Текст книги "Кровь для Ворона (СИ)"

Автор книги: Ирина Иви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Какой кошмар!

Все случилось даже раньше, чем говорил отец! Он ведь сказал, что месяц-другой у нее еще есть и ошибся – она обратилась уже через несколько дней после своего двадцатилетия!

Отец! Она ведь находится на его личной половине! А у него сейчас Ворон! Если он увидит ее ТАКОЙ…

Чудовище в зеркале напряглось, напружинило мускулы, закинуло голову от ломающей тело боли, выгнулось и превратилось в обнаженную дрожащую девушку с руками, по самые локти обагренными кровью. Ишнаис как подкошенная рухнула на холодный каменный пол. Вот только разлеживаться и осмысливать произошедшее было некогда – сюда в любой момент мог войти Ворон!

С трудом Ишнаис поднялась на ноги – ощущения были такие, будто ее пропустили через мясорубку – и, шатаясь, побрела к растерзанной ею Энелзе, голова и тело которой разлучились навеки. Обмотав шею трупа обрывками своего ципао, чтобы не заляпать пол кровью еще больше, Ишнаис схватила обезглавленное тело за ноги и поволокла в угол зала, к крохотной, еле заметной дверке, за которой, как она знала, начинается потайной ход. Эта дверь, невидимая ни для кого, кроме колдуна и его дочери, пришлась сейчас как нельзя более кстати: Ишнаис спрятала тело в потайном ходе. Туда же она отнесла и голову, и остатки ципао и нижнего белья, которыми она тщательно вытерла всю кровь с пола. Она еле успела подобрать с пола зачарованный флакончик со своей кровью и скрыться за потайной дверью, как послышались шаги и такой знакомый и любимый ею голос бесстрастно произнес:

– Я все сделаю, повелитель.

Через зал спокойно прошел Ворон, даже не подозревая о том, какая драма только что разыгралась здесь, в этом холодном и пустом помещении.

Ишнаис, подождав, пока он скроется из виду и затихнут его шаги, выскочила из потайного хода и побежала к отцу. Она не боялась застать здесь слуг, которые затем разнесут по всему дворцу новость о том, что принцесса Подземья разгуливает в чем мать родила. Личные прислужники колдуна были немыми – Шердэан собственноручно вырезал им языки, да и боялись они своего повелителя до умопомрачения, так что даже если она кого-то и встретит в этом крыле, огласка ей не грозит.

Как буря ворвалась она в личные покои Шердэана, не обращая внимания на прислужников, которые, при виде обнаженной принцессы, поспешно отводили глаза в сторону.

– Отец!!! – Ишнаис, нимало не смущаясь своей наготы, бросилась в объятия колдуна. – Отец…

Повелитель Подземья, прижимая рыдающую дочь к груди, окинул мертвящим взглядом желтых глаз слуг и они, пятясь и кланяясь, спешно покинули комнату.

– Это случилось, Ишнаис? – спокойно спросил колдун, отстранив от себя дочь и окинув ее внимательным взглядом, задержавшись на ее окровавленных руках.

– Да!

– Злость спровоцировала оборот?

– Да! Отец, я хотела опоить Ворона своей кровью, чтобы он влюбился в меня до оборота, но не успела! Ах, да, еще я растерзала Энелзу.

– Невелика потеря, – пожал плечами Шердэан, с силой обводя пальцами соски Ишнаис. – А ты у меня красавица, совсем как твоя мать.

– Которую ты убил, – не протестуя против действий отца, руки которого блуждали по ее обнаженному телу, протянула покорная дочка.

– И убил бы снова, если бы представилась такая возможность! – прорычал Шердэан, с силой сжимая ягодицы дочери. – Она посмела изменить мне! И ты убьешь Ворона, если он изменит тебе, поняла?! Ты – моя дочь, наследница трона в Подземье, а когда-нибудь станешь и повелительницей Верхнего Мира! А не жалкая самка, облизывающая ноги своего самца, которыми он ее пинает! Ты поняла меня?

– Да, – опустила голову принцесса, про себя думая, что ей-то такая участь точно не грозит, ведь Ворон, напоенный ее кровью, на других женщин и смотреть не захочет, а всегда будет приходить к ней, распаленный страстью и желанием.

Шердэан же, отпустив истерзанные ягодицы дочери – наверняка останутся синяки – велел:

– А теперь иди и умойся. Вся в крови, в слезах – жалкое зрелище.

Ишнаис ушла, а Шердэан с досадой покачал головой. Слишком мягкотела – так расклеиться из-за мужчины! Позор! Хотя когда-то и он сам с ума сходил от желания обладать матерью этой самой Ишнаис, несравненной Иморой… А до Иморы была еще одна… Но о ней он даже вспоминать не хочет! Наверное, ему просто нужна женщина, да… давно он уже не наслаждался женским телом. Последняя его любовница, из тех, что пачками проходили через его постель, не оставляя следа в душе, надоела ему еще месяц назад и с тех пор… Да, он хочет женщину! Молодую, нетронутую, с аппетитными формами…

Вернувшаяся принцесса застала отца в задумчивости, лицо его с четкими, словно чеканными чертами лица, широкими черными бровями вразлет, крупным красивым ртом и миндалевидными желтыми глазами, было искажено… странное выражение блуждало на этом лице. Но стоило только Шердэану понять, что в комнате он не один, выражение лица его тут же изменилось, стало привычным Ишнаис.

– Рассказывай, как все произошло, – потребовал он, жадно глядя на уже успевшую успокоиться, но по-прежнему обнаженную дочь.

Да, ему определенно нужна женщина, желательно, с такой же фигурой, как у его дочурки.

***

Через час одетая и причесанная Ишнаис выходила из покоев своего отца, сжимая в кулачке флакончик с темной густой жидкостью. Она все равно добьется своего, во что бы то ни стало!

Она нашла Ворона на берегу моря, в уединенной бухте, расположенной недалеко от Хрустального дворца, но скрытой так искусно, что обнаружить ее можно было с большим трудом. Это было излюбленное место Ворона, любящего проводить здесь время, сидя на обломке скалы и задумчиво глядя на разбивающиеся о каменистый берег волны. Это место, как он думал, было известно лишь ему одному, но вездесущая Ишнаис давно уже выследила его здесь, только до сего дня не решалась нарушать его уединение, справедливо опасаясь вызвать его неудовольствие. Но сейчас время работало против нее. Когда-нибудь она снова не сможет сдержать оборот, ее кто-нибудь увидит… и пойдут разговоры, полетят слухи и пересуды, которые, конечно же, дойдут до Ворона. А может, она даже обратится в его присутствии. Так или иначе, а скоро он все узнает. Так пусть узнает тогда, когда уже будет намертво влюблен в нее!

Она самолично сходила на дворцовую кухню и велела служанке собрать для нее небольшую корзиночку для пикника, которая сейчас оттягивала ей руку. Поверх разной снеди в корзинке лежала бутылка превосходного вина, ради которого, собственно, и затевался весь пикник. В вино Ишнаис добавит свою кровь и тогда…

Принцесса плотоядно облизала губки, представив себе это самое «и тогда».

Ворон, казалось, ничуть не удивился, когда увидел Ишнаис в бухте, мысли его витали где-то далеко, а взгляд был устремлен на что-то, скрытое от принцессы огромной каменной глыбой.

– Мы с Энелзой решили устроить пикник в каком-нибудь уединенном месте на берегу моря, но она в последний момент передумала идти, – ворковала Ишнаис, ловко раскладывая снедь на большом плоском камне. – А я решила все же пойти и вот, встретила тебя. Ты же составишь мне компанию, правда? – Ишнаис говорила, а руки ее проворно открывали бутылку и разливали вино по бокалам.

Быстрый взгляд в сторону Ворона – он продолжал напряженно вглядываться куда-то вдаль и что-то ответил ей невпопад – и она опрокинула в один из бокалов содержимое хрустального флакончика.

– За нашу встречу у моря, – торжественно провозгласила она, протягивая Ворону бокал с вином и кровью. – За…

– Твое здоровье, Ишнаис! – Ворон одним махом выпил вино, – А теперь прошу меня простить, принцесса! – он вскочил со своего места и тенью метнулся за скалу.

Вскрикнув от неожиданности, Ишнаис вскочила с места и наконец увидела, на что, вернее, на кого смотрел Ворон все это время.

Вдалеке вдоль кромки воды медленно шла девушка, одетая по-мужски: в кожаную куртку и штаны, ее принадлежность к женскому полу выдавала только длинная толстая коса чудесных огненно-рыжих волос. И – Ишнаис просто глазам своим не поверила! – на ладони ее, которую она держала на уровне груди, то и дело вспыхивало и гасло пламя.

Именно к ней и летел сейчас Ворон, раскручивая на ходу водяные вихри.

Глава 14 Нежданные гости

Эльсинелла сидела у постели раненного, выплетая из нитей нор-аниэ целительный узор, и напевала. Человек лежал, уже весь оплетенный серебристыми нитями, взгляд приоткрытых глаз был устремлен на нее, но осмысленным он не был. Дорого же ему обошлась его выходка. И чего вообще из дому понесло?!

Слух сильфиды уловил легкий, чуть шипящий звук и словно перезвон сотен хрустальных колокольчиков.

Только этого ей не хватало!

Испуганно ойкнув, Эльси снова набросила на человека сеть воздушных потоков – чтобы не вздумал вставать или кричать и, наскоро оправив платье (не с кровавым пятном на груди, а другое, в которое она переоделась после ухода Аллана), кинулась прочь из спальни.

Он уже был у самого дома. Высокую фигуру мягко облегает колышущийся на ветру плащ, длинные темные волосы клубятся по плечам подобно туману.

– Повелитель Эсгарион! – Эльси низко склонилась перед статным сильфом.

– Эльсинелла, – небрежный кивок в ее сторону. – Прекращай это представление, мы не во дворце.

Сильфида выпрямилась, и Эсгарион обнял ее. Дядю Эльсинелла любила, и он отвечал ей взаимностью. Правитель сильфов взял на себя заботу о воспитании племянницы, когда умерла ее мать – его сестра. Отца своего Эльси сроду не знала и о нем ей рассказала мать только перед самой своей смертью. Она хотела предостеречь дочь, а вместо этого внушила ей жгучую ненависть к существу, сломавшему жизнь ее матери. О том, кем является отец Эльсинеллы, больше не знал никто, даже дядя Эсгарион – мать строго-настрого запретила дочери кому-либо говорить об этом.

Так или иначе, рано осиротев, Эльсинелла всей душой прикипела к дядюшке, который заменил ей и мать, и отца.

Племянница с дядей вместе вошли в дом.

– Зачем ты это сделала, Эльси?

Словно морозным воздухом потянуло. Сильфида поежилась. Обманывать дядю она не хотела, но…

– Что сделала, дядя Эс?

Порыв ветра распахнул окно, взметнул легкую занавеску, закружил вокруг Эльсинеллы ледяным вихрем.

Да-а, когда повелитель Эсгарион гневается, приходит в ярость и вся воздушная стихия…

Не дожидаясь, пока северный ветер совсем заморозит ее, Эльси велела ему убираться, и он послушался, тихо уполз, поскуливая, будто нашкодивший щенок. Дядя нахмурился.

– Человек. Ты притащила в Фидэликию человека. Зачем?! Ты не знаешь закона? Не знаешь, что только я могу решать, кого пустить через границу, а кого нет?!

– Дядя…

– Ты хоть понимаешь, чем рисковала? Если о твоем поступке узнают, тебя ждет изгнание! Тебе так хочется провести жизнь в человеческих землях?

Эльсинелла молчала. Ответить ей было нечего. Что говорить? Что поддалась на уговоры Наяланы? А потом, когда увидела человека, окровавленного, неподвижного, израненного, в ней самой проснулась жалость?

Нет! Выдавать подругу нельзя – сильфы и ундины и так не слишком дружно живут, а уж после такого… Нельзя говорить и про собственную слабость – сильфы и люди живут в разных мирах, почти не соприкасаясь, и чувствам к людям, пусть даже это всего-навсего жалость, не место в душе сильфа.

– Я его забираю.

– Что?!

– Что слышала!

– Но он ранен!

– По-твоему, я не умею лечить? – изогнул смоляную бровь повелитель.

– Умеешь, конечно, но он же человек. Ты будешь лечить человека?!

– Я довершу начатое тобой. Оставлять здесь его опасно – в любой момент могут обнаружить. И что тогда?! К тому же, его разыскивают.

– Кто?

– Его соплеменники и, в данный момент, мои гости.

– Что?! В Фидэликии сейчас есть люди?! У тебя при дворе?

– Да, Эльсинелла, именно так.

– Но Аллан мне ничего не сказал…

– Твой Аллан считает людей ничего не значащей пылью. Как думаешь, стал бы он, при таком отношении, рассказывать тебе о них? Для него их будто бы и не существует. Он вежлив с моими гостями, но и только.

– Думаю, если бы Аллан обнаружил одну такую «пылинку» в моей спальне, он отреагировал бы более эмоционально, – пробормотала Эльси, искоса взглянув на нахмурившего брови дядю.

– Даже не сомневаюсь, – ядовито процедил повелитель. – И это подводит нас к еще одному нарушенному тобой закону сильфов – ты, имея законного жениха, ввела в свою спальню постороннего мужчину!

Эльсинелла опустила голову – возразить ей было нечего, снова дядя был прав. Но тут же подняла ее и с любопытством спросила:

– А что за люди пришли в Фидэликию? Почему ты позволил им пройти?

Дядя укоризненно покачал головой, вздохнул… и ответил, вместо того, чтобы отчитывать дальше.

– Королева Карнависа со свитой и в сопровождении полка королевских гвардейцев прибыла в Фидэликию. А пропустил я их потому, что королева Хильда привезла чрезвычайно важные сведения об одном из святилищ Четырех Ветров, о существовании которого мы не знали.

– Святилище Четырех Ветров?! На землях людей? Дядя! Но это ведь почти невозможно!

– Именно что «почти», – припечатал Эсгарион, отметая возможные возражения и сомнения. – Королева показала мне рисунок. Его сделал один из ее людей, когда обнаружил странное, по его мнению, место. Он не знал, что это, а вот королева поняла. На рисунке изображена дверь с ардиэльской печатью. Что это такое, я думаю, тебе объяснять не надо?

Эльсинелла рвано выдохнула.

Не надо.

Ардиэльской печатью древние владыки Воздуха запечатывали вход в святилища Четырех Ветров. Рукописи говорят, что святилища эти разбросаны по всему миру – и на землях людей, и на землях современных сильфов, но за все время сильфами было обнаружено только три, да и то, все они находились в Фидэликии. Было еще одно, но о его существовании знали очень немногие… А вот обнаружить святилище Четырех Ветров на земле людей… О, это давало такие преимущества, о которых людям лучше и не знать!

– Невероятно, – повторила Эльси зачарованно глядя на дядю и пытаясь отогнать нехорошее предчувствие.

Святилище Четырех Ветров в людских землях… Одно такое святилище исследовала ее мать, когда находилась примерно в возрасте Эльсинеллы… И к чему это ее привело?

***

Гэйл очнулся от ощущения качки. Воздух, напоенный ароматами хвои, щекотал ноздри, а ночная прохлада заставляла зябко поеживаться. Гэйл осмотрелся и чуть не заорал. Он плыл по воздуху! Сам по себе! Просто летел себе вперед. Шевелить при этом он мог только головой, руки и ноги были словно связаны, хотя никаких пут на них мужчина не увидел.

Ну ясно! Похоже, его бред принял новую форму и вместо прелестной крылатой девушки ему теперь мерещится, что он сам летает! А это еще кто?

В нескольких шагах от него тоже плыл по воздуху какой-то человек, только он, в отличие от Гэйла, находился в вертикальном положении. Крыльев у него не было, он просто парил в нескольких сантиметрах от земли. Словно почувствовав его взгляд, незнакомец обернулся, нахмурился и махнул рукой. Тут же темнота завертела Гэйла, закружила, сдавливая в холодных объятиях и он, захрипев, улетел в серое колышущееся ничто.

– Гэйл! – мужчина почувствовал такие знакомые прикосновения изящных рук с острыми ноготками и открыл глаза.

Надо ним склонилась… нет, не прелестная незнакомка из его видений, – он даже почувствовал легкое разочарование от этого – а вполне себе знакомая королева Хильда. Она-то откуда здесь взялась?! Фиалковые глаза ее с тревогой всматривались в лицо раненого.

– Как ты?

Гэйл пошевелился, высвобождаясь из кольца ее рук. Сел. На удивление чувствовал он себя отлично: ни малейших следов недавней слабости и лихорадки, никакого беспокойства от раны. Он невольно положил руку на грудь – ни бинтов, ни повязки, ни самой раны. Не доверяя тактильным ощущениям, распахнул рубаху, посмотрел – действительно ни-че-го! Кожа гладкая, без малейших повреждений, не считая старых шрамов.

– Прекрасно, – ошеломленно пробормотал Гэйл. – А где мы?

Он обвел взглядом помещение. Ну точно, прелестная крылатая девушка существовала лишь в его воображении – комната была не та, что пригрезилась ему в бреду. Никаких тебе летящих занавесок, странных кругов с перьями, танцующих бликов, завораживающих голубовато-серебристых тонов. Строгая и лаконичная мужская спальня, оформленная в сдержанных бежево-коричневых цветах.

– Мы у сильфов, дорогой, – поглаживая обнаженную мужскую грудь, промурлыкала Хильда. Взгляд ее загорелся, как и всегда, когда ее охватывало желание.

Гэйл поморщился.

Нет уж, дорогая, не сейчас. Сейчас его больше интересуют сильфы и то, что с ним происходило, пока он валялся без сознания, а не изученные вдоль и поперек королевские прелести.

Мужчина погладил ее грудь, сжал и она часто задышала, зрачки ее расширились, затопив чернотой фиалковую радужку.

– Не хочешь ли рассказать, моя королева, что случилось и как я попал к сильфам? Мое последнее внятное воспоминание – бешеные глаза моего противника и удар мечом в грудь.

Хильда приникла к его груди, прокладывая поцелуями влажную дорожку все ниже и ниже… Гэйл мягко отстранил ее.

– Расскажи.

– Я так соскучилась, так волновалась! Ты отвлек на себя этих мерзавцев, а когда гвардейцы настигли разбойников… тех, кто выжил после встречи с тобой, тебя нигде не было. Кого взяли живыми, допросили… я лично проследила за этим, но они ничего не могли сказать о том, куда ты делся. Твердили только, что ты был еще жив. Гвардейцы прочесали весь лес, но так тебя и не нашли. Я решила за лучшее продолжить наш путь в Фидэликию и просить сильфов о помощи и каковы же были мои удивление и радость, когда повелитель Эсгарион привел меня к тебе! Сильфы нашли тебя у своей границы, израненного и без сознания. Повелитель открыл для тебя границу и собственноручно занялся твоим исцелением.

Вот, значит, как было дело… Признаться, до рассказа Хильды он надеялся, что крылатая незнакомка окажется все же явью, а не бредом. Гэйл и сам не знал, зачем ему это было нужно, но эта девушка зацепила его, пробудила интерес и желание узнать ее. А в результате оказалась лишь плодом разгоряченного болезнью воображения. Это ж как его припекло от этой раны, что он принял повелителя сильфов за прекрасную девушку, да еще и с крыльями!

– Чему ты улыбаешься? – снова прильнув к любовнику, нежно пропела Хильда.

– Радуюсь своему чудесному спасению, – криво усмехнулся он – не рассказывать же королеве о его больных фантазиях!

– У нас есть время до завтра порадоваться этому вместе, – потерлась она своей грудью об него. – Но сначала тебе надо поесть, я распоряжусь, чтобы нам доставили обед.

– А что будет завтра? – лениво поинтересовался Гэйл.

– Официальный аудиенция, – пожала плечами Хильда. – На которой мы пообещаем сильфам провести их к найденному нами святилищу, а они в ответ предложат нам за эту услугу все ценности, которые обнаружатся в этом святилище. Неофициально, конечно, все договоренности уже заключены между мной и повелителем Эсгарионом на приватной встрече, осталось донести наше соглашение до общественности.

Гэйл нахмурился. Признаться, это соглашение внушало ему опасения, о чем он не раз уже говорил королеве, но разве ж она кого слушает?!

– Побрякушки и золото в обмен на… что? Что сильфам нужно в древнем святилище Четырех Ветров? Только ли историческую ценность представляет оно для них? Хильда, мы ничего не знаем об этих святилищах и почти ничего не знаем о сильфах!

– Гэйл! Сколько можно! Ты своими нелепыми подозрениями только портишь все! Что ужасного может произойти, если мы проведем сильфов к святилищу их предков?

– Не знаю, возможно, что и ничего, – мрачно согласился лорд-командующий. – Но возможно, распечатанное святилище будет представлять для нас опасность. В конце концов, мне еще не доводилось слышать, чтобы святилище Четырех Ветров обнаружили бы в каком-нибудь человеческом королевстве. У нас просто нет информации о том, что там может скрываться.

– Скоро у нас будет эта информация, – Хильде явно надоел этот разговор, она жаждала действий, причем совсем иного свойства.

Опрокинув Гэйла на кровать, она спустила с плеч платье, обнажив тяжелую налитую грудь и оседлала его. Тело привычно откликнулось, и мужчина не стал противиться желаниям, завладевшим им.

Да-а, разговоры действительно могут подождать…

Вскоре тишину нарушали только влажные шлепки, его тяжелое дыхание да глухие стоны королевы.

Глава 15 К чему приводит неосторожность

Я медленно брела по берегу, изредка наклоняясь, чтобы подобрать камень и швырнуть его в море. Сегодня у половины ловчего отряда был выходной день, и я как раз входила в эту половину. Крис звал меня погулять по городу, посетить достопримечательности и хоть мне и было интересно посмотреть на Эрдикуэн, я ответила отказом – еще больше мне хотелось побыть одной и спокойно все обдумать. Так что, вместо того, чтобы идти в оживленный центр столицы Подземья, я отправилась в противоположную сторону – на берег моря. Благоустроенной набережной здесь не было, лишь песок, а дальше и вовсе бестолковое нагромождение камней, и если еще на песчаном берегу можно было встретить прогуливающихся людей, то желающих скакать по скальным обломкам почти не находилось.

Зато, пройдя по скалам достаточно далеко, я была вознаграждена – закрытая с трех сторон скалами, здесь обнаружилась бухта с ровной каменистой площадкой.

Я воровато огляделась.

Никого. Ни единого человечка.

И тогда я осмелилась сделать то, чего не решалась до этого, боясь оказаться замеченной – я вызвала свой огонь. Маленькое пламя затанцевало на ладони, и я радостно вздохнула. Как мне этого не хватало!

Я быстро погасила огонь и снова осмотрелась.

Нет, тут точно никого нет!

Зажгла снова.

Пусть этот маленький яркий огонек немножко порадует меня, согреет. Мой огненный дар – моя единственная радость в этой тьме, в которой я заблудилась. И действительно, следов пребывания в Подземье жителей Лиордама я пока не обнаружила, зато обнаружила жуткое существо, обладающее здесь безграничной властью, рвущее людей на части, могущественное, обладающее неведомой мне магией. Это уже само по себе было ужасно! А если представить, что этот монстр захочет выйти на поверхность?!

Бр-р! Такое даже представлять страшно! Насколько я поняла, подземный колдун не может этого сделать, но на душе все равно было тревожно. И я никак не могла решить, что мне делать: покинуть Хрустальный дворец и искать выход из Подземья или повременить, задержаться здесь еще. Не только из-за жителей Лиордама, которые все-таки могут быть где-то здесь, но и для того, чтобы получше узнать местную жизнь, собрать больше сведений о Шердэане, узнать пределы его могущества и дальнейшие планы (только вот как это можно провернуть, не представляю), ведь он является потенциальной угрозой для всего наземного мира и в особенности для Стернарии, моей страны, под которой и раскинулось Подземье.

Шердэан… меня передернуло от ужаса и отвращения. Никак не шла из головы та казнь на главной площади Эрдикуэна. Кровавые ошметки мяса вперемешку с лоскутами одежды, помост, залитый кровью и над всем этим – отвратительный монстр, огромный и страшный. Интересно, а в человеческой ипостаси колдун так же уродлив и тоже внушает ужас одним своим видом?

Задумавшись, я прохаживалась туда-сюда по берегу бухты, и, сама того не замечая, зажигала и гасила пламя на ладони, позволяя ему с каждым разом становиться все больше и больше.

За свою рассеянность я и поплатилась.

Закрутились водные вихри, с каждым мгновением сжимаясь вокруг меня все сильнее и сильнее и вот, не успела я и глазом моргнуть, как оказалась крепко-накрепко спеленатой тугими струями воды с ног до головы.

Это произошло настолько неожиданно и произвело на меня столь ошеломляющее действие, что я чуть не захлебнулась, открыв рот в самый неподходящий момент. Отплевываясь и отфыркиваясь, я беспомощно хлопала глазами, пытаясь разглядеть что-либо через плотную массу воды. Как только не задохнулась еще! Но видно, у водного мага, который сотворил надо мной подобное непотребство, не было намерений убивать меня, по крайней мере, пока.

У водного мага!

Наверняка, это тот самый водник, находящийся на службе у Шердэана! А если так…

В глазах у меня потемнело от ужаса. Это ж надо было так глупо попасться! Этот водник ведь наверняка видел мое огненное шоу! Дура! Какая же я дура!

Но раз теперь мне терять нечего…

Я призвала свой дар, чувствуя, как все тело охватывает жаркое пламя. И тут же гаснет! Водный маг оказался сильнее меня и вода, вместо того, чтобы зашипеть и испариться, только слегка нагрелась и погасила мой огонь!

Попалась, Тиалин!

Перестав дергаться (фигурально выражаясь, ибо пошевелить я не могла ни рукой, ни ногой, так плотно меня охватывала водная масса), я сложила лапки и принялась покорно ждать дальнейшего развития событий.

Вскоре сквозь толщу воды я увидела фигуру человека, идущего ко мне. Вода размывала все, делала нечетким, и я увидела только, что человек высок, строен и черноволос.

Он остановился передо мной и взмахом руки убрал воду с моего лица.

Я отчаянно заморгала, отказываясь верить своим глазам.

– Кьяррен?!

Кьяррен – а в том, что это был он, я ни минуты не сомневалась, хоть и не видела его целых десять лет! – непонимающе посмотрел на меня и угрожающе склонился к моему лицу.

– Кто ты такая?! Почему о тебе неизвестно повелителю?! Разве ты не знаешь, что скрывать свой магический дар – преступление?! – посыпались вопросы, заданные требовательным тоном со знакомыми до боли интонациями.

Я закрыла глаза.

Он что, меня не узнал?! Разве я так сильно изменилось? Да и в этом ли дело? Я-то узнала его, несмотря на то, что он вырос и возмужал и теперь передо мной стоял не пятнадцатилетний мальчишка, а мужчина.

– Кьяррен, это же я, Тиалин, – прошептала я, беспомощно глядя на него.

– Ты меня с кем-то путаешь, – и взгляд исподлобья, холодный, чужой.

Страшное подозрение охватило меня. Он что же, вообще ничего не помнит о своей прежней жизни?! Надо это выяснить.

– А кто ты? – вести беседу, находясь в водяном коконе, было не слишком удобно, но встреча с Кьярреном так потрясла меня, что было не до подобных мелочей.

Подумать только! Я все же оказалась права, и жители Лиордама находятся в Подземье! По крайней мере, Кьяррен здесь… И он – водный маг! А ведь когда мы виделись в последний раз, не было даже намека на то, что в нем есть магический дар!

Много воды утекло с тех пор… И теперь Кьяррен этой самой водой управляет.

– Ворон. Может теперь соблаговолишь ответить на МОИ вопросы?

Сарказм – это наше все. Ну хоть что-то осталось неизменным.

– Меня зовут Тиалин, я состою в отряде ловчих и обитаю в Хрустальном дворце.

– В отряде ловчих? – он окинул меня нечитаемым взглядом. – И давно?

– Недавно, – туманно ответила я, не уточняя, насколько «недавно». – Меня привезли сюда темные ловцы.

– А знаешь ли ты, Тиалин, какое наказание предусмотрено для тех, кто держит в тайне свой магический дар?

Я сглотнула. Да, знаю. Крис уже просветил меня на этот счет.

– Где ты жила до того, как за тобой пришли темные ловцы?

– В Маргаритках, – ответила я, от растерянности даже не подумав, как легко меня будет уличить во лжи, задав пару простых вопросов об этих самых Маргаритках.

На мое счастье Кьяррен удовольствовался таким ответом, не став ничего уточнять.

– Можешь считать себя везунчиком, что о твоем даре узнал я, – глухим голосом заметил Кьяррен. – Легко отделаешься.

– А что со мной будет?

– Принесешь клятву верности и будешь служить Шердэану. Я скажу повелителю, что дар у тебя открылся совсем недавно и ты сразу же поехала в Эрдикуэн. Если пообещаешь не делать глупостей.

– Что ты имеешь ввиду?

– Шердэан не поверит, что ты добровольно пришла со своим даром, если ему доложат (а ему непременно доложат), что я приволок тебя в Хрустальный дворец, упакованную в водный кокон.

– Обещаю глупостей не делать, – пробормотала я, про себя подумав, что теперь, когда нашелся Кьяррен, я и так последую за ним куда угодно, пусть для этого даже придется принести какую-то там клятву верности какому-то там черному колдуну.

– Вот и прекрасно! К тому же, это совершенно бесполезно – мой водный дар сильнее твоего огненного, так что в случае чего я с легкостью скручу тебя.

– Поняла уже, – буркнула я, исподлобья глядя на этого нового, незнакомого мне, Кьяррена, не помнящего ни кто он такой, ни свою прежнюю жизнь, ни меня.

Вода схлынула с меня в мгновение ока, спала, словно слишком свободная одежда. Моя одежда при этом осталась абсолютна суха, как и волосы и все остальное.

– Дай руку! – новое требование, высказанное в повелительном тоне и требовательный взгляд из-под черных бровей.

– Зачем? – спросила я, охотно выполняя его требование.

Наши ладони соприкоснулись, пальцы переплелись, и я затрепетала – последний раз мы держались за руки десять лет назад и были тогда почти детьми. Тогда физическая близость не вызывала таких чувств… Я исподлобья взглянула на Кьяррена и острое разочарование охватило меня. Холодное, отстраненное выражение лица, безразличный взгляд… Для него эти прикосновения ничего не значат! Ну а чего я ждала?! Он ведь ничего не помнит, я для него – всего лишь незнакомка, преступница, посмевшая скрыть свой дар от повелителя, которому служит Кьяррен. Не Кьяррен – Ворон!

– Хочу быть уверенным, что ты не обманешь меня и не попытаешься воспользоваться своим даром.

Ну конечно!

Если есть физический контакт, невозможно незаметно призвать пламя – сначала мои руки ощутимо нагреются (и это не сможет не заметить Кьяррен, держа меня за руку), а потом уже появится огонь.

– Я не обману тебя, – глухо произнесла я, непонятно почему расстроенная его словами и обиженная на них.

Незнакомец, Тиалин, сейчас он для тебя всего лишь незнакомец. Жди от него реакций, соответствующих Ворону, а не Кьяррену.

Рука об руку, мы молча пошли к Хрустальному дворцу, чьи черные шпили пронзали серебристую дымку где-то высоко-высоко, под самыми сводами этой исполинской пещеры.

Естественно, я не пыталась призвать свой дар, в чем меня, по-видимому, подозревал Кьяррен, бросая на меня редкие настороженные взгляды. Нет, я просто держала его за руку и наслаждалась прикосновением к тому, кого считала погибшим или сгинувшим без вести, хоть и надеялась на лучшее. К тому, кого любила с малых лет. К тому, кому поклялась вернуть память и вытащить из Подземья, чего бы мне это ни стоило!

Кьяррен подвел меня ко дворцу совершенно не в том месте, где я заходила в него, возвращаясь с охоты. И не в том, где нас с воздушницей провел темный ловец.

Мне порой казалось, что в Хрустальный дворец вообще можно войти где угодно, надо лишь знать, как. Вот и сейчас Кьяррен подошел к хрустальной черной стене, лишенной каких-либо входов, дверей, арок и прочего, через что можно было бы проникнуть внутрь, приложил к прохладному хрусталю ладонь, под которой тот вспыхнул ослепительным фиолетовым сиянием и пожалуйста – перед нами открылся проход!