Текст книги "н'Ундарун"

Автор книги: Ирина Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Представление новых невест? – недоуменно переспросила Летия.

– Ну да! Ведь Вас почти никто не знает, – Сати схватила девушку за руку и повела за собой.

Дверь в зал распахнулась – и Летия застыла на пороге.

Помещение было заполнено, как и вчера во время бала. И все повернулись посмотреть на вошедших.

– Дамы и господа! – провозгласила Сати. – Позвольте представить Вам новую невесту Летию Арсин.

Зал взорвался аплодисментами. Летия состроила гримасу. Бездельники! Бездельники, тупо следующие своей предопределённой судьбе… Слишком ленивые для того, чтобы что-то изменить, и слишком глупые, чтобы это понять.

Следующие два часа Сати представляла Летии юношей и девушек. Они были настолько однообразны в своих пышных нарядах, что девушка уже не только не запоминала имён, но и сбилась со счёта. Девушки приветливо улыбались, юноши восхищённо целовали ей руку. Летии казалось, что она успела перезнакомиться со всеми, кто находился в зале, уже раза по два.

И, тем не менее, в зале были не все.

– Сати, а где Мизраэль? – спросила Летия в перерыве между знакомством с чрезвычайно толстощёкой девицей и юношей в странном буро-зелёном фраке, будто сшитом из старого мешка, с ужасающими галунами.

– О, милая, Мизраэль никогда не приходит на представление невест, – Сати прикрылась пышным белым веером. – Он всегда знакомится с новенькими на балах.

– Он выделяется среди остальных юношей, не так ли? – Летия подумала, что понимает его: эта толпа наводила на неё тоску.

– Вы всерьёз заинтересовались им, правда, моя дорогая? – задорно спросила Сати. – Что ж, значит, и Вы не будете исключением из здешнего женского общества. Я возьму Вас с собой на Малый чай, исключительно для девушек. Говоря откровенно, там только и разговоров, что о Мизраэле, особенно в последнее время.

– А сам Мизраэль об этом догадывается? – рассмеялась Летия.

– Думаю, даже если так, то его это не особенно волнует, – грустно сказала Сати.

– Но, если Мизраэль сейчас не здесь, тогда где же он? – спросила Летия, улыбаясь очередному кавалеру.

– Никто не знает, – Сати с сожалением покачала головой. – Он нашёл какой-то способ выходить из Пансиона, и каждый день пропадает на несколько часов. Смотрители никак не могут его поймать – и ужасно злятся. Может быть, они бы и закрыли глаза на эти выходки, расскажи он им о своей лазейке. А так за ним постоянно приставляют кого-нибудь следить, хотя что толку – он всё равно внезапно исчезает, а потом так же внезапно появляется.

– И он никому не рассказывает об этом?

– Нет, – Сати пожала плечами. – Он вообще почти ничего не рассказывает. В основном слушает.

Странно.

– Вчера он был довольно словоохотлив, – возразила Летия.

– Вчера он был с Вами. Вы – вообще удивительный случай, – Сати уставилась на Летию широко раскрытыми глазами. – Могу только сказать, что Вы здесь ненадолго.

– То же самое вчера мне сказал Мизраэль, – весело рассмеялась Летия.

– Правда? – удивилась её подруга. – Обычно он не склонен засыпать девушек комплиментами. О, сейчас начнётся бал!

Представление наконец закончилось, но теперь зазвучала музыка, и Летию сразу же пригласили танцевать.

Отбоя от желающих пригласить её не было, так что уже через несколько танцев девушка так устала, что попросила Сати увести её куда-нибудь.

– Милая, может быть, Вы голодны? – громко спросила Сати, увлекая девушку за собой к уютному столику в углу зала.

– Спасибо Вам огромное! – признательно произнесла Летия, присаживаясь на мягкий стул. – Я уже ног под собой не чувствую.

– Ну что Вы, дорогая Летия, не стоит благодарности, пустяки, – Сати подмигнула ей с видом заговорщицы. – На самом деле, Вы чрезвычайно популярны, так что остерегайтесь соперниц.

– Соперниц? – Летия удивлённо повернулась к подруге.

– О да, – закивала Сати. – У нас здесь такое бывает! Через неделю назначен Малый чай. Там Вы всё поймёте. А завтра я, пожалуй, покажу Вам наши замечательные сады.

– Почему завтра? – Летия выпрямилась. – Давайте лучше сегодня. Ведь ещё совсем не поздно!

– Если Вы не устали… – начала было Сати, но Летия уже поднялась. – Ах, ну если Вы настаиваете…

И Сати, взяв Летию под руку, вывела её из зала.

Глава 3
ПолуПустая

– Мизраэль, раскройте мне Ваш секрет: как Вы выходите из Пансиона?

Этот вопрос мучил Летию всю ночь.

– Но, если я Вам всё расскажу, какой же это будет секрет? – улыбнулся Мизраэль.

– Тогда хотя бы расскажите, где Вы были, – попросила Летия.

Рассказать или промолчать?

Странно, раньше таких сомнений у него никогда не возникало.

– Я искал… – он слегка замялся, – продолжение.

– Продолжение? – с интересом спросила девушка. – Чего? Не того ли манускрипта о Пустом?

– Увы, продолжения того манускрипта нет. Он сгорел, – Мизраэль вздохнул. – Нет, я имел в виду продолжение нашей вчерашней беседы.

Неужели он узнал что-то ещё? Сердце Летии неистово забилось.

– Ничего стоящего внимания, – коротко сообщил Мизраэль. – Вот, можете прочесть.

На её колени опустился лист, очевидно, вырванный из какой-то книги. Летия мгновенно углубилась в чтение.

Пустые – особая категория магов. Обладают огромной силой, однако редко ею пользуются. Были распространены во времена Второго и Третьего Кругов. В войнах не участвовали.

Победить Пустого чрезвычайно сложно. Эти маги обычно не используют свою силу через применение заклинаний, как остальное магическое сообщество. В основе их чар лежат не магические формулы, но желания.

По натуре чаще всего индифферентны. Существуют, однако, свидетельства, что их суть способна изменяться в зависимости от обстоятельств.

Несмотря на то, что только у этих магов есть возможность серьёзно повлиять на изменение времени, пространства, реальности или смысла, обычно Пустые не испытывают интереса к обыденной жизни, поэтому стараются сбежать от суеты. Однако, если Пустой одержим какой-либо идеей, ничто не может помешать ему в её осуществлении. В некоторых документах встречаются ссылки на то, что Пустые даже имели возможность воскрешать из мёртвых.

В наше время встречаются чрезвычайно редко, но чаще всего они являются «спящими», или так называемыми полуПустыми. Такие маги обычно проживают тихую и спокойную жизнь, поэтому фактически Пустые не появлялись уже три Круга.

Как известно, каста мага определяется преобладающим числом элементалей, единиц стихий, которое впоследствии отображает Первое имя мага. У Флагманов господствующей стихией является Воздух, у Чарующих – Вода, у Чтецов – Огонь, а у Рабочих – Земля. У касты Умелых, как и у Пустых, число элементарных частиц стихий равное, то есть Пустой может принадлежать только к касте Умелых.

Так как сила Пустого – набор элементалей – передаётся в наследство, полуПустой получает тот же равный набор единиц стихий. У полуПустых некоторые элементали могут быть подавлены другими, поэтому эти маги могут относиться к одной из четырёх каст, кроме Умелых. Однако подавленные элементали являются нестабильными, «спящими», и сильное потрясение может «разбудить» их, что, теоретически, превращает полуПустого в Пустого. Впрочем, письменных свидетельств, что полуПустой становился Пустым, до сих пор не существует.

Живут в основном по одиночке. Предназначение не выяснено.

Дальше следовали определения других терминов, редко встречающихся в современной магической речи, и Летия не стала читать дальше.

В общих чертах, это действительно уже было ей известно, однако было несколько интересных моментов.

– Мизраэль, а кто такие полуПустые? – с интересом спросила Летия, перечитывая отрывок из текста.

– ПолуПустые? – Мизраэль задумчиво огляделся вокруг. – Насколько мне известно, это маги, которые имеют большую силу от рождения, однако часто не умеют ею пользоваться. Поэтому эта магия скрыта в них, пока что-нибудь не пробудит её. В сущности, это те же Пустые, только не осознавшие себя – и своей силы.

Летия изумлённо молчала: теперь всё стало на свои места.

– Мизраэль, н'Ундарун – полуПустая! – прошептала она. – Именно поэтому её никто не может найти. Она ещё не осознала себя!

Мизраэль нахмурился. Возможно, Летия права. По крайней мере, это объясняет долгие безрезультатные поиски.

– Мизраэль, Вы ошиблись! – девушка опять перечитала отрывок. – Это очень интересная информация. Смотрите.

Она указала на второй и третий абзацы.

… По натуре чаще всего индифферентны. Существуют, однако, свидетельства, что их суть способна изменяться в зависимости от обстоятельств.

Несмотря на то, что только у этих магов есть возможность серьёзно повлиять на изменение времени, пространства или реальности, обычно Пустые не испытывают интереса к обыденной жизни, поэтому стараются сбежать от суеты. Однако, если Пустой одержим какой-либо идеей, ничто не может помешать ему в её осуществлении. В некоторых документах встречаются ссылки на то, что Пустые даже имели возможность воскрешать из мёртвых…

– Как Вы думаете, что это значит? – спросила она.

– Летия, кажется, Вы нашли ключ к пониманию сути Пустых, – Мизраэль не мог поверить собственным глазам. – А, значит, и ключ к знанию того, как победить его!

Столько времени было потрачено – и вот она, разгадка!

– Мне пора, – Мизраэль резко поднялся с места. – Благодарю Вас, Летия.

Он повернулся, чтобы уходить.

– Мизраэль, погодите! – Летия тоже поднялась со скамьи. – Я пойду с Вами.

* * *

Почему он согласился? Эта девушка заставляла его действовать против его же собственных правил! Он знаком с ней всего три дня – а уже рассказал ей больше, чем людям, с которыми знаком почти всю свою жизнь…

Они шли по длинному коридору, ведущему в самое дальнее крыло Пансиона. По обеим его сторонам располагались двери.

– Видите ли, весь фокус в том, что надзиратели допустили маленькую брешь в своей магической формуле, – пояснял Мизраэль. – Выбраться из Пансиона без специального разрешения возможно только одним способом: в определённое время суток нужно запустить небольшой боевой шар в самое слабое место магической защиты, в месте перехода между зданиями Пансиона…

– Боевой? – удивилась Летия. – Но ведь Вы же не Флагман! Как Вам удастся создать боевой шар?

– Летия, у меня был замечательный учитель – и ближайший друг… – грустно сказал Мизраэль. – Но сейчас это не важно. Таких возможностей за день представляется две: в полночь – и в полдень, когда наступает время перехода и магия старых чар на время ослабевает.

Он остановился перед самой обычной на вид каменной стеной. В ней не было ничего примечательного – даже висевшая на ней картина была всего лишь жалкой попыткой украсить пустынный коридор.

Мизраэль взял девушку за руку.

Большие часы вдалеке пробили полдень. В руках у юноши горел боевой шар.

Каменная кладка напротив начала подрагивать, словно воздух в знойный день. Шар стремительно полетел в самый центр стены. Как только он коснулся мерцающей поверхности, в ней образовался небольшой проём. Мизраэль с Летией быстро нырнули в него – и стена за ними сомкнулась.

Они стояли посреди пустой комнаты, погружённой в полумрак.

– Где мы? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

Помещение было обито тёмной бордовой тканью с золотыми тиснениями. Посредине стояло тяжёлое глубокое кресло, а в нём сидел…

– Это мой личный предсказатель, Ломер, – Мизраэль представил Летии старца, дремлющего в глубине кресла. – Вернее, раньше он был нашим семейным предсказателем… пока существовала семья.

Старец открыл глаза.

– А, здравствуй, мой мальчик, – его голос был похож на скрип старой двери. – У тебя есть вопросы? Опять о том манускрипте? Сегодня ты привёл с собой эту девушку, о которой говорил мне вчера?

Вопросы сыпались один за другим – хотя Летии почудилось, что это были вовсе не вопросы. У Ломера была странная снисходительная манера говорить так, будто он знает всё.

– Ломер, это Летия Арсин, – Мизраэль коротко кивнул.

– Летия, – глаза старца на мгновение блеснули; он впервые показался удивлённым. – Теперь всё ясно. Мизраэль…

Юноша понял его без слов и склонился над Ломером так низко, что Летия не могла расслышать ни слова.

Мгновение – и Мизраэль выпрямился.

– Понятно. Спасибо тебе, Ломер.

Он оглянулся на девушку – и быстрым шагом вышел из комнаты. Она поспешила за ним.

* * *

– Что он сказал? – с нетерпеливым интересом спросила Летия.

Мизраэль стоял спиной к ней, разглядывая резные листья плюща. Летия сидела на своём обычном месте – на скамье перед фонтаном.

– «Продолжение существует».

– Продолжение? Чего? – в недоумении спросила Летия.

– Продолжение того манускрипта, который я Вам показывал. О Пустом.

Он обернулся. Его глаза горели.

– Мы пойдём искать его? – неуверенно предположила Летия.

– О, нет! – Мизраэль быстро приблизился к девушке. – Вы не можете пойти со мной. Это слишком опасно. Достать его будет чрезвычайно сложно.

– Однако Вам нужна моя помощь! И я хочу Вам помочь, – возразила девушка.

– Я не сомневаюсь в Ваших способностях и в Вашей решимости, – Мизраэль покачал головой. – Однако мне не хотелось бы, чтобы Вы пострадали. Поверьте, это будет вовсе не увеселительная прогулка.

– Мизраэль, расскажите мне, как Вам удалось достать первую часть рукописи, – Летия внимательно смотрела на Мизраэля.

Он молчал, будто не слышал её вопроса вовсе.

– Мизраэль, – позвала Летия. – Вы сказали, что она досталась Вам «с боем». Что это значит?

– Это значит, что мне пришлось применить магическую силу, чтобы достать её, – юноша недовольно нахмурился, однако продолжал рассказывать дальше. – В то время я ещё не знал и половину того, что знаю сейчас. Мне было известно одно – что н'Ундарун – Пустая. Поэтому я искал любые крупицы знаний – сведения, свидетельства, определения – что угодно. Однажды Ломер сказал мне, что я знаком с человеком, который обладает ценнейшей рукописью о Пустых… Этим человеком оказался мой близкий друг, с которым мы были дружны с детства. Он знал о том, что я ищу все сведения, касающиеся Пустых, однако умолчал об этом тексте. Это была его семейная реликвия – и его семейная тайна, и именно она стала причиной нашей… ссоры. Я добыл манускрипт, добыл в драке… но при этом потерял друга. Считая, что остальные страницы погибли в пламени, я не пытался их найти – и вот теперь понимаю, что ошибся. Он опять скрыл их от меня.

Мизраэль замолчал, погружённый в свои мысли.

Девушка вздохнула. Итак, его близкий друг владел рукописью о Пустых. Но он скрыл это от Мизраэля, так как хотел сохранить в тайне… Что? И почему? Что такого было в том манускрипте, что он хотел это скрыть?

Летия задумчиво провела рукой по поверхности мраморной скамьи. В современном магическом обществе Пустые являются чем-то вроде нежелательного воспоминания. А это может значить только одно: друг Мизраэля состоял в родственных отношениях с Пустым.

– Мизраэль, Ваш друг… у него в родословной были Пустые? – спросила она.

– Насколько мне известно, нет, – Мизраэль отрицательно покачал головой. – Он из очень уважаемой семьи, а Вы ведь знаете, что родство с Пустым не предвещает ничего хорошего… Таких людей боятся… Их избегают.

– Видите ли, именно это я имею в виду! Если в роду был Пустой, значит, маг опасен… – медленно сказала Летия и тяжело вздохнула. – Ну да ладно. Я вот что хочу сказать. Вероятно, Вам известно не всё. В том манускрипте говорилось о его предке-путешественнике… Возможно, он скрывал рукопись потому, что она изобличала его родственную связь с этим самым Пустым.

– Родственную?.. – Мизраэль растерянно смотрел на девушку. – Однако… хотя… Хм, возможно… Вы правы… В любом случае, необходимо найти продолжение рукописи как можно быстрее…

– Да, и я помогу Вам, – с готовностью произнесла Летия.

– Но… – Мизраэль всё ещё был неуверен.

– Я хочу Вам помочь, – твёрдо заявила она.

– Ну что ж, если Вы настаиваете, – юноша скрестил руки на груди. – Однако Вы должны помнить, что это будет весьма опасная авантюра.

– Великолепно! – воскликнула Летия. – Немного опасности не помешает. А то в Пансионе слишком уж скучно!

Мизраэль внимательно посмотрел на девушку. Она широко улыбалась, а на её щеках играли маленькие ямочки. Она была удивительно хороша, и юноша вдруг подумал, что такую девушку он мог бы выбрать для себя в качестве Невесты… если бы не…

– Мизраэль, у меня есть один вопрос.

Он знал, что Летия хотела спросить, и всё же произнёс:

– Какой?

Возможно, пришло уже время рассказать ей…

– Зачем Вы ищете н'Ундарун?

Он молча смотрел в сторону. Девушка легко коснулась его руки.

– Я ей предназначен.

Девушка озадаченно молчала. Предназначен? Это значит…

– Что значит «предназначен»? – спросила Летия, не глядя ему в глаза.

– Она должна стать моей Невестой.

Почему его ответ так огорчает её? Его голос был холодным и чужим.

– Вы в этом уверены? – странным образом она знала его ответ заранее.

– Нет, не до конца, – Мизраэль откинулся на спинку стула. – Но разве есть другие предположения, что это может значить?

Она покачала головой, складывая руки на груди.

– Откуда Вы знаете об этом?

– Ломер… ещё в детстве он предсказал мне это, – объяснил Мизраэль. – Я был ещё слишком мал, и не помню этого пророчества полностью. Мои родители говорили, что записали его дословно, однако где этот манускрипт, мне неизвестно.

– Вы пытались его найти?

– Пытался, – юноша отвернулся, посмотрев куда-то вдаль. – Как видите, не удалось.

Значит, н'Ундарун станет его Невестой… Невеста-Пустая…

– Погодите, – Летии в голову внезапно пришла одна мысль. – Н'Ундарун – Пустая, не так ли? Однако в таком случае она не смогла бы попасть в Пансион… Тогда что же здесь делаете Вы?

Почему он решил, что его Невеста будет именно в Пансионе? Почему ей это не пришло в голову раньше?..

– Дело в том, что, когда я сюда попал, я ещё не знал о том, что она – Пустая, – Мизраэль хмуро усмехнулся. – А выйти отсюда можно только одним способом…

– Найти Невесту, – закончила Летия за него.

– Совершенно верно, – юноша сделал неопределённый жест. – К тому же, в моём пророчестве сказано, что она меня найдёт сама. Мне же нужно лишь привлечь её внимание.

Летия понимающе кивнула.

Глава 4
Дуэль

Летия вошла в комнату – и попала в самый разгар ожесточённого спора. Мизраэль стоял напротив напыщенного розовощёкого юноши в парадной одежде, настолько яркой, что он слегка походил на попугая.

– Что ж, похоже, Вам не по силам сразиться с настоящим Флагманом, – презрительно сощурился юноша.

Флагман. Маг.

– Кто это? – прошептала Летия на ухо Сати, стоящей неподалёку и внимательно следящей за ходом словесной перепалки.

– Это Вайль, – ответила Сати, тоже шёпотом. – Один из самых известных магов страны. Флагман. И вечный противник Мизраэля.

Летия смотрела на двух юношей. Один – бледный, во всём чёрном, раздражённо осматривал толпу, сгрудившуюся вокруг. Второй надменно взирал на соперника.

– Не по силам? – Мизраэль зло уставился на собеседника. – Могу ли я считать это официальным вызовом?

– Дуэль? – усмехнулся тот, кого Сати назвала Вайлем. – Если Вы настаиваете…

Он протянул Мизраэлю руку. Вокруг рукопожатия заплясали языки пламени. Магическое соглашение было заключено.

– В полночь, в Малом Зале. Свидетели по желанию, не больше двух, – заключил Вайль и высокомерно удалился.

Чёрт! Флагман… И как только его угораздило?!

Мизраэль шагал по коридору, напряжённо обдумывая варианты.

Продержаться в прямой стычке с Флагманом, даже не обладающим большой силой, для Чтеца было довольно сложно. Разные категории силы. К тому же у Вайля большой опыт боевых действий. И высокий уровень силы. Кому, как не ему, об этом знать!.. А чем всё закончилось в прошлый раз… лучше об этом даже не вспоминать!

Хотя… была одна возможность. Слияние Сил.

Мизраэль не использовал раньше это заклинание, поэтому не знал точно, как оно должно действовать. Однако в общих чертах он изучил его магическую формулу – сила одного мага сливается с силой другого, достигая невероятного уровня. При этом магия вытягивает из первого мага все силы, чтобы отдать их второму. Эта магическая формула часто использовалась во время Великих Войн Второго Круга, когда нужно было увеличить на короткое время силу воина. Чаще всего ценой жизни его жены. Наверное, именно поэтому заклинание осуществлялось столь странным образом…

Оно было слишком опасно в случае потери контроля… Или неверного расчёта… Оно может стоить магу жизни… Но противник был Флагманом. А он не может проиграть этому самоуверенному наглецу… Не должен!

* * *

– Вам не стоит идти на эту дуэль. Мизраэль?

Юноша молча разглядывал её, хмуря тонкие брови. Глаза сверкали сомнением. Он будто взвешивал её силу: выдержит ли она испытание, что он ей готовит?

Складка на лбу стала глубже; он решился. Юноша быстро шагнул к Летии и притянул её к себе с силой, неожиданной в его худощавом теле. Он помедлил ещё секунду, и к решимости примешалось что-то ещё – её горячее дыхание, матово поблескивающие зубы, мягкость кожи. Губы – нежные, манящие – опалили его обволакивающим, робким коварством.

Почему раньше он не замечал её привлекательности? Предстоящая опасность показалась ему несущественной, как и сложность магической формулы, которую он собирался сейчас произвести, и только где-то совсем далеко старинные часы отмеряли огромными стрелками оставшееся время.

Её тихий вздох вернул его к действительности. Он притянул её к себе, и вокруг них тотчас вспыхнуло голубое мерцание и, закружившись в безумном хороводе искр, заключило их в облако пламени. Он целовал её яростно, жадно, будто понимая, что, как только закончится дикая пляска синих молний его заклинания, он вынужден будет её отпустить. Это острое сожаление делало поцелуй ещё ярче, сладостнее, а магию вокруг – сильнее. Он отдавался захватившему его чувству полностью, ощущая под объёмными складками её белого платья живое, трепещущее тело, отвечающее на каждое его прикосновение покорной безропотной дрожью.

Однако внезапно что-то оттолкнуло его от неё, желая разорвать чары, кружащиеся вокруг них в воздухе. В упорядоченный хаос его мыслей ворвалось какое-то новое чувство. Вина острым осколком резко вклинилась в его тщательно продуманные планы, разбивая их вдребезги, делая прежние цели недостижимыми, да и ненужными.

Зачем ему эта дуэль?.. Победа… поражение…

Она смотрела на него глазами, полными изумления – и чего-то ещё. Может ли это быть?..

Он оглянулся, ожидая увидеть красные огоньки, разрывающие магическую формулу, но синие искры уже пропали. Магическая связь была установлена, и порвать её теперь можно было только обратным действием.

Дьявол!

Он попытался приблизиться к ней, чтобы немедленно исправить ошибку, которая могла стоить ей жизни.

Однако часы вдалеке пробили полночь; прозвучал последний удар. Связанный магическим обещанием, юноша в отчаянии отстранился.

Нет! Только не это! Невозможно…

Не хватило времени, чтобы разрушить чары. Он чувствовал, что растворяется, перемещаясь из одной комнаты в другую. Ответ на вызов, скрепленный магией, не давал возможности не явиться на дуэль.

Очертания окружающих предметов растаяли. Мизраэль стоял посреди Малого Зала, освещённого одним-единственным канделябром.

Без маски.

Он щёлкнул пальцами – из тьмы по углам комнаты потянулись быстрые чёрные нити, сплетаясь в маску на его лице. Ещё один щелчок – и на его плечи опустился тяжёлый чёрный плащ, сотканный из мрака. Белая рубашка медленно превратилась в чёрную. На боку появилась шпага – скорее как дополнение к традиционному дуэльному костюму, чем реальное оружие.

Мизраэль закрыл глаза, прислушиваясь к новой силе, жаждущей вырваться наружу. Неужели эта магическая формула настолько сильна?! Он попытался собрать в ладони небольшой шарик света, не формируя заклинание вслух. Вспышка получилась такой яркой, что ослепила его. Юноша беззвучно выругался, изумлённо рассматривая свою ладонь. Да ведь он не способен контролировать такую огромную силу!

Чёрт!

Эти чары, должно быть, усиливают полученные от другого мага способности, расширяют их…

За его спиной бесшумно материализовался его противник – розовощёкий, в пышном выходном костюме, пёстрой маске и настроенный весьма решительно. За спиной маячили два его вечных спутника.

– Брах, Цефер, – Мизраэль холодно кивнул свидетелям противника.

О свидетелях он совсем забыл. Эти двое тоже были Флагманами, только более слабыми. Прихлебатели.

Зачем Вайль взял их с собой? Неужели он так боится остаться наедине с Мизраэлем? Боится того, что произошло между ними почти пять лет назад? Боится правды?

Мизраэль чувствовал, как в полутьме светятся его пальцы; огромная сила будоражила кровь.

– Вайль, Вам лучше отказаться от дуэли, – спокойно сообщил он.

– Отказаться? Мне? – Вайль побледнел от гнева. – Это ещё почему?

– Это совет, – Мизраэль чуть отвернулся, будто собираясь уйти. – Или, может, стоит хотя бы немного отложить её.

– Что?! – воскликнул Вайль. – Если Вы думаете, что я попадусь на эту уловку, то Вы ошибаетесь! Дуэль состоится здесь и сейчас, а иначе завтра весь Пансион узнает, что Вы – трус, который умеет только болтать!

– Прекрасно! Если Вы настаиваете… – Мизраэль бесстрастно пожал плечами.

Вот болван! Он же убьёт его! Или Летию… Как же контролировать столько магии сразу?

У Вайля в руках засветился огненный шар – типичное оружие Флагманов. Мизраэль выставил перед собой руку, пытаясь создать как можно более слабый Щит.

Однако первый круг Щита получился настолько мощным, что соперника Мизраэля вместе с его свидетелями отшвырнуло к дальней стене.

От Мизраэля расходились уже более слабые концентрические круги.

– Дьявол, что это было? – Вайль с изумлением поднялся; шар в его руках рассыпался на тысячу мельчайших осколков.

За его спиной шевельнулся Брах; Цефер лежал, не двигаясь.

Мизраэль ужаснулся. Неужели мёртв? И всего-то Щит!

Тем временем Вайль успел прийти в себя.

– Вы не только трус, но ещё и мошенник! – вскричал он. – Вы начали атаку без предупреждения!

– Какая это атака, болван! – мрачно проговорил Мизраэль. – Это был Щит!

– У Щита нет такого действия! – голос Вайля сорвался почти на визг. – Вам меня не одурачить! Защищайтесь!

В Мизраэля полетела синяя молния; он увернулся.

Применять Щит опять было опасно. Нужно придумать какое-то слабое заклинание, чтобы просто вывести противника из строя – и закончить дуэль одним ударом.

Ещё одна молния просвистела у Мизраэля над ухом. Теперь он едва успел отскочить в сторону, чтобы его не задело.

Времени было мало. Однако в памяти, словно нарочно, всплывали только сильные магические формулы.

В грудь юноши вдруг ударилась одна из молний, сбив его с ног. Вторая скользнула по щеке. По всему телу пробежали голубоватые искры.

Вайль чуть изменил свойство оружия – теперь молнии отбивались от стен, поэтому уворачиваться приходилось в два раза быстрее. Именно одна из таких молний попала в Мизраэля – ослабевшая после удара о стену.

Мизраэль приложил руку к груди, останавливая кровь, а второй рукой остановил мечущиеся молнии. Удивительно быстро и легко, почти не задумываясь…

Теперь он знал, что нужно делать. Юноша вскинул руку, нацелившись не на противника, а чуть в сторону. По залу прокатился грохот – огромная огненная стена смела всё на своём пути.

Вокруг не уцелело почти ничего. По всему залу кружились маленькие смерчики пламени – отголосок заклинания. Из угла в угол тянулась борозда, оставленная основным ударом.

Мизраэль стоял над бессознательным, но живым противником. Дуэль была окончена.

* * *

Юноша материализовался на том же месте, где исчез – хмурый, сосредоточенный, напряжённый. Он бросил цепкий взгляд вокруг. Летия лежала в трёх шагах от него. У Мизраэля потемнело в глазах: неужели он истратил сил больше, чем у неё было?

Она была бледна и холодна, как лёд. Мизраэль осторожно подхватил её на руки. Взбегая по белой лестнице, ведущей в его комнату, он думал лишь о том, чтобы успеть.

Юноша заботливо уложил её на свою кровать. Одним нетерпеливым жестом развязав плащ, тяжело упавший на пол и тут же растворившийся, он склонился над девушкой. Она приоткрыла глаза.

Мизраэль стиснул зубы: он знал, что нужно сделать, и он не колебался ни минуты, но… Хватит ли у неё самой сил?

Медлить больше было нельзя. Он сорвал с лица маску и наклонился к ней так низко, что она видела только полные заботы и теплоты глаза.

– Поцелуй меня, – тихо попросил он.

Она потянулась к нему, и он мгновенно вызвал чары. Вокруг запорхали яркие синие бабочки. Он чувствовал, как слабость наполняет его, лишая сил, но только теснее прижал свои губы к её, отдаваясь этой слабости, снимая все барьеры на её пути, пуская её внутрь себя.

Магия вокруг растаяла; Летия вздрогнула. Мизраэль медленно, тяжело выпрямился. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Юноша вздрогнул. Рубашка превратилась в белую. В том месте, куда его ударила молния противника, стремительно расползалось кровавое пятно; рана на скуле кровоточила.

– Простите меня, – хриплым голосом пробормотал Мизраэль и, пошатываясь, направился к двери. – Прошу, уходите. Никто не должен Вас здесь видеть.

Она молчала, не выказывая ни удивления, ни страха. Её взгляд светился грустью. Мизраэль судорожно вздохнул, как-то неуклюже качнулся, будто хотел опереться о дверь, и повалился на пол.

* * *

Он пришёл в себя почти сразу. Странное чувство разливалось по его телу. Острая боль в ранах утихала, сменяясь жгучим теплом и приятной слабостью. Облегчением.

Мизраэль чуть приоткрыл глаза. Он лежал на кровати, Летия сидела рядом с ним и легко касалась тонких прямых ран на его груди. Светящиеся золотые лучи лились из кончиков её пальцев; раны на глазах затягивались. На коже оставались лишь тонкие, едва заметные полоски шрамов.

Он открыл глаза чуть шире, изумлённый её мастерством. Такие магические формулы были под силу только самым искусным Чтецам. Он сам едва справлялся с ними, да и то они почти полностью лишали его сил. Летия же делала это без видимых усилий – только сосредоточенно сдвинула брови и плотно сжала губы.

Девушка быстро взглянула на него, будто почувствовав, что он за ней наблюдает. Лёгкий взмах руки в его сторону, короткое глубокое «Спи!» – и он почувствовал, как тёплая тяжесть расползается по телу, мысли затуманиваются, краски вокруг тускнеют… Последним, что промелькнуло в его голове, была далёкая мысль о том, что Сонные чары так не действуют. Так быстро. Так эффективно. Так естественно…

* * *

Юноша проснулся так резко, будто кто-то толкнул его. Комнату заливал солнечный свет: штора на окне была аккуратно приподнята.

Он попытался понять, что произошло. Последнее, что он помнил – это как Летия лечила его… но это должен был быть сон. Она не могла, у неё бы не получилось! Это слишком сильная магия для неё… да и не категория силы Чарующих.

Мизраэль откинул одеяло; по его груди бежали белые, едва различимые шрамы. Он изумлённо провёл по ним рукой. Неужели она?..