Текст книги "Волшебство на Лугнасад"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7. Сплетение снов

– Ты пробыла без сознания почти неделю, – рассказывала Шейла, устроившись возле Айрис, поверх покрывала. – Мы все опасались, что тебе не удастся выжить. Она истощила тебя энергетически, и к этому прибавилась ещё такая острая кровопотеря… Но каждый из нас делился с тобой своей силой, чтобы поддержать в тебе жизнь. Понемногу, конечно. Сама понимаешь, в данный момент никто тут не обладает излишками магии.

– Шейла, дорогая! Я так признательна вам за заботу, – у Айрис на глаза навернулись слёзы благодарности.

Она была почти счастлива, несмотря на всю сложность своего положения. Ведь фейри приняли её, признали своей! Для Айрис это обстоятельство имело слишком большое значение, чтобы предаваться сейчас паники или отчаянию. И ведь они отдавали последние крохи волшебства, чтобы спасти девушку. В её сердце зашевелилось сказочное чувство, дышащее решимостью и искренней любовью к своим новым друзьям. Душа расцвела восхитительными цветами, порождающими яркий всплеск чистых прекрасных эмоций, исцеляющих раны внутри и снаружи.

Хемминг вошёл в комнату, держа небольшой круглый поднос с чашкой ароматного чая и пышным омлетом с начинкой из помидоров бекона и сыра, обильно посыпанного измельчённой зеленью.

– Близнецы-брауни приготовили для тебя ужин, – келпи поставил поднос перед Айрис, а сам присел на краешек дивана, – и поручили мне проследить, чтобы ты съела всё до последней крошки, – он мягко улыбнулся. – Тебе надо набираться сил.

– Перед новым истязанием? – в голосе Айрис прозвучала мрачная ирония.

– Боюсь, что нам следует готовиться к битве, – Хемминг отвёл взгляд. – Ведьма все эти дни регулярно интересовалась состоянием твоего здоровья. У неё к тебе накопилось множество вопросов. И уж конечно она не отстанет просто так, особенно сейчас, когда ты полностью в её власти. Аргос заперт в подвале и нам запрещено выпускать его.

– За то, что он посмел вопреки её воле стать моим другом? Это так бесчеловечно...

– Да. Повезло хотя бы в том, что ты очнулась именно сейчас. На исходе новолуния, в тёмные дни мрака и тайн, ведьма слишком занята приготовлением к одному ритуалу, посвящённому Гекате. Нам удалось выяснить, что она планирует провести его следующей ночью, на распутье дорог, в двух милях к юго-востоку от Ольтнхольта. Это означает, что в течение завтрашнего дня и до утра Пенорддан будет отсутствовать в доме.

– Следовательно, нам необходимо постараться найти выход за предстоящие сутки? – Айрис подняла на келпи вопросительный взгляд.

– Есть и плохая новость, – он глубоко вздохнул. – Во время ритуала ведьме потребуется совершить жертвоприношение. И она хочет использовать Аргоса. Если собираемся спасти пса, мы должны выбраться отсюда до того, как Вейлин придёт за ним. А значит, времени у нас максимум до завтрашнего вечера.

– Я хочу навестить его. Аргос не должен думать, что все о нём позабыли.

– Это запрещено. Ни к чему лишний раз провоцировать ведьму. Тем более ты ещё слишком слаба. Не волнуйся, – Хемминг мягко, но непреклонно остановил попытку Айрис подняться, невзирая на его слова. – Мы следим, чтобы у него всегда была еда и свежая вода.

Айрис вернула ему пустую тарелку из-под омлета.

– Спасибо. Передай близнецам, что они умеют превосходно готовить.

– Передам. А ты отдыхай. Постарайся уснуть. Тебе понадобятся силы.

– Я хочу помочь. Может, вместе мы сможем придумать какой-нибудь план. Наверно, моя магия может как-то противостоять Пенорддан, только я не знаю, что нужно делать…

– Для начала тебе необходимо выздороветь, а в данных условиях этому будет способствовать крепкий продолжительный сон. Ну, давай, закрывай глазки, – он уговаривал её, как ребёнка, спокойным ласковым голосом. – Шейла останется здесь, рядом с тобой.

Айрис подчинилась. За окном смеркалось. В комнате царил мягкий полумрак. Из коридора слышалось монотонное бормотание ворчливого дубовика, а снизу из подвала доносилось тихое поскуливание запертого и посаженого на цепь Аргоса. Шейла осторожно поглаживала её по голове, негромко напевая. Девушка ощутила, как тяжелеют веки, мышцы тела расслабились, и постепенно Айрис погрузилась в приятную теплоту собственной энергии. Засыпая, она улыбалась, прокручивая воспроизводимые разумом приятные сердцу картины недавних событий: белозубую улыбку и хитрый взгляд на нежном детском личике Кили, выразительные синие глаза Лейдена, некий волшебный руно-знак из таинственной эльфийской книги символов, чётко отпечатавшийся в сознании девушки и неясный силуэт эльфа, среди густой листвы, освещённый мерцающими разноцветными огоньками фонариков…

Айрис открыла глаза. Высокие ярусные фонтаны били вверх и в стороны своими прозрачными струями. Мелкие, сверкающие в лучах заходящего солнца брызги, осыпались на цветущие кусты роз, окруживших уютную беседку, расположенную неподалёку. Тени от возвышавшихся повсюду могучих деревьев падали на её белое ажурное кружево, которым были заполнены изящные арки. Шёпот и шорох листьев под лёгкими дуновениями ветерка, скрип ветвей, веяние свежести, звонкий плеск воды – это дивное место могло находиться только в Сид Финнахайд. Айрис поняла это по нахлынувшим на неё непередаваемым ощущениям, сохранившемся в памяти от предыдущего посещения эльфийского сада во сне, увиденном в волшебном доме Лейдена.

Девушка осмотрела себя. Ни единого следа от ран не обнаружила она на своём теле. И одежда на Айрис неожиданно оказалась совершенно иной, непривычной. Воздушное полупрозрачное платье с неровными, летящими по ветру краями, едва прикрывало колени. Необыкновенно лёгкие серебристые туфельки казались такими изящными и абсолютно невесомыми, будто были изготовлены из лепестков сказочных цветов фей, произраставших в волшебной стране.

Её слух уловил лёгкий протяжный стон, донёсшийся из беседки. Сквозь тонкую узорчатую резьбу Айрис увидела силуэты двух эльфов, сплетённых телами в слепом упоении пылких объятий. Томный нежный женский голосок, игривый смех и прерывистые вздохи, заставили Айрис почувствовать себя крайне неловко. Увы, ей нельзя было уходить. Попасть в сон эльфа было шансом на спасение не только для неё. Девушка неловко помялась возле шикарного розария, не зная, как привлечь к себе внимание, не нарвавшись на откровенную грубость. Немного собравшись с духом, она беспомощно огляделась по сторонам и неуверенно позвала.

– Дей?..

Возня в беседке стихла. Айрис была до невозможности смущена, и самым большим желанием у неё сейчас было или провалиться сквозь землю или немедленно проснуться. Но она осталась стоять под тенью величественных деревьев, с опаской поглядывая, как из укрытия появляется хозяин сего сновидения в сопровождении своей страстной подруги.

По-видимому, Айрис всё же что-то напутала, когда мысленно рисовала руну, отвечающую за путешествия через сны, или совершила какую-то другую роковую ошибку, потому что представший на пороге беседки и раздосадовано взирающий на неё эльф, был вовсе не Дей.

Ростом он казался чуть пониже Дея, при этом столь же стройный и гибкий. Его поступь была бесшумна, а в каждом небрежном движении сквозила ленивая грация хищника. Лицо, слегка удлинённое, красивое, с безупречными скульптурными чертами и яркими янтарными глазами. Дерзкий вид, надменный взгляд. Но больше всего Айрис поразили его волосы, казавшиеся неровно остриженными и имевшие невероятный фантастический цвет, сочетая пряди ярко-фиолетовых оттенков с дымчато-лиловыми. Они блестели в радужным сияние, рассыпаясь по плечам густой волной, и неизменно привлекали к себе особое внимание.

Его спутница, ничуть не уступая красотой, выглядела, словно несравненное в совершенстве своём чудесное произведение искусства, точно сотканное из света. Её внешность не испортили даже капризно надутые розовые губки, когда она сердито посмотрела на эльфа.

– Как ты посмел?! Если это такая шутка, то она совсем несмешная!

– Клянусь, я тут ни при чём, – эльф повернулся к ней в попытке обнять.

Прекрасная эльфийка с негодованием оттолкнула от себя неудавшегося любовника и вскинула прямой, не предвещающий добра, взгляд на Айрис.

– Предупреждаю тебя, смертная! Если кому-нибудь расскажешь о нашей связи с Кайденом и слухи дойдут до моей семьи, ты очень сильно пожалеешь! Я лично позабочусь, чтобы до конца своей жалкой человеческой жизни ты не знала покоя.

– Что именно я могу рассказать? Я тебя даже не знаю, – удивилась девушка.

Нежное волшебное создание окинула её испепеляющим взглядом и гневно фыркнула.

– Я тебя предупредила! – она резко передёрнула плечами и вдруг исчезла.

– Прости, – виновато потупилась Айрис и опасливо отступила на шаг назад. – Я не хотела помешать.

Эльф медленно выдохнул, словно пытался усмирить в себе возрастающую злость и заговорил подозрительно ласковым голосом.

– Тогда объясни мне, пожалуйста, что ты здесь делаешь?

Айрис подняла на него настороженный взгляд.

– Я искала Дея, – едва слышно отозвалась она.

– А я при чём? Зачем ты ко мне явилась?

– Я нечаянно…

Девушке показалось, что взгляд эльфа изменился и теперь он смотрел на неё как на умственно отсталую.

– Что значит нечаянно? Ты у сапожника что ли магии рун обучалась?

Айрис выпрямила спину и постаралась говорить увереннее:

– Я вообще не обучалась. Я пока не умею колдовать. Всё вышло совершенно случайно… как-то само собой получилось… Но для меня действительно важно разыскать Дея как можно скорее.

– Очевидно, высокородный лорд Дей покорил очередное девичье сердце? – язвительно предположил Кайден. – Но здесь его точно нет. И вообще, полагаю, что он сейчас бодрствует, занимаясь, согласно своему статусу, важной государственной деятельностью. Чтобы проникнуть в его фантазии, тебе надо было лучше стараться.

– Тогда может ты сможешь мне помочь? – не переставая смущаться и краснеть, всё же выдавила из себя девушка.

Теперь эльф посмотрел на Айрис оценивающе. Его взгляд скользнул по обнажённым длинным ногам, поднялся выше и остановился на встревоженном личике в форме сердечка.

– Почему бы и нет, – задумчиво улыбаясь, эльф приблизился. – Я, Кайден – представился он, – лучший королевский лучник и страж, охраняющий скрытые тропы, ведущие в Сид Финнахайд. И чтобы не губить мою репутацию давай не станем никому рассказывать, что тебе каким-то загадочным образом удалось пробраться в моё подсознание. Договорились?

– Не расскажу, – девушка немного расслабилась и послала ему в ответ солнечную улыбку. – Я Айрис.

– Хорошо, Айрис, – он обнял её одной рукой. – Пошли, – эльф подтолкнул девушку в сторону белоснежной беседки. – Там нам будет удобнее… разговаривать.

Он провёл её по каменной дорожке мимо цветочных клумб и фонтанов невообразимых архитектурных форм. Солнце опустилось за горизонт, окрасив небо на западе багряными красками. Айрис замерла на полпути. Перед ними на зелёной лужайке была установлена парковая скульптура Кернунна – древнего божества, олицетворяющего плодородие. Длинная туника без рукавов, струящимися волнами спадала с его плеч, не скрывая поросшие густой кудрявой шерстью козлиные ноги, оканчивающиеся раздвоенными копытами. Шею статуи украшал торквес – культовое ожерелье, скрученное из золотой проволоки с не смыкающимися краями. А на голове ветвились роскошные оленьи рога. В цветах, расположенных перед ним полукругом, среди распустившихся бутонов ярко-алых роз танцевали неистовый чувственный танец прелестные крошечные феи с лёгкими разноцветными крылышками за спиной, как у бабочек. Затаив дыхание, Айрис восхищённо смотрела на происходящее широко распахнутыми удивлёнными глазами.

Внезапно обзор перекрыло возникшее перед девушкой лицо эльфа с туманной поволокой во взоре. Не моргая, он несколько секунд смотрел с воспалённым любопытством, а затем поцеловал её. Айрис попыталась освободиться из объятий наглого эльфа, но Кайден крепче прижал её к себе и его губы стали настойчивее, а поцелуй более глубоким и требовательным. Затем он отпустил девушку и медленно отстранился. Внимательно посмотрел на Айрис и весело расхохотался, обнаружив, что своим легкомысленным поведением вверг её в немое оцепенение.

– Ты чего? – Кайден с трудом подавил охватившее его веселье и теперь поглядывал на неё с насмешливыми искорками в бесстыжих глазах.

– Не надо так делать, – хрипловато выдавила из себя потрясённая девушка.

– Почему? Это ведь МОЙ сон. Значит я могу делать здесь всё, что захочу, – самоуверенно возразил эльф.

– Но… это и мой сон тоже!

– Тоже верно, – ласково прошептал коварный соблазнитель. – Наши общие сонные грёзы. Мы вместе будем предаваться им, погружаясь в мир собственных сладких желаний, а потом ни о чём не сожалеть…

Он снова придвинулся к ней вплотную. Айрис убрала со своих плеч руки бесцеремонного нахала и тут же они, едва ощутимо, заскользили по её талии, изучая и мягко лаская.

– Ты обещал, что постараешься мне помочь, – напомнила девушка.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Раздобыл для тебя драгоценные украшения эльфийских мастеров или отомстил за нанесённые обиды бывшему ухажёру? – его горячее дыхание обжигало шею.

– Помоги нам выбраться из заколдованного дома на северной окраине Ольтнхольта. Злая ведьма держит там в плену меня и моих друзей.

Её слова удивили эльфа, да так, что он даже отстранился и, вскинув брови, озадаченно взглянул на девушку.

– Так ты для этого разыскивала Дея?

– Пенорддан можно противостоять только с помощью магии эльфов. По крайней мере, мы не знаем другого способа. Дом окружён заклятием, которое позволяет попасть внутрь, но не выпускает наружу.

– Ты сказала, «Пенорддан»? Уж не та ли это самая Пенорддан – бывшая возлюбленная твоего ненаглядного Дея? – злорадно ухмыльнулся Кайден.

– Я не знаю. Плохо то, что у нас очень мало времени. Следующей ночью она собирается принести Аргоса, моего пса, в жертву Гекате. Сейчас она активно занимается подготовкой к кровавому ритуалу.

– Если я вытащу тебя оттуда, что получу взамен? – он лукаво прищурил свои красивые слегка раскосые глаза.

– У меня есть немного денег, ещё золотые серьги и старинный перстень с изумрудом от бабушки. Если этого недостаточно, я могу оставить их в залог, а остальное верну, когда устроюсь на работу в Эмунфорде…

– Стоп. Ладно. Я всё понял, – эльф посмотрел на неё очень странным взглядом. – Давай сделаем по-другому. За мою услугу, ты будешь должна исполнить одно моё любое желание, – он принял серьёзный вид и даже убрал руки с талии девушки.

– Какое именно желание? – насторожилась Айрис.

Кайден посмотрел на неё невинными глазами, а затем опустил взгляд на свои ладони.

– Я пока не придумал. Ну, так что?

Время стремительно утекало и нужно было спешить.

– Хорошо, я согласна. Надеюсь, это не будет, что-то вроде, «Принеси мне то, пока не знаю, что…» – Айрис нахмурилась, чувствуя, что эта очень подозрительная сделка ей ещё аукнется.

– Не будет, – заверил её эльф. – Я не в первый раз заключаю сделки и всегда точно формулирую, чего хочу.

Он взглянул на потемневшее безлунное небо, в котором сияли бесчисленные созвездия. Перевёл взгляд на освещённую волшебными фонариками белоснежную беседку, до которой они так и не дошли. После чего повернулся к Айрис и заглянул в её глаза. Как-то удивительно нежно, едва касаясь, провёл мягкими пальцами по щеке, сбитой с толку девушки, склонил голову и чуть слышно шепнул, щекоча губами аккуратное девичье ушко:

– Возвращайся, я скоро приду за тобой.

Айрис, заворожённая блеском его глаз, сказочной музыкой тёплой летней ночи, окружавшей их чарующей бессмертной красотой эльфийской страны, вздрогнула, приходя в себя и проснулась.

Она лежала в темноте. Под прикрытой дверью виднелась узкая полоска дрожащего света. Айрис выбралась из-под одеяла и опустила на пол босые ноги. Возле кресла она нашла свою сумку с вещами и переоделась в удобный костюм, подаренный ей Якобом Брэди. Натянула новые сапоги со шнуровкой и выглянула в коридор. Он оказался пуст. По обеим стенам были развешаны хрустальные бра с толстыми зажжёнными свечами из красного пчелиного воска. Они источали насыщенный, тёплый медовый аромат, казавшийся чересчур приторным в закрытом пространстве.

Подошвы утопали в мягком ворсе ковровой дорожки, когда Айрис настороженно двигалась к лестнице.

– Шейла? – негромко позвала она. – Хемминг? Здесь есть кто-нибудь?

Одна из боковых дверей приоткрылась и из неё высунулась рыжая голова лепрехауна.

– Чего шумишь? – раздалось недовольное ворчание.

– Нужно собраться всем вместе. И выпустить из подвала Аргоса. Этой ночью нас освободят эльфы.

У башмачника от удивления отвисла челюсть. Он резко вдохнул, собираясь что-то сказать.

– Как ты это сделала? – послышался позади отрывистый голос, принадлежащий келпи.

– Не знаю точно. Это какая-то эльфийская магия…

– А может тебе это просто приснилось? – скептически посмотрел на неё лепрехаун.

– Надеюсь, что не просто, – не очень уверенно отозвалась Айрис.

– Надо быть готовыми, на всякий случай, – подошёл к ним Хемминг. – Том, собери всех в общей комнате, – обратился он к башмачнику.

В это время в коридоре появилась, шаркая по ковру ногами и опираясь на корявый посох, старушка Шейла.

– Ой, Айрис. Ты такая красавица в этой одежде, такая женственная. И цвет тебе очень идёт. Прямо настоящая юная волшебница!

– Шейла, подожди нас в общей комнате. Мы с Хеммингом собираемся освободить Аргоса, – увидев, как испуганно вспыхнули красные глаза корриган, Айрис поспешила добавить. – Мы готовимся совершить побег.

Вдвоём с келпи они подошли ко входу в подвал. Вставив длинный бронзовый ключ в замочную скважину, и повернув его, Хемминг толкнул массивную дверь, открывая узкий тёмный проход с крутой лестницей, ведущей вниз.

– Подожди здесь, – повернулся к ней юноша, и чуть помедлив, смущённо добавил. – И отвернись. Цепь зачарована. Чтобы разорвать её, мне придётся обратиться. Не хочу тебя испугать…

– Я тебя не боюсь, – нежно улыбнулась ему Айрис. – Но если так тебе будет удобнее, то я не стану смотреть. Уверен, что тебе хватит сил одному справиться?

– Я справлюсь, – утвердительно кивнул келпи и двинулся внутрь.

Айрис стояла и рассматривала живописные картины в золочёных рамах, на обшитых бордовым бархатом стенах. На одной из них была изображена прекрасная эльфийская девушка на фоне холмов поросших вереском. Её гладкие золотистые волосы эффектно развивал ветер. На губах застыла радостная улыбка. Выразительные глаза, сияющие весёлым блеском, смотрели прямо на художника, столь талантливо запечатлевшего счастливую атмосферу прошлого.

«Неужели Пенорддан когда-то была такой?», – недоумевала Айрис. – «Хоть сходство бесспорно есть, но всё же так сложно в это поверить».

Вдруг позади из подвала раздался оглушительный грохот. Испугавшись, Айрис машинально обернулась и в глаза ей ударила ослепительная вспышка света. Девушка резко отпрянула и зажмурилась. А в следующее мгновение в неё ткнулся мокрый собачий нос и освобождённый Аргос, громко залаял, радостно приветствуя хозяйку.

Глава 8. Русальи пляски

Собравшись вместе, взбудораженные пленники сидели как на иголках в тягостном напряжённом ожидании. И хотя каждый из них в тайне уповал на скорое избавление, всё же полной уверенности в успешном исходе запланированной операции ни у кого не было. В раскалённой от общего напряжения атмосфере, над заговорщиками витало давящее на душу опасение возможной неудачи. И, ну так на всякий случай, вероятно, из суеверных соображений, они старались открыто не проявлять внезапно появившуюся надежду. А между тем стрелки на настенных часах упрямо двигались вперёд. Время неумолимо приближалось к рассвету. Тьма за окном медленно начинала блекнуть и на востоке намечались первые, ещё смутные проблески утренней зори.

Айрис страшно нервничала, опасаясь какого-нибудь подвоха. Ей всё казалось, что вот-вот хлопнет входная дверь, и застучат по кафельному полу острые каблуки лакированных туфель, принадлежащих Пенорддан.

– Тошно как-то, – нарушило гнетущую тишину своим низким гулким голосом существо с мандрагорой вместо волос. – Может чаю с ромашкой попьём…?

Айрис совсем недавно узнала название этого вида фейри. Природный дух альраун, вполне дружелюбный и довольно снисходителен в отношении к людям. Хотя порой становился чересчур обидчивым.

– Лучше предлагаю всем глотнуть «воды жизни», – дубовик достал из-за пазухи припрятанную заранее полную бутылку крепкого виски.

– Ты украл её из погреба ведьмы?! – ужаснулась Шейла. – Как ты смог на такое отважиться?

– А чего нам теперь терять? – обречённо вздохнул дубовик. – Если выберемся, то снова встречаться с проклятой ведьмой я не собираюсь, а не выберемся, нам всё равно всем кирдык.

Один из гномов схватил из его рук бутылку и изрядно отхлебнув, передал товарищу. Тот в свою очередь протянул виски Айрис. Она, последовав их примеру, решительно отпила прямо из горлышка обжигающий напиток и тут же закашлялась до слёз. Многим это показалось забавным и в комнате послышались несдержанные смешки.

– Впервые попробовала? – с пониманием посмотрел на неё лепрехаун.

Айрис кивнула. Она передала бутылку дальше и вскоре напряжение немного спало, и в помещении постепенно завязалась вполне непринуждённая беседа. Дубовик увлечённо делился с близнецами-брауни каким-то своим фирменным рецептом. Захмелевший альраун порывался спеть басом романтическую балладу о неземной любви отважного рыцаря и прекрасной молодой ведьмы, которую путешествующие по миру барды – мастера магического искусства поэзии, нередко исполняли в придорожных тавернах, услаждая слух посетителей под сопровождающий музыкальный аккомпанемент арфы или гитары.

Хемминг незаметно подсел к Айрис.

– Что собираешься делать после того, как мы уберёмся отсюда?

– Я планировала отправиться в Эмунфорд, – Айрис подняла на него немного опьяневшие глаза.

– Не передумала, значит?

– Нет, с чего бы? К тому же, если я сейчас появлюсь на пороге у Брэди, боюсь, что с Лис действительно случится сердечный приступ. Я и без того доставила им массу переживаний. Хватит. Доберусь до города и отправлю им оттуда письмо, что со мной всё в порядке.

– В таком случае, мы можем путешествовать вместе. Я живу в тех краях. Ты бывала когда-нибудь там прежде?

– К сожалению, нет. Самым большим странствием в моей жизни до этих пор оставалась дорога из деревни, в которой я выросла, до Ольтнхольта.

– Тебе непременно должно понравиться в столице. Эмунфорд построен вблизи морского побережья, на фоне высоких прибрежных скал. Природа там очень живописная. Когда доберёмся, я покажу тебе самые красивые места…

– Тише друзья, вроде бы мне что-то послышалось, – вдруг насторожившись, прервал развязавшиеся разговоры лепрехаун.

Все прислушались и в комнате на несколько минут повисла звенящая тишина.

– Наверное показалось, – вполголоса произнёс он через некоторое время, осторожно осматривая сквозь немного запотевшие стёкла сад.

И тут, заколдованные сворки окна сами собой распахнулись, словно от дуновения незримого порыва ветра и помещение наполнилось ворвавшейся с улицы предрассветной освежающей прохладой. Откуда-то раздался негромкий перезвон лёгких колокольчиков и тихий серебристый смех. От неожиданности лепрехаун по имени Том отшатнулся, а в открывшемся оконном проёме возникли две эльфийские головы с проказливыми улыбками на оживлённых лицах. При виде собравшейся разномастной компании, распивающей крепкий алкоголь, эльфы многозначительно переглянулись.

– Ламберт, друг мой, – обратился один эльф к другому, – сдаётся мне, что мы несколько запоздали и здесь уже начали предаваться приятным развлечения без нас.

– Ничего подобного, Галвин. Уверен, что мы прибыли вовремя, как раз к самому разгару веселья.

Изумлённые пленники, затаив дыхание, во все глаза смотрели на дурачащихся эльфов.

– Ну так как? – хитро подмигнул им Галвин. – Не желаете перенести пиршество куда-нибудь в более приятное место? Например, на уютную лесную поляну.

– Обожаю праздники на открытом воздухе, – поддержал его Ламберт.

– Я знаю, где можно раздобыть отличную выпивку, – дубовик первым отошёл от охватившего всех шока.

И тут поднялся безумный шум и гам. Воодушевлённые пленники радостными криками приветствовали своих освободителей. Галвин, не опасаясь наложенного на дом заклятия, нырнул в комнату, с удовольствием принимая слова благодарности и комплименты. С выражением чрезмерного самодовольства на лице он обратился к дубовику.

– Ну, приятель, показывай, где в этом доме лежит путь в винный погребок? Я не откажусь устроить лихой грабительский набег на запасы нашего врага. А тем временем Ламберт и Кайден помогут остальным выбраться наружу.

Фейри оперативно вылезали через окно и спускались по толстому яблоневому дереву, так удачно раскинувшему свои широкие ветви. В этот момент Айрис увидела Кайдена. Он бесшумно ступил на подоконник, спустившись откуда-то сверху. Неторопливо осмотрев помещение, эльф остановил свой взор на Айрис. Кайден выглядел в точности так же, как во сне. Те же чудны́е фиолетовые волосы и дерзко прищуренные янтарные глаза, внимательно разглядывающие стоявшую перед ним девушку. Изящным жестом он подал ей руку, приглашая следовать за ним, и нахально улыбнулся. Айрис ответила радостной, чуть кокетливой улыбкой и с его помощью поднялась на подоконник. Бережно заключив девушку в кольцо своих рук, эльф привлёк её к себе, едва заметно коснувшись губами волос на её затылке. И в следующий миг стремительно выпрыгнул из окна. От неожиданности Айрис вскрикнула и крепче вцепилась в эльфа, прижимаясь плотнее к его телу.

Они мягко опустились на землю. Девушка услышала его тихий смех над своим ухом и подняла на Кайдена немного дезориентированный взгляд.

– Вот. Я выполнил твою просьбу, – в его глазах читалось лукавство.

Айрис снова лучисто улыбнулась. Её глаза светились благодарностью. Она поднялась на носочки и трепетно поцеловала эльфа. На короткое мгновение он застыл в удивлении, а потом как ни в чём небывало весело напомнил:

– Теперь твоя очередь, ты должна мне желание.

Айрис укоризненно качнула головой, но вдруг на её лице отразилось чувство внезапной тревоги.

– А где же Аргос?! – заволновалась девушка. – Куда он мог подеваться?

– Твоя собака? – Кайден отпустил её и отступил на шаг. – Не волнуйся, сейчас разыщу.

И эльф, легко скользя по веткам, вновь нырнул в раскрытое окно. Через несколько минут он доставил невредимого пса к ногам девушки. Айрис опустилась на колени, заключая в объятия своего четвероногого друга. В пасти Аргоса была зажата цепочка с рубиновым кулоном.

– Ты нашёл его? Для меня, – она ласково погладила пса и забрала принесённую им вещь.

– Откуда это у тебя? – Кайден выглядел сильно удивлённым, наблюдая, как Айрис прячет украшение в карман куртки.

– Это подарок, и я подозреваю, что он волшебный. Правда, мне не известны его свойства. Знаю только, что Пенорддан очень сильно хотела завладеть им.

– Это древний тёмный артефакт. Каким образом ты стала его владелицей?

– Я же говорю, мне его подарили. Я заблудилась в Тенистом лесу и меня радушно приютил один очень приятный эльф по имени Лейден. Он был весьма любезен и даже наделил меня магией, а на прощание подарил этот кулон. Но толком ничего не объяснил, сказав только, что я должна сама во всём разобраться. Возможно и ты с ним знаком?

Кайден не ответил. Он некоторое время смотрел на девушку в глубокой задумчивости. Потом резко встряхнулся.

– Итак, все в сборе? Уходим! – скомандовал он.

Шейла, подойдя к Айрис, передала ей захваченную из дома сумку с вещами. И более не медлив, воодушевлённые фейри все вместе радостно покинули территорию владений ведьмы.

Они шагали большой шумной компанией через широкое ячменное поле. Первые лучи восходящего солнца окрасили лёгкие перистые облака в нежные пурпурные тона. Световые блики коснулись волос Кайдена и Айрис невольно залюбовалась их сияющими переливами.

– Я раньше ни у кого не встречала такой необычный цвет волос, – сказала она задумчиво.

Кайден недовольно сдвинул брови, а шедший рядом Галвин громко расхохотался.

– И не встретишь. Сей специфичный образ Кайдена в своём роде уникален и не распространён среди эльфов. Им он обзавёлся много лет назад, получив в подарок от одной очаровательной юной ведьмочки, которая воспылала к нему нежными, но, увы, безответными чувствами. К несчастью для Кайдена, она оказалась чрезвычайно изощрена и изобретательна в своей «ужасной» мести, когда окончательно поняла, что он её отверг. К тому же настолько талантлива, что сумела оставить вечную память о себе в виде этого эксклюзивного проклятия. По всей видимости, гнев её был настолько велик, что и до сей поры нашему другу не удалось вернуть волосам прежний цвет.

– А какого цвета они были раньше? – полюбопытствовала у Кайдена девушка.

Эльф ещё больше нахмурился, а Галвин снова ответил вместо него.

– Светлые, с жемчужным оттенком. Хотя он и сам, наверное, уже не помнит, так давно это было…

– Прекрати нести чушь, – гневно прервал его Кайден.

– А мне нравится фиолетовый, – Айрис не удержавшись, дотронулась до мягких шелковистых прядей.

Вскоре путники подошли к берегу глубокого чистого озера, в сияющей зеркальной глади которого отражалось голубое небо. Молодые прибрежные ивы, подсвеченные утренним солнцем, склоняли свои длинные зелёные плети до самой воды. Среди дрожащей листвы высокой осины раздавалось звонкое посвистывание иволги. В стелющемся по земле кустарнике громко трещали неугомонные цикады.

Разномастная компания уютно устроилась на пушистой луговой траве. Тут же на свет появились бутылки вина, бокалы и две корзины с фруктами, копчёностями и сырами. В общем всё, что предусмотрительные дубовик и Галвин успели захватить с собой из дома Пенорддан.

Шейла присела возле лежащей на спине Айрис, с мечтательным видом наблюдавшей за быстро плывущими по небу серебристыми облаками. Аргос, закрыв глаза, с наслаждением вытянулся рядом.

– Ты знаешь, я тут подумала, – неуверенно начала корриган, – что, если я тоже отправлюсь с тобой в Эмунфорд?

Айрис удивлённо подняла на Шейлу взгляд.

– Разве ты можешь жить в человеческих поселениях? Я так поняла, что корриган – это свободные духи водной стихии, не приемлющие постоянное соседство с людьми.

– Это так. Но ты там окажешься совсем одна, вдали от семьи. Тебе понадобится поддержка кого-то близкого.

– Я очень ценю твою заботу Шейла, но мы обе прекрасно понимаем, что городская жизнь пагубно отразится на твоём эмоциональном состоянии. Ты будешь там несчастлива. Возвращайся в лес и передавай от меня привет своим сёстрам, а если вдруг доведётся повстречать одного чудесного малыша пикси, по имени Кили, поцелуй его за меня и скажи, что я ужасно сильно по нему скучаю.