Текст книги "Переполох в Изумрудном логе (СИ)"
Автор книги: Ирина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Переполох в Изумрудном логе
Эшли
Самый ужасный день
Как ни странно, плохие дни бывают разными. Иногда просто не везет, и преследуют мелкие неприятности, портящие настроение. Такие дни проходят, а вместе с ними уходит грусть. Бывают проблемы, заботы, но и они тоже рано или поздно решаются. Но иногда, к счастью, очень редко, случаются полные катастрофы. Самый ужасный день… Когда все идет прахом… Я даже подумать не могла, что со мной такое однажды может приключиться.
Все началось, когда посыльный передал мне записку от клиента, который пожелал принять меня в собственном доме, чтобы обсудить какое-то важное дело. Это было очень необычно. Во-первых, клиенты всегда сами приходят ко мне, а во-вторых, это по большей части женщины. Я ведь специализируюсь на разных зельях для красоты. Сегодня же ко мне обратился мужчина, да еще и большой чиновник, приближенный ко двору. Говард Стонберг – именно с него и началась череда моих несчастий. Если бы я знала, чем все закончится, выкинула бы подальше треклятую записку! Но, к сожалению, магический долг не позволил проигнорировать его просьбу.
Мои родственники всегда были недовольны моими магическими занятиями. Говорили, что не пристало аристократке заниматься мелкой торговлей. Вот только я варила зелья вовсе не для обогащения. Все дело в зове дара, который я не могла преодолеть. Магия бурлила во мне, требовала выхода, требовала помощи людям. Я не хотела, как другие знатные магички, тратить дар на обустройство сада, поделки и живопись.
В высшем обществе было принято реализовывать способности в творчестве, но мне этого не хотелось. Живописью, пусть даже магической, я не увлекалась, да и вообще рукоделие не любила, равно, как и цветочки выращивать. Зато зелья варить обожала! Сама рецепты выдумывала и магией заряжала. Все для красоты и здоровья… Естественно, меня считали странной и общались снисходительно. Впрочем, меня это никогда не трогала. Я и сама не любила своих так называемых подруг за заносчивость. Тем более они все равно периодически обращались ко мне за полезными снадобьями.
И вот заказ от Стонберга… С одной стороны, ну чего удивительного? Мужчина в возрасте, развелся недавно, может, хочет молодость продлить, жену новую найти. Дар ведь не разбирается, кому помогать. Заставляет, и все тут. Ну, я платье надела темно синее без лишних украшений, чтоб выглядеть по-деловому, шляпку с вуалью, и отправилась в особняк клиента.
Погода чудная такая, птички поют, солнышко светит… Красота… И настроение у меня отличное! Пока… Господин Стонберг мне сразу не понравился: маленький и толстый, как боров, да еще с лысиной. Посмотрела я на него и поняла, что даже не знаю, какие ингредиенты мне в зелье сунуть, чтоб клиента богатого преобразить. Хотя, с его состоянием и положением, внешность особо значения не должна иметь среди большинства охотниц за богатыми мужьями…
– Анабель, дорогая, наслышан о ваших талантах, – заворковал Говард и запечатлел на моей бедной ручке поцелуй, защекотав кожу седой щетиной.
Я выдавила улыбку и украдкой вытерла руку о подол платья. Надо было перчатки надеть…
– Господин Стонберг, мне очень интересно, чем же я могу вам помочь? – вежливо спросила, усаживаясь в кресло, обтянутое красным бархатом.
– Ну, от такой прелестной девушки можно ждать лишь хорошего…
Стонберг улыбнулся и кинул на меня недвусмысленный взгляд. Я машинально поправила вуаль, словно надеясь скрыться за ней. Если бы позволяло положение, я бы обязательно высказалась: «Отвали, старикан, у меня жених есть!» Но проклятое воспитание позволило сказать лишь это:
– Я вас внимательно слушаю.
– Знаете, дорогая Анабель, я много читал о магии. Это ведь просто чудо – иметь такие способности. И совсем не удивительно, что это доступно лишь женщинам. Вы вообще волшебные существа, словно из другого мира… Вы, Анабель, наглядное тому подтверждение. Уверен, в вас очень много силы… Поделитесь со мной?
– А конкретнее? Вы, наверное, слышали, что я специализируюсь на разных зельях…
– Вот и отлично! Мне как раз очень необходимо зелье… Приворотное!
Вот тут я опешила… У меня и раньше бывали подобные заказы, но я отвергала их без раздумий. Я, конечно, могу такого зелья наварить, но не буду из принципа! Что может быть хуже фальшивых чувств?
– Господин Стонберг, я не думаю, что…
– А вам и не нужно думать, – оборвал меня Говард. – Девушкам вообще вредно много думать… Сварите зелье – наградой не обижу. Может, сама императрица захочет вас в фрейлины взять, уж протекцию я смогу составить. Привязать нужно Оливию Блэквуд.
Я даже вскочила от возмущения! Оливия была едва ли не единственной моей подругой. Она недавно вышла замуж за прекрасного молодого человека, по большой любви… А этот боров, значит, решил все испортить!
– Вы, верно, шутите! – воскликнула я.
– Нисколько, – невозмутимо ответил мужчина. – Учтите, я не привык к отказам. Это касается и ее, и вас!
– Но Оливия ведь замужем и счастлива в браке…
– Меня это не интересует, да и вас не должно. Выполняйте заказ!
– Не буду! – твердо ответила, глядя Стонбергу в глаза.
– Что вы сказали? – спросил мужчина, прищурившись.
– Я не собираюсь портить жизнь Оливии и вам не советую. Если угодно, ищите другую магичку.
– Да ты понимаешь, с кем разговариваешь?
Налет вежливости разом слетел с моего ненавистного клиента. Из аристократа он превратился в обычного хама.
– Я слышал о тебе… Анабель Харт, глупая выскочка… Да я твою семью по миру могу пустить!
– Нам больше не о чем разговаривать, – заявила я и хотела уйти, но Стонберг схватил меня за руку и больно сжал.
– Ты совершаешь большую ошибку, – процедил он сквозь зубы.
Я понимала, чего Говард так взбесился… Где он еще найдет в нашем городе обученную волшебницу? Это раньше принято было учиться, способности развивать, а теперь дар считался лишь приятным приложением, не больше. А я не хотела этого, хотела знаний… Вот и поплатилась, похоже!
– Лучше отпустите по-хорошему! – рявкнула я.
– А то что? – насмешливо спросил Стонберг.
Лучше бы он этого не делал… Сила внутри закипела, взбунтовалась. Я, конечно, могла сдержать ее, но не стала. Это было почти неосознанно, под влиянием эмоций. Я так разозлилась на этого борова, так хотела его проучить! Шарахнула магией от всей души!
Когда пришла в себя, то обнаружила Стонберга лежащим на полу. Он орал и обзывал меня разными неприличными словами. Значит, не убила, к счастью. Чего не скажешь о стене… Половина комнаты превратилась в развалины. Стена разрушилась, и пол устилали осколки фарфоровых ваз и остатки картин в помятых рамах. Кажется, переборщила!
Говард лежал на спине, словно жирный жук, махал конечностями и никак не мог подняться. На шум сбежались слуги, начался полный хаос…
– Я тебя засужу, гадина! Ты мне за все ответишь, ведьма проклятая!
И прочее, и прочее… За себя я, признаться, не очень переживала, а вот за семью… Репутации, кажется, пришел конец. И вообще как-то все разом разрушилось вместе со стеной!
Под шумок я сбежала из чудом уцелевшего особняка. Что делать, не знала… Надо было бежать домой, рассказать папе, что натворила, предупредить о скорых неприятностях… Было так обидно! Я шла по улице и плакала… Нет, не хочу домой! Хочу увидеть Роберта – он точно поймет меня и поможет!
Мы с Робертом были обручены еще с детства – так решили родители. Да и мы сами уже не могли представить другой судьбы. Он мне нравился – красивый, надежный, хороший друг. Мы знали друг друга сто лет, и других вариантов просто не было. Недавно мне исполнилось девятнадцать лет, и родители уже во всю готовились к свадьбе. Я любила Роберта и с нетерпением ждала этого дня… Мы любили друг друга! И это было прекрасно…
Вся зареванная, пришла к жениху, надеясь, что он дома, а не уехал по каким-нибудь важным делам. Служанка что-то лепетала о том, что к господину нельзя, что он занят… Какие глупости! Мне можно в любое время!
То, что произошло дальше, отложилось в памяти отдельными картинами. Вот Роберт, весь растрепанный, торопливо застегивает пуговицы на рубашке. В его больших голубых глазах отражается растерянность и страх… Вот какая-то полуголая девица спешно кутается в простынь и пробегает мимо меня, бросая дикий взгляд… Это немыслимо… Я все понимаю, он слишком долго ждал меня, но перед самой свадьбой… Так мерзко! Еще и оправдываться совести хватает!
Я ведь считала Роберта идеальным… Еще маленькой девочкой смотрела на него и восхищалась! Какой он красивый, какой умный… Любовь не давала мне увидеть суть – он совершенно обычный мужчина. Мой идол упал с пьедестала… Естественно, ему было недостаточно лишь поцелуев с молоденькой девчонкой, с которой свадьбы ждать и ждать… Вот и вся любовь, Анабель!
Я даже не пыталась сдержать силу. Тем более, что сегодня я уже изрядно натренировалась сносить стены. Результат уже известный – разгромленная комната, Роберт, улетевший под стол… Не прибила, и ладно! Хотя очень хотелось… Ах да, еще и сердце мое разбитое добавить к списку…
Это был самый ужасный день, который только можно себе представить. Как же меня все достало!
Разбор полетов
Всю жизнь старалась быть хорошей, всем угодить… Зачем? Все равно вечно выслушиваю упреки! Родители мне постоянно вдалбливали про долг перед семьей, перед обществом, что положение обязывает, что репутацию надо хранить… Надоело! Везде только обязанности, а как же мои чувства? Как же все бесит!
Я так хотела учиться магией, уехать в другой город, где есть школа наставников, но родители взбунтовались. Не пристало аристократке заниматься подобными глупостями! Что люди скажут! Бесит… Пришлось, как все так называемые подружки, идти в Школу благородных манер, где преподавали фрейлины императрицы Тайлины. Был шанс даже стать одной из них, к чему все студентки изо всех сил стремились. Только не я, естественно… Родители не очень расстроились, ведь для меня уже был оговорен брак. Вся моя жизнь с детства была расписана! Бесит!
Пришлось мне изучать искусство магии самой по старинным гримуарам. Мне, конечно, удалось развить способности, но все же не покидало чувство, что я упустила нечто важное… Я, может, смогла бы стать великой волшебницей, сравнимой по силе с самой императрицей! Тогда жизнь моя была бы намного интереснее, чем сейчас!
Саморазвитие дара привело к неизбежным последствиям. Магия переполняла меня, требовала выхода, и тогда мне пришлось заняться полезным зельеварением. Родителей чуть удар не хватил. Девушка благородного происхождения, а ведет себя, как обычная торговка! Чуть репутацию им не испортила! К счастью, высшее общество быстро перестало обо мне судачить, потому что все пользовались моими услугами. Но при встрече, для приличия, морщили носы… Бесят!
– Анабель Харт, будь любезна смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю! – воскликнула мама.
Я лежала на кровати, накрывшись одеялом с головой, чтобы скрыться от всего мира. К несчастью, это было невозможно…
– Как же вы все меня достали… – едва слышно произнесла я.
– Твое поведение выходит за рамки!
Конечно, я сама во всем виновата, как обычно! Никакие аргументы и слова родителей не убедили. Естественно, я, как и всегда, плохая дочь, которая угрожает репутации семьи.
– Ты понимаешь, что у нас теперь будут неприятности? Отец ходил к господину Стонбергу, извинялся, как мог… Он в бешенстве! Теперь нам придется выплатить ему кругленькую сумму за разрушенный дом. А что скажут о нас в городе?
– Мама, да какая разница? – воскликнула я, вскочив. – Этот боров жирный сам виноват!
– Нет, это ты виновата! – безжалостно произнесла мама. – Я тебе говорила, что эти твои зелья до добра не доведут!
Печально быть единственной магичкой в семье… Никто и никогда не сможет меня понять!
– Уж прости, что тебе такая дочь досталась!
Я вновь скрылась под одеялом, намереваясь остаться там до конца своих дней. Однако мое убежище было тут же разрушено.
– И не прячься от меня! Анабель, ты должна исправить все, что натворила. Пойдешь к господину Стонбергу и извинишься. И перед Робертом тоже.
Мама никогда не разговаривала со мной просто так… Она всегда раздавала указания или отчитывала, словно я была еще одной служанкой в этом доме. Даже когда она целовала или обнимала меня, в этих жестах было нечто снисходительное… Помню, я всегда любовалась ей. Она очень красивая женщина, но портит вечное недовольное выражение лица. Словно все вокруг только и делают, что портят ей настроение…
– Я вообще не хочу больше ничего слышать о Роберте! – воскликнула я. – Как ты можешь просить об этом после того, что он сделал?
– У вас скоро свадьба…
– Ты шутишь, мама? Никакой свадьбы!
Госпожа Марианна Харт одарила меня пронзительным взглядом и поджала губы.
– Не выдумывай, Анабель. Ты хочешь разрушить свое будущее из-за какого-то недоразумения? Я все-таки плохо тебя воспитала… Вместо того, чтобы выслушать мальчика, начала стены рушить. Совсем ума лишилась с этой своей магией…
– Выслушать? Да он же…
– Это неважно, Анабель! Все совершают ошибки! Ты думаешь, семейная жизнь – это безоблачное счастье? Это работа! Иногда нужно закрывать на что-то глаза, а чаще – просто терпеть.
– Но я не хочу такой жизни… – со слезами на глазах произнесла я.
– Это твой долг. Мы не можем портить отношения с семьей Роберта, они очень влиятельные люди.
Терпеть и закрывать глаза… К несчастью для матери, мои собственные глаза открылись. Ничего я не собираюсь терпеть! А как же любовь? Я думала, что люблю Роберта, но, возможно, на самом деле я просто смирилась с положением вещей? Хотела лишний раз избежать упреков, что я все делаю не так…
– Я не выйду за него замуж, – твердо произнесла, глядя в глаза матери. – И ты не сможешь заставить меня!
Я выбежала из комнаты, не обращая внимания на обещания любимой родительницы, что она больше не станет со мной разговаривать. Можно подумать, мне так хотелось поговорить! Спряталась от всех в саду, в беседке, и сидела там до глубокой ночи, пока не стало совсем холодно.
Просидела в комнате два дня. Мать больше не приходила, отец тем более… Господин Моррис Харт всегда был немногословен и холоден. Став взрослой, я задумывалась об отношениях родителей, в которых не было теплоты, и боялась, что так же может быть в моей жизни. У родителей был такой же договорный брак, как и у меня, но мне-то казалось, что у нас с женихом все по-другому! Мы с детства дружили, все знали друг о друге. Роберт всегда был добр со мной… А я по глупости принимала это за любовь. А, может, любви и вовсе не существует? Лишь терпеть и закрывать глаза на недостатки и поступки мужа… Не хочу так жить!
Наконец пришла служанка и сообщила, что господин Харт желает меня видеть. Неужели отец созрел для урока воспитания непутевой дочери? Мне, честно говоря, было уже все равно. Я вошла в кабинет, где отец проводил большую часть времени. Он сидел за столом и изучал какие-то бумаги. Он бросил на меня хмурый взгляд, который говорил красноречивее любых слов. Естественно, я плохая дочь, которая разрушила репутацию семьи… Бедные родители, как им не повезло со мной…
Я села напротив отца и приготовилась слушать претензии. Однако вместо этого он протянул мне бумаги и сказал:
– Подпиши.
– Что это?
– Я нашел покупателей на землю и дом в Изумрудном логе. Ты должна подписать разрешение на продажу.
Изумрудный лог… У меня защемило сердце при воспоминаниях об этом месте. Там жил мой дядюшка Коул, брат мамы. Он исчез несколько месяцев назад, но успел оставить завещание в мою пользу. Коул был, пожалуй, единственным по-настоящему близким человеком для меня, потому что мы похожи. Он был таким же семейным разочарованием, как и я. Вместо жизни высшего общества выбрал науку и скромную жизнь в провинции. Именно Коул помогал мне развить магические способности.
– А если дядюшка вернется? – робко возразила я. – Зачем же продавать?
– Он не вернется! – отрезал отец. – Коул всегда был странным, и все знали, что он плохо кончит. Или мотается где-то, или вовсе уже в живых его нет… Он сам сделал свой выбор.
Я украдкой смахнула слезинку… Эта дурацкая Школа благородных манер заставила меня на пару лет буквально выпасть из жизни! Я почти не виделась с Коулом и не знаю, чем он занимался… Он просто исчез, а в доме нашли завещание, что все его имущество остается мне. Еще записку о том, что дядюшка отправляется в очередное путешествие, и искать его не нужно. Естественно, родители так и поступили…
– Папа, пожалуйста, давай подождем еще…
– Не говори глупостей! Это имущество совершенно бесполезно! А все эти разговоры о драгоценных камнях в земле – полная чушь! Продажа этого дома и земли сможет хоть как-то покрыть расходы, которые наша семья понесла по твоей вине!
Началось… Господин Харт редко показывает эмоции, но если уж показывает… То начинается буря. Если мама хотя бы слушает мои оправдания, то отца это совершенно не интересует.
– Ты знаешь, сколько я заплатил Стонбергу за ущерб? Мне с трудом удалось уговорить его, чтобы он не подавал в суд! Никогда в жизни я не испытывал подобного унижения!
Я молчала, совершенно убитая его словами.
– Да и свадьба скоро, опять расходы… – ворчливо продолжил отец. – Хорошо, хоть Роберт не попросил заплатить за ремонт…
Я чувствовала, что нахожусь на грани. Эмоции переполняли меня напополам с магией. Это было невыносимо, немыслимо, неправильно! Я не могла больше это терпеть! Еще немного, и магия вырвалась бы, и тогда уже рухнули стены уже в моем собственном доме… Хотя, вряд ли этот дом может считаться моим по праву… Здесь должна жить другая дочь, которая не разочаровывает своих родителей.
И тут мне в голову пришла гениальная мысль! У меня ведь есть собственный дом, чего я страдаю? Замечательный небольшой домик на опушке леса, где тишина и покой… В местечке под названием Изумрудный лог… От осознания этого магия внутри утихла и больше не хотела рушить стены.
Я мило улыбнулась любимому папочке, сунула ему обратно бумаги и произнесла:
– Я ничего не буду подписывать.
– Что ты сказала? – угрожающе спросил господин Харт.
– Это мой дом, и я не разрешаю его продавать, – заявила спокойно и уверенно. – Я завтра же уезжаю в Изумрудный лог. Насовсем!
Кажется, папочка потерял дар речи. Под его диким взглядом, я отыскала в ворохе документов завещание, забрала его и помчалась собирать вещи.
Побег от реальности
Дядюшка Коул, собственно как и я, в нашей приличной аристократической семейке воспринимался как недоразумение. Он с юности занимался наукой и совсем не интересовался жизнью высшего общества, за что я его и любила всей душой. В нем не было ни капли надменности, и он плевать хотел на условности и репутацию. Мама называла Коула разгильдяем и часто осуждала за неподобающее поведение. Какие глупости! Более начитанного и умного человека я не встречала! Коул занимался зоологией, много путешествовал, изучал редких животных. Как же я любила слушать его рассказы! Еще у дядюшки было много книг о животных дальних стран с красочными иллюстрациями. Будучи ребенком, естественно, я была от них в восторге.
Но имелось у Коула и еще одно увлечение – магия, благо объект для исследований был под рукой. Именно благодаря дядюшке мне и удалось развить свой дар. В нашем мире лишь женщины обладали подобными способностями, а среди мужчин магов не было вообще. Никто уже не помнил точно, отчего так случилось, но существовала легенда о древней войне магов. Эта война оказалась такой кровопролитной и длительной, что боги разгневались и решили раз и навсегда лишить мужчин магической силы. Ведь именно сильный пол отличается воинственностью, вспыльчивостью… А женщины мягкие и нежные существа, оттого и магичат по-прежнему… Коул, конечно, считал эту легенду ерундой, как настоящий ученый. Он был искренне убежден, что все дело в разной энергетике мужчин и женщин. Он называл это настройкой к внешнему миру. Женщины более восприимчивы и могут черпать энергию, которой наполнено все пространство. Но сейчас очень мало по-настоящему сильных волшебниц. Обучаться магии не принято, и наставников очень мало. Пожалуй, императрица Тайлина – единственная настоящая волшебница в наших краях.
Однако в прошлом мужчины все же могли пользоваться магией, и Коул стремился понять, как именно им это удавалось. Он изучил множество древних манускриптов, летописей, где говорилось о древней войне, ездил по империи, искал места сражений… И вот посчастливилось Коулу отыскать Изумрудный лог. Это примечательное местечко располагалось под небольшим провинциальным городком, куда дядюшка и переехал, навсегда распрощавшись со столичной жизнью. Он построил небольшой домик, устроился преподавать в местной школе и занялся исследованиями… и раскопками. Дало в том, что на местах былых магических сражений в земле оставалось множество драгоценных камней, а в особенности изумрудов. Эти камни хорошо проводят магию, а потому боевые маги былых времен создавали амулеты, жезлы и прочие артефакты именно из драгоценных камней.
Местные, естественно, были наслышаны о кладе, и выкопали уже все, что было можно. Оттого лог и зовется Изумрудным… Однако Коул был уверен, что изумруды в земле остались, но людям отыскать их не так просто. Все дело в магии! Камни заряжены ей по-разному. Маленький заряд испаряется быстро, и изумруд становится обычным камнем. Но если заряд большой, то он сохраняется на долгие-долгие годы. И вот такие изумруды найти можно лишь с помощью магии. Хоть Коул и не имел способностей, как и любой мужчина, но знал о магии в теории абсолютно все.
Коул обещал, что мы с ним вместе обязательно отыщем волшебные изумруды. Я даже заряжала для него золотые стержни для экспериментов… Драгоценные металлы тоже очень хорошо проводят магию… Но любимые родители затолкали меня в эту дурацкую Школу! А потом Коул исчез… Я даже не знаю, какие открытия он сделал! Нашел ли изумруды? Понял ли, в чем секрет древних магов-мужчин? Родители ведь твердили без конца, что благородной леди не пристало заниматься ерундой, что нужно учиться, готовиться к свадьбе… Как же мне все это надоело!
Коул исчез… Родители считали, что он просто отправился в очередное путешествие, но я была уверена, что он бы ни за что не уехал просто так, ни с кем не попрощавшись, оставив странную записку! С ним что-то случилось, я уверена! Но меня, конечно, слушать никто не хочет. Коул жил одиноко на опушке леса, поэтому никто не знал, чем он занимается. В школе, где он работал, говорили, что все с ним было хорошо, ничего необычного… Просто пропал человек, и все… А родители, похоже, рады даже. Отец хоть и обещал, что займется поисками, а на деле оказалось, что решил продать дом и участок, будто дядюшки и не было никогда! А я, дура, их слушалась, хотела хоть как-то заслужить похвалу. В Школе благородных манер училась, к свадьбе готовилась, другой ерундой занималась… А с Коулом, возможно, случилась беда! Все, с меня хватит! Пора брать жизнь в свои руки!
Итак, чемоданы собраны и стоят в прихожей… Я как никогда была уверена в собственном решении и теперь не могла понять, зачем так долго ждала?
– Анабель, ты же это не всерьез?
Мама даже сейчас верила в то, что я просто привлекаю к себе внимание. Ее руки дрожали, словно она хотела расплакаться, покричать на меня, но воспитание истиной леди не позволяло. Я не стала отвечать.
– Позволь узнать, на что ты собралась жить? – ехидно поинтересовался папочка.
Он, в отличие от мамы, уже высказал все, что думает о неблагодарной дочери. Даже угрожал, что запрет в комнате… Ага, так я и поверила! Лучше отпустить меня восвояси, чем стать объектом обсуждения соседей.
– Не волнуйтесь, проживу, – ответила, мило улыбнувшись. – Я и там бизнес налажу, зельями буду торговать.
Про изумруды добавлять не стала, ведь папа считает это блажью… А я не считаю! Я верю Коулу и обязательно найду камушки! Еще и сама разбогатею!
– Одумайся, пока не поздно!
Это опять мама…
– Да пусть едет! – заявил отец. – Вернется домой через пару дней, как миленькая. Самостоятельной жизни ей захотелось!
Вот и посмотрим, кто куда вернется… Я, может, полжизни мечтала свалить подальше из этого аристократического бардака!
Слуги утащили мои вещи в экипаж, а я помахала родителям, сказав напоследок:
– Счастливо оставаться!
Экипаж уже был готов. Я решила напоследок воспользоваться преимуществом богатой жизни. До места назначения доберусь с комфортом, а потом все… В маленьком городке карета мне не понадобится. Итак, я оставляю все плохое здесь и начинаю новую жизнь…
– Анабель!
Подумать только, этот голос еще недавно казался мне самым прекрасным звуком… Родители, похоже, решили использовать последний аргумент, чтобы я осталась. Передо мной стоял мой жених Роберт собственной персоной. Бывший жених! Как всегда красивый, прекрасно одетый… Мечта всех девушек… Высокий, черноволосый, голубоглазый… Он был и моей мечтой. Каждая девушка мечтает о принце, но беда в том, таких мужчин в реальности не бывает. А моя беда в том, что я решила, будто мечта стала реальностью. Мы оба были поставлены перед фактом, что будем вместе. Я хотела этого искренне, а Роберт лишь следовал указаниям родителей и традициям высшего общества. Здесь нет места чувствам… Нет места любви.
– Ты зачем пришел? – грубо спросила я.
– Может, хватит уже? Обещаю, я забуду все, что ты сделала…
– Я сделала?
– Ты чуть мой дом не разрушила, чуть меня не убила!
Роберт был явно раздражен. Наверняка, его родители заставили мириться со мной. Мои или его, не важно… Как же он меня бесит, как и все остальные!
– И очень жаль, что не убила и не разрушила! – выкрикнула я и пошла к карете.
Роберт остановил меня, схватив за руку.
– Анабель, мы с тобой еще не женаты, и ты не имеешь права устраивать мне сцены, – заявил мужчина. – Тебе придется научиться вести себя, иначе я решу, что ты для меня неподходящая пара…
Ой, напугал! Какая жалось, сейчас прям расплачусь…
– Вот и ищи себе подходящую пару! – рявкнула я.
Ну вот, кажется, обрубила все концы. Теперь срочно мчаться подальше от столицы, от высшего общества и прочей гадости! В карете я уснула, утомленная разборками, и проспала весь день. На ночь остановились в гостинице, а на следующий день прибыли к месту назначения.
Кристон-таун – чудный маленький городок, где я намеревалась найти успокоение. Чтобы добраться до Изумрудного лога, нужно было проехать через весь город. Я смотрела из окна кареты на людей, неспешно прогуливающихся по улицам, на скромные вывески лавок и магазинов, на здание мэрии, увенчанное гербом Империи. Уютный зеленый городок… Что еще нужно уставшей магичке?
За городом простирался лес с древними высоченными деревьями. Они отличались яркой светло-зеленой листвой, будто сами впитали магию от драгоценных камней, скрывающихся в земле. Вот, что мне сейчас нужно: покой, пенье птиц, неповторимый аромат трав и цветов. Домик был небольшой, одноэтажный, с острой крышей, покрытой черепицей. Замечательное жилище! Намного лучше роскошных столичных особняков! Первым делом проверила магическую защиту, которую ставила в прошлый раз вокруг дома, чтобы не залез никто. Она оказалась цела. Я ее сняла, чтобы потом поставить новую.
Кучер помог занести мне вещи в дом, а потом я его отпустила и наконец-то осталась одна. Значит, не смогу жить самостоятельно? Это мы еще посмотрим! В доме было две комнаты и кухня. Естественно, везде царило запустение, и требовалась генеральная уборка. Ничего, обживемся…
Осмотрев дом, решила проверить окрестности. И тут меня ждал неприятный сюрприз! В лесу недалеко от дома я обнаружила следы раскопок. И это вряд ли местные жители! В городе все знают, что изумруды уже давно выкопаны. Значит, кто-то еще знает о скрытых камнях… Но вот нашли ли? Что-то подсказывает мне, что не нашли… Ладно, придется поставить защиту посильнее.
Нежданный гость
Наверное, кому-то было бы страшно оставаться в одиночестве, в лесу… В других обстоятельствах и я наверняка боялась бы, но только не сейчас. Покой и тишина… Тишина и покой. И, главное, никаких осуждающих взглядов, возмущений и бесконечных нотаций! Бывало, я даже из комнаты не хотела выходить, чтобы не погружаться в очередной раз в атмосферу недовольства… А точнее, неудовлетворенности собственной жизнью! Да, именно так я могла бы описать состояние родителей. Они жили так, как было принято, а не так, как хотели. Я сделаю все, чтобы избежать этой участи!
Неизвестные копатели, конечно, встревожили меня. Я поставила магическую защиту вокруг дома и в лесу, чтобы впредь знать о приближении любого гостя. Эту защиту я называла кричалкой. У меня была с собой кукла, с которой я с детства не расставалась. Мне ее нянечка сшила из лоскутков. Смешная кукла получилась, немного несуразная, но любила я ее больше, чем дорогие и красивые игрушки. Я звала любимицу Белочкой, потому что волосы ей нянечка смастерила из яркой оранжевой пряжи. Усадив Белку на подоконник, замкнула на ней кричалку. Теперь при приближении чужих кукла будет петь тоненьким голоском: «Незваные гости! Незваные гости!» Теперь во двор и в дом не зайдет никто, пока сама не приглашу.
Закончив с безопасностью, занялась теплом и уютом. Кристон-таун хорошей погодой не отличался, и даже летом жара была редким гостем в городе, а уж к вечеру и вовсе становилось прохладно. В доме был хороший камин, а во дворе – запас дров. С камином я легко справилась, так как дядюшка учил меня не только магии, но много чему полезному. Разобрала чемоданы, разложила одежду… В доме осталось много вещей Коула. Я достала из шкафа теплый вязаный мужской свитер и натянула на себя, закатав рукава. Еще надела длинную красную юбку из бархата. Вот теперь тепло… Длинные волосы собрала в высокий пучок, поглядела в зеркало… Да, в одиночестве есть еще один плюс: можно не беспокоиться за свой внешний вид.
Села в любимое кресло-качалку Коула и закрыла глаза. Завтра займусь уборкой, схожу в город за продуктами, разберусь с бумагами дядюшки… А пока буду наслаждаться покоем…
– Незваные гости! Незваные гости!
Я чуть с кресла не грохнулась от резкого звука. Кричалка моя сработала! Кого там принесло, интересно? Неужели копатели вернулись. Я погладила куколку, чтоб замолчала, и осторожно выглянула в окно. Вопреки ожиданиям, толпы с лопатами не обнаружилось. На улице я увидела мужчину на вороном жеребце. Незнакомец спешился, погладил друга, а после подошел к калитке и позвонил в висящий на заборе колокольчик. Ладно, пойдем, спросим, чего пришел.
Выйдя за ворота, разглядела гостя во всей красе. Высокий стройный мужчина, в модной коричневой куртке из кожи, в таких же сапогах. На голове широкополая шляпа, которую нынче модно натягивать прямо на глаза, чтобы напускать на себя загадочный вид… Рядом жевала травку гнедая лошадка. Видимо, вместе приехали…
