Текст книги "Няня для дракошек, или Приключения в 3/9 царстве (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 9
Телега остановилась неподалёку от выбранного нами места, и я насторожилась, поскольку слышать, что незнакомые люди проезжают мимо, спеша по своим делам – это одно, и совсем другое – знать, что незваные гости могут нагрянуть на облюбованную полянку в любую минуту неизвестно с какими намерениями.
Наивностью я не страдала и прекрасно понимала, чем всё может закончиться, поэтому решила не рисковать и по возможности избежать ненужного внимания и встреч.
Рассчитывать на то, что случится чудо и моя магия поможет как в прошлый раз, было глупо, поэтому припрятав рюкзаки под выпирающие корни старого дуба, сама забралась наверх и затаилась среди раскидистой кроны, вовремя припомнив рассуждения отца по поводу невнимательности людей и их привычке смотреть себе под ноги, не замечая того, что таится в верхних ярусах леса.
Ох, папочка, только бы ты был прав.
Об ауке в тот момент я даже не вспомнила, а зря, ведь тогда услышав шорох рядом с собой, не перепугалась бы до дрожи в коленях.
– Фух, Пушик, ты меня до инфаркта когда-нибудь доведёшь, – выдохнула я, закрыв глаза, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, но тут же забыла обо всём, услышав шелест лесной подстилки под чьими-то тяжёлыми шагами.
Пробираясь между кустами, к поляне подходили четверо – двое мужчин и мальчики лет десяти, близнецы, судя по схожести чумазых мордашек и светлым взлохмаченным волосам. Картина могла бы показаться вполне мирной – отец, два сына и дядька, например, или друг семьи, выбрались из телеги размять ноги, вот только взгляды у детей уж больно напоминали мне тот, каким смотрела на меня Маришка во время нашего бегства, находясь под воздействием магического артефакта.
– Уверен, что они приедут? – послышался низкий басовитый голос здоровенного чернявого бородача, который вёл за руки мальчишек.
– Уверен! Эти люди так просто не отступают от намеченных целей, а планы, похоже, у них такие, что лучше не становиться у них на пути, – проворчал второй – коренастый, небольшого роста, ещё не старый, но уже седой мужчина.
– Главное, чтоб обещанные деньги отдали, а до их планов нам дела нет, – осклабился первый, показав в ухмылке жёлтые щербатые зубы. – Лучше скажи, как тебе удалось провернуть это дельце? Чем подкупил няньку, что та, рискуя головой, отдала тебе щенков?
– У тебя свои секреты – у меня свои, – отрезал седой, остановившись неподалёку от моего тайного убежища, – если хочешь работать со мной и дальше, привыкай меньше задавать вопросов.
– Да ладно тебе, что такого-то? Я же никому не скажу, – недовольно насупился тот. – Она хоть жива, или ты её того..?
Коренастый резко развернулся к подельнику, вскинув руки, и на его ладони тут же появилась мерцающая сфера, напоминающая шаровую молнию.
– Ладно-ладно, – шарахнулся от него крепыш, позабыв о детях, которые так и остались стоять на месте с пустыми взглядами, – понял я, понял, не горячись. Никаких вопросов, зуб даю, в смысле, обещаю.
– Судя по тому, что творится у тебя с зубами, не очень-то ты любишь выполнять обещания,
– сфера поднялась с ладони седого и устремилась в сторону темноволосого, но остановившись в полуметре от побледневшего мужика, с лёгким хлопком рассыпалась на множество искр, вызывая смех у своего создателя. – То-то же, не забывайся. А теперь, отведи мальчишек вон к тому дереву, и пойдём, ты мне нужен на переговорах.
– Не сбегут? – дрогнувшим голосом уточнил первый, но тут же осёкся под яростным взглядом мага.
– Они с места не сдвинутся, пока я не прикажу, – всё же снизошёл до ответа он. – Жду тебя возле лошадей.
– Ну, погоди у меня, как только получу деньги, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним, – с нескрываемой ненавистью процедил здоровяк, коснувшись кинжала на поясе, стоило только седому скрыться из вида.
О том, что творится неладное, догадаться было не трудно. Вопрос в другом – как мне поступить? Мальчишек похитили из дома – к гадалке не ходи. Но могу ли я чем-то им помочь? Хотя, глупый вопрос: не только могу, но и должна, иначе меня совесть до конца дней будет мучить.
Дождавшись, пока похититель, оставив детей, уйдёт, я слезла с дерева и подошла к мальчишкам, которые на моё появление совершенно не отреагировали, продолжая таращиться в пустоту остекленевшими взглядами, не двигаясь с места. Ну, точно, без магического вмешательства здесь не обошлось. Эх, если бы я хоть что-то понимала в магии...
Так-с, отставить панику, будем рассуждать логически – в случае с Маришкой был браслетартефакт, значит, вполне можно предположить, что и сейчас используется нечто подобное. Вот только проверив запястья, браслетов я не обнаружила, впрочем, как и колец, и цепочек с кулонами, ровным счётом ничего.
Никаких украшений на мальчиках не было и, несмотря на все мои старания, отчаяние подступало всё ближе, а когда со стороны дороги послышался перестук лошадиных копыт, чуть не накрыло окончательно.
– Мишка, миленький, ну где же ты? Мне сейчас так нужна твоя помощь! – шептала я, глотая наворачивающиеся слёзы, ощупывая мальчишек с ног до головы в поисках хоть какого-то магического предмета, и когда готова была уже сдаться, взгляд упал на витые пояса, что удерживали помятые штаны, на пару размеров больше положенного. А что если.
Белые всполохи, осветившие лес со стороны торгового тракта, а так же странная вибрация, всколыхнувшая траву и ближайшие кусты, заставили отбросить сомнения и поторопиться. Я старалась не думать, что происходит там, на дороге, что ждёт меня впереди – успею, или нет, просто развязывала узлы, ломая ногти. И стоило только поясам упасть на землю, как взгляд детских глаз начал проясняться.
Жаль только радость была недолгой, поскольку шорох веток и треск сухого сучка под чьим-то тяжёлым сапогом, известил о том, что к нам приближаются гости.
Мальчишки пришли в себя практически мгновенно, и именно это дало нам шанс на спасение. Удивлённо озираясь по сторонам, один из них хотел что-то спросить, но я успела закрыть ему рот ладонью, сделав знак, чтобы молчал.
– Если хотите жить – лезьте немедленно на дерево, – прошептала я, подталкивая их к дубу.
Те, без лишних слов, вскарабкались как маленькие обезьянки. Видимо, моё перепуганное лицо и прорезавшаяся в голосе дрожь, были весьма красноречивы, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что я сказала правду.
Они-то влезть успели, а я уже нет, и мне ничего не оставалось, как обогнув толстый ствол старого дуба, тем самым уйдя из зоны видимости, прижаться к шершавому исполину.
– Ищи, они не должны были далеко увести детей, – от сквозившего в незнакомом мужском голосе ледяного презрения, мурашки побежали по спине. Даже не видя его, я почему-то представила хищное лицо с прямым тонким носом и ледяным блеском в глазах.
– Милорд, осторожнее, – раздавшийся мелодичный женский окрик казался на фоне происходящего чем-то иррациональным, не уместным, не правильным, но от этого не менее опасным.
– Аук... – прошипел тот с отвращением, и тяжёлые шаги замерли на месте, когда до дуба оставалось всего несколько метров, – где один, там и другие. Но мне не хочется тратить свои силы на уничтожение их колонии, тем более, зверёныши могут сослужить нам неплохую службу, избавив от необходимости пачкать свои руки ещё одним преступлением,
– слово «ещё» ударило набатом в голове, давая понять, что тех двух похитителей я вряд ли теперь увижу. Меж тем незнакомец продолжал говорить своей спутнице, не подозревая о том, что его слышит лишняя пара ушей, вернее, целых три. – От этих тварей в живых никто не уйдёт, поэтому можешь быть уверена – о маленьких проказливых выродках, которые могли портить тебе жизнь своими выходками, ты больше не услышишь. Продолжай строить из себя паиньку, чтобы никто ни о чём не догадался, и в нужное время тебе останется просто охмурить их папашу, тем более появился такой повод подставить свою грудь для его нерастраченных отеческих слёз, а когда подберёшься достаточно близко... В общем, действуй. Здесь же нам больше делать нечего, уходим!
Когда шаги повернули назад, я не могла поверить своему счастью. Неужели удача сегодня на моей стороне? Но, чем тише становился шелест лесной подстилки, тем сильнее крепла уверенность, что благодаря нашему зубастому питомцу мы остались живы. Эта парочка не остановится ни перед чем, чтобы осуществить задуманное, после услышанного я в этом даже не сомневалась, а вспышка у дороги и странная вибрация, последовавшая за этим, подтверждали принадлежность минимум одного из них к магической братии. С такими бы даже Михей не справился, поэтому я искренне порадовалась его отсутствию, правда, уже после того, как успокоилась окончательно.
Удаляющийся перестук лошадиных копыт подтвердил, что мы остались одни, и я, наконец, отлипла от шершавого древесного ствола.
– Можете спускаться, – подняв голову, прохрипела, обращаясь к притаившимся в густой кроне мальчишкам, со вздохом облегчения опускаясь на землю, поскольку ноги отказались держать окончательно, похоже решив, что свою миссию на сегодня они уже выполнили и отдых не повредит.
Если в момент опасности я была собрана и довольно-таки спокойна, чётко мысля и отдавая отчёт своим действиям, то сейчас наступило время отката. Осознание того, что мы были буквально на волосок от гибели, накрыло штормовой волной.
Подступившие слёзы грозились вырваться на свободу в любую секунду, и мне стоило огромных усилий их сдержать. Теперь, кроме всего прочего, надо вернуть детей их родителям, а если я хочу и дальше видеть рядом с собой послушных мальчиков, готовых выполнить любую мою просьбу без лишних вопросов и пререканий, то мой авторитет должен быть непоколебим, и слёзы в его укреплении не помогут точно.
– Осторожно! – испуганный детский крик заставил вскочить в тот же миг, и с бешено бьющимся сердцем заозираться по сторонам. Но кроме Пушика, кравшегося в мою сторону подметая землю хвостом, поблизости никого не обнаружилось. Остатки адреналина, позволившие среагировать мгновенно, растворились в крови без остатка, заставляя вновь плюхнуться на мягкую лесную подстилку, пахнущую грибами и прелью.
– Иди сюда, – позвала я питомца, и тот, вывалив язык, кинулся ко мне, забравшись на колени, и завалился на спину, подставляя свой живот для почёсывания, будто довольный кот, – мой бесстрашный защитник, – бормотала я, поглаживая зверька, – маленький храбряшка, не побоявшийся выступить один перед лицом опасности. Вот вернётся Михей с добычей, и тебе достанется самый большой кусок, обещаю.
Сверху послышался вздох восхищения, заставивший улыбнуться, и последовавшее за этим тихое шуршание древесной коры, свидетельствующее о том, что близнецы спускаются -осторожно, неуверенно, но спускаются.
Осталось убедить Михея в необходимости им помочь, и станет совсем всё хорошо. Вот только сделать это будет не так-то просто, почему-то в этом я была уверена, но всё же надеялась на успех.
Эйфория по поводу того, что мы остались живы постепенно сходила на нет, а вот поселившийся в душе страх никуда не девался. Что если похитители всё ещё там, на дороге? Возможно раненые или без сознания, но всё ещё способные причинить нам зло. Так или иначе, но убедиться я была обязана, чтобы успокоиться, а посему...
– Побудьте пока на дереве, вернусь через пару минут, – кашлянув, чтобы избавиться от лишней хрипоты и придать голосу уверенности, промолвила я, устало подняв голову вверх, как раз застав тот момент, когда близнецы уже спустились к нижним ветвям и собирались спрыгнуть вниз.
– Ты куда?
– Не уходи!
Испуганные детские голоса разорвали тишину леса.
– Я должна удостовериться, что больше никто сюда не придёт, – отрезала довольно жёстко, но видя застывший в детских глазах испуг, поспешила добавить. – Я вернусь, обещаю! А пока вы остаётесь под охраной нашего ауки. Видели, как его испугались злодеи? -мальчишки закивали и неуверенно заулыбались. – Ну, вот, значит, вам бояться нечего.
Осторожно пробираясь сквозь заросли к дороге, я очень надеялась, что от похитителей не осталось и следа. Их самих, и правда, будто ветром сдуло, но пустая повозка, крытая высоким пологом, так и стояла на обочине, впрочем, как и запряжённые в неё лошади.
Последняя находка оказалась весьма кстати, поскольку мальчишки вряд ли смогут одолеть весь путь пешком, да и я бы не отказалась путешествовать с комфортом. Правда, комфорт был довольно относительным, но лучше уж такой, чем никакого.
Что в итоге заказчики сделали с похитителями, я понятия не имела, поскольку кроме двух небольших кучек серого песка на дороге больше ничего не обнаружила, но с остальным они, похоже, решили не заморачиваться, оставив весь скарб как есть.
Забравшись в повозку, я отыскала провизию, оружие и парочку сундуков с какими-то книгами, золотыми и серебряными монетами, а так же странными вещицами, глядя на которые пришла мысль о магических артефактах. Не знаю, так ли это было на самом деле, но бросать найденное, не имея при себе ничего, мне показалось глупостью, поэтому отыскав наиболее подходящий путь через лес, я провела лошадей, тащивших за собой повозку, к поляне. Благо дождя давно не было, и глинистая почва оказалась достаточно плотной, что не позволило колёсам увязнуть. Да и препятствий по пути особых не встретилось, за исключением пары сухих тонких стволов, подгнивших у корня и упавших на землю, которые пришлось убирать, пыхтя от натуги, а так же нескольких кустов, но и с теми, при помощи найденного топора, с горем пополам, справилась. Может, я и не правильно сделала, притащив повозку на поляну, но решила, что лучше уж буду потом жалеть о сделанном, чем кусать локти, глядя, как добро растаскивают другие.
Первым меня встретил аук, и его радость, была настолько искренней, что без очередного почёсывания животика не обошлось. Но малыш мне действительно стал нравиться, поэтому оказать ему немного внимания, проблемы не составило.
Мальчишки, увидев меня, с опаской ступили на землю, поглядывая то на повозку, то на Пушика, но зверёныш не обратил на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на процессе почёсывания. Я следила за каждым его движением, за каждым взглядом, но даже когда вдоволь наластившись, он отошёл в густую тень, никаких признаков агрессии в сторону детей не проявлял. И это радовало, поскольку не хотелось бы всю дорогу следить за местонахождением ауки и контролировать, куда именно нацелены его острые зубки.
Уже совсем скоро я узнала, что близнецов зовут Витор и Вилар, а так же выслушала историю их появления в этом лесу, правда, в общих чертах, но даже этого мне хватило, чтобы понять – легко не будет. Доставить детей в нужное место – это одно. Сложно, но возможно. А вот как потом доказать свою непричастность к их похищению?
Правда, спустя примерно полчаса, когда на поляну вернулся с добычей Михей, у меня появились заботы поважнее.
Ну, что сказать? Насчёт того, что тот будет не в восторге, увидев мальчишек в нашем лагере и узнав о моих планах по их дальнейшему возвращению домой, я оказалась права. А после десяти минут разговора, во время которого я кратко рассказала о случившемся за время его отсутствия, надежда, горевшая в душе ярким огоньком, начала тлеть, натолкнувшись на упрямство оборотня.
– Нет, нет и ещё раз нет, – твердил Михей, не переставая. – Ты понимаешь, что менять приоритеты в твоём случае – не вариант? Пробудившаяся, но не контролируемая магия очень опасна, причём, не только для тебя самой, но и для окружающих. Хочешь угробить нас всех? Зачем тогда надо было тащиться в этот мир, если ты и в нашем, с лёгкостью могла бы провернуть подобное с помощью волколаков? Доведём мальчишек до первого же егерского патруля и дело с концом. Там ребята крепкие, переправят их куда надо без проблем.
– Миш, а Миш, – осторожно взяв его широкую горячую ладонь в свои руки, заглянула парню в глаза, отчего он тут же насторожился, нахмурившись ещё сильнее.
– Настька, даже не вздумай пускать слёзы, никакие твои женские выкрутасы и тем более истерика в этот раз не помогут: моё решение окончательное и обсуждению не подлежит, -решительно потянув на себя свою конечность, рявкнул Михей.
– Даже не думала, честно, – вздохнула я, потупив взгляд, мгновенно меняя планы, поскольку именно озвученное оборотнем делать и собиралась, надеясь, что если помогло однажды, поможет и сейчас, но уловка была раскрыта на подходе. Что ж, пойдём другим путём. -Вспомни себя, когда ты остался без родителей, один, в глухом лесу, вокруг только деревья, да дикие звери, – оборотень побледнел на глазах, и стало понятно без слов – вспомнил. – А теперь вспомни то чувство, когда тебя нашла Софья Ильинична и приютила в своей избушке. Не бросила, не отдала в детский дом, или куда там ещё сдают найдёнышей, не побоялась, что ты оборотень. Она помогла маленькому мальчику обрести уверенность в том, что в мире есть добрые люди, пусть даже те и не люди вовсе. Но, ни в этом дело, а в том, что ты получил шанс на достойную жизнь. Может, пришло время вернуть долг судьбе? Что если всё, произошедшее с нами в пути – встреча с ауками, съеденное Пушиком наливное яблоко... – это всего лишь маленькие вехи, которые привели нас в нужное место, в нужное время, для того, чтобы помочь мальчишкам не потеряться в жестоком мире и не очерстветь самим. Я не прошу взять на себя обязательства за их дальнейшую жизнь. Давай просто поможем им вернуться к отцу?
– Умеешь же ты убеждать, – устало отмахнулся парень, – ладно, так и быть, сдадим с рук на руки родителю и уйдём. Они сами ему расскажут всё остальное – и про похитителей, и про заказчиков. Если он не дурак – сделает всё возможное, чтобы защитить своих детей, а если нет... Ну, на нет, и суда нет. Договорились?
– Да, – кивнула, понимая, что Михей прав, – договорились.
Глава 10
Через пару часов молоденький кабанчик, добытый оборотнем, уже жарился на костре, распространяя на всю округу дурманящий аромат жаркого. Несмотря на то, что ужином должна была заниматься я, за дело взялся Миша, заявив, что от меня теперь можно ждать чего угодно, даже уголька на вертеле вместо сочного, жирного, ароматного.
В общем, пока он перечислял, я чуть не подавилась слюной, поэтому благоразумно сдав позиции, решила на время ретироваться, оставив его колдовать у костра. Бродить без дела не позволяла совесть, поэтому, отыскав в повозке кусок мыла, я повела близнецов к ручью, протекающему неподалёку. Не знаю, как давно они были в пути, и насколько основательно за ними следили до похищения, но сейчас помыться и поменять бельё им бы не помешало, впрочем, как и мне. Но собой я решила заняться уже после того, как закончу с детьми.
Молодое поколение предложение встретило с воодушевлением и уже через десять минут мои новоявленные подопечные вовсю бултыхались в ручье, с визгом плескаясь и играя в догонялки.
Вылавливая мальчишек по одному, я мылила им голову, и они тут же ныряли обратно в воду как маленькие выдрята, жмурясь и отфыркиваясь, а потом тёрли друг другу спины, пока я, с переменным успехом, пыталась выстирать их одежду.
Вода была довольно прохладной и треклятые пятна от травы и сосновой смолы всё никак не хотели отстирываться, но я старалась, как могла, мысленно себя подбадривая: «Терпение и труд – всё ототрут! Ну, ещё одно пятнышко и можно будет заканчивать. Ой, не одно, а два... Эх, водичку бы погорячее».
Близнецы, стуча зубами, давно уже выбрались на берег, и теперь грелись в лучах вечернего солнца, я же, не переставая, пыхтела над одеждой, раздражаясь всё сильнее. Руки уже стыли от долгого нахождения в холодной воде, но на результат это никак не влияло, пока я вдруг не почувствовала в пальцах знакомое покалывание.
В тот же миг над водой, в том месте, где я остервенело тёрла вещи, пошёл лёгкий парок и послышалось шипение, как если бы в воду опустили раскалённую сковородку. Замерев, не веря своим глазам, я смотрела сквозь толщу воды на раскрасневшиеся кисти рук, на бурлящую вокруг них воду, на исчезающие пятна. и мурашки бежали по спине от страха.
Сразу же вспомнилось одно мудрое изречение, прочитанное как-то в инэте: «Бойся своих желаний, ведь они могут исполниться». И теперь, как никогда, я понимала весь потаённый смысл, вложенный в это высказывание. Что если в порыве злости я пожелаю чего-то не очень хорошего и это исполнится..? Бр-р-р, лучше об этом не думать.
Заозиравшись по сторонам, как пойманный на месте преступления воришка, и убедившись, что творящееся безобразие никто не видит, я постаралась успокоиться. Всё-таки Миха был прав – неконтролируемая магия опасна, поэтому, что бы ни случилось, мне надо держать себя в руках и оставаться спокойной в любой ситуации, иначе можно нарваться на большие проблемы.
Злость постепенно проходила, возвращая привычное расположение духа, а вместе с ней исчезало и покалывание в пальцах, возвращая коже привычный цвет и тактильные ощущения, несущие дискомфорт от холодной воды. Фух, кажется, и на этот раз всё обошлось, вот только оборотню об этом я говорить не собиралась. Не хватало ещё, чтоб он изменил своё решение насчёт близнецов, чего бы мне очень не хотелось. Мальчишкам нужна помощь больше чем мне, тут без вариантов, так что справлюсь.
Вечерние сумерки уже спустились на землю, закладывая глубокие тени, когда мы вернулись на поляну. На обратном пути детки не отставали от меня ни на шаг, как маленькие цыплятки, снующие за квочкой, но это ни капли не раздражало. Я видела, насколько им было необходимо чувствовать себя нужными, и старалась не отталкивать, отвечая на вопросы, выслушивая их рассказы, словно вместо одной младшей сестрёнки у меня появились ещё и братишки. Но лишь стоило вернуться на поляну и увидеть хмурого Михея, как те мигом нырнули за повозку, оставив меня один на один с недовольным оборотнем.
– Признавайся, ты смерти моей хочешь? – сходу начал ворчать Миша, и в его голосе то и дело слышалось звериное рычание, напоминая, что передо мной не просто человек, а оборотень.
– Что не так? – насторожилась я, опасаясь, что каким-то образом он узнал о новом всплеске магии.
– Времени сколько прошло после вашего ухода? Что можно было несколько часов делать у ручья? Вы что, принимали там пенные ванны и распивали коктейли? Хорошо ещё, что у меня слух чуткий и обоняние тоже норм, поэтому я знал, что ничего плохого не случилось: визга слышно не было, запаха крови ветер не доносил, иначе давно бы пришёл и надрал вам задни... кхм, короче, получили бы вы по ушам.
– Ну, пришёл бы, да посмотрел. Тоже мне проблема, – устало пожала плечами, поскольку после случившегося на ручье сил резко поубавилось.
– Ага, конечно, и остались бы мы в таком случае без ужина, – усмехнулся он, кивнув в сторону ауки, который не сводил с жарящегося кабана голодного взгляда, находясь на низком старте. – Кстати, не увиливай, ты так и не ответила, что вас задержало?
– После купания вещи надо было выстирать и просушить, чтобы мальчишки оделись, -ответила я, стараясь не смотреть на оборотня, чтобы ничем не выдать волнения.
– И это всё? – подозрительно спросил он.
– Нет, ёлки-зелёные, – взвилась я, но тут же себя осадила, подметив, что в последние часы стала чересчур эмоциональной, – на свидание бегала к одному чудищу лесному, вот и задержалась. Ну, конечно всё, Миш. Что за вопросы?
– От тебя можно ждать чего угодно, – расслабился парень, усмехнувшись, – но, про чудище я бы знал, так что не ершись, а то того и гляди искры от злости полетят в разные стороны и подпалят сухую траву, а нам, между прочим, здесь ещё ночевать.
– Тогда и ты не ворчи, – уже спокойнее промолвила я, – и так сегодня день был не из лёгких, давай хотя бы вечер проведём нормально.
– Ладно, так и быть, уговорила, – по-доброму улыбнулся парень, – зови мальцов, есть будем.
Ужин прошёл в относительной тишине, если не считать чавканье Пушика, раздающееся из кустов, куда я отнесла ему половину своей порции, щедро поделившись с нашим спасителем и, таким образом, выполнив данное обещание. Правда, при этом удостоилась такого выразительного взгляда от Михея, что тут же поспешила объяснить причину своего поступка. Зато получила снисходительное одобрение и пожелание удачи в дальнейшей дрессировке, о которой, между прочим, даже не думала. Но, оборотню виднее, чем я на самом деле занимаюсь и какие цели преследую. И ведь не переубедишь. Хотя, нужно ли? Тем более есть дела поважнее.
– Вы тут поболтайте немного с дядей Михеем без меня! – обратилась я к ребятам. – Может, вспомните какую-нибудь интересную информацию, способную помочь отыскать вашу семью, а я отлучусь ненадолго к ручью, чтобы искупаться. Предупреждаю сразу, тот, кого увижу поблизости от воды в течение ближайшего получаса, получит от меня в лоб. Всем всё ясно?
– Чудно она говорит, – раздался за спиной тихий детский голос, кажется Вилара, лишь стоило мне отойти от костра на пару метров.
– Она и сама чудная, – а это уже «камень в мой огород» от Витора.
– Не чудная, а чудная, – вступился за меня Михей, которого не перепутаешь ни с кем. – И вообще, команда «вспоминать» была дана? Значит, не отвлекаемся! Ну, так что там с интересной информацией..?
Чем дальше я отходила к ручью, тем тише становились голоса. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но огромная луна уже сменила его на посту, окутывая мягким светом всё вокруг, поэтому страшно не было, да и топающий рядом Пушик придавал уверенности в собственной безопасности. Так что путь до ручья прошёл относительно спокойно, за исключением пары раз, когда сердце ухнуло в пятки из-за пролетающей над головой совы, спешащей на охоту, и поднявшейся из камышей, росших на другой стороне ручья, утки, закрякавшей так, будто кто решил позаимствовать у неё перо.
Последнее предположение тут же постаралась выбросить из головы, чтобы не накручивать себя ещё и этим, тем более Михей уверял, что поблизости от нашего лагеря опасных существ нет, за исключением ауки, а он как раз был на нашей стороне.
Взглянув на беспечно вышагивающего Пушика, который, повиливая хвостиком, бежал впереди, время от времени пытаясь поймать низко пролетающего жука или стрекозу, успокоилась окончательно.
И чего разволновалась, спрашивается? Ведь буквально пару часов назад проходила по этой же самой дороге.
Но днём, когда солнце освещало каждый кустик, каждое дерево, пейзаж казался совсем иным. Сейчас же, в темноте мерещилась всякая всячина. Да, бурная фантазия – это не всегда хорошо, а моя так вообще отчего-то разошлась сегодня не на шутку.
Над ручьём поднималась лёгкая дымка тумана, от нагревшейся за день воды, с каждой минутой становясь всё гуще, словно поторапливая, скорее заканчивать свои дела и улепётывать отсюда что есть мочи.
Торопливо скинув одежду, я вошла в воду, показавшуюся тёплой, как парное молоко, по сравнению с ночной прохладой. Не иначе ручей брал своё начало в каком-нибудь озере, раскинувшем свои воды неподалёку. Мысль об озёрных омутах заставила ускориться ещё сильнее, поскольку услужливая память начала нашёптывать разные сказки о русалках и водяных... Бр-р-р... Не знаю, как в этих местах с подобной нечистью, но сталкиваться с ними мне совершенно не хотелось.
Ещё никогда я не купалась с такой скоростью как в этот раз, тем более с каждой минутой на душе становилась тревожнее. То ли интуиция предупреждала о надвигающейся опасности, то ли всему виной была обычная паническая атака – я не знаю, но мне понадобилось всего каких-то десять минут, спустя которые я уже стояла на берегу в сменной одежде, раздобытой в обширных недрах собственного рюкзака и с тюрбаном из полотенца на голове.
Наклонившись, чтобы забрать мыло, оставленное впопыхах на плоском камне, основание которого уходило под воду, я внезапно уловила мелькнувшее в ней отражение, подумав в первую секунду, что вижу себя, но потом, осознание правды обрушилось как снежная лавина, заставив замереть на месте, вместо того, чтобы дать дёру.
Лицо незнакомой девушки, отражавшееся в воде, казалось сосредоточенным, будто она старательно всматривалась куда-то вдаль, пытаясь что-то разглядеть, а может – кого-то.
Рассеянный взгляд, сжатые в тонкую линию губы, прядь волос, упавшая на лоб... Подсознание подмечало малейшие детали, в то время как тело пыталось справиться с оцепенением. Правда, получалось не очень. Но ровно до тех пор, пока взгляд незнакомки, прояснившись, не остановился на мне, наполнившись при этом диким восторгом. Оцепенение мгновенно спало, и, запульнув мылом в улыбающееся отражение, я рванула к поляне так, что позавидовал бы любой спринтер.
Ветки хлестали по лицу, ветер шумел в ушах, и лишь отблески костра, мелькавшие между деревьями, были мне путеводной звездой, поскольку страх, затопивший сознание, загнал здравый смысл, а вместе с ним и логическое мышление, в дальние дали, заставляя бежать по лесу не разбирая дороги.
Скорее всего, если бы ни свет от костра, видимый издалека, я бы ещё долго блуждала в ночи, распугивая мелкую дичь и тревожа сон устроившихся на ночлег птиц, но он, к моей огромной радости, вывел меня куда надо.
Только потом, держа дрожащими руками деревянную кружку с горячим чаем, насильно всунутую мне в ладони встревоженным Михеем, поняла, насколько рисковала, поддавшись эмоциям. Я не только запросто могла заблудиться, хотя, оборотень наверняка нашёл бы меня без проблем, но и навредить как себе, так и окружающим, очередной бесконтрольной вспышкой магии.
– Рассказывай, – видя, что чай больше не выплёскивается из кружки, а зубы перестали отбивать дробь, велел парень, тоном, не терпящим возражение.
И я рассказала, всё, без утайки, опасаясь увидеть в карих глазах медведя насмешку, но её не было и в помине.
– Уверена, что ничего не забыла? – вскинув бровь, уточнил он, когда я выложила ему и про собственные опасения, и про отражение незнакомки в воде, и про бегство. – Больше ничего не хочешь мне рассказать?
– Так больше вроде бы и нечего рассказывать, – растерянно пожала плечами, думая только о последних событиях.
– И никаких повторных магически всплесков, сегодня, конечно же, не было? – вздохнув, видя, что намёками говорить со мной пока бесполезно, в лоб спросил парень. – Или всё-таки были, но ты мне каким-то необъяснимым образом забыла об этом рассказать? Естественно не намеренно, – последние слова, произнесённые с сарказмом, окончательно привели меня в себя.
– А разве это может быть как-то связано с появлением незнакомки? – осторожно поинтересовалась я.
– Ясно, значит, магия просыпалась снова, – понял по-своему мой вопрос оборотень. -Знаешь, я, конечно, в этих делах не специалист, но если бы в мой закром кто-то без спроса нырял, забирая без разрешения то, что принадлежит моей семье, я бы попытался выяснить кто этот глупец. А ты?
