Текст книги "Переполох в Изумрудном логе (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Я посмотрела на него недоверчиво.

– Так мэр же не разрешает никому со мной общаться…

– Ерунда, я с этим разберусь. У меня тоже связи есть, уж поверь. Мадам Шарп, например, у меня ткани с большой скидкой покупает. Еще всем своим клиенткам про тебя расскажет, обещаю. И на фабрике я везде объявления развешу. Весь город о тебе узнает, не сомневайся. Отец твой, видно, таким способом тебя домой вернуть решил.

– Разве ж это способ? Вот приехали бы родители, поговорили со мной по-человечески… А так только хуже делают.

– Еще наладится все, не переживай. Ты ведь будешь волшебные изумруды искать? Коул говорил, что их только магией найти можно… Мне бы очень хотелось те камни увидеть. Если позволишь, конечно…

– Посмотрим, – уклончиво ответила я.

Шейн хороший, вроде, но доверять бездумно тоже не стоит. Но что-то есть в нем… притягательное… Я ведь кроме Роберта особенно с мужчинами не общалась, но Шейн явно не самый плохой экземпляр. И хоть показался мне поначалу наглым и самоуверенным, но теперь все не так… И вряд ли он общается со мной из-за положения в обществе. Тем более, теперь-то никакого положения и нет.

– Я еще сказать хотел… Не нравится мне эта история с раскопками, да и люди всякое говорят… А ты одна здесь совсем. Еще и поэтому езжу каждый день, тревожусь.

– Не волнуйся, магия всегда со мной. Кричалка круглосуточно работает, да и заклинаний боевых я много знаю… Но ты все равно приезжай, – зачем-то добавила я.

И знаю Шейна мало, и все равно не доверяю до конца, но все равно хочется его видеть.

– Обязательно приеду, – пообещал мужчина с улыбкой

За окном уже стояла глубокая ночь. Я вышла провожать Шейна и все беспокоилась, как же он до дома доберется, темно ведь. Но он меня успокоил:

– Ты смотри, луна полная и звезды светят. Не заблужусь, не волнуйся.

– И все же… Я тебе огонек в дорогу сделаю.

Я сложила ладони лодочкой, шепнула заклинание, и появился желтый светящийся шарик, который поднялся в воздух и завис над Шейном. Несмотря на небольшие размеры, мой подарок прекрасно освещал дорогу.

– Магия – здорово, – восхитился мужчина.

– Домой приедешь, и огонек развеется. Счастливого пути!

Шейн улыбнулся мне, вскочил на коня и неспеша поехал по тропинке, а я смотрела вслед. Он несколько раз оглядывался и махал мне, а внутри разливалось странное, но очень приятное чувство. Я принесла в дом Белку, которая весь день на улице проторчала, дабы свершилась моя страшная месть, и поменяла магический сигнал. Запустила проверку...

– Шейн пришел, встречай! – пропела кукла.

Вот теперь замечательно!

А через пару дней мы вместе с Шейном стояли возле салона мадам Шарп. Я прекрасно помнила, как меня приняли здесь в прошлый раз, а потому входить совсем не хотела. Стояла вся в панике, сумочку с флакончиками и листовками теребила…

– Да не бойся, я все уладил, – заверил Шейн. – Вот увидишь, мадам Шарп еще твоей лучшей подругой станет. – Идем.

Я поправила шляпку, кружевные перчатки подтянула… Шейн вздохнул, взял меня за руку и завел в салон. Хозяйка, как всегда, была мила и вежлива. А Джонсона так вовсе окутала вниманием. Мадам Шарп, конечно, женщина в возрасте, но выглядит замечательно. Она взяла Шейна под руку и во всю с ним любезничала. Ну, с его-то внешностью не удивительно, что женщины так реагируют. Но я, конечно же, не такая! Нельзя позволять чувствам затмевать разум! Магия, торговля, раскопки! Вот, на чем мне нужно сосредоточиться!

– Анабель, душечка, как же я рада снова видеть вас!

Теперь и мне досталась порция внимания. Весь мой запал испарился еще в прошлую встречу, поэтому я смогла лишь улыбнуться в ответ.

– Анабель – замечательная волшебница, – вместо меня начал презентацию Шейн. – Она делает просто чудесные зелья. Уверяю, вы будете в восторге, мадам Шарп. И знакомым еще рекомендовать станете.

Шейн выхватил из моих дрожащих рук сумочку и принялся выставлять на стеклянный стол флаконы с зельями. Хозяйка салона с удовольствием рассматривала все, спрашивала у меня о действии и назначении зелий. Видя ее заинтересованность, я осмелела и заговорила, наконец. Мадам очень понравились цветочные духи и зелье против морщин. Я оставила ей листовки, подарила несколько пробников, и распрощались мы с ней, как и обещал Шейн, почти подругами.

Так и началась моя торговля. Шейн везде ходил со мной, и его присутствие буквально творило чудеса. Все разговаривали со мной неизменно мило и вежливо, и от враждебности не осталось следа. Шейн даже договорился с городской газетой, чтобы в следующем выпуске появилось объявление о моих услугах. Вот так я обрела хорошего друга…

А наутро сработала кричалка. Я увидела забора роскошную карету, из которой выбралась молоденькая девушка в пышном платье и с кружевным зонтиком в руках. Неужели первый клиент? Угомонив Белку, отправилась встречать гостью.

– Это вы та самая столичная волшебница? – спросила девушка, с недовольным видом разглядывая окрестности.

– Да, меня зовут Анабель. Чем я могу вам помочь?

– Ехать далеко, – посетовала гостья. – Да и обстановочка не очень…

Ясненько… Точь-в-точь, как мои так называемые столичные подруги. Дамочка благородного происхождения, которая не представляет, как можно жить где-то, кроме огромного особняка.

– Лесной воздух для магии полезен, – ляпнула я.

Теперь уже девушка придирчиво рассматривала мой наряд и розовые волосы.

– Ладно, давайте посмотрим ваши зелья.

Я пригласила ее в дом, где вся комната была заставлена цветочными флаконами, которые клиентка с интересом принялась рассматривать. Лисичка с любопытством следила за ней, спрятавшись за кресло. Ее мех стал белым под цвет волос гостьи, видимо, приглянулся.

Девушка выбрала несколько зелий для кожи лица, для тела и пару духов. Я с помощью магии нанесла на каждый флакон ее имя «Мэри». Клиентка осталась довольна, но уже на следующий день вернулась вместе с кучей подруг. Торговля пошла! Я не уставала благодарить Шейна за помощь. Вот тебе, папочка! Меня так просто не возьмешь! Не вернусь домой, даже не мечтай! Теперь точно смогу прожить без чьей-либо помощи.

Зима в Изумрудном логе

Моя первая клиентка, Мэри, оказалась дочерью большого чиновника, и, как следствие, девушкой со специфическим характером. Любила бросать на все презрительные взгляды, томно вздыхать и рассуждать о бренности бытия. Правда, зелья ей приглянулись, и вернулась она в мой скромный домик уже через день, да еще и всех подруг привела. Таких же… Все эти девушки, естественно, очень миловидные, находили в себе кучу недостатков и надеялись исключительно на магию. Я не стала их разочаровывать… И цвет лица не тот, и кожа сухая или же наоборот, жирная, и волосы ужасные… Просто диву даешься, сколько проблем может быть у людей. Причем, исключительно в голове.

Торговля шла замечательно, и я уже успела познакомиться с большей частью элиты Кристон-тауна. Я даже забросила поиски изумрудов, потому что целыми днями то клиентов принимала, то зелья варила, то флаконы делала. Покупатели мне даже букеты носили из своих садов, чтобы я могла из цветов флаконы делать специально на заказ. Я никому не отказывала. Чувствовала, что магия внутри радуется такой активности, жаждет пользу приносить. И самой мне было радостно…

А сегодня Мэри пригласила меня в гости. Мол, собираются у нее подруги на чаепитие, а я отлично в их компанию впишусь. Честно говоря, я их даже по именам не помнила, хотя снабжала зельями… Не хотела идти поначалу, но потом подумала, а чего бы не сходить? В конце концов, манеры здешних благородных барышень меня забавляли. Я надела самое красивое платье из всех, что взяла с собой – медового цвета, с завышенной талией и вышивкой из мелкого жемчуга. Волосы уже начали приобретать прежний вид, что меня несказанно радовало. Уже нескольким прядям вернулся родной каштановый оттенок. Шляпка со цветами и кружевные перчатки завершили мой образ леди.

Несколько девушек, собравшихся на приеме, я знала, так как они успели побывать у меня. Других же видела впервые, и тут же стала объектом пристального внимания. Сами барышни были разодеты в пух и прах, словно прибыли на бал к самой императрице. И прически шикарные, и драгоценностей куча… Я на их фоне выглядела довольно скромно. Оно и понятно – городок небольшой, ходить некуда особо, чтоб наряды да украшения демонстрировать. Разве что в театр раз в неделю да в парке погулять…Девушки то и дело обмахивались веерами, хотя в комнате и без того было не душно, и пили чай из крошечных фарфоровых чашечек. Глупость какая-то… И к чаю даже ничего не предложили. Фигуру видите ли берегут… Хоть бы по одной конфетке съели, что бы случилось?

– Погода ужасная, – посетовала Мэри. – Когда же духота эта закончится!

Девушка нервно обмахивалась веером. Вот же вечно недовольная! Наверное, ужасно скучно быть такой угрюмой особой. Ее приятельницы закивали в ответ, заохали. Светская беседа…

– А как вам в нашем городе, Анабель? – обратилась ко мне особа с высокой прической из кудрей, заколотых золотыми шпильками.

Имени я ее не помнила, как и большинства в этой комнате, да и не пыталась запомнить, честно говоря.

– Милый город, – вежливо ответила я. – Мне очень нравится, особенно Изумрудный лог.

– Я не понимаю вашего стремления жить в лесу, – высказалась Мэри. – Там же скучно… Никакого общения. Да и звери наверняка есть опасные!

Вот же невыносимое создание! А на лице выражение вселенской скуки. вот от такой жизни я и сбежала!

– Нет там никаких опасных зверей, – возразила я. – У меня вот лисичка живет, перевертыш…

– Держать животных дома – это же негигиенично. От них шерсть и грязь, – вновь встряла Мэри.

Я почувствовала непреодолимое желание надеть ей на голову фарфоровую кружку. Сама не знаю, как сдержалась. Мне самой вдруг стало душно в этой чудной компании. Веера у меня не было, потому как всегда считала этот аксессуар бесполезным. Сняла шляпку и принялась ей обмахиваться… И сразу мои волосы вызвали ажиотаж среди девушек, которые видели меня впервые.

– В столице нынче так носят? – спросила барышня в блестящем фиолетовом платье, которое лично меня ужаснуло с первого взгляда. – Довольно… необычно.

– Анабель – магичка, – ответила Мэри за меня. – А это неудачный эксперимент. Оказывается, магия – такое опасное занятие. Не представляю, дорогая, как вы с этим справляетесь.

– Прекрасно справляюсь, – ответила я, мило улыбнувшись.

– Так это вы зельями торгуете? – спросила девушка зеленом бархатном платье, которая до этого сидела молча с надменным видом. – Для девушки благородного происхождения весьма странно.

– А я вообще не люблю стереотипы, – ответила, смело глядя ей в глаза.

– Ах, столица! – вновь вступила в разговор девушка в фиолетовом платье. – Там наверняка столько развлечений! И мужчин много красивых, не то, что у нас. И взглянуть не на кого… Разве что сын мэра. Вот он красавчик!

Все девушки вдруг оживились и принялись наперебой обсуждать Шейна Джонсона. Ах, какие у него красивые глаза! ах, какая у него модная прическа! Ах, какой он обходительный! А улыбка… И шляпа у него красивая, и даже конь! Даже Мэри улыбнулась в кои-то веки и высказалась:

– Господин Джонсон весьма недурен… А что вы думаете о нем, Анабель? Вы, кажется, хорошо знакомы…

Все разом уставились на меня, словно подозревая в каком-то страшном преступлении. Нет уж, я не стану вступать клуб любителей Шейна Джонсона. А то эти красотки еще придушат ненароком…

– Мужчина как мужчина, ничего особенного, – равнодушно произнесла я. – Он мне просто помог, не последний ведь человек в городе.

Сидеть на этом чаепитие становилось уже невыносимо, и я сбежала под предлогом важных магических дел. Сегодня у меня были грандиозные планы на вечер – найти очередной изумруд. Я, конечно, погрузилась с головой в торговлю, но о дядюшке не забыла. Тем более, Шейну обещала показать… Он-то выполнил свою часть договора и помог мне с делами. Он приехал вечером, когда разобрался со всеми текущими делами на ткацкой фабрике. Как всегда, улыбчивый, эффектный… Не зря он девушкам нравится…

А я готовилась к поискам волшебных изумрудов – золотые стержни зарядила, карту приготовила, лопату… Последний немаловажный предмет вручила Шейну. Раз мужчина со мной, вот и пусть копает. А он был явно готов на все, чтобы прикоснуться к таинству магии. Лисичка отправилась с нами, на этот раз выбрав для меха ярко-красный цвет, и в высокой траве казалась экзотическим цветком.

Я предупредила Шейна, что процесс поиска изумрудов долгий и даже в некоторой степени нудный, но и это не убавило его энтузиазма. Я достала из коробки стержни и выбрала место. Стержни завибрировали и сыграли коротенькую мелодию… Шейн внимательно наблюдал за мной, и в глазах его сквозили удивление и восхищение.

– Ты и сам можешь попробовать, – предложила я. – Стержни заряжены моей магией, и ими может пользоваться даже мужчина.

– С удовольствием! А как я пойму, что нашел изумруд?

– Поверь, ты поймешь.

Шейн с энтузиазмом принялся за работу. Он стучал стержнями и с восторгом слушал мелодии, но изумрудов не находилось. Лисичка тоже участвовала в поисках, обнюхивала землю, но даже ее острый нюх не помог бы найти камни. В отличии от магии… Наконец место нашлось! Мои стержни запели, завибрировали и поднялись в воздух.

– Невероятно, – произнес Шейн.

Он взял лопату и принялся копать землю под поющими стержнями. Изумруд оказался скрыт намного глубже, чем тот, что я нашла в прошлый раз, но больше размером и более темного насыщенного цвета. Шейн протянул было руку к камню, но я его остановила.

– Нельзя трогать, в нем все еще магия. А то будешь, как я с розовыми волосами ходить. А может и что ненужное отрастет.

– Лишь бы ничего нужного не отвалилось, – усмехнулся мужчина. – И что теперь делать?

– В прошлый раз я забрала магию в себя, и это было ошибкой. А сейчас я сделаю так, что она выплеснется наружу, в землю, в воздух…

– А это не опасно?

– Нет, что ты… Магия везде, она окружает нас…

Я закрыла глаза и прочла нужное заклинание… Сначала ничего не происходило, но потом по лесу промчался резкий порыв ветра. Откуда ни возьмись, хлопьями повалил снег. Эта природная аномалия происходила точно над нами, на том самом пятачке, отмеченном на карте. Снег шел беспрерывно, и вскоре мы уже стояли посреди сугробов. Было по-прежнему тепло, но снег не таял. Он ложился на зеленую траву, цветы, кроны деревьев… Это было удивительно…

Лисичка тут же стала белоснежной и принялась шнырять по сугробам, смешно фыркая. Я взяла изумруд, пока его окончательно снегом не замело, спрятала в карман.

– У нас что теперь, персональная зима? – с улыбкой спросил Шейн, ловя ладонями снежинки.

– Завтра все растает, – пообещала я.

– Значит, только завтра? – переспросил мужчина и кинул в меня снежком.

Я в долгу не осталась, и у нас завязался настоящий снежный бой. Мы носились по поляне, как маленькие дети, смеялись и дурачились. В конце концов, нам с лисичкой все же удалось вывалять Шейна в сугробе. А после мы вымокшие и уставшие сидели у камина, пили чай, рассматривали драгоценную находку. Все-таки хорошо, что я встретила Шейна… Конечно, я была не искренна с теми самовлюбленными барышнями на приеме. Этот мужчина вовсе не обычный, а особенный.

Гость из прошлой жизни

Изумрудный лог превратился в отдельный маленький мирок, укрытый снегом. Это и вправду было убежищем для моей души, а, еще, Шейн нуждался в нем не меньше меня. И я очень радовалась, что он рядом в такой момент. За окном все еще пролетали снежинки, но около камина было тепло. Алиска дремала, свернувшись клубочком, а мы с Шейном сидели у камина прямо на ковре и беседовали, и это все казалось мне самым естественным и правильным.

– Знаешь, рассказы Коула я воспринимал больше, как красивую сказку, – произнес Шейн, задумчиво глядя на свежевыкопанный изумруд. – Это все казалось мне безумно интересным и захватывающим, но я даже подумать не мог, что на самом деле удастся отыскать хоть один такой камень. Повезло встретить волшебницу…

– Я думаю, что Коул все же отыскал изумруды, а после случилось что-то плохое.

– Я тоже думаю об этом, Анабель. Перед исчезновением мы с ним почти не общались. У меня накопилось столько дел на фабрике, и стало не до сказок.

– И я себя виню, что не нашла времени быть рядом с ним. Поступила в эту дурацкую школы благородных манер, хотела хоть раз угодить родителям, не видеть осуждения в глазах! Занималась какой-то ерундой! А Коул был совсем один…

– Как же я тебя понимаю… Тоже все пытаюсь соответствовать высоким требованиям отца. Удается с трудом… Мама, конечно, гораздо мягче и поддерживает меня, но отцу перечить не может. Видишь, мы с тобою друзья по несчастью.

– Печально, когда не понимают самые близкие люди, – грустно произнесла я. – Коул был таким же семейным разочарованием, но для меня – лучшим другом.

– Он замечательный… Помню, как горели у него глаза, когда он рассказывал о чем-то. Он жил своими увлечениями, теориями, и был счастлив этим. Я восхищаюсь этим человеком.

– Я вот все думаю… Если Коулу все же удалось отыскать стабилизатор…

– Стабилизатор? – переспросил Шейн. – Думаешь, такой камень на самом деле существует? Коул говорил о нем скорее, как о легенде…

– Думаю, что существует… И найду обязательно!

– Даже не сомневаюсь… – сказал мужчина, пристально глядя на меня. – Такая сильная волшебница, смелая, красивая…

От его слов я засмущалась, опустила глаза, разглядывая чаинки, плавающие в чашке. Интересно, чтобы сказали мои новые так называемые подруги из высшего общества, знай они, что мы вот так просто сидим с Шейном ночью наедине… Это же возмутительно! Это же нарушение всех правил! А потом эти воспитанные барышни наверняка бы меня придушили, показав свое истинное лицо, неприкрытое изысканными манерами. Этим мы и отличаемся… Я свое истинное лицо не скрываю. Надеюсь, что и в Шейне я не ошиблась.

– Если допустить, что Коул действительно нашел стабилизатор, получается, что кто-то узнал об этом и решил завладеть камнем, – продолжила я размышления. – В доме я камней не нашла, только дневники. Тем более, что он читал подобные лекции…

– Лекции не были популярны, Анабель. Их не воспринимали, как руководство к действию. Местные жители не кинулись копать в лесу. Ты можешь думать, как хочешь, но я уверен, что у тебя тут хозяйничал кто-то совершенно чужой. Да и кто ходил на эти лекции? Несколько школьников да студентов местного ремесленного училища. Ну и я затесался в их ряды… Отец всю жизнь ругал, что в облаках летаю вечно, в сказках своих, а надо быть прагматичным, реальным…

– Магия тоже реальна, – задумчиво произнесла я. – И исчезновение Коула реально… Кто-то узнал о его открытиях и захотел присвоить.

– Анабель… Я тревожусь за тебя. Вдруг тебе тоже грозит опасность?

– Мне не страшно. Я готова на все, что узнать, что случилось с дядюшкой, а для этого мне нужен стабилизатор. Чувствую, что этот камень поможет мне понять больше, узнать о магии.

– Значит, я буду рядом, чтобы защитить.

– И все это ради прошлой дружбы с Коулом?

– Как знать… Что ты там говорила про школу, в которой училась? Значит, благородными манерами владеешь? Никогда бы не подумал…

К Шейну вернулось обычное веселое настроение.

– Ты, верно, забыл, что я стены умею рушить?

– Думаю, меня спасет то, что сейчас мы в твоем доме.

– Даже не надейся! От моего гнева тебя не спасет ничего!

– Грозная магичка! И зачем я с тобой связался?

Мне нравились наши шутливые перепалки. Было в этом что-то настоящее, живое… Оглядываясь назад, еще больше убеждалась в том, насколько пустой и скучной была моя жизнь. Думала, что Роберт был единственным лучом света в этом непроглядном мраке, но я жестоко ошибалась. Казалось, что лишь он относился ко мне по-доброму, уважал, но, в сущности, наши отношения были пустыми, как и все вокруг!

Мы встречались, как и полагалось по всем светским правилам на семейных ужинах, на приемах у соседей, на балах. Все знаки внимания с его стороны ограничивались тем, что он мило улыбался мне и целовал ручку. Даже в те краткие мгновенья уединения, между нами были все те же пустые вежливые разговоры ни о чем. И мне казалось, что это правильно, что так и должно быть, ведь все вокруг вели себя также! Холод, светские манеры, улыбающиеся маски вместо искренней радости. Как же я была слепа!

Шейн уехал поздно, и я, как обычно, дала ему в дорогу магический огонек, чтобы дорогу освещал. Кто знает, может, и я отыщу такой же путеводный огонек, который поможет мне отыскать ответы на все вопросы…

А следующим утром я погрузилась в работу. Нужно было зелья еще наварить, да и цветочные флаконы почти закончились. В Изумрудный лог вернулось лето. Снег растаял без следа, и о вчерашней зиме уже ничего не напоминало, кроме приятных воспоминаний. Я нарвала цветов, приготовила ингредиенты для зелий, почистила котел…

– Шейн пришел, встречай!

Я даже подумала, что Белка что-то перепутала, ведь Шейн Джонсон обычно навещает меня по вечерам, когда разберется со всеми многочисленными делами. Однако за окном я действительно увидела его и ужасно обрадовалась. В последнее время совершенно позабыла о контроле над эмоциями…

Шейн сегодня отчего-то смущался, был молчалив. Я пригласила его в дом, а он все мялся, будто не решаясь сказать. У него в руках была небольшая плетеная корзина, прикрытая белой кружевной салфеткой.

– Анабель, у меня выдалась свободная минутка, и я решил приехать… У меня для тебя подарок.

– Для меня? – зачем-то переспросила я.

Ситуация резко перестала напоминать исключительно дружескую.

Шейн только приподнял край салфетки, и я уже приготовилась увидеть нечто удивительное…

– Незваные гости! Незваные гости!

Ну, очень вовремя! И кого там принесло, интересно? Неожиданный романтический момент был разрушен пением куколки, а я в кои-то веки вдруг пожалела, что не отключаю кричалку хотя бы днем. Я решила, что приехал очередной клиент. Выглянув в окно, первым делом увидела богатую карету. Даже слишком богатую для этого города…

– Я лучше вечером зайду, хорошо? – спросил Шейн.

Но я не ответила, потому что увидела нечто невероятное! Из кареты вышел… Роберт собственной персоной! Вот уж точно незваные гости! Ладно бы папочка приперся, но этот здесь чего забыл? Опять решил сообщить, что прощает мне все ошибки?

– Вот наглец! Да как только посмел! – воскликнула я.

– Кто это такой? – спросил Шейн, нахмурившись.

Но я не ответила. Магия бушевала внутри, требуя выхода, но я ее сдерживала. Больше никаких разрушений! Я начала новую жизнь и намерена распрощаться с прошлым раз и навсегда!

Я распахнула калитку, и бывший жених предстал передо мной во всей красе… Великолепный, роскошно одетый, с безупречными манерами… Абсолютно пустой…

– Что тебе нужно? – грубо спросила я.

На лице мужчины читалась вселенская скорбь и раскаяние. Он вышел из образа лишь на секунду, когда взгляд пал на мои розовые пряди. Вопиющее нарушение светских правил!

– Анабель, выслушай меня, прошу! Я так жалею, что все испортил! Пожалуйста, прости меня, дорогая! Я только и думаю о тебе, успокоиться не могу… Анабель, возвращайся! Я все сделаю, чтоб вновь заслужить твою благосклонность!

Быть может, раньше я бы растаяла от его слов, но сейчас все было по-другому. Больше никакой фальши не будет в моей жизни! так как всеми приличными словами я его уже посылала в прошлый раз, но эффекта не было, значит, придется послать неприличными. Что я и сделала… Высказалась так, как не подобает настоящей леди. У моих новых подруг наверняка бы от такого уши отвалились бы…

Роберт, похоже, тоже не ожидал от меня подобных слов. Это ведь не стены рушить… Он замер даже, а я воспользовалась этим и скрылась в доме. Однако этот недоумок и на этот раз ничего не понял и последовал за мной, снова вопрошая о прощении. Идиот!

В доме я наткнулась на Шейна, и в голове мигом созрел план. Схватив мужчину под руку, развернулась к входной двери, и когда Роберт ворвался в дом, то застал нашу милую парочку.

– Это еще кто? – спросил он тоном обманутого супруга.

– Это мой жених, ясно тебе? Так что проваливай! – заявила я.

Шейн тоже находился в шоке от происходящего, но я держала крепко, так что сбежать он все равно бы не смог.

– Какой еще жених? – растерянно спросил Роберт.

– Самый настоящий!

Я развернула Шейна к себе и обхватила его за шею.

– Анабель, я не совсем… – начал он, но договорить не успел.

Я притянула его к себе и от души чмокнула в щеку. А потом еще раз для убедительности.

– Анабель! Да как ты можешь… Да это же… Это…

У Роберта, видимо, аргументы закончились.

– Убирайся! – повторила я, схватила с подоконника Берку и сунула ему под нос.

Мысленно активировала кричалку, внеся необходимые коррективы.

– Роберт, отвали! Роберт, отвали! – весело запела куколка.

– Ненавижу магичек! – рыкнул мой бывший жених. – Мой папаша пригрозил, что наследства лишит из-за тебя. Из-за того, что ты свадьбу отменила! Опозорила перед всеми, ведьма!

Тут Шейн все-таки вырвался из моих стальных объятий, приблизился к Роберту и угрожающе произнес:

– Лучше убирайтесь подобру-поздорову, уважаемый!

Роберт пару секунд сверлил соперника гневным взглядом, а потом выбежал из дома, бормоча что-то сердитое. Я отключила Белку и медленно посадила ее обратно на подоконник. Было очень стыдно, что пришлось так поступить с Шейном, использовать его в своих целях…

– Шейн, прости, пожалуйста… – сбивчиво заговорила я. – Он приехал, а я не знала, как прогнать… Прости, что впутала… Я не хотела, а тут ты… Иначе опять бы стены снесла…

– Анабель!

Мужчина взял меня за руку, останавливая поток слов. Я несмело подняла взгляд, встретилась с его глазами… А после он наклонился и поцеловал меня в щеку… А потом еще раз.

Романтика, магия, грибы

Очнулась я, когда уже во всю целовалась с Шейном. Сначала это было странно... Потом еще более странно… А после стало замечательно… Вот, оказывается, как приятно быть с мужчиной. Я и не подозревала даже… Единственной лаской, которая перепадала мне от бывшего жениха, был поцелуй руки. А сейчас…

– Анабель…

Голова закружилась, кажется…

– Ты такая красивая… Я это сразу понял, даже когда тебя в той огромной страшной кофте увидел. Ты такая настоящая, нежная…

От слов Шейна мне становилось жарко, почти так же, как и от его объятий. Но разум начал потихоньку брать верх над чувствами, и появились мысли о том, что все происходящее неправильно. Может, мне и нравится этот мужчина, но я все же его мало знаю, да и вообще не слишком сведуща в любовных делах. Это ведь не зелья варить… Там все ясно: добавила нужные ингредиенты, поварила нужное время – и готово! А вот рецепта любви не существует, к сожалению.

– Шейн, все как-то слишком быстро, – сказала, высвобождаясь из плена его рук.

– Да, знаю… Но все так удивительно… Ты удивительная…

Шейн снова потянулся, чтобы поцеловать, но я увернулась.

– Что? – спросил он. – Момент упущен?

– Шейн… Прости, что впутала тебя в эту дурацкую историю с Робертом. Ты, верно, думаешь теперь, что я легкомысленная.

– И вовсе не думаю, – возразил мужчина. – А если этот Роберт опять явится, я сам его прогоню и церемониться не стану. Ты когда меня поцеловала, это словно магия была…

– Ты только не думай, что я такая же, как эти твои… финтифлюшки!

– Кто-кто? – удивленно спросил Шейн.

– Все мои клиентки от тебя без ума. Только и обсуждают, какой сын мэра замечательный. Я не намерена вступать в борьбу за твою благосклонность…

– Тебе и не нужно. А эти, как ты выражаешься, финтифлюшки меня совсем не интересуют.

– Глупый получился день… Еще Роберта принесло… Я так хотела начать новую жизнь, но прежняя все никак не оставит в покое.

– Я знаю, что он тебя обидел, и тебе сложно сейчас поверить кому-то. Если ты злишься, что я поцеловал тебя, то прости. Было слишком большое искушение… А то, что мы мало знаем друг друга, так это поправимо. Если ты, конечно, сама этого хочешь… Главное, стены сегодня ты не порушила, а то было бы совсем печально.

Шейн подарил мне немного грустную улыбку, легонько погладил по плечу и ушел, прихватив корзинку. Так и не узнала, что там за подарок был… Роберт все испортил, как обычно! Приперся со своими идиотскими извинениями! И как я раньше не замечала, какой он мерзкий? Вот магией можно морок навести, скрыть что-то… Оказывается, с чувствами та же история. Они тоже могут скрыть суть. А как же быть с Шейном? Если я позволю себе расслабиться, доверюсь ему, не помешают ли мне чувства увидеть его настоящего?

Магия, изумруды, поиски Коула… В списке моих целей романтики не намечалось. Как же так получилось, что она вдруг возникла? Ведь в светском обществе заведено по-другому… Там почти нет места искренним чувствам. Есть выгода, договоренности, добрососедские отношения… Есть все, что угодно, кроме любви. Вот мне сказали, что Роберт непременно моим мужем, вбивали это в голову с самого детства. И мне казалось это таким естественным и правильным, что я даже любовь себе выдумала. А ему угрожают, что наследства лишат… Естественно, отмена свадьбы – это ведь скандал. Что люди скажут? А как же репутация? Есть только два выхода: наплевать на это все и сбежать, как поступила я. Или можно терпеть и делать вид, что все хорошо, как говорила моя мама.

Я выбрала первый вариант. Сбежала подальше и нашла покой. Думала, и зачем мне романтика? Ведь есть магия, увлекательные поиски сокровищ… Только оказалось, что недостаточно этого все же. Потому что смотрю на Шейна, а сердце бьется часто. И радостно от того, что я сама так чувствую, искренне, и никто мне это не навязывает. А насчет искренности Шейна я уверена быть не могу. Может быть, я ему интересна только потому, что отличаюсь от других светских дам. Но вспоминать о поцелуе было очень приятно. А еще очень интересно, что Шейн хотел мне подарить. Он, наверное, на меня обиделся… Может, даже и не придет больше, если ему нужна лишь мимолетная связь.

Вечером Шейн не пришел, и мне впервые с того момента, как я поселилась в Изумрудном логе, было невыносимо скучно. Зелья сварила столько, что на месяц, наверное, хватит. А цветочные флакончики уже на полке в комоде не помещались. Сидели мы с лисой на пару около камина и скучали… Точнее, я скучала, а Алиса просто дрыхла, ведь душевные терзания ей совсем не свойственны.

А на следующий день, разобравшись с наплывом клиентов, отправилась искать изумруд, решив, что это поможет мне отвлечься от невеселых мыслей. Жаль, конечно, что Шейна рядом не было, но что поделать… Ему так понравилось искать изумруды… Он так восхищался моей магией… И вообще тот зимний вечер был просто замечательным. Вот бы такое опять повторилось!

Я открыла дядюшкин дневник и принялась перечитывать все его заметки. Мне казалось, что я что-то упустила… Может, на нечто важное не обратила внимание… Как же отыскать стабилизатор? Конкретных инструкций по поиску именно этого камня в записях не было. Либо Коул так и не смог узнать этого, либо же у него не было времени записать. Почему-то меня не покидала уверенность, что исчезновение Коула связано именно с этим особенным камнем. Тут же можно было бы привязать и странных незнакомцев, которые копали в лесу. Может, дядюшка успел скрыться и забрал все секреты с собой? Можно было думать бесконечно…