Текст книги "В поисках Ключа"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

ЧАСТЬ ОДИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА 1

А мы не знаем, как шагнём.

Пойдём вперёд, иль упадём.

Не след в бессмысленной отваге

Блистать уверенностью в шаге.

Девушка закрыла глаза. Ещё минуту назад она сердилась. Сердце затрепетало, словно загнанный зверёк. Смутное знакомое чувство страха стояло рядом. Она открыла глаза, пытаясь найти причину и успокоить себя одновременно. Не помогло. Брови сдвигались всё ближе к друг другу. Она нахмурилась. Внутри всё начало болеть, словно от удара. Девушка подняла руку и осторожно провела пальцами за ухом, нащупывая знакомый шрам. Это уже давно стало привычкой. И всё же что-то происходило. Немного засосало под ложечкой. Ощущение беспокойства нарастало с каждой минутой.

Девушка неожиданно застыла, как будто углядев нечто невиданное. А, может, ей пришло в голову что-то гениальное?.. Нет. Просто всё встало на свои места. Как во сне, медленно и осторожно, почти нежно и едва слышно она потянулась рукой к плечу друга…

Всё останавливалось. Замирало. Время тоже умеет менять свой ход, но на этот раз его об этом "попросили". Девушка стягивала всё вокруг в тугой узел, сама того не осознавая. Больно застучали минуты, растекаясь и разбиваясь о секунды, а тех в свою очередь дробили ещё более мелкие составляющие. Сердце тоже стучало всё медленнее. Девушка шумно втягивала воздух, чувствуя, как он попадает и наполняет лёгкие. Амулет на её шее тихо начинал вибрировать. Реальность была на удивление мягкой и чистой, но только вблизи. Остальное пространство подёрнулось лёгкой дымкой. Она тянула руку к другу, видя, как та медленно и очень текуче рассекает пространство. Движения друга замедлялись, но как-то неуверенно. Оставалось совсем немного. Едва пальцы девушки прикоснулись к плечу…

Бревно со свистом рассекло воздух, пролетая мимо Аслана. Если бы не этот сантиметр, друзья могли бы собирать его с земли по кусочкам. Реакция часто играет свою роль. Аслан застыл на месте, точно вкопанный. Позади него стояла Мира, уцепившись в его плечо. Сердце Аслана заколотилось с неимоверной силой.

– С днём рождения, – натянуто пошутил за спиной Винар. Аслан обернулся и нервно улыбнулся. Посмотрел на друга, затем на Миру. Она медленно оттягивала его в свою сторону.

– Чёрт! Идиотизм! Что это было?! – пробормотала всё ещё бледная подруга. У неё на миг всё опустилось внутри.

– Ха, ха… – нервно смеялся друг. Он всё ещё не мог отойти от происшедшего. – Спасибо! – продолжая смеяться, поднял Аслан руки к небу. – Я жив!.. – Он ударил по снова пролетающему мимо бревну, но с такой силой, что верёвка оборвалась, и ни в чём не повинное полено отлетело в сторону. Мира просто застыла на месте.

– Шок, это по-нашему, – пробормотал снова Винар. Мира всегда злилась от его дурацких шуточек, но сейчас не обратила на это ровным счётом никакого внимания. Впрочем, ребята быстро отошли от инцидента, а Мира…

Было темно. Горел огонь. Пламя всегда успокаивало девушку. Вот и сейчас она сидела, положив руки на колени, практически сжавшись в комочек. Неподалёку возились ребята, весело перешучиваясь и переговариваясь. Теперь, когда о происшествии узнали остальные друзья, Аслан и Винар преподнесли всё, как шутку. Почему же ей самой было грустно и не хотелось смеяться?

Пока ты не потерял, ты не поймёшь горечь утраты. Пока не ударился, ты не узнаешь, что значит боль. Пока слёзы не омоют твоё лицо, ты не почувствуешь их вкуса… В мире ещё много вещей, о которых лучше и вовсе не знать. Однако если жизнь познакомит тебя с ними, поверь, ты не забудешь этого момента.

Мире не было грустно, ей было больно. От пережитого бросало в дрожь. Мира украдкой глянула на ладони и заметила, как они дрожат. Старая рана дала о себе знать. С каждым днём она продолжала работать над собой, убеждая, что вокруг всё прекрасно, что в один чудесный момент всё переменится к лучшему. Но кто-то не ошибся, сказав, что жизнь порой через чур жестока. Она может осчастливить, а может нанести слишком глубокие отметины…

Раны Миры заживать не хотели. Сердце сжалось, внутри начала расплываться знакомая пустота. К горлу подкатил ком слёз.

"Вот так в один прекрасный момент она снова придёт и встанет за спиной. Сколько же можно напоминать мне об этом?! Почему я должна терять близких?!! Я боюсь!". Она действительно боялась. Больше за себя… Боялась остаться одна. Боялась потерять друзей. Ей было страшно остаться без их поддержки. И от этого становилось очень больно.

"Что сегодня произошло? – перед глазами раз за разом пробегал происшедший случай с Асланом. Они напоролись на примитивную ловушку с бревном, подвешенным к дереву на плотном канате в виде маятника. – Это была случайность? Я не верю в случайности. Это была охота! – да, теперь она точно знала это. Причём на высоком уровне. Кто-то выбрал жертву и пересёк линии вероятностей. Орудием стала примитивная ловушка. – Но на кого? Для чего? Кто? Если всё было продумано с таким профессионализмом, что сорвалось? Или так и было задумано? Может, это было предупреждение, напоминание? Почему Аслан?..

А с чего ты уверена, что это была охота на него? – тихо спросил внутренний голос. От этого стало ещё хуже. Мира вдруг поняла, что охотиться могли и на Винара, и на неё саму, а друг мог просто прикрыть их. Ну вот, сперва было больно, а затем появилось и другое чувство – страх.

На кого бы ни охотились, на этот раз кому-то не повезло, – ответила она сама себе.

Но так ли ты уверена, что этому кому-то будет продолжать не везти? Он может попытаться и во второй раз. Сегодня ты почувствовала опасность. А в другой раз этого может не получиться… – сердце затрепетало. Всё же Мира была трусихой. Но не существует такого человека, который не был бы знаком с этим чувством.

А в другой раз, – тихо подумала Мира, успокаивая и пресекая волнения, – я заставлю бояться его…".

Тихо догорал костёр. Лагерь ребят был разбит в месте, что раньше называлось лесом. Они покинули остров Чаровниц. На сердце снова стало нелегко. Неизвестность и ожидание гложут не хуже боли. Предстояло решить много проблем, а ключа к разгадке ребята подобрать не могли. Они зря потеряли время. Теперь их путь лежал обратно…

*******************************

Возле таверны собрались люди. Какой-то тонкий и почти прозрачный священник пытался навести порядок, твердя людям, что Творцу сверху видны все их прегрешения. Люди были пьяны. А в таком состоянии воспринимаешь лишь то, что хочешь услышать…

– Вперёд, к переменам! Я предлагаю вам идти за НИМ, если вы успели разочароваться в этом мерзком обществе слюнтяев. Что они предлагают вам? Вечное спасение? От чего и кого? Если Творец так милосерден и оберегает, как они твердят, от кого нам спасаться? От самих себя нам незачем скрываться. Не так ли?!! Что они говорят вам? Мир грешен, высокомерен, тщеславен?!. Но этот мир принадлежит нам! Для чего закрываться и замыкаться, для чего ходить и бояться поднять глаза?! Кого нам бояться?!! – говорил ЕГО посланник. Тонкий визжащий голосок можно было бы назвать противным, если бы не то, ЧТО он говорил.

– Некого! – прокричал какой-то пьяный голос из толпы. Люди согласно загудели. Священник перекрестился, но не собирался уходить.

– Вас пугают грехом от получения удовольствия, вам запрещают жить для себя. Но так ли это плохо? Разве не твердили уста Творца о вечной радости детей своих?

– Правильно! Он правильно говорит! – подтвердил нестройный шум голосов.

– Я говорю правду. Мой Хозяин, а он может стать и вашим, не обманывает и не лжёт как эти Кюре (священники)! Примите ЕГО милость, и на вас снизойдёт благодать. Нельзя думать обо всех, не позаботившись о себе. Зачем тратить собственные силы впустую? Вас приучают к тому, что вы живёте в грехе. Но не грех ли это брать деньги за отпущение? Не грех ли поклонение исповедникам (принявшие за веру пытки)? Разве это не идолопоклонство?!

– Он прав! Они обманывали наш! – прошепелявила старушка.

– Это всё враньё! – кричал совсем тоненький голосок.

– Творец сделал нас по образу и подобию своему, значит, должен понимать, если мы делаем что-то не так, верно?! Значит, он тоже может ошибаться! – Продолжал замахиваться на высшую силу оратор. Люди заметно притихли. – Почему он допускает, чтобы вокруг нас творилось зло? Неужто все направо и налево грешат? Нет, он просто наталкивает нас на мысль! На мысль о переменах! Пора отказаться от волшбы и магии. Все лекари и Дока сбежали, покинув вас и не оказав должной помощи. Но Хозяин не уйдёт от вас! Он милосерден, ибо велик! Его послал Творец, чтобы искоренить то зло, что осело вокруг вас! Вы считаете чёрное белым, а белое чёрным! Пришёл час открыть вам глаза! Творец призвал Хозяина навести порядок и очистить ваши души и сердца от скверны! Какая разница, какими путями? Какая разница, с чьей помощью?! Лишь устранив зло, мы сможем преодолеть голод и болезни и вернуть милость ЕГО! Я говорю вам: СМЕРТЬ ЗЛУ И КОЛДОВСТВУ! И пусть меня поразит молния, ниспосланная Творцом, если это не так, и я лгу!

Это был последний веский аргумент для дикой, необузданной, но в общем испуганной и беспомощной толпы. Люди заорали, завизжали, зашипели. Вряд ли хоть кто-то устоял бы перед таким настроением и решимостью. Про таких говорят: словно бес вселился. А Творец, по-видимому, имел на всё это свой взгляд и планы, либо был просто занят другими более важными делами. Предвечному виднее. В любом случае, тонкоголосого, посмевшего замахнуться на святое, не поразила молния, как он загадывал. Это и послужило последней каплей для народа.

Чаша Равновесия накренилась. Два один в пользу зла…

**********************************

Маран смотрел на впавшие глаза и бледное личико. Какое-то странное и тревожное чувство закрадывалось в сердце. Страх когтистой лапой манил к себе. Барон сдвинул брови и присел на кровать. Он с нежностью и беспокойством посмотрел на родное лицо девочки. Вот, совсем недавно он называл её толстушкой и злился, что она вмешивается в его дела. А сейчас…

Маран вздохнул. Последняя надежда остановить эпидемию угасла с потерей друзей. Странно, ведь он на все сто, да нет, пожалуй, на двести процентов был уверен, что они пришлют известия о себе уже через неделю… Но что-то произошло, и ребята не возвратились. Прошел почти месяц, но барон так и не получил никаких вестей. Верить, что они вернутся, он перестал сразу, да и надежды, пожалуй, тоже не осталось. Это был конец.

Раздался тихий стук в двери. Пришёл Дин. Совсем перестал улыбаться. Всё больше хмурый и сонный ходит. Хоть бы он не заболел. Маран кивнул головой в ответ на приветствие друга.

– Маран, я выслал людей… Немного… Похоже, нам не удержать позиций. Если им удастся пробраться, тогда, возможно… Маран, еды почти не осталось… В селениях творится нечто невероятное, Вазельвул их побери! Эти светоносные, – Дин с омерзением на силу выдавил из себя это слово, – с каждой минутой ближе к владениям! Дальняя деревня, та, что у рубежья, была спалена в прошлую ночь. Дотла! Маран, что происходит? Надо что-то делать… – он мрачно посмотрел на друга. Они были в ловушке. Дин попытался было подтолкнуть барона к размышлениям и поискам выхода, но заметил, что друг просто не слышит его. – … Маран, – позвал он его снова. Барон устало поднял глаза, – как она?

– Плохо, – буркнул друг. – Она уже не отзывается, когда я её зову. Ничего не ест. Дин, боюсь…

– Перестань! Она поправится, – перебил он его. – У неё сильный организм. Она выдержит. Не все умирают!

– Да, – кивнул головой Маран. От повального мора умирали не все, это было так. Но кто оставался?.. Калеки, привидения, сумасшедшие, навсегда прикованные к собственной постели. В таком случае, Маран не знал, что лучше… Аньетта… Его милая весёлая сестрёнка. Она помогала другим, а к чему это привело?! Как же он без неё?

– Маран, нужно выставить часовых. Не ровен час, эти нападут… Я пойду?

– Да, – как-то растерянно и грустно кивнул барон. Дин вышел, мимоходом кинув взгляд на друга.

"Что делать? Вовсе на себя не похож стал…". Дин так и не смог сказать, что продуктов едва на неделю хватит, да и то, чтобы люди ноги не протянули. Нет! Правдами неправдами, но он должен раздобыть провизию. Возможно, это поднимет на ноги маленькую Анье. Пусть на башнях висят жёлтые флаги, пускай они в осаде и больны, но отдавать владения этим помешанным?!. Если они только сунутся, Дин им глотку перегрызёт! Сам! Он не станет тревожить друга. Это ещё мелочи…

****************************

Ребята разговаривали у огня. Это было самое любимое и уютное место после тёплой постели и горячей ванны (правда, странно, что о ванне, как таковой, они ещё помнили, так как все местные купальни больше походили, то ли на бассейны, то ли на лоханки с горячей водой).

– Мне кажется, что мы просто потеряли время. Мы ничего не добились и не узнали ответов на интересующий нас вопрос, – размышляла вслух Мира. – Что дальше-то делать будем?

– Вернёмся, – вяло ответил Анри.

– Куда? В замок к принцам? Этого мне хотелось бы меньше всего, – скривилась Мира.

– Мне тоже, но выхода-то нет. Куда нам ещё деваться? – опять ответил Анри. Мила сидела, грустно уставившись взглядом в пламя. Она стала, если и не дикой, то совершенно замкнутой и непредсказуемой.

– Милочка, солнышко, а ты что думаешь? – ласково спросила Мира.

– А, почему вы не хотите туда ехать? Как приютить, дать крышу над головой, пожалуйста, а как помочь, зачем? – ответила подруга так, что Мира поняла – её было лучше не трогать.

– Просто я думаю, что они отослали нас из каких-то корыстных целей, – ответила Мира.

– Каких корыстных целей?! Нас они наоборот удержать пытались, да и ребят отговаривали! Лучше бы вы на себя смотрели! – Мила фыркнула и замолкла. Ребята тоже притихли, не вмешиваясь в женскую ссору. Мира немного не поняла, чем вызвана такая агрессия и решила не идти на конфронтацию. Отчасти подруга была права, конечно. Но мыслишки закрутились совсем в другом направлении. И их нельзя было назвать хорошими…

Винар игрался, оттачивая острым ножом палку. Она уже приобрела вид мини-копья. Друг тоже в последнее время всё больше отмалчивался.

"Что вокруг происходит? Не друзья – дикари! Мила кричит и злится, Винар постоянно молчит, Анри разговаривает еле-еле, Аслан вообще ушёл, типа на разведку. Один!.. Дурдом "Сяйвочко"! А я в нём главврачом работаю!", – возмущалась про себя Мира.

– Ну, положим, это не проблема, – внезапно подал голос Винар. Он всё же решил подключиться к беседе, но, не отрываясь от дела. – Можно вернуться в замок, но не во владения принцев, а к Марану. Он, кстати говоря, ждёт от нас известий.

"Ну конечно! Маран и Дин!!! Что же это я?! Точно, это выход! Они же просто замечательные! Да, пожалуй, их я увидела бы с удовольствием!", – с удовлетворением отметила про себя Мира.

– Известий, – поправил Анри. – Но будут ли они рады, если мы свалимся им, как снег на голову? Да и дороги к ним никто не знает. Ты ведь был в обмороке, когда тебя туда доставили… – Винару не очень понравились эти слова. Он даже немного приотвлёкся от дела.

– Я знаю дорогу, но от замка принцев. Если ты помнишь, то мы вместе приехали на день рождения Асилара.

"Будь он неладен!", – в сердцах подумала Мира и сама себя осекла, это уже не относилось к делу.

– Значит, доедем до замка принцев, а там решим, – пожал плечами Анри. – В любом случае, пока дотащимся, время на размышления будет предостаточно. А, куда подевался Аслан? Ужин почти готов.

На костре ароматно попахивал бульон, сваренный Анри собственноручно. Он уже был готов, но есть никто не спешил. У ребят такое не было принято. Это было правильно и неправильно одновременно. Неправильно было мучить собственный желудок, если ты хочешь есть. Так вполне можно заработать язву. Но подождать друга – это было главнее. А, если возникают сомнения, поставьте себя на его место. Аслан был на разведке за всех. Он рисковал и, возможно, отдувался за друзей. Разделить с ним его работу они не могли, так как были в лагере, а вот подержать такой малостью, как подождать и поужинать вместе, было вполне осуществимо. Только в поговорке семеро одного не ждут. А, если этот один, это ты?!

– Мы можем оказаться там и быстрее, и сразу на месте. Я могу провести вас Тёмными Тропами, – предложил Винар. Анри поёжился. Ему очень не нравился такой путь перемещения. Тёмные Тропы забирали слишком многое. Эта дыра заглатывала их полными сил, а выплёвывала, словно выжатую ветошь. Откровенно говоря, Анри даже побаивался Винара из-за его умения. Друг становился всё отдалённее и загадочнее.

– Не надо, – опередила Мира Анри, не дав сказать обоим друзьям ни слова. Её тоже пугали путешествия друга таким образом. Он стал сам на себя не похож. Какой-то дикий, необузданный и совсем пугающий взгляд. Холодные голубые глаза раньше были льдом, а теперь стали отблеском клинка. Разве светлые глаза могут стать взглядом тёмной смерти? На этот вопрос друзьям было сложно ответить лишь до тех пор, пока они не сталкивались взглядом с глазами Винара. Сила сделала его совсем другим… Мира очень боялась за друга. Тропы меняли его. – В такой спешке нет необходимости. Всё равно противоядия от эпидемии нет. Мы не разгадали её секрета. Скорость нужна, а поспешность вредна. – закончила Мира с пафосом, подняв указательный палец к верху.

– Я бы сказал, что она необходима, – раздался спокойный голос сзади. Друзья обернулись и увидели Аслана. Вид у него был крайне озабоченный.

– Что-то случилось? – спросил Анри.

– Да… Но это уже терпит. Сначала ужин…

*************************************

Да, сначала были мелочи, потому что крупняк начался ночью…

Смеркало, но ещё не совсем стемнело. Моросил препротивнейший дождь. Земля и всё вокруг была буквально пропитана сыростью. Ветра не было, это создавало эффект бани: душно и влажно. Визг, писк и вой, ругань, стук и крики наполнили окружающее пространство.

Маран вскочил от шума. Сонный и полуодетый он выбежал во двор, чтобы узнать, в чём дело, и замер… Его крепость была в осаде! И дело было не только в странных визжащих и совершенно очумевших людях, а в том, с кем они были…

У стен замка чинно расположились люди и Нелюдь! Барон явно увидел исковерканные черты лица и неповоротливые неуклюжие движения. Врагов было много. Теперь они добрались и до его замка. Он протёр глаза и смачно выругался. В такое время и в таком количестве! Этого только и не хватало!

"Вот и выспались…", – устало подумал он. Всё свободное время он сидел возле Аньетты. Это утомляло. Ей стало немного лучше, спал жар. Возможно, немного покоя, и было бы всё отлично…

"К..! Что им нужно? П…у их разэдакую!". Марану жутко хотелось спать, но, увидав зрелище армии этих самых "светоносных", сразу расхотелось. От вида "воинов" волосы на макушке вставали дыбом. Маран прищурился…

В первых рядах стояли люди. С виду вроде бы обычные, только пьяные и весьма невежливые. Это они создавали столько шума. Позади стояли тоже люди, но слишком уж мрачные и настораживающе спокойные. Горело много огней. Это создавало ненужную, но очень хорошую видимость.

Маран резко обернулся. В дверях стоял запыхавшийся Дин.

– Ты уже видел? – вместо приветствия спросил он. Друг сухо кивнул.

– Б…, чего им надо?! Месяц в зените (это означало что-то на подобии фразы "какая библиотека в три часа ночи?!")!

– Я не знаю пока. Но то, КТО или ЧТО окружили наш замок, меня очень беспокоит, – Дин сделал небольшой акцент на словах. Маран внимательно окинул его взглядом. По-видимому, Дина тоже не прельщал такой резвый подъём. Выражение лица его друга было злым и заспанным.

– В смысле? Люди, как люди, пьяные немного. Денег им дали, вот и орут. Возьми несколько десятков солдат, да разгони их.

– Маран, наши люди здесь ничем не помогут… Посмотри туда…

Дин указал направление рукой. Маран поначалу ничего не заметил, мешала игра света, отбрасываемая факелами. Немного прищурившись, он уловил странное движение возле кромки леса. Там были какие-то огромные животные.

"Это что ещё за х…?", – нахмурился он. Массивные чёрные тени неуклюже подбирались к замку. Маран и Дин переглянулись. Какие-то люди вели на коротких цепных поводках огромных чёрных тварей неизвестной породы. Преомерзительнейшие пасти были буквально напичканы клыками и рядом острых зубов. Маленькие, глубоко посаженные горящие ярким огнём глаза, жутко светились при отблеске смоляных факелов. Огромное жилистое и массивное тело животных внушало не то страх, не то уважение. Но и это было ещё не всё. С обвислой морды стекала слюна. Тварь была голодна. Было непонятно, какого цвета его шерсть, животное как бы переливалось клубнями сгущеной тьмы. А может, это сумрак играл с воображением? Огромные лапы были увенчаны острыми, словно клинки, когтями.

Маран похолодел. Тварей было немного, всего пять или шесть, но ему почему-то показалось, что их армия вряд ли так просто справится с этими животными. Дин заворожено наблюдал за тем, что происходит внизу. Он с силой уцепился в подоконник, уставившись взглядом в одну точку. Маран хотел было позвать друга, но от оцепенения их обоих выдернул какой-то резкий шум.

Двери распахнулись и на пороге возник взъерошенный Вьенцо. В правой руке он держал широкий и острый меч, прижимая его к другой. С левой медленно стекала кровь. Бледный, с поджатыми от боли губами Вьенцо держался изо всех сил.

– Маран, Дин, скорее! Северные ворота атакуют!

Дин и Маран, не говоря ни слова, бросились следом за другом. У северных ворот шло настоящее рубилово. Хаос стуков, криков и боли наполнял пространство. Маран и Дин, как свежая сила, активно врезались в толпу, оттесняя противника. Всё ничего. Такое уже бывало, но друзей страшно поразил вид нападавших. Огромные фигуры с первого взгляда напоминали людей, были мощными и чрезвычайно сильными. Широкий лоб, угловатый подбородок и спутанные волосы. Но! Глаза – пустые, холодные, ничего не выражающие. Глаза – бесцветные, страшные, сбивающие с толку. Глаза – без зрачков! Настоящий воин всегда может угадать движение или будущий удар противника по выражению его глаз. Но не в этом случае. В глаза нападавшим было страшно смотреть.

"Предвечный их подери! Что это за твари?!!", – отпрянул Дин, когда враг оскалился в подобии ухмылки. Он показал ряд длинных, хорошо отточенных клыков и узкий язык, как у змея. Это были не люди.

Люди рубились и отбивались, их силы таяли, а Нелюдь, словно бы на прогулку пришла. Воины устали, тяжело давался каждый удар. Дин понял, если они что-то не предпримут, замок будет захвачен. Но что можно было сделать? Люди рубились у самых ворот. Огромные, надёжные, тяжёлые, окованные железом, они не могли пропустить врага. Значит, кто-то их открыл изнутри… Эти мысли были интересными, но времени на их обдумывание оставалось очень мало. Пол устилало много тварей, но ещё больше было погибших людей. Слишком многие были ранены.

Отец Марана знал толк в замках. Огромное коренастое здание окружали высокие стены и рвы с водой. С одной стороны была чистая поляна, с другой, южной – болотистая местность. Лишь третьи ворота примыкали к кромке леса. Это был хорошо продуманный ход в случае, если придётся покидать замок, и плохо, так как была та самая вероятность нападения. Оставалось загадкой, почему замковая стража вовремя не заметила врага. К северным воротам нельзя было подойти незаметно. Однако, это случилось. На замок напали и весьма неожиданно. Сейчас люди Вьенцо пожинали эти плоды. Но Нелюдь не знала, что у советника барона всегда был на руках какой-то козырь. И сейчас в его светлой голове рождались бесшабашные идеи.

– Держаться до последнего! – крикнул он в толпу и скрылся из виду. Маран даже удивиться не успел, куда убежал друг. Его немного отвлекали атаки клыкастой Нелюди, которая, так и норовила пустить в ход зубы, да и груды тел немного затрудняли передвижения. Маран сделал шаг назад и, пошатнувшись, выронил меч. Кто-то резко схватил его за лодыжку. Барон, проклиная всё и вся, и, вспоминая все нецензурные слова, какие только помнил, лягнул в ответ ногой. Раненный враг зашипел от боли, массивный удар сапогом выбил ему глаз. Белесая жидкость потекла на землю, а пространство заполнил очередной жуткий вой. Не дерись рядом Вьенцо, самому Марану тоже пришлось бы не сладко. Барон отклонился лишь на сантиметр. Около его лица пересеклись клинки нападавшего и друга. Вьенцо с силой отвёл удар и Маран, воспользовавшись этим, нанёс противнику сокрушающий укол в живот.

– Спасибо, – выдавил из себя Маран.

– Не за что, – отрывисто пробормотал друг. Он был белым от потери крови и уставшим от крика и драки, но не уходил. – Чёрт!!! Их слишком много!

– Отступаем! – услышали друзья знакомый крик. Они с недоумением переглянулись. – Все к малым воротам!!! – продолжал изо всей мочи вопить Дин.

Нужно отдать должное тренировке бойцов. А, может, люди просто слишком устали. Но слаженно и дельно, помогая раненным, воины начали отступление к малым воротам. Дело в том, что каждые главные ворота замка – Северные, Западные и Южные, имели небольшое пространство перед малыми воротами – непосредственным входом в замок. Именно этим и воспользовался Дин. Едва последние люди пересекли территорию, малые ворота были закрыты и заперты на два огромных тяжёлых засова.

– Какого Лихого?!! П..! Зачем ты скомандовал отступление?!! – заорал Вьенцо на друга.

– Ещё чуть-чуть, и отступать было бы некому! Давайте за мной! – Дин помчался наверх, увлекая за собой десятку свежих человек. Те, кто был ещё в состоянии держать оружие, а также два наших друга, последовали за всеми.

Дин успел подготовиться основательно. У сторожевых постов на балконах были расставлены бочки с каким-то содержимым. Маран подошёл ближе и увидал Драконье молоко – так его дед называл киселеподобную жидкость, действующую, как кислота. Маран с изумлением посмотрел на друга, а тот, ухмыльнувшись, отдал приказ…

Нелюдь с воем начала кататься по земле. Вой и скрежет, шипение и шум наполнили пространство, потому что солдаты просто опрокинули бочки с опасной жидкостью на голову врагу. Через четверть часа землю покрывал кисель, кровь и останки раненных. Это была ловушка. Опасная и смертельная…

Люди скопом повалились кто-куда. Покрытые запечённой коркой, ободранные, искусанные и неимоверно уставшие, они всё-таки были довольны. Как бы там ни было, они отбили очередную атаку…

Странный шум, доносящийся сверху, отвлёк внимание Марана. Он поднял голову и…

– П…Ц!!! Там наверху!!!

Люди, словно по команде, подняли головы вверх. На чёрном небе выразительно вырисовывались приближающиеся тени. Не большие, но издающие странный высокий звук…

Полчища летучих мышей заслонили небо. Острые отточенные зубы впивались во всё живое. Люди с криками закрывались руками, убегая и прячась, где только можно. Кружась на месте, крича и воя, делу нельзя было помочь. Эти существа нападали молниеносно и держались слишком крепко, чтобы бить по ним оружием, или просто отцепливать руками.

– В укрытие!!! – снова заорал Дин. Его поддержали Вьенцо и Маран.

Люди спешно скрылись в замке, задвинули ставни, закрыли окна и двери. Ещё некоторое время было слышно, как о стены бьются тельца, а затем всё стихло. Некоторые воины широко открыли глаза, в них светился ужас. Искусанные и исцарапанные тела покрылись мелкой дрожью. Кто-то забился в угол, кто-то начал читать всеми забытые молитвы… Пространство снова наполнил вой. Дикий, протяжный, голодный… Это звери ночи просились на охоту…

Маран повернул голову и увидел в проёме странную светящуюся фигуру. Он больше удивился, чем испугался, привидение встречалось ему впервые. Но это существо не было привидением. Перед бароном, друзьями и воинами возник фантом. Лицо было невозможно разглядеть. Тело, то и дело меняло контуры и очертания. Фигура неспешно подплыла ближе и застыла. Ни одного слова не было произнесено вслух, ни один звук не потревожил пространство, но все услышали голос пришедшего.

– Мы, Светоносные, приветствуем вас! Радуйтесь, ибо Хозяин скоро присоединится к нам. Свет дарует он, ибо сама жизнь. Никто не вправе противиться воле его, ибо он выше всех желаний и законов. А посему – повинуйтесь! Вы храбро бились, но это только начало. Ваши силы на исходе, наши многочисленны. Если вам надоели боль, болезни и страдания, примите ЕГО, ибо он само спасение.

– Неужто сам Творец решил посетить нашу скромную обитель? – с издёвкой шепнул вслух Дин. Фигура перестала казаться странной и страшной, некоторые из воинов хихикнули в ответ.

– Короче, какого х… припёрся?!! – рявкнул барон, не слушая, что ещё лепечет этот сгусток дыма.

– Если через три заката замок не будет сдан, вы все и ваша сестра умрёте! – с этими словами фантом растворился в воздухе, оставив людей с открытыми ртами.

*******************************

Мила набрала в грудь побольше воздуха. Погода была спокойной: не ясной, не хмурой. Зато настроение хорошим назвать было нельзя. А во всём виноваты ребята.

"Почему они не хотят ехать к принцам? Чего они на них взъелись?", – задавалась она вопросами.

"Это всё Мира! Ну, не хочешь встречаться с парнем, не надо! Зачем себя так вести?!". Мила нахмурилась. Если быть откровенной, она слишком часто не понимала Миру. Её характер Милу не просто удивлял, он поражал и сбивал с толку. Никогда не знаешь, чего от неё можно было ожидать. Её манера Их Высочества Милу порой просто бесила. Но проходило время, и девушка успокаивала себя, убеждала, что подругу не изменишь. Именно из-за Миры (Мила была в этом уверена) ребята не поехали в замок. Она вздохнула и грустно покачала головой.

"Что за неудачный период? Из замка пришлось уехать по тупости ребят, была потрачена просто куча времени впустую у Амазонок, а теперь ещё из-за выбрыков Миры не удастся встретиться с Асиларом и Рамюэлем!". Мила с горечью поджала губки. Её красивые глаза, то излучали печаль, то загорались от злости.

"Нет, не в Асиларе дело…". Мила была больше чем наполовину уверена, что Асилар и Мира расстались по вине последней. Хотя, не ей судить, всё же ей известно не всё. Но принц…

"Он такой спокойный, ласковый. Чем он её не устроил?!", – продолжала поражаться подруга, вспоминая их разговоры…

Вечер был не просто чудесный, он ласкал. Солнышко прощалось, тихо уплывая за горизонт. Облака были, словно пирожные, покрытые розовой и белой глазурью. Мила любовалась на всё это творение. Она медленно обернулась и встретилась взглядом с принцем. Асилар, не спеша, подходил к ней. Мила едва заметно улыбнулась в ответ на приветствие.

"Странно, что ему нужно?", – подумала она. Было давно заметно, что между Мирой и Асиларом что-то есть. Это стало неслыханной новостью. Можно даже сказать, она ошарашила всех. Принц и Мира пропадали вместе, времени на друзей не хватало, а Мила не пыталась привлечь внимание подруги к своей персоне. Нравится ей принц, ради Бога… Но вчера Нюрий сообщил, что они поругались. И Миле было страшно интересно, почему.