Текст книги "Сны Севера (СИ)"

Автор книги: Инна Юсупова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4

Графиня рэ-Марис бросила еще один придирчивый взгляд в зеркало – и осталась довольна увиденным. В свои тридцать шесть лет Джесс была красива той чувственной, зрелой красотой, которая нередко затмевает невинную прелесть юности. Поправив заметную только ей складочку на бархатной юбке, молодая женщина обернулась и царственно кивнула ожидавшему ее указаний лакею:

– Проси.

В ту же минуту высокие двустворчатые двери распахнулись.

– Его светлость граф рэ-Колль! – склонившись в глубоком поклоне, объявил слуга.

Мирт вошел в просторную гостиную, стараясь ничем не выказать своего удивления. Залы дворца в Марисе были обставлены с такой блистательной роскошью, что могли бы затмить и императорскую резиденцию, а тихие, отлично вышколенные слуги производили впечатление бесплотных теней.

– Здравствуй, сестра! – Мирт склонился и церемонно поцеловал Джесс в подставленную щеку.

– Рада видеть тебя, дорогой! – промурлыкала женщина. – Как приятно, братец, что ты нашел время навестить нас в нашем захолустье!

– Помилуй, какое захолустье? – рэ-Колль с улыбкой обвел рукой царящее вокруг великолепие. – Да тут у тебя хоромы, достойные Алмазного Хана!

– А, брось, – деланно cмутилась графиня, однако Мирт заметил, что похвала дому доставила сестре удовольствие. – Немного безделушек, да пара ковров... Простая женская тяга к уюту, только и всего!

Мирт улыбнулся и кивнул, словно бы соглашаясь. И невзначай пробежался цепким взглядом по обстановке, мысленно прикидывая, во сколько обошлась его сестре "простая женская тяга к уюту". Ковры новые, явно заказывались непосредственно в Алмазном ханстве. Люстры из горного хрусталя... в Империи его больше не добывают – значит, тоже куплены за границей. В Сейнэ, скорее всего. Стены обиты нежно-голубым шелком с золотым рисунком – такую ткань делают только на островах далеко на юге, и она стоит не меньше десяти золотых за отрез в десять локтей. Это он знал точно – четыре года назад сам контролировал закупку шелка для обивки императорской спальни, после того, как уличил интенданта в воровстве...

Налоги из Мариса исправно поступали в казну – и это позволяло императору закрывать глаза на эксцентричные выходки графини. Однако сейчас граф рэ-Колль впервые задумался, что доходы расположенного на побережье графства вполне могли быть в несколько раз выше, чем заявляла его хозяйка. Долг предписывал Мирту разобраться с этим вопросом, и мужчина тяжело вздохнул. Ему предстоял непростой разговор.

– Мирт, дорогой, тебя что-то беспокоит? – чутко отреагировала сестра. – Должно быть, ты устал с дороги, и хотел бы отдохнуть! Прости, я не подумала об этом! Сейчас тебя проводят в отведенные покои. Или может, быть, ты хочешь сначала перекусить?

– Все в порядке, Джесс! – мужчина выдавил из себя любезную улыбку. – Я ни капли не устал. Знаешь, в последнее время я предпочитаю путешествовать в карете – в пути изучаю бумаги, читаю донесения, чего не сделаешь, сидя в седле... Но вот от бокала вина с закуской я бы не отказался, если тебя не затруднит...

– Конечно, братец! Ты предпочитаешь красное сейнийское или лёгкое белое с Островов? Или, может быть, сидр?

Мирт усмехнулся:

– Я бы сейчас предпочел глотнуть того крепкого пойла, которое гонят у нас на побережье и настаивают в дубовых бочках. Помнишь, когда мы зимовали в Виркулане, у нас было двенадцать бочек, и ты следила за тем, чтобы никто не наведывался в подвал без твоего ведома? Ты носила ключи от всех кладовых на поясе, но однажды ночью я позаимствовал один из них... Помнится, мы с Мартьеном и Ястребом тогда здорово напились!

– Это так похоже на нашего государя – напоить тринадцатилетнего пацана! – передернула плечами Джесс. – Знаешь, Мирт, меня тошнит от всех этих историй о былых временах, которые вы с Айлин так любите вспоминать! Давай поговорим о чем-нибудь другом, хорошо?

– Я за этим и приехал, – сразу посерьезнел Мирт. – У тебя найдется комната, где нас не побеспокоят?

Получасом позже они сидели в кабинете графини, отделанном резными дубовыми панелями. Мирт расположился в кресле у камина, вытянув ноги в дорожных сапогах, а Джесселин устроилась на привычном месте за массивным письменным столом.

– Твои игры зашли слишком далеко, Джесс, – медленно говорил граф рэ-Колль, вертя между пальцами тонкую ножку хрустального бокала, наполненного янтарной жидкостью. – Государь многое прощал тебе, сестра, но то, что ты затеяла сейчас... Те письма, которые попали в руки к моему человеку – это же открытый призыв к неповиновению и бунту!

– Какие письма, брат? – с улыбкой поинтересовалась Джесс. – Уверяю тебя, я не писала никаких писем! Да и не женское это дело – марать пальцы в чернилах...

– Это не смешно, Джесс! Да, письма не были подписаны, но найдется немало свидетелей, которые в случае разбирательства укажут на тебя!

– Ты имеешь в виду своих соглядатаев? Я слышала, что если шпион долгое время не приносит никаких важных новостей, ему перестают платить... Ты не думаешь, что твой человек сам сочинил эту ерунду, испугавшись потерять свою работу?

– Джесси!

– Братец, успокойся! Не надо раздувать из мухи слона! Я – верноподданная Империи, я регулярно плачу в казну налоги...

– Об этом я тоже хотел бы с тобой поговорить!

–...а если я и преуменьшаю немного свои доходы, так покажи мне того, кто этого не делает!

Мирт снова тяжело вздохнул:

– Джесси, ты понимаешь, что рискуешь головой?.. – с угрозой в голосе начал он, но осекся, увидев выражение откровенной скуки на лице сестры.

– Мирт, дорогой, я проголодалась – да и ты, наверное, тоже! – прощебетала молодая женщина, торопливо вставая из-за стола. – Сейчас подадут ужин, а потом мы сможем закончить разговор. Прошу тебя, пройдем в малую гостиную! Кордиан, должно быть, уже заждался нас...

В первое мгновение Мирт вздрогнул, подумав о Кордиане рэ-Марисе, без вести пропавшем муже Джесси, – но потом вспомнил, что ее сын носит то же имя. Он видел мальчика только мельком, несколько лет назад, и сейчас порадовался, что наконец получит возможность пообщаться с племянником в семейной обстановке. Если ему действительно придется увезти юношу из поместья, хотелось бы произвести на того благоприятное впечатление – ведь кто знает, что тому наплела мать!

Гостиная оказалась "малой" только по названию. За длинным столом в обитой зеленым шелком комнате свободно могли бы разместиться тридцать человек – но сейчас там сидел только худощавый парень с длинными рыжими волосами, перетянутыми на затылке синей бархатной лентой. Молодой человек что-то увлеченно рисовал карандашом на салфетке и явно смутился, увидев входящих в гостиную мать и дядю. Покраснев, он скомкал салфетку, попытавшись незаметно спрятать ее в рукав, и вскочил.

– Добрый вечер, дядюшка! Я так рад, что вы к нам приехали! – парень отвесил неловкий поклон и покосился на мать, словно ожидая её реакции.

Но та лишь с улыбкой кивнула:

– Присаживайся, дорогой! И ты, Мирт, тоже! Да-да, сюда, по левую руку от меня!

Джесселин с царственным видом заняла место во главе стола. В тот же миг высокие створчатые двери распахнулись, и в гостиную потянулась целая вереница слуг с наполненными едой подносами.

– Попробуй салат из кальмаров, дорогой! Мой повар просто виртуозно их готовит! – Джесс сделала знак слуге, и тот положил на тарелку рэ-Коллю несколько ложек изысканного кушанья.

Вежливо ковыряя деликатесы, к которым он был равнодушен, Миртус внимательно слушал щебетание сестры.

Джесси изменилась. И дело было совсем не в возрасте, и даже не во внешности – никакие наряды и вычурные прически не смогли бы превратить его искреннюю и прямолинейную старшую сестру в ту жеманную и лукавую особу, которая сейчас сидела рядом с ним. Джесси как будто играла чужую роль. Роль знатной дамы, госпожи, королевы... Играла хорошо, спору нет, но зачем?!

– Леди Джесселин, можно ли подавать горячее? – девушка-служанка в накрахмаленном переднике присела в торопливом реверансе перед своей хозяйкой.

– Джесселин... – задумчиво пробормотал Мирт.

– Да, дорогой? – сестра с улыбкой повернулась к нему.

– Раньше тебя раздражало, когда тебя называли полным именем.

– Я повзрослела, – пожала плечами сестра. – Ты тоже, помнится, в детстве огрызался на "Миртуса"!

– Меня и сейчас настораживает такое обращение, – усмехнулся Мирт. – Когда я слышу "Лорд Миртус", мне стоит большого труда не скривиться, как от какой-нибудь кислятины!

– Но почему? – Джесс подняла красиво выщипанные брови. Казалось, она была искренне удивлена.

– Разве ты не понимаешь? Всем этим людям что-то от меня надо. Одни хотят денег или выгодных назначений, другие – убедить меня закрыть глаза на их грешки. Они говорят мне: "Ваша светлость" и кланяются – а в душе ненавидят меня за то, что я, простолюдин по рождению, теперь стою выше них и имею право распоряжаться их судьбами. Это так противно, сестра!

Джесси какое-то время молчала. Поднеся к губам бокал вина, предупредительно наполненный стоявшим за креслом лакеем, молодая женщина изящно откинулась на спинку стула. Она задумчиво крутила в руках ножку бокала, глядя на брата поверх его краев, – и Мирту вновь бросилась в глаза наигранность ее движений.

– Люди часто заискивают перед власть имущими, – медленно произнесла графиня. – Это сродни тому, как лесные волки, прижав уши, отступают перед своим вожаком. Однако стоит тому дать слабину – и стая растерзает его. Так и с людьми, Мирт! Правитель удержится на вершине власти только до тех пор, пока он будет внушать подданным уважение и страх. Это нелегко, но для того, кто поднялся из низов, уже нет пути обратно. Если он слаб, то вчерашние льстецы завтра низвергнут его. Но если он силен, тогда серые хищники могут сколь угодно долго клацать зубами во тьме – при свете дня они всегда будут лишь угодливо поджимать хвосты...

Джесселин бросила на сидевшего справа от нее сына быстрый взгляд, полный материнской нежности – к которой, впрочем, примешивалось лёгкое недовольство. По спине Мирта пробежал внезапный холодок страха, когда он понял, что сестра говорила не столько для него, сколько для этого застенчивого юноши. Впрочем, Кордиан был занят тем, что при помощи специальных щипчиков раскрывал раковину лобстера, лежавшего перед ним на тарелке – и казался всецело поглощенным этим нелёгким процессом. Донесения шпионов говорили, что его сестра оказалась замешана в заговоре, имеющем целью смещение императора, – но до сих пор Миртус был уверен, что сестрой двигала лишь жажда мести за любимого супруга. Теперь же ему в голову закралось страшное предположение, которому граф рэ-Колль отчаянно не хотел верить.

"Правитель". Неужели Джесси действительно верит в то, что ее изнеженный ребенок сможет когда-либо занять императорский трон???

Продолжение следует...