Текст книги "Взаимный интерес"

Автор книги: Инид Джохансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

13

Визит к адвокату был назначен на послезавтра. Лив занесла время в ежедневник и прикинула, не позвонить ли матери. Пожалуй, не стоит. Наверное, та еще на работе. Тогда – агенту. Пролистав чуть ли не весь блокнот, она отыскала новый телефон агентства.

Пора снова начинать зарабатывать на жизнь. Только никаких далеких поездок. Конечно, совсем не разлучаться с Грегори не получится, но она сведет время их разлук к минимуму.

– Дорогая! Ты-то мне и нужна! – завопила Вэл Чамберс так, что у Лив чуть уши не заложило. – Ну просто дар небес! Спасительница ты моя!

Лив только улыбнулась – она давно привыкла к преувеличениям подруги. Однако за всей этой бурей страстей скрывался цепкий деловой ум.

– У тебя что-нибудь есть на примете для меня? – спросила Лив. – Только чур в Англии больше я за границу не полечу. Я, знаешь ли, теперь солидная замужняя женщина.

Предвидя очередной вопль Вэл, Лив предусмотрительно отодвинула трубку телефона подальше от уха, а, когда поднесла ее вновь, агент уже перешла к делу:

– …несколько возможностей. Тебя все спрашивали из одной косметической фирмы Я сказала, что ты в отпуске, но они не сдаются. Но главное не это. Дорогая, ты просто не поверишь: Сандра меня подвела! Она сегодня гвоздь программы на благотворительном концерте и показе мод, а с утра звонит – и что бы ты думала? Эта дурочка умудрилась сломать ключицу! И о чем она только думала, когда влезала на какую-то там лошадь, строя глазки очередному плейбою из Штатов, – ума не приложу! Я позвала бы вместо нее Лизу Мариотти, но у нее совсем не тот стиль. Ты подойдешь куда лучше. Может, встретимся за ланчем и обсудим это?

– Сегодня я никак…

– Ох, убегаю-убегаю-убегаю! – прервала ее Вэл на полуслове. – Так, значит, в час в том новомодном местечке на Окли-стрит, ну, ты помнишь, да?

Лив недовольно наморщила нос. Повесив трубку, откуда уже неслись короткие гудки, она записала название ресторанчика напротив имени Вэл. Честно говоря, эта предприимчивая деловая леди не дала ей и рта раскрыть. Но все-таки ланч тоже способ убить время. Можно и пойти. Узнать, что за работу предлагает Вэл, и объяснить, что придется той все-таки удовольствоваться на сегодняшний вечер Лизой Мариотти. А она, Лив, ужинает с мужем и ни за что не отменит свидания!

За час она как раз успела уложить волосы в замысловатую прическу, накраситься и надеть светло-желтый костюм, который приберегала для таких случаев, как сегодня, – когда надо выглядеть и стильно, и не слишком вызывающе.

Грегори велел ей вечером одеться понаряднее. Глаза Лив подернулись мечтательной пеленой. Что ж, она его просто ослепит. Наденет лучшее вечернее платье – темно-синее с чуть заметным серебристым отливом, простое, но умопомрачительно элегантное. Почти до полу, по фигуре, а плечи обнажены, и платье каким-то чудом удерживается на них тончайшими бретельками. Пусть Грегори знает, что его жена, если захочет, может выглядеть, как говорится, на миллион долларов!

Опаздывая на несколько минут, она выпрыгнула из такси около условленного ресторанчика. «Новомодный» – самое подходящее слово. Сплошной блеск хрома и стекла, на стенах – авангардные полупрозрачные завитушки вместо светильников, а музыка – какие-то модные заунывные индийские мотивы.

– Прости, что заставила ждать, – извинилась Лив, подходя к столику Вэл. – Всюду пробки.

– Пустяки! Пожалуй, место я выбрала не самое подходящее. Надеюсь, тут все-таки найдется что-нибудь, кроме гамбургеров и пепси-колы. – Вэл поманила пальцем проходящего официанта. – Еще джина с тоником и побольше льда. А тебе?

– Апельсиновый сок.

Взяв со столика меню, Лив бегло пробежала его глазами и невольно улыбнулась, обнаружив упомянутые ненавистные гамбургеры. Впрочем, при более тщательном изучении там обнаружился салат из даров моря.

– Но как я уже говорила, это самое подходящее место, чтобы выискивать молодые таланты – их сюда так и тянет! Погляди-ка только вон на ту красотку за столиком у окна. Она тут со своим любовником. Дорогая, это что-то! Его позвали к телефону за секунду до твоего прихода. Видишь – та, с темными волосами и в ярко-красном платье.

Вэл окинула девушку оценивающим взглядом. В карих глазах появился охотничий блеск.

– Сменить ей прическу… хороший макияж… первоклассный фотограф – и она вошла бы в десятку лучших. Как думаешь?

Чтобы посмотреть, Лив пришлось подвинуть стул – с ее места видны были лишь затылок и плечи девушки.

Кэтлин Дезерт?! Лив отлично запомнила это хорошенькое личико, глядевшее на нее с фотографии, копну вьющихся темных волос, упрямый подбородок, лукавый рот. Если это не Кэтлин, то уж, наверное, ее двойник. Будет что рассказать Грегори сегодня вечером. Интересно, а кто ее кавалер?

– Да, лицо у нее запоминающееся, чувствуется характер, – согласилась она с улыбкой, снова оборачиваясь к подруге. Та как раз допила вторую порцию джина и делала заказ за них обеих.

– Коктейль из даров моря, да?

– Чудесно.

Лив уже собиралась приступить к делу и объяснить, что вечером никак не сможет работать. Но Вэл не дала ей заговорить.

– А теперь расскажи-ка мне о своем муже. Я-то думала, мужчины тебя не интересуют. Наверное, он какой-то совсем уж необыкновенный, если заставил тебя передумать. И когда же произошло это счастливое событие? Бог ты мой, а это еще что? Ну и кольцо!

Глаза Лив сердито вспыхнули. Даже если кольцо выглядит точно прямиком с рождественской распродажи уцененных товаров, ее это не волнует! С губ уже готов был сорваться поток язвительных замечаний, чреватых серьезными осложнениями для грядущего сотрудничества с Вэл, но та, на свое счастье, в очередной раз перебила подругу:

– Гляди, тот парень вернулся. Вот красавчик! Чек подписывает – только не говори, что за оказанные услуги! Таких, как он, обслуживают бесплатно!

– Послушай, а потише нельзя? – сдавленно хихикая, взмолилась Лив.

На Вэл долго сердиться было нельзя. Но, обернувшись, чтобы поглядеть на загадочного красавчика, она поняла, что больше никогда не сможет улыбаться.

Это был Грегори. В отличном светло-коричневом костюме, как небо и земля отличавшемся от того, что носил на их свадьбе. Ботинки и галстук в тон костюму, бежевая рубашка. Прическа – только что от парикмахера. Все это лишь усиливало исходившую от него ауру властности и уверенности в себе.

Вообще-то Лив не возражала, чтобы он потратил ее деньги на то, чтобы выглядеть поприличнее. Если он собирался войти в деловой мир, пожалуй, идея неплохая. Но чтобы тратить их на свою… кем бы она там ни была… Это уж чересчур!

Потому что именно так Грегори и поступил. Лив видела, как он неторопливо завернул колпачок ручки, спрятал чековую книжку во внутренний карман пиджака, протянул оторванный листок через стол, а в придачу ласково погладил Кэтлин по щеке.

Окаменев от потрясения, Лив не могла отвести от этой пары глаз. Казалось, время вдруг замедлило бег и все происходящее тянется, как в мучительном сне, навеки отпечатываясь в памяти Лив. Когда же бедняжка увидела, как девушка в красном трется щекой об эту ласкающую руку, в голове у нее помутилось.

Грегори лгал ей. Лгал с самого начала! У него все же был роман с сестрой друга. Теперь у Лив были доказательства – она все видела собственными глазами. Видела – и отказывалась верить. Но, увы, сомневаться не приходилось. А значит…

Однако она еще не готова была в полной мере осознать весь ужас ситуации, в которой оказалась. Не здесь, не сейчас. Она подумает об этом позже, когда хоть немного придет в себя. Решительно отвернувшись от влюбленной пары, Лив взглянула на морской коктейль.

Устрицы, мидии, кальмары, аппетитные полоски нарезанного лосося, ароматный соус… Внезапно желудок Лив свело жгучей болью. Она едва не согнулась пополам…

– Дорогая, тебе нехорошо? – Встревоженный голос Вэл донесся до нее словно издалека.

Только не надо привлекать к себе внимание! Не то Грегори заметит ее. Впрочем, пока внимание его было всецело отдано девушке в красном.

– Все в порядке, – выдавила она с напряженной улыбкой. – Все в порядке. Просто мне надо на минутку отлучиться. Извини.

С трудом поднявшись на ноги, она побрела в дамскую комнату, стараясь не поворачиваться лицом к основной части зала. Средь чувств, что разыгрались в ней, незыблемым оставалось одно – гордость. Грегори не должен видеть ее страданий! Она потребует от него объяснений, но потом, когда сможет полностью владеть собой.

Слава Богу, тошнота отступила. Запершись в кабинке, Лив припала пылающим лбом к прохладным плиткам стены.

Грегори обманывал ее. Все, чему она верила, на что полагалась, обернулось циничной ложью. Еще в тот раз, когда он впервые рассказывал про Кэтлин Дезерт, сестру своего друга, женская интуиция подсказала ей: он любит эту девушку. И самая первая догадка, что он женился на ней, Лив, только ради денег, ради того, чтобы потом, после развода, не выглядеть в глазах друга нищим неудачником, была ужасающе верна.

Конечно, кому в наши дни требуется одобрение брата. Но Грегори вряд ли захотелось бы ссориться с богатым и влиятельным человеком.

И с Роуз-хаус все было ясно. Эта мысль подействовала на Лив, как ведро ледяной воды. Неужели Грегори предупреждал ее о своих планах, когда упрекал в излишней доверчивости? Когда намекал, что из-за отсутствия брачного контракта после развода сможет притязать на половину ее имущества?

Лив всхлипнула. Сердце отказывалось верить в то, что только видели ее глаза. Как мог Грегори столь страстно заниматься любовью с ней, если любит другую?

Но она же узнала эту девушку! А Грегори всего лишь мужчина. И весьма опытный. Он не мог не заметить, как реагирует на него ее тело. И воспользовался этим, пока ждал, чтобы она вступила во владение Роуз-хаус.

Лив вздрогнула. Пора прекратить это самоистязание. Сколько можно мучить себя вопросами, на которые нет ответа? Этак она совсем расклеится. Выпрямившись, Лив твердо пообещала себе, что объяснится с обманщиком сегодня же вечером. Он ведь ведет ее ужинать – если, конечно, сможет оторваться от прелестной Кэтлин Дезерт. С неожиданным цинизмом Лив задумалась, что он наденет – опять тот нелепый костюм или все-таки новый?

Пожалуй, в ее положении цинизм – вещь полезная. Помогает держаться. И он и впрямь помог ей. Помог выйти из кабинки. Помог устоять, когда она неожиданно увидела Кэтлин – девушка сушила руки под струей горячего воздуха.

Подойдя к раковине, Лив самым светским тоном поинтересовалась:

– Простите, а мы не знакомы? Кэтлин Дезерт, верно?

У Кэтлин оказалась прелестная улыбка. Девушка повернулась к зеркалу, поднесла руку к густым кудрям. На безымянном пальце блеснуло широкое золотое кольцо.

Она замужем! Лив с трудом подавила удивленный возглас. Неужели Грегори завел роман с чужой женой? Когда он с таким пылом рассказывал о сестре своего богатенького приятеля, то и словом не обмолвился, что та замужем. Или все-таки сцена в ресторане, которую она только что наблюдала, имеет какое-то вполне невинное объяснение? Возможно, она зря навоображала себе невесть чего? Голова у Лив пошла кругом.

– Кажется, нет. Я бы вас запомнила, если бы мы встречались, – ответила Кэтлин, снова очаровательно улыбнувшись. – И я Кэтлин Стоун, а не Дезерт. Не очень-то звучное имя, но я к нему привыкла.

Лив сама не помнила, как ей удалось выбраться из дамской комнаты. В довершение всех ужасов она еще и вышла замуж за двоеженца! Иных объяснений быть не могло.

Недоуменно нахмурившись, Кэтлин поглядела вслед красивой незнакомке. Потом пожала плечами и поправила кольцо, которое подарил ей жених в честь помолвки. Оно оказалось великовато, бриллиант все время переворачивался и пребольно врезался в ладонь. Придется отдать ювелиру – пусть уменьшит.

Вернувшись за столик, Лив встретила обрушившийся на нее шквал вопросов Вэл легким движением бровей.

– Дорогая, что с тобой? Какого черта ты там так задержалась?

– Не задавай бестактных вопросов, – хладнокровно парировала Лив, подцепляя ломтик лосося. – Так что ты там говорила насчет вечера? Где? И во сколько?

На душе у нее воцарилось ледяное спокойствие. Силы вернулись к ней. Ни один мужчина не разобьет ее сердце, не разрушит ее жизнь. У нее есть работа, есть будущее. Она может сама себя обеспечить. Чего же еще желать?

Бет была права: ни одному мужчине доверять нельзя. Любой рано или поздно предаст тебя.

14

Вечернее шоу прошло без сучка без задоринки. Впрочем, любое мероприятие, организованное бесподобным Эриком Бьюзи, всегда шло «на ура».

За кулисами царил обычный хаос. Кто-то успел переругаться, кто-то грозил уходом, кто-то отказывался выйти на сцену, если ему немедленно не заменят гримера. Но публика всего этого не знала и знать не могла. Гости наслаждались едой и вином за расставленными вдоль стен зала столиками, а в центре разыгрывалось целое представление – смесь гала-концерта и показа мод.

– Ну вот и все.

Помощница костюмера расстегнула последнюю из дюжины обтянутых шелком пуговок на спине платья. Лив переступила через ворох опавших складок, радуясь, что наконец освободилась из этого роскошного подвенечного наряда.

Какая жестокая ирония судьбы! Знать, что тебя обманывают, а самой величаво вышагивать в волнах серебристо-белого шелка под невероятно романтическую, сладостно-щемящую душу музыку! На глазах Лив выступили слезы. В броне ледяного самообладания, которой она надежно окружила израненное сердце, была пробита первая брешь. В голову невольно лезли мысли о Грегори, о том, что все могло бы сложиться иначе.

Ничего, привыкай! – велела себе Лив, не обращая внимания на трескучую болтовню за спиной. Десяток манекенщиц одевались и прихорашивались перед зеркалами, обменивались последними сплетнями.

Предполагалось, что все участники показа присоединятся к гостям на званом обеде. Потом, когда с едой будет покончено, начнутся танцы. Ведь сливки общества заплатили огромные деньги за билеты не только ради того, чтобы повидать звезд, но и пообщаться с ними.

Кажется, я действительно становлюсь циничной, хмуро отметила Лив. Ну и пусть! Кто скажет, что у нее нет причин для цинизма?

Когда гримерная наконец опустела, она достала из сумки то самое темно-синее платье на бретельках, которым собиралась поразить Грегори. Теперь казалось – это было сто лет назад. Отражение ослепительной красавицы в облегающем, струящемся шелке не доставило ей никакой радости. Что толку, когда сердце разбито?

Но Лив все же собиралась выйти к гостям, улыбаться, танцевать. Это ведь ее долг. А Грегори она оставила записку у телефона: «Вечером я занята, не жди». И никаких тебе «прости, пожалуйста» или «мне очень жаль». Не жди – и все!

Ничего, что домой она вернется поздно. Сейчас ей как раз и нужна отсрочка перед последним объяснением, чтобы набраться сил и провести его с холодным достоинством. Нельзя раскисать у него на глазах. Нельзя, чтобы он видел, как больно ее ранило предательство. Грегори растоптал все – ее любовь, ее доверие. Так пусть хоть гордость ее не пострадает.

Лив снова бросила взгляд в зеркало. Да, платье хорошо, а вот она сама… Никакая косметика не могла скрыть мертвенной бледности щек, затравленного выражения глаз, казавшихся невероятно большими на осунувшемся лице.

Внезапно она поняла, что не выйдет к гостям. Сил нет… Как будто в ней что-то непоправимо надломилось, умерло. Но и переодеваться заново тоже не хотелось. Лив перекинула через плечо ремешок сумочки и устало побрела к выходу через фойе.

Что толку оттягивать неотвратимое? Несколько часов ничего не изменят. Легче не станет. Швейцар у двери кликнул такси, и Лив назвала домашний адрес. Однако на полпути, средь шумных вечерних улиц Лондона, вдруг остановила шофера:

– Я передумала. Остановите здесь. Я выйду.

– Вы уверены? – На лице пожилого мужчины читалось участие, быть может оттого, что руки пассажирки тряслись, пока она отсчитывала деньги.

Лив молча кивнула. Горло перехватила судорога от душевной муки. Отворачиваясь, она еще успела заметить, как пожал плечами таксист, выражая покорность судьбе.

Ею снова овладело смятение. Хотелось плакать. Как в таком состоянии она сможет поглядеть Грегори в глаза и сказать, что все знает, что сама видела обручальное кольцо на пальце той, что прежде звалась Кэтлин Дезерт, а теперь стала Кэтлин Стоун?

Надо найти в себе силы, а где их взять? Весь день Лив пребывала в уверенности, что чего-чего, а сил ей хватит, что она сумеет сохранить спокойствие даже в самый тяжкий момент. Но этот разнесчастный подвенечный наряд все испортил. Именно он стал последней каплей.

Глаза заволокло слезами. Окружающий мир сделался размытым и мутным. Воды Темзы казались темными и маслянистыми, в них дробились и расплывались отражения вечерних огней.

Ах, если бы только разлюбить Грегори, изгнать из сердца это бессмысленное чувство. Почему, почему она не может перестать страдать? Он ведь того не стоит. Не стоит, чтобы по нему так убивались.

Разумом Лив отлично понимала это, но вот сердце упрямо не хотело верить в предательство.

Ветер с реки холодил пылающее лицо Лив. Внезапно за спиной у нее раздался звук быстрых шагов… и через миг крепкие, сильные руки обхватили ее, развернули, сжали в объятиях.

Грегори! Колени у нее подогнулись. Презирая саму себя, Лив упала на грудь мужа. Да что это с ней? Как может она так цепляться за него теперь, когда знает о его жестоком поступке? Он ведь расчетливо сыграл на ее чувствах, заставил полюбить себя, а сам все время любил другую.

Ладони ее скользнули по широким плечам Грегори. Даже на ощупь чувствовалось, из какого дорогого материала сшит пиджак. Не веря себе, Лив отшатнулась и убедилась, что Грегори снова переоделся. Теперь на нем был шикарный белый смокинг и черный галстук-бабочка.

Охваченная новым приступом возмущения, Лив попыталась вырваться – но напрасно. Сильные руки не отпускали, держали крепко. Тогда она попыталась отвернуться, спрятать глаза, но Грегори заставил ее глядеть вверх, на него. В сумерках лицо его напоминало лицо пирата – такое же сумрачное, бесстрастное, темное. Однако, увидев на бледных щеках Лив дорожки от слез, он мигом утратил невозмутимость и тихонько чертыхнулся.

– Садись в машину, – хрипло велел Грегори, одной рукой подхватывая сумочку, выпавшую из ослабевших рук жены, а другой поддерживая ее за талию.

Лив готова была сопротивляться, вырываться, кричать, что больше она никогда и никуда с ним не поедет, пусть даже и не думает. Но немногочисленные прохожие и так уже начали замедлять шаг, с любопытством поглядывая на происходящее. Видит Бог, только публичного скандала ей недоставало.

Шум… полиция… пресса… Во всех газетах – грязные подробности ее замужества с двоеженцем. Брр! Содрогнувшись, Лив позволила Грегори отвести ее к поджидавшему неподалеку автомобилю.

Мотор черного «даймлера» тихонько урчал. Усадив жену на обтянутое кожей заднее сиденье, Грегори устроился рядом и властно бросил шоферу:

– Вперед, Фрэнк. И побыстрее.

Что задумал этот безумец? Угоняет машину? Лив дернулась, желая выскочить прежде, чем «даймлер» наберет скорость, а сзади появятся полицейские машины с сиренами и мигалками. Но руки Грегори сильнее стиснули ее тонкую талию, пригвождая похищенную красавицу к сиденью.

– Успокойся, любимая. Я знаю, что ты думаешь и почему ты так думаешь. И во всей этой чертовой неразберихе виноват я один.

Они с сестрой все обсудили за ланчем, а потом поехали на встречу с юристом Грегори и женихом Кэтлин, чтобы уладить детали сделки, которую затевала помолвленная чета. Когда встреча подходила к концу, Кэтлин вдруг сказала ни с того ни с сего:

– Нет, все-таки я ее где-то видела. Очень знакомое лицо. То ли актриса, то ли топ-модель. Она сказала, что мы встречались, но перепутала мою фамилию. Кажется, думала, что я Кэтлин Дезерт. Да-да, Дезерт.

Вытянув из недоумевающей сестры подробности роковой встречи в ресторане, Грегори мгновенно понял, какие мысли должны были прийти в голову его жене. И с тех пор ни на секунду не прекращал укорять себя.

Автомобиль набирал скорость, но Лив не двигалась – так и сидела, забившись в уголок сиденья. Грегори чувствовал ее молчаливую враждебность.

Наконец Лив нарушила тишину. В голосе ее звучала холодная, сдержанная ярость.

– Откуда у тебя «даймлер»? Только не говори, что просто пошел и купил его вместе с парой новых костюмов на те деньги, что я тебе заплатила. Я не так глупа. – Она поглядела на Грегори. Даже в полутьме было видно, как бледно ее лицо и в какую жесткую линию сжаты мягкие, красивые губы. – И куда, во имя всего святого, ты меня везешь?

– На ужин. Мы ведь договаривались, помнишь? И я знаю, что ты совсем не глупа, любимая. Ты у меня самая умная, самая красивая и самая желанная. – Он взял ее за руку, нежно пожал.

На миг Лив почти поверила ему, поверила глубокой, задушевной сердечности его голоса. Но тут же вспомнила, что все это – ложь, что он никогда не любил ее, а лишь пользовался – пользовался и в финансовом, и в сексуальном плане.

Она выдернула руку и отшатнулась. Грегори заговорил снова. Невероятно, но в его низком, чувственном голосе сквозила тень улыбки:

– Если ты боишься, что я украл «даймлер», то это не так. Я держу его, чтобы устраивать зарубежным партнерам экскурсии по Лондону. Их это впечатляет. А за рулем Фрэнк Дезерт – мой личный секретарь. Ты можешь всецело доверять ему. Но все же я думаю, нам стоит повременить с объяснениями, пока мы не доберемся до цели.

Подумать только! Лив пришла в такое смятение, что напрочь забыла – они не одни. А шофер, надо полагать, уже навострил уши. И как там Грегори его назвал? Фрэнк Дезерт? А почему не Джилл или Джим? Неужели Грегори всегда путает имена? Или этот водитель и есть тот самый богатый друг? Лив окончательно запуталась и терялась в догадках.

– Как ты нашел меня? – спросила она, стараясь говорить как можно тише. – Я ведь не оставляла никакого адреса.

– Оставляла… ну почти. Я нашел твою записку, увидел, что ты записала название ресторана, куда ходила на ланч, под номером твоего агента, и позвонил ей. Она и сказала мне, где ты будешь сегодня вечером. Я ждал снаружи, а потом ехал за твоим такси, пока ты не вышла. Все проще простого.

Проще простого! Да у Грегори Стоуна ничего не бывает просто. Или без задних мыслей!

Лив уже и не пыталась хоть что-то понять. Ладно, когда они доберутся до этого самого места, куда едут – интересно, куда? – она попросит водителя объяснить ей, что происходит. Ясно ведь – ни единому слову Грегори верить нельзя.

Но сей план не сработал. Стоило Лив выпрыгнуть на покрытую гравием площадку, как Грегори, уже стоявший с другой стороны от машины, подал знак, и «даймлер» плавно укатил прочь.

Яркие огни высвечивали позолоченные буквы названия отеля. Перед входом выстроилась вереница роскошных машин, некоторые даже с облаченными в униформу шоферами.

Они с Грегори так и не останутся наедине. Разговор будет вестись в общественном месте. Он не увез ее в какой-нибудь безлюдный уединенный уголок. Правда, Лив и не боялась прямого физического насилия со стороны Грегори, ибо знала: как бы ни повернулась ситуация, он ни за что не поднимет на нее руку. Зато сердце ее он мог разбить легко… уже разбил. Теперь ей оставалось только одно: черпать силу в самой себе.

– И что дальше? – устало спросила она, глядя на мужа.

Какой же сегодня длинный, тяжелый день. Менее чем за двенадцать часов она превратилась из восторженно-счастливой новобрачной в ожесточившуюся жертву предательства.

– Я веду тебя ужинать… Как мы и договаривались. И мы проведем здесь всю ночь… В номере для новобрачных… А завтра Фрэнк заедет за нами и отвезет домой… У нас дом на Бонд-стрит. Ты его еще не видела, но не сомневаюсь, тебе там понравится.

Грегори говорил медленно, стараясь преподносить Лив ошеломляющие новости не все сразу, а постепенно. Сердце его разрывалось от жалости и любви. Лив казалась такой несчастной, такой хрупкой и уязвимой. До смерти хотелось обнять ее, прижать к себе. Но приходилось соблюдать осторожность. Он знал, что ступил на очень тонкий лед. А все из-за собственной глупости, эгоизма и самонадеянности!

Но Лив пропустила почти все, сказанное им, мимо ушей. До сознания ее дошли лишь три слова, и более ничего она усвоить уже не могла.

«Номер для новобрачных».

Нет! Ни за что! Она не может провести ночь под одной крышей с Грегори. Проклятое чувство может сыграть с ней злую шутку. Она не в силах справиться со своей страстной, физической тягой к мужу.

Грегори уже шагнул к ней и, легонько обняв, подтолкнул ко входу в отель. Лив едва нашла в себе силы устоять, не поддаться вкрадчивому внутреннему голоску, спрашивающему: «А так ли это страшно провести с Грегори последнюю ночь, отдаться тому упоительному восторгу, который мог подарить ей лишь он один?»

Но она справилась – и не тронулась с места.

– Можешь идти ужинать, если хочешь, – прошипела она. – А мне вызови такси. Коли тебе непременно нужен романтический ужин и полная страсти ночь, так обратись к своей законной жене! Или с нее и ланча хватит?

Вопреки ее ожиданиям, Грегори ничуть не рассердился. В глазах его читалась нежность.

– Любовь моя, насколько я помню, моя жена ты и других у меня нет. Другие мне не нужны. На ланче я был с сестрой. А с нее, как ты верно заметила, этого хватит. Ну что, может, все-таки зайдем? Или предпочтешь поговорить обо всем прямо здесь? Только учти – история ужасно запутанная, тут быстро не разберешься.

У Лив голова шла кругом. Поникнув, она позволила Грегори провести ее в сверкающий роскошью и элегантностью отель. Ей так хотелось верить мужу – но она не могла.

Он ведь даже не заикнулся прежде, что у него есть сестра. Он вообще никогда ничего о себе не рассказывал. Лив знала о нем не больше, чем в тот день, когда предложила ему стать ее мужем.

И еще знала, что женщина, с которой Грегори так нежничал за ланчем, была не кем иным, как Кэтлин Стоун, в девичестве – Дезерт. Трудно было не заметить на пальце у нее обручального золотого кольца.

Ну Грегори! Вот лжец и пройдоха, такой кому угодно вотрется в доверие. В настоящий момент он о чем-то беседовал с управляющим отеля. А портье – совсем еще мальчик, только что со школьной скамьи – уже спешил взять их вещи. Похоже, юноша страшно гордился своей формой. Лив замечала все это, точно во сне. А Грегори уже вел ее в пресловутый номер для новобрачных.

Она шла с ним лишь затем, чтобы наконец расставить точки над «i». Пусть знает – она не из тех сгорающих от страсти дурочек, которые готовы проглотить хоть целый воз лжи, лишь бы потом насладиться одной-единственной ночью головокружительного секса!

Она и слушать не станет все эти бредни, будто, кроме нее, любимой, единственной, ему никто другой не нужен. Не даст одурачить себя сладкой ложью…

Таких номеров Лив еще не видела, даже не думала, что они вообще бывают. Гостиная, ванная, спальня… Повсюду живые цветы, воздух благоухает их ароматами. Антикварная мебель, невиданные ткани, изысканные цвета. На столике во льду бутылка шампанского.

А в довершение всей этой немыслимой роскоши – огромная двуспальная кровать под балдахином. Завидев ее, Лив решительно захлопнула дверь спальни. Однако щеки бедняжки невольно запылали. Грегори всунул что-то в руку портье и повернулся к жене, на ходу снимая пиджак и развязывая галстук.

– Мы задержались, к тому же нам есть о чем поговорить. Так что поужинаем прямо здесь. Я уже сделал заказ. – Заметив, как гневно сверкают глаза Лив, он кротко заверил: – Я в состоянии уплатить по счету. Тебе не придется два месяца мыть посуду на кухне, чтобы расплатиться с долгами.

Тонкое полотно рубашки выгодно обтягивало широкие плечи Грегори. Он расстегнул верхнюю пуговицу, и Лив увидела слабую тень черных волосков у него на груди – она так любила ласкать их. Это нечестно! Ну как может такой негодяй быть столь красив и притягателен?

Напомнив себе, зачем сюда пришла, Лив нетерпеливо перешла к делу:

– Так-то ты тратишь деньги, которые я тебе заплатила? Шикарный номер, дорогие костюмы и взятый напрокат «даймлер» меня не поразят! Мне бы услышать правду: зачем ты лгал, будто у тебя нет никакого романа с сестрой твоего богатенького приятеля, почему она сменила фамилию на Стоун, почему на ее пальце обручальное кольцо, и чего ради ты любезничал с ней за ланчем. Остальное меня не интересует. Я и так знаю – все это сплошное вранье. И дом на Бонд-стрит, и автомобиль для зарубежных партнеров, и личный секретарь… или как там ты его назвал?

Сама не замечая того, Лив гневно расхаживала по гостиной, пока Грегори не поймал ее за плечи и не развернул лицом к себе.

– Любимая, умоляю, присядь и послушай меня. Я все могу объяснить.

Пальцы его ласково поглаживали обнаженные плечи сердитой красавицы, и Лив непроизвольно качнулась навстречу ему.

Пожалуй, и впрямь лучше сесть. Она без сил опустилась в кресло и на миг закрыла глаза. На нее навалилась вдруг безумная усталость – и физическая, и душевная. Когда же бедняжка вновь подняла голову, Грегори протягивал ей какой-то листок бумаги.

– Узнаешь?

Это был тот самый чек, что она выписала ему вскоре после свадьбы. В полной растерянности следила Лив, как Грегори разорвал его на множество мелких клочков.

– Ничего не понимаю! – Она окончательно утратила чувство реальности происходящего: Грегори согласился жениться на ней лишь ради денег!

– Ну разумеется. Но ты все поймешь – обещаю.

Он обещает! Да его обещаниям цена – ломаный грош. Лив вовсе не собиралась сидеть тут и выслушивать весь тот вздор, коим ему вздумается ее одурманивать.

Она вскочила на ноги, бешено озирая комнату в поисках своей сумочки.

– Я ухожу, с меня довольно! Если ты не вызовешь мне такси, я сама справлюсь. Я не хочу оставаться с тобой. Ты мне чужой, я ничего о тебе не знаю!

Но где ей было тягаться с Грегори! Он перехватил ее задолго до того, как она успела достичь двери, и крепко сжал в объятиях. Взгляд янтарных глаз впился в ее лицо.

– Ты знаешь обо мне решительно все!

На прелестном лице Лив отразился страх. Губы дрогнули, по щекам покатились первые слезы. По его милости она была на грани истерики.

– Ну, вспомни, Лив, вспомни, – принялся ласково уговаривать он, в душе проклиная самого себя. – В коттедже я тебе столько рассказывал про хозяина дома. И все это было чистой правдой. Я не сообщил тебе только одного – что я это он и есть. Помнишь, я еще напутал с именами, поэтому, когда ты спросила про фамилию, назвал фамилию своего секретаря – чтобы уж точно не забыть. Милая, я рассказывал тебе про себя. А Кэтлин – моя сестра, точнее, сестра по матери. И я, конечно, очень ее люблю, мы вместе пережили такие трудные времена.

Едва смея дышать, Грегори осторожно привлек жену к себе. Это было все равно, что сжимать в объятиях бомбу с часовым механизмом. Лив находилась в таком нервном напряжении, что в любой миг могла взорваться… или же сесть и выслушать все по порядку.