Текст книги "Няня для дракошек, или Приключения в 3/9 царстве (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 7
Хранитель замолчал, давая мне время всё хорошенько обдумать. Вот только что обдумывай, что не обдумывай, но итог один – мы здесь, а родители где-то там, поэтому надо срочно брать себя в руки и следовать намеченному плану. С кого там надо стребовать долг? О, кстати, с кого? Кто он, этот лорд Эрбрайен? С этого и начнём.
– Успокоилась немного? – улыбнулся дед, заметив изменения в моём настроении.
– Да, вроде бы, – вдохнув полной грудью, ответила я. – Не всё, конечно, до конца осознала, не со всем согласна, но это уже мелочи.
– Вот и ладненько, вот и умничка, – закивал тот, – сразу видно чья дочь. А то, что не всё осознала, так это естественно: для осмысления нужно время, а его как раз у нас и нет.
– Дед Ратибор, ты вскользь упомянул, что догадываешься о том, с кого мы пришли стребовать долг, – перешла прямо к делу, не видя смысла больше тянуть. – Речь шла о лорде Эрбрайене?
– О нём детка, – подтвердил старик, погладив подбежавшего лисёнка, вынырнувшего из чащи леса и завертевшегося возле него юлой.
– Кто он? Чем может нам помочь? – последний вопрос казался особенно важным.
– Лорд Эрбрайен старший был сокурсником твоего отца во времена учёбы в магической академии, думаю, называя это имя, имели в виду именно этого представителя славного древнего рода, но в столице, где тот много лет занимал пост наместника, сейчас его нет, а где искать – понятия не имею. Об этом может знать только его сын – лорд Вирил Эрбрайен. Вот к нему вам и надо будет обратиться. А чем он может помочь..? Так силу твою развить. О Маришке речи пока нет: она ещё слишком мала, а вот тебе самое время. Здесь, в тридевятом царстве сделать это гораздо проще, чем в вашем мире, и, что уж душой кривить
– безопаснее.
– Почему безопаснее? – удивилась я.
– Потому, что основа этого мира – магия. Здесь ею буквально пропитано всё и незначительные волнения магического фона, неизбежные при обучении, не привлекут столько внимания, сколько могли бы привлечь в вашем мире. А вам сейчас нужно держаться тише воды, ниже травы, ведь не владея собственной силой, вы беззащитны как младенцы.
– И где найти этого Вирила? – спросил Михей, нахмурив брови.
– В нескольких днях пути от столицы расположена небольшая провинция, как раз вотчина Эрбрайенов, вот туда вам и нужно, – ответил дед.
– Может, карта какая есть? Чтоб уж наверняка, – уточнил Михей.
– Карты нет, но есть кое-что другое, – подумав пару секунд, хлопнул себя по лбу хранитель.
– Вам как раз сгодится.
Поднявшись, кряхтя по-стариковски, дед поспешил к избушке, из которой тут же вышел с небольшим ларчиком.
– Вот, – протянув мне, довольно улыбаясь, промолвил тот, откинув крышку с ларца, – в этом ларчике серебряное блюдечко и наливное яблочко, они дорогу и укажут. Нужно всего лишь сказать: «Катись яблочко золотое, по блюдечку серебряному, покажи дорогу...». И назвать место. Попробуешь?
– Да, конечно, – выдохнула с восхищением, заглянув в ларец, внутри которого серебряное блюдо было закреплено небольшими витыми скобами, спрятанными в кожаную оплётку, видимо, чтоб не поцарапать артефакт, и в центре лежало румяное яблоко, на вид самое обычное. – Катись яблочко наливное, по блюдечку серебряному, покажи дорогу в вотчину лорда Вирила Эрбрайена.
Вдруг раздался звон серебряный, ларец изнутри светом залился, и покатилось яблочко наливное по блюду серебряному, а на блюде дорога стала видна, уходящая к горизонту, извилистой змейкой прорезающая леса и поля, луга и небольшие селения.
– Обалдеть, – пробормотала я, – ещё бы голосовое сопровождение, как на наших навигаторах и цены бы этой вещице не было.
– Можно и голосовое, – усмехнулся дед в усы, ткнув пальцем в довольно приметную выемку, с изображением какой-то руны.
«До конечного пункта назначения семь дней пешего пути, два дня конного, – внезапно раздался из ларца мелодичный голос, – идите прямо на восток, через десять вёрст поверните налево...».
Переглянувшись с Михеем, мы в голос захохотали.
Примерно через час, обняв на прощанье сестру и наказав ей слушаться во всём деда Ратибора, мы с Михеем отправились в путь. Хранитель предлагал остаться на ночь, чтобы как следует отдохнуть перед дальней дорогой, а уже утром, со свежими силами и ясной головой приниматься за дело, но я отказалась, решив, что чем раньше уйдём, тем быстрее во всём разберёмся.
Неприметная тропинка, стелющаяся между вековыми деревьями и зарослями орешника, которую нам указал Хранитель, вела прямо на восток, по ней мы и пошли, собирая по пути орехи и ягоды, набивая ими карманы, а заодно и животы, чтобы не тратить время на привал. В рюкзаке у Михея были припрятаны медово-ореховые плитки и вяленое мясо, из припасов деда Ратибора, но мы решили пока их не трогать, поскольку неизвестно что ещё ждало нас впереди. Мир чужой, нравы тоже, хорошо язык похож на наш, иначе пришлось бы совсем тяжко.
Ближе к вечеру ноги буквально гудели от пройденного расстояния, из-за чего оптимизма резко поубавилось, но, несмотря на это, вида я не подавала, продолжая упрямо топать следом за Михеем. Правда, если в начале пути сомнений не было совершенно, что смогу осилить пешим ходом весь путь до конечного пункта назначения, то сейчас я в этом уже не была так уверена.
На закате, когда солнце едва коснулось линии горизонта, я вынуждена была сдаться, признавшись самой себе, а заодно и Михею, что сил не осталось совершенно. Не знаю как насчёт привала, но получасовой перерыв мне был просто необходим, поэтому плюхнувшись на пятую точку прямо на тропинке, я скинула ботинки, блаженно зажурившись от нахлынувшего облегчения, чувствуя при этом на себе насмешливый взгляд оборотня, но даже это не заставило меня сдвинуться с места.
– Всё, больше не могу, – пробормотала я, стащив рюкзак и растянувшись на заросшей тропе в полный рост, раскинув руки в стороны. – В этих краях случайно нет своего Сивки-бурки, или ещё кого-нибудь, кто бы мог нам помочь добраться до этого треклятого имения.
– А я всё думал, когда же, наконец, твоя рассудительность победит упрямство, – усмехнулся парень. – Ну, что могу сказать – держалась долго, впрочем, это говорит не в пользу твоего ума.
– Злыдень ты, – проворчала, я, сев с тяжёлым вздохом, ощущая при этом сильную усталость.
– Я стараюсь, как могу, чтоб не доставать тебя нытьём и недовольством, а ты. вместо того, чтобы подержать, ещё и издеваешься.
– Да ладно, не ворчи, – присев на корточки рядом со мной, и потрепав по плечу, видимо, считая это наивысшей степенью поддержки, фыркнул парень, – я тебя прекрасно понимаю. Рассчитывать только на себя – это, конечно, похвально, но иногда лучше просто попросить. Увы, Сивки-бурки здесь нет, зато есть я. Как ты смотришь на то, чтобы покататься на медведе?
– О, нет, только ни это, – пробормотала, вновь закрыв глаза, – ты мне потом эти покатушки будешь припоминать всю оставшуюся жизнь. Ведь так? Так! Ладно, я в норме, не переживай, мне нужно всего лишь несколько минут, чтобы сделать вдох-выдох, а потом пойдём дальше.
– Я вижу, в какой ты норме! В такой, что завтра не сможешь сделать и шагу, – промолвил тот, подозрительно спокойным голосом, заставив насторожиться. – Да, припоминать действительно буду, куда же без этого, вот только по-другому никак. Селений поблизости нет, если судить по нашему магическому навигатору, соответственно места дикие, а значит, вероятность встретить всякую нечисть, возрастает в разы. Останавливаться здесь на отдых и тем более ночлег не самое мудрое решение, поверь моему опыту. Ведь если нападёт какая-нибудь стая, в этих зарослях мне одному с ней не справиться. Так что глупо не воспользоваться заманчивым предложением, даже если ты всё ещё сомневаешься.
От раздавшегося поблизости звериного рёва сердце бешено застучало в груди, а накативший страх заставил в одно мгновение оказаться на ногах, несмотря на то, что в глубине души я была уверена – это проделки Михея.
Обернувшись по сторонам, я увидела разбросанные на тропе вещи оборотня, подтверждающие мою догадку.
– Зараза ты косолапая, – разозлилась я, засовывая наспех мужскую одежду в рюкзак парня и обуваясь, уже заранее догадываясь, кого именно увижу поблизости в ближайшие пару минут. – Я бы и так встала. Пугать-то зачем?
Показавшийся из-за кустов бурый медведь к разговорам был явно не расположен. Опустившись на все четыре лапы, он повернулся боком, предлагая забраться к нему на спину, и мне ничего не оставалось, как подчиниться, прихватив свой и его рюкзаки. Тем более треск ломающихся в отдалении веток подтвердил, что сделала я это очень даже вовремя. Вот же... И кого это там нелёгкая принесла?
Шум приближался, заставляя сердце тревожно биться в груди. Казалось, в нашу сторону пробирается великан, не меньше, судя по раскатистому эху, что подхватывало каждый резкий звук и многократно усиливая его, уносило в далёкие дали, предварительно демонстрируя всю глубину, или скорее величину возникшей проблемы нам.
Медведь обернулся, тщательно принюхиваясь, но судя по тому, что с места так и не сдвинулся, продолжая тянуть носом лесной прохладный воздух, пропитанный ароматами прели и сосновой смолы, его обоняние в этот раз дало осечку, не подкинув ни единого варианта понимания того, что за гость к нам пожаловал.
Мне, в отличие от медведя, не было любопытно ни капельки, поэтому коснувшись мохнатой шеи, быстро зашептала.
– Что стоишь? Думаешь, на ужин пригласят? – ворчала я, переживая всё сильнее по поводу того, что треск ломающихся веток приближался с каждой секундой. – Хотя, может, и пригласят, в качестве основного блюда или десерта. И вообще, тебе жить что ли надоело?
Будто опомнившись, оборотень рванул по тропе, да так, что только ветер в ушах засвистел. Вот только шум позади не затихал, правда, и не приближался тоже, что в нашем случае было немаловажно. Казалось, будто невидимый преследователь выдерживает между нами определённое расстояние. Но для чего?
Взгляд зацепился за беличий выводок, в количестве трёх штук, играющий на нижних ветвях старой сосны. Малыши, в отличие от меня, были абсолютно спокойны. Причём, мама-белка находилась тут же, продолжая неспешно собирать шишки и закапывать их в лесную подстилку.
Странно... Они должны были первыми среагировать на опасность, но вели себя как ни в чём не бывало, будто творившееся в лесу их не касается. Гнались, конечно, не за ними, но любая живность, будь-то зверёк или птичка довольно чутко реагируют на любые изменения в окружающей среде, и уж точно не станут заниматься своими делами, когда вокруг творится непонятно что.
Первоначальный страх прошёл окончательно, сменившись жгучим любопытством, усилившимся при виде небольшого стада косуль, пасущегося на лесной поляне, мимо которого мы пронеслись, сбивая по пути белые пуховички одуванчиков, оставляя за собой шлейф из разлетающихся во все стороны семян. Да что тут вообще творится? Почему никто не обращает внимания на жуткий грохот, разносящийся эхом по всему лесу?
– Подожди, – наклонившись вперёд, прокричала я Михею, – остановись.
Медведь недовольно рыкнул, но просьбу выполнил, косясь на меня недобрым взглядом.
– Согласна с тобой – женщины странные существа. Никакой логики и порядка в мыслях – то беги, то остановись. безобразие, – спрыгнув с его спины, улыбнулась я, подмигнув ошалевшему медведю.
Опустившись на колени, коснулась заросшей тропы ладонью и, закрыв глаза, сосредоточилась, пытаясь уловить малейшие колебания в почве, которые должны были сопровождать слышимый грохот. но, ничего не почувствовала. Словно кто-то транслировал нам из громкоговорителя звук погони, и не более того. Как только эта мысль посетила мою голову, вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом мышей в лесной подстилке и пением птиц в кронах деревьев. Магия? Уверена, что да!
– Ты что-нибудь понимаешь? – обернувшись, решила спросить у медведя, но вместо него самого в ближайших кустах мелькнул лишь бурый зад. – Эй, ты куда?
Ответом мне было тактичное повиливание куцым хвостиком.
Михеевского рюкзака на земле не обнаружилось, в том месте где я скинула его после того, как спустилась с медвежьей спины, а значит, вывод напрашивался сам собой – мои покатушки пока что закончились: парень пошёл переодеваться.
Похоже, в отличие от меня, он уже знал причину происходящего, или догадывался, иначе вряд ли оставил бы меня вот так, лицом к лицу с надвигающейся опасностью. По крайней мере, я на это очень надеялась.
Развить мысль мне не дал пристальный взгляд, пробежавшийся по моей спине, оборачиваясь на который, я точно не ожидала увидеть ту невероятную картину, что развернулась в густой тени древесных великанов.
Глава 8
Сначала, если честно, я решила, что мне просто привиделось, поэтому как ответственный человек я тщательно потёрла глаза, прежде чем посмотреть снова, но, как оказалось, даже процедура щипания себя за руку ничего не дала – видение исчезать не хотело.
– Это ауки, – от раздавшегося за спиной голоса Михея, я чуть не подпрыгнула на месте.
– Ну, да, конечно, это многое объясняет, – ехидно проворчала я, вновь уставившись на премилую картину, развернувшуюся в тени, где маленькие пушистые существа, с огромными выразительными глазами, в которых, казалось, отражается вся печаль вселенной, расселись на ветках как нахохлившиеся воробышки, внимательно нас разглядывая.
– Не ёрничай, и веди себя тише воды, ниже травы – это единственное, что нас спасёт.
– От чего? От безудержного желания затискать этих пушистиков в своих объятиях? – решила я пошутить, но судя по хмурому взгляду Михея, шутка не удалась.
– Миш, я не знаю, кто такие ауки, – вздохнув, признала своё поражение, – но судя по тому, как ты хмуришься, вестись на их мимимишный вид мне не стоит. Так?
– Так, – подтвердил он. – Знаешь, нас с тобой гнали как жертвенных барашков на убой и если бы не твоё любопытство, заставившее остановиться...
Парень выразительно замолчал, давая понять, что ничего хорошего ждать бы не стоило.
– А точнее, – не выдержала я атаки собственной разбушевавшейся фантазии, подбрасывающей один вариант ужаснее другого.
– Впереди, метрах в пяти от этого места, глубокое ущелье, которое мы вряд ли с тобой бы заметили, продолжая спасаться бегством, ведь эти маленькие пушистики, как ты выразилась, одни из опаснейших хищников этих мест, охотящихся с помощью направленного морока. Присмотрись, внимательно, тропы, что должна была нас вывести из леса, здесь нет. Нас загнали совсем не туда, куда мы должны были выйти к этому времени.
Набрав полные лёгкие воздуха, я неспешно выдохнула, пытаясь успокоиться и увидеть то, о чём говорил Михей. Сначала ровным счётом ничего не происходило, но потом. Лес буквально видоизменялся на глазах, превращаясь из светлого ельника, с полянами и широкими перелесками в тёмный и сумрачный, где не было слышно ни единой живой души.
– Значит, не было ни белок, ни стада косуль, что я видела по пути? – промолвила я, с опаской разглядывая поросшие мхом старые ясени и дубы.
– Скорее всего, – кивнул Михей, закинув свой рюкзак за спину и ухватив меня под локоть. -Ауки магические существа, причём шустрые и зубастые как пираньи, но если не выказывать страха и не поддаваться на провокации. Короче, единственный выход выбраться отсюда -это вернуться обратно, к тому месту, где мы впервые услышали шум. Похоже, я привлёк этих «милашек» своим рычанием и они решили устроить на нас охоту. Я должен был догадаться, когда не почуял ровным счётом ничего, там, в самом начале пути, когда впервые услышал странные звуки, но твой страх был таким сильным, таким всепоглощающим, что затуманил даже мой рассудок.
– Я не специально, – пробормотала, осторожно ступая рядом с парнем, который шёл по собственным следам обратно, под прицельными взглядами притаившихся на ветвях существ.
– Знаю, иначе давно бы устроил тебе взбучку, – усмехнулся он, – а теперь, главное, смотри в оба, поскольку может мерещиться всякая всячина, а лучше вообще закрой глаза и доверься мне.
– Я, пожалуй, так и сделаю, – откликнулась, вцепившись покрепче в сильное плечо, зажмурив глаза уже буквально через пару минут, когда с ветвей, как мне стало казаться, начали спускаться огромные пауки, ловко перебирая своими мохнатыми лапками.
– Вот и правильно, – поддержал моё решение Михей, – иначе своими паническими атаками ты сделаешь только хуже, причём, нам обоим. У тебя огромный потенциал, так что лучше не рисковать понапрасну. Кстати, уши тебе тоже надо заткнуть, да побыстрее.
Последующий час, а может и все два, я могла судить о происходящем лишь по сердцебиению оборотня, которое ускорялось, когда ауки пускали в ход мороки, и билось размереннее во время затишья, когда существа отступали, собираясь с силами. Парень оказался прав – их главным оружием был страх, а если не видеть ничего, да к тому же не слышать, то и бояться нечего. Вот только ему самому пришлось ой как не сладко...
Спать хотелось неимоверно, ноги заплетались, но я упорно шла, вцепившись в мужское плечо. Правда, всё же в какой-то момент видимо отключилась, поскольку проснулась от лёгкого толчка, в ту секунду, когда Михей опускал меня на траву.
– Разбудил? Прости, – выдохнул он, плюхаясь рядом со мной с блаженным вздохом.
– Мы выбрались? – поёжившись от предрассветного холода, спросила я, и тут же ответила сама себе, услышав стрекотание насекомых. – Похоже, что да.
– Выбрались, – закинув руки за голову, ответил он, закрывая глаза, – здесь неподалёку селение, местные поставили защиту вокруг деревни, мы в зоне купола.
– Так может, попросимся к кому-нибудь на ночлег? – брякнула я, не подумав.
– В такое время? С ума сошла? – фыркнул Михей. – Нормальные люди сейчас отдыхают и вряд ли кому-то понравятся незваные гости. Спи лучше, через пару часов совсем рассветёт, и продолжим наш путь.
Парень подложил под голову рюкзак и тут же размеренно засопел. Я же так и просидела до самого утра, не сомкнув и глаза, прислушиваясь, всматриваясь в лесную опушку, где иногда мерещились чьи-то глаза, а временами и принюхиваясь. Короче, оберегала как могла сон своего спасителя, поскольку без Михея. Без Михея мне пришлось бы туго, и это ещё мягко сказано.
Утро встретило нас звучным кукареканьем местных петухов, лаем собак и мычанием коров. Только сейчас, когда достаточно рассвело, я могла рассмотреть приземистые дома с соломенными крышами, что выстроились чуть ниже нас в ряд по склону оврага, на дне которого протекала небольшая речушка.
Поднявшееся над горизонтом солнце раскрасило яркими красками облака, придавая здешним местам первозданное очарование, глядя на которое волей-неволей начинаешь думать о том, что действительно находишься в сказке, на время забывая о тех неприятностях, что повстречались на нашем недолгом пути.
Михей проспал несколько часов подряд, даже ни разу не пошевелившись, я же, отсидев себе всё, что только можно было отсидеть, решила немного прогуляться, познакомиться, так сказать, с местной флорой в виде густых кустиков неподалёку.
Притянув к себе стоявший в сторонке рюкзак, расстегнула замок, собираясь прихватить с собой на прогулку величайшую дорожную ценность, мягкую, как пёрышко, трёхслойную, с яблочным ароматом, припрятанную в одном из внутренних карманов, которую берегла как зеницу ока, поскольку пока ещё была не готова опробовать некоторые прелести походной жизни в виде раскидистых листьев лопуха. Вот только вместо неё обнаружила кое-что другое, вернее, кое-кого...
– А-а-а, – заверещала я, глядя на то, как один из маленьких пушистиков-аук дожёвывает последний кусочек МОЕЙ туалетной бумаги.
– А-а-а, – заверещало перепуганное существо, в ответ на моё наглое вторжение в его личную жизнь и, брыкнувшись на спину, притворилось мёртвым, видимо решив, что таким образом оградило себя от дальнейшей расправы.
– Что? Где? – вскочил Михей, тараща заспанные глаза, но ответом ему был лишь заливистый лай деревенских собак, решивших активно поддержать наш новоявленный громкоголосящий спевшийся дуэт.
Застегнув замок рюкзака, я выдохнула, и, подождав пару секунд, расстегнула его вновь, надеясь, что проблема исчезнет сама собой так же внезапно, как и появилась в моей жизни. Но, увы, исчезать аука не собирался, о чём свидетельствовали распахнутые удивлённые глазища, раздувшиеся щёки и торчащий из закрытой пасти черешок от... наливного яблочка, что прилагалось к нашему серебряному магическому навигатору, который, как переходящий кубок, курсировал из моего рюкзака в Михеев и обратно при каждой сверке пути.
– Плюнь, плюнь, троглодит, несчастный, – не раздумывая, я схватила ауку за шкирку и, вытянув из рюкзака, хорошенечко встряхнула, резонно рассудив, что пока его пасть занята яблоком, моя рука останется при мне.
Вот только плеваться зверёк не собирался, а одним неспешным глотательным движением отправил, не разжёвывая, фрукт к себе в живот.
– Миха, он, он. – слов, описать постигшую нас утрату, не находилось, но злость сделала своё дело, – прихлопни эту малявку, отомсти за поруганную честь и достоинство, -воинственно прорычала я, протянув бултыхающееся в руке существо парню, не зная, чему огорчилась больше – проглоченному яблоку или утилизированной бумаге.
– Да ладно тебе, – отшатнулся Михей. – Что я зверь какой, прихлопывать без причины? – но видя мой открывшийся от возмущения рот и перекосившееся от избытка эмоций лицо, поспешил уточнить. – Я в том смысле, что лично он же нам ничего не сделал. Выбрось его подальше в кусты и дело с концом, всё равно один аука не представляет угрозы, вот когда таких много.
Договорить ему не дали.
Показавшаяся со стороны поселения стая собак, мчалась к нам с заливистым лаем, к ней-то я и повернулась, так сказать – лицом к лицу, с висящим в руке зверьком. Признаться, я ожидала чего угодно, но только не того, что свора злобных псов при виде милой пушистой мордахи нашего незваного гостя развернётся обратно, поджав хвосты.
– Ну вот, а ты раздави его, раздави... – фыркнул Михей, подхватывая свой рюкзак и закидывая его за спину. – Не ведаешь ты, девка, что за счастье оказалось в твоих руках.
– Не в моих, а в твоих, – проворчала я, сунув ему в руки существо, тем самым перекладывая ответственность на его широкие плечи.
– Ладно, похоже, пора сматываться отсюда, – отправив ауку в большой нагрудный карман, озвучил мои мысли оборотень, – пока вместо псов к нам не заявились их «радушные» хозяева. Что-то мне подсказывает, рады нам они не будут.
– А с этим что делать? – метнув недобрый взгляд на шевелящийся карман, спросила я.
– Потом решим, – отмахнулся парень, – надо уметь выбирать приоритеты.
– Ну-ну, – усмехнулась я, – потом, значит, потом. Но учти – наращивать откушенные части тела я не умею.
Последующий забег запомнился мне надрывным пыхтением и болью в лёгких от того темпа, который выбрал парень. Ему хоть бы что, а я после получасового пути дышала как загнанная лошадь. Хотя, один плюс во всём этом был – встреча с местными жителями откладывалась на неопределённое время. Правда, кое-что мне всё же не давало покоя.
– Как думаешь, каким образом этот пронырливый троглодит попал в мой рюкзак? – спросила я, имея в виду ауку, что притих на груди у Михея.
– Мне пришлось сделать небольшую остановку, когда ты отключилась от усталости прямо на ходу, думаю, в тот момент он и пробрался, – уклончиво ответил парень, подозрительно отводя глаза в сторону.
– Как он мог пробраться в рюкзак, если тот был закрыт на замок? – прищурив глаза, пошла в словесное наступление, пытаясь понять, что же на самом деле скрывает от меня оборотень. – Миха, давай уже, говори как есть, у меня нет ни сил, ни желания вытягивать из тебя признание клещами.
– Да какое признание, – взвился парень, – я просто порылся в твоём рюкзаке в поисках кофты, которую на тебя и натянул, вот и всё, а то верхние пуговички рубашки, то и дело, расстегивались, когда я нёс тебя на руках, отвлекая, между прочим, от ответственного дела. Я мужчина, в конце концов, а тут такое декольте перед носом. Что мне оставалось делать? Вот тогда видимо этот милаха и залез в твой рюкзак.
А ведь и правда я очнулась в тёплом жакете, который в дорогу положила мне мама, вместе с остальными вещами, хотя не одевала его точно.
– Ну знаешь... – от возмущения у меня не находилось слов, поскольку от одной только мысли, что кто-то пялился на меня пока я была в отключке, становилось не по себе, – мог бы и разбудить, в конце концов, а не проворачивать такие дела сам.
– Дура ты, Настька, – устало пробормотал парень, – я как лучше хотел, видел же, что устала, а ты.
Стало так стыдно за свои слова, хоть плачь, ведь за время пути Михей не обидел меня ни словом, ни делом, ни даже взглядом, оберегая и защищая, а я тут с обвинениями. Протащил на себе огромное расстояние, хотя мог бы этого и не делать. А то, что ругал иногда, так это больше походило на дружеское ворчание, не более.
– Прости, – пролепетала я, – не знаю, что на меня нашло. Просто общение с парнями всегда давалось мне нелегко, а тут ты со своим признанием.
– Сама же хотела услышать правду, – усмехнулся тот, но видя, что в моих глазах снова заблестели слёзы, поспешил продолжить, – ладно, чего уж, прощаю, но на следующей стоянке ужин будет с тебя.
– Договорились, – с облегчением выдохнула я, вдруг осознав, насколько просто мне было общаться с Михой до этого недоразумения, словно тот был моим старшим братом или дальним родственником, но никак не чужим человеком, вернее, оборотнем.
От раздумий меня отвлёк громкий смех парня, который, в то время пока я молча предавалась размышлениям, решил проверить как поживает в его кармане новоиспечённый питомец.
Ну, что могу сказать? Питомец поживал хорошо, а вот большой карман, что находился всё это время в его полном распоряжении – не очень. Впрочем, как и футболка, на которой красовалась приличная дыра, созданная стараниями ауки.
– Он точно хищник? – уточнила я, наблюдая за потешающимся оборотнем и пушистым созданием, ластящимся к его рукам, будто котёнок.
– Точно, – осторожно погладив большие уши, рискуя остаться без собственной конечности, кивнул Михей, – только, похоже, очень голодный, раз тащит в пасть что попало.
– И почему тогда на нас не покушается? – удивилась я.
– Может, потому, что мы с тобой не совсем люди? – предположил тот. – Посуди сама, я -наполовину зверь, а в твоей крови магия первородных. Хотя, его сородичей это не остановило. О! Может, из-за того, что он один, а эти существа нападают только стаей? Но, знаешь, меня интересует ни это.
– А что же? – с придыханием прошептала я, не сводя глаз с большеглазого существа, который, подметая хвостом землю, начал подбираться ко мне, как только Мишка ссадил его с рук.
– Почему он до сих пор с нами? Почему не сбежал при первой же возможности? – спокойно перечислял Михей, будто не замечая поползновений в мою сторону, хотя, я видела, как напряглось его тело, готовое броситься на защиту.
– Вот и мне это интересно, – пробормотала, на миг отведя взгляд от ауки, но именно этот момент тот выбрал, чтобы броситься ко мне вывалив язык.
В груди будто распрямилась пружина, а время замедлило свой бег. Интуитивно выставив руки, защищаясь от опасности, я почувствовала в пальцах лёгкое покалывание и очень удивилась, когда зверёк завис в прыжке, буквально в нескольких сантиметрах от моего лица, виляя хвостом и радостно скаля острые как бритва зубы. Дотянуться до меня он не мог: лапы оказались странным образом прижаты к телу, но это не помешало ему облизать меня шершавым языком, оставив мокрую дорожку на щеке.
– Фу, это что сейчас такое было? – ошарашенно пробормотала я, отступив на шаг от парящего в воздухе зверька и вытерев лицо рукавом.
– Кажется, кое-кто признался тебе в безграничной любви, – усмехнулся Михей, но тут же стал серьёзнее, – а ещё, похоже, начала пробуждаться твоя магия, и это, поверь, гораздо опаснее, чем целая стая голодных аук.
Весь день мы были в пути, пробираясь по бесконечным оврагам и рощам, разросшимся по их склонам, ориентируясь при этом по солнцу. Хорошо, что оборотень запомнил примерное направление, куда нам стоило двигаться, иначе без магического навигатора пришлось бы туго.
Лишь к вечеру остановились на привал неподалёку от торгового тракта, что стелился широкой лентой к горизонту в нужную нам сторону. Михей, скинув рюкзак, ушёл на охоту, заявив, что настоящему мужчине негоже сидеть на ягодно-ореховой диете, да и ауку стоило бы накормить, если мы не хотим к концу пути остаться вовсе без вещей. Мне же сказал не отходить далеко от выбранного для ночлега места, оставив под присмотром нашего зубастого питомца, который теперь путешествовал пешком, но, несмотря на это, не отходил от нас ни на шаг.
Не знаю, как остальные подобные ему существа, но наш Пушик – от слова «пушистик»,
– оказался довольно настырным, но в то же время ласковым, напоминая мне молодого щенка, правда, не только этим, но и попытками сжевать всё, что попадалось ему на глаза. Так я чуть не осталась без обуви, когда мы переходили вброд небольшую речушку, а Миха и вовсе без запасных штанов. Пушик пытался попробовать на зуб всё, что оставалось без присмотра дольше, чем на пару минут. И пока это было нашей основной проблемой. Как мы не надеялись, что в дороге он отстанет, наши чаяния оказались напрасны.
Расположившись под старым дубом, первые полчаса я просидела без движения, ни в силах даже пошевелиться от усталости, но вставать было нужно, чтобы собрать сушняка на костёр, поскольку обещанный ужин никто не отменял.
Я уже честно собиралась выполнить задуманное, когда за кустами послышался надрывный скрип телеги и приглушённые мужские голоса.
Со стороны дороги меня видно не было, поэтому переживать по поводу путешествующих по тракту людей не стала. Ну, едут себе по делам, мне то что с того? Но, всё же решила повременить с поисками дров для костра, притаившись под деревом словно мышка. То ли сработала интуиция, то ли обычная лень, наложившаяся на усталость – не важно, но именно это спасло меня от больших, вернее, очень больших неприятностей и определило дальнейшую судьбу.
