Текст книги "Играя в людей. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

Соавторы: Фридрих Глебов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Инна Чеп, Фридрих Глебов
Играя в людей. Том 1

Глава 1. Пассажир

– Откуда мне его забрать?

– Около центрального входа железнодорожного вокзала. Он будет стоять у Екатерининской арки. Узнаешь по большой спортивной сумке через плечо и черному пальто. – В голосе оператора звучала усталость, и она, казалось, тут же передалась Леону. Даже кофе не помогало, хотя от каждого глотка в бумажном стаканчике солидно убывало жидкости.

Лео согласно угукнул в трубку, допивая остатки кофе. Работоспособность вроде бы повысилась, но ненамного.

– Сколько? – выбросив пустой стаканчик в ближайшую урну, таксист зашагал к автомобилю.

– С доплатой за срочность. Он, видимо, не местный, – и быстро заговорив с кем-то параллельно, оператор отключилась. Леон не обиделся. Наверно, собачья у девчонки работа. Впрочем, на данном жизненном этапе и у него не сильно лучше. «Это временно,» – повторил он себе волшебную мантру (потерявшую в последнее время значительную долю своего волшебства) и, подняв воротник куртки, ускорил шаг.

Включив зажигание и прогрев двигатель, Леон уже через пару минут выехал из тупичка около кафе, в котором иногда пил кофе и ждал новых задач, и свернул на центральную улицу города.

Это было не первое подобное задание для него сегодня, и он уже скорее по привычке проверил маршрут по карте, чем реально боясь заблудиться. Только за сегодняшний день он уже выполнил 5 заказов от диспетчера с тегом «изучение города», а за последнюю неделю перевез на своей машине несколько сотен различных грузов и пассажиров. Нудная работа, но начальство его хвалило, а значит, не за горами повышение. По крайней мере Лео на это очень надеялся. Таксистом много не заработаешь, а ему нужны деньги. Очень нужны.

Выйдя из плотного потока машин, Леон завернул во дворы и уже оттуда, петляя среди припаркованных тут и там автомобилей, выехал на боковую улицу, ведущую к вокзалу. Тут было не особо многолюдно – промежутки между поездами в последние годы все удлинялись, часть маршрутов вообще отменили, так что найти клиента для таксистов становилось все тяжелее. Напротив небольшого здания с претензией на соответствие нормам то ли барокко, то ли классицизма (Леон был неместным и не особо разбирался в подобных вопросах относительно здешних достопримечательностей), было припарковано несколько такси, и, увидев Лео, пара знакомых шоферов ему приветливо махнули. Среди стоявших на парковке парней Леон заметил и своего бывшего напарника по «дальнобою» Витька, щеголявшего в неизменной зеленой куртке. Обменявшись кивками, товарищи разъехались в разные стороны: Витек остановился у ступенек, торопливо вылез из тачки и бодро зашагал к вышедшей из здания вокзала дамочке, нервно озиравшейся по сторонам, Леон же начал подыскивать наиболее удобное место для парковки.

Осмотревшись в поисках ожидающего его клиента, таксист увидел его почти сразу. Как и сказала оператор, тот ждал около высокой украшенной всякими завитушками арки, неподалеку от центрального входа, но почему-то стоял в тени, а не на видном месте. Это был высокий немолодой мужчина в темном пальто, на его плече висела объемная черная спортивная сумка. Мигнувшая вывеска аптеки, расположенной тут же, в здании вокзала, подсветила мрачный силуэт зеленым, но мужчина не обратил на неровное мигание никакого внимания – так и стоял, полностью занятый своими мыслями, и что-то быстро набирал в телефоне.

Припарковавшись прямо напротив него, Леон дважды посигналил, и только тогда пассажир поднял лицо от гаджета. Увидев машину, он оглянулся по сторонам, на секунду замер, а потом стал быстро спускаться по ступенькам в сторону такси. Леон открыл пассажирскую дверь, а нервно улыбнувшийся пассажир дружелюбно спросил:

– Добрый день! Так вы уже приехали? А я вот собирался вас искать!

Несмотря на улыбку, Лео показалось, что глаза у незнакомца подозрительно бегают, походка немного неровная, а улыбка слишком натянутая. «Лишь бы не наркоман!» – подумал таксист, подозрительно косясь на приезжего. Связываться с неадекватом не хотелось. Но Леон не мог бросить эту работу, пока не получит повышение. Еще пара заказов. Или чуть больше. Он просто должен получше изучить город и поднабраться опыта. А затем его ждет более приятная и разнообразная работа. Пока же надо дождаться, когда часовая стрелка отсчитает время смены, и можно будет вернуться в уютную теткину квартиру, поесть, поспать, загрузить какую-нибудь популярную игру или фильм.

Пассажир кашлянул, на мгновение замер у распахнутой двери, чуть повернув голову в сторону. Казалось, клиент пытался быстрыми, еле уловимыми движениями осмотреть раскинувшуюся перед ним привокзальную площадь. Но через пару секунд он все-таки сел в машину, и в салоне тут же запахло табачным дымом. Леон поморщился. Аккуратно вырулил с парковки около вокзала и увидел, как от здания с лепниной следом за ними отъехала серебристая иномарка. Опытным взглядом Лео мгновенно определил: не такси. Встречали кого-то? Но, кажется, кроме той дамочки, которую увез Витек, и странного мужчины в черном пальто, никто из здания вокзала не выходил. Да и понятно почему: последний поезд прибыл около часа назад, все пассажиры давно разъехались. А эти двое… искали багаж?

– Я закурю? – спросил клиент, нервно шаря руками по карманам. Запах табака усилился. Леон мысленно выругался, но, не моргнув, соврал:

– Конечно.

Не выдержал и добавил:

– Только я приоткрою окно.

Пассажир безразлично дернул плечами – и тут же болезненно поморщился. Бледные пальцы выхватили из мятой пачки сигарету, щелкнула зажигалка. Леон перестал смотреть в зеркало, повышая градус собственной нервозности, сконцентрировался на дороге. Последнее время его все чаще преследовал запах табачного дыма. Иногда он был готов поклясться, что тот возникал просто из ниоткуда. Естественно, это стало выводить его из себя. Кажется, еще немного, и он начнет внимательно осмысливать все, что говорит его соседка Любовь Федоровна о порче, сглазе и прочей ирреальной чуши. А так недалеко и до психушки.

Стекло со скрипом опустилось внутрь дверцы.

Надо отдохнуть. Поспать, заказать пиццу, врубить «Космические перестрелки» – от хорошего отдыха наутро силы восстановятся в должной мере и снизится агрессия. Это даже по телеку говорят.

– Давно этим занимаетесь? – выпустив струю дыма, пассажир стал чем-то похож на сказочного дракона, расслабленно развалившегося на заднем сидении. Леон уклончиво ответил:

– Не так чтобы очень. Я выполняю разную работу, то одно, то другое. Вот сейчас занимаюсь извозом. А там посмотрим.

Повышение. Лео очень рассчитывал на то, что скоро его скучные безденежные будни закончатся. А начнется более богатая и интересная жизнь.

Плотный поток машин около вокзала сменился более свободным, и Лео разогнался. Автомобиль легко несся по темнеющим улицам города. В зеркале заднего вида таксист увидел, как на некотором удалении от них мелькнули овальные фары, и чуть снизил скорость. Врезаться в кого-нибудь по глупости не хотелось.

Маршрут пролегал на другой конец города в старый спальной район, когда-то построенный для заводских рабочих, а теперь служащий прибежищем для многочисленных хулиганов, алкоголиков и наркоманов. «Интересно, что он там забыл, в этом районе?»– думал Леон, разглядывая замолчавшего пассажира, который, закурив уже третью сигарету, снова принялся копаться в своем телефоне. Чем дальше они отъезжали от центра, тем машин было все меньше, как и уличного освящения, и Лео старался ехать аккуратно, объезжая многочисленные дорожные ямы. Пейзаж тоже менялся, ненавязчиво, но неумолимо: магазины модной одежды и супермаркеты сменились многочисленными «пивнушками» и «наливайками».

Машину тряхнуло на дорожной яме, и пассажир скривился, при этом левая его рука инстинктивно обхватила бок.

– С вами все в порядке? – в зеркале Леон увидел, как пассажир тут же улыбнулся и отдернул руку от туловища.

– Да, конечно. Просто старая травма. По молодости сломал пару ребер на лыжах.

– Вас к какому подъезду?

– К третьему.

Нужный дом находился в стороне от основных дорог, и они свернули во дворы. Петляя по узким проездам между домами и припаркованными тут и там машинами, Леон высматривал номера домов на серых однотипных стенах.

– Не против, если я ещё закурю? – пассажир опять достал из куртки пачку сигарет и щёлкнул зажигалкой. Леон снова почувствовал удушливый запах дыма еще до того, как собеседник закурил, но удивиться этому факту не успел.

Красная классика неожиданно выскочила из-за угла пятиэтажки и резко остановилась прямо перед машиной Лео. Свет фар выхватил из темноты двора заляпанные грязью номера. Леон резко нажал на тормоз и попытался сдать назад, но сзади в него уперлась вторая машина. По форме фар таксист узнал ту иномарку, что увязалась за ним ещё у вокзала. В груди заворочалось предчувствие чего-то нехорошего.

В тон мыслям таксиста из передней машины выбежали трое, одетые в спортивных куртки несмотря на легкий мороз. Лица неизвестных закрывали маски, в руках нападающие держали автоматы внушительных размеров. Действовали быстро, слаженно, не проронив в сторону друг друга ни одного слова. Все произошло так неожиданно, что растерявшийся Леон даже не успел как-то среагировать на их появление или хотя бы заблокировать двери.

То, что произошло дальше, казалось то ли сценой из криминального фильма, то ли дурным сном. Пассажир, повернув голову назад и увидев свет фар второй машины, неприлично выругался и, отбросив в сторону пачку сигарет, сунул руку во внутренний карман пальто. Лицо его изменилось: от напускной расслабленности не осталось и следа. Как и от нервозности. Словно дракон увидел наконец добычу и сосредоточился исключительно на ней. Черты мужчины заострились, выражение лица сменилось на холодно-безжалостное. Буквально на одно мгновение он посмотрел этим ледяным взглядом на Леона – таксист мог поклясться, что силуэт клиента мигнул в этот момент красным – но тот отвел глаза и рванулся к правой двери.

Не успел.

Незнакомцы уже подбежали к машине. Один рывком открыл водительскую дверь, выводя Леона из ступора и тут же нагоняя на него страх: мужчина выдернул руку из-под расстёгнутой спортивной куртки, и Лео увидел, что там висел короткий автомат. Оружие наставили прямо на него. Напротив груди. Леон замер, нервно облизал пересохшие в момент губы. И вдруг понял, что совершенно ясно ощущает каждое движение сердечной мышцы. Автомат, который Леон раньше видел только у инкассаторов и полицейских, находился всего в паре сантиметров от его тела.

– Сиди тихо и не рыпайся! – сквозь прорези маски на Леона смотрели наполненные злобой глаза. На какое-то мгновение они стали единственным, что видел Лео, потом ему удалось наконец выдохнуть скопившийся в легких воздух и ожить. Мозг начал принимать поступающую извне информацию.

Пока один бандит угрожал таксисту, двое других одновременно распахнули задние дверцы автомобиля. Пассажира схватили очень быстро: руку, которую тот стал вытаскивать из кармана, перехватили, сжали до хруста, и резко дернули вперед, выволакивая мужчину из автомобиля. Клиент попытался ударить нападающего ногой, но тот успел первым: саданул мужчину под ребра, отчего тот тут же согнулся, хрипя. Третий бандит в это время схватил с заднего сидения спортивную сумку, обежал автомобиль, еще раз ударил клиента Леона, видимо, для подстраховки, подхватил вместе с напарником чертыхающееся сквозь зубы тело и поволок в сторону видавшей виды классики.

Тот, кто контролировал Леона, на секунду повернулся в сторону серебристой иномарки. Стекло правой передней дверцы съехало вниз, из окошка высунулась чья-то рука и медленно махнула. Немного лениво, немного небрежно. У Леона перехватило дыхание от этого взмаха. Вряд ли он мог еще недавно предположить, что его жизнь будет зависеть от вот такого незначительного жеста. Одно движение – и не будет никакого повышения. Желаний, надежд, стремлений… Тебя не будет.

Бандит опустил дуло автомата вниз и коротко процедил:

– Запомни: ты ничего не видел!

Леон завороженно смотрел в прорези маски.

– Понял? – прорычал преступник, ещё раз для убедительности приблизив к Леону ствол автомата, чья черная глубина была направлена прямо в грудь Лео. Внезапно опять почудился невыносимый запах дешевых сигарет. Леон заторможено кивнул, выражая то ли согласие с тем, что он ничего не видел, то ли с внезапно посетившей его мыслью о том, что вероятно стоит сходить к психологу. Незнакомец немного посверлил Лео очень злым взглядом, видимо, считал в отличие от начальства, что оставлять свидетеля глупо, но все же закрыл водительскую дверь и, засунув назад за полы куртки свой автомат и застегнув её на замок, заспешил к автомобилю. Серебристая иномарка посигналила фарами. Бандит, постоянно оборачиваясь, зашагал к ней, а не к классике.

Леон, воспринимавший все происходящее до этого момента очень отстраненно, а то и вообще задумываясь над тем, не розыгрыш ли это, наконец вышел из оцепенения и автоматически потянулся к пассажирской двери, которая все ещё оставалась открытой. Глаза привычным внимательным взглядом осмотрели салон, скорее рефлекторно, чем сознательно: не оставил ли пассажир что по рассеянности (а то и по злому умыслу, и такое бывало в практике таксистов) внутри машины? В глаза тут же бросился блестящий прямоугольник на сиденье – забытая пассажиром зажигалка.

Дракон остался без огня.

Сознание внезапно прошила мысль, что все взаправду. Погоня, похищение, автоматы… в итоге вероятно – смерть.

«А что я сижу то? Что делать? Вмешаться или нет?» – в голове Леона мысли крутились колесом, и он не мог сделать выбор. Вдруг показалось, что сердце на секунду кольнуло, а мир стал нечетким, словно он смотрел на него сквозь полиэтилен или грязное стекло. Мгновение Леону казалось, что его сердце, а с ним и весь мир, замерли, но потом все стало по-прежнему. Город снова гудел, шуршал, кричал, обрел краски, запахи, звуки. Леон выдохнул и посмотрел на забытую пассажиром «Зиппо». Взял её и, несколько раз открыв и закрыв, повертел гладкий металлический прямоугольник, отчетливо холодящий кожу.

«Может стоило всё-таки выйти и вмешаться?».

Внезапно мир сжался и исчез в темноте…

***

Зрение, потухшее на секунду, вновь пришло в норму, и Лео облегченно выдохнул. Левая рука, опушенная вдоль тела, сама нащупала «друга дальнобойщика» – баллонный ключ, который таксист держал под сиденьем. Движимый непонятным ему чувством, Леон распахнул дверь и окликнул уже садящегося в машину бандита:

– Эй, мужик! Он мне так и не заплатил за поездку!

Леон раскрыл дверцу и, прикрывшись ею, положил руку с ключом поверх двери.

Уже садившийся в машину автоматчик, как Леону показалось, удивленно посмотрел на него, потом перевел вопросительный взгляд на водителя иномарки и, следуя невидимому приказу, поднялся, одновременно расстегивая куртку. Из машины также вышел и водитель, стал за дверью, с некоторым любопытством рассматривая Леона.

«И на что я рассчитываю? – мелькнуло в голове Лео. – Только в этой машине трое с оружием, а у меня одна монтировка».

– Ты тут что, герой? – дернув головой, словно собирался бодаться, спросил водитель.

– Дай-ка я, – тот, кто был с коротким автоматом, прицелился в Леона.

– Не стоит так шуметь, – возразил водитель, и Лео увидел, как он поднял длинный от навинченного глушителя пистолет.

«Идиот!» – промелькнуло в голове Леона запоздалое осознание. Он бросился в машину и повернулся назад, откуда тоже уже выскочили двое и побежали к такси. Иномарка, успевшая развернуться, подсвечивала красным светом задних фар силуэты незнакомцев, отчего казалось, что они сами светятся в темноте алым. Однако иррациональность происходящего пугала Леона гораздо меньше наставленных на него стволов. Он уже начал выруливать, стараясь выехать из подстроенного затора, когда рядом с водительской дверью поравнялся один из похитителей и попытался открыть пассажирскую дверь. Второй уже дергал ручку водительской двери. Дернув вниз защелку и заблокировав стекла, Леон резко вывернул руль и сдал назад, но противники уже решили стрелять так. Спереди ударила короткая очередь и пригнувшегося к рулю Леона осыпало осколками разбитого лобового стекла, и тут же раздались несколько выстрелов прямо сквозь дверь.

Леон сначала даже не почувствовал, что в него попали, только услышал гулкие удары пуль по металлу и звук рвущейся куртки. Руки сразу ослабели и он стал заваливаться набок, голова наполнилась туманом, а рот кровью. Авто, не успев достаточно разогнаться, с металлическим скрежетом и звуком разбившихся фар уткнулось в стоящий около пятиэтажки мусорный бак.

Стрелок аккуратно, не спуская глаз с уткнувшегося в руль таксиста, подошел к двери и, убедившись, что жизнь неумолимо покидает жертву, кивнул второму.

– Все, уходим.

На ходу повесив автомат на петлю под курткой, автоматчик с водителем споро уселись в автомобиль и, быстро объехав разбитую, всё ещё не заглохшую машину таксиста, исчезли за углом дома. Вторая машина, мигнув фарами, тоже скрылась с места преступления меньше, чем через минуту.

«Идиот, зачем я вышел? Я что, герой какой-то?» – мысли путались в голове Леона, свет мира стал сжиматься, на мгновение таксист поразился возникшей вокруг темноте, а потом и она исчезла.

Глава 2. Студент

«Вы погибли,» – красная надпись на темном фоне выглядела очень красноречиво, не оставляя сомнений в смерти персонажа.

– Блин, что за фигня? – возмутился Николай громко, отпивая из бутылки ещё колы. В горло потекла неприятно теплая жидкость, напоминая, что играть он сел довольно давно, и напиток успел за это время согреться, а еда – остыть. Николай ткнул в холодную яичницу вилкой, рассматривая ее, словно потенциального противника, потом выбрал кусок колбасы побольше и закинул его в рот.

– Ну бывает же!

Сквозь затемненный экран всё ещё проглядывались силуэты машины героя, словно издеваясь над замешательством игрока.

– На этих даже метки противников не было! – продолжил возмущаться парень, тыкая в экран вилкой. В спину тут же прилетел вражеский снаряд – подушка.

– Коль, заткнись ты, а? Спать пора! Ты, конечно, выдрыхся вчера и сидишь довольный, а мне, между прочим, в восемь на поклон к Горгоне идти! А я не спал двое суток!

– Да иди ты… – отмахнулся Коля от соседа по съемной квартире. – … к Горгоне. Как будто я виноват, что ты две ночь подряд со своей Юлькой фигнёй страдал.

– Отношения требуют жертв! – пафосно изрёк Витя, заразительно зевая. – Хорошо бы тебе об этом иногда помнить! И вообще, у Юльки проблемы дома. Короче, страдай молча, Рязанцев. Или я Юлеху на тебя натравлю.

Угроза подействовала плохо.

– Что, она и меня заставит ее рисованных тёток смотреть?

Витька рассмеялся.

– Она клёво рисует. Худграф всё-таки. Или ты про мультики? Аниме… Да мне после траха вообще пофигу, что смотреть. Хоть Нэшэнэл Географик.

– Вот так ты и станешь подкаблучником!

– А ты задротом! – парировал Виктор, накрывая голову подушкой. – Короче, если Горгона меня завтра попрет – придется тебе, Рязань, искать другого соседа. Учти.

Коля учел. Другого соседа не хотелось: Витька был хорошим, проверенным временем другом, хоть и со своими тараканами в кудрявой светлой голове. Николай покосился на кровать у дальней стены, где уже успел заснуть сосед. Вместе окончили школу, вместе дрались во дворе, вместе поехали учиться в соседний город. И квартиру тоже искали вместе, заранее уговорившись о схеме приглашения девчонок «на чай» и других подобных вещах. Витька вообще был очень прагматичный и деловой, когда доходило до житейских вопросов. Не зря поступил на программиста. А вот Коле чтобы пройти в туже группу, баллов не хватило. Так что ему через два года должны были вручить корочку со зловещей надписью что-то вроде «учитель математики и информатики». Что не могло не печалить. Впрочем, были бы мозги, а нормальная работа найдется. В школе Коля работать не собирался.

Медленно жуя засохшую яичницу, Николай переключился на дела насущные: попытался вспомнить, сколько она стоит тут без холодильника. Взгляд скользнул по сменившийся на экране заставке, потом – по будильнику, зачем-то притащенному сюда мамой и теперь скромно устроившемуся на дальнем краю стола. Да, время давно перевалило за полночь. Нужно и ему поспать хоть немного. Вот сейчас проверит одну мысль и ляжет в кровать! Непременно!

Коля выбрал последнее сохранение и нажал «загрузить». Экран мигнул, меняя картинку… и погас.

– Чё за х… – студент осекся, кинув взгляд на кровать у дальней стены. Чертов ноутбук! Разрядился в самый неподходящий момент! Пришлось искать зарядку, подключать ноут к тройнику, ждать, пока тот назаряжается хотя бы на два-три процента. Пока индикатор светил оранжевым, Коля лег на кровать, задумался. Кто же те бандиты? А если… Мерно тикали часы, свет лампы почти не доходил до кровати, освещая лишь угол стола, и глаза Николая закрылись сами собой, а все вопросы и отгадки автоматически были отложены до утра.

А утро началось неприятно: со звонка квартирной хозяйки. Витя метался по комнате, пытаясь отличить свои носки от носков друга, и зло рассуждал, что две Горгоны за один день – это слишком. Сонный Коля кивал в такт его словам, сгребая все со стола в большой мусорный пакет.

– Тарелку! Тарелку не разбей! – вскричал Витя. – Из маминого сервиза!!!

Злополучная тарелка, едва не выброшенная вместе с остальным мусором, была аккуратно извлечена из пакета и отправлена в мойку. С Витиной мамой лучше не шутить, она женщина строгая, к тому же постоянно поддерживает связь не только с сыном, но и с Колиной мамой. Женщины подругами не были, но в силу дружбы сыновей часто обменивались информацией, выпечкой и традиционными сетованиями о «плохо покушал», «похудел», «не дай бог, захомутает какая проныра» и т. д… Тем более, обе периодически звонили квартирной хозяйке, узнать, как дела у мальчиков, чем ту несказанно радовали, давая повод завести беседу часа на два и нанести квартирантам внеочередной визит с посланиями от мам и какой-нибудь выпечкой, а то «Лидия Николаевна и Мария Сергеевна жаловались, что вы ужинаете плохо». С одной стороны, добродушная разговорчивая Лариса Игнатьевна, полнотелая, неизменно красящая волосы в рыжий цвет, предпочитающая одежду ярких цветов и украшения крупных размеров (ее серьги свисали порой аж до плечей), была человеком безобидным и простым. Квартплату брала невысокую, подкармливала квартирантов выпечкой, к молодежи относился больше с покровительством, чем осуждающе. С другой стороны, ее постоянные советы, навязчивая забота и регулярные проверки порой выводили ребят из себя. Но съезжать Коле с Витей было некуда, да и не так, чтобы очень хотелось.

Эту квартиру им на самом деле нашли мамы. Сами парни немного помыкались по городу, но нормального жилья отыскать не смогли: там надо за ноутбуки доплачивать, потому что они «облучают», там – соседка будет приходить каждый вечер смотреть, не устраивают ли квартиранты оргии, а в одном месте им выставили такую цену за однушку, словно они снимали квартиру в здании Эрмитажа. Мамы парней посетовали на дураков-арендодателей и взяли дело в свои руки. Так была найдена то ли тетя, то ли племянница маминой коллеги по работе, живущая в нужном городе и как раз по слухам собирающаяся сдавать квартиру, недавно купленную для свекрови. Свекровь была уже не молода, одна жить не хотела, так что на семейном совете решили однушку «пока внучка не подрастет, пустить в дело». Знакомые родственников показались уважаемой Ларисе Игнатьевне хорошей кандидатурой, но раз заселялись жить «мальчики», то она сочла свои долгом проверять, «все ли у них хорошо». И каждую неделю внезапно звонила по телефону, щебеча что-то вроде: «А я тут блинчиков испекла, вам несу. Да нет, помогать не надо, я уже на вашей остановке вышла. Буду минут через десять.»

Так парни выработали схему «убери срач за семь минут». Но получалось не всегда.

– Ну почему? Почему сегодня? – ища среди футболок чистую, сетовал Витя. Коля, накидывающий на кровать покрывало и одновременно запихивающий под нее мусор, посоветовал:

– Да иди ты на пары, я ее встречу.

– Скажет, не ночевал, – поморщился Витя. – Прошлый раз матери донесла. Это бред: контролировать личную жизнь человека, которому почти двадцать лет!

– В прошлый раз ты действительно не ночевал. И вернулся прямо перед ее уходом, весь овеянный Юлькиными духами! – заметил Николай и пихнул друга в сторону двери. – Иди! В две чашки сейчас плесну кофе, будто мы только что позавтракали. Ты же не хочешь, чтобы Горгона тебя отчислила?

Витя благодарно пожал ему руку, оделся за полторы минуты и вылетел из квартиры со скоростью, стремительно приближающейся к скорости света.

Хозяйка пришла через пять минут. Зорко осмотрела кухню и ванную, женских бутылочек не нашла, как и следов безудержного разгула и, одарив «мальчиков» пирогом с вишней, утопала к соседке сверху обмениваться новостями.

После ее визита Коля посмотрел сначала на кучу грязной одежды, запихнутой под кровати (на счастье студентов, хозяйка в комнату заглянула лишь одним глазком, справедливо полагая, что самые явные нарушения в мужском жилище обнаружатся именно здесь), потом перевел взгляд на часы. На первую пару он безнадежно опоздал, на вторую еще можно успеть… Что там? Алгебра? Матан, последнее время, благодаря суровому преподователю, переименованный студентами в матанал? Ибо задница та ещё… Хоть…

В мозгу щелкнуло. За внезапными утренними заботами Николай совсем позабыл о очном происшествии! Точнее, о происшествии в игре! Он так и не закончил квест! Ерунда какая-то: те люди даже не были подсвечены, как враги. Надо бы разобраться, что к чему, загрузить последнее сохранение и…

Но математический анализ?

Ноутбук лежал на столе манящим черным прямоугольником. Коля быстро посмотрит одним глазком, что к чему – и все! Не опоздает! Нет, ну даже если прогуляет раз – не убьет же его Пал Палыч за это? Он, конечно, зверь старой закалки, но…

Телефон зазвонил так неожиданно, что Коля подскочил на месте. На экране высветилось священное «МАМА».

– Привет, ма!

– Коленька, здравствуй! Ты там как? Я же не мешаю?

– Нет, мам, все в порядке. Мне ко второй паре. Что-то случилось?

– Нет, что ты. Просто от нас сегодня утром спозаранку Миша Костин уезжал, сын тети Любы из пятой квартиры, помнишь? Он с тобой в одном институте учится. Я пару баночек ему вручила, он обещал тебя найти, передать. Там бабушкины огурчики, малиновое варенье, ну чтоб вы с Витюшей не болели, я ещё рулетик твой любимый сделала и запеченную курочку в фольге положила. Она, конечно, остыла теперь, но ты, как домой придёшь, прямо не разворачивая, положи в духовку, подержи минут пять – и можно кушать. Так удачно получилось, представляешь! Я на день рождение Ильиничны курицу замариновала и рулетик сделала, ну ты знаешь, мы всегда всем отделом такие вещи справляем, а утром пошла мусор выкидывать (курочка как раз допекалась) и Мишу встретила! А его друг на машине забирал, я и подумала, что тебе руки отягивать? Какая б Любка не была, а сын у нее всегда был парнишка справный, помнишь Танька из тринадцатой чуть в реке не утопла, ты классе в седьмом, кажется был? Так он вытащил! Про него даже в газете хотели написать, но потом на хулиганстве поймали – и не стали. Я Мишу попросила по-соседски помочь, он с радостью согласился. Так что ты его найди сегодня обязательно, хорошо? Может, огурчиков ему отложишь с вареньем? У тебя же остались пустые баночки? Люба небось ничего не дала парню – вторую неделю не просыхает. Мальчик-то хороший.

Коля вспомнил, как «хороший мальчик» мутузил его зимним вечером за котельной и скрипнул зубами. Ужасно захотелось закурить.

– Да, мам, я понял. Спасибо. Мне пора. А то опоздаю. Я вечером позвоню, ок?

– Да-да, конечно. Витечке привет передавай. Ой, Коля, забыла совсем! Там варежки ещё! Варежки забрать не забудь, они в отдельном пакете. Специально под цвет твоей новой курточки связала! И кушайте хорошо с Витей, ладно? Мозгу питание нужно, а то он думать не будет. И…

– Мам, не волнуйся, все заберу, пока.

– Да-да, пока, Коленька. Удачи тебе на занятиях!

Бросив телефон на кровать, Коля вытащил из-под подушки пачку сигарет, отыскал в карманах зажигалку и закурил. Едкий дым привычно потек в лёгкие. Нет, дурацкая привычка, конечно, и когда-нибудь он от нее откажется, ну там, когда дети будут… Лет через двадцать. А пока – зачем? Курево действительно помогает справляться с нервами, а нервные клетки, как известно, нужно беречь! Они не восстанавливаются. Или восстанавливаются? Какая-то новость была на эту тему.

Николай сцапал телефон, открыл новости. Перестрелка, человек пропал прямо в центре города, драка двух таксистов у железнодорожного вокзала… Вот кому-то заняться нечем! Хотя, если подумать, драка – не такое уж редкое явление. Тоже, нашли новость! Вот лет пять во дворе…

Мысли все равно вернулись к проклятому Мише Костину. Тощий, долговязый парень с очень наглыми глазами. У него даже что-то вроде своей шайки было. Человек семь, наверно. Коле было неизвестно, за что они его невзлюбили, но придирались постоянно. Доходило до драк, но таких, обычных, дворовых. Только однажды Миша сломал ему ребро. Хорошо, что была зима, страшная гололедица, нашлось, что соврать матери. Вот тебе и «хороший мальчик».

Скажи мама что угодно другое – Коля не пошёл бы к Костину ни за что. Общего языка они никогда не находили. Но вязанию мама придавала особое значение и при следующей встрече непременно потребует предъявить обновку: впору ли пришлись, правильно ли подобран цвет в тон куртке? Ей не объяснишь ни что в двадцать лет в варежках уже не ходят, ни что Миша Костин скорее всего изрядно поглумиться над ее сыном прежде, чем отдать передачу. Но делать нечего – придется идти. По крайней мере, можно надеяться, что парень вырос и поумнел. Хотелось бы в это верить!

Но не верилось.

Коля смял пустую пачку, бросил на стол. Ноутбук был забыт. Бои виртуальные блекнут, когда речь идёт о реальных конфликтах. Костину так просто зад не надерёшь. И не получится сохраниться, а потом переигрывать встречу раз за разом, пока результат тебя не удовлетворит. Коля, пожалуй, впервые задумался о том, что играть порой гораздо удобнее, чем жить. Интересно, а можно «записать» людей на сервера? Не сейчас, понятное дело, а когда-нибудь в будущем? Лет через сто? Наверно, тогда человечество стало бы бессмертным. Умер – зашёл с момента предыдущего сохранения. Красота!

Но можно ли тогда будет считать людей людьми? Если твой выбор ни на что не влияет? Можно ли говорить о какой либо ответственности за свои действия? Если последствия можно стереть щелчком одной кнопки!