Текст книги "Любовное перемирие"

Автор книги: Ирен Беллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

9

Спускаясь на лифте в подземный гараж, Рейчел думала о том, как глупо себя повела, что не поговорила с Джеймсом до того, как наняться к Стелле на работу. Начальницей Стелла Добни оказалась такой же плохой, как и администратором в Шотландии. Неуравновешенная, эгоистичная, она срывала свое зло на подчиненных, когда у нее что-то не ладилось. И больше всего доставалось Рейчел, поскольку она всегда была у Стеллы под рукой. Предстоящий разговор с ней тревожил Рейчел, и она решила, что если Стелла не захочет сразу отпустить ее, то поработает в редакции журнала еще одну неделю. Джеймс сам начальник, он поймет.

Предстоит также решить для себя вопрос о пластической операции, подумала Рейчел, садясь в машину, которую предоставил в ее распоряжение Джеймс. Рядом стоял его черный «форд», которым сегодня он не воспользовался, поскольку срочно вылетел на личном самолете во Францию. Обещал вернуться к вечеру, сказал, что хочет с ней поговорить. Рейчел вспомнила его поцелуи перед уходом. В них было что-то необычное, испугавшее ее в тот момент. На секунду ей показалось, будто Джеймс прощается с ней навсегда. Опять ее мнительность все портит. Раз она любит его, верит ему, то почему не сказать ему о своей любви, если Джеймс не сделал это первым? Рейчел сделала глубокий вдох, посмотрела на себя в зеркальце и включила зажигание.

В тот день сотрудников «Путеводной звезды» трясло как в лихорадке, а главный редактор рвала и метала. Мало того что во время доставки августовского номера пропала часть тиража, что номер неправильно сброшюровали, так еще автор нашумевшего любовного романа, о которой Стелла написала статью в журнал, оказалась не женщиной, а мужчиной, писавшим под женским псевдонимом. Во всем Стелла обвинила своих сотрудников, обругав каждого персонально, включая мальчика, который доставил заказанный ланч из кафе по соседству.

В такой нервной обстановке Рейчел не отважилась сообщить Стелле о своем увольнении. Только во второй половине дня, когда страсти в редакции слегка поутихли, она решилась заглянуть в кабинет главного редактора.

– Стелла, у тебя найдется для меня минутка?

– Вряд ли, – раздраженно ответила Стелла. – Надеюсь, ты пришла сообщить, что закончила наконец-то разборку читательской почты?

Тон ее был язвительным и оскорбительным. К тому же несправедливо было требовать от Рейчел, чтобы она за неделю разобрала всю почту, которая скапливалась в течение месяца до ее поступления на работу. Большие бумажные пакеты с почтой занимали все свободное пространство в маленькой комнате. И каждый рабочий день поступало не меньше двух таких пакетов. Временами Рейчел казалось, что ее работа похожа на труд Сизифа.

– Нет еще. Ты же знаешь, сколько ее накопилось за месяц…

– Не хочу слушать никаких оправданий, Рейчел. Это твоя работа, и, будь добра, дай мне знать, когда ты ее закончишь.

Рейчел не могла этого стерпеть. Она решительно вошла в кабинет, прикрыла дверь и подошла к письменному столу, за которым гордо восседала Стелла Добни.

– Я пришла сказать, что увольняюсь. Разборку почты я постараюсь закончить в течение недели, – добавила она, – но тебе придется подыскать другого работника на это место.

Стелла выпрямилась за столом и теперь неотрывно смотрела на Рейчел, прищурив зеленые глаза.

– Мне следовало этого ожидать. Полагаешь, ты слишком хороша, чтобы заниматься такой работой?

– Я так не считаю, – возразила Рейчел.

– Не перебивай меня! – сурово сказала Стелла. – Ты привыкла, что все вертятся вокруг тебя. А здесь тебе пришлось заниматься пыльной работой, выполнять мои поручения. Как могла Леди Совершенство вынести такое унижение?! Да, мне следовало это предвидеть, – сказала она, едва сдерживая злость.

– Я увольняюсь по личным причинам, Стелла, никак не связанным с этой работой.

– Что еще за личные причины?

– Не вижу необходимости посвящать тебя в них. – Рейчел встала. – Я подумала, что было бы правильно заранее предупредить тебя. Если не возражаешь, я поработаю до конца следующей недели.

– Уверена, что личная причина – это твой приятель.

Щеки Рейчел вспыхнули.

– Нет, Джеймс здесь ни при чем.

– Ему не нравится, что ты работаешь у меня.

– Я же сказала, что нет.

– Рейчел Кемпбелл, ты так и не научилась лгать. – Стелла оперлась подбородком на кулак. – Что сказал тебе Макларен? Что эта работа ниже твоего достоинства? Или он боится, что пойдут разговоры, будто ему не хватает средств на твое содержание?

– Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь, – холодно сказала Рейчел и пошла к двери. – Свое обещание поработать следующую неделю я выполню.

– Или он боится, что женщина, с которой он спал всего лишь несколько месяцев назад, и женщина, с которой он спит теперь, вдруг пожелают обменяться впечатлениями?

Ладонь Рейчел застыла на ручке двери. Обернись и посмотри прямо в глаза этой женщине! – приказала она себе.

– Забавные существа, эти мужчины, – усмехнулась Стелла. – Вечно беспокоятся, что мы поделимся их маленькими тайнами. Но мы с тобой этим заниматься не будем, дорогая. В конце концов, нам обоим хорошо известно, какой фантастический любовник Джеймс. Хотя допускаю, что с тобой он не играл в те увлекательные любовные игры, в какие играл со мной. Например, в такую игру, когда он берет твои руки и кладет их…

– Прекрати! – обернулась к ней Рейчел. – Немедленно прекрати этот разговор!

– Почему, Рейчел? – с томным видом спросила Стелла. – Современные женщины имеют право говорить о сексе, если они… – Она сделала паузу, медленно улыбнулась. – О, да ты, я вижу, не в курсе. Джеймс не сказал тебе. Ты поступила ко мне на работу, не подозревая, что твоя начальница близко знакома с твоим любовником и знает его лучше тебя. Ведь мы с ним долго жили вместе.

Рейчел, не отрываясь, смотрела в лицо Стеллы, красивое, но холодное и злое. Каждое слово ее жалило как гадюка. Не будь смешной, твердила себе Рейчел. Джеймс не был до тебя монахом. Разумеется, в его жизни было немало женщин, и у нее были до него мужчины. Какое это имеет значение? Никакого. Но Джеймсу следовало рассказать ей правду о своих отношениях со Стеллой, а не выдумывать историю о какой-то нарушенной договоренности с ней. Сам говорил, что ей доверять нельзя. Так должен был предвидеть, учитывая ситуацию с увольнением, что Стелле доставит большое удовольствие потравить ей душу. Если бы только Джеймс рассказал ей, все могло быть иначе. Ей бы не пришлось выносить такое унижение!

– Может, тебе лучше присесть? – вежливо, предложила Стелла.

– Не смеши!

– Ты побледнела, дорогая. Садись, я налью тебе чашечку кофе. Хотя готовить кофе входит в твои обязанности, но сейчас тебе надо подкрепиться, и я поухаживаю за тобой. – Когда Рейчел вернулась в кресло, Стелла засмеялась. – Неужели Джеймс не рассказал тебе о наших отношениях?

Рейчел покачала головой.

– Нет.

Стелла сложила перед собой ладони.

– Пожалуй, его можно понять, – небрежно заметила она, разглядывая свои длинные ногти. – Все произошло так быстро. Не успела я расстаться с ним, как он связался с тобой.

– Это ты рассталась с ним? – переспросила Рейчел с явным недоверием.

– Разумеется. Джеймс был вне себя, когда узнал о моем решении. Мы были неразлучны с ним целых полгода. К тому же он не привык, чтобы его бросали женщины. – Озабоченно сдвинув тонкие брови, Стелла посмотрела на Рейчел. – Ты уверена, что хочешь слушать меня?

– Мне безразлично, – солгала Рейчел. На душе было муторно, но лучше узнать все до конца.

– Дело прошлое, конечно. – Стелла вздохнула. – Но в те дни Джеймс был способен на любое безумство. Я хочу сказать, наш разрыв сильно огорчил его. Кстати, в порядке мести он запретил нашей съемочной группе поселиться в его замке, как мы с ним договаривались. На следующий день он позвонил мне и предложил изменить свое решение, если я вернусь к нему, даже угрожал…

Стелла продолжала говорить, но Рейчел уже не слушала ее. Она снова вспомнила тот день, когда Стелла вернулась из мотеля бледная как полотно и в тот же день отбыла в Лондон. Все, что произошло потом, обретало другой смысл. Джеймс домогался ее благосклонности, чтобы отомстить Стелле. Он уложил ее в ту же постель, в которой спал со Стеллой!

Рейчел вскочила.

– Извини, Стелла, мне пора уходить.

– Я вижу, что расстроила тебя, – сказала Стелла, изображая сочувствие.

Змея! Именно с этой целью она и затеяла разговор о Джеймсе Макларене, поняла Рейчел и решила не поддаваться унынию.

– Да нет, что ты! Нисколько, – улыбнулась Рейчел. – Мужчины действительно ведут себя иногда очень странно. Почему Джеймс решил, что его прежние отношения с женщинами могут меня огорчить? Мог бы и сам рассказать мне о вашем романе.

– Ты права, – ответила Стелла, однако в глазах ее промелькнула растерянность. Видимо, она ждала другой реакции на свои «откровения». Но Стелла Добни была железной женщиной. – Дорогая, не хочешь записать телефон хирурга? Тебя, полагаю, эти шрамы на лице не волнуют, но, зная Джеймса…..

– Что ты хочешь этим сказать?

– Думаю, ты и сама знаешь. Джеймс поклоняется только совершенству в женщине.

– Мое лицо его не беспокоит, – холодно сказала Рейчел.

– Возможно, но к пересудам людей он вряд ли останется равнодушным. Надо заметить, к тебе Джеймс относится с большой жалостью и состраданием.

Это был очередной удар Стеллы Добни, который Рейчел сумела выдержать.

– Несомненно. – Рейчел в упор смотрела на нее. – Джеймс повел себя в высшей степени порядочно с самого начала. Возможно, потому он и не рассказал мне о тебе, что успел забыть о вашем коротком романе? – сказала она, пожав плечами. И, улыбнувшись Стелле, как ни в чем не бывало Рейчел вышла из кабинета, предоставив ей истекать ядом злобы в одиночестве. Надо было спешить домой, ведь Джеймс обещал вернуться к ужину. Сегодня вечером им предстоит нелегкий разговор.

Джеймс вернулся домой раньше, чем предполагал. Открывая дверь, он мечтал только об одном: поскорее сбросить с себя одежду, долго-долго постоять под душем, а потом ходить в одних шортах по пустой квартире. Миссис Чивли взяла на этот день выходной, Рейчел еще не вернулась с работы. Вспомнив о Рейчел, он улыбнулся и достал из кейса для нее подарок, привезенный из Франции, бутылку коньяка и маленький букет пармских фиалок. Все это вместе с ключами Джеймс оставил на столике в холле, прошел в гардеробную и снял костюм. Середина августа, а жара в Европе по-прежнему держится. Во Франции горят леса на юге. В Тулузе, куда он прилетел утром, дышать было нечем от гари. Ему казалось, что он весь пропитался этим отвратительным запахом. Джеймс долго стоял под струями воды, смывая густую мыльную пену. Не вытираясь, он протопал в холл, перенес подарок и бутылку коньяка в гостиную, а фиалки поставил в маленькую вазочку на столике в спальне.

Обсохнув, Джеймс натянул шорты и прилег. Следовало продумать свой разговор с Рейчел. Непозволительно ему дальше множить свои ошибки, если он не хочет потерять ее. Он успел сделать две, и самая грубая из них та, что до сих пор не сказал ей о своей любви. От усталости глаза его слипались. Вдруг он вздрогнул, вспомнив, что Рейчел собиралась в этот день сообщить Стелле Добни о своем увольнении. Это была его вторая ошибка! Надо было вчера набраться духа и, глядя Рейчел в глаза, сказать ей правду, почему он не хочет, чтобы она работала в журнале Стеллы. Он струсил. Хорошо, что Стелла оказалась не такой уж мстительной, чтобы проболтаться Рейчел о своей интрижке с ним. Интрижка, которая, кстати, дорого ему обошлась. Хотя, если бы не съемки, которые Стелла организовала на территории его замка, он мог бы не встретиться с Рейчел. Джеймс хмыкнул. Похоже, он еще и благодарить должен Стеллу!

Сонливое настроение прошло. Джеймс вспомнил, что у него есть для Рейчел еще один подарок. В Париже он встретился со старым приятелем, который нынче возглавлял одну из самых престижных в Европе клиник. Сам известный кардиохирург, Джереми Маккензи мог порекомендовать высококлассного специалиста в области пластической хирургии…

– Остались грубые рубцы? – спросил Джереми.

– Нет, еле заметные шрамы, – ответил Джеймс, – ради избавления от которых, по-моему, не стоит ложиться под нож.

Джереми удивленно поднял брови.

– Похоже, свершилось, – сказал он с улыбкой.

– Что свершилось?

– Ты наконец-то встретил ту, которая тебе нужна.

Джеймс не стал отрицать.

– Я не замечаю этих шрамов. Но Рейчел они отравляют жизнь.

– Ее они так беспокоят? Или ее волнует, что шрамы беспокоят тебя?

Теперь Джеймс удивился.

– Разумеется, шрамы беспокоят ее. А я люблю ее такой, какая она есть. И Рейчел это знает. Понимаешь, она работала фотомоделью. Все называли ее Леди Совершенство. Прошло несколько месяцев, а она все не может смириться, что утратила право на это звание. Когда страдает она, страдаю и я. Понимаешь?

– Понимаю, старик. Есть два блестящих специалиста. Один работает в клинике недалеко от Цюриха, второй в Бостоне. Я дам тебе их телефоны.

– Они самые лучшие?

– Можешь не сомневаться.

– Спасибо, друг. И все-таки попытаюсь отговорить Рейчел. Вчера она застала меня врасплох, заговорив об этом. Не хочется мне подвергать ее новому испытанию. Любая операция это стресс. Как хирург ты не будешь спорить со мной.

– Не буду. Но вряд ли тебе удастся отговорить любимую женщину, если она стремится к совершенству. Это ее лицо, Джеймс, и тебе никогда не понять, что может испытывать такая женщина, когда на нее смотрят. Будь очень осторожен, не отговаривай, но и не уговаривай. Обсуди с ней все за и против, если она захочет с тобой это обсуждать…

Джеймс прошел в гардеробную и достал из внутреннего кармана пиджака листок бумаги, на котором Джереми написал ему имена специалистов и телефоны. Разумеется, он поступит так, как захочет Рейчел. Он вернулся в спальню и услышал, как внизу хлопнула входная дверь, а следом характерное постукивание каблучков Рейчел на лестнице. Джеймс поспешно пригладил мокрые волосы, оделся в летний костюм, сунув листок с телефонами в карман брюк. Сегодня она рано вернулась с работы, он даже не успел приготовить что-нибудь на ужин.

Рейчел торопливо свернула в гостиную и уже оттуда позвала его.

– Дорогая! – поспешил он к ней, но, войдя в гостиную, встретил ее холодный взгляд и застыл на месте. – У тебя неприятности? – растерянно спросил Джеймс.

Рейчел бросила сумочку на диван, но неудачно – изящная серебряная сумочка на длинной цепочке соскользнула с края дивана и упала на ковер. Рейчел пребывала в таком напряжении, что даже не заметила этого.

– У меня? – спросила она, испытующе глядя на него.

– Не знаю. Но у тебя такой вид…

– Какой? Униженный, разгневанный? – Она сложила на груди руки, продолжая смотреть на него.

– По-моему, ты чем-то расстроена, – неуверенно сказал Джеймс.

– Ты угадал.

– Мне очень жаль, любимая. Это как-то связано с тем, о чем мы говорили вчера?

– Если память мне не изменяет, говорила я, ты же лавировал.

– Лавировал? – Джеймс растерялся. – Я не понимаю тебя.

– Все очень просто. Я говорила, я задавала вопросы. Ты же лавировал, уходя от них. Почему мне надо уволиться с работы? Почему мне не следует работать у Стеллы? Ты сказал, потому что тебе так хочется. – Рейчел чувствовала, что волнуется. Всю дорогу домой она готовилась к этому разговору и пришла к определенному решению. Плакать она не собиралась. Рассказывать о своем унижении, которое пришлось пережить в кабинете Стеллы, тоже не станет. Не стоило говорить и о том, как поразила ее мысль, что в замке они занимались любовью в той же постели, в которой побывала до нее Стелла. Эта мысль преследовала, убивала ее. Как посмел он воспользоваться ее чувством к нему для того, чтобы отомстить Стелле за разрыв? Но не станет она говорить и об этом. А может ли она оставаться в той квартире, где он жил со Стеллой в течение полугода? – Ты сукин сын! – вырвалось у Рейчел, когда она увидела, что Джеймс покраснел. И все благие намерения мгновенно улетучились. – Почему ты не сказал мне, что был любовником Стеллы?

– Дорогая, любимая моя…

– Не называй меня так! Я тебе не любимая! Ты знаешь, каково было мне выслушивать откровения Стеллы о вашем романе? – Рейчел бросилась к Джеймсу и ударила его кулаком в грудь. – Как бы ты поступил, если бы твой партнер по бизнесу признался, что давно спит с Рейчел Кемпбелл?

– Я бы убил его, – мрачно сказал Джеймс.

– Да что ты? – язвительно произнесла Рейчел и попыталась снова ударить его, но Джеймс успел перехватить ее руки.

– Послушай, – сказал он. – Мне следовало рассказать тебе, знаю.

– Она тебя бросила, поэтому ты отказался впустить нас в замок, поэтому ты шпионил за нами во время съемок. Она бросила тебя, и ты не мог это пережить!

– Неправда, я сам с ней расстался.

– Не верю! Стыдно признаться, что тебя бросила женщина?

– Клянусь тебе, Рейчел. Инициатором был я. Она и съемки затеяла проводить в Шотландии, чтобы проникнуть в мой замок.

– Ради Бога, перестань лгать, Джеймс! Пока Стелла спала с тобой, ты готов был сделать для нее что угодно. Но стоило ей положить конец вашим отношениям, как ты начал ей мстить.

– Это Стелла тебе рассказала? Она солгала.

Как хотелось Рейчел поверить ему. Но единожды солгавший будет лгать и впредь, как известно.

– Я говорил тебе, почему наблюдал за вашей работой. – Джеймс крепко держал ее за руки. – Я смотрел на тебя. Только на тебя. Наша встреча в аэропорту все изменила в моей жизни. Я увидел тебя и почувствовал, что только ты мне нужна…

– Ну да, ты всегда добиваешься того, чего хочешь. Это твое жизненное кредо.

Джеймс отпустил ее руки, резко повернулся и принялся быстро ходить по комнате, бормоча себе под нос ругательства. Выпустив пар, он вернулся к Рейчел.

– Я признаю, что мне следовало самому все рассказать тебе, – спокойно, насколько возможно, сказал он.

– Да, следовало. Из простого уважения ко мне, ты должен был сделать это хотя бы вчера.

– Ты права. Я вел себя вчера глупо. – Джеймс подумал, не вручить ли ей сейчас тот подарок, который он привез ей из Франции, но заколебался. В таком гневе она могла запросто швырнуть ему подарок в лицо.

– Рейчел, – нежно произнес он.

– Если ты готовишься сделать вид, будто ничего не произошло…

– Нет, не собираюсь. – Он взял ее за плечи, Рейчел не сопротивлялась, но не позволила ему привлечь себя ближе. Джеймс решил, что заслужил наказание и надо только выждать какое-то время. – Ты не хочешь спросить меня, как я слетал сегодня во Францию?

– Нет.

– Ладно. Тогда я сам расскажу тебе, что на обратном пути из Тулузы я побывал в Париже и навестил своего старого друга.

– Как мило с твоей стороны! А старый друг случайно не бывшая любовница? Одна из твоих многочисленных пассий в разных концах света.

– Господи! – воскликнул Джеймс и уронил руки. – Рейчел, я пытаюсь рассказать тебе нечто важное для тебя. Я знаю, что моя новость тебя обрадует, потому что хочу, чтобы ты была счастлива.

Скажи, что ты меня любишь, мысленно произнесла Рейчел, если хочешь осчастливить меня. И тогда я забуду все, что наговорила мне Стелла сегодня. Мне просто необходимо услышать, что никого в жизни ты не любил так, как меня!

10

– Рейчел, родная, – произнес Джеймс, глядя ей прямо в глаза, в глубине которых Рейчел прочитала волнение и неуверенность. – Я приготовил для тебя новость. Думаю, она тебя порадует. – Он полез в карман.

Сердце Рейчел готово было разорваться от счастья. Всю жизнь она полагала, что предложение руки и сердца, обручальные кольца – все эти формальности не для нее. А сейчас готова была в обморок грохнуться от волнения, уверенная, что Джеймс полез в карман за маленькой коробочкой, которая внезапно стала для нее символом чего-то самого важного в жизни.

Что это? Джеймс протягивает ей листок бумаги. Рейчел машинально взяла его, увидела какие-то имена и телефоны.

– Не понимаю, что это? – растерянно пробормотала она и посмотрела на Джеймса.

Джеймс улыбался с довольным видом, словно вручил ей невесть какое сокровище.

– Имена и телефоны самых лучших в мире специалистов по пластическим операциям. Если кто и может сделать твое лицо вновь безукоризненным, то наверняка один из них. – Вид у него был такой счастливый, словно эта бумажка разом решала все их проблемы.

– Ты хочешь сказать, что с помощью хирургов я вновь стану супермоделью Леди Совершенство?

Он кивнул, продолжая улыбаться. Рейчел медленно порвала бумажный листок на мелкие клочки, потом швырнула ему под ноги, после чего вышла из гостиной. Джеймс звал ее, просил вернуться. Услышав ее быстрые шаги на лестнице, он побежал за ней и попытался удержать, не понимая, что же произошло. Рейчел пришлось применить всю силу, чтобы вырваться из его рук.

Она твердо решила уйти навсегда из его жизни. Она больше не хотела его видеть, он разбил ей сердце, дав понять, что ему нужна не она, а Леди Совершенство. Права оказалась Стелла, которой Джеймс принес ее в жертву как агнца. А как искусно изображал он из себя мученика! Благодетеля! Он, видите ли, привез ей из Парижа листок бумаги с телефонами хирургов. Наверное, ждал от нее слов благодарности. Бесчувственный, бессердечный, тупой сукин сын! Зачем было так долго убеждать ее, что ему она нужна такой, какая она есть? Господи, а ведь она ему поверила!

Сколько лжи, сколько лжи! – в отчаянии повторяла про себя Рейчел, сидя в такси, увозившем ее к вокзалу. Сдерживаемые рыдания сотрясали ее изнутри. Очевидно, ей суждено всю жизнь влюбляться в лживых мужчин. Что ж, она справится и с этим! Отныне она никому не позволит обращаться с собою, как с вещью!

С вокзала Рейчел сделала два звонка. Прежде всего, матери, чтобы сообщить о своем приезде. Второй в журнал «Путеводная звезда» с просьбой передать Стелле Добни, что больше она не выйдет на работу. Девушка, взявшая трубку в редакции, засмеялась.

– Всем, у кого есть хоть одна извилина в голове, следует уволиться отсюда, – сказала она. – Но вам еще предстоит получить расчет.

– Сохраните у себя, пожалуйста, мой чек. Я улетаю в Нью-Йорк, а когда вернусь, зайду к вам или позвоню. Как вас зовут?

– Минни Паркер.

– Спасибо вам, Минни. Желаю хорошо провести уикенд.

– Спасибо, Рейчел. Вам того же.

Рейчел перевела дыхание и попыталась собраться с мыслями. Никто не знает, куда она собралась на самом деле. Минни Паркер скажет Стелле, что она улетела в Нью-Йорк. Джеймсу наверняка станет это известно. Не найдя ее в огромном городе, он постепенно утратит к ней всякий интерес. Да, пожалуй, с двумя последними женщинами ему не повезло, обе от него сбежали. Ничего, он скоро забудет ее, как Стеллу и всех предыдущих. Наплевать, подумала Рейчел, я тоже постараюсь его забыть. Теперь надо было продумать, о чем рассказать матери, а о чем промолчать. Ее появление без вещей могло вызвать подозрение. Объяснение будет простеньким, она прямо с работы и так торопилась, так торопилась, что даже ночную рубашку не прихватила с собой. Главное, не вдаваться в детали, не драматизировать и обойтись без слез.

В поезде Рейчел продумала свой план до мелочей. Он казался ей превосходным до того момента, когда Фелиция Лэнсберри встретила ее на террасе со словами: «Рейчел, девочка моя дорогая».

– Мамочка! – только и смогла произнести Рейчел, после чего разрыдалась на плече матери.

Неделю спустя Фелиция и ее муж Брюс, склонив друг к другу головы, словно заговорщики, шептались в своей спальне.

– Ума не приложу, что с ней делать, – сказала Фелиция. – Она всегда была образцом собранности, всегда в ровном настроении. А теперь она не выходит из гостевой комнаты, словно видеть нас никого не хочет. Даже Перри не смог от нее ничего добиться.

– Может, это следствие того несчастного случая на дороге? – предположил Брюс. – Эти шрамы на лице…

– Думаю, дело не в шрамах. В ее жизни, мне кажется, произошло что-то более серьезное. В ней чувствуется душевный надрыв.

– Не понимаю, – ответил Оливер.

– В первый день приезда она назвала мужское имя, сообщив, что это якобы репортер, который назойливо преследует ее. Попросила меня ответить, если он будет звонить, что я не имею представления, где сейчас она находится. Как тебе это нравится?

– Ее можно понять. Эти паразиты не пощадят даже родную мать ради сенсации.

– В том-то и дело, что ничего не понятно. Видел бы ты ее печальный взгляд, когда она произносила его имя. Брюс, этот мужчина, чует мое сердце, никакой не репортер. Рейчел не хочет с ним встречаться, я в этом уверена, по другой причине.

– Думаешь, этот мужчина посмел обидеть Рейчел? – Брюс задумался, недобро прищурив глаза. Хотя он был отцом трех взрослых дочерей, но всегда отдавал предпочтение Рейчел. – Скажи мне, как его зовут. Я разыщу этого негодяя, чего бы мне это ни стоило, и хорошенько проучу его.

Фелиция улыбнулась. Все двадцать лет Брюс неизменно поражал ее своим благородством. Ей повезло в жизни встретить двух замечательных людей, которые стали ее мужьями. Отчего же так не везет Рейчел? Красивая, умная, и вот на тебе!

– Я в этом не сомневаюсь, – мягко сказала Фелиция мужу. – Но не думаю, что наше вмешательство поможет Рейчел.

– Но что же делать?

– Не знаю. – Фелиция вздохнула. – У Рейчел всегда был независимый характер. С раннего детства. Если я видела, что у нее расстроенный вид, и спрашивала, что случилось, она никогда не признавалась. Со всеми трудностями предпочитала справляться самостоятельно.

– Да, она всегда была упрямой девочкой.

– Очень.

– И гордой, как герцогиня. Тебе она никого не напоминает? – тихонько засмеялся Брюс, глядя на жену с нежностью.

Фелиция тоже засмеялась. Она знала, что за глаза многие так называют ее, обращаясь к ней с подчеркнутым уважением, даже собственные дети.

– Знаю, на кого ты намекаешь. Рейчел действительно больше, чем остальные дочери, похожа на меня. Но почему до сих пор она не вышла замуж? Мне было меньше лет, когда я родила ее и Перри.

– Рейчел очень требовательный человек. Думаю, ей нужно сейчас время, чтобы разобраться в себе.

– О, молодость у женщин проходит быстро. Время самый неумолимый враг красоты.

– Дорогая, по тебе этого не скажешь. – Он поцеловал жену, и она признательно на него посмотрела, обласкав взглядом. – Не надо тебе беспокоиться. Рейчел взрослая женщина, она сама все понимает и сумеет разобраться в своих проблемах.

– Ты, как всегда, прав, – кротко согласилась Фелиция и похлопала его по груди. – Отправляйся на свою традиционную встречу. – Она лукаво усмехнулась.

– Уверена, что тебе не нужна моя поддержка?

– Не беспокойся. Я приглашу Рейчел выпить со мной чашечку кофе. Возможно, мне удастся разговорить ее. – Она поправила воротничок рубашки мужа. – Ступай, увидимся за ужином.

– Слушаюсь, моя герцогиня, и повинуюсь. – Брюс поцеловал жене руку.

Фелиция проводила мужа до дверей, проследила за тем, как он выехал на дорогу, сидя за рулем «ситроена», и поднялась на второй этаж. Дверь гостевой комнаты, в которой поселилась Рейчел неделю назад, была закрыта. После срыва, который произошел с дочерью в первые минуты ее появления в доме, она была немногословна. Все дни проводила взаперти, спускалась в столовую, чтобы поесть в кругу семьи, ковырялась в тарелке и снова возвращалась к себе в комнату. Фелиция собственноручно сварила кофе, попросила кухарку приготовить блюдо с домашней выпечкой и отнести все на подносе в беседку за домом. Рейчел нравилось там раньше пить с ней кофе. Потом она вернулась к двери комнаты дочери, тихонько постучалась и окликнула ее.

– Рейчел, я прошу тебя составить мне компанию за кофе в беседке. Кухарка испекла твое любимое воздушное печенье.

– Извини, мне сейчас не хочется.

– Жаль, что ты не в настроении. А мне так хотелось посидеть с тобой в саду, как когда-то. Я очень соскучилась по тебе. Недавно я была у врача…

Дверь сразу открылась. Рейчел с беспокойством смотрела на мать.

– Что с тобой? Почему ты обращалась к врачу? – спросила она.

– Спустимся в сад. Здесь так душно. Конец августа, но жара не отступает. Возможно, будет гроза ночью, у меня голова немного болит, – говорила Фелиция, увлекая дочь за собой вниз по лестнице. – Спасибо, что согласилась посидеть со мной.

Заботливо поддерживая мать, Рейчел вывела ее в сад, где вся растительность изнывала от жары.

Укрывшись в тени беседки, Фелиция вернулась к затронутой теме.

– Видишь ли, после того сердечного приступа, из-за которого мне пришлось две недели провести в клинике, я стала постоянно чувствовать сердце, – призналась Фелиция. – Я никому не говорила об этом, кроме врача. Теперь и ты об этом знаешь. Для серьезного беспокойства оснований нет. Все показатели у меня сейчас вполне приличные.

– У тебя был сердечный приступ и ты лежала в клинике? – переспросила Рейчел. – Когда это было?

– Два месяца назад. Успокойся, Рейчел, ничего страшного. Обычные возрастные изменения в организме.

– А я ничего не знала! – воскликнула дочь.

– Ты была занята работой, я не велела тебя отрывать. Ужасно, когда любящих людей заставляют волноваться без особой необходимости. Ты вот мне ничего не рассказала о том, что произошло во время твоего пребывания в Шотландии.

Рейчел услышала завуалированный упрек в словах матери.

– Мне тоже не хочется огорчать тебя подробностями. Ты уже знаешь, что я не справилась с управлением машины на мокрой дороге, врезалась в дерево и поранила лицо. Ничего страшного, получила легкое сотрясение мозга.

– Слава Богу, что так обошлось! Но сюда ты приехала по другой причине, – спокойно сказала Фелиция, разливая кофе. – Я знаю, тебе нравится кофе со сливками, но не знаю, продолжаешь ли ты соблюдать диету.

– Теперь нет необходимости соблюдать диету, – мрачно сказала Рейчел. – Я уже не фотомодель.

– Но стройная фигура, думаю, еще имеет для тебя значение.

– Пожалуй. Ма, ты хотела поговорить о моей фигуре? Или о моем будущем? Наверное, тебя интересует, чем я собираюсь заняться, покончив с карьерой фотомодели?

– А ты уверена, что с этим покончено? Под гримом шрамы будут незаметны. Можно сделать пластическую операцию, в конце концов.

Рейчел побледнела.

– И ты тоже хочешь рекомендовать мне специалиста?

– Нет, что ты, у меня и знакомых нет в этой области хирургии. А что означает твое «тоже»?

– Забудь, мама.

– Я только хотела сказать… – начала Фелиция.

– Я поняла тебя. Ты хотела бы меня видеть прежней.

– Я хотела бы, чтобы ты снова была довольна собой. И если причина твоей хандры всего лишь несколько шрамов на лице, то надо от них избавиться. Хотя, по-моему, они совсем не портят твоей привлекательности.

– Шутишь! – воскликнула Рейчел.

– Ничуть. Я всегда говорила тебе правду, даже если она была неприятной. Кстати, я вспомнила, что весной ты жаловалась мне на усталость от своей профессии, тебе хотелось перемен в своей жизни.