Текст книги "Стать собой (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
Глава 21
Мы быстро шли по широким коридорам замка, я с Даэном впереди, Лиэль завершал процессию: парни решили не тратить силы на создание портала, так как до приёмной залы, как они утверждали – «пара поворотов и несколько ступеней». В принципе, я не против прогулок, если на мне удобная обувь и одежда, хотя это был не тот случай, но моё любопытство возобладало над благоразумием, поэтому не стала настаивать и ссылаться на высокие каблуки, уверенная, что справлюсь с этим недоразумением женской обуви.
Сперва, так и было, но пройдя пару метров, начала вертеть головой по сторонам, рассматривая скульптуры, картины и прочие произведения искусства, в большом количестве попадающиеся на пути, поэтому, пару раз оступившись и чуть не упав, пожалела о своём решении. Спасибо милому дракону за поддержку, а то бы вытерла своим праздничным платьем весь пол в коридоре. Отложив любование местными достопримечательностями на более подходящий случай и уверив своих спутников, что я в полном порядке, сосредоточившись, продолжила путь, контролируя каждый свой шаг.
Вначале нам не попадалось ни одной живой души, но потом, чем ближе становилась приёмная зала, тем больше народу перемещалось по коридорам. Причём, женская половина встретившихся, лишь скользнув по мне оценивающим взглядом, сосредотачивала всё своё внимание на парнях, одаривая их улыбками, а мужская – наоборот. Поэтому весь оставшийся путь, то Даэн сжимал мою руку, то я его, в зависимости от того, кто шёл навстречу, Лиэль позади нас, лишь посмеивался над этим. Я, слыша его смешки, старалась, не обращать на них внимания, Даэн же, тихо ворчал: «Посмотрел бы я на него в такой ситуации».
Вот в таком взвинченном состоянии мы и остановились перед огромными двустворчатыми дверями, украшенными резьбой и позолотой. Лиэль вышел вперёд, встав в центр круга, который был выложен на полу, разноцветной плиткой, преимущественно тёмно-красного цвета, словно светящейся изнутри. Даэн в этот миг, потянув меня за собой, отступил в сторону.
– Так надо, – увидев мой вопросительный взгляд, устремлённый на него, пояснил дракон. – Мы это называем – путь «открытого сердца». Видишь мерцание, исходящее от плитки? Оно магического характера. Если на неё ступит нога человека, дракона или эльфа, да вообще любого существа, у которого помыслы направлены на причинение вреда нашей семье, свечение померкнет. Поэтому каждый, входящий в зал, становится в этот круг для проверки.
В это время двери начали открываться, и раздался трубный звук, возвещающий о прибытии нового гостя. Лиэль посмотрев на нас, задорно подмигнул, чем вызвал у меня удивление, граничащее с шоком, которое я постаралась скрыть. Как говаривала баба Валя, живущая с нами по соседству, в том, другом мире, когда дело касалось её брата-буяна, захаживающего к ней иногда в хорошем настроении: «Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, видимо на него сошло просветление». Вот и я, готова была уже плеваться, видя несвойственное для эльфа поведение, но стоило ему вновь устремить взор на дверь, как выражение лица сразу изменилось, став снова высокомерным. Теперь его взглядом можно было «морозить океаны».
Раздавшийся в эту секунду зычный голос, слышимый, наверное, даже вне этих стен, известил присутствующих о том, что принц Лиридии, лорд Лералиэль тер Лооралеон, почтил их своим присутствием. Лиэль гордой походкой проследовал в зал, и ворота без промедления закрылись за его спиной.
– Ты готова? – Даэн ласково провёл пальцем по моей скуле и улыбнулся.
– Нет, – честно ответила ему, – но всё равно отступать нельзя. Так что «вперёд на мины, а ордена потом».
– Что-что? – удивлённо переспросил дракон, не знавший о чём речь.
– Да так, ничего особенного, – грустно улыбнулась в ответ, – пытаюсь шутить, но получается, как видишь, не очень. Пошли уже, а то праздник без виновника торжества – это не праздник.
Мы ступили в заветный круг перед дверью. Я затаила дыхание, ожидая, что же будет дальше, но ничего не происходило: не было ни магических импульсов, проходящих через тело, ни каких либо других доказательств того, что здесь замешана магия. Как же, интересно, распознаётся чистота помыслов входящих? Но спросить дракона уже не успела: дверь начала открываться. Повторилось всё как с Лиэлем – трубный звук, громкий голос, произносящий что-то, правда что именно, я не слушала, волнуясь всё сильнее.
– Смотри прямо, дыши ровно и не обращай ни на кого внимания, – прошептал Даэн в последний момент, видимо почувствовав моё волнение. – Ты невероятно красива, помни об этом.
Я сделала глубокий вдох, потом выдох и, сжав посильнее локоть дракона, переступила порог.
Приёмная зала была огромна. До возвышения, на котором сидели родителе моего милого, было метров тридцать, если не больше. Путь к ним указывала дорожка из выложенной плитки, такой же, как перед дверью, мерцающей, словно в унисон, биению моего сердца. По обе стороны стояли гости, чем дальше мы проходили, тем ярче и богаче становились наряды присутствующих. Звучала тихая музыка, которую перекрывали приветственные овации.
Стоило переступить порог, страх тут же прошёл, со мной такое бывает, лишь лёгкое волнение будоражило кровь, заставляя уверенной походкой идти вперёд, несмотря на шёпот, слышимый со всех сторон. Следуя совету Даэна, я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на тех, чьё мнение для меня было на данный момент важнее – отце и матери моего жениха. Лорд Шаадаэр тер Драагер, император драконов, был явно чем-то недоволен, в отличие от него, леди Ладария, мать Даэна, просто светилась от счастья. И на том спасибо: хотя бы один из родителей искренне радовался за сына. А с остальными проблемами как-нибудь разберёмся, нам не привыкать.
Перед возвышением, на котором восседала императорская чета, стояли ещё четыре кресла, два из которых пустовали. На двух других сидели Раэл и Милания. При нашем приближении глаза младшего из драконов расширялись всё сильнее: похоже, Лани так и не рассказала ему о том, кому же посчастливилось стать невестой их старшего брата.
– Лорд Шаадаэр, леди Ладария, – начал Даэн свою речь, как только мы подошли на нужное, для обращения к императору, расстояние, – разрешите вам представить мою невесту, мою истинную пару леди Риану. О том, что эта девушка истинная, свидетельствуют не только мои чувства, но и семейный артефакт, признавший в ней мою половинку.
Даэн, протянул мне руку, и я без промедления вложила в его раскрытую ладонь свою, тем самым продемонстрировав родителям кольцо на пальце, сверкающее так, что даже подходить не было необходимости, чтобы удостоверится в его наличии. В зале раздался гул удивлённых голосов: если для императорской семьи, этот факт был уже известен, и происходящее на данный момент, носило скорее формальный характер, то для всех остальных, заявление наследного принца, стало новостью. Голоса не смолкали, разделяясь на две половины, в одних чувствовалась радость, в других же злость и раздражение. Я спиной чувствовала завистливые взгляды некоторых присутствующих дам, которые хотели бы оказаться на моём месте. Молчание со стороны императора затягивалось и это начинало напрягать.
– Добро пожаловать в семью, девочка, – раздался знакомый голос, от которого сразу стало спокойнее на душе, и в тот же миг перед нами возник лорд Даарон. Откуда он появился, я даже не успела заметить. Даэн напрягся, это было явным нарушением правил, но старого дракон уже давно не волновало чужое мнение.
– Береги её внук: тебе досталось настоящее сокровище, – продолжал тот, даже не стараясь говорить тише. – А ты, милая, теперь будь осторожнее, многие из потенциальных претенденток на руку и сердце наследного принца с удовольствием вонзили бы кинжал в твою спину. Не давай им такой возможности.
В зале после этих слов, сразу же стало тихо. Лорд Даарон как ни в чём не бывало, обнял внука, похлопав его по спине, обнял меня и отошёл в сторону. Проводив его взглядом, я увидела, что он остановился рядом с Лари, которая ему что-то шепнула, старый дракон на это лишь усмехнулся.
– Мой отец, произнёс хорошие наставления вам обоим, дети – наконец, соизволил произнести и сам император. – Могу лишь повторить его слова – добро пожаловать в семью, девочка.
Это послужило сигналом для присутствующих, которые тут же наградили нас громким овациям. Леди Ладария грациозно поднявшись с кресла, спустилась к нам. Её глаза излучали нежность, когда она смотрела на сына.
– Я искренне рада, за вас обоих, – произнесла императрица, взяв наши руки в свои и соединив их. – Быть истинными, это бесценный дар, посланный богами. Берегите друг друга.
Это было сказано с такой материнской любовью, что у меня защемило сердце: как бы хотелось, чтобы сейчас, здесь стояли и мои родители, чтобы они разделили со мной моё счастье. Но, не успев, как следует, погрузиться в грустные мысли, я оказалась в объятиях Милании, еле сдерживающей слёзы от переизбытка эмоций. Тут же подошёл Раэл, который, под пристальный взглядом Даэна, слегка сжал мою руку, со словами поздравления.
– А теперь давайте перейдём к основной части нашего торжества, – прогремел голос лорда Шаадаэра, так и не сдвинувшегося даже на миллиметр со своего места…
Несколько часов, последовавшие за этим, наверное, были самыми длинными в моей жизни. Мы просто сидели на отведённых для нас местах и смотрели, как сопровождающие гостей слуги, заходя всё в те же двери, приносили их подарки, предназначенные Даэну. Подходил каждый высокопоставленный лорд и сопровождающие его родственники, в большинстве своём юные девушки, которых привезли сюда в надежде на то, что один из принцев обратит на них своё внимание. Далее, следом несли дары, предназначенные моему дракону. Чего там только не было…
Складываемых в стороне сундучков, шкатулок, старинных книг, в кожаных переплётах, инкрустированного драгоценными камнями оружия, становилось всё больше и больше, а веренице людей, и прочих существ, не было видно конца. Если поначалу я с любопытством рассматривала каждого подошедшего, то через пару часов сидения на одном месте, интерес мой резко поубавился. Наконец, когда я уже сбилась со счёту, сколько раз Даэн сказал «благодарю», а сколько «изумительная вещь, спасибо», очередь из поздравляющих подошла к концу. Я уже вздохнула с облегчением, обрадовавшись, что можно будет встать и немного размять затёкшие конечности, когда опять послышался трубный звук, извещающий о том, что новый гость на пороге. Как только было произнесено имя вновь прибывшего, которое казалось всего лишь набором звуков, в зале поднялся такой шум возмущения, вперемешку со страхом и удивлением, что я тут же забыла об отсиженной пятой точке. Посмотрев на милого, поняла, что он тоже не ожидал увидеть здесь того, кто находился за дверью. Все взгляды были устремлены на императора, в ожидании его решения.
– Стража, в линию, – произнёс лорд Шаадаэр.
Как только вдоль дорожки, из светящейся магической плитки, выстроились в линию стражники с мечами наголо, двери стали открываться. В зале сразу же смолкли все голоса, и в образовавшейся тишине, отчётливо стал слышен цокот копыт.
Кентавры… Я не верила своим глазам. Лорд Даарон вложил достаточно знаний в мою голову, чтобы помнить обо всех тех, кого создала богиня-мать, и даже сам Одан, но в том списке точно не было упоминания существ с торсом человека и всем остальным – от непарнокопытных, включая четыре ноги и хвост, прикрывающий тылы.
– Даэн, – решилась мысленно обратиться к дракону, который при этом слегка вздрогнул, видимо отвыкнув от подобного общения со мной. – Они тёмные или светлые?
– Ри, милая, эти существа не из нашего мира, – услышала в голове родной голос, с рычащими нотками зверя. – Есть легенда, рассказывающая о том, что в далёкие времена, когда ещё наши боги-создатели не закрыли мир от чужеродного проникновения, через один из межпространственных разломов к нам проникли существа, которые называли себя – кентаврами. Поговаривали, что их видели за горами, в запретных землях, но было очень мало свидетелей упоминающих о встречах с ними, и, в конце концов, решили, что это всего лишь вымысел. Однако то, что я вижу сейчас перед собой, весьма материально.
Эх, я столько дней прожила рядом с леди Драконией, столько времени провела в беседах с ней, но так ничего существенного и не узнала, а ведь могла…
Пятеро существ, приближались. Многие гости бледнели и отходили подальше, видимо опасаясь неприятных «сюрпризов» от незваных посетителей. Стражникам отступать было нельзя, и они стойко держались, хотя было видно, что некоторым это даётся с большим трудом. Не знаю, почему кентавры вызывали у окружающих подобную реакцию, в моём случае было любопытство вперемешку с волнением, но точно не страх.
– Похоже, они могут ментально воздействовать на окружающих, – прозвучал в голове ответ Даэна, на мой невысказанный вопрос, – но либо они воздействуют выборочно, либо некоторые не подвластны их влиянию. Я, например, как и ты, не чувствую страха.
Вновь прибывших нельзя было назвать уродами, точно так же, как нельзя было назвать и красавцами. Лица, оказались похожими на человеческие, но значительно шире чем наши, с приплюснутыми носами и мясистыми губами, хотя и сами они, были выше присутствующего мужского населения: если мерить от макушки до кончиков копыт, их рост превышал два метра. Длинные, густые волосы, заплетённые у висков в косички, по цвету не особо отличались от масти шкур. Мускулистые торсы прикрывали жилетки, на спинах накинуты попоны. Это всё, что можно было заметить, лишь скользнув по ним взглядом. Пристальное разглядывание могли расценить как неуважение, поэтому я сосредоточилась на их лицах, удивившись при этом тому, что все пятеро безотрывно смотрят в мою сторону.
Впереди идущий был «альбиносом», даже радужки глаз почти сливались с белками, отчего зрачок казался ещё чернее. Но не только этим кентавр приковывал к себе внимание. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалась магическая сила, волнами исходившая от него.
– Мы рады приветствовать вас, – произнёс император, хорошо поставленным голосом. – Какова цель вашего визита?
– Мы пришли, выказать дань уважения той, которую послали на эту землю сами боги, чтобы предотвратить надвигающийся мрак, – произнёс «альбинос», даже не взглянув на лорда Шаадаэра. – Можете называть меня Грар Лоам, леди. Примите в знак нашего уважения к вам…
– Что за бред, – перебил кентавра император, и по «металлическим» ноткам, появившимся в голосе, было понятно, что ему подобное игнорирование его величества, не по нраву.
Казалось, ничего существенного не произошло, но вот, буквально миг назад, кентавр был в нескольких метрах от меня, а сейчас стоял уже рядом, приклонив колено и внимательно всматриваясь в мои глаза. Я вздрогнула от неожиданности, вжавшись в спинку кресла и повернув голову в сторону Даэна, неосознанно ища у него защиту, но тот застыл словно статуя. Переведя взгляд на гостей, увидела, что они в таком же состоянии, даже четыре кентавра, застыли каменными изваяниями.
– Не бойся, – тихо сказал «альбинос», – мы просто находимся с тобой во временном кармане, другие даже не заметят нашей беседы, проживая в своём обычном ритме. Магия времени подвластна только нашим шаманам, другие про это не знают, пусть и дальше так будет.
– Хорошо, – пискнула я, – от меня никто, ничего не узнает.
– Я так и думал, – улыбнулся кентавр. – О твоём появлении в этом мире мне поведали звёзды. Не удивляйся, многое, что неподвластно нашему разуму кажется выдумкой, но это до тех пор, пока не откроется истина, поэтому пока прими мои слова на веру. Моя раса живёт здесь многие столетия, этот мир стал и нашим домом тоже, поэтому я хочу, чтобы он и дальше процветал. Видя, чёрные тучи, которые пытаются закрыть собой золотой лучик, я решил помочь, преподнеся бесценный дар, коим является знание.
Я затаила дыхание, вслушиваясь в слова Грар Лоама, уж чего-чего, а знаний мне всегда было мало: словно губка, впитывая одну порцию информации, тут же принималась искать следующую.
Тем временем шаман соединил руки, при этом затейливо сложив пальцы, и между ними стали вспыхивать маленькие искорки, которые, преобразились в птиц и животных. Маленькая светящаяся цепочка образов, кружась в хороводе, направилась в мою сторону. При виде этих огоньков, моё сердце наполнилось восторгом: я как маленький ребёнок, получивший новую игрушку, не могла отвести взгляда от фигурок, начавших издавать голоса. Причём, чем быстрее крутился хоровод, тем отчётливее я понимала, про что говорят, но это было не осознание речи, как таковой, а скорее я чувствовала то, что ощущали и видели они. Это было невероятно. Постепенно, образы становились менее чёткими, словно растворяясь в воздухе и спустя пару минут исчезли совсем.
– Помни, – торжественно произнёс кентавр, – даже то, что кажется тёмным, может гореть ярким светом, а светлое может нести в себе тьму. Прислушивайся к голосу своего сердца, он всегда правдив. Разум можно обмануть, сердце – никогда.
Сказав это, он поднялся с колена и отступил к своим собратьям, в ту же секунду, всё вернулось в обычное временное русло: словно и не было тех минут, во время которых вокруг находились лишь неподвижные статуи. Грар Лоам раскрыл ладонь, и в самом её центре я увидела облачко, похожее на густой туман, начавшееся с невероятной скоростью расширяться, окутывая пятерых кентавров.
– Схватить их, – голос императора, резанул слух.
Стража кинулась исполнять приказ, при этом покрываясь чешуёй и частично трансформируясь, но на том месте, где миг назад стояли кентавры, была уже пустота.
В зале повисла напряжённая тишина, казалось, стих даже лёгкий ветерок, порывы которого долетали из сада, через раскрытые окна, отсвечивающие магическим барьером.
– Похоже, кентавры приходили сюда лишь для того, чтобы явив себя, продемонстрировать нам свою силу, – раздался голос лорда Даарона, нарушив тишину – а заодно показать всем – с кем они готовы вести диалог, а с кем нет. Что ж, очень умно, скажу я вам.
– С чего ты это решил, – император еле сдерживал свой гнев.
– А с того, что сегодня здесь собрались главы всех великих родов, – ответил сыну, отец, при этом усмехнувшись, – теперь весть о том, что легенда стала явью, облетит всю империю, а заодно и слава об их силе. Эти пять существ, одним своим появлением смогли внушить страх многим из присутствующих здесь лордов. Уверен, ты заметил, хотя драконов это не коснулось.
Я сидела в кресле, не поворачивая головы, и вслушивалась в каждое слово, произнесённое двумя самыми могущественными драконами. Разговаривая между собой, они словно не замечали гостей, которые, шаг за шагом, пятились к выходу. Да, старый лорд прав, надо было всего лишь появиться в нужном месте, в нужное время, чтобы весть разлетелась по всему свету. И кентавры появились, нагнав при этом страха…
Гостей никто не стал задерживать. Через десять минут в зале остались только самые смелые, которых оказалось не так много. Среди них были сестра с мужем и Лиэль.
Император пригласил всех мужчин в свой кабинет, обсудить сложившуюся ситуацию, и тем ничего не оставалось, как последовать за ним. Проходя мимо, лорд Шаадаэр одарил меня ТАКИМ взглядом, что захотелось исчезнуть отсюда, куда подальше и как можно быстрее, но, не смотря на это, я продолжала сидеть, держа спину.
– Прости, милая, – сказал Даэн на прощание, нежно проведя пальцами по скуле, – мне надо идти. Лани составит тебе компанию, а чуть позднее приду и я. Прошу, будь осторожнее, не оставайся одна.
– Мне жаль, что твой праздник испорчен, – прошептала в ответ.
– Никогда не любил подобные торжества, – улыбнулся он, подмигивая.
Я смотрела вслед удаляющемуся дракону, стараясь унять сердцебиение и дрожь в руках. Это состояние было уже мне знакомо, и оно не предвещало ничего хорошего. «Опасность!» – сигналило мне предчувствие, и я не собиралась пренебрегать его предупреждением. Я встала, намереваясь подойти к Милании и Лаэрии, которые разговаривали о чём-то между собой, чтобы, как и советовал Даэн, не оставаться одной, но меня остановила леди Ладария.
– Я хотела бы извиниться перед тобой, за поведение мужа, – во взгляде леди было столько сожаления, что не вызывало никаких сомнений искренность её слов. – Было одно предсказание, которому, уже не суждено сбыться. Шаадаэр надеялся… Даже не знаю, как тебе это сказать…
– Не утруждайте себя, леди Ладария, – решила прервать её объяснения, – я всё понимаю. Когда чего-то ждёшь, и оно не случается, приходит разочарование и нужно время, чтобы успокоиться.
– Я рада, что ты это понимаешь! – ласково улыбнулась она. – Не составишь мне компанию? Хотелось бы узнать тебя получше. Признаюсь, ты мне кого-то напоминаешь, но вот кого… Сын не хочет говорить о твоих родителях, возможно и ты не захочешь, принуждать не буду, обещаю. Поэтому просто поболтаем о всяком разном – вкусах, привычках…
– С удовольствием, – согласилась я, думая при этом, что Даэн не будет против общения с его мамой.
Мельком глянув на сестру и Миланию, продолжающих что-то оживлённо доказывать друг другу, я направилась следом за императрицей. Пройдя несколькими коридорами, мы оказались у лестницы, ведущей наверх, по бокам которой стояли четыре стражника. На каждом из пролётов так же стояли воины, прикладывающие кулак к груди, в знак уважения, при приближении императрицы, та кивала в ответ. Я, на всякий случай, запоминала направление нашего следования, чтобы при необходимости самой вернуться в приёмную залу к Лани. Леди Ладария всю дорогу рассказывала о достопримечательностях замка, которые встречались на пути.
– На этом этаже находятся покои всех представителей нашего семейства, – продолжила она объяснения, когда мы поднялись на верхний этаж, – здесь теперь есть и твои, в которых ты сможешь останавливаться, когда решишь навестить нас, они смежные с комнатами Даэна. А это – мои.
Мы остановились напротив двери, украшенной замысловатой резьбой, в её центре был вырезан дракон, сидящий на сколе, над головой которого сверкали звёзды. Именно сверкали, потому что в резьбу инкрустировали камни.
– Прошу, – леди открыла дверь, пропуская меня вперёд.
Я прошла в комнату, обставленную уютной мебелью, императрица проследовала за мной, прикрыв дверь. Преобладающий цвет здесь был лиловый. Что само по себе говорило о предпочтениях хозяйки.
– В твоих комнатах, пока похожая цветовая гамма, – рассмеялась хозяйка, заметив мой интерес, – но потом ты сама решишь, какой она будет. Присаживайся.
Леди Ладария указала на мягкое кресло, стоящее возле столика, заставленного разнообразными закусками.
– Знаю, уже ночь, многие в это время не кушают, но, думаю на сегодня можно сделать исключение, после всех переживаний, через которые тебе пришлось пройти, – леди, со свойственной только матерям заботой, поставили передо мной тарелку, на которую начала накладывать всякие вкусности, приговаривая, – так, вот это очень вкусное блюдо, и это стоит попробовать, а вот это – вообще, пальчики оближешь…
Рядом с первой тарелкой, волшебным образом появилась и вторая, похоже, императрица не сомневалась в моих способностях, всё это скушать.
– Я до сих пор помню, когда Шаадаэр решил представить меня своим родителям. Как же я волновалась! Поэтому могу себе представить, как чувствуешь себя сейчас ты, – улыбнулась она, наливая в бокалы какой-то напиток и протягивая один из них мне. – Держи, это лёгкое вино, которое изготавливается только в винодельнях Лиридии, его я предпочитаю всем остальным.
– За наших мужчин, – сказали мы одновременно, отсалютовав, и тут же рассмеялись такой слаженности.
Я сделала глоток. Вкус оказался весьма странным, горьковатым. Неужели подобное нравиться императрице? Мои раздумья прервал звук бьющегося стекла. Подняв взгляд на леди Ладарию, которая бледнея, оседала на пол, я сделала шаг в её сторону, чтобы помочь, но тут, по моим венам пробежал холод, сковывая тело, затуманивая разум. Руки онемели, ноги перестали чувствовать пол. То, что мой бокал тоже выпал, поняла лишь по резкому звуку, отозвавшемуся звоном в ушах. Падая, я скользнула взглядом по двери, рядом с которой стояла усмехающаяся ВАЛААРИЯ.
– Вот ты и попалась, мышка, – рассмеялась она, и это было последнее, что я услышала.