Текст книги "Кровь для Ворона (СИ)"

Автор книги: Ирина Иви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Только бы никого не встретить! Хоть и жила Эльсинелла на окраине Фидэликии, в Жемчужной бухте на озере Грез, не пользующегося популярностью у ее соплеменников, возможность случайной встречи исключать было нельзя. Да к тому же, в любую минуту мог пожаловать ее неугомонный ветер, а вот он-то точно не должен знать, кого своенравная невеста взяла под свое призрачное крылышко!

Сильфиде повезло – они никого не встретили.

– Ах, как бы мне хотелось забрать его к себе, – вздохнула Наялана, когда подруги уже стояли на пороге дома Эльсинеллы.

Та ничего не ответила. Они обе понимали, что это невозможно – человек не сможет жить под водой, да и даром врачевания ундины не обладают. Только погубить могут…

И губят, губят несчастных, попавших в сети их чар. Не со зла, просто такова их природа.

Настрой Наяланы пугал ее подругу – такое внезапное и странное увлечение человеческим мужчиной, к тому же находящимся при смерти, до добра не доведет.

Ундина вернулась в озеро, а Эльсинелла потащила ее протеже к себе в спальню. Ох и не хотелось ей этого делать! Но выхода не было – ее своевольный ветер мог бесцеремонно ворваться в любую комнату и лишь спальня невесты была для него неприкосновенна.

Воздушные вихри, покорные воле сильфиды, бережно опустили мужчину на кровать и она, вздохнув, принялась за дело. Собрав в руки нор-аниэ – исцеляющие нити – склонилась над раненным. И встретилась с затянутым пеленой боли взглядом серых глаз.

***

Гэйл увидел склонившееся над собой женское лицо. Незнакомка хмурила тонкие брови, сосредоточенно закусив нижнюю губу. Ее облик размывался, постепенно окутываемый серебристым сиянием, которое затем устремилось к мужчине, проникая прямо в рану на груди. Противник пронзил его мечом насквозь, так, что кончик его вышел из спины. Это сияющее серебро, что волнами исходило от незнакомки, холодными щупальцами проникло в рану, и Гэйл сцепил зубы, чтобы не закричать от пронзившей его острой вспышки боли. Перед глазами все поплыло, и он потерял сознание.

Когда раненый снова пришел в себя, не было ни незнакомки, ни сияния. Чего только не пригрезится в горячечном бреду! Хотя, откуда ему знать, что сейчас он не бредит – слишком уж не похожа комната, в которой он сейчас находился, на все, виденное им ранее. Отделанная в серебристо-голубоватых тонах, она казалась призрачной, нереальной. Над кроватью висели какие-то странные плетеные круги, украшенные перьями и бусинами. Полупрозрачные серебристые занавески на стрельчатом окне колыхались на ветру и проходящий сквозь них свет танцевал причудливыми бликами на стенах и потолке. Впрочем, все вокруг колыхалось и плыло перед глазами, а стоило приподнять голову, как мир закружился еще быстрее. Грудь пронзила боль, страшная слабость охватила мужчину, и он с тихим стоном откинулся обратно на подушки.

Стрельчатая дверь отворилась, и он увидел давешнею незнакомку. Гэйл следил за ней взглядом, не в силах оторвать голову от подушки и не понимая, наяву ли он ее видит или это продолжение бреда. Скорее уж бред – слишком совершенной была красота этой девушки, слишком нереальной она выглядела. Он смотрел, как она идет – будто плывет по воздуху. Длинные темные волосы, спускающиеся до самой талии, безупречный овал лица, прихотливо изогнутые губки, выразительные синие сияющие глаза, изящный носик, прелестная тоненькая фигурка.

Гэйл вынужден был признать, что эта девушка затмила красотой саму Хильду, хоть раньше он и считал, что превзойти ее красотой невозможно. Хильда подобна солнечному лучу – яркая, сияющая, торжествующая в своей красоте, эта же девушка походила на лунный свет – завораживающий, таинственный и невыразимо прекрасный.

Видение приблизилось, белая ручка легла на его лоб, и девушка нахмурилась. Прошелестела что-то, то ли сердито, то ли встревоженно, покачала головой и отошла. Лихорадка, сжигавшая раненого, отступила. Кто эта волшебница, одним свои присутствием, одним прикосновением усмиряющая болезнь? Его видение… Но такое реальное! Она снова подошла к мужчине, убрала со лба спутанные волосы, провела пальчиком по щеке, подбородку.

– Красивый, – прошептала задумчиво.

Гэйл улыбнулся. Это прелестное видение считает его красивым. Он как раз то же самое думал про нее. Даже жаль, что, когда он очнется, видение исчезнет… Исчезнет и эта необычная комната. Забудется и свежая прохлада рук прелестной девушки, дарующих избавление от боли. Очнется! ЕСЛИ очнется. Рана его не из тех, что легко заживают, тем более без должного ухода. А он сейчас валяется в бреду и что с ним происходит на самом деле, неизвестно. Увидит ли он еще Карнавис, прогуляется по его мощеным булыжником мостовым?

***

Смерть уже не стояла у ложа незнакомца, поджидая его у Врат, но он еще был очень слаб. Рану его Эльсинелла подлечила, теперь ему нужен был лишь покой, крепкий сон и хорошее питание, чтобы восстановиться. Сильфиде не хотелось возиться с человеком, но раз уж она поддалась уговорам неугомонной Наяланы, открыла границу и притащила его в свой дом, надо довести дело до конца – поставить человека на ноги, а потом незаметно выпроводить его из Фидэликии. А если у подруги на него какие-то свои планы…

Эльси хмыкнула.

«Если» тут неуместно – альтруизм ундине неведом, понравился ей человеческий мужчина, вот и захотела его себе присвоить. Что, в общем-то, неудивительно: ундины – существа любвеобильные, обожающие разнообразие и не отличающиеся особой разборчивостью. И Наялана отнюдь не исключение. К тому же, для полноценной жизни ундинам необходима такая вот подпитка от земных мужчин, хоть и жестоко это было по отношению к ним, конечно.

Эльсинелла снова посмотрела на раненного. Он был в сознании, серые глаза его лихорадочно блестели, он смотрел на нее, но взгляд был мутный, не слишком осмысленный. В себя явно еще не пришел. Что ж, сейчас она больше ничего не может для него сделать, пускай полежит. А она пойдет на озеро. Эльсинелла не собиралась пропускать свой вечерний танец из-за какого-то человека. Подобрала она его вчера и проваляется он здесь еще минимум неделю, а ей и один день без танца не мил.

Сильфида еще раз провела рукой по небритому лицу незнакомца, заросшего светлой щетиной, прогоняя остатки лихорадки и боли, тряхнула смоляными кудрями и пошла переодеваться. Из дома она вышла уже не в той белой простой тунике, в какой лечила человека. На ней было светло-голубое, легкое как воздух и разлетающееся как ветер, подобное нежным цветочным лепесткам платье. Эльсинелла шла, едва касаясь босыми ногами травы, на ходу выпуская и расправляя полупрозрачные крылья. Сколько же ей понадобилось времени, чтобы примириться с ними! Вот и озеро…

Жемчужная бухта озера Грез покорила ее с первого взгляда, и она перебралась сюда жить сразу же, как только стала хозяйкой собственной жизни. Дядя не возражал, за что племянница была ему от всей души благодарна – дворец душил ее, а Жемчужная бухта помогла расправить чуждые ее народу крылья и дышать полной грудью. Эльси любила бухту, а бухта Эльси. Правда, ее ветер был недоволен, что невеста поселилась в такой глухомани, на отшибе, далеко от всего. Но он пока не был властен распоряжаться ее судьбой и ему пришлось скрепя сердце смириться с выбором Эльсинеллы.

Сильфида ступила на прохладную, упругую гладь воды, подернувшуюся легкой рябью от ее шагов. Кругом на воде колыхались церизелии, звезды отражались в зеркале озера. Она шла по лунной дорожке, удаляясь все дальше и дальше от берега. Обернулась. Дом стоял на берегу, темный, безмолвный. Пожалуй, достаточно.

Эльсинелла закрыла глаза и вскинула руки. Медленно закружилась по водной глади. Каринты ее (магические ножные браслеты, способные записывать, хранить и воспроизводить музыку) рождали мелодию – звуки арфы нежно и переливчато поплыли над водой. Как же это было прекрасно! Она вся отдалась танцу, скользя по воде подобно лунному свету, прозрачному и неуловимому, крылья ее трепетали, сердце пело в унисон несуществующей арфе, душа парила в небесах. В такие минуты она забывала обо всем, даже о тлевшей под пеплом ненависти, и была совершенно счастлива.

Сильфида не знала, сколько она так кружилась над озером, а когда танец закончился, она была совершенно опустошена. Легкая, словно былинка, подхваченная воздушными вихрями и несомая в небо. Она повернулась к берегу, сердце ее заполошно забилось в груди, и она не сдержала тихого испуганного вскрика – на берегу стоял человеческий мужчина и смотрел на нее!

Глава 9 Роковая ошибка Ворона

– Джассина!

Девушка поморщилась и обернулась. Как она ни старалась побыстрее покинуть Башню Магов, встречи с Ридом избежать не удалось. Джассина бы вообще нос сюда не сунула, но ей нужно было это кольцо, а изготовить его и наложить нужные чары было под силу только одному человеку во всей Рисавии – великолепному Тиверию, первому королевскому магу и по совместительству мужу Виртаны, сестры Джассины.

Тиверий, узнав, что за кольцо понадобилось его свояченице, насмешливо фыркнул, смерил ее с головы до ног оценивающим взглядом, но промолчал. Джассина вспыхнула. Лучше бы уж сказал что-нибудь, тогда она смогла бы поставить его на место! Но не набрасываться же на него из-за взгляда! Тиверия Джассина откровенно недолюбливала, хотя вроде причин для неприязни у нее не было. Характер тяжелый, это да. Но ведь он не ее супруг, а Виртаны, так что не ей и страдать от этого. Виртана, впрочем, не страдала, она была до смешного счастлива. Мужа она обожала и обожала маленькую дочку, которая родилась у них год назад.

Что ж, совет им да любовь. За сестру Джассина была искренне рада, но сама любить никого не собиралась, как не собиралась выходить замуж и связывать себя детьми. Не ее это! Танцы! Вот что заставляло сердце Джассины замирать от восторга, а глаза гореть воодушевлением! Танцы, которые она придумывала сама и музыка к которым рождалась в ее каринтах. Танцы, которые прославили Джассину на всю Рисавию, сделали знаменитой танцовщицей. Ее сценическое имя – Солнечная Бабочка – было известно каждому, будь он знатным вельможей или деревенским фермером.

– Рад вас видеть, Джассина, – подошедший Рид поцеловал девушке руку, задержав ее в своей руке чуть дольше, чем требовали приличия.

– И я рада встрече, Рид, – вежливо ответила она, осторожно высвобождая свою руку из цепких пальцев мужчины.

– Что привело вас в Башню Магов, если не секрет, конечно?

– Заходила к Тиверию уточнить детали предстоящей поездки, – танцовщица незаметно стянула зачарованное кольцо с пальца и спрятала его в карман – только расспросов Рида ей не хватало! – А дома его в последнее время не застанешь, совсем король его не бережет, завалил работой. Завтра ехать, а он все работает!

– Что да, то да, – улыбнулся Рид. – Я и сам сейчас днюю и ночую в Башне Магов. А почему вас интересует его поездка в Карнавис?

– Потому что я еду вместе с ним – ее величество Хильда интересуется не только магическими науками. Королева пишет, что наслышана о моем искусстве и что ей бы хотелось увидеть воочию, что оно из себя представляет.

– Хм, вот уж не думал, что королева Хильда, если верить тому, что я о ней слышал, является приверженцем изящных искусств.

– Как бы там ни было, приглашение у меня имеется, а посмотреть Карнавис мне давно было интересно, так что буду ковать железо, пока горячо, – засмеялась Джассина. – А надежнее спутника, чем Тиверий, мне не найти.

– Может, сходим куда-нибудь вечером? – предложил Рид неуверенно. – Я был бы счастлив провести время в вашей компании, Джассина.

Девушка посмотрела на Рида.

Стройная, подтянутая фигура. Зеленые выразительные глаза. Привлекательное лицо. Вьющиеся русые волосы. Второй королевский маг. Блестящие перспективы и блестящее будущее. Да и как человек он заслуживал внимания, в него легко было влюбиться: добрый, порядочный, умный, внимательный. Несомненно, любая девушка сочла бы его просто блестящей партией и была бы права. Любая, но не Джассина Солнечная Бабочка! Девушка досадливо поджала губы. Если бы она мечтала о любви и замужестве, она бы до потолка прыгала от счастья, обрати на нее внимание такой мужчина, как Рид. Но танцовщица была ярой противницей любовных отношений, считая, что они только помешают ей предаваться своей истинной страсти – искусству танца.

– Простите, Рид, хотелось бы этот вечер провести в спокойной домашней обстановке, отдохнуть перед дорогой.

– Понимаю, – вздохнул Рид. – Что ж, тогда в другой раз?

– Да, конечно, с удовольствием, – выдавила она из себя улыбку, не зная, как отвадить ненужного поклонника, не задев и не обидев его при этом.

Они распрощались с Ридом и Джассина отправилась домой.

Сборы не заняли много времени, потому что почти все было собрано заранее. Девушка перекусила, понежилась в ванне и растянулась на мягком черном меху, небрежно брошенном у камина. Достала заветный перстенек, изготовленный для нее Тиверием, покрутила его и так, и эдак, надела на палец. Красивое получилось кольцо! Но ценно оно было не красотой, не золотом и не рубином. Под видом обычного колечка скрывался весьма непростой амулет. Но в случае чего это кольцо сослужит ей добрую службу. Может, она и параноик, но предпочитают подстраховаться. В Карнависе Джассине бывать не приходилось, но о распущенности и легких нравах тамошнего королевского двора была наслышана. Да и в дороге всякое может произойти. Сомнительно, конечно – в присутствии сильнейшего мага Рисавии! Но мало ли…

В общем, что бы там ни подумал Тиверий, когда услышал просьбу Джассины, она была очень рада, что наконец-то решилась попросить его об этом кольце!

Наутро девушка, сгорая от нетерпения, стояла в Шахматном Зале и, притоптывая ногой, ждала Тиверия, который что-то запаздывал. Она понимала, что сама пришла раньше назначенного времени, но все равно сердилась – так не терпелось танцовщице отправиться в путь! Покорить своими танцами новую страну! Побывать в новых местах!

Ее никто не провожал: не любила она все эти нежности сопливые, да и кому было ее провожать?! Виртана занята маленькой дочкой, а с Тиверием сестра может попрощаться и дома. А кроме Виртаны у Джассины никого и не было.

Ну разве что Рид был бы счастлив проводить ее, да толпа поклонников и обожателей, но это ей было совершенно уж ни к чему.

– Готова, Джассина? – подошел Тиверий и скептически оглядел ее дорожный костюм, больше смахивающий на мужской, чем на женский, убранные под шляпу волосы и кинжал, заткнутый за пояс.

Проигнорировав его взгляд – Джассине было совершенно наплевать, кто там что о ней думает, а путешествовать она предпочитала с комфортом и в безопасности – девушка молча кивнула.

На дворцовой аллее их уже ждал роскошный дорожный экипаж, запряженной тройкой вороных коней.

Джассина посмотрела на карету, на лошадей, на кучера и вздохнула. Как досадно, что между Карнависом и Рисавией нет водных путей сообщения! Плыть на корабле по морю или на пароходе по реке в собственной каюте было бы куда удобней, чем трястись по плохим дорогам в неуклюжей колымаге, глотая пыль и созерцая хмурое лицо Тиверия.

Впрочем, ворчала она зря: дорожная карета оказалась в высшей степени комфортабельной. В ней не трясло и не качало. Диванчики были мягкими и удобными, а под ними обнаружился запас вин и всяческих деликатесов. Вот это сервис! Карета для королевского мага! Что ж, ладно. Сойдет и для нее.

Устроившись на прохладной коже сиденья, танцовщица раздвинула шторки, приготовившись любоваться видами. Напротив нее, вытянув длинные ноги, расположился Тиверий.

Прислужник мага лихо запрыгнул на запятки, кучер прикрикнул на лошадей. Карета тронулась.

Три дня прошли спокойно. Тиверий и Джассина, не имевшие иных точек соприкосновения, кроме Виртаны, по большей части молчали, ибо разговаривать им было решительно не о чем. Они смотрели в окно, читали, перекусывали да выходили размяться на почтовых станциях, пока меняли лошадей. Ночевать же останавливались на постоялых дворах.

Путешествие подходило к концу, завтра они уже будут в Карнависе. Тиверий читал, Джассина дремала, убаюканная мерным покачиванием экипажа.

Все случилось в мгновение ока!

Земля под каретой вспучилась и в небо взметнулся мощный водяной столб. Крики кучера и прислужника, отчаянное ржание лошадей, громовой голос Тиверия, произносящего какие-то заклинания, а может, просто ругающегося на языке древних, пронзительный визг Джассины, рев воды – все смешалось в какую-то дикую какофонию звуков.

Впрочем, длилось все это недолго. Вскоре вода ушла под землю и только вывороченные пласты земли, грязь и лужи напоминали о случившемся здесь аномальном явлении.

Застонав и схватившись за голову, Тиверий с трудом сел и осмотрелся. Вокруг валялись обломки кареты, битые бутылки, перемешанная с грязью еда. Одна лошадь, проткнутая рессорой, мертвая лежала на земляном бугре, две другие как сквозь землю провалились. Не мудрено, если удрали со страху.

Чуть дальше… Тиверий встал и, прихрамывая пошел к темной фигуре.

Это кучер, голова его неестественно вывернута, невидящие глаза с ужасом смотрят в безмятежное небо. Тиверий без особой надежды пощупал бедняге пульс. Мертв.

Покачав головой, Тиверий пошел дальше.

Своего прислужника Кантора он нашел лежащим лицом вниз в луже жидкой грязи. Он тоже уже не дышал. То ли захлебнулся в этой жиже, то ли погиб еще раньше, теперь это уже не имеет значения – как бы там ни было, беднягу не вернуть.

Но сколько ни ходил маг вкруг места, где случилось несчастье, сколько ни звал, сколько ни применял поисковые чары, сестру жены ему так и не удалось найти. Ни живой, ни мертвой.

Глава 10 Кровавая забава

Я застыла, оцепенев, на месте. На меня скалился ужасный зверь. Серая кожа, просвечивающая сквозь редкую облезлую шерсть грязно-бурого цвета, отвратительная, вся в шипах и наростах, морда с острыми и длинными клыками, мощные лапы, утыканные шипами, длинный массивный хвост, увенчанный костяной булавой. Тварь еще мгновение буравила меня маленькими красными глазками, в которых полыхала ярость, а затем бросилась на меня. Я же, твердо помня, что огненной магией пользоваться ни в коем случае нельзя, растерялась и замешкалась – арбалет висел у меня за спиной, а не находился в руках, взведенный и готовый к выстрелу, как ему и было положено. Непростительная беспечность, которая сейчас может стоить мне жизни!

В воздухе что-то просвистело, сверкнув молнией, и мерзкая зверюга упала как подкошенная.

– Тиалин! – ко мне подскочил Крис с ножом в руке. Другой такой нож торчал сейчас в груди мертвого зверя, решившего подзакусить одной растяпой-охотницей. – Как ты?!

– В-в п-порядке, – заикаясь от пережитого ужаса, заверила я напарника. – Спасибо тебе!

Крис только плечами пожал.

– Идем назад. На сегодня достаточно.

Он поднял с земли внушительную связку куропаток, которую я выронила, когда на меня напала тварь Подземья, и передал мне. Куропатки были моей добычей – я подстрелила не меньше десятка прежде, чем остальные успели оказаться вне зоны досягаемости и по праву гордилась собой. Все испортило только это чудовище, кинувшееся на меня, будь оно неладно!

Крис взвалил на плечи какого-то неведомого мне зверя, которого добыл он, похожего на оленя, только без рогов, поменьше и с чешуей вместо шерсти и мы отправились в обратный путь.

– А ты меткая, – заговорил Крис, поглядывая на меня с одобрением. – И реакция у тебя быстрая. Если бы еще не испугалась карезанда…

Так вот как называется эта тварь – карезанд, надо запомнить.

– Да, я сплоховала, – неохотно признала я. – Зато ты был на высоте – такой бросок ножом, попал точно в сердце!

Мы шли по подземному лабиринту, в котором я одна давно бы уже заблудилась, зато Крис тут ориентировался прекрасно. Вскоре мы вышли к Эрдикуэну – так назывался самый большой город Подземья, где и находился Хрустальный дворец, в который нас накануне доставили из Ромашек с помощью какой-то неведомой магии фиолетовые плащи. Ромашки, Маргаритки – и вдруг Эрдикуэн!

Я фыркнула.

А интересно, какие названия носят другие города и поселения?

– Чему смеешься? – поинтересовался мой напарник, перехватывая поудобнее свою добычу.

– Да ничего, перенервничала просто, – уклончиво протянула я, и чтобы отвлечь его внимание, спросила:

– А что это происходит на дворцовой площади? – мы уже подходили к Хрустальному дворцу.

Крис глянул и помрачнел.

– Не стоит тебе на это смотреть, давай-ка обойдем стороной.

– Почему это? Я хочу знать!

– Тиалин…

Но я уже решительно шагала к толпе людей, собравшихся вокруг высокого помоста, на котором творилось что-то, что разглядеть отсюда я пока не могла.

– Тиалин, постой!!

Но я не для того осталась в Подземье, чтобы обходить стороной что-то, на что лучше не смотреть! Напротив!

Я ускорила шаг.

Крис, сделав еще одну попытку меня остановить, вскоре обреченно вздохнул и зашагал рядом.

– Зря ты это, – только и сказал он на мое непослушание.

Мы подошли уже довольно близко. Люди в молчании стояли и смотрели на помост, на котором… Нет, этого просто не может быть!

На помосте стояло два человека со связанными руками и спутанными веревкой ногами – так, что они могли делать только маленькие шажки, но бежать у них возможности не было. А в нескольких шагах от них бесновалось настоящее чудовище! Куда уж до него встреченному сегодня карезанду – он был просто милым щенком по сравнению с ЭТИМ! Огромная бледно-серая тварь с горбом на спине и с длиннющими, точно сабли, клыками, была порождением кошмара, выходцем из бездны! Желтые глаза горели адским пламенем, по жуткой морде стекала кровь, а перед чудовищем лежал растерзанный человек! А чуть поодаль еще один! И еще! Узнать в них людей можно было только по обрывкам одежды, да более-менее уцелевшим головам, остальное было перемолото в кровавое месиво, из которого торчали обломки ребер и костей.

Тварь же ринулась на одного из двух несчастных, стоявших на помосте, связанных и беспомощных. Раздался отчаянный вопль, полный ужаса и боли, затем послышался хруст костей и мерзкие чавкающие звуки.

Я отбежала в сторону и меня вырвало. Крис молча подал мне платок и обняв, повлек прочь от творящегося на площади кошмара. Меня трясло, тело била крупная дрожь.

– Что это, кто это? – забормотала я хрипло, вытерев рот платком и обретя способность говорить.

– Это Шердэан наказывает провинившихся, – бесцветным голосом ответил Крис. – Такое бывает.

– Шердэан! Но это… это… ужасно! Вот так вот! В чем провинились эти несчастные, что на них напустили кровожадное чудовище?! Неужели, если уж их вина настолько велика, что требует смерти, нельзя было казнить их более милосердным способом?

– Наш повелитель не знает милосердия, – еще более безжизненным тоном ответил Крис. – И он всегда лично казнит виновных.

– Лично? Лично?! Так эта тварь из бездны, это чудище и есть Шердэан?!

– Да. Он может принимать облик человека, а может – зверя. И никто не знает, какое обличие истинное.

***

Этой ночью мне снились кошмары. Меня преследовали какие-то монстры, я бежала по растерзанным человеческим телам, а позади раздавался вой, рычание, сопение и хохот отвратительных тварей. Далеко впереди маячил чей-то силуэт и мне непременно нужно было добежать до него. Я и бежала, а монстры неслись следом за мной. Человеческий силуэт становился все ближе и ближе, и я уже могла разглядеть его во всех подробностях. Это был мужчина в черном плаще, красивый и статный, смотревший на меня и протягивающий руки, словно приглашая в свои объятия. И если я успею добежать до него, я буду спасена, никакие монстры мне уже не будут страшны в надежном кольце его рук, дарующих спокойствие, защиту и уверенность. Настигавшие меня твари были уже совсем близко, и я рванула из последних сил. Со всего маха влетела я в распахнутые объятия, впечаталась в грудь своего спасителя, прижалась к ней щекой и замерла. Сердце в груди выстукивало бешенный ритм и никак не хотело успокаиваться, напротив, билось все быстрее, все заполошнее.

И тут раздался хохот.

Я подняла голову и в ужасе увидела, что мужчина, к которому я так стремилась и который сейчас крепко сжимал меня в объятиях, начал меняться. Трещали кости, тянулись мышцы и сухожилия. Лицо вытянулось, лоб стал низким и скошенным, голова, лишившись волос, стремительно меняла очертания, становилась бугристой, покрывалась отвратительными наростами. Тело раздавалось вширь, обрастало редкой бледно-серой шерстью, одежда трещала и рвалась. Под моими руками, которыми я обнимала незнакомца за шею, начал расти и бугриться косматый горб. Его же руки, державшие меня за талию, превращались в мощные когтистые лапы. Когти эти вытягивались, становясь все длиннее и острее, и больно впивались в мое тело. Я же не могла ни закричать, ни пошевелиться. Только смотреть в желтые нечеловеческие глаза, полыхавшие пламенем, да ощущать прижатым к оборотню телом происходящие с ним метаморфозы. Вот он разинул пасть с торчащими из нее жуткими клыками, склонился ко мне и я, отчаянно закричав, проснулась.

Вот ведь жуть! Ну а что я хотела после того кошмара, что увидела на площади?! Вот и приснился Шердэан во всей своей красе, то бишь в звериной ипостаси…

Я встала с кровати и начала ходить из угла в угол, пытаясь успокоиться. Минут через двадцать поняла, что ничего из этой затеи не выйдет и решила пойти на кухню, заварить каких-нибудь успокаивающих травок. Накинув на ночную рубашку пеньюар и туго затянув поясок (как и было обещано, меня снабдили новым гардеробом, в котором было все необходимое и сшитое по моим меркам), я отправилась на кухню. От пламени факелов, закрепленных в специальных гнездах, по стенам метались тени, казавшиеся живыми существами, корчащимися от боли, и я ускорила шаг, испуганно озираясь по сторонам и поминутно оглядываясь.

И это я, Тиалин, маг огня, не боявшаяся никого и ничего! Но то было раньше и не в Подземье…

На кухне, примыкавшей к столовой, было тепло, светло и уютно. А еще там был Крис. Мрачный и растрепанный, в распахнутой белой рубахе, он сидел за дубовым столом, а перед ним стояла ополовиненная кружка с пивом.

– Не спится? – только и спросил он, ничуть не удивленный моим приходом.

– Не спится, – согласилась я. – А если спится, то с кошмарами.

– Пиво будешь?

Хм, а почему бы и нет? Я хотела попить травяного чайку, но, пожалуй, алкоголь в моем нынешнем состоянии подойдет даже лучше.

– Буду, – снова согласилась я с немногословным напарником.

– Тебе темного или светлого? – Крис встал из-за стола и полез за еще одной кружкой.

– Темного, пожалуй, – протянула я, присаживаясь к столу. Темного, как это проклятое Подземье и чудовище, заправляющее здесь всем. Впрочем, вслух я это говорить не стала. Кто его знает, как Крис относится к колдуну и к тому, как тот творит свое правосудие?

Я задумчиво посмотрела на охотника. Вид у того был невеселый: между бровей пролегла складка, под глазами залегли тени, светлые волосы, обычно собранные в аккуратный хвостик, в беспорядке растрепались вокруг хмурого лица, рукава рубахи небрежно закатаны до локтя.

Да и вместо того, чтобы спокойно спать себе в своей кроватке, сидит на кухне и пьет. Похоже, та сцена на дворцовой площади и на него произвела гнетущее впечатление, хоть и видит он такое явно не в первый раз.

– Держи, – Крис поставил передо мной полную кружку темного, как я и просила, пива с пышной шапкой пены, наполнил свою опустевшую посудину и сел напротив меня.

– Твое здоровье, Тиалин! – отсалютовав мне кружкой, он отхлебнул из нее и захрустел соленым огурчиком, полная тарелка которых красовалась посреди стола.

– Твое здоровье, – машинально повторила я, сделав глоток пенного напитка. Подумав, тоже взяла огурец и принялась хрустеть им ничуть не хуже Криса.

– Постарайся не принимать близко к сердцу то, что ты сегодня видела, – неожиданно произнес Крис, отставив кружку в сторону и внимательно глядя на меня. – Все равно ничего с этим не сделаешь.

– Почему же не сделаешь?! – уцепилась я за его последние слова. – Неужели нельзя как-то… – я замялась, недоговорив, но Крис понял меня и так.

– Шердэан слишком могуществен и силен, с ним не справиться, – тихо заговорил он, так тихо, что я с трудом разбирала произносимые им слова. – Источник его магии неизвестен, его магия особенная, не похожая ни на что. Мы не знаем, с чем имеем дело и как с этим бороться, Тиалин, понимаешь? Да и некому бороться – маги у нас рождаются крайне редко, ты же знаешь, да и то, когда их дар проявляется, Шердэан забирает такого ребенка во дворец и лепит из него покорного своей воле слугу.

– Ворон таким образом попал к Шердэану? – спросила я об единственном известном мне маге Подземья, которого, впрочем, мне еще не довелось лицезреть.

– Нет, с Вороном другая история. Откуда он – никому неизвестно. Как неизвестно и то, служит ли он Шердэану по своей воле или тот колдовством подчинил его себе.

– Хм, странно это все, конечно… Но, быть может, маги все же рождаются? Просто умудренные горьким опытом родители теперь учат их скрывать свой дар? И если их найти и объединить, то можно как-то справиться с Шердэаном?

Крис как-то странно посмотрел на меня, залпом опрокинул в себя остатки пива и сухо произнес:

– Завтра рано вставать. Надо хорошо отдохнуть перед охотой, ведь от точности и быстроты наших реакций зачастую зависит жизнь. Доброй ночи, Тиалин, не засиживайся.

И Крис, сполоснув свою кружку, ушел, аккуратно прикрыв за собою дверь. Я же осталась один на один с недопитым пивом.

И только потом сообразила, что забыла спросить еще об одном маге Подземья – Давурусе, маге земли.

Глава 11 Доверяй, но проверяй

Гэйл стоял на берегу озера и как распоследний дурак любовался причудливым танцем незнакомки, скользящей по темной глади воды. Теперь-то он окончательно убедился, что девушка – всего лишь плод его воображения, разгоряченного лихорадкой. У нее были крылья! Полупрозрачные, какие-то призрачные, не материальные, но были! А ведь даже у высших сильфов, даже у самого повелителя Эсгариона крыльев не было! Да, высшие сильфы могли обращаться ветром, но об умении отращивать крылья в нужный момент Гэйлу слышать не доводилось. А ведь еще совсем недавно крыльев у незнакомки не было и в помине – когда валялся в кровати, он видел ее со спины. Причем открытая туника открывала прекрасный обзор на эту часть тела девушки. Красивая такая спина, с гладкой манящей кожей. И ни намека на крылья! А теперь… Зрелище было завораживающим, даже жаль, что это всего лишь бред. Вот уж не думал он, что его воображение способно порождать такие видения.

Гэйл горько усмехнулся.

Кровавые сражения, жестокие выходки, предательство, ложь, разнузданные занятия любовью – это бы он еще понял. Но образ прелестной девушки с крыльями, танцующей на озере… Ну не его это от слова совсем! Видать, этот удар мечом странным образом затронул и голову.