Текст книги "н'Ундарун"

Автор книги: Ирина Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Сидоренко Ирина Александровна
н'Ундарун

С любовью и благодарностью посвящается

моей любимой музе.

Пролог

Сегодняшний день мог решить всю её дальнейшую судьбу. Сегодня она наконец отправляется в Пансион Невест.

Перед глазами встало ослепительное общество, приветствующее её: дорогие фраки юношей и красивые, яркие платья девушек, пышно убранные залы и великолепный оркестр, роскошный сад с множеством уединённых аллеек и мраморных скамей, горы закусок, изысканные вина… И, хотя она была не особой любительницей подобных сборищ, смена обстановки была необходима ей сейчас, как воздух.

Ах, поскорее бы! Теперь для неё начнётся совсем новая жизнь, полная красок и, может быть, картины из прошлого наконец перестанут терзать её… и перестанут сниться кошмары…

Летия отмахнулась от мрачных мыслей: не стоит оборачиваться назад! Ведь всё прояснилось, и нечего больше волноваться. Всё объяснилось просто и естественно, а пророчество… Это всего лишь сказка, чтобы пугать малышей.

Но почему-то обычные доводы сейчас не действовали. Тревожные воспоминания мешали сосредоточиться на сборах.

Летия откинула со лба тёмный локон; придётся прибегать к магии. Девушка встала в центр комнаты, и вокруг неё тут же образовался золотистый шар. В одной руке появилась тяжёлая книга в старинном потемневшем от времени переплёте, а в другой – белый меч, казалось, выкованный из света. Летия резким отточенным движением вонзила меч в центр книги, и из лезвия вылетели четыре цепи, мгновенно опутавшие фолиант.

Книга с мечом в центре развеялась, как дым. Золотой шар исчез. Девушка устало опустила руки. Теперь некоторое время воспоминания не будут возвращаться к ней.

Летия вздохнула и принялась упаковывать вещи. Скоро отъезд.

Глава 1
Пиротехник

Она вошла в зал – и зажмурилась от яркого света. По периметру стояли высокие канделябры с огромным количеством свечей; пол был натёрт до блеска – Летия мимоходом увидела своё отражение.

Она была очень красива сегодня. Белое платье плотно облегало её; пышные тонкие кружева на рукавах и на подоле делали её похожей на воздушное пирожное с кремом. На лбу холодной каплей блестела прозрачная слеза из горного хрусталя, а с пояса свисала, теряясь в складках пышной юбки, небольшая изящная шкатулка на тонкой серебряной цепочке. Волосы, забранные наверх, придерживали две нити жемчуга, и только несколько тёмных локонов спадали на открытые плечи девушки, оттеняя белизну её кожи.

Летия прошла вглубь зала, внимательно осматривая собравшееся общество. Всё, как она себе и представляла: разодетые юноши и девушки под музыку кружат по залу. Вокруг стоят длинные столы, ломящиеся от всевозможных закусок. В воздухе витает аромат праздника…

Однако в разряженной в пух и прах толпе выделялся один юноша, столь непохожий на других, что девушка замерла в изумлении.

Он был так же бледен, как и его рубашка. Резкие, заострённые черты лица казались высеченными из камня. Простота его одежды лишь подчёркивала изящество движений.

Однако больше всего Летию поразил его взгляд: чёрные, глубокие, опасные глаза сверкали, как лезвия кинжала, проникая в глубину души, раскрывая самое сокровенное, угадывая мысли и желания.

Он посмотрел ей в глаза столь прямо и открыто, что она испугалась. Но отвести взгляд не могла, очарованная его необычностью и в то же время – простотой. Лицо его было бесстрастной маской, и только глаза жили своей жизнью.

Маг. Сильный.

– Кто это? – в изумлении спросила Летия, обращаясь к самой себе.

– Ах, душечка, не засматривайтесь на него, – страшным шёпотом сообщила ей на ухо её соседка, кудрявая светловолосая балаболка. – Это Мизраэль.

Она округлила глаза, будто одно это имя должно было сказать Летии всё.

– Как? Вы не знаете?! – вскричала она, но тут же понизила голос до того же зловещего шёпота, словно боясь быть услышанной. – Он здесь уже давно. Лет пять. Понимаете, ему до сих пор не приглянулась ни одна из невест… Хотя все мы, поголовно все в него тайно влюблены, – доверительно вещала новоприобретённая подруга, обводя женскую половину красноречивым взглядом. – Он красив, высок, строен, загадочен, и, говорят, богат. Что и говорить – привлекательная партия. Ах, только Вы не говорите никому, что я Вам здесь рассказала…

Она продолжала болтать дальше, однако Летия её больше не слушала. Она внимательно следила за красивым, высоким, стройным, загадочным и, говорят, богатым юношей, в которого все были тайно влюблены.

Он вдруг повернулся к девушке, уставившись на неё своими чёрными острыми глазами, и она стойко выдержала его колючий взгляд.

Он удивлённо поднял бровь; в этой девушке что-то было. Что-то необычное. Какая-то загадка.

Он подошёл к ней и, чуть склонившись в изящном поклоне, произнёс:

– Разрешите пригласить Вас.

– С удовольствием, – девушка покраснела и улыбнулась, скрывая смущение.

Он отметил, что она очень хороша собой, когда смятение играет на её щеках, заставляя губы приоткрываться в лёгкой улыбке.

Он подал ей руку с таинственным выражением на лице; в ту же минуту весёлая полька, словно повинуясь этому жесту, сменилась медленным, неторопливым, спокойным вальсом. Музыка заскользила по залу, и Летия под руку с волнующим воображение незнакомцем плавно и непринуждённо влилась в поток танцующих пар.

– Разрешите представиться, – произнёс он приятным глубоким голосом. – Меня зовут Мизраэль Ольмер.

– Летия Арсин, – она очаровательно улыбнулась ему в ответ.

Мизраэль коротко кивнул – и резко развернулся на каблуках, увлекая её за собой.

Музыка продолжала звучать, но блестящее собрание вдруг исчезло, стены зала расступились – и вот уже они танцуют одни посреди пустынной галереи.

Девушка молчала – это было неожиданно, даже учитывая тот факт, что она тоже была магом. Стоило отдать ей должное – она была не робкого десятка.

– Вы – сильный маг, не так ли? – Летия застала его врасплох своим вопросом.

– Многие так считают, – подтвердил он.

– А Вы? – Летия настаивала, будто это было чрезвычайно важно для неё – считал ли он себя сильным магом. – Как Вы считаете?

– Я считаю, что лучше не считать, а действовать, – недовольно произнёс Мизраэль, чуть помедлив.

Вальс смолк, и он предложил девушке руку. Они молча пошли под сводами галереи; лёгкий вечерний ветерок приятно холодил кожу, а шуршание плюща, увивавшего колонны по обеим сторонам прохода, умиротворяло.

Впереди раздался тихий плеск; журчал фонтан. Они присели на белую скамью у мраморной чаши, наполненной чистой прозрачной водой.

– Позвольте спросить, почему это Вас так интересует? – Мизраэль протянул руку, срывая с ближайшей ветви резной листок плюща.

– Мне интересно было узнать Ваше мнение, – Летия одарила его милой улыбкой.

– И Вы его узнали? – рассмеялся Мизраэль.

Он держал на открытой ладони зелёный лист, который постепенно менял свой цвет: жёлтый, красный, фиолетовый…

– Да, узнала, хотя оно было весьма… неожиданным, – Летия сделала почти незаметный жест рукой, и лист вспыхнул ярким пламенем. – Зачем Вы сорвали лист?

Мизраэль внимательно взглянул на девушку, проверяя её возможности. Она была достаточно сильна, хотя его несколько удивил тот факт, что он не сразу смог определить уровень её силы. Она была странной, но не лишённой какой-то скрытой привлекательности, одновременно настораживающей и манящей. С этой девушкой хотелось говорить.

– Чтобы подчиниться закону времени, – загадочно ответил юноша.

Она представила себе, как листья меняют свой цвет осенью, исчезают зимой и вновь появляются весной.

Девушка провела над листом рукой – и огонь исчез.

– Но ведь законы времени можно обмануть, – Летия, улыбнувшись, взмахом руки вернула лист на его место на лозе.

– Можно, – согласился он. – Но нужно ли?

– Да, нужно, если они касаются нашего мира, – произнесла девушка.

– Почему? – удивлённо спросил Мизраэль. – Неужели Вы недовольны устройством нашего мира?

– А Вы? Вы разве довольны? – негодующе сказала Летия. – Наш мир несправедлив! Наше рождение определяет нашу судьбу. Флагманы правят, Чарующие бездельничают, Чтецы изучают, Трудовые работают… Только Умелые вольны выбирать. А для остальных всё предопределено. Желания магов не учитываются! И каждый считает честью для себя исполнить своё предназначение.

– Почему Вы так недовольны своим положением? – юноша мягко улыбнулся.

Её глаза сияли праведным гневом. Но она молчала.

– Вы – очень необычная девушка, – он склонился над её рукой. – Полагаю, долго Вы здесь не задержитесь, – он обвёл рукой вокруг, будто призывая девушку оглянуться.

– То же самое я могла бы сказать и о Вас, – она в точности повторила его жест. – Однако, похоже, Вы не собираетесь быстро уходить отсюда.

– Что ж, я ещё не нашёл подходящей невесты, – Мизраэль усмехнулся.

– Неужели? – девушка изобразила удивление. – А Вы знаете, какой она должна быть?

– Да, знаю, – ответил Мизраэль. – Она должна быть похожа на Вас.

– Это комплимент?

Он не ответил, но развернулся на каблуках и вокруг Летии тотчас засверкали ослепительные огни. Они вернулись в бальный зал. Юноша провёл девушку, не произнося ни слова, склонился в изящном поклоне и растворился в веселящейся толпе.

Летия растерянно смотрела ему вслед.

– Ах, милая, о чём это Вы с ним так долго говорили? – Летия от неожиданности вздрогнула; у неё за спиной стояла та самая девушка, которая рассказала ей о Мизраэле.

– О законах времени, – многозначительно ответила Летия.

– Да, времени Вы с ним провели много, – её собеседница согласилась скорее со своими собственными мыслями. – Обычно он приглашает новеньких девушек только на один танец. С Вами же он провёл несколько!

– Обычно? – переспросила Летия.

– Ах, ну конечно! – она закивала. – Вы же не знаете! Мизраэль обязательно приглашает всех новых девушек на вальс. Это своего рода традиция. Мы все уже здесь привыкли к этому.

– Интересно, – Летия небрежно раскрыла веер. – А есть здесь ещё подобные… м-м… традиции?

– Нет, – ответила девушка, – таких – нет.

Их разговор был прерван общими аплодисментами; бал подошёл к концу.

– Мы до сих пор не знакомы, – вдруг рассмеялась Летия. – Меня зовут Летия.

– Можете называть меня Сати, – её собеседница улыбнулась в ответ. – Идите за мной. Я провожу Вас, милая, в Вашу комнату.

* * *

Она устала. Переезд, бал, новые впечатления – всё это измотало её. Как приятно было наконец снять пышное платье и узкий корсет и прилечь на удобную мягкую кровать. Девушка даже не заметила, когда провалилась в сон. Ей снился ночной сад, наполненный таинственными тенями, и голос, глухо зовущий её…

– Летия… Летия! Проснитесь! Вставайте! Летия!

Она открыла глаза. За окном было ещё совсем темно. Девушка беспокойно оглянулась.

– Что случилось?

Рядом с её кроватью стояла её недавняя знакомая, Сати, в халате, наброшенном прямо на ночную рубашку, растрёпанная и перепуганная. Видимо, её тоже только что подняли с постели.

– Ах, дорогуша, Вы себе не представляете! – вопила она, одновременно пытаясь пригладить волосы. – Опять! Опять эти ужасы повторяются! И имя! Опять появилось его имя на стене! Ох, милая, до чего же всё это ужасно!

Летия молча смотрела на Сати, пытаясь понять, о чём она говорит.

– Что произошло? – растерянно переспросила она. – Я решительно ничего не понимаю, Сати! Что за ужасы? Чьё имя? Какая ещё стена?

– Ах, Вы же ничего не знаете, – Сати, увлечённая рассказом, совсем забыла о том, что нужно волноваться. – Видите ли, милая Летия, кто-то – и смотрители, эти бездельники, до сих пор ещё не выяснили, кто именно, – устраивает бесшумные взрывы или что-то подобное. Он выбирает помещение – и разносит его в щепки. Ещё несколько дней по комнате летают фейерверки, а потом ещё месяц стены светятся. И каждый раз на стене возле места происшествия появляется имя…

Сати понизила голос до зловещего шёпота, вращая глазами.

– Какое имя? – напомнила Летия, так как её подруга, похоже, погрузилась в собственные переживания и совсем забыла об объяснениях.

– Н'Ундарун!.. – прошептала Сати загробным голосом.

Девушка вздрогнула. Ах, вот в чём дело! Летия покачала головой в ответ на свои мысли. Ведь это же просто легенда! Н'Ундарун… Но неужели опять?

– Никто пока ещё не пострадал, – продолжала объяснять Сати, – но сколько уже пропало мебели, гобеленов и другой утвари! Некоторые вещи просто бесценны, их невозможно восстановить. Ох, уж эти новенькие! Всё вам нужно объяснять с самого начала, – последние слова Сати пробормотала себе под нос, но с таким умыслом, чтобы Летия её услышала.

Волнение начало возвращаться к Сати. Она вновь забегала по комнате, возмущённо размахивая руками и твердя что-то о «бестолковости нынешних смотрителей, не способных даже поймать этого нарушителя общественного порядка». Летия, не разделявшая суетности подруги, молча сидела на кровати, осмысливая новую информацию.

«Итак, где-то здесь бродит шутник, решивший испортить праздник своими небольшими пиротехническими шалостями. И для этого он использует имя н'Ундарун… Что ж, а здесь даже веселее, чем я думала. Интересно, что будет дальше?»

А ещё было бы интересно побывать там, увидеть всё своими глазами.

Летия зажмурилась, мысленно формируя образ двойника. Рядом с ней воздух завибрировал и потеплел; дуновение лёгкого ветерка на коже с едва различимым запахом персика. Под веками мерцал свет – белый, совсем слегка окрашенный в нежный кремовый оттенок. Девушка открыла глаза; двойник был невидим, но его силуэт немного мерцал и подрагивал, как воздух в пустыне.

– Сати, Вы знаете, где это произошло? – неожиданно спросила она.

– Да, знаю, – рассеянно ответила Сати, садясь в глубокое мягкое кресло. – Это недалеко от бального зала, справа от главной лестницы.

Летия закрыла глаза, отсылая двойника туда, куда указала Сати. Потеряться было трудно. В коридоре толпились девушки и юноши, почти все в халатах и лёгких пеньюарах, но в саму комнату никто не заходил.

Двойник Летии, никем не замеченный, протиснулся в чуть приоткрытую дверь. Зрелище, открывшееся глазам девушки, ошеломляло.

В помещении не осталось ничего целого. Обломки мебели на полу кое-где перемежались обгоревшими гардинами. Золотые и серебряные безделушки превратились в оплавленные куски металла. По комнате летали фейерверки всех вообразимых и невообразимых цветов и форм, с потолка сыпались искры разных размеров, а стены светились. Сати не преувеличивала, что, признаться, несколько удивило Летию.

– Хотите посмотреть? – от неожиданности Летия подпрыгнула на кровати, возвращаясь к реальности.

Чары развеялись. Девушка оглянулась. Сати выжидательно смотрела на неё.

– Нет, не сегодня, – Летия улыбнулась и покачала головой. – Думаю, там сейчас много любопытствующих.

– Вы совершенно правы, милая, – Сати вздохнула. – Давайте лучше сходим туда завтра. А сейчас я Вас оставлю. Вы, верно, очень устали с дороги. Столько новых впечатлений!.. Простите меня за вторжение.

Сати поднялась с кресла и направилась к выходу.

– Сати, останьтесь, расскажите мне ещё о Ваших странных обычаях, – попросила Летия. – Я совсем не устала…

– Если Вы настаиваете… – обрадовалась Сати, но тут же покачала головой. – Ах, нет, нет, Вы должны хорошенько выспаться, иначе завтра Вы уснёте прямо за обедом!

И Сати, довольная своей стойкостью и правильностью принятого ею решения, вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Однако спать совершенно не хотелось. Летия завернулась в тёплую шаль; ей необходимо было подышать свежим воздухом. Девушка закрыла глаза, восстанавливая в памяти картинку галереи, где она сегодня гуляла с Мизраэлем, вспоминая запах ветра, шуршание плюща, холод мраморной скамьи.

Летия развернулась на каблуках – и вдохнула ночную свежесть. Она села на мраморную скамью, наблюдая за острыми яркими звёздами на тёмном бархате неба.

Приятно было сидеть вот так в одиночестве, ни о чём не думая и не вспоминая. Летия протянула руку и сорвала лист плюща; держа его на раскрытой ладони, превратила в жёлтый, красный, фиолетовый… Потом лист охватило пламя.

– Зачем Вы сорвали лист? – неожиданно раздалось за её спиной.

Она улыбнулась; огонь стих. Она вернула лист на место.

– Чтобы подчиниться закону времени, – ответила она, не оборачиваясь. – Зачем Вы это делаете, Мизраэль?

Юноша подошёл и облокотился на мрамор фонтана.

– Итак, Вы видели? – с улыбкой на губах начал он.

– Весьма занимательное зрелище, – Летия поплотнее запахнула на груди шаль; ночная прохлада было весьма коварна.

– Я полагаю, Ваша новая подруга Вам рассказала? – Мизраэль обвёл вокруг рукой, и холодный воздух стал тёплым. – Вы заметили мои магические следы? Что Вы знаете об этом имени?

– Вы имеете в виду имя н'Ундарун? – спокойно спросила девушка, хотя внутри у неё всё сжалось, словно её кошмар, от которого она пыталась всё это время сбежать, продолжался. – Только то, что это всего лишь миф, сказка. Н'Ундарун… Это легенда о сильнейшем маге всех времён. Не известно, кто он… когда появится… где… уничтожит или спасёт… «Явится маг, равного которому не будет по силе, и разрушит старый порядок и создаст новый…», – процитировала она.

– «… И никому не ведомо, будет ли то мужчина или женщина, взрослый или ребёнок, но приход его станет концом нашего мира и началом нового», – подхватил Мизраэль. – Но это не всё, что Вы знаете, не так ли? Вы почему-то тоже интересуетесь этим именем, – это был не вопрос, а утверждение.

Летия не ответила.

– Вам известно, что это будет молодая девушка… Вот почему я здесь, в Пансионе Невест. Ради неё.

– Но зачем она Вам? – Летия смотрела на него широко раскрытыми глазами. – Ведь не думаете же Вы, что сможете победить её? Пророчество гласит, что равной по силе ей не будет никого…

– Я думал, Вы считаете пророчество выдумкой, – иронично усмехнулся Мизраэль.

Он искал её, н'Ундарун. Он звал её. Он не знал, ни как она выглядит, ни где она появится, ни как они встретятся. Но он точно знал, кто она по своей сути, что встретиться им суждено, и что она – его судьба.

Девушке этого знать не надо. По крайней мере пока. Он и сам не понимал, почему открылся ей…

– Так эти пиротехнические чудеса – всего лишь способ привлечь её внимание? – задумчиво спросила Летия. – Не думаете ли Вы, что одного имени на стене было бы достаточно?

– Я провожу Вас до Вашей комнаты, – он предложил ей руку вместо ответа на вопрос, совсем как сегодня во время бала, и легко перенёс из ночной галереи.

Глава 2
Значение Имени

– Вам известно, что каждый маг черпает силу из своего имени, – Мизраэль начал говорить таким тоном, будто читал лекцию. – Более того, имя определяет также характер и даже привычки мага. У меня есть отрывок древнего манускрипта…

Юноша протянул Летии старый пергамент, исписанный мелкими старинными буквами.

Мизраэль не понимал, почему ему так отчаянно хочется объяснить этой девушке, зачем он устраивал погромы и запугивал обитателей Пансиона именем н'Ундарун. Но в ней было что-то настолько притягательное, что не довериться ей было невозможно. И вот, сразу после лёгкого завтрака он нашёл её, чтобы показать, что ему удалось найти за время длительных поисков.

ИМЯ МАГА

Между именем мага, его силой, поведением и судьбой существует прочная связь. Ведь имя – не просто набор букв или звуков, это настоящее «Я» мага. И очень важно, чтобы маг понимал соответствие своему имени, которое становится неотъемлемой частью своего хозяина. Даже весьма просвещённый и сильный маг, выбирая имя своему ребёнку, старается, чтобы оно было не красивым или созвучным фамильному имени, но чтобы имя отвечало сути силы мага. Именно поэтому обычно дети-маги получают своё Первое Имя только спустя год после рождения, когда начинают проявляться магические привычки и особенности ребёнка.

Значение Имени

С давних времён новорожденному магу давали имя, прежде всего обращая внимание на то, что оно означает. Случается, что маги не соответствуют своему имени. Это можно объяснить наличием у такого мага скрытого имени, которое называется Первым Именем, ибо оно даёт истинную магическую силу. Некоторые маги предпочитают скрывать своё настоящее имя, однако это под силу только истинно сильным магам, так как рано или поздно суть Имени всё же проявится.

Некоторые незаурядные маги выбирали себе несколько имён, из каждого черпая магическую силу. Это редчайшее явление в магической среде было зафиксировано лишь трижды – и каждый раз это были выдающиеся маги, получившие Дар Первых Имён при рождении и обладавшие исключительными магическими способностями. В таких случаях маг может сам выбрать себе имя, определяя тем самым источник своей силы.

Тайное и явное

Загадочную, необъяснимую связь между именем, магической силой и судьбой заметили ещё в древние времена. Долгое время новорожденным магам давали два имени. Первым Именем нарекали спустя год после рождения и держали его в секрете, дабы уберечь ребёнка-мага от дурных намерений со стороны врагов. Второе Имя было повседневным, рабочим. Нередко ребёнок-маг сам не знал своего Первого Имени вплоть до совершеннолетия. В наше время случается, что родители, приверженные старинным традициям, дают ребёнку Второе Имя, сходное по звучанию с Первым. Однако истинное значение имеет только Первое Имя.

Важно, чтобы маг знал своё Первое Имя, ибо, если он считает своим именем другое, то может лишиться магической силы. Некоторые маги смогли сформировать новую силу, используя Второе Имя. Это возможно, так как в формировании силы мага участвует не только Первое Имя, но и то, которое ребёнок-маг слышит тысячекратно, изо дня в день. Однако формирование новой силы подразумевает либо огромные способности мага, либо потерю силы, имеющей связь с Первым Именем. В последнем случае, Второе Имя может стать Первым.

Называя мага, мы изменяем его суть – так, словно определяем категорию его силы. Его принадлежность этому миру. И самое главное – его предназначение.

Но Имя мага не изменяет его сути механически – только смысл, вложение в Имя воли мага способны на такое превращение.

Касты магического сообщества

Каждому известно, что любой маг относится к одной из четырёх групп – Чарующие, Чтецы, Флагманы или Трудовые. Однако далеко не все знают о том, что именно Первое Имя мага обычно определяет группу, к которой он будет относиться. Имена, имеющие связь с чувствами, обычно определяют хозяина как Чарующего. Их круг заклинаний связан с силой чувств. Исключения из этой группы составляют такие чувства, как жалость и участие. Эти чувства наряду с именами, принадлежащими к сфере интеллекта, определяют касту Чтецов. Соответственно, их сила – это сила разума. Боевые (воинственные) имена часто даются детям, которые впоследствии становятся Флагманами, их сила связана с силой власти, а касту Трудовых представляют маги, чьи Первые Имена связаны с материальными ценностями. Магическая сила Трудовых – власть над материальным миром.

Соответственно, если Первое Имя мага относится к нескольким группам, то и маг может принадлежать к нескольким кастам и, как последствие, обладать большей силой. Однако это явление очень редкое, так как требует от мага подчинения магическим законам нескольких каст.

Некоторые маги, невероятно сильные от рождения, могут принадлежать к так называемой группе Умелых, которая объединяет в себе все четыре основные группы. Эта каста также определяется Первым Именем.

Каста мага также определяет сферу его занятий. Так, Чарующие принадлежат к элите, Чтецы – к учёным и целителям, Флагманы – правителям, а Трудовые – к купечеству. Умелые вольны самостоятельно выбирать сферу своих занятий, для них ограничений в этом вопросе не существует. Однако…

– Манускрипт не закончен, – Летия протянула листок юноше.

– Продолжение нам не понадобится. Итак, к примеру, имя «Мизраэль» происходит от слова «жалость», а, значит, определяет меня как Чтеца, – продолжал Мизраэль объяснения. – А Ваше имя, Летия?

– Моё имя означает силу доверия, – послушно ответила Летия. – Я – Чарующая. Только я не совсем понимаю, к чему это всё?

– Я подозревал, что Вы принадлежите к этой касте, – кивнул Мизраэль. – А нам важно знать это затем, что имя «н'Ундарун», кому бы оно не принадлежало, тоже имеет своё значение.

Мизраэль вытащил откуда-то старую потрёпанную колоду карт. На колени девушки упали четыре карты разных Стихий – Вода, Земля, Воздух и Огонь. Летия посмотрела на юношу. Он вертел в руках ещё одну карту.

– Н'Ундарун… И что же оно значит, это имя? – с интересом спросила девушка.

– Оно означает скрытую, таинственную, ошеломляющую и обманчивую силу, силу неизбежности объединения всех Стихий, – ответил Мизраэль, окидывая девушку каким-то странным взглядом. – Н'Ундарун – Умелая. Её имя означает Пустоту.

И Мизраэль повернул карту так, чтоб Летия могла её увидеть.

Пустая.

– Вот, – Мизраэль прервал размышления Летии, протянув ей ещё один манускрипт, который на вид был ещё старше первого. – Это мне едва удалось достать. Да и то – с боем.

Летия заинтересованно разглядывала текст. Его было немного – но это явно было только начало. По краям рукопись обгорела, и, стоило к ним прикоснуться, как они тут же начали осыпаться. Кое-где текст прерывался выжженными пятнами, поэтому читать было сложно, но девушка, увлечённая содержанием, почти не замечала этого.

Пустой

Эта легенда переходила из уст в уста многие века, но никогда она не бывала записанной. И вот, услышав эту историю от своего отца восемнадцать лет назад, я только сейчас решил записать её, дабы дети мои, коих у меня двенадцать, могли узнать, каковы были деяния их предков, и дабы могли они гордиться своими корнями.

Было то ещё во времена Третьего Круга, когда было на свете всяких тварей полным-полно, и никто не знал их всех по названиям и не мог от всех защитить себя.

И было тогда ещё магов много – сильных магов, могущих такое, чего теперешним и в голову не придёт. И среди них особо выделялись Пустые.

Те могли всё, но не делали ничего – ни для себя, ни для других. Неизвестно, зачем пришли они в тот Круг. Ничего от них злого никто не видел, но и добра они не делали. Затем и прозвали их Пустыми – от них проку, что от пустоты было. Нет их – и нет, а есть, так и не знает никто.

Жили они поодиночке, в диких пустошах, чтобы не мешали им, ибо места для них везде мало было, где другие маги были. Не видел их никто, да и встречи с ними не искали. Сильнейшими они были, и никто не смел тревожить их, ибо в гневе были они страшны и беспощадны.

Да случилось так, что забрёл один путник к Пустому, да по случайности забрёл. Как случилось то, неведомо осталось, а кто был тот путник – про то портрет наследственный ведает, ибо был то предок наш. Да не просто предок, а именно бабка моя родная ровно в двадцати поколениях назад.

Но не разгневался Пустой на бабку, как положено ему было по наречению его, но оставил её у себя быть, сколько пожелает. Больно понравилась она ему. А бабка моя красавица была да умная, и осталась у Пустого почти хозяйкой. И всё бы…

На этом месте манускрипт обрывался, как и предыдущий, заканчиваясь обожженным краем. Летия молча смотрела на текст.

Так вот кто такая н'Ундарун. Она – Пустая. Не разрушает и не созидает. Не хаос и не порядок. Не чёрная и не белая. Не зло – но и не добро. Пустота.

Да, это действительно была ценная информация – Летия слышала об этом впервые. Однако проблема заключалась в том, что даже это нисколько не приближало к пониманию того, что должно случиться. Да и должно ли что-то произойти вообще?

– Ну что ж, на сегодня достаточно, – Мизраэль аккуратно спрятал тонкую обгоревшую бумагу. – Мне нужно Вас ненадолго оставить. Но если я буду Вам нужен – зовите.

Он протянул Летии серебряный колокольчик, такой крошечный и хрупкий, что девушка взяла его двумя пальцами, боясь раздавить.

Мизраэль растаял в воздухе, оставляя за собой длинный нежно-лиловый магический след с мерцающими фиолетовыми искрами.

– Какой интересный оттенок, – прошептала Летия сама себе, осторожно пряча колокольчик в шкатулку, висевшую на поясе. – Надо будет ему сказать.

Девушка встала; пришло время прогуляться к Росу.

* * *

– Это всё очень интересно, но зачем ты мне это рассказываешь? – раскачивался на стуле заросший чёрной колючей бородой тощий мужчина.

– Но это может быть ответом, который мы так долго искали! – нетерпеливо пояснила Летия. – Неужели ты не понимаешь, Рос? Если это я…

– Мне кажется, мы уже давно договорились, что это не ты, – устало отмахнулся Рос. – Ну сколько можно упираться?

– Рос, всё продолжается, – Летия опустилась рядом с ним на стул. – Мне ничего не удаётся забыть. И… я боюсь. Боюсь, что мы ошиблись. Боюсь, что всё может стать как раньше.

Она закрыла лицо руками.

– Ну-ну, ладно тебе, – Рос предпринял неуклюжую попытку потрепать девушку по плечу, промахнулся и чуть не упал со стула.

– Рос, ну сколько раз мы уже пробовали? – голос Летии теперь звучал яростно. – Ведь всё ясно: я не могу всё время оставаться Чарующей! Я становлюсь другой, и ничего с этим не могу поделать. Но… то влияние… предчувствия… сны… Эти вспышки силы… Рос, мне всё это не кажется хорошей затеей. Может, не стоило этого делать?

– Стоило, Летия, стоило, – Рос уверенно потряс своей гривой. – Если был хоть один маленький, хоть крохотный, хоть какой-нибудь шанс – стоило.

– Но как это всё объяснить? – почти выкрикнула Летия. – Ведь я же не дотягиваю до того своего уровня даже наполовину! Я слишком слабая! Как же это может быть? Только не надо мне опять твоих теорий о раздвоении личности!

– Не знаю, – Рос опустил голову на руки с видом человека, не спавшего уже целую вечность.

– Рос, неужели ты опять?.. – девушка укоризненно посмотрела на него. – Ну сколько раз тебе говорить, чтобы ты этой гадостью не злоупотреблял? По крайней мере без меня!

Летия звонко хлопнула в ладоши; от её рук расходились бледно-зелёные круги.

– Ой, ну не надо, – простонал Рос, когда один из кругов коснулся его. – Как я не люблю эти твои Восстанавливающие чары!

– Зато потом чувствуешь себя как огурчик, – не поддавалась Летия. – Это всё потому, что ты, как и все, просто следуешь своему предназначению… – девушка запнулась, заметив выражение лица Роса. – Ладно, мне пора.

Заклинание рассыпалось на отдельные искры, и девушка поднялась.

– Как-нибудь на днях ещё загляну, – пообещала она. – Когда узнаю ещё что-нибудь интересное.

– Летия, – Рос внезапно подошёл к ней и наклонился так низко, будто хотел обнять. – Ты… это… поосторожней с этим твоим информатором, – он улыбнулся. – И ещё. Спасибо.

* * *

– Прекрасно! Вот и Вы! – Сати подбежала к Летии, комкая в руках кружевной платочек. – Нам пора! Идёмте, я Вас представлю!

– Представите? Кому? – спросила Летия, продолжая думать о своём.

– Ах, ну как же! – всплеснула руками Сати. – Ведь сегодня представление новых невест! Вы просто обязаны на нём быть!