Текст книги "Ловушка на демона"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Ангелина? – недоверчиво произнесла девушка, делая шаг в мою сторону. – Сестричка!

Шумный ураган по имени Аделина налетел на меня с радостным смехом и криком, чуть не повалив на землю. Это чудо оказалось выше меня на целую голову, явно переняв с отцовской стороны не только цвет волос и дар, но и рост. Обняв сестренку, я крепко прижала ее к себе и тихо спросила:

– Герцог тебя не обидел?

– Пытался поцеловать, – так же зашептала мелкая, – а я начала убегать. В итоге – вот. У него сердце слабое.

– Только это его и спасло, – хмуро ответила я, глядя на Черного вдовца. – Герцог Вельс, позвольте представиться – я Ангелина Астир, старшая сестра леди Аделины, ее опекун…

– И забирун, – хмыкнул из-за спины Рамир и пристально посмотрел на герцога. – С сожалением вынужден сообщить, что свадьба отменяется. Удачи вам с поиском более подходящей партии, счастья и здоровья. До свидания.

Высказав все это опешившему герцогу, даргариец подхватил нас с сестрой под руки и повел на выход из парка. Посмотрев на хмурое лицо мага Мрака, я хотела поинтересоваться, в чем дело, но из-за Аделины промолчала. А вот сестренка молчать явно не собиралась:

– Ангелин, а это кто?

– Мой жених и твой опекун – лорд Рамир тель Шаран.

– А мне к нему как обращаться?

– Можно по имени, – ответил Рамир и помог нам забраться в ожидающий экипаж.

– Спасибо! – улыбнулась Аделина и продолжила беседу: – Как вы здесь очутились?

– Спешили к тебе на помощь, но, как оказалось, зря. Ты почему не сказала, что маг?

– Не знаю. Даже как-то не подумала, что это может быть важно.

– Лина, каждый одаренный обязан пройти обучение в академии либо при гильдии! Тем более – целитель. Ты ведь знаешь, насколько это ценный дар?

– Не знаю, – смущенно призналась сестра и опустила глаза. – Родители запрещали им пользоваться и рассказывать другим, так что приходилось заниматься самой. К тому же я не совсем целитель. Моя наставница назвала меня Чувствующей…

– Рамир, давай вернемся в поместье? – хмуро попросила я. – Кажется, я не все высказала родителям.

– Завтра, если не передумаешь, обязательно съездим. А на сегодня у меня другое предложение. Сейчас мы остановимся в центре, и вы пройдетесь по магазинам, пока я буду заниматься делами. Если помнишь, дорогая, у твоей сестры нет одежды.

– Как нет? Дома ведь…

– Прости, мелкая, но домой ты не вернешься. Если запрет на использование магии я еще могла простить, то продажу герцогу… Ты достойна лучшего, Лина и вольна сама выбирать свою судьбу.

– А как же мама и папа?

– За ними присмотрят, не переживай. Если захочешь, сможешь их навестить, но позже. Они должны осознать, что чуть не натворили.

– Знаешь, я не держу на них зла и даже в какой-то мере понимаю, – тихо проговорила Аделина.

– Знаю, мелкая. У тебя очень доброе сердце, поэтому за тебя букой буду я.

– Я рада, что ты приехала, – улыбнулась Аделина и снова меня обняла. – И твоему жениху тоже рада. Впервые вижу живого даргарийца!

– А до этого видела неживых? – хмыкнул Рамир.

– Ну… да.

Эти слова повисли в воздухе, разрушая чувство легкости и веселья, что всего мгновение назад царило в карете. Маг Мрака выпрямился, не сводя с Лины пристального фиолетового взгляда, а вокруг него заклубилась тьма.

– Рамир, – окликнула я негромко, чувствуя, как мелкая вздрогнула.

– Простите, – тихо произнес он и посмотрел на Аделину. – Расскажи, пожалуйста, где и при каких обстоятельствах ты видела… тело.

– Около полугода назад. Я возвращалась с… учебы. Немного припозднилась, поэтому решила заночевать в городе. У меня здесь несколько подруг, так что родители не беспокоились, если я не приходила домой. Так вот, решив навестить Филану, я направлялась к ремесленному кварталу, когда почувствовала всплеск магии. Хотела убежать, но… – тут сестра перевела на меня виноватый взгляд, – я очень любопытная. Так что не сдержалась и пошла по остаточному следу, чтобы посмотреть на источник. Когда пришла, там был только истерзанный даргариец с остекленевшими глазами. И кровь. Много-много крови. Я хотела помочь, но он уже был мертв. Вид трупа меня не испугал, а вот то, что с ним сделали и как… В общем, я сбежала. Думала, на следующий день весь город только и будет говорить, что о смерти Охотника, но никто даже не узнал.

– Кто-то сокрыл преступление и не сообщил в крепость. Плохо, – посмотрев на прямого, как струна, Рамира, я осторожно взяла его за руку и легонько сжала. – Это мог быть кто-то знакомый?

– Нет, я контролирую свой Дом, но это не отменяет того факта, что убит один из даргарийцев. Мне нужно…

– Конечно, не переживай за нас. Мы пройдемся по магазинам, а потом вернемся в гостиницу и будем ждать тебя там.

Благодарно кивнув, Рамир проводил нас до входа в лавку готовых платьев, а затем поспешил по делам. Проводив его сочувствующим взглядом, я взяла сестренку за руку, и мы окунулись в мир нарядов и аксессуаров. Помимо легких платьев, я сразу озаботилась костюмом в дорогу, а также теплыми вещами. Еще были всякие приятные женскому сердцу мелочи, но совсем немного – я пообещала Аделине, что все остальное купим в столице.

Затем мы немного посидели в кафе, наслаждаясь мороженым и лимонадом со льдом, и только после этого отправились в «Чайную розу». Все это время мы разговаривали. Лина буквально светилась изнутри, заставляя меня улыбаться в ответ. По письмам я давно поняла, что у меня очень добрая и милая сестра, но я даже не представляла насколько. Рядом с ней мне самой хотелось стать лучше.

Заболтались мы до позднего вечера, совсем потеряв счет времени. Наверное, просидели бы до утра, но вернулся Рамир. Мне хватило одного взгляда на даргарийца, чтобы поспешить к нему, отправив сестру спать.

– Помощь целителя нужна? – хмуро уточнила Аделина уже в дверях.

– Нет, дамы, все хорошо, – устало выдохнул маг Мрака и скрылся в своей спальне.

– Как скажете, – не поверила она. – Геля, если передумаете, сразу позови.

– Спасибо, мелкая.

Коротко попрощавшись, Лина ушла в соседний номер, а я поспешила за Рамиром. Пока он избавлялся от грязных вещей, перепачканных Светлый знает в чем, я включила воду в ванной и достала ароматическое масло с расслабляющим эффектом. Обычно пары капель этого средства хватало, чтобы смыть усталость. Затолкав даргарийца в воду, я вышла, чтобы заказать поздний ужин. Пока слуги сервировали стол, я обдумывала ситуацию. Получалось, что на данный момент магу Мрака требовалась помощь не длани Ордена, а женщины, способной выслушать, поддержать и, возможно, поделиться своими силами. Я не собиралась отказывать ему в этой малости после всего, что он для меня сделал, поэтому решительно направилась в ванную комнату.

Рамир сидел неподвижно, глядя в одну точку. Вооружившись мочалкой и мылом, я принялась аккуратно намыливать его спину, руки, грудь. Потом переключилась на серые от пыли и грязи волосы. Молчала, ни о чем не спрашивая. Ему требовалось время, чтобы собраться с мыслями и обдумать ситуацию.

– Они его даже не похоронили, – глухо произнес маг Мрака, когда я смывала с него мыльную пену. – Выбросили на свалке магических отходов. Думали, сила разрушения уничтожит тело и все следы, но ошиблись. Я нашел его, Ангелина.

– Знакомый?

– Нет, но от этого не легче. Я едва сдерживаю желание воззвать к родовой магии и уничтожить весь город. И ведь мне за это ничего не будет – я в своем праве.

– Знаю и даже не буду тебя отговаривать, если все-таки решишься. Я последний человек, который тебя осудит. Вот только весь город ни при чем. Наказания заслуживает тот, кто это сделал.

– Ты права, но я слишком устал, чтобы искать призрачные нити, способные вывести на убийцу. А еще невероятно зол.

– Поэтому сейчас мы с тобой поужинаем, выпьем и пойдем спать, а завтра я помогу с поисками.

Протянув мужчине полотенце, я отвернулась, чтобы подготовить для него халат, когда почувствовала сильные руки, обхватившие талию. Рамир прижал меня к себе, уткнулся в макушку и замер. Мне ничего не оставалось, как накрыть его руки ладонями и, прикрыв глаза, поделиться своим теплом, молча разделяя скорбь утраты. Я тоже теряла… Родных, любимых, друзей. Вопреки сплетням о неуязвимости дланей мы были такими же смертными, как и все. Но нам отчаянно приходилось казаться сильными, чтобы поддерживать хотя бы иллюзию безопасности в этом жестоком мире.

После короткого поцелуя в висок даргариец забрал халат и оделся. Поздний ужин прошел в тяжелом молчании, но слов и не требовалось. Сейчас Рамиру хватало моего присутствия, чтобы не скатиться в пучину гнева и разрушений. Легкими прикосновениями я отвлекала его от тяжелых мыслей и желания мести и неспешно потягивала вино. Когда подошел момент, я за руку отвела даргарийца в спальню и помогла подготовиться ко сну. Уже лежа в постели, я легко поцеловала его в уголок красивых губ, после чего крепко обняла, прижимаясь всем телом.

Днем он помог мне, разделив боль, снедавшую на протяжении шестнадцати лет. Поддержал, защитил и позволил отпустить горечь, что отравляла душу. Теперь была моя очередь потихоньку, глоток за глотком, забирать его эмоции, чтобы позволить собраться и сосредоточиться на предстоящей охоте.

Так мы и заснули в объятиях друг друга, потерянные, но уже не одинокие…

Глава 8

Утро нового дня началось с нежного прикосновения к плечу. Дорожка из легких поцелуев потянулась к шее, заставляя довольно заурчать и прижаться к горячему телу за спиной. Это движение Рамир воспринял как сигнал к дальнейшим действиям и медленно спустил тонкую лямку сорочки с моего плеча, открывая себе доступ к груди. Шершавая ладонь удобно устроилась на пышной округлости, легко поглаживая и сжимая ее. Но особого внимания удостоилась уже набухшая розовая горошина. Стоило пальцам несильно сжать ее, как я сладко застонала. Слегка прогнувшись в спине, потерлась о мужской пах, и с удовольствием почувствовала степень возбуждения мага.

Стоило повернуть голову, как я попала в плен темно-фиолетовых глаз. От страсти, плескавшейся в них, у меня перехватило дыхание, я невольно облизнула пересохшие губы, тем самым привлекая к ним внимание даргарийца. Прикосновение его губ было медленным, неторопливым, как и ласки сильных рук, но от этого еще более возбуждающим. Дыхание сбилось, и это не осталось незамеченным.

Перевернув меня на спину, Рамир навис сверху и раздвинул коленом мои ноги, устраиваясь между ними. Он не разрывал зрительный контакт, и я видела все оттенки его эмоций. Коснувшись ладонями широких плеч, я не удержалась и впилась ногтями в бронзовую кожу. В ответ на это даргариец вжался в меня бедрами и очень красноречиво потерся, срывая с губ очередной стон. Выгнувшись ему навстречу, я позорно пропустила момент, когда мою сорочку разорвали на две части и отбросили в сторону. Жадный рот накрыл измученную пальцами горошинку, то ли даря облегчение, то ли мучая еще больше. Вторая тоже не осталась без внимания, оказавшись в плену мозолистых пальцев. Все, что мне оставалось, это позорно подаваться навстречу, зарывшись пальцами в черные волосы.

– Рамир… – со стоном выдохнула я, когда зубы ощутимо прикусили болезненно чувствительную плоть.

Потянув его голову, я с жадностью припала к мужским губам, поглощая его дыхание. Вторая рука нетерпеливо потянулась к завязкам его штанов. У меня почти получилось ослабить шнурок, когда тишину раннего утра нарушил громкий стук в дверь номера.

– Ангелина, Рамир, вы уже встали? – донесся приглушенный голос Аделины.

Замерев, я затуманенными страстью глазами посмотрела на несчастное лицо даргарийца, а затем не выдержала и рассмеялась.

– Видимо, сам Светлый блюдет мою честь.

– Или мою, – пробурчал Рамир, коротко целуя в губы, и откатился в сторону.

Улыбнувшись, я вскочила с постели и, накинув халат, поспешила к сестре. Дверь в спальню я предусмотрительно закрыла, чтобы не травмировать девичью психику видом полуобнаженного даргарийца.

– Доброе утро! – улыбнулась я, пропуская сестренку в номер.

– Доброе! – Меня окинули виноватым взглядом. – Прости, что помешала вам, но… Я всю ночь не могла уснуть – волновалась.

– Из-за родителей?

– Нет, из-за тебя. Понимаю, что Рамир твой жених и не сделает плохого, но… – она понизила голос до шепота, – он вчера был таким страшным.

– Был повод, мелкая, – вздохнула я, покосившись на спальню.

– Он нашел его, да?

– Нашел. На свалке.

Прижав руку к губам, сестренка тоже посмотрела на дверь соседней комнаты, а в глазах заблестели слезы.

– Бессовестные… – наконец выдохнула Лина и мотнула головой. – Прости. Я должна была рассказать хоть кому-то и попытаться выяснить…

– Не должна! – оборвала я ее, став серьезной. – Ты еще ребенок, а здесь явно замешаны весьма сильные маги, раз смогли убить даргарийца. Ты правильно сделала, что смолчала. Свидетелей никто не любит.

– Но что теперь? Будете искать зацепки, да? Тогда я с вами!

– Аделина…

– Что? Все равно без меня вы не найдете тот проулок, а я смогу провести. Геля, я чувствую себя виноватой, что не смогла помочь ему. Позволь хотя бы так успокоить нервы.

– Настоящий целитель, – вздохнула я. – Ладно, но прежде позавтракаем.

– Договорились! Я вас здесь подожду? – невинно спросила мелкая.

– Не переживай, без тебя не сбежим. – Я усмехнулась этой детской уловке и отправилась приводить себя в порядок.

Спустя полтора часа мы неспешно прогуливались по кварталу ремесленников, осматривая с самым заинтересованным видом разнообразный товар. Впрочем, нигде толком не останавливались, стараясь как можно скорее, но без лишнего внимания добраться до нужного места. Честно говоря, я думала, что убийство произошло именно в этом квартале, но… Каково же было мое удивление, когда через очередной проулок мы вышли к аллее Развлечений.

– Лина, сестренка, меня одолевает беспокойство по поводу мест, в которые заводит твое любопытство.

Я огляделась по сторонам, выхватывая взглядом лица прохожих: усталые, хмурые или разгульные и не особо дружелюбные.

– Откуда, говоришь, ты возвращалась? – строго спросила я.

– От наставницы, – вжав голову в плечи, ответила мелкая.

– Аделина Астир, не заставляй вытягивать из тебя каждое слово!

– Я правда шла от наставницы. Она обучает меня целительской магии. Как раз недалеко от ее дома я и почувствовала всплеск силы. Мы почти дошли.

Буквально через несколько шагов мы оказались у небольшого переулка, раскидистыми кустарниками укрытого от любопытных глаз. Пока Рамир осматривал место преступления, я обводила взглядом ряды ярких, но старых домов – игорные, несколько питейных заведений и, как вишенка на торте, публичный дом «Пристанище сирен». Вряд ли настоящие сирены обрадовались бы, узнай они про это заведение.

– Мелкая, только не говори, что была там, – я указала на вход к «Сиренам», украшенный броской вывеской.

– Тогда молчу.

На меня совершенно невинно смотрели широко распахнутые зеленые глаза в обрамлении густых ресниц.

– Аделина!

– Не ругайся, Гель, – попросила она и затараторила: – Ты сама сказала, что дар целителя – это ценность, а еще, как выяснилось, – редкость. В городе я не нашла никого, кто смог бы стать моим наставником. Ты не представляешь, как я расстроилась. Дар изводил меня, требуя применения силы. А как я ее применю, если ничего не умею, не знаю? Однажды я совершенно случайно услышала разговор двух господ, нахваливающих это место. Они говорили, что девушки в «Сирене» всегда чистые и здоровые. Я решила, что это неспроста, и оказалась права. В «Пристанище сирен» живет госпожа Малика. За некоторое вознаграждение она согласилась учить меня целительскому искусству и даже позволяла испытывать умения на девочках.

– И сколько ты уже… учишься?

– С четырнадцати лет.

– Аделина! А если бы тебя увидел кто-то из знакомых? Представляешь, какой бы разыгрался скандал?

– Я действовала очень осторожно, так что никто не узнал. А госпожа Малика очень хорошая – она поделилась со мной книгами по целительскому делу и много всего показала. А еще мы с ней принимали роды, представляешь? – воодушевленно воскликнула наследница рода Астир, а я протяжно застонала и закрыла лицо руками.

Вот тебе и маленький невинный ребенок, которого я мчалась спасать от герцога. Оказывается, я герцога спасла от этого чуда, жадного до знаний.

– Все хорошо? – Мгновенно оказавшись рядом, Рамир обеспокоенно посмотрел на меня.

– Да, прости. Нашел что-нибудь?

– Нет, все следы замели. Явно работа мага, но за давностью времени его уже не найти.

– А если опросить работников соседних домов?

– Не думаю, что они что-то скажут. Жизнь дороже золота.

– Ну… Мы можем спросить у госпожи Малики, – предложила Аделина. – Заодно я вас познакомлю, чтобы ты не волновалась.

– Давай. Рамир, ты не против, если мы посетим вон то заведение? – И я кивнула на дом терпимости.

– Не думал, что у тебя такие интересные увлечения, – насмешливо шепнул даргариец, коснувшись губами щеки. – Идите, я буду ждать вас в… да хотя бы вот в этой таверне.

Договорившись встретиться через час, я последовала за Аделиной. Вопреки моим ожиданиям мы пошли не напрямую к дому, а вышли на соседнюю улицу с магазинчиками. Там буквально сразу нырнули в неприметную лавку, от которой шел потрясающий запах сушеных трав и цветов. Здесь торговали зельями. Немолодая уже женщина, увидев меня, поднялась из-за прилавка и вежливо кивнула, но стоило ей перевести взгляд на мелкую, как лицо озарила приветливая улыбка:

– Аделина, девочка моя!

– Здравствуйте, госпожа Корнелия. Хочу вас кое с кем познакомить. Это Ангелина – моя старшая сестра.

– Старшая сестра? – удивленно переспросила травница, а затем нахмурилась, словно что-то вспоминая. – Да, припоминаю, что у графа Астир были старшие дети. Приятно познакомиться, леди.

– Просто Ангелина, – вежливо улыбнувшись, попросила я.

Леди я перестала быть уже давно, проявляя манеры лишь там, где это требовало задание. Став дланью, я старалась вести себя как обычная простолюдинка, но всегда находились те, кто легко разгадывал мои ухищрения.

– Вы к Малике?

– Да, госпожа Корнелия. Пропустите?

– Конечно, милая, ступайте.

– И еще… Скоро мы с сестрой уезжаем, и я не знаю, когда вернемся вновь. Можно вас попросить раз в неделю передавать успокаивающий сбор в поместье? Маме он очень хорошо помогает.

– Конечно, девочка моя, не переживай. И тебе в дорогу соберу твой любимый состав.

– Спасибо! – просияла сестричка и потянула меня к одной из дверей за прилавком.

Небольшой коридор вывел нас на задний двор, засаженный плодовыми деревьями. В конце его нашлась аккуратная лестница на каменной стене трехэтажного дома. Поднявшись на пару пролетов, мы оказались в «Пристанище сирен». После короткого стука Лина вошла в небольшую, но довольно светлую и уютную комнату. Возле окна стояла койка, застеленная белой простыней, видимо, для пациентов. Рядом – два столика с многочисленными склянками. А напротив книжный шкаф почти во всю стену, диван и удобные кресла, в одном из которых сидела молодая женщина. Приятные черты лица, мягкий взгляд и весь облик выдавали в ней человека, неравнодушного к чужой боли.

При нашем появлении она отложила в сторону книгу и внимательно оглядела меня с ног до головы. Затем повернулась к Аделине и уточнила:

– Пришла знакомить с сестрой?

– Да, – смущенно ответила мелкая. – Госпожа Малика, это Ангелина – я вам про нее рассказывала. Геля, а это моя наставница. Я тебе тоже о ней рассказывала.

– Рада встрече, – кивнула я, окидывая целительницу не менее цепким взглядом.

– Не смотри на меня так, девочка, – неожиданно улыбнулась хозяйка комнаты, и в уголках ее глаз появились глубокие морщины. Она оказалась не так молода, как мне привиделось на первый взгляд. – Присаживайтесь. Вижу, нам есть о чем поговорить.

– Есть, – подтвердила я и спросила напрямую. – Что делает маг с даром целителя в столь… неприятном месте?

– Это место ничуть не хуже любого другого, – пожала плечами госпожа Малика, мягко улыбаясь. – Каждый зарабатывает, как может. В этом нет ничего предосудительного.

– И все же…

– Меня сюда продали. – Легко пожав плечами, Малика откинулась на спинку кресла. – Мне было двенадцать, когда родители решили избавиться от лишнего рта. Привели сюда, получили несколько серебрушек и оставили на попечение владелицы «Сирен». С тех пор я работаю в этом доме.

– Работаете или…

– Лечу девушек, иногда кого-то из клиентов. Хозяйка сразу поняла, что перед ней маг, и создала все условия для учебы и работы.

– Понятно, – облегченно кивнула я. Не хотелось, чтобы сестренка общалась с продажными женщинами, пусть у каждой из них и было оправдание для подобной работы. Кстати, сама я не гнушалась их обществом, по службе иногда попадая и в такие места, но… Аделина совсем другое дело. – И у вас никогда не было желания покинуть сей дом и зажить нормальной жизнью?

– Смотря что ты понимаешь под нормальностью. Замужество, дети и собственный дом? Секс один раз в неделю, а то и в месяц. Скандалы, горы посуды и белья? Нет, это не для меня. Да и ты не спешишь связывать себя узами брака.

– Спешит! – вмешалась в нашу беседу Лина. – У нее такой жених! Даргариец, между прочим.

Наверное, если бы я не следила за лицом целительницы, не заметила бы мелькнувшую тень. Но я смотрела слишком внимательно, и госпожа Малика это поняла.

– Вы ведь видели того, другого?

– Видела, – не стала отрицать наставница Аделины. – Он посещал «Сирен» несколько раз. Девочки бегали такие довольные.

– Не знаете, кто помимо девочек с ним общался?

Целительница молчала, переводя хмурый взгляд с меня на сестренку, а я отчетливо понимала – знает, но боится сказать.

– Госпожа Малика, пожалуйста, – тихо прошептала мелкая, и ее глаза наполнились слезами. – Я видела, что с ним сделали, и это было ужасно. Вы учили меня, как спасать жизни, а там даже спасать было нечего…

– Моя девочка, – выдохнула целительница и подалась вперед. – Почему ты мне ничего не рассказала?

– Боялась. Так же, как вы боитесь. Но сейчас у меня есть защита, и я вас уверяю, Рамир сможет справиться с этим чудовищем, убившим даргарийца.

– Если это чудовище убило одного, с чего вы взяли, что не избавится от другого?

– Я не позволю, – глядя целительнице в глаза, уверенно произнесла я.

– Девочка, он убил мага Мрака, понимаешь? Убил того, кто всю жизнь посвятил тренировкам и подготовке к Последней Битве. Думаю, ты догадываешься, что это была за тварь… Вернее, твари.

– Вы видели, ведь так? Это окно не выходит на проулок, но смотровое на лестнице…

– Видела, – не стала отрицать госпожа Малика, – и поэтому буду молчать. Твой мужчина не справится с этими существами, а письма в Орден слать бесполезно.

– Почему?

– Вся корреспонденция проходит жесткую проверку. Они все контролируют, девочка.

– Значит, наместник и его помощники, – предположила я и, судя по побледневшему лицу целительницы, угадала. – Вот как… Давно он занимает свой пост?

– Почти год. С тех пор многое в Приморье изменилось. В каждом городе появились соглядатаи, держащие жителей в страхе.

– Получается, когда в город пришел даргариец, один из приспешников наместника дал знать и вызвал подмогу. Кто он?

– Девочка, не лезь. Забирай родных и беги. С ними не справится никто.

– Простите, госпожа Малика, но уже не могу – долг зовет. – С этими словами я достала из корсажа круг со знаком Ордена, демонстрируя его целительнице. – Прошу, назовите мне имя.

– Изгоняющая, – благоговейно произнесла госпожа Малика, а Аделина удивленно выдохнула. – Граф Элар Нарим.

– Не припомню такого, – нахмурилась я.

– Он приехал вместе с наместником и сразу же прибрал к рукам власть.

– Вы много о нем знаете?

– Лишь в рамках этого дома. Большая часть моих пациентов – девочки, которые проводили с ним ночь. У графа весьма своеобразные пристрастия.

– Он часто здесь бывает?

– Все время, – вздохнула наставница Аделины и поморщилась.

– Вы мне поможете?

– Ангелина, что ты задумала? – взволнованно спросила сестренка.

– Буду ловить зверя на живца. Хорошая моя, найди, пожалуйста, Рамира и расскажи ему все. Передай, что я осталась, чтобы выполнить свой долг. Как только закончу с графом, вернусь. И еще, в нашем номере есть кожаная сумка – принеси ее. Для изгнания мне понадобятся некоторые вещи.

– Хорошо, но, Геля… Он не просто одержимый, да? Он владеет силой? Я боюсь за тебя.

– Мелкая, не переживай, я справлюсь. И чем скорее ты выполнишь мои просьбы, тем мне будет легче.

– Хорошо, – кивнула сестренка и, не прощаясь, поспешила на выход.

– Чем я могу помочь, Изгоняющая?

– Каких женщин предпочитает граф?

– Молоденьких и красивых. Ему нравится мучить и издеваться. Я просила владелицу наложить на него запрет, но потом началось все это…

– Мне нужна комната с крепкими деревянными столбами, одежда ваших девочек и помощь с созданием соответствующего образа.

– Сделаем, – кивнула целительница, поднимаясь с места. – Подождешь немного? Я все устрою.

Кивнув, я откинулась на спинку дивана и задумалась. Почти год… Двенадцать месяцев, в течение которых эти твари безнаказанно промышляли в Приморье, наверняка успев подготовить сосуды. И Орден ничего не знал, как и крепости. Значит, надо исправлять ситуацию.

Встав, я подошла к столику у окна и взяла один из скальпелей. Легкий надрез на пальце, и набухшая алая капля скользнула на кристалл вызова. Прикрыв глаза, я приготовилась к вспышке боли. Связь на дальние расстояния всегда давалась с трудом.

– Ангелина? – спросил слегка помятый Варх.

– Сармат, у нас проблемы. Наместник Приморья – Высший. С ним еще несколько шавок, но я пока не знаю уровень их силы. Мне нужна помощь.

– Я пришлю всех, кто в столице.

– Нет, только Ирвина. Надо действовать быстро и тихо.

– Хорошо. Продержишься сутки?

– Вполне. Спасибо, шеф.

– Береги себя.

Стоило прервать связь, как в комнату вплыли две девушки в весьма фривольных платьях. Эти наряды совсем не скрывали красивые фигуры и выгодно подчеркивали все достоинства «сирен». Улыбнувшись мне, девушки сразу же взялись за дело.

К тому моменту, когда вернулась Аделина, я была уже полностью готова. Как оказалось, с Рамиром они разминулись, но мне уже некогда было волноваться об этом – я полностью сосредоточилась на предстоящем деле. Мне было даже на руку отсутствие Охотника – сама потом все ему расскажу. Порыв сестры остаться в «Пристанище сирен» мы с Маликой не оценили. Мелкая была отправлена обратно в гостиницу в сопровождении одного из сыновей госпожи Корнелии.

Осмотрев выделенную мне комнату, я подготовила все необходимое для обряда и вышла на внутренний балкон второго этажа. Отсюда замечательно просматривался зал, постепенно заполняющийся мужчинами. Некоторые сразу рассаживались за столики, другие свободно передвигались, присматриваясь к девушкам.

– Который? – уточнила я, быстро осмотрев присутствующих.

– Видишь рыжего в черном камзоле? Это и есть граф Нарим.

– Выходец с Востока, – прокомментировала я и повела плечом, скидывая на пол плащ.

На мне осталось полупрозрачное шифоновое платье на тонких лямках. Верхнюю часть нательного белья пришлось снять, чтобы не выделяться среди остальных красоток, а нижнюю мы заменили на кружевные полоски, оставляющие мне хотя бы иллюзию одетости. Как вернусь в Орден, стребую с Варха повышение зарплаты и моральную компенсацию!

– Удачной охоты, девочка, – прошептала целительница, скрываясь за дверью своей комнаты.

– Спасибо, – тихо ответила я, а затем, состроив испуганное выражение лица, начала спуск по лестнице.

Он заметил меня сразу – трудно проигнорировать светловолосую белокожую девушку среди местных мулаток. Взгляд черных глаз мгновенно зажегся интересом, но я проигнорировала его, дергаясь от каждого взрыва смеха и протяжных стонов. Встав на последнюю ступеньку, я беспомощно осмотрелась и тут же попала в руки к довольно молодому мужчине, явно из аристократов.

Выслушав похабный анекдот, я мысленно усмехнулась, сделав зарубку рассказать Ирвину, и стыдливо покраснела. Прыткий юноша тут же пустил в ход руки, нагло возложив их на грудь. Эту атаку я отбила, все еще прикрываясь скромностью, но так долго не могло продолжаться. Пока я прикидывала, как лучше выйти из сложившейся ситуации, моя жертва все-таки проявила интерес.

– Новенькая? – раздался сбоку голос, заставивший юношу отступить, а затем и вовсе сбежать.

– Д-да, господин.

– Не бойся, любовь моя, я тебя не обижу. Конечно, если будешь хорошей девочкой.

– Да, господин, – покорно прошептала я и вложила свою ладонь в протянутую руку.

Присоединившись к группе гостей, расположившихся в одной из полускрытых ниш и весело обсуждающих какой-то случай из жизни, граф Нарим усадил меня к себе на колени. Сильные руки тут же принялись оглаживать мои ноги, медленно задирая подол платья. Краснея и бледнея, я то и дело одергивала его, чем заслужила ощутимый шлепок по бедру.

– Будь послушна, иначе последует наказание! – прошептал граф на ухо, поглаживая меня по запястью, а затем с силой сжал его, оставляя красные отметины. – У тебя такая нежная кожа…

Вот же… Демон! Теперь мне предстояло выводить синяки. Но вместо ругательств я только тихо застонала.

– Малышка любит боль? – удивленно спросил граф и, зарывшись пальцами в мои волосы, с силой оттянул их назад.

– Да! – вскрикнула я и закусила нижнюю губу.

– Тебе нравятся мои прикосновения, цветочек?

– Нравятся, господин, – выдохнула я, – но… Здесь…

Я обвела затравленным взглядом остальных мужчин.

– Стесняешься?

– Д-да, господин.

– Хочешь, найдем более уединенное место, любовь моя?

– У меня… у меня есть своя комната, – смущенно отозвалась я, стесняясь поднять на графа взгляд.

– Веди, – улыбнулся одержимый, поднимаясь вместе со мной.

Покорно взяв его за руку, я поспешила на второй этаж, в одну из дальних комнат, где нам никто бы не смог помешать. Я шла впереди, на несколько ступеней выше, мысленно порадовавшись столь откровенному белью. Судя по всему, кроме моего тыла, одержимого в этот момент ничего не интересовало.

В комнате, которую мне выделили, царил мягкий полумрак. Сквозь приоткрытое окно залетал теплый ветер, ласкающий кожу. Смущенно улыбнувшись графу, я приблизилась к нему и провела рукой по плечам, стягивая черный камзол. Мужчина следил неотрывно, не мешая и не перехватывая инициативу, а я рассматривала его лицо и размышляла, что же заставило этого мага впустить в себя демона? Несмотря на внешний вид – рыжих я не очень любила, – граф был довольно красив. Смуглая кожа, но немного светлее, чем у жителей Юга. Широкие брови и глубоко посаженные глаза. Легкая щетина добавляла ему шарма. Хорош собой, аристократ и маг – чего ему не хватало в жизни?

За этими размышлениями я успела стянуть белую рубашку, оставляя графа полуобнаженным. Подарив ему еще одну смущенную улыбку, я подвела мужчину к кровати и вынудила опуститься на покрывало. Затем села сверху и медленно склонилась к губам, начиная вполне невинный поцелуй. На попытки графа перехватить инициативу и углубить поцелуй я отвечала неловко, немного неумело поглаживала разгоряченное тело, при этом незаметно для одержимого связывая его руки магическими путами. В последний момент я успела завязать узелок, чтобы заклинание активировалось, – попытка Нарима схватить меня за волосы провалилась.