, потом проскользнули сквозь широкую прореху в крепостной стене и крадучись добрались до нависающей над крутым обрывом единственной башни, сохранившей более-менее первозданный вид. Вокруг башни непомерно разрослись кусты сирени, в зарослях которых Хемминг обнаружил тайное место и увлёк за собой Айрис, показывая ей знаками затаиться в укромном уголке с превосходным обзором на окрестности.

– В чём дело? – едва слышно прошептала девушка.

– Тише, – Хемминг приложил указательный палец к губам, – сюда кто-то идёт.

Через минуту в поле их зрения показались несколько мальчишек, точно так же, как и Айрис с Хеммингом до них, крадучись пробиравшихся к замку.

– Это всего лишь деревенские ребята, наверняка задумали обычную шалость, – вздохнула с ощутимым облегчением девушка. – Согласись, что эти естественные и невероятно живописные декорации послужат отличным фоном для детских игр.

– И всё же не следует им нас видеть, тем более меня, – упрямо настаивал на своём келпи.

Мальчишки приблизились, и Айрис уже могла расслышать их оживлённый гомон.

– Ребят, может вернёмся, пока не поздно? – испуганно звучал голос самого маленького мальчика из группы.

– Вот и возвращайся один, Джек, если ты такой трусишка, – поддразнивали его более старшие товарищи. – Мы поспорили с Эмилем, что непременно проберёмся в башню. После этого он уж точно никогда не посмеет назвать нас «малодушными слабаками».

– Давайте скажем ему, что мы были в замке, а сами не пойдём? – упрямо продолжал ныть ребёнок.

Остальные дети в нерешительности топтались на месте. Им, по всей видимости, также не особо хотелось на ночь глядя лазить по мрачным пустынным развалинам.

– Старый пекарь Йон, который живёт на самой окраине, уверяет всех, что здесь обитают злые привидения, – поделился слухами, худенький черноглазый паренёк. – Прямо накануне вечером он рассказывал моей матери, как собственными глазами видел яркий красный свет, льющийся из окон северной башни.

– А мои родители считают, что в замке поселился кто-то из «доброго народа». И если человек ненароком, в ночную пору попадётся им на пути, то эти духи или гоблины тут же схватят несчастного и утащат в свой мир, где тот будет находиться в плену целую вечность, – ещё один мальчик очень вовремя припомнил домашние страшилки.

– Давайте вернёмся, – у Джека уже подрагивали губы, и он едва сдерживался, чтобы не расплакаться.

Вдруг, краем глаза дети заметили промелькнувшую белёсую тень, в стороне за кучей осыпавшейся каменной кладки. Почти в тот же миг в окне над зарослями, где притаились Айрис и Хемминг вспыхнул свет, освещая окрестности, и замелькали алые блики, особенно сильно выделяясь на фоне сгущавшихся сумерек.

Дети громко завопили, и кинулись бежать со всех ног, через раскиданные каменные валуны, заросшие кустарником и деревьями, подальше от жуткого замка. Маленький Джек не поспевал за остальными и отстав, всё время жалобно повторял: «Подождите!».

Вдруг на его пути возник высокий силуэт мужчины, тянувший к нему свои длинные белые руки. Малыш, вскрикнув, споткнулся и упал, растянувшись у его ног. К своему ужасу он понял, что пропал и больше уже никогда не увидит родителей, потому что теперь обречён остаток дней провести в неволе у поймавшего его фейри.

– Попался сорванец?! Вот я тебе сейчас задам!

Мужчина поднял ребёнка и встряхнул за шиворот, а тот, будучи не в себе от страха, кричал, плакал и умолял о пощаде. Айрис выбралась из своего убежища, спеша на помощь мальчику, Аргос громко залаял, Хемминг, недовольно качая головой, двинулся за ними следом.

– Что там происходит, Нот?

Все присутствующие повернули головы в сторону освещённого окна, из которого выглядывала прелестная девушка-фейри. Вернее, Айрис так показалось вначале. Она выглядела столь же хрупкой, нежной и невероятно красивой, как эльфы, с волнистыми тёмными волосами, подчёркивающими белизну её кожи, оттеняющими матовую бледность лица. А чёрные, глубоко посаженные глаза казались необыкновенно выразительными.

– Леди, Селена, – почтительно склонил голову мужчина в длинном светлом одеянии, – простите за беспокойство. К нам явились незваные гости, но прошу, не волнуйтесь, я непременно сам разберусь с ними.

– Что с мальчиком, он не поранился?

– Ты не поранился? – мужчина снова встряхнул ребёнка.

Джек, прибывая в состоянии глубокого шока, не мог ничего ответить. Он перестал рыдать и теперь тихо стоял, обречённо опустив плечи и смирившись со своей прискорбной участью.

– Он сильно напуган, – произнёс подошедший Хемминг, – но физически мальчик не пострадал.

– Подождите, я сейчас к вам спущусь.

Девушка исчезла из проёма и спустя две минуты вышла на улицу через узкую деревянную дверь, установленную вероятно совсем недавно. К ночи стало довольно прохладно, но она не потрудилась накинуть плащ или другие тёплые вещи. На ней была лишь лёгкая светлая туника, ниспадающая до земли, а на ногах плетёные сандалии с тонкими ремешками, обматывающими стройные щиколотки. Загадочная незнакомка взглянула на Джека с открытой доброй улыбкой. Потом задорно расхохотавшись, плавно заскользила по кругу, изящно вальсируя, и остановившись прямо перед шокированным ребёнком, склонилась в глубоком реверансе. От неожиданности Джек даже позабыл обо всех своих неприятностях и во все глаза смотрел на таинственную фейри, весело ему подмигнувшую, и совершенно не похожую на отвратительного злого гоблина. Напротив, она показалась ему сказочно прекрасной.

– А известно ли тебе, малыш, что сейчас, благодаря особой тайной магии ты переместился в мои владения? Я – Селена, фея призрачной луны, а это, – она махнула рукой в сторону белого мужчины и несколько подрастерявшихся путников, – мои верные слуги. И по моему желанию, они сделают с тобой всё что угодно. Например, отправят в заточение лет эдак на двести в пустынный чёрный замок на краю радуги, или же превратят в мохнатого шмеля и заставят собирать нектар с просторов моих бескрайних, цветущих круглый год лугов. А может, мне отослать тебя на лёгких серебристых зонтиках от одуванчиков в бесконечный полёт по небесным просторам? Только представь себе, как должно быть жутко одиноко оказаться высоко-высоко во время яростной грозы, когда вокруг, не прекращая одна за другой сверкают ослепительные молнии и оглушительно грохочет гром, а ты летишь весь промокший до нитки и тебе совершенно негде спрятаться. Но не плачь, на первый раз я тебя прощаю и даже отпускаю домой. Но запомни сам и расскажи другим, что отныне любой мальчик, перебравшийся через запретный ров, будет пойман и на тысячу лет отправлен в рабство к фейри. А сейчас, мой верный подданный Нот, проводит тебя до деревни.

На прощание, напустив на себя ещё больше таинственности, она снова исполнила несколько танцевальных па и лукаво улыбаясь, послала Джеку воздушный поцелуй, чем окончательно повергла его в смущение.

Когда мальчик в сопровождении мужчины удалился, девушка ласково погладила пса и выпрямившись, обратилась к путникам, с изумлением наблюдавшим за развернувшимся спектаклем:

– Доброй ночи! – она скромно потупилась. – Смею надеяться, вы не сочли мои чудачества за неуважение?

– Ну что вы! – Айрис, не хотелось обижать милую и приятную на вид девушку. – Мне с моим спутникам очень неловко обременять вас, но не окажете ли вы любезность пустить нас переночевать?

– Твой спутник фейри? – она испытующе посмотрела на Хемминга.

– Я келпи. Моё имя Хемминг, – юноша кивнул, придав лицу серьёзный вид. – Даю слово, что не имею дурных намерений. Мы всего лишь искали ночлег.

– О! Как это интересно и волнующе! – Селена сложила вместе ладошки и кокетливо улыбнулась. – Вы в курсе, любезный Хемминг, какие зловещие о вас ходят легенды?

– Да… Кто-то уже намекал мне на это, – он незаметно покосился на Айрис.

– Могу за ужином рассказать парочку, – смеясь, девушка развернулась и направилась внутрь башни. – Идите за мной.

Сразу за дверью начиналась тёмная неудобная лестница с крутыми ступенями. Поднявшись до уровня второго этажа, Селена провела спутников через открытый проём в просторный зал с огромным очагом в центре, в котором жарко пылал огонь. Из мебели здесь находились массивный стол, стул, два сундука возле обшарпанной стены, пара грубо сколоченных скамеек, две импровизированные кровати, возле одной из которых стояла широкая корзина, устланная белыми и голубыми простынями в рюшах и оборках. А из них выглядывал малыш, сжимая крохотные кулачки и жизнерадостно улыбаясь окружающим своим, пока ещё совсем беззубым розовым ротиком. За столом сидела женщина одетая в чёрное, уже не молодая, но сохранившая благородную осанку и привлекательные черты лица. Она сосредоточенно перетирала в небольшой каменной ступке какие-то ароматные травы. Увидев незнакомцев, женщина оторвалась от своего занятия и вопросительно посмотрела на Селену. Та подбежала к ней и обняв, весело поцеловала в щёку.

– Сегодня мы принимаем гостей, – прощебетала девушка, а затем развернулась к остановившимся на пороге путникам. – Знакомьтесь. Перед вами придворный лекарь Психея, она же моя чрезвычайно серьёзная и строгая мама.

Женщина тяжело вздохнула.

– Ох, Селена, твой беспечно-игривый нрав, не оставляет тебя даже в нелёгкие времена. Как тебе только удаётся смеяться и шутить, невзирая на всю сложность нашего положения?

Сидящий в корзине малыш потребовал к себе внимания, капризно запищав. Селена быстро подхватила его на руки и успокаивая, ласково заговорила на незнакомом языке.

– Ой, а можно мне его подержать? – попросила Айрис.

Ей всегда хотелось иметь маленького братика или сестричку.

– Его зовут Ауранос, – Селена аккуратно передала ребёнка гостье.

– А его отец…? – будто невзначай поинтересовался келпи.

– Он погиб в сражении ещё до рождения сына, – Селена совершенно не смущаясь, смотрела прямо в глаза Хеммингу.

– Он был бы счастлив видеть каким крепким и… особенным растёт его наследник. Это ведь от отца ему досталась магия воздушной стихии? – от его слов Селена вздрогнула, а Психея уронила со стола чашку. – Не могу только определить, к какой из рас конкретно отнести его…?

– Он человек, – процедила сквозь зубы чёрная женщина.

– По крайней мере, наполовину, – мягко поправила мать Селена. Дружелюбно улыбнувшись, она забрала ребёнка из рук Айрис, – Его отцом был Калаид, сын Борея – бога северных ветров. Так что можно сказать кровь, текущая в венах Аураноса, частично разбавлена божественной, – она нежно поцеловала малыша в лобик и принялась укачивать.

Вскоре вернулся Нот и гостей позвали к столу. На ужин была подана холодная буженина и запечённые на углях овощи. Кухней и вообще всеми основными делами по хозяйству, как поняла Айрис, в основном этот мужчина и занимался. Из разговора девушка догадалась, что он уже много лет служит в семье Психеи.

Стёкла в оконных проёмах отсутствовали, поэтому, несмотря на разведённый огонь, жарко в башне не было, и ночь из чёрных проёмов дышала прохладной свежестью.

– У нас имеется только два тёплых одеяла, я могу выделить вам одно – будто извиняясь за свою бедность, произнесла чёрная женщина. – У Нота есть меховой плащ, и он ночует внизу. Там окна заколочены, поэтому сквозняков не бывает. Я освобожу вам свою постель, а сама лягу с дочерью.

– Не переживайте, – Айрис в очередной раз испытала неловкость. – У нас есть Аргос, он греет не хуже печки.

Селена поднялась, чтобы уложить Аураноса и вдруг закашлявшись, пошатнулась, теряя равновесие. Хемминг вовремя оказался рядом и поддержал её, аккуратно проводив к постели.

– Похоже, что я несколько переутомилась сегодня, – та слабо улыбнулась побелевшими губами. – Пожалуй, будет лучше, если отправлюсь спать пораньше.

Не снимая одежды, она забралась под одеяло и опустила бледную тонкую руку в корзину, обнимая уже уснувшего малыша. Психея подошла к ней с кружкой, в которой находился горячий отвар.

– Ты забыла принять лекарство.

Женщина проследила, чтобы дочь выпила мутную жидкость всю до последней капли, затем заботливо подоткнула ей одеяло и вернулась за стол к гостям. Нот тоже вскоре ушёл в свою каморку. На некоторое время за столом повисло напряжённое молчание. Хемминг внимательно посмотрел на женщину.

– Если вы действительно имеете образование лекаря, значит должны понимать, что все эти отвары в данном случае совершенно бесполезны.

– Я всё понимаю. Но, что вы хотите?! Чтобы я, бездействуя, просто наблюдала, как умирает моя единственная дочь?

– Как это умирает?! – не поняла Айрис.

– Селена неизлечимо больна, – объяснил келпи. – Ей осталось совсем немного. Удивляюсь, что с такой запущенной формой заболевания она всё ещё жива.

– Как ты можешь так говорить?! – Айрис смотрела на него и не верила своим ушам.

– К великому сожалению он говорит правду, – ровным безжизненным тоном подтвердила Психея. – Почти весь период беременности (которая и без того проходила тяжело) мы провели в дороге, терпя неудобства и лишения. Это ещё больше пошатнуло слабое здоровье моей девочки.

– Но как же вы можете так спокойно об этом рассуждать?!

– Чем я помогу ей, если утрачу самообладание, начну впадать в истерики и предаваться горю? Есть ещё Ауранос, о котором мне предстоит позаботиться. Думаю, что только из-за нежелания разлучаться с сыном Селена смогла так долго сопротивляться неизбежности. Я продала все наши драгоценности и особо ценные вещи в надежде спасти её, но всё оказалось тщетно.

– А почему вы живёте здесь? Где ваши близкие? Неужели некому принять вас в свой дом?

– Это долгая история… Мы приехали сюда из далёкой страны, где отношение к людям, наделённым необычными способностями, в корне отличается от здешних традиций. В ваших краях магических существ почитают, у нас же их боятся и ненавидят. Людей, владеющих магией или хотя бы пытающихся заступиться за ведьм или колдунов, преследуют и жестоко наказывают. Мой супруг – отец Селены, как раз один из ярых приверженцев подобных взглядов, сведённых к слепому фанатизму. Заклятый ненавистник всего сверхъестественного. Вы и представить себе не можете, как ужасен был его гнев, когда он узнал, что «непутёвая» дочь опозорила благородное имя его предков «нечестивой» связью с одним из Бореадов – крылатым полубогом, Калаидом. Он чудовищно обошёлся с Селеной, сначала жестоко избив её, а потом заперев в комнате и моря голодом. Меня он обвинил в неумелом воспитании и потакании её непотребным желаниям, запретил общаться с дочерью. Только её верная горничная, жена Нота, допускалась к бедной девочке и по мере возможности заботилась о ней. Она же, помогала нам держать связь. Когда выяснилось, что Селена беременна, я поняла, что единственный выход спасти дочь и внука, это бежать из дома, из города, из страны, где у мужа повсюду есть свои соглядатаи. Мы готовились к побегу вчетвером, но что-то упустили и о наших планах стало известно. Горничная, была убита прямо на наших глазах. У Нота не было ни единого шанса противостоять стражникам хозяина, и мы уже утратили надежду, но в последний момент появился Калаид. Он со своим братом Зетом влетели в дом через балконы верхних этажей и вступили в бой. Они оба погибли в том сражении, но это дало нам время, и мы успели скрыться. Долго путешествуя, мы прибыли в эту страну, куда пока ещё не добралось новое, распространяющееся, словно ужасающий пожар вероучение, преследующее и разрушающее всё прекрасное и волшебное, что попадается на его пути, оставляя за собою лишь смерть, боль и мрак…

– Должно ведь быть какое-то средство, способное помочь Селене? Может быть какая-то исцеляющая магия?

Голос у Айрис охрип, а на глазах блестели слёзы. У неё никак не получалось справиться с застывшим в горле комом. Она умоляюще посмотрела на Хемминга, но он отрицательно покачал головой.

– Нет такой магии. Она человек, а люди хрупки и век их недолог. Возможно зависть к бессмертию фейри и стремление к безграничной власти, как раз и породили в людях это уничтожающее мир безумие.

Спать ложились в подавленном настроении. Айрис долго ворочалась, пытаясь уснуть. Ей было неудобно, жарко и паршиво на душе. Опасения по поводу холодной ночи оказались напрасными. С одного бока девушку грел прижавшийся к ней пёс, а с другой стороны тепло исходило от тела Хемминга.

Огонь в очаге догорел и погас. Постепенно на смену тревожной ночи пришёл унылый рассвет. Небо было солидарно с чувствами Айрис и наступившее серое утро совсем не казалось добрым. Нот, мрачный и молчаливый, занимался столярными делами, Психея с осунувшимся лицом и покрасневшими глазами готовила завтрак, а Айрис и Хемминг, тихо переговариваясь, сидели за столом, и только Селена, весело напевая, носилась по дому, наводя порядок, сметая пыль, меняя пелёнки…

Позавтракав наскоро приготовленными бутербродами, обитатели замка вышли проводить гостей.

– День сегодня просто чудесный! – счастливо улыбаясь, пропела Селена.

– Что ты нашла в нём чудесного? – удивлённо посмотрела на неё Психея. – Пасмурно и дождь того и гляди начнётся.

– В моём положении не пристало привередничать. Так что, раз уж я сказала, что день предвидится замечательный, значит так и будет, – беззаботно отозвалась девушка.

Её лицо озаряла нежная и добрая улыбка, когда она махала рукой удаляющимся от замка путешественникам. В памяти Айрис она такой и осталась: юной и прекрасной с налётом светлой грусти, затаившейся в глубине глаз.

Глава 10. Эмунфорд

– Откуда тебе было известно, что она тяжело больна?

– Смерть стояла за её спиной. Разве ты этого не заметила?

– К счастью, пока я не способна такое видеть, – испуганно вздрогнула девушка.

– Научишься в будущем, – беспечным тоном заверил её келпи. – К тому же банши всю ночь летала вокруг замка, горестно стеная и плача.

– Эмм… Знаешь, пожалуй, меня не прельщает перспектива обрести способности видеть духов возвещающих смерть.

– От нашего желания здесь, к сожалению, мало, что зависит...

Прошло уже больше часа, как путешественники покинули замок и его обитателей. Тёмные тучи, подсвеченные по краям золотом, мчались вперёд гонимые неистовым ветром. Свод серого неба кружил голову и увлекал воображение в океан бесконечности, а где-то высоко над землёй расправив свои гладкие блестящие крылья, парил чёрный ворон.

– Зря мы не остались переждать непогоду, теперь непременно попадём под дождь, – беспокоилась Айрис. – Сколько нам ещё осталось идти до Эмунфорда?

– Если пешком, то дня два-три, – задумчиво отозвался Хемминг.

– Ну так и что нам теперь делать? Возвращаться в замок или всё-таки двигаться дальше? В любом случае надо будет где-то переждать грозу… Эй, Хемминг, ты меня вообще слушаешь? – Айрис легонько подтолкнула его в бок, привлекая к себе внимание.

Юноша прикрыл глаза и надавил пальцами на переносицу, будто страдал от головной боли, а потом как ни в чём небывало вновь повернулся к девушке.

– Я думаю, что мы движемся чересчур медленно и предпочёл бы не прятаться от грозы, а попытаться её обогнать. Ты, надеюсь, ещё не забыла о том, кто я есть? – на губах келпи блуждала загадочная улыбка.

– Честно говоря, мне довольно трудно соотнести тебя с тем образом кровожадного оборотня, каким его представляют суеверные деревенские жители, – щёки девушки порозовели, и она смущённо улыбнулась.

– Ты излишне впечатлительна, – келпи рассмеялся. – Хотя мне нравится твоя наивность, и то, как легко ты смущаешься от абсолютно незначительных вещей.

Айрис ещё больше покраснела, и чтобы скрыть охватившую её неловкость потянулась к своей дорожной сумке, которую нёс Хемминг.

– Там впереди, кажется, ручей. Я сбегаю набрать воды… – она наконец нашарила рукой и без того почти полную фляжку.

Юноша, продолжая улыбаться, лишь покачал головой.

Впереди чернел широкий каменный мост, перекинутый над прозрачными водами неглубокого ручья. Сойдя с дороги, Айрис спустилась по покатому склону и присев на краю берега зачерпнула горсть воды, которая оказалась до того ледяная, что аж зубы сводило. Небо озарила яркая вспышка далёкой изломанной молнии и следом за ней раздался оглушительный удар грома.

Девушка поспешно набрала запасы свежей воды и поднялась, намереваясь быстрее вернуться к Хеммингу. Но не успела она сделать и пары шагов, как застыла охваченная острым беспокойством. Ослепительный огненный разряд, сопровождаемый стуком, грохотом и треском, ударил прямо в основание моста. Ужасная мысль пронзила сознание: что, если в это время там находились её спутники? Девушка, ощутив внезапную слабость, неуверенно двинулась к дороге. В траве на обочине лежала её сумка. Хемминг исчез. Айрис сделалось по-настоящему страшно. Она никогда раньше не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной.