Текст книги "Ловушка на демона"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Спасибо, – кивнула сестренка.

– Ирв, что удалось узнать? – поспешила я сменить тему. – Где Дастьян с семьей?

– В Обители Милосердия. На их сынишку наехал всадник на ящере.

– Ты серьезно? – удивленно спросил Элар, в то время как сестренка начала медленно вставать.

– Даже не думай, – строго произнесла я и посмотрела на Лину. – В столице полно обученных специалистов. У нас другие задачи.

– Какие? – Она опустилась на место.

– Сделать все, чтобы свергнуть наместника. А для этого нужно решение императора и Квингента. У нас нет права на ошибку.

– Но при чем здесь я? – спросила мелкая, надув губы.

– Ты одна из очевидцев происходящего. Расскажешь все, что видела и знаешь. Тебе они поверят.

– А тебе?

– Я длань Ордена, и мое мнение расценивается, как предвзятое. А вот вы с Эларом были непосредственными участниками событий.

– Слабо верится, что это произведет должный эффект на Квингент, – усмехнулся рыжий маг, а затем состроил умилительное выражение лица. – Ангелина, а у тебя нет ничего покрепче чая?

– Кефир! – хмыкнул Ирвин, за что заработал недовольный взгляд.

Сыто вздохнув, я лениво поднялась со своего места и отправилась в холодильную комнату, пытаясь припомнить, где Дастьян хранил вино. Дома я пила крайне редко, предпочитая сохранять ясность ума для решения накопившихся дел. Но сегодня и сама бы не отказалась от бокала красного полусладкого, чтобы немного расслабиться в преддверии решения будущих проблем.

Отыскав желаемое, я вернулась на кухню и вручила Элару пузатую бутылку из темного стекла. Аделина тем временем достала бокалы из шкафа. Четыре. Я вздохнула, но промолчала. После всего, через что ей пришлось пройти, бокал вина не повредит. Зато оставшаяся часть вечера прошла за приятной беседой, в которой не было места обсуждению демонов, врагов империи и нашим злоключениям.

Глава 17

– Как я выгляжу? – в очередной раз спросила сестренка, поворачиваясь перед зеркалом то одним, то другим боком.

Изумрудное платье по последней моде мариинов[7]7
  Мариины – волшебный народ, обладающий способностью управлять морской водой. Отличительная черта – волосы, отливающие синевой. Всегда элегантны, изящны, но при этом бывают отличными воинами.


[Закрыть] удивительно шло сестренке, подчеркивая хрупкость фигуры. Юбка, выполненная из плотной ткани, доходила до колен. Лиф был достаточно низкий, расшитый витиеватыми узорами, но поверх него надевалась летящая накидка в пол с высокими разрезами по бокам и россыпью бусин. Ткань накидки удивительным образом меняла оттенок: почти прозрачная под горлом, она становилась все более насыщенной книзу, оставляя наблюдающему только намеки.

– Потрясающе, – улыбнулась я и закрепила на волосах сестры венок из белых цветов.

Такие неприхотливые украшения вошли в столичную моду относительно недавно, но уже прочно закрепились у молодых незамужних леди. Белый цвет всегда ассоциировался с чистотой и непорочностью, и юные искательницы мужей пытались таким нехитрым способом вызвать дополнительный интерес лордов. Глядя на Аделину, я была уверена: мужское внимание ей обеспечено. Ее диковинная для столицы красота бросалась в глаза, а живой характер и открытая улыбка никого не оставляли равнодушным.

Вчерашние слова Лины об одиночестве не на шутку меня взволновали. С одной стороны, я сама не спешила связывать свою жизнь с кем-либо, зная, что могу погибнуть на очередном задании. С другой – не желала такой участи своей сестре. Да и выбранная ею стезя целителя грозила лишь магическим истощением, но никак не смертью.

Давить на Лину было бесполезно, поэтому я решила схитрить и дать сестренке шанс найти свою половинку.

– Ангелина, а ты?

– Что, прости?

– Ты украсишь волосы?

– Боюсь, я слишком стара для этого, – засмеялась я и застегнула похожее платье стального цвета.

– Знаешь, я давно хотела сказать… – Лина замялась, подбирая слова. – У тебя замечательный жених, с которым не сравнится ни один лорд.

– Аделина, – начала я, стараясь подобрать слова, – у нас с Рамиром все несколько сложно…

– Скорее это у тебя все сложно, а у него вполне просто и понятно.

– О чем ты?

– Геля, он смотрит так, что все вопросы и сомнения отпадают. Ты принадлежишь ему, и маг Мрака этого не скрывает.

Я не удержала вздоха и покачала головой.

– Поэтому и говорю, что все сложно. Я принадлежу только себе, но Рамир не хочет этого понимать…

– Или же ты боишься впустить его в свою жизнь и довериться? – проницательно спросила сестренка, подойдя ближе. – Знаешь, если бы в моей жизни появился такой мужчина, я бы ни за что его не упустила! Поступилась принципами, но сохранила отношения, которые приносят радость…

– Не ты ли вчера утверждала, что никогда не заведешь семью, а потому не примешь ухаживания наших замечательных мужчин? – Я хитро посмотрела на Аделину.

– Это другое. – Мелкая надула губы. – Ты пытаешься перевести разговор, а я видела, как ты преображаешься рядом с Рамиром. Не отталкивай его, Ангелина. Настоящие чувства в наше время большая редкость…

Романтичная натура сестры видела совсем не те чувства, что на самом деле одолевали нас с магом Мрака. Однако озвучивать свои мысли я не стала, потихоньку замяв разговор. Тем более нас уже ждали мужчины. Элар ночевал сегодня у меня в одной из гостевых комнат, а Ирвин явился с утра пораньше, чтобы полакомиться воздушными блинчиками и проводить во дворец.

Новость о необходимости посетить Квингент уже сегодня изрядно испортила мне настроение. С советниками императора я сталкивалась всего несколько раз, но этого хватило, чтобы убедиться в непреодолимых разногласиях. Их закостенелые взгляды сильно мешали развитию империи. Пожалуй, за все нововведения стоило благодарить молодую императрицу, оказывающую влияние на супруга.

– Какой он, император? – спросила Лина, когда мы расселись в наемном экипаже и направились во дворец.

– Древний, – хмыкнул Ирвин, чем заработал мой хмурый взгляд. – Что ты так смотришь? Ему в прошлом году исполнилось триста лет! Он очень древний.

– Для императора это много? – удивилась мелкая.

– Император – лишь звание. Для человека, пусть и мага, это очень приличный срок, – пояснила я. – Старость невозможно остановить – только задержать ее приход.

– Но, несмотря на это, наш император женился на молоденькой мариинке, и сейчас наверняка активно работает над продолжением рода.

– Ирв! – На этот раз я пнула друга по ноге.

– Ай, я же говорю правду!

– И как только она решилась выйти за него замуж? – прошептала сестренка, ни к кому конкретно не обращаясь. – Он же вдовец…

– И не единожды, – хохотнул Ирвин. – Жаждущих власти дамочек достаточно много. А иногда родители мечтают породниться с правящей династией и всячески продвигают свое чадо. В общем, Теневая гвардия не сидит без работы: то заговор распутывают, то провокацию предотвращают. Ради сохранения жизни императора они даже не гнушаются помучить на допросах ближайшее окружение.

– Жаль его, – вздохнула Лина, отворачиваясь к окну.

– За все в этой жизни приходится платить, – тихо произнес Элар.

Эти слова повисли в воздухе, погружая всех в невеселые мысли. У нас подобралась занятная компания, где у каждого за спиной есть переломный момент, разделяющий жизнь на «до» и «после». Жаль, что нельзя было вернуться и переиграть судьбу, отобрать у нее тех, кто был дорог… Почему-то моя плата за будущее казалась непомерно высокой, оставив в душе тоску и сожаление.

Экипаж подвез нас к служебным воротам, и мы в череде других посетителей прошли во дворец. Сармат уже находился на месте, в ожидании нас успел поругаться с одним из советников. Я могла поспорить, что причиной опять стало недовольство чрезвычайно большими полномочиями Ордена. Мы застали окончание беседы, перешедшей на повышенные тона.

– Доброго дня, лорды! – прерывая поток брани, громко поздоровалась леди Астир и обворожительно улыбнулась.

Оппонент Сармата, мгновение назад плевавшийся ядом, замолчал на полуслове. Сдвинув кустистые брови, он пристально посмотрел в нашу сторону, но пару мгновений спустя уже расправил плечи, приосанился и улыбнулся в ответ, отчего на припудренном лице резко проступили морщины. Сестренка даже попыталась смутиться от подобного внимания.

– Приветствую вас, милое дитя! – благосклонно кивнул советник и, бросив на Сармата уничижительный взгляд, направился в нашу сторону. – Вы на прием к императору?

– Да, милорд. Нас пригласили для личной беседы. – Аделина выделила предпоследнее слово и широко распахнула свои зеленые глаза. Против такого по-детски восторженного взгляда мало кто мог устоять. – Это так волнительно!

– Советник Амний, позвольте вам представить Аделину Астир, – выступил вперед Ирвин. – С госпожой Изгоняющей, полагаю, вы знакомы?

Советник удостоил меня мимолетным презрительным взглядом, полностью сосредоточившись на сестренке.

– Рад, что вы так быстро прибыли, леди Астир, – вмешался в разговор Сармат. – Император нас уже ждет!

– Я провожу вас! – вызвался лорд Амний и протянул руку.

– Очень любезно с вашей стороны, – пролепетала Лина, принимая руку, и бросила на меня из-под ресниц лукавый взгляд.

– Слушай, далеко пойдет! – одобрительно произнес Сармат, дождавшись, пока эта парочка пройдет вперед. – Может, устроить ее на работу в Орден?

– Не раньше, чем она окончит академию. И только если сама захочет, – поспешно добавила я.

– Уже решила, куда ее отдашь?

– Я склоняюсь к Лиинской академии, но не исключаю, что она выберет Сантийскую. – Я покосилась на невозмутимого Элара и усмехнулась. – Ее к этому активно склоняют.

– Учеба – это хорошо, но сначала бы разобраться с Квингентом и императором. Чую, предстоящая беседа выпьет из нас все соки, – недовольно пробурчал Ирвин.

Мы с Сарматом недобро переглянулись: еще посмотрим, кто кого!

Малый зал располагался на втором этаже восточного крыла дворца. Так сложилось, что единственным светлым пятном всей обстановки являлся крепкий дубовый стол и возвышающийся на нем графин из стекла янтарного оттенка. Остальная мебель, обивка стен и даже тяжелые портьеры на окнах были темных оттенков. Ходили слухи, будто это связано с особыми свойствами данного стола, но в чем они проявлялись – оставалось загадкой.

Стоило переступить порог, как в помещении повисла тишина. Все двадцать советников повернулись в нашу сторону. По традиции, в Квингент входило по одному представителю от каждого народа, населяющего Золотую империю, а также пять личных советников императора. Хоть Квингент и представлял собой верховную власть, но по некоторым вопросам был вынужден согласовывать решения с Орденом, поэтому неудивительно, что за то время, что Сармат был его главой, он хорошо узнал каждого. С кем-то из них сложились дружеские отношения, подкрепленные годами взаимовыручки. Но были и те, кто недолюбливал служителей высшей магической власти. К последним можно было отнести старейшего советника императора, представителя человеческой диаспоры – лорда Прина. Когда я увидела его впервые, то удивилась, как в столь дряхлом теле держится дух. Однако вредности, ума и яда этому мужчине было не занимать. За годы службы у него появилось много сторонников в Квингенте. К мнению этого почтенного лорда прислушивались, с его словом считались. Вслед за ним сторонники закостенелых взглядов прониклись недоверием к Ордену.

Но хвала Светлому, были и те, кто на все имел свое мнение. К таким советникам относилась старуха Эскара. Древняя сухонькая ведьма была одной из Ковена.[8]8
  Ковен – главный управляющий орган в Холмах, по сути, ведьмин круг.


[Закрыть] Честно говоря, с первого взгляда я прониклась к ней неприязнью. Меня путали ее незрячие глаза, а особенно – плескающаяся в них магическая дымка. Мне не нравились ее седые волосы, которые едва не касались пола, и она носила их распущенными. Вызывали отторжение черные мешковатые платья, из-за которых Эскара казалась не просто худой, а костлявой. Длинный нос, крючковатые когтистые пальцы, бледная кожа… Неприязнь вызывало все. Однако стоило мне однажды удостоиться беседы с этой ведьмой, как отношение изменилось кардинально! Эскара оказалась умной и острой на язык женщиной. Ее слова никогда не расходились с делом, благодаря чему ведьма в свое время быстро завоевала уважение других советников, да и прочих дворцовых завсегдатаев.

Еще одной примечательной личностью в Квингенте был Фиран – представитель оборотней. Они с Сарматом не только состояли в дальнем родстве, но и успели побрататься на боевых вылазках. Ирвин порой рассказывал занимательные байки про их приключения, от которых даже у меня алели уши.

Мариины и альвы прекрасно представляли, с чем приходится сталкиваться Ордену, спасая одержимых, поэтому всегда были объективны в оценке нашей деятельности. А вот остальные советники частенько доставляли хлопоты, а от противостояния между Квингентом и Орденом страдал Сармат и все длани.

Риамин Валар из династии Золотых правил уже больше двухсот лет, твердой рукой удерживая власть в империи. Он пользовался большой популярностью у народа, в частности, благодаря нескольким крупным реализованным проектам, значительно облегчившим жизнь тех, кто попал в трудное положение. А также потому, что за относительно недолгий период империя заметно преобразилась, став центром магии и точных наук. Поступить в любую из академий Радужного города мог одаренный житель самого дальнего уголка империи. Молодые специалисты получали выбор: нести свои знания в родные края, имея за спиной государственное финансирование, или остаться на службе в столице.

Сам император Валар, несмотря на солидный для мага возраст, сохранил привлекательную внешность. Седые волосы украшал золотой венец с алыми камнями – родовыми цветами династии. Цепкий взгляд синих глаз подмечал любую мелочь, а на холодном лице не отражалось ни одной эмоции. Довершала образ короткая двуцветная борода с двумя косичками, закрепленными маленькими заколками с рубинами.

Стоило слуге распахнуть створки высоких дверей, как присутствующие склонились в низком поклоне. Риамин Валар прошел к предназначенному для него месту во главе длинного стола – и только после этого позволил присутствующим занять свои места.

Нам, как приглашенным, предложили кресла, выставленные в ряд на некотором отдалении от Квингента у всех на виду. Сармат не сводил хмурого взгляда с советника Прина. Мы с Эларом, Ирвином и Аделиной сели по обе стороны от Варха, пытаясь скрыть нервозность за улыбками.

– Можем приступать, – разнесся по залу низкий голос императора. – Советник Амний, огласите, по какой причине собрался Квингент в этот светлый день.

– Семь дней назад в канцелярию Великого пришло уведомление о демонах, промышляющих в Приморье. Хочу отметить, что данный документ не содержал подшитых и засвидетельствованных доказательств, что вызвало обоснованные сомнения в компетентности составителя. В тот же день глава Ордена потребовал предоставить подробности назначения действующего наместника Приморья.

– Великий, вы одобряете обсуждение этих смехотворных вопросов? – скрипучим голосом поинтересовался старейший советник императора.

– И что же в них смешного, советник Прин? – холодно спросил Фиран.

– Абсурдность! Приморье подконтрольно империи, и нет сомнений, что заявления о засилье демонов – фарс!

– Советник Прин, будет лучше, если о демонах нам поведает сам глава Ордена, – загасил разгорающийся спор Риамин Валар. – Все же отслеживать их – его прямая обязанность.

– Благодарю за слово, Великий, и прошу дозволения говорить Изгоняющей Ангелине Дайер, которая только что вернулась из Приморья.

– Пусть говорит, – кивнул император и перевел взгляд на меня.

– Спасибо, Великий. – Поднявшись, я учтиво поклонилась и принялась пересказывать недавние события.

Пару раз меня пытались перебить приспешники Прина. Они задавали странные и не имеющие отношения к делу вопросы, но под тяжелым взглядом императора вскоре сдулись и затихли, позволяя спокойно закончить рассказ. После меня Великий поднял по очереди каждого из нашей четверки и внимательно выслушал.

С последним произнесенным словом в зале поднялся галдеж, словно мы не на заседании просвещенных умов империи, а на базаре в людный день. Советник Прин выкрикивал вопросы, пытаясь уличить нас во лжи. Кто-то перебивал, высказывая абсурдные предположения. Обнаружив на лицах некоторых советников неподдельное волнение, я облегченно выдохнула – хоть кто-то нам поверил.

– Довольно! – произнес император, когда вопросы советника пошли по пятому кругу. – Я хочу, чтобы к концу недели у меня лежал подробный отчет по делам Приморья. Советник Фиран, поручаю это вам.

– Великий, прости мою дерзость, но советник Фиран является заинтересованным лицом. Можно ли доверять ему проверку?

– И чем же я заинтересован? – не скрывая сарказма, спросил оборотень. – Это не у меня доля в доходах Звездноморской верфи.

– Ни для кого не секрет, – проигнорировал намек Прин, – что глава Ордена является вашим родственником. А у оборотней семья важнее всего. Даже дел империи…

– Повтори, что ты сказал? – утробно зарычал Фиран, медленно поднимаясь со своего места.

– Правду, – неприятно улыбнулся Прин, нисколько не испугавшись.

– Вы оба заинтересованы! – Неожиданное заявление заставило спорщиков замолчать и обратить внимание на старуху Эскару. – Тем более в столь важных вещах мужчинам доверять нельзя. Великий, с вашего позволения, я бы хотела взять вопрос под свою ответственность.

– Но… – попытался возразить Прин.

– Полагаюсь на вас, советник Эскара, – кивнул император, поставив точку в споре. – На этом совет считаю закрытым.

Присутствующие начали подниматься и двигаться на выход, негромко обсуждая услышанное. Окинув нас напоследок ненавидящим взглядом, Прин со своей свитой быстро удалился. Мы же покидали зал последними, и внезапно раздавшийся голос императора заставил нас замереть. Я с какой-то обреченностью отметила, как слуга прикрыл двери, отрезая нас от внешнего мира.

– Элар, – произнес Великий, приблизившись к графу Нариму, а затем… обнял его.

– Здравствуйте, дядя, – ответил рыжий маг, опуская голову.

– Прости меня, мой мальчик.

– За что?

– За то, что принял твой выбор и отпустил. За все пережитое. Если бы я только знал…

– Теперь знаете, и я надеюсь, что примете меры.

– Уже, – ответил Риамин и вернулся за стол. – Крепости на военном положении. По всей империи начинаются зачистки. Приходится действовать осторожно, чтобы не спугнуть приспешников наместника.

– А как же конфликт с советниками? – тихо спросила сестренка у меня, но ответил ей сам император Валар:

– Им нужна иллюзия власти, и я даю ее, дитя. Кстати, ты большая умница – очень хорошо вела себя на совете, уверенно.

– Спасибо, Великий! – смущенно улыбнулась сестренка и низко поклонилась императору.

– У тебя очень интересная магия. Целительница?

– Чувствующая, – поправила Лина.

– Редкий дар, с которым я так давно не сталкивался. Думаю, ты не откажешься после окончания академии поступить на государственную службу?

– Мы уже обсуждаем перспективы ее работы в Ордене, – произнес Варх.

Аделина окинула мужчин задумчивым взглядом, но промолчала.

– Дядя, мы отошли от темы. Чем я могу помочь? – обратился Элар к императору.

– На данный момент – ничем. Пока тебе лучше держаться подальше от дворца. Не исключено, что среди моих приближенных есть предатели.

– Это предположение или есть косвенные доказательства?

– Назначение наместника Приморья проходило с подачи кого-то из ближнего круга. К сожалению, уже не упомню, кто именно предложил эту кандидатуру, но обязательно выясню.

– Я могу помочь.

– Можешь, но не будешь. На данный момент ты мой единственный наследник, и я не намерен снова тобой рисковать.

– Что значит – единственный? – Элар нахмурился.

– Враги чувствуют мой скорый конец и принялись убирать с дороги всех, кто стоит на пути к власти…

– Рано вы заговорили о конце, ваше императорское величество, – с изрядной долей насмешки произнес глава Ордена. – Нам предстоит уйма дел, поэтому не вздумайте брать самоотвод!

– К сожалению, ничего не могу обещать. Миргар и Ивлон убиты, – очень тихо ответил Риамин, а его плечи поникли. – Предчувствуя неладное, я, под защитой ведьм, выслал их из столицы. Но нас предали, Элар. Двух месяцев не прошло, как я похоронил твоих кузенов.

– Как?! Я ничего не знал. – Граф Нарим тяжело опустился на ближайшее кресло.

– Пока нам удается держать это в тайне от широкой общественности. Но, как бы то ни было, с происходящим действительно стоит разобраться. Мне нужно подтверждение сведений о Даргах. Если Приморьем заправляет Правящий, придется готовиться к войне. Сильно сомневаюсь, что он сдастся без боя. Сармат, собирай своих людей. Пусть возвращаются в столицу и будут наготове.

– Я постараюсь собрать всех, кого смогу, но… люди нуждаются в Изгоняющих. Участились случаи подселения. Ежедневно в Орден поступают десятки запросов.

– Понимаю. Такая же история с некромантами и боевыми магами. Империя кипит, и, боюсь, дальше будет только хуже.

– А ведь так было, когда демоны прорвались в первый раз. Восстание нежити и всплески энергии.

– Они определенно готовятся к прорыву Знать бы еще, где он произойдет.

– В Ивен-таале, – глядя на шефа, ответила я. – Как только демоны уничтожат Древо Мира, защита падет, и эти твари смогут открыть переход в любом месте.

– Интересная теория, – не скрывая улыбки, поддел меня император, но мне было совсем не смешно.

– К сожалению, это не теория. Когда мы находились в Приморье, знакомая Видящая сделала предсказание Аделине. И, боюсь, оно уже сбывается. Мы были в Ивен-таале и видели тварей, что смогли обойти защиту Древа и проникнуть в пещеру с переходами. Кто знает, сколько им понадобится времени, чтобы добраться до самого Древа Мира.

– Значит, отправлю воинов для охраны. Думаю, ивентаальцы не станут возражать против маленького вмешательства империи.

– Кстати, один из Хранителей Равновесия собирался посетить столицу для встречи с вами.

– Хорошо, – кивнул император и вновь повернулся к племяннику: – Элар, надеюсь, ты прислушаешься к моей просьбе и на время покинешь столицу. Думаю, родовое поместье в Холмах будет идеальным местом.

– При всем моем уважении, дядя, но я не намерен сбегать! У вас и так нехватка магов, и талантливый маг огня лишним не будет.

– У меня нехватка наследников, и перед этим фактом отступают все другие! В общем, у тебя есть выбор: либо отправляешься в Холмы, либо в академию!

– И что я там забыл?

– Будешь обучать неокрепшие умы под чутким присмотром моей гвардии. Что скажешь?

– Надеюсь, вопрос с наследником решится в самое ближайшее время.

– Могу пожелать тебе того же, – вздохнул император и направился к выходу. – Даю время подумать до завтра. И очень надеюсь на твое благоразумие.

– Угу, надейтесь, дядя, – тихо пробурчал Элар.

– Кстати, госпожа Изгоняющая, вы тоже подумайте.

– О чем, Великий? – Я насторожилась.

– Какую хотите награду за спасение моего племянника.

– Благодарю вас за щедрость, Великий, но свою награду я получу в Ордене.

– Ой, вот только не надо этой скромности. У тебя есть младшая сестра, подумай о ней… – С этими словами император покинул Малый зал.

После его ухода на некоторое время воцарилась тишина. Элар ушел в себя, явно обдумывая ближайшие перспективы, а мы переваривали высокий статус своего знакомого и последние слова главы государства.

Все было слишком неожиданно. Могла ли я тогда подумать, надевая наряд «сирены», что спасаю жизнь наследнику трона? А теперь мне полагалась награда, которую и брать неудобно, и отказаться нельзя. Император прав – у меня есть сестра, а у нее – определенные потребности. И главная из них – наследование титула родителей. Дар – это, конечно, хорошо, но если он идет в дополнение к аристократическому происхождению… А ведь мелкая может потерять его, если отец снова проиграется в карты и мне не удастся откупиться.

– Ну что, кто-то еще хочет рассказать о своем славном происхождении или можем идти домой? – нарушил затянувшееся молчание Ирвин. – А то с этими разборками я жутко проголодался.

– Это твое нормальное состояние, – хмыкнула я и увернулась от воспитательного подзатыльника. – Ладно уж, так и быть, покормлю оголодавшее дитятко. Наверняка Ларика уже дома и что-нибудь приготовила.

– А если нет, у тебя есть чудесная помощница! – радостно воскликнул оборотень, косясь на Лину.

– Вот уж нет! Это был разовый акт доброй воли, и повторению он не подлежит! – Гордо задрав нос, сестренка поспешила на выход, пока ее не уговорили на готовку.

Открыв дверь, она сделала всего шаг вперед, а затем что-то откинуло ее обратно. Ушибиться ей не дала молниеносная реакция Ирвина, который подхватил мелкую на лету. Я к этому моменту успела выскочить в приемную, где отчетливо чувствовалось колебание магического фона.

В небольшой комнате творилось что-то невообразимое. Люди жались к стенам, дамы визжали и падали в обморок. Неизвестный мужчина стоял в плену пламени Мрака. Фиолетовые язычки отрезали виновнику падения Аделины доступ к магическим потокам, пресекая любые попытки побега. К сожалению, пламя воздействовало только на магию и не могло обездвижить нападавшего. Поняв, что бежать ему некуда, он вытащил из-за пазухи небольшой пузырек и опрокинул в себя, прежде чем мы успели понять, что происходит. В то же мгновение из его горла вырвался нечеловеческий рык, а затем темное облачко, тут же рассеявшееся в пространстве.

– Что это было? – удивленно спросила сестренка, все еще сидя на руках у Ирвина.

– По всей видимости, попытка избавиться от тебя, – недовольно произнес маг Мрака, и от звука его голоса меня пробрала дрожь. – Ну и куда вы успели вляпаться, пока меня не было?

– Ой, Рамир, у нас было столько всего интересного! – с детской непосредственностью произнесла сестренка, а вот мне вдруг стало невесело.

Взгляд даргарийца не предвещал ничего хорошего.

– А давайте мы сейчас пойдем домой к Ангелине и там поговорим? – внес дельное предложение Ирв.

– Поддерживаю, – согласился с ним Сармат. – Шли бы вы уже отсюда!

– А как же нападение и этот полутруп?

– Сам разберусь. Идите уже с глаз моих! Никакого покоя на старости лет, так еще и свидание опять придется отменить.

– Зато сколько запоминающихся впечатлений! – философски извлекла Лина, за что была награждена перекрестными недовольными взглядами.