Текст книги "Переполох в Изумрудном логе (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

На этот раз изумруд долго не находился. Я буквально обследовала каждый кусочек земли с помощью стержней. Они гудели, вибрировали, но ненадолго, и все бесполезно. Даже ярко-зеленая Алиса уже потеряла интерес к поискам и теперь гонялась за бабочками. Наконец, стержни зависли в воздухе, сообщая о долгожданном камне. Ура! Изумруд оказался больше по размерам, чем два предыдущих и светлее по оттенку. Плоский, с неровными краями, а по середине даже немного оплавленный. Настоящее свидетельство древних магических войн!

Теперь нужно было его разрядить… Интересно, помнил ли Коул о моем предостережение, что изумруды трогать нельзя? Он обещал мне быть осторожным, еще когда мы только разговаривали о возможных поисках. Говорил, что разряжать их буду я… Значит, теоретически, у Коула был внушительный набор: золотые стержни и волшебные изумруды, все еще заряженные магией. И что мы имеем? Еще одну версию! Вся эта магия могла однажды шарахнуть… Судя по тому, что дом цел, что-то могло случиться с самим Коулом. Эта версия была самой неприятной, но, к счастью, опровергалась одним фактом – запиской и завещанием. Это означало, что неприятности не были неожиданными. Дядюшка знал, что ему грозит беда…

Я разрядила изумруд и огляделась вокруг в поисках того, что изменилось. Жаль, но зима снова не настала. Других погодных изменений тоже не наблюдалось… Ох, елки-палки! Посреди поляны рос здоровенный гриб почти с меня ростом! Я на секунду испугалась, что уменьшилась, но вскоре поняла, что все остальные лесные растения остались прежнего размера. Магия повлияла только на грибы… А что, очень даже красиво. Прямо сказочный лес получился! Особенно, мухоморы смотрелись эффектно с яркими красными шляпками.

Лисичка тут же облюбовала тот самый гриб посреди поляны, забралась на его темно-коричневую шляпку и принялась осматривать окрестности. Я вообще грибы не очень люблю, и не ем их особо, и не собираю никогда. Но волшебные грибы было грех не попробовать. Тем более искать их теперь не нужно – все на виду, да и достаточно пары кусочков. Не тащить же весь огромный гриб домой. Если сегодня в лесу будут местные, то очень удивятся…

Грибной суп вышел на славу. Коул очень любил это блюдо, и я часто наблюдала, как он готовит, хотя сама редко пробовала. Но от собственного супа точно не откажусь!

– Шейн пришел, встречай!

Неужели? Я и не надеялась… Но очень обрадовалась! Пошли вместе с лисичкой встречать дорогого гостя. Вид у него был отчего-то немного виноватый, а в руках – та самая корзинка, содержимое которой мне так и не удалось узнать.

– Привет… – сказал он. – Вчера подумал, отдохнуть тебе от меня нужно. А сегодня, как видишь, не удержался…

– Ну, и замечательно, что пришел! – воскликнула я. – Идем! Мы с лисичкой тебя чем-то вкусненьким угостим.

Шейн сразу оттаял, заулыбался. Вот меньше всего мне хотелось портить с ним отношения. Есть романтика или нет, неважно! Главное, что он стал мне хорошим другом.

Зайдя в дом, мужчина поставил корзинку на стул. Я не стала спрашивать о том, что же в ней спрятано, хотя умирала от любопытства. Там по-прежнему мой подарок? Или уже нет?

– Пахнет у вас аппетитно, – заметил Шейн.

– Еще бы! Я сегодня изумруд нашла, разрядила, и все грибы увеличились! Просто огромными стали!

– Это что-то новенькое, – усмехнулся мужчина.

– Это просто грандиозно! Я такой суп сварила, попробуй вот.

Шейн сел за стол, и я поставила перед ним тарелку горячего супа.

– Пахнет вкусно, – одобрил Шейн. – А грибы точно нормальные? Вы с лисичкой, часом, отравить меня не вздумали?

– Нужно больно травить тебя! Я в грибах разбираюсь, уж поверь, меня Коул научил.

– Ну, тогда рискнем.

Шейн подмигнул мне и попробовал то, что я наготовила. Признаться, когда варила, в тайне надеялась, что удастся его угостить. Мужчина восхитился моими кулинарными талантами, даже добавки попросил. А потом мы ходили в лес любоваться гигантскими грибами. И не было больше между нами никакой неловкости. А когда вернулись в дом…

– Анабель, вчера как-то все не очень хорошо вышло, – произнес Шейн, отчего-то засмущавшись. – Я же тебе подарок принес…

Он взял свою корзинку, сдернул салфетку…

– Это тебе… Мадам Шарп ведь обещала сшить самое красивое платье.

В корзинке лежала ткань, сложенная несколькими слоями – ярко-синий шелк, вышитый черными блестящими узорами. Такой легкий, почти невесомый материал, необычайно приятный на ощупь.

– Ух ты! Какая красота!

Я тут же представила, как потрясно буду выглядеть в платье из такой чудной ткани. Подошла к зеркалу, завернулась в нее, покрутилась… Как же мне идет! И волосы уже почти вернули прежний цвет. Только несколько розовых прядей осталось…

– Тебе нравится? – с улыбкой спросил Шейн.

– Да, очень!

– Я рад… Вот такую ткань на моей фабрике делают. Самую лучшую выбрал… Может, поцелуешь все-таки? Всего раз, обещаю… Больше торопиться не станем.

– Ну, если только раз…

Я осторожно обняла его за плечи и поцеловала в щеку. Все-таки от романтики не скрыться.

Хранитель Изумрудного лога

Замечательный день… И жизнь замечательная, надо признаться! Разве есть место лучше Изумрудного лога? Разве может столица сравниться с ним? Здесь даже в воздухе, кажется, витает магия! И пусть грибы уже приняли обычный размер, волшебство это место не покинуло. У всех моих бывших подруг предел мечтаний – стать фрейлиной императрицы и жить в роскоши. А мне достаточно леса и маленького домика, потому что в этом есть душа.

Эх, потянуло меня с утра на философствование… Все хорошо, конечно, вот только история с Коулом омрачает мое безмятежное существование. Я ведь так и не приблизилась к разгадке, и найденные изумруды не помогли. Как же отыскать стабилизатор? Я уже наизусть выучила все дядюшкины записи, и все без толку… Весь дом вдоль и поперек осмотрела в надежде отыскать тайник какой-нибудь, но ничего.

Казалось, будто дядюшка и впрямь просто отправился путешествовать, а исследования камней так и остались для него лишь теорией на бумаге…. Мне хотелось, конечно, чтобы все было именно так. Ведь это означало бы, что с Коулом все хорошо, и не случилось никаких неприятностей. Но, к сожалению, внутреннее чувство говорило совсем о другом. Он бы ни за что не уехал, не попрощавшись со мной, да и не отказался бы никогда от поиска изумрудов. Если уж он загорался какой-то идеей, то непременно доводил дело до конца.

Я решила остановиться на версии, что Коул рассказал об изумрудах не тому человеку. Жизнь на новом месте налажена более-менее, поэтому пора было заняться настоящими поисками. Я отправилась в городскую библиотеку, где дядюшка читал лекции, и выпросила список слушателей. Он оказался весьма невелик и по большей части состоял из школьников и студентов ремесленного училища, как и говорил Шейн. Собственно, он был единственной значимой персоной в этом списке. Однако подозревать его снова я себе не позволила. Пока нет опровержимых улик… К тому же у меня уже возникло такое теплое чувство к этому мужчине… Я не хотела думать о плохом.

Очередные поиски действенных результатов не принесли. Оставалось только заняться тем, что получалось пока лучше всего – искать камни. Но сначала нужно было еще сделать кое-что… Неожиданный подарок Шейна вызывал улыбку и заставлял сердце трепетать. Я уже с волнением представляла, что он скажет, когда увидит в таком платье, каким взглядом будет смотреть… Наверняка, восхищенным! Я взяла ткань и отправилась в салон к мадам Шарп. Я, конечно, магичка, но, в первую очередь, все же девушка.

Мадам Шарп встретила меня, как родную. Еще бы, она ведь у меня уже все возможные зелья для молодости скупила, и эффект, надо признать, был на лицо.

– Ах, милочка, какая же вы умница! – ворковала она. – И зелья у вас чудные, и духи! Решились, наконец, на новый наряд? Обещаю сделать все по высшему разряду!

Мне сунули в руки толстенный каталог с нарисованными моделями. Чего там только не было! Я так погрузилась в мир моды, что даже позабыла о магии, изумрудах и расследовании. Целый час, наверное, изучала! В конце концов, решила, что не нужно мне слишком роскошных нарядов и причудливых форм. Нужно нечто простое, классическое… Ведь ткань сама по себе роскошная. Я показала швее выбранную модель, а потом вручила ткань. Надо сказать, что мадам Шарп впечатлилась.

– Ух, ты! милочка, да у вас ткань не из дешевых… Неужели поклонником обзавелись? Уж не господин Джонсон ли за вами ухаживает?

Ну прям всех вокруг интересует личная жизнь господина Джонсона! Я, конечно, все понимаю, но мадам Шарп в ее возрасте как-то слишком… А глаза завистью светятся.

– Я и сама хорошо зарабатываю, – ответила, мило улыбнувшись.

Вот еще, буду я всем рассказывать, кто мне подарки дарит. К тому же, я и сама толком не знаю, ухаживает за мной Шейн или нет. То, что есть между нами… Даже словами не описать! Что-то легкое, приятное, теплое…

Хозяйка салона пообещала, что наряд будет готов в кратчайшие сроки и велела послезавтра приходить на примерку. Вот и замечательно! Пусть у меня платьев достаточно, но новое лишним никогда не бывает. Тем более, это будет наверняка самым любимым…

Вернувшись домой, отправилась на поиски нового изумруда. Шейн попросил меня взять его с собой на раскопки, но он приедет только вечером, а мне уже не терпелось! Вооружилась золотыми стержнями, лопатой, картой, а еще лисичкой в придачу в качестве компании. На этот раз изумруд нашелся необычно быстро. Он оказался скрыт под большой раскидистой елью. А вот копать пришлось в этот раз поглубже. Я уж было подумала, что магия дала сбой… Однако камень все же появился, и мы с Алисой принялись на пару рассматривать новую находку.

Изумруд оказался плоским с оплавленными краями и почти прозрачным. Словно с цельного камня срезали кусок… По ощущениям магия в нем теплилась, но оставалось ее очень мало. Наверное, не будет сегодня никаких эффектных природных явлений. А жаль… Вот было бы здорово, если бы на ели вдруг яблоки выросли, к примеру, или другие какие фрукты… Прошептав нужное заклинание, развеяла магию в камне. Меня привычно обдало теплым ветерком.

Я стала осматриваться, чтобы определить, что случилось на этот раз. Даже лисичку это интересовало. Она шевелила носиком, словно пытаясь учуять магию в воздухе, и тоже оглядывалась по сторонам. Однако в лесу было все по-прежнему. Солнышко светило, птички пели… Вообще ничего не изменилось! Ни снега, ни огромных грибов, ни яблок на ели… Видимо, магический заряд в изумруде оказался слишком мал.

Признаться, я была немного разочарована такому исходу. Забрала камень, и мы с лисичкой отправились домой. По дороге она отчего-то начала нервничать. Все время оглядывалась, будто за нами шел кто-то, и даже шипела. Я, естественно, никого не видела, но стало жутко.

– Ты что, успокойся, – увещевала я подружку. – Кричалка молчит, значит, нет никого чужого.

Вот если бы сама себя могла так успокоить. Когда пришли домой, Алиса залезла под стол и носа оттуда не высовывала. Да что такое-то? Мне самой стало так страшно, что даже мурашки по коже побежали. Ведь никогда этого дома не боялась! Белка молчала по-прежнему, а, значит, никого живого рядом не было… Но ощущение чужого присутствия нарастало… Я все держала изумруд в руках, боясь пойти в спальню, чтобы спрятать в шкатулку. Да что такое-то?

И тут краем глаза заметила в углу какое-то шевеление! С трудом заставила себя посмотреть туда… Странная серая тень постепенно оформлялась в подобие человеческой фигуры, полупрозрачной и светящейся. Вот я уже могла разглядеть длинные седые волосы, синюю широкую мантию… Белка молчала, потому что живых и вправду не было… Однако были мертвые! Меня, кажется, посетил призрак! Он вдруг протянул ко мне руку, словно хотел попросить о чем-то. Это было последней каплей. Я закричала так, что, наверное, в городе было слышно, и мы с лисичкой, перегоняя друг друга, бросились вон из дома.

К счастью, призрак в погоню не бросился. Я так и осталась стоять за забором, с тревогой глядя на окна дома. Где только успела призрака-то подцепить? Неужели к изумруду привязан был? И главное, не знала ни одного заклинания, чтоб его изгнать. Что же мне теперь в собственный дом не зайти? Так и ходили мы с лисичкой кругами, пока Шейн не приехал.

– Привет! – с улыбкой воскликнул он. – Погулять решили?

– Нас из дома выгнали! – пожаловалась я. – Там привидение! Настоящее…

– Ты серьезно? Это что-то новое…

– Да камень выкопала, а он привязался… Страшный такой, старик… Наверное, маг древний.

Я продемонстрировала Шейну злополучный изумруд.

– Пойдем вместе посмотрим. Со мной-то не боишься?

Я лишь пожала плечами. С потусторонним никогда не сталкивалась, а потому немного растерялась.

– Думаю, это хранитель, – продолжил мужчина. – Мне мама в детстве рассказывала… Это духи такие, которые привязаны к определенному месту или предмету. Наверное, ему этот камень дорог был при жизни, вот и увязался за тобой. Давай его обратно закопаем, может, дух и успокоится. Это ведь не стабилизатор?

– Нет, к сожалению, – вздохнула я.

– Значит, без него обойтись можно. Идем!

Шейн взял меня за руку, и мы пошли в дом, который неожиданно перестал быть для меня надежным убежищем. Лисичка зашла во двор и остановилась около крыльца, дальше идти не желая. Но у меня был защитник… Мужчина вошел в дом первым, осмотрелся и замер на месте. Я выглянула из-за его широкой спины…

Призрак стоял на том же месте. Его фигура мерцала и временами теряла четкость. Он взглянул на меня черными провалами глаз и снова протянул руку.

– Прости, что потревожили, – произнес Шейн. – Мы вернем взятое.

Все также не разжимая рук, отправились в лес на то место, где я нашла камень. По дороге я оглядывалась несколько раз и замечала позади призрачную фигуру. Интересно, кем был этот человек при жизни? Может быть, могущественным магом… Участвовал в грандиозной битве с магическим жезлом, усыпанным сияющими изумрудами… А теперь остался лишь осколок…

Шейн закопал изумруд под елью, где я его и нашла. Осколок прошлого вновь оказался скрыт землей от посторонних глаз. Наверное, это к лучшему… Призрак застыл на этом месте, склонив голову. Рядом с Шейном мой страх исчез, уступив место любопытству. Значит, хранитель… Неупокоенный дух, навсегда привязанный к Изумрудному логу. Наверняка знает обо всех сокровищах, скрытых под землей… Знает о самом главном камне…

Призрак вдруг встрепенулся, посмотрел на меня, а потом плавно поплыл в сторону. Словно мысли мои услышал… Я пошла за ним, словно завороженная… Через несколько метров он исчез, словно провалившись сквозь землю. Я присела, рассматривая это место. Ничего особенного… Трава, цветы мелкие белые… Нашла рядом палочку и воткнула туда, чтобы не потерять. Вдруг призрак и вправду дал подсказку?

– То зима, то грибы, то призраки, – произнес Шейн. – С тобой не соскучишься, Анабель.

– Как хорошо, что ты приехал! – искренне сказала я. – Ты всегда появляешься вовремя…

– Знаешь, кажется, я зря магических грибов поел.

– А что случилось? – встревожилась я.

– Да вот думаю, уж не приворот ли там был? Целый день хожу и только о тебе думаю… Еле вечера дождался, так хотел тебя увидеть… Заколдовала?

– Сам догадайся, – усмехнулась я.

Шейн улыбался мне, и внутри все трепетало. Ох, как бы голову не потерять!

Пропажи и находки

– Анабель, мне долго еще копать?

Шейн высунулся из ямы, куда уже почти помещался во весь рост. Да почему же так? Не зря ведь призрак-хранитель указал мне именно это место! Уверена, не может это ничего не значить! Я проверила этот клочок земли с помощью золотых стержней, но они никак не отреагировали. Тогда попросила Шейна просто копать…

– Ничего не понимаю… – пробормотала я. – Здесь должно что-то быть!

Мужчина вздохнул и вылез из ямы. Мы склонились над ней вместе и долго всматривались в землю, пытаясь отыскать там нечто невидимое глазу. Что же я не так делаю? Лисичка присоединилась к нам, глянула вниз, но не найдя ничего примечательного, мяукнула разочарованно и принялась дальше гоняться за бабочками.

– Почему ты так уверена, что призрак показал тебе какое-то важное место? – спросил Шейн. – Это может вовсе ничего не значить…

– Наверное… Но так хотелось! Ты понимаешь, я мысленно попросила хранителя о помощи, и он словно под землю провалился прямо здесь! Я что-то делаю не так…

– Ну, тогда думай, Анабель, магия – твоя стихия.

Шейн ободряюще улыбнулся и поцеловал в щеку, воспользовавшись моим замешательством. Затем сел под дерево и принялся наблюдать за мной, обмахиваясь шляпой. Душно сегодня что-то… Лисичка присоединилась к мужчине, положив голову ему колени.

– Начнем с теории… Заколдованные камни можно отыскать лишь с помощью резонанса. Магия в стержнях и изумрудах настраивались на одну волну… Но стабилизатор – это совершенно особенное магическое устройство. Чтобы его отыскать, недостаточно заряженных стержней. Здесь нужна именно та, изначальная магия…

– Но ведь ты разрядила все изумруды, которые нашла.

– Ну и что… Та магия еще осталась во мне, – ответила, погладив свои розовые пряди. – И в лесу эта магия осталась…

– Ты уверена, что это не опасно?

– У меня все под контролем.

Прозвучало несколько самонадеянно, не отрицаю, но жажда новых открытий просто сжигала меня изнутри. Мне казалось, что я близка к разгадке, как никогда, и не могла думать ни о чем другом. Я смело сиганула в свежее вырытую яму.

– Анабель, осторожно! – воскликнул Шейн, вскакивая с места.

– Тише, нужно сосредоточиться, – ответила я, глядя на него снизу вверх.

Закрыв глаза, попыталась уловить естественный магический фон внутри и в окружающем мире. Я представляла внутренним взором магию в виде тончайших серебряных струн, перебирала их одну за другой. Они все были светлыми, яркими, но вот попались среди них словно потемневшие от времени, тусклые, темные… Это и были отголоски именно древней магии, которая много веков спала в земле.

Я принялась дергать за эти темные струны, представляя себе чистую приятную мелодию, словно звон колокольчиков. Поначалу мелодия не хотела быть стройной, резала уши, но постепенно выправлялась, становилась приятной на слух… Магия звучала музыкой и рождала вибрацию в земле. Мне нужно было найти сердце этой магии, источник мелодии… Музыка становилась все громче, и мне казалось, что я вот-вот найду все, что мне нужно! Земля подо мной вибрировала, и я почти поверила, что открою глаза и увижу самый настоящий стабилизатор. Самый прекрасный изумруд!

Неожиданно музыка стихла, и связь оборвала&#x#x441;441;ь. Я открыла глаза, осмотрелась в растерянности. Меня окутал теплый ветерок, а воздух вокруг пошел рябью. Значит, магия здесь есть, но удержать ее я не смогла, силы не хватило… Или смелости? А воздух вокруг искрился, словно тысячи светлячков решили разом прогуляться. Эти искорки завертелись в маленький смерч, который выпорхнул из ямы, всколыхнул волосы Шейна и улетел дальше…

– Это что такое было? – спросил Шейн. – Магия?

– Она самая… Только я пока не поняла до конца, как ей управлять. Но уверена, что стабилизатор где-то рядом! Дай мне лопату, я буду копать!

– Ну ты разошлась, дорогуша, – рассмеялся Шейн. – Смотри, стемнеет уже скоро, завтра копать будем.

Мужчина помог мне выбраться из ямы. Подал руку, затем обхватил за талию, прижимая к себе.

– Здорово я колдовала?

– Замечательно… И ты замечательная…

– Правда? – смущенно просила я, глядя в его глаза.

– Правда…

– Все еще думаешь, что я тебя приворожила грибами заколдованными?

– Нет, не думаю… Похоже, я сам, добровольно… Позволишь поцеловать?

Несмело кивнула… Шейн нежно коснулся моих губ, и я снова поплыла… Приятно, когда сама делаешь выбор, а не следуешь чьему-то указанию. Мне никто не навязывал симпатию к Шейну, более того, я этому противилась, но сердцу ведь не прикажешь. Как же важно иметь возможность самой сделать выбор!

Вечер прошел замечательно, вот только лисичка куда-то делась. Мы долго звали ее, искали, но она так и не вернулась. Я, признаться, не встревожилась, потому что Алиса и прежде уходила куда-то на ночь, но потом неизменно возвращалась. Любила она все же лес и вольную жизнь, хоть и стала почти что ручной.

Однако наутро лисичка не вернулась, и я уже начала переживать, все-таки привыкла уже, что вдвоем живем. Но на новые поиски отправиться не успела, потому что сработала кричалка на незваных гостей. Я, естественно, подумала, что клиенты приехали. В окно выглянула… и ахнула от удивления. У забора толпились люди… Создавалось впечатление, что мне решили нанести визит половина жителей Кристон-тауна. И явно не за тем, чтоб зелье купить.

Люди выкрикивали что-то сердитое и требовали меня из дома. Я попыталась вспомнить, чем могла насолить жителям этого славного города, но ничего на ум не приходило. Неужели я так погрузилась в поиски изумрудов и романтические дела, что с ингредиентами зелий что-то напутала? Еще этого не хватало!

Делать нечего, пришлось выйти к народу. Если уж отравила кого зельем, отвечать придется… Однако претензии у людей ко мне оказались какие-то непонятные. Из шума и гама мне удалось расслышать лишь, что я виновата в пропаже какого-то ребенка. Мол, пошел гулять в лес, не вернулся, все проискали, не нашли, а в Изумрудный лог магия не пустила. Кричалка ведь стоит… Ну и решили люди, что это я, магичка злая, ребенка выкрала. Я, естественно, поинтересовалась, а для каких таких целей мне ребенок-то нужен? На что получила логичный ответ: «Кто вас знает, магичек сумасшедших?» Вот и делай людям добро после этого!

Люди все орали и моих оправданий слушать не хотели. Что характерно, среди обвиняющих были и мои клиентки. Правда, не кричали, а лишь смотрели презрительно. Но, в конце концов, Мэри таки решилась высказаться:

– Она еще и господина Джонсона окрутила!

Ах ты гадина светская!

– Мэра что ли? – воскликнул удивленно кто-то из толпы.

– Нет, его сына… Наверняка зельями опоила своими приворотными!

Вот зря я этой швабре еще на том треклятом чаепитии космы не повыдергала! Теперь люди принялись громко обсуждать мой моральный облик. Да что за день сегодня! Я скрылась в доме и ревела, слушая крики людей, пока кричалка не сработала на Шейна. Когда он вошел, я бросилась к нему, как к единственному родному человеку на свете.

– Шейн, что происходит? В чем я виновата? Какой ребенок?

Я цеплялась за мужчину, плакала, говорила, говорила…

– Анабель, успокойся, не плачь… Я все решу, сейчас разгоню их. Послушай, тут семья живет неподалеку на ферме. У них дочка лет десяти, вчера ушла гулять и пропала. Ну, местные лес прочесали, не нашли ее, а в Изумрудный лог зайти не смогли, у тебя же магическая охрана везде.

– Так и девочка бы не зашла… А кричалка только сегодня на этих орущих сработала… Шейн! Елки-палки, это же я виновата! Выпустила древнюю магию по лесу гулять! Вот дура-то!

– Только без паники! – скомандовал Шейн. – Ты эту магию обратно загнать в яму сможешь?

– Постараюсь…

– Тогда не реветь! Я сейчас этих быстренько разгоню, и пойдем на розыски, горе ты мое.

Мужчина ушел успокаивать и разгонять толпу, а я так и стояла, шмыгая носом и утирая слезы. Ну что, Анабель, доигралась со своей магией! Все под контролем… Магичка опытная нашлась! В своей вине я не сомневалась, потому как других причин исчезновения ребенка не видела. Зверей хищных нет, бандитов тоже… Разве что копальщики неизвестные, но даже в этом случае тоже виновата я!

Похоже, авторитет Шейна возымел действие на толпу, потому что крики за окном стихли. Мужчина вернулся за мной, и мы отправились в лес искать ребенка. Я все ревела и не могла успокоиться.

– Сначала дядюшка пропал… Потом Алиска от меня сбежала… Теперь ребенок еще… Что за жизнь! Магию выпустила, и сломалось все! Даже кричалка сломалась! Сработала, когда к дому подошли…

Шейн только вздыхал, крепче сжимал мою руку и бормотал:

– Горе ты мое… Колдуй давай…

Пора было исправлять то, что натворила. Я, конечно, дурочка самоуверенная, но все же магичка. Закрыла глаза и попыталась прощупать магический фон в поисках отголосков древней магии. Передо мной снова возникли серебряные струны. Я пер&##x43d;x435;бирала их в поисках нужных… Вот они! Потемневшие от времени… Здесь, рядом… Вызвала в памяти образ светящегося смерча, позвала к себе… Постепенно, осторожно… Впредь буду более осмотрительной в работе с древней магией. И на этот раз сил у меня точно хватит!

Я высыпала на землю золотые стержни, высвободила из них всю оставшуюся магию, добавила своей, и изо всех сил ударила по смерчу. Он рассыпался искорками, а по земле прокатилась вибрация. Каким бы не было древнее заклятие, теперь оно должно разрушиться!

– Готово, кажется, – сказала я Шейну, едва отдышавшись.

Откуда-то издалека донесся детский смех. Мы с Шейном бросились на звук, выбежали на небольшую полянку, окруженную елями, буквально в нескольких метрах от того места, где копали вчера. Там девочка с белокурыми косичками в синем платье и вязаной кофточке гонялась за синей лисичкой, пытаясь поймать ее за хвост. У меня от сердца отлегло…

– Да… Это гораздо труднее, чем стены рушить… – проговорила я.

– Как же так вышло?

– Думаю, в этой магии, что я выпустила, скрывалось какое-то специфическое заклинание. Может быть, оно морок накладывает, может, время останавливает или просто прячет. Скорее всего, что-то связанное с временем. Девочка явно не знает, что уже целая ночь прошла. И кричалка из-за заклятья сломалась.

– Наверное, Алиска твоя беду почуяла, вот и сбежала, чтоб ребенка одного не оставить. Перевертыши сообразительные очень…

– А вот я совсем не сообразительная! Натворила дел… Надо ребенка домой отвести. Буду прощения у родителей просить.

– Вместе пойдем, – сказал Шейн. – Да не реви уже, горе мое! Все хорошо, что хорошо кончается.

Разгадка близка!

Мы с Шейном отвели девочку к родителям. Уж как я извинялась, как каялась за свою глупую самоуверенность! Мать плакала, целовала дочку. Все говорила, как сильно боялась, что девочка в пруду утонула… Так стыдно мне не было, пожалуй, никогда. И это будет мне уроком! Я, конечно, училась по умным книжкам, древние гримуары изучала, тренировалась, но все же опытной магичкой себя назвать не могу. Вот зелья варю хорошо, не отнять, но с колдовством нужно быть осторожной.

Родители так были счастливы возвращению дочери, что отнеслись ко мне снисходительно и даже не просили меня к ответственности привлечь. Тут, вероятно, и присутствие Шейна роль сыграло. Все-таки человек с авторитетом и хорошей репутацией… В последнее время я все чаще задумывалась, как раньше вообще жила без него? Почему мужчина, которого мне пытались всучить в мужья, не такой? Нужен ведь заботливый, добрый, веселый, надежный… Чтобы поддерживал в любой ситуации, защищал… Вот оно, счастье!

– Ну что, успокоилась? – спросил Шейн, когда мы возвращались к Изумрудному логу.

– Стыдно…

– Нужно радоваться, что все закончилось хорошо. Да, ты ошиблась, но ведь не со зла.

– Теперь все в городе меня ненавидят! Никакой торговли больше не будет наверняка…

– Ерунда! Через пару дней уже забудется. А насчет торговли вообще не переживай! Скоро зелья у местных, как ты выражаешься, финтифлюшек, закончатся. Станут они опять страшными и прибегут, как миленькие.

– Какие они все неприятные! Особенно эта Мэри… Кричала, что я тебя окрутила… Вот змея!

– Вообще-то я и сам был не против окрутиться, – рассмеялся Шейн. – Не слушай ты этих язв. Они просто от безделья уже с ума сходят. Высшее общество… Лучше подумай, как все хорошо складывается: девочка нашлась, лисичка нашлась. Глядишь, такими темпами и Коула разыщем.

– Для начала разыщем стабилизатор. Мне уже не терпится начать раскопки!

– Думаешь, получится? В прошлый раз не вышло…

– Я тут подумала… Девочка с Алиской попали под какое-то скрывающее заклинание, которое хранил стабилизатор. Именно поэтому и нельзя было просто так отыскать в земле изумруды, по-прежнему хранящие магический заряд. Все эти камни связаны вместе, а стабилизатор – центр этой связи. Я видела в дневнике Коула рисунок: большой камень в центре, а от него линиями соединены другие камни поменьше… Раньше я не понимала смысла этого рисунка, но теперь поняла, кажется…

– Теперь, когда ты разрушила это заклинание, главный изумруд тоже можно найти… Так получается?

– Надеюсь…

– Как это сложно. Все эти магические штучки…

С этим трудно поспорить… Сложно, но разобраться нужно. Ради Коула… Он бы уж точно не спасовал перед трудностями.

Для начала я переустановила кричалку, ведь после вчерашнего неудачного магического эксперимента она стала работать непредсказуемо. Впредь я буду очень внимательной и буду соблюдать все меры магической защиты. Итак, если я все же отыщу стабилизатор… Магический заряд в этом камне все равно останется. Я не разрушила магию, а лишь ослабила заклятье, хранящееся в нем. Стабилизатор полностью разрядить нельзя, как обычный изумруд. В этом и смысл главного камня – он позволяет мужчинам безгранично пользоваться магией.

Если золото хорошо проводит магию, то противоположностью этого металла является медь. Именно в медном ящичке Коул хранил заряженные стержни. Теперь ящик нужен мне для других целей. Туда я спрячу стабилизатор, чтоб избежать утечки магии. В природных условиях такую роль выполняли толщи земли.

Вооружившись лопатой, уже ставшей родной, наш бодрый отряд отравился на раскопки. Я была уверена, что стабилизатор находится там, где указал призрак древнего мага. Оттуда я и выпустила заклятье…

Мы с Шейном и с лисичкой склонились над ямой. Там ничего не изменилось… Но я чувствовала, что главный камень очень близко!

– Ну что, копать дал&#x#x432;44c;ше? – уточнил Шейн.

– Копать.

Он, наверное, уже пожалел, что связался с магичкой. Большую часть нашего недолгого знакомства он только и делал, что орудовал лопатой. Вот и сейчас ни слова не возразил. Алиса удобно устроилась на краю ямы и внимательно наблюдала за Шейном, помахивая хвостом. Сегодня она решила стать рыжей, как настоящая лисичка.

– Анабель! – воскликнул мужчина. – Кажется, нашел…

Он смотрел на меня снизу вверх, и в глазах его плескались удивление и восторг. Я едва удержалась, чтобы не сигануть в яму… На дне блестел камень. Он отличался от тех изумрудов, что мы находили прежде. Крупный осколок с острыми краями, темно-зеленый с вкраплениями какого-то черного вещества. Прекрасный камень! Пышущий магией!

– Это правда стабилизатор?

В голосе Шейна слышалось опасение.

– Его осколок…

Мужчина выбрался из ямы, сел рядом со мной на траву. Мы втроем долго молча рассматривали новую находку. Изумруд притягивал взгляд. Хотелось бесконечно рассматривать черные прожилки, узоры, крапинки… Так хотелось посмотреть вблизи! Я взяла медный ящик, применила заклинание ветерка, и камень поднялся со дна ямы и плавно спланировал в новое убежище.