Текст книги "Вампиры — дети падших ангелов. Танец кровавых маков."
Автор книги: Ирина Молчанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Лайонел обхватил затылок девушки и опустил ее на траву. Они боялись одного и того же – заставить друг друга страдать. Казалось бы, выход очень прост – осторожнее обращаться с драгоценными хрупкими чувствами, но, зная себя и зная ее, он понимал – все будет куда сложнее.
Мягкость и податливость ее губ оттеснили его мысль о том, что их ждет впереди. Хотелось оставить лишь этот миг, закрыться в нем, как в пустой комнате, где кроме них – никого.
Молодой человек неторопливо развязывал золотистый шнурок на нежно-зеленом корсаже, с трудом сдерживая себя, чтобы не разорвать ткань от нетерпения. Столь яростной страсти к кому-то он не испытывал очень давно, а может даже, именно такой – никогда. Желание, похоть в мужчине могла пробудить любая красивая женщина, но то, что испытывал он, было не просто физическим влечением, а чем-то непостижимым. Близость с этой девушкой он назвал бы единением душ, будь у него душа. Рядом с ней его глухое ко всему сердце жило, оно кружилось, кружилось в танце, словно одурманенное от счастья.
Ее ладони нежно скользили под рубашкой, иногда задерживаясь на пояснице. Чего только не делали с ним женщины за его жизнь и бессмертие, а дрожь внутри вызывали лишь застенчивые ласки совсем еще невинной девчонки. Ему хотелось раствориться в ней, пролиться на нее водой в страшную жару и впитаться в кожу, в каждую клеточку тела…
Последнее, что он услышал, как Катя вскрикнула, затем ему стало легко-легко. Неприятные секунды сопротивления ткани собственной одежды, ее платья – и он стек на кожу. Прикасаться к ней, ощущать всю разом под собой, проникать в нее было несравненным блаженством. То же самое, что поцеловать ее всю за какую-то долю секунды, не пропуская ни миллиметра. Катя села и, смеясь, сказала:
– Лайонел, если ты хотел остудить мой пыл, у тебя получилось. – Она смахнула со щеки капли воды и сняла с себя его мокрую одежду.
– Прости, не сдержался, – на вздохе промолвил молодой человек, собравшись в водяной столб и обретая прежнюю форму.
Девушка с таким восхищением смотрела на него, что он вдруг показался себе мальчишкой, который показывает понравившейся девочке глупые фокусы. Потемневшие от воды волосы спиралями спускались на грудь, прилипнув к тонкой изящной шее и груди. Катя показалась ему сейчас еще более маленькой, хрупкой. И у него легонько сжалось сердце от нежности к ней и точно дыхание перехватило. Он мог бы целую вечность носить ее на руках, крепко прижимая к груди, лишь бы предоргазмовая дрожь внутри от одного взгляда серых дождливых глаз, не кончалась. Лишь бы по-прежнему чувствовать себя живым, по-настоящему живым.
– А каково это, – спросила она, – когда превращаешься?
Лайонел лег на спину, заложив руки за голову и, глядя в алое закатное небо, признался:
– Это потрясающе. Выход из тела сам по себе доставляет огромное наслаждение, он подобен тысяче оргазмов, полету с огромной высоты, глотку свежего воздуха после ужасной духоты и еще немножко похож на первое купание голышом. – Он приподнялся и одним движением притянув девушку, положил на себя. – Выйти из своего тела, чтобы войти в твое – это самое фантастическое, что я когда-либо испытывал.
Она засмеялась и, положив локти ему на грудь, опустила на них подбородок.
– Мне хотелось бы испытать когда-нибудь. А ты можешь превратиться в огонь?
Молодой человек помолчал.
– Я могу стать снегом, дождем, градом, туманом, ветром… огонь не моя стихия.
– Да, и правда. – Она провела ноготком по его шее. – Превратись ты в огонь, все твои Антарктиды давно бы растаяли.
Лайонел непонимающе вскинул брови, она же прижалась ухом с той стороны, где молчало его сердце, и тихо сказала:
– Все-таки оно ледяное. А растает – и конец…
Он улыбнулся, погладив ее по уже почти сухим мягким волосам.
– Ну раз так, тогда ты меня медленно убиваешь, моя огненная девочка.
* * *
Они смотрели на ночной город с высоты трехсот метров, сидя на перилах Эйфелевой башни.
Анжелика, одетая в черное вечернее платье, украдкой бросала взгляды на своего собеседника, снова и снова отмечая, как он мужественен и хорош собой. Их роман, стремительно начавшийся на лестнице в доме Вик Талилу, уже неделю не сходил с первых полос всех газет.
А сегодня они вдвоем сбежали с очередного приема, подарив любопытствующим новые поводы для сплетен.
Морган взял с перил бокал, наполненный кровью, и, пригубив, сообщил:
– Пару часов назад один друг сказал, что мое дальнейшее нахождение в Париже нежелательно.
– Ферран, – задумчиво протянула Анжелика и, обеспокоенно поинтересовалась: – Он же не может тебя выгнать?
– Как официальный правитель города, конечно, может.
– Он не посмеет! – задохнулась от возмущения девушка. – Разве у тебя нет разрешения старейшин на деятельность в любом городе мира?
– Есть. – Нориш усмехнулся: – Но завтра я еду в Пикардию[12].
Анжелика помолчала, взвешивая его слова. Ей уже стало понятно, что этот мужчина, как прочие, бегать за ней, по каким-то известным лишь ему причинам, не намерен. Поэтому она кокетливо улыбнулась.
– Это приглашение?
– Если хочешь, – с долей безразличия ответил он.
– Пикардия – такая глухая деревня, – томно вздохнула Анжелика, но видя, что Морган даже не пытается убедить ее в обратном, бодро воскликнула: – А впрочем, почему нет! Вик со своим торгашом как раз пару дней назад укатила в Амьен. Мы могли бы навестить ее.
– Хорошая идея, – улыбнулся Нориш. – И я тебя умоляю, не называй Вио торгашом, он ас в своем деле.
– Не понимаю, что Талилу в нем нашла, – фыркнула девушка. – По-моему, он ужасен со своим бесконечным «Я знаю, что вам нужно!»
Морган расхохотался, а посерьезнев, обронил:
– Встречались мне и такие мужчины, которые говорили: «Интересно, что все находят в этой Тьеполо? Она же бесчувственная льдина!» Также знакомы мне и женщины, утверждающие: «Лайонел Нортон худший из мужчин. За что его любить? За непомерную гордыню и смазливую мордашку?»
Анжелика надменно вскинула бровь.
– Это та кучка неудачников, которые не в силах страдать по нам молча? – Девушка отхлебнула из своего бокала и заявила: – Дело не в том, что невозможно всем нравиться, а в том, что я не могу каждому ответить взаимностью. Полагаю, Лайонел тоже не может.
– Само собой, иного объяснения и быть не может, – иронично скривил губы Морган.
Девушка отставила бокал и, запрокинув голову, медленно втянула теплый сухой воздух. И, немного помолчав, полюбопытствовала:
– Ты ее видел, не так ли?
Он не уточнил, кого именно, и кивнул.
Анжелика с любопытством посмотрела на него.
Нориш признал:
– Она мила, но непонятна, лично мне. Видимо, Лайонелу тоже, иначе бы он ее не выбрал.
– Выбрал? – переспросила девушка. – Так говоришь, будто это серьезно и надолго! Да не пройдет месяца, как он объявится где-нибудь и станет очаровывать красоток!
Проницательный взгляд васильковых глаз устремился на нее.
– А ты, давно очарованная, выжидаешь?
Девушка ответила не сразу.
С тех пор как в ее жизни неожиданно появился Морган, о Лайонеле она вспоминала крайне редко, лишь когда кто-то говорил о нем или встречала упоминания в газетах. Сейчас она не чувствовала прежнего неудержимого желания видеть его, прикасаться к нему, говорить с ним, думать о нем. Зависимость таяла и ей это нравилось, но до полного избавления было еще далеко. От одной только мысли о рыжей девице гнев вспыхивал точно факел.
– Очарование кем-то длится не вечно, – наконец сказала Анжелика. – Я больше не жду его.
Нориш недоверчиво усмехнулся и, приподняв бокал, провозгласил:
– За это стоит выпить.
Она поднесла свой бокал к его, и под мелодичный звон от соприкосновения стекла губы двоих слились в поцелуе.
Ей нравилось, как спокойно и в то же время властно его рука лежит на ее талии, что он не суетится и не теряется, как многие слишком пылко влюбленные ухажеры. С ним ей было спокойно и по-настоящему хорошо.
– У меня для тебя кое-что есть, – отстраняясь, сказал Морган. Он вынул из бумажного пакета, стоящего рядом, небольшую скульптуру из розового мрамора.
Анжелика изумленно уставилась на две фигурки, одну женскую – лежащую на лестничных перилах, а вторую мужскую – позади.
– Это пошло, – определила девушка.
– Искусство не бывает пошлым, – возразил скульптор.
Они переглянулись и она, задумчиво наклонив голову, приняла подарок.
Глава 8Потеря
Катя кидала в воду камешки, которые ей подавал Олило. Над морем стелился утренний туман, солнце как будто через мутную пелену освещало песчаный берег. Медленно, лениво лилась увертюра Лирическая тема Таривердиева. Она словно заполняла воздух, заставляя его дрожать от напряжения в ожидании неведомой опасности. Мелодия предостережения, мелодия печали и неизбежности.
«Посмотри, какой необыкновенный!» – требовал чертенок, вкладывая в ладонь очередной камешек.
Девушка кивала и неизменно говорила:
– Очень.
«Ты сегодня улыбчивая», – заметил Олило, протягивая сразу два камня.
Катя смущенно отвела глаза. Вряд ли она смогла бы ему объяснить, что делает по утрам женщин счастливее…
Ссоры прекратились, последние дни она жила, точно в раю. Лайонел был нежен и внимателен. Они день и ночь проводили вместе, гуляли, разговаривали, занимались любовью, просто молчали вдвоем. Он знал обо всем на свете, она могла задать ему абсолютно любой вопрос, какой взбредет в голову и получить моментальный ответ. Иной раз рядом с ним она чувствовала себя беспросветной дурочкой. Его невообразимому терпению стоило воздвигнуть памятник.
«Нев, смотри какой необыкновенный», – чертенок показал белый камень сидящей в стороне мыши. Та сверкнула на него черными бусинками и обратилась к Кате: «Доставит он тебе еще неприятностей! Ну почему ты не слушаешь Лайонела?»
Опускаться до беседы с чертом Нев считала совсем уж низким делом. Поскольку Олило не мог их слышать, Катя лишь дернула плечом, говоря тем самым, чтобы мышь не читала ей нотаций. Последнее время та частенько этим занималась, совсем позабыв, что Орми категорически против каких-либо симпатий по отношению к ненавистной подружке Лайонела.
«Ну разве ты бес? – продолжила Нев, сердито глядя на нее. – Бесовское в тебе лишь упрямство! И глупость!»
Девушка далеко-далеко зашвырнула камень, поданный чертенком, и воскликнула:
– А ты много бесов видела? Так уж и определишь, где бес, а где не бес! Не очень-то мне и хотелось им быть!
Мышь задумчиво наклонила головку, почесав большой нос коготками.
«Попомни мое слово, черт – он даже бесу не помощник!»
– Я запомню, – проворчала Катя и улыбнулась Олило, тянувшему ей новый камешек. Она не понимала, почему все так против этого забавного малыша, ведь он ни словом, ни делом ни разу не позволил усомниться в своей положительности.
«Катя, Нев тебя чем-то огорчила?», – спросил он.
– Нет, вовсе нет, – как можно веселее ответила девушка и, швырнув камень, покосилась на мышь. Та внезапно резко выпрямилась, черные глазки впились в горизонт. И только тут Катя поняла, что не услышала плеска от удара камня о воду. Музыка в голове стала громче, пронзительнее, от нее запульсировало в висках. Девушка устремила взгляд на море и увидела, как из туманной воды поднимается фигура в пурпурном одеянии. Длинные распущенные седые волосы спускались по плечам, янтарные глаза горели на морщинистом лице.
Катя вскочила, но Цимаон Ницхи уже стоял перед ней с плотно сжатыми губами и яростно горящим взглядом.
Девушка опустила глаза в поисках чертенка, сейчас он мог бы стать ее спасением, если бы только попытался заглянуть в глаза Создателю. Только Олило нигде не было.
«Убежал», – поняла девушка и в один миг слова Лайонела о чертях и предостережение Нев сложились вместе. Но потом она вспомнила, что и при появлении Лайонела чертенок тоже всегда убегал.
– Ну здравствуй, – промолвил Создатель, не делая попытки схватить ее.
– Я не пойду с вами, – выдохнула Катя, осторожно отступая.
Цимаон Ницхи нехорошо улыбнулся, опуская кончики плотно сжатых тонких губ. Лицо его приобрело жесткое выражение – мелкие морщинки, точно рубцы от ран, выступили на желтоватом папирусе кожи.
– Пойдешь, – спокойно заявил Создатель и усмехнулся. – Вы заставили себя поискать, но вот уже некоторое время я наблюдаю за вами.
Катя неприязненно поморщилась, а он протянул руку и длинными ногтями взял ее за подбородок.
– Я ждал, уверенный, что вы и недели не проживете вместе… Каково же было мое изумление, когда у вас наступила идиллия. Вопрос, конечно, сколько бы она продлилась, но я и так был слишком снисходителен к тебе. А теперь курортный роман закончился, моя крошечка, помни о нем, будь счастлива и благодарна, что он был… твой ангел тебя ждет!
Катя ощутила, как ее охватил бешеный гнев, внутри вспыхнул огненный шар, но Цимаон Ницхи свел брови, сильнее надавил ногтями на ее подбородок и пламя, послушное воле Создателя, внутри улеглось.
– Ничего у вас не выйдет! Не люблю я его, не люблю! – крикнула Катя прямо ему в лицо.
Создатель схватил ее за руку.
– Люблю, не люблю, вопроса не стоит. Обсудим это позже.
– Не пойду!
Цимаон Ницхи хрипловато рассмеялся.
– Хорошо, тогда останемся и дождемся Лайонела. Я убью его у тебя на глазах, а потом ты пойдешь.
Катя перестала вырываться, вглядываясь в янтарные глаза, чтобы уловить ложь. Наконец, девушка кивнула.
– Я хочу взять вещи.
Создатель вместе с ней двинулся в пещеру, где Катя взяла стоящую возле постели из листьев спортивную сумку.
Старец огляделся.
– Славное гнездышко, но как не похоже на Лайонела, как не похоже…
Они вышли, Цимаон Ницхи уставился на сидящую на песке мышь, та даже не сделала попытки улететь, просто сидела, доверчиво и обреченно подняв на него мордочку с блестящими черными глазами.
Катя не успела даже подумать, как стало слишком поздно…
Создатель вытянул руку, мышь в ту же долю секунды оказалась у него на ладони и он сжал пальцы, ломая Нев как надоевшую игрушку. Та закричала от боли и в ее предсмертном крике Катя различила несколько слов: «Орми, скажи, люблю…»
Девушка кинулась на Цимаон Ницхи, вцепилась в руку, пытаясь заставить его разжать тонкие длинные пальцы, но тот небрежно отшвырнул ее. Затем кинул черный комок – то, во что превратилась летучая мышь и, прошептав: «Неблагодарное мое создание», с силой наступил на него.
Девушка взирала на его спокойное, лишенное эмоций лицо и ей было страшно. Ужас, точно лед, сковал тело, она не могла вздохнуть, а внутри вместо огня гнева царила какая-то непонятная горькая пустота. Пару секунд назад Нев была жива, еще чуть раньше даже разговаривала с ней, а теперь была сломана и жалким комком втоптана могущественной ногой в песок. Девушке казалось, что похожее чувство безысходности она испытывала много-много лет назад, а ведь на самом деле совсем недавно – зимой, когда нашла свою бабушку мертвой. Мерзкое осознание, что ничего никогда уже не изменить, ощущение бессмысленности и своей ничтожности перед кем-то или чем-то сильным и беспощадным.
Катя не могла до конца осмыслить, что это она сидит на песке, почти у самой воды, вцепившись в него пальцами и смотрит на фигуру, облаченную в пурпур, с разметавшимися по плечам седыми волосами.
Создатель нашел взглядом заточенный Лайонелом кол, написал им что-то на песке перед входом в пещеру и воткнул в черный, засыпанный песком комок.
Когда Цимаон Ницхи подошел к воде, Катя послушно поднялась и позволила взять себя за запястье.
Губы Создателя брезгливо искривились, а желтые глаза стали ярче, он провел сухими пальцами по ее щеке, словно стирая грязь.
– И это мой бес! – с презрением процедил он сквозь зубы. – Боится и пускает слезы.
Старейшина схватил девушку за руку, взял сумку и поволок свою пленницу за собой в воду.
Катя лишь раз обернулась. Хотелось ли ей, чтобы Лайонел вернулся? Нет, этого она боялась больше всего на свете. Раньше девушке казалось, что нет ничего более нелепого, чем когда один из влюбленных покидает другого, довольствуясь лишь мыслью о том, что тот жив и будет существовать где-то на этой земле. А сейчас вдруг с поразительной остротой поняла: если Лайонел умрет, не останется ни единой надежды, что когда-нибудь они вновь будут вместе.
Джинсы и майка отяжелели от воды, шаг за шагом Катя погружалась в воду вслед за Цимаон Ницхи и в голове у нее тоскливо плакала «Музыка на воде» Генделя. Панихида по Нев и по отнятому счастью.
Старейшина как будто что-то искал на дне, всматриваясь под ноги. Наконец, вскинул голову и прочертил перед собой арку, в которую шагнул, потянув за собой девушку. А за ней оказалось чернота и краткое чувство полета… Музыка оборвалась.
Лайонел замер на склоне, глядя вниз на песок у входа в пещеру. «Не смей!» размашисто гласило послание. Орми сидела, обвив крыльями черный комок, счищая языком и коготками с него песчинки.
Молодой человек не заметил, с какой силой сжал горлышко бутылки – та рассыпалась, вонзаясь острыми осколками ему в ладонь. Он резко разжал руку и бутылка с кровью упала в маки, проливая на землю кровь, блестящей змейкой потекшую со склона вниз.
Лайонел бесшумно спрыгнул к Орми и опустился рядом.
Он знал, что в конце концов Цимаон Ницхи их найдет, и плана у него не было ни тогда, ни сейчас.
Летучая мышь подняла на него несчастные влажные глаза.
– Прости, – все, что смог произнести Лайонел. Ему казалось, что, увозя Катю, забирая у Создателя его беса, он рискует только собой. Знал, что каким бы сильным не был гнев Цимаон Ницхи, тот не причинит вреда своему драгоценному бесу.
Ледяной взгляд устремился на горизонт. Молодой человек подавил вздох. О проводниках он просто не подумал, полагая, что Создатель, способный уничтожить любого, не станет мелочиться, убивая мышей.
«Отец не прощает предательства», – сказала Орми, проводя когтем по сломанным крыльям сестры.
Лайонел поднялся и, схватив сделанный им кол, переломил его двумя пальцами как веточку. Он-то знал – не в прощении дело. Еще несколько месяцев назад он поступал ничем не лучше, убив кошку, что-то значившую для Кати. Так он поступил бы и с пауком Анжелики, если бы захотел сделать ей больно. Ни он сам, ни Создатель не убивали тех, кто слаб, чтобы самоутвердиться, а делали это с одной целью – манипулировать теми, кому дороги эти слабые существа.
Молодой человек медленно двинулся вдоль воды. Он всегда знал, что любовь – это слабое место, уязвимость, которой кто-нибудь обязательно воспользуется.
«Не смей! – крикнула ему вслед Орми, следуя за ним и таща за собой тело Нев. – Не смей оставлять меня, полагая, что так мне будет лучше!»
Лайонел обернулся, глядя на маленького черного дракончика с тремя рожками, сердито сверкающего черными бусинками глаз.
– Я пойду один, – тоном, не терпящим возражений, произнес молодой человек.
«Как бы не так», – зашипела Орми, обнимая за шею Нев.
– Ты со мной не полетишь, – повторил он.
Орми долго молчала, потом неожиданно спросила: «Ты выкопаешь могилу для Нев?»
– Нет, – покачал головой молодой человек. – Ее больше нет, вряд ли я способен передать, как мне жаль! Но если ты полагаешь, что я потрачу хотя бы секунду на все эти глупые человеческие обычаи, ты ничего так и не поняла про меня за наше знакомство! – Он отвернулся и зашагал прочь.
«Ошибаешься. Я поняла больше, чем тебе бы хотелось! – догнали его слова Орми. – Бросаешь меня, потому что боишься потерять, как потерял Нев. Только, Лайонел, тебе ли – эгоисту до кончиков ногтей не знать, прогонишь меня сам, или я погибну рядом с тобой – все одно – потеря».
Лайонел остановился и, не оборачиваясь, сказал:
– И все-таки разница есть. Эгоист разыщет тебя, когда решит свои проблемы. Эгоист не хочет терять тебя навсегда. – И, не дожидаясь ответа, он покинул берег, заставив маки на склоне закачаться от ветра.
Молодой человек пересек поле, а когда принялся раздеваться, складывая одежду в пакет, почувствовал привычную тяжесть на плече. Когти мыши впились в обнаженную кожу.
Лайонел повернул голову и встретил упрямый взгляд черных глазок.
«Я твой проводник, – заявила Орми, – так и должно быть. Все мои дороги ведут домой – в Тартарус».
– Ты уволена, – фыркнул молодой человек. Мышь кольнула его когтем в шею.
– Тогда не сочти за наглость, верни меня владельцу.
Лайонел оторвал маленький острый коготь от себя и ненадолго задержал его в пальцах. Мышь внимательно смотрела на него. Она не просила, не требовала, для себя она все решила. Как и в тот раз, когда вместе с Нев покинула Тартарус вместе с ним.
– И чего только ты ко мне привязалась, – недоуменно вскинул он бровь. – Скольких вампиров ты с сестрой сопровождала в город старейшин!
«Сотни сотен, – последовал ответ, – но ты единственный, кто вернулся из Тартаруса».
– Да, и планирую сделать это еще раз.
Орми фыркнула.
«Прежде нам нужно побывать в Свазиленде. Я кое-что тебе расскажу…», – и, демонстративно отвернувшись, добавила: «Если бы она еще этого стоила!»
Лайонел едва заметно улыбнулся.
– Стоит, она стоит даже вечности.
Тьма рассеялась, и Катя ощутила под голыми ступнями холод. Она стояла на полу изо льда. Вокруг все было из него же: стены, своды и огромная-огромная чаша, полная крови.
– Красное озеро? – спросила девушка у Цимаон Ницхи. Ответа не требовалось, и так стало ясно – это и было то самое место, куда по порталам поступала кровь из всех городов мира.
Создатель приблизился к чаше, взял прозрачный ковш, зачерпнул им темную жидкость и поднес к Кате. Она приняла его и только тогда обнаружила, что ковш не из стекла, а как и все тут, изо льда.
Девушка отхлебнула ледяную кровь и ей показалось, что вкуснее она никогда не пробовала.
– Лед тут не тает?
– Пещера находится близко к поверхности Антарктиды, – пояснил Цимаон Ницхи и, указав на резную ледяную арку, приказал: – Идем.
Они шли по ступеням изо льда, пока те не сменились мраморными, а за ними из разноцветных драгоценных камней.
На этот раз в город старейших вампиров девушка вошла не с центральных ворот. Создатель вывел ее из грота, расположенного на самом краю Тартаруса. От грота вели две дороги, влево и прямо, а между ними – в треугольнике, находился зеленый сад с серебряными статуями, огороженный красивой решеткой. А за ним располагались четырехэтажные, точно игрушечные, домики, подпирающие вечернее небо.
Как и прежде, девушка с изумлением смотрела на сверкающие повсюду драгоценные камни, не в силах поверить, что этот город реален.
Следом за Создателем она прошла про узкой дорожке сада, выложенной алмазами, и двинулась по улице между домами. В круглых аквариумах на хрустальных столбах плавали светящиеся рыбы, а встреченные прохожие расступались, кланяясь, давая дорогу Создателю и его спутнице.
Петляя по улицам города, они вскоре оказались перед дворцом, состоящим из кроваво-красных драгоценных камней, и Катя увидела Атанасиоса. Юноша разговаривал с двумя братьями у подножия лестницы, но, завидев отца, все трое умолкли.
– Тане! – радостно воскликнула Катя, делая к нему шаг. Мальчишка резко отвернулся, как будто они не были знакомы, и девушка растерянно осталась на месте.
Цимаон Ницхи взял ее за локоть и, поднявшись с ней по лестнице, сказал:
– Прости ему. Через несколько дней его казнь, он полагает, что манеры больше ни к чему.
Катя с ужасом уставилась на Создателя, недоверчиво прошептав:
– Вы казните собственного сына?
– Сына? – переспросил старец. – Сына нет. Я казню предателя!
Девушка шла по знакомому коридору, отказываясь верить своим ушам.
«Казню-казню-казню», – назойливо стучало в мозгу. Она прекрасно помнила, как быстр Создатель на расправу, с какой легкостью оторвал голову своей дочери. Кате сейчас особенно не хватало музыки, чтобы хоть как-то отвлечься от страшных мыслей.
Когда же девушка оказалась в комнате со светлой мебелью, где ей уже доводилось жить во время своего прошлого пребывания в Тартарусе, она набралась храбрости и спросила:
– Ну, и что дальше?
Получилось слишком вызывающе и Катя испугалась. Цимаон Ницхи бросил ее сумку возле кровати на ковер из шкур белого медведя, затем с отечески-ласковой улыбкой промолвил:
– Отдыхай.
Он вышел, и в замке несколько раз повернулся ключ.
«Отдыхай! – мысленно повторила Катя, плюхаясь на кровать и угрюмо глядя по сторонам. – Чего он от меня хочет? На что рассчитывает? Неужели думает, я по щелчку его пальцев просто возьму и полюблю Вильяма, или…»
Домыслить не успела – сумка шевельнулась. Катя испуганно поджала колени к груди, а потом пихнула сумку пальцами правой ноги. В отверстии не до конца застегнутой молнии показалось черное копытце, следом и все остальное: голова с рожками, черные зеркальные глаза и изумруд на груди.
Малыш повертел головкой.
«А мы где?»
Минула ночь, прошел день. Катя стояла посреди комнаты, облаченная в нежно-зеленое платье из тонкой мягкой материи, воздушной и прозрачной, чувствуя себя наложницей.
Пару часов назад слуга принес ей наряд и передал, что за ней придут и проводят к Создателю.
«Я просто узнаю, чего ему надо, и все», – говорила себе девушка в тщетной попытке прикрыть участки тела, которые платье бесстыдно открывало. В чем-то похожем ходили дочери старейшины, «бедняжки из гарема», как их окрестила Катя.
Олило бегал вокруг, корчил смешные рожицы и аплодировал, не уставая восхищаться: «Какое необыкновенное! Какое необыкновенное!»
Как она успела заметить, это было его любимое слово, выражающее восторг. Сердиться на чертенка, спрятавшегося в сумку, девушка просто не могла. Она даже эгоистично была ему рада. Он не давал ей унывать ни секунды, танцевал, кувыркался, смешил и развлекал.
Наконец, в коридоре раздались шаги, Олило юркнул в сумку, в замке повернулся ключ и на пороге возник гигант Уриэль – первый вампир, правая рука Цимаон Ницхи и «обнаженный меч Тартаруса».
«Ни единого права на ошибку», – подумала Катя, глядя на эту мужественную гору с лицом воина и львиной гривой пшеничных волос, чуть тронутых сединой. Создатель, похоже, был настроен серьезно.
Глаза стального цвета смотрели безмятежно, а губы великана даже чуть тронула улыбка, когда тот учтиво указал на дверь.
Проявлять строптивость с ним, глядя на могучую грудь под туникой, рельефные гигантские руки, длинный меч с золотой рукоятью на боку, отчего-то совсем не хотелось. Этот мужчина, казалось, мог запросто положить на одну ладонь и второй прихлопнуть.
Девушка вышла в коридор, искусственное небо за окном уже начало темнеть, солнце налилось закатной кровью.
Из-за угла вышли две девушки – дочери Создателя, в одной из которых Катя узнала Сарах – сестру Тане, которую Цимаон Ницхи подарил Лайонелу. В реальности она оказалась еще краше, чем на портрете в газетах. Стройная, гибкая фигурка, черные блестящие волосы, миловидное личико. Девушка остановилась прямо перед Катей и, сложив руки на груди, прошептала:
– Как же мы все вас ждали! – и, быстро посмотрев на Уриэля, неуклюже сложившего руки на груди, сильно покраснела.
Катя ревниво разглядывала девушку, гадая, как Лайонел мог удержаться и удержался ли? – чем смутила дочь Создателя еще больше.
– Отец в тронном зале, – совсем тихо сказала Сарах и, кинув на Уриэля еще один взгляд из-под ресниц, вместе со своей сестрой заспешила прочь.
«Интересно, что между ними?» – покосилась Катя на первого вампира. Лицо того оставалось непроницаемым, но девушка вглядывалась очень внимательно и все-таки заметила – в уголках стальных глаз появилось по едва приметной морщинке. Он улыбался.
– Влюблен в нее? – спросила Катя и, испуганно пискнула, когда большие пальцы стиснули ее плечо.
Глаза цвета стали смотрели жестко, без капли симпатии или сочувствия.
– Я поняла, – заверила девушка.
Лишь тогда тот удовлетворенно кивнул и они смогли продолжить свой путь. Дошли до двойных дверей, скрытых по вечерам гобеленом с изображением герба Тартаруса, поднялись по лестнице и очутились в круглом зале. Позади трона, на котором сидел Создатель, от выложенного камнями пола до потолка возвышались аркообразные окна с разноцветными витражами.
Цимаон Ницхи находился в зале один, он поднялся навстречу девушке, окинул ее придирчивым взглядом и, видимо, оставшись доволен, кивком позволил Уриэлю уйти.
– Ну и? – вызывающе приподняла брови девушка, как только воин, заставляющий ее робеть, покинул их.
– Пойдешь на свидание, – словно в предвкушении чуда Создатель потер руки.
Катя тряхнула распущенными волосами.
– Не пойду.
Цимаон Ницхи как будто ее не услышал и продолжил:
– Вильям ждет тебя в своих покоях.
На слове «покоях» Катя подавилась смешком. Все это уже и впрямь походило на восточную сказку, где ее наущали, как вести себя с султаном, чтобы понравиться. И она ничуть не ошиблась, потому что дальше Создатель сказал:
– Будь помилей с ним!
– Ни за что! – гневно прищуривая глаза, прошипела девушка.
Цимаон Ницхи не удивился, не огорчился и оборонил:
– Я так и думал! И обо всем позаботился! – Затем подошел к окну, распахнул его, поманив девушку к себе.
Катя приблизилась и из груди у нее вырвался тихий стон. Внизу, прямо посреди улицы сидели два Пожирателя вампиров, спинами друг к другу, держа в мощных челюстях цепи. А между их спинами – на цепях, растянутый в разные стороны, висел чернокожий мальчик. На шее у него был одет ошейник шипами вовнутрь. Йоро увидел ее и поднял лохматую голову. Губы оборотня растянулись в улыбке, лицо осветилось радостью.
– Катя, со мной все хорошо! – крикнул он.
Цимаон Ницхи махнул рукой, и возле одного из Пожирателей появился мужчина. Девушка узнала в нем Герома, слугу, который впервые открыл для нее ворота Тартаруса. Раздался свист, и Пожиратель послушно поднялся, а лицо Йоро сморщилось от боли, он опустил голову, но не закричал.
Катя ринулась вперед, готовая выпрыгнуть из окна, но Создатель ухватил ее за пояс и резким свистом приказал Пожирателю сесть на место. Девушка увидела теплые глаза Йоро, поднятые на нее, и вымученную улыбку, прежде чем Цимаон Ницхи захлопнул окно и оттащил ее к трону, куда усадил силой.
– Нам совсем не хочется, чтобы этот мальчик страдал, – вкрадчиво произнес старейшина.
– Вы не имеете права! – прокричала Катя, гневно порываясь встать с трона. – Он оборотень, другие оборотни узнают, они растерзают вас в клочья, они…
Создатель удерживал ее, даже не прикасаясь и, точно отец, раздосадованный истерикой неразумного дитя, горестно качал головой.
Наконец ее тирада ему надоела и он мягко, но решительно оборвал:
– Милая, разве я многого прошу? Всего-то и нужно быть поласковее с Вильямом! Он же тебе очень дорог, ты не должна забывать, сколь многое вас связывает. Он всегда был рядом, когда ты в нем нуждалась. Помнишь, как вытащил тебя из люка с ледяной водой, куда тебя сбросил Лайонел?! Вильям ухаживал за тобой, купал в ванне, кормил с ложечки… Разве такое забывают? – Взгляд янтарных глаз гипнотизировал ее, а голос точно уводил за собой в другое измерение, где было до странного спокойно и хорошо. – Ну же, будь умницей, не заставляй меня делать Йоро больно. Он так любит тебя, так предан тебе…
