Текст книги "В поисках Ключа"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Мила блеснула глазами в сторону принца. Такие взгляды затягивали в сети кого угодно, принц исключением не был. Девушке нравилось его общество, но что подумает Мира, если узнает? Мила немного остерегалась её реакции, но не настолько, чтобы не поиграть. Чуть-чуть. Самую малость…

Как Мила не старалась, от Асилара она узнала мало. Просто ничего конкретного, зато получила не один комплимент. Она ещё не знала, что за человек принц и поэтому совсем немного побаивалась разговаривать откровенно. Но это в тот вечер, потому что встречи и разговоры с принцем стали более частыми. Правда, при подруге Мила старалась не смотреть в сторону принца, получалось плохо. Нельзя сказать, что Асилар ей очень нравился. Куда интереснее было обратить на себя внимание Рамюэля, но тот не поддавался ни в какую.

"Мира нравилась Асилару, почему она так въелась на него?! Каждый раз она высказывает, какой он рассякой, лучше бы на себя посмотрела!".

Мила продолжала злиться. Мира не блистала выдающимися способностями, но сколько разговоров создавала вокруг! По её вине придётся тащиться в замок Марана и Дина… Нет, она не имела ничего против, но очень бы хотела повторить то время, которое провела с Асиларом. Было спокойно, было хорошо… Было. Но больше не будет.

А всё из-за Миры…

**********************************

Маран смотрел на посиневшие губы.

"Что делать?". Чтобы увидеть дышит ли сестрёнка, брат то и дело подносил к её лицу зеркало. Старый способ. Этому ещё в детстве его дворцовая шептунья научила.

"Сдать замок… Но смогут ли они помочь Анье? Или это только предлог? Нет, ведь им стало известно, что она больна… Но, они могли догадаться по жёлтым флагам!.. И всё же, на них ведь не написано, кто болен!.. Но сдать замок?! П… Его замок! Замок их родителей!.. Как бы поступил отец?.. Отец ни за что не отдал бы владения врагу!.. Х… им! Хотя, ещё пара-тройка таких атак, и замок просто некому будет оборонять. Продолжать сражаться? Нет, ведь сейчас больна Анье… Эта тень пообещала вылечить сестрёнку. Что же делать?".

Маран ещё размышлял, но решение было принято. Что бы эти люди не потребовали, он всё сделает взамен на жизнь Анье… Дрогнули ресницы, но глаза были сухими. Настоящий мужчина не должен плакать. По крайней мере на людях…

Анье… Весёлая, свежая, как ветерок. Рассудительная не по годам. Жизнерадостная и удивительно самоотверженная… Она так похожа на родителей…

Анье… бледная, с впавшими глазами и щеками, белым лицом и заострёнными чертами. Странная болезнь скосила её, словно сорванный лист. Девочка напоминала высушенную бумагу. Это просто не могла быть она! Его маленькая Анье не может уйти вот так!

"Я не позволю этого, Анье! Слышишь?..".

"Ты должен помочь сестре", – нашёптывали Марану на ухо.

"Но, что ты будешь делать, если тебя обманут? Уверен ли ты, что тебя не лишат всего? Ты думаешь это выход? Не лучше ли дать отпор, найти Дока и спасти сестру?".

"Дока сбежали. Люди гибнут. Возможно, у этих светоносных есть противоядие… Тогда это шанс для Анье!"…

Сестра вдруг шумно вздохнула и затихла. Совсем… Маран тихо позвал её. Но Анье давно перестала реагировать на своё имя… Брат вскочил, дотронулся до лица сестрёнки, встряхнул её. Отпрянул. Схватил какую-то книгу. Кажется, это был молебник. Он был предназначен для спасения, но духовного. Маран использовал его почти варварски, он начал размахивать ним над сестрёнкой, пытаясь привести её в чувства. Однако Анье продолжала лежать. Очень тихо… Маран схватил зеркальце и дрожащими руками поднёс к носу сестры. Стекло едва видно покрылось испариной. Она дышала! Она была жива!!! Ещё пока… Маран сжимался внутри от мысли, что останется один. Он знал, что такое потеря. Брат был готов заложить душу самому Вазельвулу, чтобы только эти уб…ки получили сполна, а с Аньеткой было всё впорядке!

********************************

Дин и Маран сидели за огромным хорошо отполированным столом. Гладкое дерево было необычного чёрного цвета. Мрачно горели свечи. Было тихо, темно и страшно. Просто ребята впервые столкнулись с западнёй из которой не было выхода. С рассветом они сдадут замок врагу…

– Маран, выхода нет? – Дин прямо и хмуро посмотрел на друга. Тот промолчал. – Вот что я думаю, в любом случае нам нельзя отдавать замок… – Маран настолько резко поднял голову, что Дин замешкался и поспешно закончил, – до того, как мы будем уверены, что Анье ничего не грозит.

– Что ты предлагаешь? – устало спросил барон.

– Нам нужно пустить в замок только лекарей, а затем можно устроить им ловушку, засаду!

– Ты думаешь, б… что эти д…бы согласятся? П… их! – похоже, Марану эта идея понравилась.

– Нет, не думаю, что всё будет просто, но попробовать стоит. Как только будет понятно, что угроза миновала. Мы схватим их!..

Но бывает же так, чёрт подери, что всё распланировал до мелочей, а тебе обухом по голове: поменялись планы!.. Маран и Дин уже смаковали детали победы (не поражения, заметьте!), когда в двери раздался стук.

– Войдите! – позвал барон. Двери тихо приоткрылись и на пороге возник Вьенцо.

– Маран… Эти у…ки прислали послание…

– Давай сюда, – забрал бумагу барон. Дин предложил Вьенцо присесть. И пока Маран изучал написанное, посвятил его в детали их маленького заговора.

– … мы возьмём их! – с пафосом заключил он.

– У…ки! Д…бы! С… д… П… Чтоб их! Как они догадались?!! Читай!!!

Дин пробежал глазами по строчкам и оторопело посмотрел на друга. На сердце всё опустилось. Похоже, их план провалился, ещё не успев воплотиться в реальность…

– Господин!!! – ворвался маленький паж. Единственный, кого Маран держал за сообразительность и озорное настроение. Круглые перепуганные глазёнки не предвещали ничего хорошего. – Господин, Анье очень плохо!!! – Маран очень медленно поднялся. Слишком медленно для человека, который минуту назад верил в победу…

– Дин, Вьенцо… У нас есть два часа. Подготовьте бумаги. С рассветом я сдам замок.

*******************************

Такого не бывает! Мир не может вот так просто в одну секунду взять и умереть! Ну, посмотрите же вокруг!!! Небо – величественное, необъятное, грозное и невероятно синее. Солнце – яркое, светлое, радостное, жаркое. Земля – спокойная, плодовитая, добрая. Ветер – порывистый, нежный, сильный. Люди – разные, друзья – надёжные, враги – кровные… Разве всё это сотворено для смерти? Вы думаете, что Творец создал всё это, чтобы в один прекрасный момент просто стереть с лица земли? Нет! Мир не может умереть! Он не должен чахнуть и болеть!

Не должен… Но болеет…

Аслан привёл ребят в жуткое место, которое обнаружил в километрах трёх от их лагеря. Сейчас друзья хмуро взирали на окружающее их пространство.

Страшное зрелище. Деревья стояли, мёртво и понуро склонив головы. Они были, словно во сне, укутаны странным покрывалом. Каждый сантиметр ствола, каждая ветка и лист были затянуты какой-то тонкой бело-серой паутиной. Невероятно и уродливо. Растения были больны. Мерзкая плёнка затягивала всё вокруг – кусты, деревья, траву… Она, словно дикая зараза, охватила своим безумием весь лес и не собиралась отступать.

– Господи!.. – пробормотала Мира, едва увидала картину целиком.

– Да, самое время спросить его, что здесь происходит, – съязвил в полголоса Винар, но на его слова никто не обратил внимания. Все были подавлены зрелищем.

– Что это? – нахмуренно задал вопрос Анри. – Я никогда такого не видел.

– Это растение-паразит, очевидно… Не знаю, как называется. Я никогда не читала про него. И не могла себе представить, что это всё может так ужасно выглядеть, – сдавленно проговорила Мира.

– Да. Паразит, – кивнул головой Аслан. – Оно выкачивает из них энергию и соки. Оно попросту съедает их изнутри.

– Давай я сожгу всё это! – почти с радостью сказал Анри.

– Бесполезно, – покачал головой Аслан. – Даже, если ты не заденешь растения, это не поможет. Этот вирус попал в организм, выпроводить его оттуда невозможно.

Все поникли духом. Вокруг был мёртвый лес. Глухо. Пусто и страшно. И самое главное, было непонятно, что является возбудителем. Мира нахмурилась и старалась запомнить всё в мельчайших деталях, ребята в полтона перешёптывались, стараясь не нарушить гробового молчания. Звуки давно покинули эту территорию.

– Ну что? – раздался недовольный голос Милы. – Долго мы ещё здесь будем стоять?

Мира нахмурилась. Весьма странный тон для обстановки. Как будто подругу совершенно не обеспокоило увиденное. Аслан насупился. Друзья ничего не сказали, а Мира попыталась немного сгладить обстановку.

– Да, пойдёмте, тут уже ничем не поможешь… – с явным неудовольствием проговорила она. – Аслан, ты собирался нам показать ещё что-то…

– Да. Здесь не далеко. Ещё минут двадцать и мы на месте. Но там зрелище ещё хуже…

Двадцать минут… Что это? Время на размышление, после увиденного. Это третья часть часа, пятая часть сотни… Этого времени достаточно для знакомства и ссоры (хотя на последнее времени требуется в пять раз меньше). Двадцать минут – это подготовка перед боем. Ребята шли, практически не обсуждая увиденное. Всё вокруг вымерло и затихло. Всё живое, если не умерло, то давно покинуло эти земли. Вокруг лежала печать проклятья…

– Господи… – снова пробормотала Мира, увидав ещё более страшную картину.

Уголь. Сажа. Пыль. Останки… Вокруг не было ни души. Всё было выжжено до тла. Дома смотрели пучеглазыми прогорелыми окнами, обнажив такие же обгорелые двери-рот. Ни одного звука, словно с деревней сожгли весь народ, животных и птиц. Даже свист ветра едва улавливался среди этого анархического хаоса. Кто-то постарался на славу. Вот только во имя чего было принесено столько зла?

– Это ещё не всё. В километрах пяти есть два селения и ситуация ещё хуже, – Мира вздрогнула. "Куда уже?!!", – сначала вырезали весь посёлок, а затем сожгли, основательно постаравшись над телами, – мрачно доложил Аслан.

– Варвары… – прошептала Мира. "Уроды! Самые настоящие моральные уроды!". – Из-за чего это всё? Ну не могли же просто так всё сжечь!

– Не просто так, – покачал головой Аслан. – Идёт захват земель. Говорят о пришествии какого-то нового Хозяина…

– Значит, такая ситуация не только здесь? – уточнил Анри.

– Думаю, что она с каждым днём обостряется. Все близлежащие земли будут захвачены. Пока я ходил, трижды наталкивался на какие-то отдельные группки совершенно очумевших фанатиков. Это они орали о каком-то Хозяине, свободе и силе, – ответил Аслан.

– Да уж… В этом не усомнишься. Заставить народ сжечь посёлок без ведомых на то причин… – покачала головой Мира.

– Значит, – и до владений Марана добрались… – спокойно и собранно проговорил Винар.

– С чего ты взял?

– Тут совсем немного осталось. Дня четыре ходу.

– Именно поэтому я сказал, что нужно поторопиться, – ответил Аслан. – Там обстановка может быть ещё хлеще.

– Чего ждёте? – спросил Винар. Ребята обернулись. Винар стоял у пустоты. Он снова открыл Тёмный портал и уже ждал ребят в проёме.

– Зачем торопиться? – неожиданно сказала Мила. – Что изменит пару дней? Я не хочу снова идти по Тёмным Тропам!

– Даже пару часов могут изменить историю, – веско ответил Аслан. – Времени нет!

Сила слова и необходимость действий всегда идут впереди наших желаний. Ребята друг за другом ступали на Тропу и пропадали из виду. Они уже давно сделали свой выбор, и отступать было поздно…

ГЛАВА 2

Лучше неожиданности может быть только приятная неожиданность.

Шёл третий час. До рассвета осталось совсем немного. Бумаги были готовы. Дин и Маран стояли у изголовья Анье. Ничего не изменилось. Стало хуже. Она всё так же ускользала. От веселушки Аньетты осталась только тень, да имя, пожалуй. Веры не было. Она пропала, когда Маран и Дин попрощались с ребятами. Надежды не стало, она ушла вместе со вчерашним посланием. На смену пришли страх и боль. Страх утраты и боль оттого, что ничего не можешь поделать. Кожа сестрёнки стала желтоватой, под стать вывешенным флагам, предупреждающим о болезни.

– Прости, Анье… – прошептали губы брата, когда он выходил из комнаты. Она не могла его услышать, Маран это знал. На душе было пусто, на сердце мрачно. Завтра всё будет кончено. Анье вылечат, замок он сдаст врагу взамен на её выздоровление, а его и Дина, скорее всего, казнят… Зачем победителю пленные?.. Хотя, он может бежать! Маран покажет ему тайный выход. Жаль только, что сам он должен остаться… – Прости, Анье…

– Привет, чего мрачные, как на похоронах? – раздался позади друзей голос. Маран и Дин напряглись и медленно обернулись. За их спиной стояла неунывающая пятёрка. Этого не могло быть! Чудес не бывает!!! НО…

– ВИНАР?!! – пробормотал остолбеневший Дин.

– Собственной персоной! – гигикнул тот.

– Чего, не ждали? А мы припёрлись, – с ухмылкой добавила, стоявшая позади друга Мира. Может, нежданный гость и хуже татарина, но ребята надеялись на лучший приём. Маран и Дин стояли растерянные и подавленные.

– Чего-то я недопонял, нас не рады видеть, или как? – приподнял брови Анри.

– Рады, ещё как рады, – выдохнул наконец Дин и по-очереди начал обнимать друзей. Маран немного расслабился, но ситуация была слишком странной и страшной. Пятёрка, не подававших о себе признаков друзей, появилась именно в тот момент, когда всё уже было потеряно, все решения приняты, и отброшены последние крохи надежды. Возможно, кто-то бы насторожился, кто-то решил, что это знак свыше, а Маран просто махнул рукой, предлагая последовать за ним.

Семь… Хорошее число. Практически во все времена и во всех религиях оно считается магическим. Это внутренняя глубина, интуиция и парапсихические способности. Это анализ ситуации и любопытство, исключительная наблюдательность и поиск первопричины. И сейчас семеро стали командой…

************************************

Брови мягко сползали к переносице. Все ребята сидели насупленные и собранные. Веселье будет, но после. Сейчас нужно было искать выход. А был ли он? Именно это и пытались выяснить друзья…

– Маран, я что-то не пойму, почему вы не хотите отстоять замок? – удивлённо спросил Анри.

– Почему не хотим?! – аж приподнялся Дин. – Как раз наоборот, очень хотим, но не знаем как. Понимаете, эта эпидемия…

– Отбила всякое желание, или что? – ехидно спросил Винар.

– Короче, некому замок защищать, – рявкнул барон. Дин поджал губы. Нелегко признать, что ты беспомощен.

– Как это некому? – поднял глаза Аслан.

– А вот так! – всплеснул руками Маран. – Все, кто хоть чуточку понимал, шарил, – посмотрев на Винара, исправился барон, – в военном деле, полегли от этой эпидемии и нападения, Гряда их подери! Остались одни малолетки, которых научить чему-либо просто невозможно!.. Да и некогда уже…

– И сколько этим малолеткам? – тихо спросила Мира. Дело было тяжёлым. Отчаяние – наихудший враг человека. Маран назвал возраст, равнозначный подростковому. – Дети… – покачала девушка головой.

– В таком возрасте эти дети уже своих детей делать могут! А ты говоришь… – укоризненно заметил Анри.

– Сколько их в вашем подчинении? – раздумывая, задал вопрос Аслан.

– Около трёх сотен можно собрать, – прикинув, ответил Дин. – Точнее знает Вьенцо. Он у нас по страже и местному населению специализируется. Нужно бросить клич, чтобы собрал по землям войска.

– Ну, войска – это пока громко сказано, – играя ножом Миры, мягко заметил Винар. – Но кое-какой толк из них, пожалуй, будет.

– А, почему вы не попросили помощи у принцев? – решил уточнить Аслан.

– От них дождёшься! – фыркнул Анри. – Можно подумать, они хотя бы что-то в этом соображают!

– Так или иначе, у них должна быть своя армия, – возразил Аслан. – Кроме того, мне казалось, что с Асиларом у вас нормальные отношения…

– Оно так, но выбраться из замка незамеченным чрезвычайно сложно. Поэтому мы так и удивились, увидав вас. Как вы пробрались?!! – ребята тихонько улыбнулись и не стали отвечать на вопрос, а Дин продолжал. – Повсюду какие-то зубастики и фанатики бегают. Они полностью отрезали нас от довольства, население округи разбежалось кто-куда после четырёх сожжённых дотла деревень. Весь урожай в какой-то заразе! Сестра Марана умирает!

– Что же ты сразу не сказал?! – округлили глаза ребята.

– А, что это даст? Все лекари и Дока сбежали, знахари покачали головами и свалили. От эпидемии выживает мало кто, – ответил Маран, наливая всем вино. Мира почувствовала в нём комок нервов. Он все переживания связывал внутри себя в тугой узел, не выпуская чувства и эмоции на волю.

– Короче, – перебил друга Дин, – эти светоносные, – он выплюнул это слово, словно оскорбление, – предложили её жизнь взамен на замок. Мы не сможем его отстоять…

– Никогда не говори никогда… – почти проворковал Винар. – А что, если подготовить вашу армию?

– Ты шутишь?! – изумился Дин. – Детей?!!

– Не такие они и дети, – ещё раз настоял на своём Анри. Это было странно, но он поддержал друга. – Их можно подготовить и обучить. В конце концов, им можно просто говорить, что нужно делать… Мы поможем… – Маран и Дин переглянулись. Надежда?.. Да, это была она. А ведь Маран уже шёл сдавать замок…

– Маран, пока вы будете решать военные вопросы, можно, мы посмотрим, как там твоя сестра? – переговорив с Милой, обратилась к барону Мира. Тот сухо кивнул, продолжая посвящать ребят в курс происшедшего.

Ситуация была тяжёлой, болезненной, но не непоправимой. Нет ничего, чего было бы нельзя изменить… Вопрос только в том, в какую сторону…

******************************

– Здравствуй, братец… – прошелестел томный голос.

– Приветствую тебя, сестра… Я смотрю, ты победила свою слабость. Похвально.

– Хм, эта выскочка наконец утихла. Ты же знаешь, со мной тягаться бесполезно.

– Не льсти себе, сердцеедка.

– Ничуть, – обладательница голоса томно потянулась. Ткань накидки едва приоткрыла нежную шею и плечи. Собеседник ласково провёл взглядом по красивой шее, белой коже, спустился чуть ниже… – Нравится? – скептическая улыбка застала врасплох.

– Ты же знаешь, что я не могу устоять перед твоим очарованием, когда ты такая. Но ты ведь пришла не за этим?..

– Верно, братец. Меня прислал Хозяин…

– Я внимаю.

– Земли некого барона Марана не хотят подчиняться ЕГО воле. Осада замка ведётся уже более месяца, но он всё ещё не покорён. Жителей осталось не так уж и много.

– Я навещу его края, и ситуация поправится, – пожал плечами собеседник.

– Нет, этого мало. Кроме того, ты уже там был.

– Да? Запамятовал.

– Не важно. Существенно лишь то, что там появились Хранители.

– ЧТО? Но как?

– Ключ привёл их.

– Вы знаете..?

– Нет, – покачала головой красавица. – Мы ещё не совсем уверены. Нужно заставить их действовать, тогда, вероятно, что ключ проявит силу.

– Чего же ты хочешь от меня?

– Я знаю двоих, ты одного из них. Вероятнее всего, что меня узнают. Кроме того, ты обладаешь даром масок. А для меня там слишком много вкусной еды.

– Моя девочка проголодалась? – говоривший, привлёк девушку к себе.

– Несказанно, но на твои чары не поддамся. Себе дороже будет. Может, внести свою лепту, а? Ты будешь внутри, а я снаружи. Узнай, что можешь об отношениях между ними.

– Будь по-твоему, Нахема. Во имя Повелителя!

***********************************

Мила направлялась к комнате больной сестрёнке Марана. Кажется, её звали Анье. Она шла по коридору, не понимая, почему всё вокруг затянуто дымкой.

"Странно, – подумала Мила. – Чем они пропитывают факелы, ничего же не видно?!".

Голоса… Шорох, едва слышное дыхание. Миллиарды слов: сказанных и недосказанных, брошенных вскользь и громко оповещённых. Миллионы эмоций и мыслей.

Мила обернулась, пытаясь понять, что происходит. Всё вокруг стало размывчатым, расплытым, наполняясь знакомым беспокойным запахом. Мила слушала странные звуки, напоминающие рёв водопада и журчание ручья, всхлипы…

Голоса… Слова и предложения. Шум. Крик. Шепот… Отголоски эмоций.

Кто-то стоял перед водой, бормоча при этом заклинания, способные затащить дух ненавистного ему человека в воду. Как только в воде появлялось изображение, он тот час ударял в него кинжалом, и вода окрашивалась в красный цвет.

"Быть сильнее. Быть мощнее. Быть единственным.

Слава и сила впереди. Нужно только получить удовольствие и жить для себя. Не смотри на других, не оглядывайся. Иди сюда. Никто не сможет остановить ЕГО. Он сама жизнь! Он всемогущ и ждёт тебя. Откройся и отдай ключ…", – так шептала тень.

Дыхание. Прерывистое и томное. Шелест, похожий на мягкий шёлк. Эхо, удаляющееся вдаль. Никто не приходил на помощь. Мила почувствовала себя одинокой и брошенной. Она звала, пытаясь определить, где она, но слова терялись в серо-белой мгле. Было светло, но пустота и безмолвие окружали её. Звуки были, но все они были мёртвыми. Это была память прошлого, то, чего больше никогда не будет.

Он мог применить и другой способ – просто наслать на жертву духов смерти. Тогда жертва начинала худеть и хиреть… Мила поняла это сразу, как только услышала странный звук. Всё поменялось, раздваиваясь и разделяясь.

Тени… полумрак. Игра света. Тени… Вторая сторона сущности, неизведанная до конца. Осторожность. Страх. В тени можно заблудиться, остаться навеки.

Мила осмотрелась. Вокруг всё изменилось. Она стояла на берегу. Внизу ревел океан, разбиваясь о подножие скалы. Чудовищная и вместе с тем прекрасная сила чувствовалась вокруг. Океан был сердит.

"Истинно. Достоверно. Действительно…

То, что находится внизу, подобно находящемуся вверху, ради выполнения чуда единства…

Ты отделишь землю от огня, тонкое от грубого, осторожно, с большой ловкостью.

Поднимись из земли к небу и снова опустись в землю и получи силу всех вещей, как высших, так и низших.

Эта сила – сильнейшая из всех сил, так как она победит.

Этим способом ты обретёшь славу мира, и всё зло удалится от тебя…", – так пела вода.

Тень, что говорила с Милой, была ей незнакома. Она никого не видела, но голос наполнял её сознание. И это было чудовищно. Словно острая игла он ввинчивался в её суть.

Океан ревел и ревел, раззевая свою белую клыкастую пасть, маня в пучину, мокрые брызги лизали ноги. Он тоже звал, а Мила колебалась. Стало очень холодно. Шёпот. Он омертвлял, леденя душу. Хотелось кричать, но этот противный голос… Он словно связывал по рукам и ногам. Мила зажмурилась и собралась.

Впереди была ревущая бездонная пасть тьмы, а позади леденящий душу холод света. Позади обещали славу и силу, впереди говорили о победе. За спиной обещали, впереди утверждали. Позади была жизнь. Впереди – смерть. А Мила стояла у Предела, который рассекал пространство. Она не оглядывалась и не смотрела вперёд. Ей предстояло сделать выбор. Рёв океана перекрыл омерзительный визг и шипение. А ему в ответ кто-то звонко захотал. Выбор был сделан. Мила зажмурилась и сделала шаг… вперёд.

***********************************

"Дежавю… Всё повторяется. Она ускользает", – так думала Мира, глядя на девочку. Странно, но она ей понравилась сразу. Может, оттого, что слишком уж большое сходство с братом было. Вот только бледность, слабость, прерывистое дыхание не предавали оптимизма в том, что им когда-то удастся познакомиться ближе. Мира была с девочкой уже час, но не могла определить, как ей помочь. Она чувствовала, что каждая праздная минута отбирает часы, но…

"Будь проклята эта чёртова эпидемия!!!".

Мира снова и снова осматривала девочку, бормоча что-то под нос. Со стороны это выглядело весьма странно. Молодая светловолосая девушка, склонившись над бледным личиком девчушки, словно двухсотлетняя старушка, нашёптывает ей сказки. Странности, мнение других, и то, как она выглядит со стороны, Миру перестали тревожить давно. Больше не было той девушки, которая обращала внимание на косые взгляды и ехидные улыбки, что могли бы сбить с толку. Она знала своё дело и была уверена в своих силах. Но не сейчас…

Прошёл час. Мира сидела возле девочки, обхватив голову руками. Она не могла ей помочь!!! Она не могла определить причину болезни и её источник. Чего-то не хватало для логической цепочки. Симптомы Анье не были похожи на те, которые наблюдались у людей, страдающих эпидемией.

"Всё ведь настолько просто. Это где-то рядом, я чувствую…". Мира встала. Она распахнула окно. В лицо подул ветер. Но он был совсем не свежим. Скорее наоборот. Влажный спёртый воздух нёс запах гнили. Как Мира не пыталась отвадить навязчивое впечатление, ничего не получалось. Запах псины преследовал и ужасно отвлекал. Так что вскоре просто пришлось закрыть окно.

"То же мне, проветрила…", – недовольно подумала она про себя, пытаясь найти хоть какой-то освежитель (в замках вместо знакомых нам аэрозолей использовали свежие цветы и ароматическую воду). Но в комнате малышки такового не имелось.

"Ох, Маран, Маран… Позаботился о сестрёнке! – покачала она головой. – Интересно, где пропадает Мила?!". Подруга задержалась, обещав подойти позже к сестре Марана. После возвращения с острова Чаровниц она вообще вела себя из ряда вон странно. Всё больше молчала, замкнувшись в себе, мало спала, мало ела… Сначала Мира терялась в загадках, что происходило с младшенькой. Она полагала, что это смерть одной из Чаровниц, которую они нашли в лесу так впечатлила и повлияла на Милу. Но девчонки уже не первый раз смотрели в глаза Проводнице… Должны были быть и другие причины…

"Ох, и семейка, всё в себе!!! И, когда всё это? Именно тогда, когда нужна помощь и единство!.. Надо поговорить с ребятами… И вправду, возможно кто-то из них сможет разгадать загадку этой эпидемии и помочь девочке? Сколько времени потеряно впустую! Зачем мы только послушались принцев и Нюрия! На кой нам сдались эти Чаровницы?! За всё время пребывания Асугвэ поговорила со мной нормально только один раз. Да и то, о какой-то чуши… Вода обтекает любые препятствия, которые встречаются ей на пути. Её не удержит никто и ничто.

Вот тебе и Иная! Тоже мне, всемогущая! Что ты можешь? Что за силой ты обладаешь? Что ты умеешь? – взбунтовалось "Я" Миры и вдруг девушка замерла…

Творец! А в самом-то деле… Что я могу? Я – Иная… А силы не имею… Но для чего это всё? Случайность? Нееет. Похоже, я запуталась сама в себе. Возможно, нужен ключ к разгадке. И этот ответ поможет решить, как быть дальше… И где эта несносная девчонка? Где можно ходить столько времени?!".

– Мила… – выглянув из покоев Аньетты, позвала Мира. – Мила..!

*************************************

Мила огляделась вокруг. Странное дело. Ей показалось, или что-то произошло? Она могла поклясться, что слышала чей-то голос. А, может, и не один. Но вокруг был коридор. Вполне обычный: длинный, с узкими выступами, мрачный. Не любила она коридоры… Всё так же хмуро горели факелы… Ей показалось? Она покачала головой и немного потёрла лоб. Нужно больше отдыхать. Это всё духота и спёртый воздух. У неё от этого начиналась головная боль.

Мила осмотрелась, пытаясь догадаться, какая из комнат принадлежит покоям маленькой сестрёнке Марана. Вокруг радовала глаз целая куча дверей. Тоннель, как длинная змея, вытянулся вдаль и поглядывал на Милу из-под прикрытых век. Мила растерялась. Она проходила, дёргала за дверные ручки, заглядывала во внутрь, но пока ничего интересного не обнаружила.

Впереди показался чей-то силуэт. Мила обрадовалась. Наконец, ей покажут нужную комнату. Её поиски напоминали крики заблудившегося в лабиринте. Мила ускорила шаг. Жутковатое и сырое место. Позади послышался тонкий вой. Мила резко обернулась, но никого не увидела.

Стук, стук… Кто-то медленно приближался к ней. В лицо подул слабый затхлый ветерок. Впереди тоже никого не было. Показалось?..

Ууууууу… Стук, стук, стук… Чьё-то дыхание и шаги приближались. Мила всей кожей ощущала опасность. Но вокруг никого не было! Девушка сделала шаг назад, всматриваясь в тёмную пустоту коридора. Никого.

Стук, стук… Привидение? Призраки? Нежить? Что бы там ни было, ей оно было не по зубам. Мила продолжала пятиться, с каждым разом ускоряясь.

"Если чувствуешь опасность, не жди, когда она схватит тебя за горло. Уйди, подготовься и встреть её лицом к лицу, как подобает настоящему воину", – вспомнила она слова одного из учителей Сикионы. И… больше не стала ждать. Мила, словно молодая газель, побежала вперёд.

Страх дышал ей в затылок. Вой преследовал её по пятам. Мила завернула за угол и… столкнулась нос к носу с молодым человеком…

– Ой! – Мила явно не ожидала кого-то увидеть. По крайней мере, тёплого и живого…

– Янгола! – остолбенело и удивлённо пробормотал парень почти про себя. Мила посмотрела на него. – Миледи, – очнувшись, почтительно склонился незнакомец. Огромные карие глазища лукаво и весело поблёскивали из-под густых чёрных ресниц. Светлые, словно солнце, густые волосы прядями спадали на лоб. В каждом движении ощущалась сила и уверенность. Мила немного стушевалась. – Вы испуганы, что-то случилось?

Да! За мной гнались! Там позади какие-то монстры и чудовища! Спаси!.. Это было бы минуту назад. Но позади девушки был только холодный и мрачный коридор. Испугаться темноты? Признаться в этом первому встречному?!.

– Нет. Всё в порядке. Спасибо, – Мила замолчала.

– Простите мне мою дерзость, но я впервые вижу такую красивую девушку. Кто вы?..

– Мила… – послышался окрик подруги впереди. – Мила!..

"Ну почему же всегда не вовремя!", – Мила готова была съесть подругу, но та продолжала голосить на всю вселенную.

– Мила… – утверждающе сказал парень. – Очень красивое имя. Оно вам к лицу. Вы, наверное, спешите. Вас зовут.

– Да… – растеряно проговорила Мила.

– Надеюсь, мы ещё увидимся. Был рад знакомству, – незнакомец почтительно склонился и поцеловал руку девушки. Мила что-то пробормотала. На секунду остались только они, притихли звуки, запахи и очертания. Были только он и она…

– Мила!!! – окружающее пространство взорвалось от крика Миры. Это выдернуло подругу из оцепенения. Впереди был силуэт парня, с каждым шагом он отдалялся прочь, и с каждой секундой внутри росли странные ощущения. А она ведь даже не спросила его имени…

Мила хмуро подошла к подруге. До чего же она приелась ей за все эти дни! Со всеми своими ценными указаниями и заботой!

– Ну, где ты ходишь?! Я тебя уже полчаса зову! – возмущённо сказала подруга. Мила промолчала через силу. – Идём, посмотришь на девочку. Странная болезнь. Я не вижу корня, может, ты что-то поймёшь?

Мира что-то бормотала, в который раз осматривая Аньетту. Перед Милой было бледное личико и болезненные круги под глазами, но как ни странно, её мысли были заняты другим. Красивый дерзкий взгляд, светлые, словно солнце, волосы…

"Миледи. Вы испуганы, что-то случилось?..".

Да… Похоже, я…

************************************

– Давайте что-то думать. У нас осталось слишком мало времени, – входя в зал, где сидели ребята, с ходу начала Мира.

– Да ты что, а мы же здесь ф…й страдаем! – возмущённо всплеснул руками Анри.