Текст книги "Играя в людей. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

Соавторы: Фридрих Глебов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6. Невезение

Звонок будильника прозвенел неожиданно громко. Николай, только что нажавший очередное «сохранить», растерянно свернул игру и посмотрел на часы в углу экрана. Нет, не показалось, пора вставать. Правда, он ещё не ложился… Но в конце концов, ему не сорок лет, а двадцать! Коля потянулся, встал со стула, выключил компьютер и отправился на поиски источника звука. Надрывно тренькающий телефон был найден на кровати, мелодию удалось выключить со второй попытки, первый раз Николай, мысленно живущий ещё в игровом мире, не туда нажал, отложив будильник, а не отключив. Теперь стоило бы умыться, почистить зубы, привести себя в порядок… Чего-нибудь поесть… Поспа-а-ать…

Ну то есть сначала на пары, а потом и поспать можно. Что там первым по расписанию?

Кровать манила мятой подушкой. Коля не удержался и прилёг, просматривая расписание, записанное в заметки телефона. Нет, сегодня пропускать занятия никак нельзя – не те преподаватели. Вот завтра, например… Какое число? Блин, у него же после пар сегодня подработка в колл-центре! Сам же настаивал на условиях: два через два по полсмены! Нет, те джинсы, ради которых он туда устроился, уже лежали в его шкафу, но деньги лишними не бывают, это всем известно. И что там с игрой? Почему полицейские развернулись? Бандиты дали на лапу кому-то очень высокому? Ошибка? Или у правоохранительных органов своя операция, а персонаж Николая ее сорвал? Таксист назван Леоном в честь того самого фильма о киллере, но пока-то он всего лишь простой водила, ни имеющий отношения ни к каким службам или преступным организациям. Мог из-за низкого уровня что-то не заметить или понять не так – просто не хватило «интеллекта» или «внимательности», например. Да, надо посмотреть, что будет дальше. Не случайно же тот пассажир сел в его такси. Это что-то значит. Куда-то ведёт. Глянем, куда…

Отключенный будильник больше не звонил, позволяя Николаю соскользнуть в сон. Тот и не заметил, как вместо кровати оказался в полицейской машине третьим пассажиром, чем тут же воспользовался, давая своему персонажу и рыжему парню в форме мудрые советы. Впереди неслась серебристая иномарка, из которой высовывался Миша Костин, чтобы из автомата расстрелять преследователей.

– Всегда знал, что ты дерьмо, – пробормотал Николай, засыпая окончательно.

Разбудил его через пару часов звонок. Мелодия была характерной – саундтрек из какого-то фильма про айтишника. Значит, звонил Витька.

– Да? – протянул сонно в трубку Коля,

– Рязань, ты нормальный? – накинулся с обвинениями друг. – Ты пару у Горгоны пропустил. У вас, конечно, не экзамен, а зачёт по ее курсу, но, блин, ты что, самоубийца? Я сейчас Леху встретил, тот сказал, тебя в институте вообще с утра не было. Ты что, там в одиночку нажрался? И спишь лицом в колбасной нарезке? Потому что иной причины твоего отсутствия я придумать не могу.

Николай подскочил в кровати. Чуть не свалился от этого на пол, вовремя отпрянул назад – и стукнулся головой о стену.

– Да блин!!!

– Тут не блин, друг, тут лепешка. Дерьма. В которую ты успел наступить. – Видно, Витька выдохся и на секунду замолк, переводя дыхание. – Случилось что? – обеспокоенно спросил он более миролюбивым тоном.

Коля задумался. Случилось? Да. Очень даже. Но рассказать – никто не поверит. Он сам до сих пор не верил, что вышел из передряги живым. Ночью игра помогла забыть все произошедшее, сместить на задворки памяти, но сейчас… выходить из дома не хотелось. Наверно, Коля ещё долго будет шарахаться от серых машин. И от подозрительных людей. Или от людей в принципе…

Вышел живым… А что, если нет? И для него эта история не закончилась?

Коля сглотнул вставший в городе ком. Нет-нет. Все прошло. Все – вчерашний день.

Его отпустили. Это же не игра, чтобы нажать предыдущее сохранение и выбрать другой вариант действий. Он жив – а значит, живым и останется. Ну там, лет до семидесяти, например. То есть ещё очень-очень долго. Целую жизнь.

Да?

– Нет, – сообщил Николай хриплым голосом настороженно ожидавшему ответ другу. – Нет, все в порядке. Ничего не случилось. Заигрался ночью и проспал. Ничего, схожу потом к Горгоне на поклон. Что-нибудь придумаю.

– Ну ты и дура-а-ак! – протянул Витя и отключился.

Николай встал. Сходил в ванную, долго приходил в себя в холодной воде, потом отправился на кухню – живот, казалось, прилип к спине, и с этим надо было что-то делать. Поставил чайник, достал из холодильника остатки колбасы, честно поделил неестественно розовый кусок напополам и свою половину начал резать на сковороду, вспоминая, сколько осталось яиц. Он уже потянулся к увядшему помидору, оставшемуся от прошлого прихода Юльки, но тут в дверь позвонили. Коля вздрогнул от неожиданности. Застыл на месте секунд над тридцать, а когда нетерпеливый гость снова нажал звонок, всё-таки прошел в прихожую. На всякий случай – с ножом в руке. Хотя представить себе, как втыкает этот нож в человека, пусть даже самого отвратительного, Коля так и не смог.

Посмотрел в глазок – но увидел к своему удивлению лишь девушку в джинсах, зимней куртке и шапочке с помпоном.

– Кто там? – спросил Николай.

– Доставка, – ответил женский голос.

– Чего?

– Еды.

Девушка начала раздражаться и добавила:

– Ну ты откроешь? Или уже в штаны наложил?

Провокация была явной, но Коля всё-таки открыл дверь, сжимая наряженной до предела рукой кухонный ножом так, что заболели пальцы.

На лестничной площадке никого, кроме девчонки не было. Только этажом выше раздавался громкий голос Любови Федоровны, распекающей за что-то старшую внучку.

Николай осмотрел девчонку. Невысокая, блондинка, но явно крашеная, сережки объемные цыганские из ушей торчат, как ей только не холодно в такую погоду столько метала носить?

– При…

Девушка наставила палец ему на грудь и толкнула, заставляя отступить в сторону. Не сильно, но Коля рефлекторно подчинился.

– Вот, – названая гостья сунула ему в руки объемную сумку. – Нам чужого не надо, я Мише сама чего хочешь наготовлю. Свое варево забирайте, сами кушайте. – Она чуть осмотрелась и выгнула в удивлении бровь, заметив нож. Не удержалась и тут же прокомментировала:

– Смотри, не порежься. Ты точно за правильный конец держишься?

Коля отложил нож на полку, что была прибита под зеркалом. Незнакомка хмыкнула и, не разуваясь, по-хозяйски прошла дальше. Заглянула в ванную, на кухню, зашла в единственную комнату.

– Эй! – опомнился Коля.

– На «эй» зовут лошадей. А я не лошадь, – тут же донеслось из спальни. – Или ты хочешь меня оседлать, жеребец? Так Мишка тогда тебе не только ребро сломает, но и твою дурную башку.

Коля поперхнулся воздухом – и вдруг вспомнил. Это была та самая девчонка, которую за талию обнимал Костин в коридоре. А ведь она, кажется, младше самого Николая! Ну, тогда ему так показалось по крайней мере. Да и сейчас тоже. Может, виновата детская шапка с помпоном? Или отсутствие краски на лице? Или эти огромные серьги, делающие ее похожей на выпендривающегося подростка?

«Или Костин – педофил,» – подсказал зло внутренний голос с ноткой удовлетворения, разбавленного одновременно досадой и жалостью. И что она нашла в этом бандите? На темную дорожку же уведет!

– А ты ничего живёшь, – вынесла вердикт гостья. – Мамка оплачивает, да? Пока ты брендовые джинсы покупаешь?

Джинсы полетели на пол. Коля сгрузил ношу на тумбочку в прихожей – и наконец уловил запах специй.

Мамина передача! Курица, рулет, что там ещё было…

На пол полетела рубашка.

– Не трогай мои вещи! – крикнул Николай, влетая в комнату. Тут же подумалось, что, возможно, жалеть стоит не эту оторву, а Михаила, с ней связавшегося по неизвестной Коле причине.

– Мне не пойдут, не волнуйся, – ответила девчонка, осматривая захламленный стол (когда они успели его заставить? Вчера же только убирались! Ну… то есть сгребали все со столешницы в мусорный пакет. Но сгребли же!) – Слишком бабские. Я такое не ношу. А это что? – девчонка покрутила в руках коробку от диска. – Серьезно? Этим ещё кто-то пользуется? Тебе сколько лет? Тысяча?

– Коллекционные игры до сих пор выпускают на дисках! – Николая злила самоуверенность этой мелкой нахалки. – Иногда, – ради справедливости добавил он тихо, и незнакомка тут же издевательски фыркнула.

– А ты смешной, – вынесла она вердикт и, бросив диск в маленькую фиолетовую сумочку, зашагала к выходу.

– А ты нет! – ответил Коля, шагая следом.

– Хам.

– Нахалка.

– Трус.

– Шестерка.

Девчонка заливисто рассмеялась и помахала ему рукой.

– Пока, Рязанский!

– Рязанцев, – автоматически поправил Коля и так же рефлекторно удивился: – И все?

Наглости у девицы было столько, что он, пожалуй, мог представить, как она кладет в сумку не только диск, но и половину ценных вещей из их с Витьком квартиры.

Девчонка обернулась.

– А что ещё? Чпоки-чпоки, если сильно хочется, можешь сделать в кулак, я разрешаю. Но лучше тебе всё-таки представить в этот момент кого-нибудь другого. Береги ребра смолоду, да, Коль?

Она послала ему воздушный поцелуй, и вышла. По лестнице бойко застучали подбитые не иначе как железом каблучки. Цок-цок-цок. Ну, блин, кобылица!

Николай перестал прислушиваться. Щёлкнул замком, выдохнул.

Обескураженный этим визитом, взял нож, сумку, и отправился на кухню занимать себя повседневными делами, простыми и понятными. Простого и понятного за последние пару суток вдруг ему стало очень сильно не хватать.

«Да, – попытался найти приятное в произошедшем Николай, вытаскивая из сумки продукты. – Тут Костину не позавидуешь: мозг она выносит ему теперь знатно. Впрочем, там не особо есть, что выносить.»

Зазвонил опять телефон.

Коля наспех вытер руки полотенцем и принял вызов.

– Да, мам, привет. Только собирался тебе звонить!

Молчание.

Сердце ёкнуло. Показалось, сейчас ответит мужской голос, а на дальнем плане будет мычать связанная мать…

– Мам?

– Да-да, здравствуй, Коленька. Ты там как?

Николай выдохнул.

– Нормально все, а ты как? Я смотрел, погода меняется. Следи за давлением.

– Да что мне сделается, старой, – привычно отмахнулась мать. – Коля… Миша же передал тебе еду?

Николай посмотрел на сумку.

– Да.

– Ты вчера сказал, что вкусно. А Вите понравилось?

Николай не особо помнил, что он вчера говорил, но маме видней, и он повторил:

– Да. Конечно. Ты же знаешь, он ещё тот проглот.

Молчание.

– Мам?

– Коля, мне Миша позвонил. Сказал, вчера не успел тебя найти, узнал, где ты живешь, сегодня домой завезет гостинцы. Коля, зачем ты врешь?

Начинается! Чертов Костин, чтоб его бандюки ему все ребра переломали!

– Мам, я не вру!

Обида перехватила горло. Почему она верит чужому человеку больше, чем родному сыну?

– Коленька, ведь все начинается с малого. Тут приукрасил разок, там от себя добавил слово – кажется, что плохого от этого будет! А ложь, она как снежный ком. Катится вниз – и становится все больше и больше просто от того, что она есть. Понимаешь? И ты вместе с ней тоже вниз катишься.

Все, начались нравоучения!

– Понимаешь? Нельзя врать! Тем более врать родным – это почти преступление.

– А чужим, значит, можно? – вылетело у Николая.

– Коля, что с тобой? Ты всегда таким хорошим мальчиком был! Кто там на тебя так плохо влияет? Это тот Леха, из общаги? Ты же не ходишь к нему в гости? Не ходи, Коленька, они же там оргии устраивают, наркотики продают, не ходи, Христа ради! Коля???

Вот и бред начался! Следующая стадия – слезы. Мать сама успела придумать проблему, испугаться ее масштаба, разволноваться по надуманному поводу, осталось только наплакаться, мысленно хороня ещё живого сына и сетуя о загубленной молодой жизни.

– Мам, там не притон, а общежитие. Институтское, кстати. Там, знаешь, какие церберы на входе сидят? Муха без специального разрешения не пролетит! Но не волнуйся, я туда не хожу. И Витя не ходит. И мы не стали алкоголиками или наркоманами за те десять дней, что не приезжали в гости. Все в порядке. Успокойся, пожалуйста.

Мать расплакалась.

– Вот ты все смеёшься, Коля! А будут тебе твои дети врать – поймёшь!

Терпение у Николая закончилось. Плюс сказывалась бессонная ночь, стресс, голод.

– Да не вру я! – выкрикнул он нетерпеливо. – У тебя всегда все правы, кроме меня! Почему ты вообще этому Костину веришь больше, чем собственному сыну? Может, это он алкоголик, наркоман и бандит???

– Коля, как так можно говорить о нормальном человеке! – возмутилась мама. Ну, конечно, Михаил – нормальный! А он, Коля – наркоман! Отлично!

– Ты вообще его не знаешь!

– А мне кажется, я не знаю тебя, – тихо сказала мама. – Дома ты на меня никогда не кричал.

У Коли перехватило дыхание.

– Мам… Мам, прости. Я не хотел… Блин, глупо ссориться из-за курицы!

– Не в курице дело, Коля. В доверии.

Николай замолчал, не зная, что на это сказать. Но действительно: смешно! Ну кто не говорит родителям, что поел, хотя ещё даже не завтракал? Или, что здоров, когда болеет? Что деньги есть, когда делишь последнюю пачку быстрорастворимый вермишели на два захода? Блин, это студенческая жизнь! Взрослая! Не будет же мама приезжать, тебя вареньем с ложечки поить в двадцать лет! Тем более, что поить есть кому. Да и облизывание ложечки можно потом продолжить… У Ленки вон с Хэллоуина костюм медсестры остался…

Трубка шмыгнула носом.

– И в честности. От слова «честь». Честь надо беречь с молоду, Коля. Вот Миша…

Имя резануло острее ножа. Николай отключился, нажав на экран так сильно, что телефон чуть не выскользнул из руки.

– Вот и усынови Мишу! – зло сказал студент в пустоту. – Все время я виноватый! Все время я плохой! Зато Миша – хороший! Подлец! Ссыкун! Сам побоялся зайти, девчонку послал!

Николай взял нож и яростно стал кромсать несчастный мятый помидор. Черная полоса какая-то! Но хоть есть что пожрать, и то хорошо.

Расстроенный и злой, Николай ушел из дома до того, как вернулся Витька. На работу успел вовремя, даже осталось время купить жестяную банку с газировкой – промочить горло в короткий перерыв. Компьютер, наушники, логин, пароль, логин пароль, логин, пароль… Как будто нельзя сделать один вход в систему!.. Логин, пароль…

– Здравствуйте. Компания «Вызов», меня зовут Николай, чем могу помочь?

– Э-э-э, мужик, дэ-эвочку надо. Дэ-эвочку такую, ну чтоб и жопа, и…

– Простите, мы не предоставляем подобных услуг, вы ошиблись номером. До свиданья…

– Здравствуйте. Компания «Вызов», меня зовут Николай, чем могу помочь?

– Да у нас комп потух. Вы там можете посмотреть, что случилось?

– Мы постараемся помочь разобраться с вашей проблемой. К…

– Нихренасе «вашей»! Это ваша проблема! Я за что вообще деньги плачу? А ну зови начальство!..

– Здравствуйте. Компания «Вызов», меня зовут Николай, чем могу помочь?

– Ой, а вы может сказать, актер Лев Горницкий действительно пользуется вашими услугами?

– Простите, наша компания заботится о безопасности данных своих клиентов. Мы не можем распространять подобную информацию. Согласно статьям Конституции номер…

– Здравствуйте. Компания «Вызов», меня зовут Николай, чем могу помочь?

– Мила-ай! Да? Алло! Алло!

– Здравствуйте. Компания «Вызов», меня зовут Николай, чем могу помочь? Вы меня слышите?

– Да, слышу, сынок. Слышу. Вы там это, запишите где-нибудь, надо убрать из подъезда вашу коробку.

– Какую коробку?

– Ну на которой ваш телефон. Обекленная такая. И листов-то понасували в почтовые ящики, листов-то! Но они хоть в туалет сгодятся. А коробку надо убрать!

Кашель.

– Эй, да там пьяный, что ли?

– Кх-кх… Я открыл форму обращения, ответьте, пожалуйста, на пару вопросов. Подскажите, почему вы хотите убрать нашу «коробку»? Интернет не работает? Надо заменить?

– Да ты что! Ты что! Не надо нам ваших облучателей! Уберите ее к чертовой матери, у меня кот от нее писается!

– Что???

– Да ты глухой, что ли??? КОТ ПИ-СА-ЕТ-СЯ! Что непонятно-то?

– От нашей «коробки»?

– Ой, мила-ай! Да ты нерусский что ли? Не понимаешь, что ли, что говорю?

– Кх-кх…хх-хм…

– Здравствуйте. Компания «Вызов», меня зовут Николай, чем могу помочь?

– Вы там охуели? С какого перепоя у меня снялось в два раза больше месячной платы? Я вам что, терпила подзаборный? Третий раз, блядь, звоню! Возвращайте деньги!

– Приносим прощения за принесенные неудобства…

– Ты прошение в жопу себе засунь!..

– Здравствуйте. Компания «Вызов», меня зовут Николай, чем могу помочь?

– Ой, здравствуйте? А интернета нет – это к вам? Вот просто нет – и все! Перезагрузить? А куда жать? А да… Ой, мы все сломали, экран погас! А нет, зажёгся! Нормально? А, ну тогда ладно. А дальше? А куда жать? А вы сами это сделать можете? Нет? Ну э-э-э ладно… Я попробую… А вы приехать не можете? Совсем? А точно так? Мы ничего не сломаем? Вы уверены? Ну вот! Я же туда ткнула? Вы не видите? А почему? А давайте я видео включу!

Час спустя.

– Шнур? Да, лежит. Рядом. Воткнуть? А куда? А можно я вам сфотографирую и пришлю, чтобы точно? А этот шнур? А вдруг он не от роутера? А как вы поняли, что тот?

Полчаса спустя.

– Ой, спасибо! А я вам пятерку поставлю! Я бы сама никогда не догадалась! Нам же сказали, беспроводной! Ну мы и не подумали, что воткнуть надо! То есть мы не вытыкали, это кот, наверно, играл! Но не обратили внимание. Беспроводной же! Вот, грузится! Отлично! Спасибо вам! Вот и сестра «спасибо» передает! Ой, вы, наверно, очень хорошо в этом разбираетесь, да? А мы вот нет…

И так шесть часов подряд.

В конце рабочего дня Коля зашёл в таблицу оценок, узрел красные цифры с пометками «долго разговаривал, лимит превышен на…», «агрессивная речь по отношению к клиенту», «вышел с паузы с опозданием», «неправильно оформлена заявка» и т. д., и гневно фыркнул. Как будто он виноват, если клиент не понимает, что такое роутер! Или как, например, оформить заявку о снятии «коробочки», от которой, оказывается, писаются коты у старой бабушки? Таких форм ещё не разработали.

«Идиоты!» – хмуро процедил Николай, мысленно прощаясь с премией. В голове опять возникла мысль про черную полосу. Этот день, как и предыдущий, вышел отчаянно дерьмовым. И его продолжение тоже оказалось не лучше.

Глава 7. Черная полоса

Очередное несчастье настигло Николая по пути к автобусной остановке. У кафе с яркой красной вывеской стояла шумная компания молодежи. Коля на нее не обратил внимания, после произошедшего недавно его скорее бы заинтересовал подозрительный одиночка, чем ватага студентов, но вот те думали иначе. Первой его заметила девица с помпоном и громко окликнула:

– Эй, Рязанский! Ты куда такой целеустремлённый? Курочку мамину кушать? А не пропала ли? Не проверял? Животик не болит, крылышко наружу не лезет? Сразу с двух концов?

Большинство недоуменно замерли, кто-то засмеялся. Николай мысленно выругался. Теперь, после такого намека, он вряд ли будет ужинать маминой едой. Вдруг они туда что-нибудь подложили? Пургена какого-нибудь? Или продержали ее без холодильника все это время? Или просто плюнули? С этих идиотов станется! Ни ума, ни совести, как говорит Любовь Федоровна.

И что ответить этой нахалке? Если на парня ещё можно наехать в ответ, а то и подраться, то что делать с языкастой девчонкой, усердно портящей тебе жизнь и репутацию?

Внутри разлилась досада. Чертова оторва отобрала последнюю приятную вещь, которая могла улучшить Колино настроение. Хотя нет, предпоследнюю. Осталась ещё игра. Если конечно, у него не бомбанет, когда Леона в очередной раз убьют бандиты или он снова слетит в кювет.

– Эй, я с тобой говорю!

Сделать вид, что обращаются не к нему, и пройти мимо у Николая не получилось. Первой мыслью было, что можно ускорить шаг, а то и перейти на бег – до остановки рукой подать, да и автобус вдали виднеется (уже не важно, в ту ли сторону он едет, лишь бы заскочить внутрь!), но Коля вовремя осознал, как это будет выглядеть со стороны, и остановился. Глаза в глаза ещё можно отговориться, а убежав, навлечешь на свою голову вечный позор. Всю жизнь будут помнить и ещё правнукам расскажут на досуге. Не отмоешься. И какая разница, испугался ты или просто связываться времени нет. Ведь заговорят сейчас, а потом жди следующий автобус черте сколько, при том, что давным-давно стемнело. А то и пешком до дома идти придется. Но…

Но внутри Коля знал, что на самом деле желает сейчас сбежать отсюда. Не то, чтобы он испугался, место людное, вряд ли его здесь будут бить. Да и за что? Но эта встреча была для него крайне неприятной. И если бы мог, он постарался бы ее избежать.

Избежать не получилось, и Николай развернулся, смиряясь с неизбежным.

– Привет.

– О, а я думала, ты глухонемым резко стал, что друзей не замечаешь! – девчонка шагнула ближе к Коле.

– А мы друзья? – студент постарался вложить в сказанную фразу максимум удивления, недоверия и сарказма. К его изумлению, Михаил шагнул следом за девчонкой и обеспокоенно попросил:

– Женя, не лезь.

Николай воспрял духом. Ага, гад, боится! Но чего? Женщину Коля не ударит. Разве что… Боится ее внимания к старому противнику? Значит, эта Женя – девушка Костина? Это интересная информация! Очень интересная! Студент по-новому взглянул на дурочку в детской шапке с помпоном. Та недовольно дернула плечами.

– Миш, ты как папаша, честное слово! Мальчик скучает! Позовём с нами?

– Не позовём, – хмуро ответил Михаил, сверля врага недовольным взглядом. – И вообще, мальчику домой пора, смотреть мультики и спать. И нам пора расходиться. Прекращай представление, Женя!

– Мальчик не скучает, – одновременно с ним возразил Коля. И тут же поплатился за то, что влез в разговор.

– Так значит, с тем, что ты мальчик, ты не споришь? – ухватилась за его слова Евгения, нарочито восторженным взглядом обозревая его худую фигуру. – Миша, неужели мы отпустим ребенка одного домой так поздно? И даже не проводим?

Ну вот, началось! Проводят. До ближайшего темного угла! А потом спать уложат. Битой по голове. Блин, ну ведь жили полтора года в одном городе, не пересекались, а вот встретились из-за маминой передачи – и все! Не отделаешься теперь от настойчивого внимания этих людоедов!

– Если не найдется благодетель, который мне что-нибудь переломает, тридцать метров до остановки я пройду и без посторонней помощи, – со значением парировал Николай, внутренне готовясь бежать.

Михаил хотел было ответить, судя по взгляду – им обоим, но к нему подошёл один из парней.

– Миш, мы пошли, у Оли завтра зачёт, а потом ночная смена. Гриша с братом с нами. С пересадкой поедут.

Парни обменялись рукопожатиями и студенческая группа поредела. Это немного вдохновило Колю. Он заметил, что в компании есть пара девчонок вполне приличного вида. Ну, то есть понятно, что девушки в таком возрасте носят короткие юбки, модную одежду и все такое, но никаких колготок сеточкой, блядской раскраски лица и прочих подобных вещей, он не заметил. Учитывая, что это были приятели Михаила, приличный вид парней и девушек скорее удивлял, чем мог считаться нормой.

– Ой-ой, какие у нас зубки! – Насмешливо улыбнулась Женя. – Наточить только забыл.

– Мне хватает, – ответил Коля. – С мясом справляются, а кости я не грызу. Другие подберут.

Не понятно, что увидела в этом высказывании между строк Женя, но зашипела она, как ядовитая змея, кладку который только что раздавили огромным сапожищем. Михаил схватил ее за локоть.

– Жень! Мы договаривались! Без фокусов! А ты, доморощенный острослов, шагай к своей остановке, пока я тебе кости не пересчитал. Увижу хоть раз рядом с Женькой – проведу экскурсию по городским больницам, ясно? Или ты прошлый раз забыл, и надо повторить?

Коля кивнул, всем своим видом показывая согласие с этим решением.

– Ясно, конечно. Я помню. Только я чуть подрос, так что разница в три года не так уж нас теперь и разнит. Ты имей это ввиду и в следующий раз вместо пятерых прихлебателей возьми лучше десяток. Ну, что б наверняка. А то вдруг по-честному не получится? Или вдохновения без зрителей не будет? Ты же без наблюдателей не можешь, да, Миш? А то кому свою крутость-то величайшую доказывать? Интересно, а свою девушку ты тоже при зрителях трахаешь? Или и так встаёт?

Компания замерла, Михаил побагровел, Женя посмотрела на него насмешливо, почувствовав себя отомщенной. В ее взгляде читалось: «Ну? А сам? И что теперь ты будешь делать?» Кажется, у них не такая уж и дружная парочка. На лицо Коли уже выползал победная улыбка, когда от компании отделилась рыжая девчонка в красном пуховике и спокойно ответила:

– Так встаёт. Гарантирую. А что? Хотел попросить совета?

Компания отчего-то рассмеялась: громко и не зло, но каждый их смешок казался сейчас Коле ножом в спину.

– Мне без надобности, – ответил Николай. К остановке подъехал автобус, и Коля сделал вид, что очень торопится. – Пока.

Ему никто не ответил, ребята обменивались шуточками, Миша обернулся к рыжей, Женя стояла рядом с ним, растерянно крутя конец шарфа. Николай зашёл под крышу остановки, сел на скамейку. Автобус мигнул фарами и отъехал. Маршрут шел не до Колиного дома, поворачивал раньше, так что транспорт был лишь предлогом уйти от недоброй компании. Оставалось надеяться, что группа студентов с Костиным во главе пойдет не в эту сторону.

На улице похолодало. Проехала ещё пара автобусов, почти без пассажиров. Николай давно встал и вышагивал туда-сюда, пытаясь согреться. Неожиданно у него появился напарник по несчастью.

– О! Привет!

Под крышу зашёл парень, года на два старше Коли. Сначала он показался студенту незнакомым, но, присмотревшись, тот вспомнил, что видел его разговаривающим с Михаилом в коридоре. Как же его фамилия…

– Симонов. Константин.

Коле протянули широкую ладонь. Он ее пожал. С некоторой осторожностью, напрасной впрочем.

– Рязанцев Николай.

Костя улыбнулся.

– Бррр, холодина!

– Есть такое.

– А ты куришь?

Коля молча достал мятую пачку с сигаретами.

– О, спасибо! Буду должен! – приятель Михаила щёлкнул серебристой «Зиппой», блаженно затянулся.

– Не могу без этой дряни, – признался он сокрушенно.

– Я тоже, – Коля чиркнул простой дешёвой зажигалкой и торопливо спрятал ее в карман.

– Да, от привычки никуда не деться, – протянул Костя. – Я вообще люблю все новое пробовать, знаешь, мозги разгружает хорошенько. Впечатления даёт разные, такие… неизведанные. Прямо словно груз с плеч скатывается. А там, где душе легче, там и мозг работает лучше, это неоспоримый факт! Вот я так курево раз попробовал – и все, залип. Успокаивает, хоть и вредно. А вообще, это врачи говорят, что нельзя, а им веры нет. Они много чего рассказывают просто для устрашения. Скоро наркоту в больницах запретят, вредит же ведь здоровью, и помирай в муках! А если плохо человеку? Боли страшные? Телесные, душевные? Разве это милосердно – лишать его спасения?

Коля понял, что теряет нить разговора. Что-то совсем философской вышла эта странная беседа. Костя посмотрел на его лицо и рассмеялся.

– Да ты не думай, это я так, болтать люблю. Разговорчивый с детства. Вижу нового человека – знакомлюсь. Ты вот интересный, Миха на тебя зуб точит за что-то. Я вообще не люблю такие игры «пни товарища». И за что они над тобой издеваются? А ты молодец! Бодрячком! Слово за слово! Его аж перекосило. Жаль, жаль, что такого хорошего парня обижают. Не люблю я вообще несправедливость. От нее порой повеситься хочется. Но лучше, – он заговорщически подмигнул, – покурить. Или выпить. Расслабиться. Расслабишься – и сразу жить хочется, веришь? А то – тьма в душе. Проблемы прямо к земле тянут. А зачем нам, таким молодым, в землю? Нам в небо надо, да?

Костя задрал голову и выпустил вверх струю дыма. Николай молчал, решив, что ответа от него не особо ждут. В собеседнике было что-то… такое простое, свойское. Он говорил то, о чем думал Коля. Но позитивно. Как-то разумно. И действительно, надо отвлечься от проблем, и отдохнуть, а там все наладится. Так не бывает, чтобы все было плохо в двадцать лет.

Внутри что-то зудело.

Блин, какой-то старческий подход. Словно ему за сорок… Но отдохнуть все равно надо. Ведь можно это делать и за компьютером, верно?

Подошёл автобус. Опять не туда. Костя выбросил окурок на землю, махнул рукой.

– Ну вот, Коль, я тебе и перестану надоедать. Не ссы, все будет хорошо! Правда на твоей стороне! Ты только не грузись лишний раз, ок? И мозги не забывай проветривать!

Николай не успел ответить: новый знакомый заскочил в автобус и был таков. Следом, к облегчению Коли, подошёл наконец его транспорт.

Почти пустой – садись на любое место и наслаждайся неровным асфальтом. Николай сел у окна.

За пыльным стеклом плыл серый город. Дома, машины, прохожие. Собаки у светофора. Бомжи у мусорки. Мелькали цветные вывески, высвечивая фигуры разноцветным ореолом. «Аптека 24х7» – гласила одна из ярких вывесок. Под ней стояла и о чем-то разговаривала парочка: мужчина в районе сорока и девушка приблизительно Колиного возраста. Над их головами, словно строка уровня в игре, мигали цифры «24» и «7». Николай сонно подумал, что было бы интересно узнать, какого он уровня в этой жизни? А потом автобус тряхнуло, и он проснулся, нервно всматриваясь в мир за грязным стеклом. Увиденное не вдохновляло. Оказалось, задремав, Николай пропустил свою остановку. Хорошо, всего на одну дальше уехал, и до дома можно было добраться пешком. Студент вышел под фонарь, освещавший пустынный прямоугольник улицы, огляделся. Выбрал короткий путь, через дворы, и зашагал к ближайшей многоэтажке, на скамейке у которой сидела бабушка с поводком.

– Внучек! Внучек! – позвала вдруг та, обернувшись. – Помоги Жулька моего поймать!

Коля остановился.

– Здрасьте. Какой породы пес?

– Маленький, лохматый. Собачка как собачка. Ушки, носик, хвостик.

Коля вздохнул. Было бы странно, если бы бабкина собака выглядела иначе!

– Замёрзнет же, бедолага! – финальным печальным аккордом выдала женщина, потирая шерстяными колючими варежками морщинистые щеки. Коля неизвестно почему почувствовал вину.

– Вы в какой квартире живёте?

– Тридцать пятая.

– Идите домой, погрейтесь. Найдется собака – принесу.

– Нет! – заупрямилась вдруг яростно бабушка. – Я здесь подожду! – и пронзила Колю таким взглядом, словно подозревала, что он хочет ее Жюльку продать таксидермисту или, ещё хуже, на шаурму. Николаю ничего не оставалось, как пойти дальше, громко призывая:

– Жюлька! Жюлик! Кис… То есть гав-гав! Пёсик! Как тебя там! Жюль!

Прибежал пьяный дворник из подвала и две бродячие собаки, но маленького домашнего пса видно не было.

– Жюль! Жюлик!

– Да хватит орать! Ночь на дворе! – высунулась в окно первого этажа добропорядочная гражданка и попыталась попасть в Николая старой картофелиной. – Я сейчас полицию вызову!

– Простите…

Коля раз пять обошел все соседние дворы. Окончательно замерзнув, он в очередной раз повернул к скамейке, где сидела бабушка, но той на месте не оказалось. Вместо нее сидел какой-то долговязый школьник и уплетал за обе щеки шоколадку в мятой обёртке.