Текст книги "Спасти сказочного короля (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Супер, – не дослушала Лялька. – Так это вы независимо от сезона поставляете фрукты в наши супермаркеты? – Она откусила кусочек персика и стала жевать, причмокивая. Тишина порядком надоела.

Снежная Королева, или кто она там, подбрасывала и ловила яблоко, устремив взгляд на струи фонтана, равномерно журчащие и чуть подсвеченные изнутри. Но вот над чашей поднялись и заколыхались тени. Штук двенадцать. Разрослись, приняли формы женских обнажённых тел и стали двигаться в такт неслышному ритму. Лялька замерла, с персиком у рта, забыв откусить. Со всех сторон, словно оркестранты притаились в кустах, полилась лиричная, нежная музыка. Полупрозрачные сущности покинули фонтан и закружили по площадке. Сходились, расходились, парили в воздухе и склонялись к земле, постепенно обрастая тканью. Музыка смолкла, перед сидящими на скамье выстроились вполне плотные девушки в длинных сарафанах. Они стояли потупившись, ожидая чего-то.

– Ты собери нам персиков, слив и черешни, – палец хозяйки указал на первую из девушек, – ты подай ужин, ты приготовь гостевые покои, ты начисти столовое серебро…

Женщина отдавала приказы, та служанка, на кого указывал её палец, исчезала. Наконец площадка опустела. Ляльку обожгла догадка:

– Это что же? Вы – та самая Лунная принцесса?

– Они так меня называют, – спокойно подтвердила хозяйка серебристого мира и поднялась со скамьи, – пойдём.

Не ожидая Лялькиной реакции, она поплыла прочь. Лунная принцесса удалялась по аллее, у Ляльки не было ни малейшего желания следовать за ней. Напротив, единственным разумным шагом представлялось бегство из "Подлунного мира". Мысленно поблагодарила Херувимчика, отказавшегося забрать очки. Нацепила их на нос, огляделась. Фуксия говорила, что порталов существует предостаточно, не сработал один, надо искать другой – главное, попасть в реальный мир, а там уж разбираться. Вопреки опасениям очки работали, значит, не вся чужеродная магия заблокирована. Девушка топталась на месте, переводя взгляд с одной аллеи на другую, с деревьев на кустарник и обратно. Ничего похожего на портал не заметила. Наконец посмотрела в фонтан, вот тут было много удивительного. То, что она восприняла как воду и струи, оказалось взвесью из бликов, даже обманное журчание пропало, оставался лишь слабый шелест, будто иллюзорные создания тёрлись шероховатыми боками. Строительный материал для Лунных призраков переполнял чашу фонтана. Попробовать его уничтожить? Последняя мысль приглянулась Ляльке. Что может быть лучше, чем избавить сказку от безмолвных невидимых убийц? Поискала глазами камень, обнаружила три штуки у скамьи, где недавно сидела. Подняла и бросила один за другим в фонтан. Вместо всплеска послышался скрежет, тонкие струйки взметнулись вверх и замерли покачиваясь. В очках всё выглядело иначе: ни музыки, ни танца. Постукивание, стрекот, шорохи. Фигуры постепенно обрастали полупрозрачной плотью, превращаясь в те, которые она видела накануне. Вот они замерли и склонились перед девушкой. Ей даже послышалось тихое:

– Приказывайте, госпожа.

Так просто? Что же приказать? Зарезать Лунную принцессу? Пожалуй, слишком. Послать послушных призраков охраной в лагерь восставших? Сложно, вряд ли она сумеет объяснить задачу.

– Покажите мне дорогу отсюда! – вот, что она придумала, раз Лунные призраки выбирались в сказку, знают как это можно сделать. А уж оттуда Лялька найдёт выход к дому, с очками-то.

Хлипкие создания поплыли вдоль аллеи, перпендикулярной той, по которой ушла хозяйка мира. Девушка топала следом, не веря своему счастью. Неужели она сумела перехитрить безымянную ведьму? Реально. Смогла. Вот это да! Дорожка упиралась в стену, но благодаря волшебным очкам, Валя разглядела за ней освещённый солнцем лес. Портал. Осталось позвать кого-нибудь и свалить отсюда. Девушка сняла очки, осмотрелась. Вместо призраков перед ней в почтительных позах стояли три вполне симпатичных парня.

– Ждите меня здесь! – велела Валентина и понеслась обратно. Нельзя вот так уйти. Теперь, когда она знает, где выход, надо убедить Лунную принцессу больше не причинять вреда людям.

На бегу приторочила очки к поясу. Так надёжнее. Дала себе слово, ни при каких обстоятельствах с ними не расставаться. Идеально гладкая дорожка шла чуть под уклон и будто подталкивала бегунью вперёд. Залитый лунным светом сад дарил яркие ароматы то спелых груш, то лопающихся от зрелости абрикосов, то едва уловимый – бананов. Слюнки даже потекли, но девушка не остановилась, лишь на мгновение задержалась у фонтана, он опять тихонько журчал. Ладно-ладно, суть этого явления теперь известна. Свернула на первую аллею и сразу увидела белый дворец, опоясанный колоннадой, поддерживающей балкон, где они с Лунной принцессой стояли, прежде чем сойти в сад. Призрачная дорожка исчезла, пришлось подняться по широченным ступеням и толкнуть высокую украшенную резьбой дверь. Тоже белую, естественно.

У входа ждала девушка – одна из тех, что родились из фонтана четверть часа назад. Она молча поклонилась и жестом пригласила следовать за ней. Пересекли продолговатый холл, преодолели два пролёта мраморной лестницы и оказались на узкой площадке, откуда вели три двери. Служанка указала на правую и отступила, пропуская гостью вперёд. Створка отворилась сама, приглашая войти. Вела она в кабинет или библиотеку, такое у Вали сложилось впечатление. Для первого слишком просторно, для второй книг не так много – вдоль трёх стен, кроме той, в которой были окна с видом на сад, стояли стеллажи, заполненные плотно прижатыми друг к другу книгами, подобранными по цвету корешков и размеру. Вряд ли их кто-то читает, подумалось. Значит, всё-таки, кабинет. Внимание привлёк необычный стол, расположившийся в центре помещения – тёмный, на одной ножке, плавно переходящей в поблёскивающий чётным лаком диск, контрастирующий с буковым паркетом, и в столешницу, края которой тоже были чёрными, а поверхность являла изображение Лунных кратеров и морей, какие бывают на космических снимках. Оглядевшись, Лялька заметила стремянку в углу, конторку рядом с ней, но, ни кресла, ни стула.

Один из стеллажей плавно повернулся, из-за него появилась хозяйка и по своему обыкновению, преодолев довольно большое расстояние одним шагом, оказалась около лунного стола:

– Молодец, что вернулась, – сказала она, глядя в сторону окон. – Догадалась, что на портале стоит ловушка?

– Ловушка? – переспросила Лялька.

– Подойди, сладкая.

Девушка приблизилась, но хрипло заметила:

– Я просила, кажется.

– Ты огорчила меня, так почему я должна тебя щадить?

– Что за ловушка? – Валя не захотела продолжать обмен упрёками.

Хозяйка неторопливо двинулась вокруг стола, ведя двумя пальцами левой руки по его краю. Валя отступила, давая дорогу, и внимательно слушала объяснения. Оказалось, что Лунная принцесса установила ловушки на все известные ей порталы. Возникший благодаря Лялькиной картине, она заметила недавно, но теперь тот, кто захочет покинуть сказку там, окажется в серебристом мире.

– И Гера тоже? – воскликнула девушка, испугавшись, ведь её друг не знал других выходов из сказки, да и волшебных очков не имел.

– Было бы чудесно, – мечтательно произнесла хозяйка.

– Послушайте, – горячилась Валя, – ваше высочество...

– Нет. Я не высочество.

– Как же мне вас называть? Величество?

Женщина, завершив круг, остановилась и посмотрела в лицо гостье:

– Возможно, ты узнаешь моё имя. Позже.

– Ладно, – махнула рукой Лялька, – мне интересно, как вы обнаружили новый портал? У вас шпионы там? Призраки докладывают?

– Всё вижу сама. Не нуждаюсь в иных глазах. Только Луна. Поэтому и прозвали меня Лунной принцессой, – она горько усмехнулась.

– Разве это обидное прозвище?

Женщина не ответила. Наклонилась, положив ладони в центр стола, и развела их, будто разгоняла соринки на поверхности воды. Лунные кратеры пропали, вместо них появилась дорога, лес, королевский замок, деревеньки – так, будто их снимают со спутника. Затем ладони легли неподалёку от одного из селений и снова разошлись. Изображение увеличилось, и Лялька увидела лагерь повстанцев. Кое-где горели костры, освещая сидящих вокруг людей и выхватывая из темноты раскинувшиеся неподалёку палатки.

– Вижу всё, что показывает мне Луна, – пояснила так и не назвавшая своего имени дама.

– То есть, вы наблюдаете за людьми только ночью?

– Почему же?

– Днём её нет.

Женщина рассмеялась, обернувшись к Ляльке:

– Ты не видишь, это не значит – нет.

Диалог показался девушке чрезвычайно утомительным: недомолвки, намёки, надменные взгляды и покровительственный тон в совокупности составили препротивный микс.

– Знаете что? – с возмущением сказала она, – у меня уже оскомина от ваших разговоров. Если намереваетесь развлечься за мой счёт, знайте: я не шут, не клоун, не паяц и вообще. Это не законно удерживать заложников! Тем более несовершеннолетних. Мне только семнадцать, чтобы вы знали.

– Зачем же ты вернулась? Нет-нет, не думай, что могла сбежать, в любом случае оказалась бы тут, но ты же вернулась добровольно! Зачем?

Действительно, за всеми этими чудесами, впрочем, не слишком удивительными. Лялька забыла о цели своего визита. Исправила ошибку:

– Пожалуйста, не губите людей, не создавайте призраков – головорезов. Ведь гибнут невинные. Это жестоко.

Собеседница выслушала, склонив голову на бок и, не отвечая, указала рукой на отодвинутый стеллаж:

– Пойдём, конфетка.

Не дожидаясь реакции гостьи, сама пошла вперёд. За стеллажом оказалась гостиная. Лялька огляделась в надежде увидеть хоть кого-нибудь кроме молчаливых порождений лунного света.

– Вы одна живёте в таком огромном дворце? – полюбопытствовала она, усаживаясь за длинный стол напротив хозяйки.

– И во дворце, – ответила та, – и вообще. Я создала мир исключительно для себя. Мне казалось, я никогда не смогу ни видеть их, ни разговаривать с ними.

Поблагодарив служанку, положившую на тарелку творожный десерт, украшенный ягодами морошки, Валя с любопытством разглядывала Лунную принцессу. Не очень логично, что тот, кто стремился к одиночеству, ставит ловушки на гостей.

– С нами? – уточнила девушка, – с другими людьми?

– С ними, это с ними, сладкая, – раздражалась хозяйка, говорю о жителях этого мира, а не того, откуда ты пожаловала.

А-а-а, – протянула Лялька, отправляя в рот очередную ложку с кусочком лакомства, – вкусно. У меня бабушка такое делает, всё время забываю, как называется.

Хозяйка со звоном отложила ложечку и, подавшись вперёд, спросила:

– Тебя хоть чем-то можно удивить? – неужели мои чудеса не производят впечатления?

– На меня? – засмеялась девушка, – на ваших ещё можно, их приглашайте и впечатляйте. В моём мире никого не удивишь такими фокусами.

– Фокусами? – вскочила женщина, – фокусами? – Она указала в сторону кабинета, – Лунным оком не удивить? Врёшь!

Валя пожала плечами и наклонилась за рюкзаком, притулившимся около стула. Порывшись там, добыла смартфон, не думала что пригодится, отключила для сохранения заряда, а вот пригодилось же. Она обогнула стол и села рядом с хозяйкой. Открыла карту родного города и продемонстрировала панорамы со словами:

– Здесь я живу, это парк рядом с моим домом, это универ, где учусь, – скосив глаза на удивлённую хозяйку, выключила смартфон и спрятала обратно в рюкзачок, – был бы здесь интернет, вообще по любому городу легко прогулялись, хоть по Лондону, хоть по Нью-Йорку.

– Эта досточка общается с Луной?

– Тут другие технологии, долго объяснять.

– Хорошо, – не сдавалась женщина, – а разве ты не заметила, что в доме нет свечей, а светло как днём?

Лялька в ответ разразилась лекцией об электричестве, водопроводе, самолётах, небоскрёбах, лифтах и прочих достижениях, для которых требовалась не магия, а работа человеческой мысли. Валя вдохновенно расписывала преимущества реального мира, пока лицо Лунной принцессы не стало несчастным, как у ребёнка, переполненного впечатлениями от праздника и подарков и вдруг увидевшего костюм Деда Мороза в родительском шкафу.

– У нас очень удобно жить, – резюмировала девушка, – кое-кто из ваших оценил. Например, одна дама, очень на вас похожая. Ей тоже было одиноко в крепости, вот и перебралась к нам, неплохо, кстати, устроилась.

– Например, Фелиция? – отпрянула собеседница, – её зовут Фелиция?

– Вы знакомы? – опешила Валя.

Лунная принцесса обхватила голову руками, поднялась из-за стола и стала прохаживаться по комнате, бормоча:

– Фелиция живёт в другом мире, вот почему я не нашла её. Вот почему! – остановилась, выпрямилась и свысока посмотрела на Валю, будто открывая великую тайну, – Фелиция – моя сестра. Близнец. Она не говорила обо мне?

Лялька очень хотела соврать. Не стала, лишь плотнее сжала губы и медленно покрутила головой.

– Я только сил потратила на поиски. Лунный стол придумала для этого, – вздохнула женщина, у Вали даже слёзы на глаза набежали от жалости к ней. – Фелиция всегда была независимой. Слишком независимой и упрямой.

После продолжительной паузы Валя решилась на вопрос:

– Вы меня отпустите домой?

– А как же твоя первая просьба?

– Первая? – Девушка замялась, соображая. – Это о призраках ваших? Да, конечно, я прошу не посылать их больше туда.

Она неопределённо махнула рукой в сторону окон.

– И какое желание предпочтительнее?

Лялька вскочила. Её щёки залились румянцем, дыхание стало частым:

– А что? Есть лимит?

– Лучинка. Вот как тебя надо было называть. Вспыхиваешь от малейшей искры.

Вообще-то Валя себя не узнавала. Обстановка серебристого мира и его ненормальная владычица здорово расшатали нервы. Девушка схватила рюкзак, набросила лямку на плечо и потопала к выходу. Пусть ловушки, пусть что угодно, она будет искать порталы хоть до бесконечности, но сумеет убраться отсюда.

– Луара, – голос хозяйки настиг Валю у выхода из гостиной.

– Что? – обернулась она.

– Мое имя – Луара. Хочешь, расскажу о себе?

– Вообще-то нет, – резко ответила девушка, – не интересуюсь психологией маньяков.

– Я поделюсь своей историей, а ты расскажешь мне о Фелиции. Думаю, согласишься, когда узнаешь причины моих поступков. – Луара указала на диван, сама уселась в глубокое кресло.

Обивка мягкой мебели была цвета кофе с молоком, где молока больше чем кофе. Ляльке так захотелось сесть или даже прилечь, что она не смогла перешагнуть порог, а вернулась в комнату и, пристроив рюкзачок рядом с собой, расположилась на диване, чуть не утонув в мягком уютном сидении. Повествование о жизни Лунной принцессы она слушала молча, с трудом преодолевая дремоту. Тягучий, тихий голос убаюкивал, долгие паузы, когда рассказчица прикрывала глаза, предаваясь воспоминаниям, казались бесконечными. Но в целом, представление о причинах, толкнувших Луару на путь, которым она шла почти десять лет, у Ляльки сложилось.

Старшая сестра Луары и Фелиции была помолвлена с Карлом – отцом Георга. После их свадьбы близняшкам предстояло жить во дворце и со временем стать фрейлинами королевы. К несчастью, союз расстроился. Невесту обвинили в измене, помолвку расторгли, всё семейство попало в немилость. Луара ничуть не сомневалась, что напраслину на её сестру возвели в интересах девушки из другой семьи. Отвергнутая леди не выдержала позора, заболела и умерла, за ней последовали и родители. Семилетки Фелиция и Луара остались сиротами. Очередной насмешкой судьбы стало то, что приютили их родственники королевы. Марго – их двадцатилетняя дочь – не забывала при каждом удобном случае напоминать названным сёстрам о случившейся трагедии.

– Этой змеище поперёк горла были наши магические способности, – повысила голос Луара, – конечно! Куда ей до меня и Фелиции! Дешёвка!

Лялька и сама недолюбливала Марго, но не стала поддакивать. Пожалуй, перебор. Чтобы сменить тему, она спросила:

– А как же вы потеряли сестру?

Луара замерла, уставившись в одну точку, и не сразу ответила:

– Нам исполнилось шестнадцать. В имение, где мы жили, приехал баронет. Теперь-то он барон, ты видела его в лагере.

Обрадованная тем, что рассказчица прекратила костерить тётушку Георга, Лялька опять прикрыла глаза, слушая мерную речь.

Баронету предстояло выбрать невесту. Марго считалась перестарком. Претендовать на руку и богатство баронета, а так же на освобождение от опостылевших опекунов, могли только сиротки. Луара влюбилась без памяти и пыталась приворожить видного красавца, но, то ли магический блок стоял, то ли другой кто колдонул навстречу, выбор жениха пал на дерзкую и надменную Фелицию. Та вовсе не обрадовалась перспективе стать баронессой, даже уговаривала сестрёнку, пользуясь внешним сходством, обмануть жениха. Когда Луара отказалась от мошенничества, невеста сбежала, наслав на всех домочадцев двухдневный сон. Времени на поиски не было, избранницу ждали в замке барона. Опекун велел Луаре ехать вместо сестры. Влюблённость ещё не прошла, девушка надеялась на то, что в отсутствие Фелиции баронет заметит и её достоинства: скромность, мягкость, рассудительность. Однако юноша с первого взгляда определил, кто перед ним, и счёл себя оскорблённым поступком беглянки. Он отверг Луару, даже не выслушав.

После того случая жизнь в доме опекуна превратилась в кошмар. На репутацию Луары легла тень от поступков её сестёр, и надежда на то, что красавицу, умницу, к тому же магически одарённую, кто-то посватает, таяла с каждой минутой. Однако это случилось спустя десять долгих лет. Как выяснилось позже, опекун сбагрил обузу обедневшему графу, простив тому довольно существенный долг. Луара дала согласие сразу, ей не терпелось покинуть постылое пристанище, а на то чтобы последовать примеру сестры и оставить привычный уклад жизни, предпочтя неизвестность, она не могла решиться.

– Не принцесса я, не королева и даже не баронесса. Всего лишь вдовствующая графиня, – печально сказала рассказчица и умолкла.

Ляльке показалось, что Луара задремала. Кашлянула, чтобы убедиться, но тут же поймала внимательный взгляд хозяйки серебристого мира.

– Вы ненавидите Георга из-за поступка его отца? Поэтому помогаете Алентии?

– Скорей, из-за родственничков его матери, – усмехнулась Луара, – недолюбливаю нашего короля. Но причина в другом. Алентия – моя дочь. Не смотри так. Она – вылитый папаша, на меня совершенно не похожа.

– Почему же, – не согласилась Валя, – что-то есть. Нос, кажется…

– Всё! – тяжело опираясь на подлокотники, поднялась графиня, – воспоминания окончены. Завтра ночью ты мне расскажешь о Фелиции.

Она хлопнула в ладоши, около Ляльки в ту же секунду возникла лунная служанка и склонилась, указывая на приоткрывшуюся дверь. Пришлось идти.

Прежде не доводилось спать в такой удобной постели. Ни жарко, ни холодно, ни жёстко ни мягко – то что нужно, словно в нежные объятья попала. Отключилась бы в ту же секунду, не крутись в голове история хозяйки серебристого мира. Как ни тронуло Валю повествование о сиротском детстве, беспокоило её лишь последнее заявление Луары. Вспомнилась Алентия, её мурлыкающий голосок и вместе с тем самоуверенность и целеустремлённость. Пожалуй, характером она больше на тётку похожа, чем на мать. Жениха бортанула, променяв на более опытного и беспринципного. Лялька решительно не могла понять, чем же Карломан увлёк чужую невесту. Он не старый, но и не молод. Симпатичный, но во взгляде такая смесь подозрительности, самодовольства и пренебрежения к окружающим, что хочется отвернуться. На Алентию-то иначе смотрит, во всяком случае пока, но риск перемен после свадьбы велик.

Валя незаметно уснула, а встала с твёрдым намерением убедить графиню повлиять на дочь: пусть та возвращается к Георгу, а Карломана пошлёт куда подальше. Поплутав по анфиладам комнат, нашла хозяйку в кабинете. Ни одной служанки не попалось на пути. По всей вероятности, прежние растаяли, а новых Луара не потрудилась слепить. Лунная принцесса, она же вдовствующая графиня, бродила вокруг своего любимого горизонтального экрана, как лошадка, привязанная к столбику. Подойдя ближе, Лялька разглядела главную площадь королевского замка, где царила невообразимая сутолока. Ратники катали бочки и гружёные камнями тележки, поднимали грузы на крепостные стены, жгли костры, над огнём висели широченные котлы с тёмным бурлящим варевом.

– Вот, – указала Луара на экран, – ты отвлекла меня вчера, а эти осаду готовят.

Под "этими" графиня подразумевала сторонников Георга. Они окружили крепость, но пока не наступали. Валя заметила группу из пяти человек, скакавшую по дороге к воротам, и предположила, что это переговорщики.

– У них сейчас полдень, – со вздохом сказала графиня, – я не могу помочь дочери.

– Ей ничего не грозит, – с уверенностью заявила Валя, – не станет же Георг мстить девушке.

– Где ты видела Георга? – резко обернулась Луара, – это твой дружок!

Палец графини ткнул в изображение всадников. Лялька склонилась ближе, торопливо кликнула, увеличивая картинку, и разглядела лица. Первым мчал барон, за ним два его вассала и сын постельничего, замыкал цепь Гера. Зачем? Зачем он полез в замок?

– Н-ну... Он... – Валя подбирала слова, – не собирается воевать с Алентией!

Луара демонстративно отвернулась и смотрела в окно, слушая невнятный лепет гостьи. Так ничего и не ответив, пошла к двери. Валя поплелась за ней. Мысли крутились в голове стёклышками калейдоскопа, складываясь в разнообразные бесполезные орнаменты. Ничего лучше, как просить Луару подействовать на дочь, в голову не пришло. Аргументы нашлись: если Алентия любит Карломана, они могут уехать в своё королевство, никто не станет им препятствовать, если же девушку околдовали или обманули, ей следует повиниться перед Георгом, и тот наверняка простит. Не годятся эти варианты, она может укрыться в серебристом мире, под защитой матери...

– Свяжитесь с ней! Есть же способы? – завершила яркую тираду Лялька, – пожалуйста, поговорите.

Они успели спуститься по лестнице, миновали овальный холл, крыльцо и теперь шли по залитой лунным светом аллее. Луара срывала с ветвей плоды, откусывала, бросала, срывала новые. Лялька плелась за ней и то и дело спотыкалась на ровном месте. Отчаявшись получить ответ, сняла с ветки грушу величиной в два кулака и стала есть. Сок стекал по подбородку, девушка вытирала его тыльной стороной ладони. Добрались до фонтана, сели на знакомую скамью. Лялька чувствовала себя неуютно, беспокоилась за исход переговоров в замке. Не казнит ли Карломан парламентёров? С него станется. Графиня, не замечая волнения гостьи, вызвала из лунных бликов новых служанок, раздала им задания и, когда те удалились, начала беседу. Речь вела о том, как жилось молодой графине в доме супруга. Унижения не закончились, а только начались, прежние показались пустяком в сравнении с теми, что были впереди. Свекровь возненавидела бесприданницу и без устали упрекала в том, что окрутила её сыночка, прибегнув к колдовству. Свёкор с первого же дня заковал в браслеты, гасящие энергию, не доверял невестке, считая, что та намеревается отправить их к праотцам и стать полноправной хозяйкой. А муж...

– Любил ли меня супруг? Не уверена. Не упрекал, не унижал, даже не подтрунивал, как это делали остальные, но никогда, никогда не заступался! – в голосе её слышались сдерживаемые рыдания. Лялька тронула локоть графини, желая прекратить разговор, но та справилась с эмоциями и продолжила.

Единственным более-менее светлым моментом было ожидание ребёнка. Луара мечтала о дочери, представляла, как будет учить её всему: говорить, бегать, ворожить... И тут её ждало разочарование. Как только девочка родилась, её унесли, матери в руках не дали подержать ни разу. Воспитывали юную графинечку бабка с дедом, родителей отселили в дальнее имение. Луара терзала себя, пытаясь избавиться от браслетов, супруг вечно где-то пропадал, ведь дома не видел ни любви, ни ласки, жена тосковала об отнятом ребёнке и не подпускала к себе. Однажды муж не вернулся – погиб на охоте. Осматривая тело, лекарь нашёл ключ, с помощью которого Луара освободила магическую силу. Уже на следующий день она отправилась в путь. Явилась в графский замок и потребовала вернуть ей дочь. Алентии тогда исполнилось восемь лет, она встретила мать холодно и заявила, что никуда с ней не поедет. Ни мольбы, ни слёзы не подействовали. Свекровь, присутствующая при разговоре, не стеснялась демонстрировать торжествующую улыбку. Тогда-то и затеяла Луара строительство собственного мира, понаставила ловушек в надежде на то, что однажды Алентия угодит в одну из них.

– И что? – переживала Лялька, – получилось?

Собеседница покачала низко опущенной головой.

– Никто кроме меня, не способен прожить здесь больше одной ночи. Мне пришлось отказаться от своего плана. Наслаждаюсь всем этим, – она обвела взглядом пространство вокруг, – в одиночестве.

– А-а-а... – протянула Лялька, – а я как же?

– Ты из другого мира. Ведь и в замок Фелиции попала легко, тогда как наши не могут. И цела осталась.

Действительно. Марго так и говорила, что никто кроме Ляльки не сумеет ветвь блаженного дерева принести. Разве что Гера. Вот каковы сестрицы: выстроили себе по миру, и маются там. Хотя, Фелиция-то сбежала.

– Так вы и не сказали, – вернулась девушка к прежней теме, – можете с Алентией поговорить? Ведь она подростком тогда была, сейчас наверняка иначе смотрит на вещи.

Луара расхохоталась, да так звонко, что спугнула птичек сидевших на вишнёвом дереве, те дружно вспорхнули и перелетели на айву. Успокоившись, женщина заговорила:

– И я так думала. Наивная. Отправила девочке голубя, просила о встрече, обещала любую магическую помощь. Знаешь, что она мне ответила? – Луара обернулась к Ляльке всем корпусом. Та затрясла головой. Графиня снова отвернулась и встала, шагнув к фонтану, словно именно там находилась Алентия. – «Матушка, вы мне не интересны!» Я ей не интересна! Не интересна!

Луара замолчала и быстрым шагом пошла по аллее. Лялька семенила следом:

– И что? Она же просила вас запустить призраков в лагерь восставших, разве нет?

– Не просила. Это я сама. Отправила призраков, а Карломану письмо о том, что случится ночью. Тот проверяющих послал. В этом он весь – будущий зять.

У Вали дыхание перехватило от возмущения. Какова эта Лунная принцесса! Чтобы угодить дочери, которая её знать не хочет, готова сотни человек умертвить! Не находя слов, чтобы обличить злющую колдунью, девушка остановилась. Лаура заметила и вернулась к ней:

– Осуждаешь? Вижу: осуждаешь. Только я на всё готова, лишь бы не быть одной. Вот как.

Вид у неё был жалкий. Лялькин гнев угас. Она медленно побрела по дороге. Вернулись во дворец, там ждал накрытый стол. Фрукты, сладости, напитки. Валя не чувствовала вкуса, подолгу возила ложечкой по поверхности взбитых сливок, прежде чем отправляла в рот кусочек. Наконец, она нарушила молчание:

– Почему, интересно, Алентия променяла Георга на Карломана?

– Не очевидно разве? – удивилась Луара. – Моя дочь – умница. Она променяла полкоролевства на целое. Вот и всё объяснение.

Лялька тревожилась за Геру. Выбрался живым из переделки, или нет? Понесла же нелёгкая в замок! В лагере он говорил, что здешние приключения стали компенсацией за детство, проведённое в инвалидном кресле, но разве можно было представить, что парень будет не только сидеть на совещаниях, строя из себя короля, скакать на лошади и стрелять из лука по мишеням, а ввинтится в самую гущу опасных событий. То, что переговоры с Карломаном опасны, Валя не сомневалась. Оставалось надеяться, что у барона хватит благоразумия оставить лже-величество в тени, однако во дворце достаточно глаз, способных заметить сходство парламентёра с Георгом. У девушки холодело внутри, когда она представляла, как её друга поволокут в башню. Мало было одного заключённого, так теперь двоих придётся выручать. Это если в живых оставят самозванца.

– Позвольте посмотреть, что в замке происходит, – обратилась она к Луаре.

Та вздрогнула, очнувшись от задумчивости, и отрицательно покачала головой:

– Тучи небо заволокли. Луна ничего не видит.

– Что же, погодой не управляете? – с вызовом спросила девушка.

– Это никому не под силу. Собрать облака можно, вызвать грозу или снег – пожалуйста, а вот очистить небо...

– У нас возможно. – Ляльке захотелось показать язык, еле удержалась. – Когда парады проводят, облака разгоняют.

Вид у графини стал заинтересованным, но она не верила, Валя продолжила объяснения:

– Химикаты с самолётов разбрасывают, вызывая дождь в другом месте. Тучи теряют влагу и не долетают до города. – Без пауз перешла к делу: – отпустите меня, я сама в замок сбегаю, гляну, что да как.

Просьба и самой девушке казалась глупой, но сидеть и гурманить, как ни в чём ни бывало, она не могла. Такие дела творятся за пределами серебристого мира! Луара не стала говорить о том, что топать Валентине от двугорбого холма до замка придётся долго, и помочь она ничем не способна ни нападавшим, ни осаждённым, поскольку не маг и не воин, посмотрела долгим вдумчивым взглядом и прошептала едва слышно:

– Слишком долго я тут одна куковала. Не отпущу.

Вот так обновление! Интересно было поглазеть на здешние чудеса и удобства, при условии, что дома лишь одна ночь пройдёт, но торчать здесь, пока Луара не насладится её обществом, Лялька не собиралась. Нужно кого-нибудь подкинуть вместо себя! Однако, по словам хозяйки мира, сюда не могли попасть жители сказочного королевства, не реальных же людей тащить ей на забаву! Хотя, неплохой бизнес можно устроить, девушка усмехнулась, представляя рекламу по ящику: "Двухнедельный отпуск за одну ночь!" "Здоровое питание: экзотические и местные свежайшие фрукты! Прямо с ветки в рот" "Комфортный сон, приятное общество, прогулки при Луне!". Таким валом желающие нахлынут, что графиня взвоет, пожалуй.

– А сами-то вы можете свой уголок покинуть?

– Нечего мне там делать. Ненавижу их всех.

– А в какое место попадёте, если что? – продолжила расспросы Лялька, игнорируя тон графини.

– Я не собираюсь выходить за стену! Оставь это! – сердилась Луара.

Гостья не унималась, глядишь, тётка разозлится и отпустит на все четыре стороны:

– В Заснеженную крепость сумеете?

Лицо женщины посветлело, мелькнула тень улыбки:

– Была там, когда сестру искала. Только пусто. Исчезла моя Фелиция.

– Давайте, перенесёмся туда, – настаивала Лялька, – покажу, где ваша сестра поселилась.

– Не обманешь? – настороженно посмотрела графиня, поднимаясь, – вижу, что не обманешь.

Она поплыла в библиотеку, гостья поспешила за ней, но у входа Луара обернулась и приказала:

– Спускайся в сад, я ловушки сниму с порталов, тебе не следует видеть, как именно.

Ну да, конечно, секретов своих колдунья раскрывать не собиралась, но Лялька не огорчилась, главное слинять, больше ей серебристый мир не увидеть. Достаточно насмотрелась! Неторопливо шла по аллее, вдыхала влажные ароматы, более яркие, чем обычно. Небо заволокли тучи, но полной темноты не было, будто и деревья и дорожка подсвечивались изнутри приглушённым сиянием. Привыкнув сравнивать чудеса серебристого мира с достижениями науки, Валя вспомнила о светильниках, которые накапливали солнечную энергию днём, а потом горели ночами. Луара нагнала девушку около фонтана и показала налево, куда они и свернули. Минут через пять оказались у нагромождения камней, напоминающих миниатюрные развалины древнего строения, местами оплетённые благоухающими цветами душистого горошка.