Текст книги "Пафнутий"

Автор книги: Иоанна Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Жаль прерывать такое интересное представление, Бинго, но я пришел за тобой. Помнишь, я пригласил тебя в гости? Марианна и барсук уже заждались. Прием будет у озера.

– У озера? – обрадовался слоненок. – Значит, там будет вода?

– Разумеется, вода там будет, – заверил гостя Пафнутий.

Слоненок обратился к детенышам кабанов:

– Извините меня, пожалуйста, но мне со вчерашнего дня очень хочется пить и… в общем, нужна вода. Так что я сейчас пойду к озеру, тем более что меня туда еще раньше пригласили. А потом, если хотите, могу вернуться опять сюда, и мы еще поиграем.

Поросята очень огорчились, а их родители ответили:

– Пожалуй, мы тоже пойдем к озеру с тобой. Видишь, как огорчились наши дети. А к тому же мы очень любим приемы…

Услышав это, куница не стала дожидаться всех, а сразу кинулась в обратный путь, перескакивая с ветки на ветку и хихикая. Ей очень хотелось первой сообщить Марианне новость: к ней на прием явится пол-леса. И еще она, куница, могла рассказать выдре и барсуку, в какую игру играли поросята со слоненком.

А вся большая компания не торопясь двинулась к озеру. Впереди шли, дружески беседуя, Пафнутий и слоненок, за ними косули с детьми, а в арьергарде тащилось целое стадо диких кабанов с множеством разнокалиберных детей.

Барсук привел семейство и старался его поудобнее устроить. Марианна вылезла из воды с очередной рыбиной, когда на полянку к лесному озеру прибежала запыхавшаяся куница.

– Послушайте, это же просто поразительно! – крикнула она с ветки дерева. – В жизни ничего подобного не видела! Глазам своим не верила! Если бы вы знали, в какие игры с детенышами кабанов играл этот громадный слоненок! Ага, предупреждаю – все они идут сюда, скоро будут.

– Если ты немедленно не скажешь, как именно они играли… – зловеще начала Марианна.

– Да скажу, скажу! – смеясь перебила ее куница. – Для того и спешила к тебе. Слушай! Представь себе, этот огромный малыш вытягивал свой длиннющий нос – а он потрясающе гибкий! Вытягивал, обхватывал его концом детеныша кабана, поднимал в воздух и начинал качать! В обе стороны! Очень смешно качал поросенка, и, наверное, тому это доставляло громадное наслаждение, потому что поросята заходились от смеха и каждому хотелось, чтобы его качали и качали! А ведь их много, этих кабаньих детенышей, так они в очередь вставали, и слоненок брал первого из поросячьей очереди и раскачивал, и раскачивал, а тот верещал от удовольствия на весь лес!

– Ну знаете! – произнес изумленный барсук. – Такого и в самом деле в нашем лесу никогда не было.

Барсучата же места себе не находили от нетерпения. Скорей бы уж этот необыкновенный зверь сюда добрался, им тоже хочется покататься!

Марианна не знала, что и подумать.

– А может, эта длинная трубка вовсе и не нос? – вслух рассуждала она. – Может, это у него рука или нога?

– Не знаю, не скажу, – отвечала куница. – Думаю, все-таки нос, на этом месте у каждого зверя бывает нос, а ногами обычно ходят.

– Обычно! Но ведь это же необычный зверь! Ох, как долго они добираются! Опять, наверное, с кем-нибудь по дороге заигрались! Сил нет ждать! Сколько же можно идти? Целую вечность жду!

– Да всего-то и идут с утра, – успокаивала Марианну куница. – Скоро будут.

– С утра идут, – успокаивал свое семейство барсук. – Скоро будут, потерпите.

На этот раз слоненок нигде больше не останавливался. Ему хотелось пить, и он торопился к воде.

И вот Марианна увидела наконец желанного гостя. Из лесу, по ту сторону озера, сначала выскочил из зарослей рыжий Ремигий, за ним появился Кикусь, за ним – остальные косули. Перепрыгнув через узенькую речку, впадающую в озеро, они подбежали к Марианне и барсукам.

Затем из зарослей повыползало множество кабанов разного возраста и пола. И наконец Марианна с восторгом узрела рядом с Пафнутием нечто большое и серое. Это и был неведомый зверь слоненок. Шел он на четырех ногах, похожих на стволы деревьев, размахивая большими ушами, похожими на листья лопуха, и действительно длиннющим носом, похожим на большую толстую змею. Увидев воду, он прямиком направился к ней.

Лесные звери по ту и эту сторону озера замерли и ждали, что теперь будет. А слоненок вошел в озеро по колени, набрал воды в свой длинный нос и затем вылил ее в свой огромный рот. Потом еще раз набрал и вылил и, похоже, утолил жажду, потому что в третий раз набранную воду вылил себе на спину. О, это было великолепное зрелище! Прямо настоящий фонтан! А слоненку явно хотелось помыться, он набирал воду снова и снова и с наслаждением обливался, пофыркивая от удовольствия.

Марианна замерла от восхищения, не сводя глаз с необыкновенного существа.

– Пусть оно придет сюда! – теребила она Пафнутия, – Ах, какое очарование, ну просто прелесть! Любит воду! Смотрите, как оно любит воду! Пафнутий, сделай так, чтобы оно пришло к нам!

Пафнутий стал неторопливо приподниматься, но нетерпеливая выдра не выдержала, прыгнула в воду, вынырнула рядом со слоненком и радостно воскликнула:

– Привет, Бинго! Меня зовут Марианна. Я живу здесь, по ту сторону озера. Добро пожаловать ко мне в гости! И скажи, ради Бога, что это у тебя такое длинное? Неужели нос? А то мы тут никак не можем понять.

– Здравствуй, Марианна! – вежливо отозвался гость. – Рад с тобой познакомиться. Это у меня хобот такой.

– А воду ты им можешь выливать только на себя? – хотела знать неугомонная выдра.

– Почему же только на себя? – возразил слоненок. – На других тоже могу.

И набрав в хобот воды, он неожиданно вылил ее большим фонтаном на одного из кабанов.

Кабан хрюкнул от неожиданности, но не обиделся, ведь кабаны любят воду и не боятся ее. Остальные ему только позавидовали.

Марианна нырнула и вернулась на свой берег, а Бинго вылез из воды и пошел к ней по берегу озера.

Пафнутий, который все это время, по своему обыкновению, сидел на траве, отдыхая после лесного перехода, встал и тоже направился к Марианне, ибо куча заготовленной рыбы уже издали бросалась в глаза. Сев поближе к ней, медведь решил, что заслужил право на завтрак, и принялся подкрепляться, тем самым на какое-то время лишив себя возможности участвовать в общей беседе. Ничего, обошлись без него.

Сначала собравшиеся во главе с хозяйкой, Марианной, попросили гостя разрешить им как следует осмотреть его. Хорошо воспитанный малыш охотно разрешил и даже сам поворачивался в разные стороны, так что осмотрен был тщательно и всесторонне. Потом он так же охотно принялся отвечать на многочисленные вопросы зрителей. Они узнали, что так называемый хобот действительно слоновий нос, но не только. Это нечто большее, чем обычный нос у зверей. Им слоны могут хватать разные вещи, большие и маленькие, и переносить их с места на место, и вообще делать все, что захотят. Хоботом они также захватывают пищу и отправляют в рот.

Слоненок по желанию публики продемонстрировал, как это делается, сорвав пук травы и отправив его в рот под одобрительные и недоверчивые выкрики собравшихся.

– А что ты еще можешь делать этой своей… трубой? – поинтересовался Ремигий.

– Трубить! – ответил слоненок.

– Как это трубить? – не поняла Марианна. – То есть издавать звуки? Неужели такое возможно?

– Разумеется, возможно. Вот так! – ответил слоненок.

Подняв хобот вверх, слоненок так оглушительно затрубил, что Ремигий заткнул себе уши, а робкие косули разбежались, вспугнутые необычным шумом.

Марианна от восторга прыгнула в воду, подняв целый фонтан брызг, и тут же выскочила на берег. Немного охладив эмоции, она получила возможность продолжать расспросы.

– А что ты еще умеешь делать?

– Да много чего, – ответил слоненок, довольный, что лесные звери проявляют к нему такой интерес. – Ведь я очень сильный и могу, к примеру, упершись головой, свалить дерево.

Поскольку слоненок был не только хорошо воспитанный, но и скромный, он честно добавил:

– Правда, небольшое дерево. Пока у меня еще не так много силы. А когда я вырасту и стану взрослым слоном, тогда справлюсь и с большим, толстым деревом. Мой папа справится.

– Докажи! – потребовал недоверчивый лис.

Слоненок тут же подошел к тонкому деревцу, росшему на полянке, уперся в него головой и с такой силой толкнул, что деревце повалилось на траву, задрав вверх корни.

Нельзя сказать, что все звери одобрили этот подвиг. Барсук, например, был недоволен и укоризненно заметил:

– Надеюсь, ты ограничишься этой демонстрацией и больше не станешь в нашем лесу выворачивать с корнем деревья. Мы, знаешь ли, любим деревья. А ты, Ремигий, все-таки думай, прежде чем…

Марианна поспешила перевести разговор на другое, быстренько задав следующий вопрос:

– Бинго, нам рассказали, как ты играл с детенышами кабанов. Можешь показать, как именно?

– Да, да, покажи, покажи! – послышалось со всех сторон.

Слоненок не успел ответить, а поросята уже бросились к нему наперегонки, каждому хотелось первым покачаться на хоботе. Лесной гость, преисполненный благими намерениями, ухватил хоботом первого подбежавшего, поднял высоко в воздух и принялся раскачивать. Поросенок блаженно заверещал, а зрители пришли в восторг.

– И мне бы так хотелось! – не помня себя воскликнула Марианна.

Барсук был шокирован.

– Успокойся, ведь эта забава для малышей, а не для взрослых! – одернул он соседку.

– Ну и что! – упорствовала Марианна. – А если мне тоже хочется покататься?

Слоненок работал без устали. Покачав по очереди всех кабаньих детенышей, он вытянул хобот к Марианне, обхватил ее поперек туловища и, подняв в воздух, принялся раскачивать. Вправо-влево, вправо-влево.

Забыв о приличиях, Марианна завизжала от восторга.

– Ох, как здорово! Ох, как хорошо! Еще, пожалуйста!

Игра в качели до того всем понравилась, что даже Ремигий попросил покачать его. Что уж говорить о собравшихся на полянке у озера звериных детенышах! Барсучата чуть не подрались с поросятами, которые самым бесстыдным образом опять толкались в очереди, хотя уже катались, а они, барсучата, еще ни разу. Осмелевшие волчата вылезли из кустов и так подпрыгивали, просясь покачаться, что слоненок покачал их вне очереди. Лес огласился веселыми криками, писком и смехом.

Старый барсук уже не раз пожалел о том, что осудил Марианну. Если бы не это, непременно попросил бы слоненка его тоже покачать. А потом решил: нет, нельзя ронять свое достоинство, качаться на виду у всех. Лучше потом заловить слоненка и с глазу на глаз уладить этот вопрос.

Но вот наконец постепенно все угомонились и проголодались. И вспомнили – ведь слоненок наверняка еще не обедал, а ведь он гость. Кабаны топоча спустились к вязкому берегу озера и раскопали сладкие корни аира, которые и принесли в дар гостю. Тот угостился ими с большим удовольствием. А потом спросил:

– А морковки у вас нет? Мы, слоны, обожаем морковку. Правда, вот это новое блюдо тоже великолепно на вкус.

Кабаны прекрасно знали, что такое морковь, и тоже любили ее. Поэтому на вопрос гостя ответили с сожалением:

– Нет в лесу моркови. Мы сами жалеем об этом. Но знаем, где она растет, и если пожелаешь…

Ремигий поспешил вмешаться, иначе эти глупые толстокожие кабаны неизвестно до чего могут договориться.

– Морковь есть у людей. Не советую тебе туда ходить, если не хочешь, чтобы тебя сразу же поймали.

– Нет, нет, не хочу! – заверил слоненок. – Но хочется вкусненького.

– А медовые коврижки ты любишь? – вмешался в разговор Пафнутий.

– Очень люблю! – оживился слоненок. – В вашем лесу есть медовые коврижки?

– Не совсем в лесу, – честно признался медведь. – У лесничего.

– Та же проблема, – скривился лис. – Лесничий тоже человек. Правда, на редкость порядочный, но все равно человек. И наверняка проявит нездоровый интерес к слону в подведомственном ему лесу.

Пафнутий огорчился. Ему так хотелось угостить гостя чем-нибудь вкусненьким.

– Я бы принес тебе коврижки, – смущенно заметил он. – Но лесник дает их мне прямо в рот, и я… видишь ли… ну…

– Да все понятно, чего там, – махнул лапой барсук. – Ты проглатываешь их в мгновение ока.

– А нельзя сделать так, чтобы принес их кто-нибудь другой? – спросила Марианна, которая тоже ломала голову над тем, чем же попотчевать гостя. – Есть же в нашем лесу такие, что не любят коврижек. Или более выдержанные, чем ты. Подумай над этим, Пафнутий.

– Белки! – сразу же придумала куница. – Они возьмут в лапки, а не в рот, и уж по одной коврижке как-нибудь донесут до слоненка. Белок много, и можно уговорить их по нескольку раз сходить к лесничему за угощением. Только на всякий случай пусть Бинго подойдет поближе к избушке лесника.

– Хорошо, – согласилась Марианна. – Только не сейчас. Может, ближе к вечеру или вообще завтра. А сейчас мне бы очень хотелось наконец узнать, что же такое цирк. Что еще умеет делать Бинго. Где его родители. И как он вообще оказался в нашем лесу?

Доброжелательный слоненок тут же принялся удовлетворять любопытство выдры, причем на ее вопросы стал отвечать с конца.

– Сам я из цирка, – сказал Бинго. – И мои мамочка и папочка тоже из цирка. В цирке зверей многому учат, и поэтому я тоже многое умею делать.

И не дожидаясь дальнейших расспросов, слоненок тут же принялся показывать, чему он научился.

Встав на задние лапы, слоненок прошелся по полянке и помахал передними. Потом встал на передние лапы, а задними оперся о ствол дерева. Потом ухватил хоботом шишку и запустил ее так далеко, что звери и не увидели, где она упала, причем пояснил:

– Вот так в цирке я обычно бросаю мячик. Естественно, Марианна тут же поинтересовалась:

– А что такое мячик?

– Такая мягкая круглая штука, – пояснил слоненок. – Мячик может быть маленьким и большим. Катится и подскакивает, если его бросить.

– А зачем тебя всему этому учили? – хотел знать барсук.

– Это нужно в цирке, – был ответ.

– Так что же такое цирк? – спросил Пафнутий.

Слоненок честно попытался как можно понятнее объяснить, что такое цирк.

– Это такое место, – сказал он, – где звери живут и показывают всякие штучки. В цирке есть и люди. Одни люди там живут, как и звери, и вместе со зверями показывают разные штучки, а другие люди приходят и смотрят на них. И еще в цирке играет музыка, очень веселая, ее особенно любят лошади.

– О, поняла! – крикнула с ветки сорока. – Теперь я знаю, что такое циррррк! Когда летела в город, видела, как там стоит что-то такое большое и пестрое, похожее на дом, но мягкое. И с крышей! Пррррравда? И туда приходит множество людей. Ведь верррррно, ведь пррррра-вильно?

– Да, – подтвердил слоненок, – именно так выглядит цирк. Разъездной цирк, шапито. Он ездит по разным городам и показывает свои представления.

– И ты понимаешь человеческий язык? – поинтересовался лис Ремигий.

– Конечно, понимаю, – ответил слоненок, удивленный, что такая простая вещь может быть кому-то непонятна. – Мы, цирковые звери, все понимаем язык людей. С самого нашего рождения.

– Не хочешь ли ты тем самым сказать, что родился в цирке? – недоверчиво переспросил барсук.

– Именно так, – опять удивленно ответил слоненок. – Мы все родились в цирке. Мои мамочка и папочка тоже. Кажется, только мой дедушка родился в джунглях, очень, очень давно, но мне трудно в это поверить.

– Нет, даже для меня слишком много нового для одного раза, – с некоторым раздражением отреагировала Марианна на это новое сообщение слоненка. – Просто не успеваю все переварить. Что такое джунгли?

– Джунгли – это тоже лес, – махнул слоненок хоботом в сторону леса. – Только не такой.

– Какой же? – хором спросили местные звери.

– Большой, очень густой. И там очень-очень жарко. О джунглях дедушка рассказывал моему папочке, а уж папочка рассказал мне. В джунглях много слонов.

Разумеется, тут же все потребовали во всех подробностях рассказать о чудесном лесе – джунглях. А главное, какие там живут звери. Слоненку потребовалось немало времени, чтобы объяснить, кто такие тигры, обезьяны и прочие экзотические звери из цирка, да и то без особого успеха. Один Ремигий понял: тигр – это просто очень большая кошка. А Марианна, пожалуй, единственная из слушателей поняла, кто такие тюлени. По словам слоненка, их выступления в цирке особенно ценятся, и поэтому Бинго много о них рассказывал. Тюлени тоже живут в воде, вот почему Марианна и могла их себе представить.

А потом все еще раз попросили Бинго поподробнее рассказать о самом цирке и для чего он служит.

– Для представлений, – пояснил Бинго. – Конечно же, цирк нужен людям, а не зверям. Люди приходят в цирк, рассаживаются и смотрят на представления, которые для них устраивают звери. И цирковые люди. Представления происходят в середине цирка, на большой круглой площадке, арена называется, а те, кто смотрит, рассаживаются вокруг этой площадки. А на арене чего только не происходит! И лошади бегают под музыку, их подгоняют цирковые люди. Другие цирковые люди раскачиваются на веревках под самой крышей цирка или ходят по этим веревкам над головами зрителей и придумывают еще всякие интересные штучки. А на арене звери выступают: тигры, львы, медведи…

– А медведи в цирке что делают? – хотел знать Пафнутий.

– На велосипедах ездят и в мяч играют. Слоны тоже играют в мяч, вообще мяч – чудесная вещь, – сказал Бинго. – Жаль, в лесу нет мяча, я бы вас научил в него играть. А во время выступления громко играет музыка, ярко горят лампы и все блестит! Люди смотрят и радуются, и от радости хлопают в ладоши.

– И все блестит! – со вздохом повторила сорока. – Как-то раз мне удалось заглянуть в такой большой цирк, когда его построили на окраине города. Там и в самом деле все так и блестело, так и сверкало! Нет, такое представить трудно, такое надо видеть!

Зверей же не столько заинтересовало сверкание, сколько мяч, о котором так интересно рассказывал Бинго. Выяснилось – Ремигий знает, что такое мяч. Он видел, как в него играют дети одного человека, к которому он, Ремигий, прибежал… ну, в общем, не важно, зачем прибежал, по делу. Ремигий описал, как дети того человека играли в мяч, а слоненок подтвердил – правильно, так и играют.

– Непременно хочу увидеть мяч! – заявила Марианна.

– Ну вот, опять начинаешь? – одернул выдру ворчливый барсук. – Сколько уже неприятностей нам было от твоих бесконечных «хочу видеть»! Может, хватит?

Марианна возмутилась:

– Не понимаю, какие неприятности могут быть из-за того, что мне хочется увидеть мяч! Хочу, и все тут!

И обратилась к слоненку:

– Откуда берутся мячи?

– От людей, – ответил тот. – Если бы я знал, что мяч так вас заинтересует, непременно прихватил бы один с собой. В цирке мячей очень много.

– Тогда пусть кто-нибудь сбегает в цирк и принесет сюда мяч! – потребовала Марианна.

– Совсем спятила! – скривился Ремигий. – Как ты себе это представляешь? Кто может принести мяч и каким образом?

– Вообще-то принести мяч нетрудно, – пояснил слоненок. – Можно нести в лапах, можно катить по земле. А если у кого есть зубы, можно и в зубах принести. В цирке мячи держат в сетках, за сетку ухватить легко. Я мог бы сходить в цирк, но, боюсь, мне больше не удастся бежать. Не говоря уже о том, что я не знаю, где сейчас наш цирк.

Пафнутий удивился.

– Как это не знаешь? Получается, ты не сможешь вернуться домой?

– Не знаю, потому что я сбежал во время переезда, – объяснил Бинго. – Я сбежал, а цирк поехал дальше, и куда поехал – не знаю.

Звери никак не могли понять, как такой большой, громадный цирк может куда-то ехать, ведь обычные человеческие дома стоят на месте и никуда не ездят. Слоненку потребовалось немало времени для того, чтобы звери поняли: цирк – это не дом из дерева или кирпичей, это большой-пребольшой шатер из мягкой материи, который можно разобрать и сложить так, что он займет мало места. И в таком виде его перевозят из одного города в другой каждые несколько месяцев. А все имущество цирка и зверей грузят на большие повозки или в вагоны и везут в другой город.

– Ну вот, опять незнакомое слово! – нервничала Марианна. – Город! Что такое город?

– Это такое место, где живет множество людей, – терпеливо растолковывал слоненок. – Там они понастроили себе дома, очень много домов, впритык друг к другу. И люди живут в таких клетках. Высовывают из них головы…

– … а выходить не могут? – посочувствовала Клементина.

– Могут, – успокоил ее слоненок. – Выходят они через двери, а головы просовывают в окна.

– Зачем? – спросили звери.

– Потому что на улицах интересно. Хотят посмотреть.

– А что же там интересного? – спросили звери.

– Ну, хотя бы магазины.

Естественно, Марианна тут же захотела узнать, что такое магазины, но ей не дали и рта раскрыть. Звери возбужденно загалдели, обсуждая услышанное. Они никак не могли понять, как это люди могут жить в таких ужасных условиях – одна нора впритык к другой, страшный шум и жуткий запах.

– Бедные! Представляю, как им тяжело жить в таких условиях! – продолжала сочувствовать людям Клементина. – И слоненку тоже. И другим зверям из цирка.

– Тут одна машина проедет по шоссе – и уже дышать нечем. А там ведь такая вонь постоянно стоит в воздухе! – не понимал барсук.

– Мы привычные, – отвечал слоненок. – Конечно, иногда тянет на свежий воздух, вот как, к примеру, меня потянуло, но наши привыкли. Да и цирк стараются устраивать где-нибудь на окраине города, поближе к природе, где воздух чище, и тогда нам не так уж там и плохо. А люди все-таки немного странные создания…

– Странные! – фыркнула Марианна. – Немного! Не немного, а ОЧЕНЬ странные.

– Да, пожалуй, они и в самом деле очень странные, – согласился слоненок. – Мы во многих городах бывали, так, скажу я вам, город от города очень отличается. Одни из них получше, другие похуже. В одних стоит просто невозможная вонь, буквально задыхаешься, а в других воздух лучше. А ведь города люди сами строят, для себя же. И зачем строят плохие – просто непонятно, ведь можно же и хорошие строить.

У барсука был готов ответ.

– Да потому, что все люди сами по себе плохие, – сказал он.

– Почему ты так думаешь?

– А ты так не думаешь? – ехидно переспросил Ремигий.

– Не думаю, – убежденно ответил Бинго. – Люди хорошие. Они заботятся о нас и любят нас. Мы их тоже любим. И нам нравится делать все те штучки, которым они нас обучили. Лошади любят скакать по арене, а тюлень обожает играть в мяч. Вот разве что львам и тиграм не очень нравится выступать на публике, главным образом потому, что их заставляют прыгать сквозь огонь. Но зато потом мы получаем очень вкусную еду.

Барсук поставил вопрос ребром:

– А ты не предпочел бы жить на свободе у нас в лесу и заниматься тем, чем хочешь, а не тем, что велят тебе делать люди?

– Нет, – ни секунды не колебался слоненок. – Не хотел бы. У вас в лесу бывает зима.

– Так ведь зима бывает везде, не только в нашем лесу, – язвительно заметил Ремигий.

– Да, я знаю, – подтвердил слоненок. – Я уже видел зиму и знаю, она приходит каждый год. И тогда нет ни травы, ни листьев на деревьях, становится холодно, и все покрывает белый снег. Очень, очень неприятно. Но в нашем доме тепло и всегда есть еда. Ее приносят люди.

– Что ж, на этот счет я ничего сказать не могу, потому что не знаю зимы, – заметил барсук. – Зимой я обычно сплю.

Слоненок удивился.

– Как это – сплю? Спишь всю зиму? Выяснилось – слоненок очень мало знает о

жизни леса и его обитателей, о диких зверях, живущих на свободе. Тут уж хозяева принялись рассказывать гостю, и это тоже заняло много времени. Рассказали слоненку и о бобрах. Бинго очень захотел с ними познакомиться. О бобрах он вообще никогда даже не слышал. Впрочем, слоненок знал преимущественно только тех зверей, которые были в его цирке. Он не знал о существовании волков, косуль, лис, барсуков и выдр. Белок иногда встречал в городских парках. Видел также кошек и собак. И вот только теперь смог познакомиться и с волками, и с косулями, и с кабанами, и с барсуком, и с выдрой Марианной. А те в свою очередь были рады познакомиться с таким, экзотическим зверем.

А экзотический гость уже совсем освоился, со всеми перезнакомился и поделился своими соображениями относительно жизни в лесу.

– Очень хороший у вас лес! Такой зеленый. Воздух замечательный. И вода вкусная. Намного вкуснее, чем у нас.

Тут слоненок в доказательство своих слов напился с помощью хобота воды из озера и продолжал:

– Еда у вас другая, но тоже ничего, хотя я привык к морковке и яблокам. Зато вы все очень, очень мне нравитесь!

Тут слоненок протянул хобот, обвил им одного из барсучат и покачал его немного. Малыш был в восторге.

– Все-таки я никак не могу понять людей, – осуждающе проговорила косуля Клементина. – Просто ненормальные какие-то! Делают себе города, в которых невозможно дышать, пьют отвратительную воду. И живут в постоянном шуме, от которого можно разболеться. Причем и шум, и вонь, и тесноту делают они же сами. Нет, такое никак не укладывается в голове. Не можешь ли ты, Бинго, растолковать, в чем тут дело? Ведь живешь рядом с людьми и знаешь их язык.

– Да, я и в самом деле много знаю о людях, – сказал слоненок. – И когда они разговаривают друг с другом, я слышу и все понимаю. Из их разговоров узнал – есть и хорошие города, без вони и смрада, воздух там чистый и вода вкусная. Но и мы, цирковые звери, не можем понять, почему некоторые люди делают себе что-то хорошее, а некоторые – только плохое. Возможно, существуют разные виды людей, только мы в этом еще не разобрались.

– Хватит разговоров на отвлеченную тему! – заявила Марианна. – Я хочу знать конкретную вещь: кто отправится в цирк и принесет мяч?

Ремигий справедливо заметил:

– Для этого надо знать, где находится цирк. Пока мы не знаем.

– Я могу слетать и поузнавать, – вызвалась сорока. – Послушай, Бинго, если я найду цирк… На всякий случай скажи мне, где они держат все свои блестящие вещи? Слоненок не стал темнить.

– Везде! – простодушно ответил он. – Блестящими вещичками люди постоянно пользуются, украшают себя. А держат их в основном в шкафах. Буквально везде!

Сорока не очень поняла слоненка, но решила – раз везде, уж она-то найдет! Ничто блестящее не укроется от ее зорких глаз.

И обратилась к другим птицам:

– Давайте разлетимся по окрестностям и поищем цирк. Но очень прошу, если его найдет кто-нибудь из вас, непременно сообщите мне! Ну, за дело!

Не меньше сотни птиц вспорхнули с веток и разлетелись в разные стороны. Слоненок же вспомнил о бобрах и вежливо попросил проводить его к ним.

Пафнутий засомневался. Вроде бы уже наступило время обеда…

– Неплохо бы для начала перекусить, – проговорил он. – И кроме того, мы ведь собирались с тобой сходить к леснику за вкусными медовыми коврижками. Давай сделаем так: сначала пообедаем, потом закусим на десерт коврижками, а уж потом и к бобрам отправимся. Как ты, не против?

Услышав предложение Пафнутия, Марианна, не дожидаясь ответа гостя, молниеносно плюхнулась в озеро и в очень неплохом темпе наловила рыбы для обеда Пафнутия. Пафнутий тоже в хорошем темпе принялся обедать, а Марианна села рядом и принялась распоряжаться.

– Значит, так. После обеда отправитесь за десертом. Тем временем, надеюсь, поступит от птиц информация насчет цирка. Тогда вы пойдете туда и принесете мне мяч. А к бобрам отправитесь завтра, потому что это далеко, дорога займет много времени, да и визит тоже затянется. Уж бобры так просто нашего гостя не отпустят, тоже обо всем порасспросят.

– А если цирк окажется далеко? – по своему обыкновению скептически поинтересовался Ремигий.

– Не страшно, – стояла на своем Марианна. – Бобры все равно займут больше времени. Ведь слоненок наверняка захочет все там хорошенько рассмотреть и обо всем расспросить. И подружиться с бобрами тоже наверняка захочет. А с цирком ему дружиться незачем.

– Уны ейки, – сказал Пафнутий.

Слоненок не понял.

– Что ты сказал? Повтори, пожалуйста, я не понял.

– Не слушай его, – рассердилась Марианна и набросилась на медведя: – Сколько раз тебя учила: не разговаривай с полным ртом! Вот теперь перед гостем позоришь наш лес.

Бедный Пафнутий поспешил проглотить рыбу и произнес:

– Нужны белки. Я за себя не ручаюсь. Можешь организовать?

– А чего тут организовывать, мы уже давно ждем, – ответили белки.

Пафнутий поднял голову. Белки в огромном количестве расселись на ветвях окрестных деревьев, радуясь, что могут чем-то угодить лесному гостю. Они давно слушали его рассказы, видели показательные выступления и прониклись горячим желанием тоже что-то сделать для экзотического зверя.

– Молодцы, – похвалила белок Марианна. – Думаю, они прекрасно справятся со своей задачей, и вы успеете съесть свой десерт еще до возвращения птиц. Если они сюда прилетят раньше, я их отправлю к вам.

Лесничий сидел за столом, заканчивая обед. Услышав лай собак во дворе, он выглянул в окно и увидел у калитки Пафнутия.

Лесничий очень обрадовался, так как чрезвычайно любил и уважал Пафнутия, единственного медведя в подведомственном ему лесу.

Прихватив большую миску медовых коврижек, он поспешил к Пафнутию.

Встреча началась как обычно. Пафнутий уже сидел на траве, лесничий уселся напротив него на пенек, положил на колени миску с коврижками, и пиршество началось. Пафнутий открыл рот, лесничий сунул туда коврижку, и медведь блаженно проглотил ее.

Однако на этом и закончилось сходство со всеми предыдущими встречами. Когда лесничий взял в руки следующую коврижку, медведь почему-то не стал раскрывать рта, хотя всем своим видом выражал желание получить еще лакомство. Поскольку рот медведя оставался закрытым, лесничий положил коврижку на столбик забора. И тут неизвестно откуда появилась белка. Молнией мелькнула перед глазами изумленного лесничего, схватила коврижку и исчезла в ветвях ближайшего дерева.

Лесничий недоумевающе посмотрел на гостя. А тот не сводил алчного взгляда с угощения. Тогда лесничий положил следующую коврижку на столбик, и следующая белка умчалась с нею неизвестно куда.

Явление заинтересовало лесничего. Когда же и третья белка умчалась с коврижкой, он не выдержал и обратился к Пафнутию:

– Пафнутий, что с тобой? Решил отдать десерт белкам? А ну открой рот!

Пафнутий понял, что лесничий удивлен. Не стоит, пожалуй, разжигать его любопытство, надо сделать так, чтобы не очень удивлялся. И очередную коврижку Пафнутий проглотил лично.

А потом все так и пошло: медведь проглатывал одну из десятка коврижек, и лесничий понял: Пафнутий решил угостить белок.

Лесничий не мог знать, что совсем рядом, за деревьями и кустами, стоит слоненок и белки ему относят угощение. А он с наслаждением поглощает чудесное лакомство. Ничего, что каждая коврижка, принесенная белкой, была немного обкусана, зато какая вкусная! Ничего вкуснее слоненку еще не доводилось есть.

Каждая из белок приносила надкусанную коврижку, роняла ее перед слоненком на траву и мчалась за следующей. Ах, какие же это были вкусные коврижки! Маленьким белочкам хватало того маленького кусочка, который они откусывали, и все были довольны.