Текст книги "Удар молнии"
Автор книги: Инид Джохансон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
На какое-то мгновение ей показалось, что муж сейчас подхватит ее на руки и отнесет в постель. Но потом она заметила, что он, подавив желание, словно отодвинулся от нее.
Да, работа для Дэвида Бартона всегда будет на первом месте, и это вызывает уважение, неохотно признала она, увидев, что он бросил взгляд на часы. Самое большее, на что можно было рассчитывать, – это стать со временем столь же необходимой ему, как и он ей.
Маленький фитилек надежды, спрятанный глубоко внутри, согревал Сару и помогал верить в будущее. Она нравилась мужу, он ее уважал, наслаждался ее телом, – все это вместе составляло неплохой фундамент для любой постройки. И она должна строить, терпеливо, кирпич за кирпичом, скрывая глубину своей эмоциональной привязанности до тех пор, пока он не будет готов принять ее.
Дэвид встал, взял светло-серый пиджак, висевший на спинке стула, и надел его. Сара вскочила, полная желания прижаться к нему.
Но она не могла позволить себе такую роскошь.
Их брак был словно разделен на отсеки: сейчас, когда мысли мужа настроены на предстоящий рабочий день, ее несвоевременная пылкость может оказаться совсем некстати. Это, возможно, даже раздосадует его и, уж конечно, обнаружит всю глубину ее чувства.
Сара подставила ему щеку для прощального поцелуя, ожидая легкого, незначащего прикосновения. Но он помедлил, улыбаясь, и ее сердце снова забилось чаще.
Дэвид взглянул ей в глаза, и она едва удержалась, чтобы не броситься к нему на шею. Нужно быть осмотрительной, чтобы не загубить те слабые ростки духовной близости, что начали появляться в их странном браке. Эти отношения были еще слишком юны, слишком деликатно уравновешены, чтобы она могла хотя бы намекнуть ему на то, что чувствовала на самом деле. На этой стадии он мог испугаться последствий.
Он ласково провел пальцем по ее щеке и мягко произнес:
– Я приглашаю тебя на ланч. В час дня.
Сара закончила одеваться и уже спускалась по лестнице, когда Энн вышла из кухни.
– Вас к телефону, мадам. Филипп Торн.
– Спасибо, Энн. Я возьму трубку в кабинете.
Она тепло ответила на улыбку экономки. Преданность Энн Дэвиду распространялась теперь и на его жену.
– Принести вам завтрак, мадам? Яйца совсем свежие! – искушала она хозяйку.
Но та отрицательно покачала головой, признавшись:
– Я съела тост, который остался у Дэвида, спасибо.
Сара прошла в кабинет. Чего это Филу вздумалось ей звонить? Вряд ли он интересуется ее здоровьем. Они никогда особенно не ладили.
– Сара? – В голосе кузена звучал металл. – Слава богу, ты вернулась. Я боялся, что вы с Дэвидом застрянете там еще на неделю. Как скоро ты сможешь приехать ко мне?
– В чем дело? Что с дядей Николасом?
– Он в порядке, – огрызнулся Фил. – Но ты должна срочно приехать. Тут был Локвуд с очень неприятными требованиями. Это не телефонный разговор. Я жду тебя.
Сара все еще пребывала в шоке, когда подъехала к штаб-квартире «Торн Иншуранс». Но, отпустив Бэзила, она попыталась взять себя в руки и хоть как-то подготовиться к разговору с кузеном.
В остром, изысканном наслаждении своей любовью к Дэвиду, в радости, которую они открывали вместе этими золотыми днями и сверкающими ночами, она просто-напросто забыла о Марке Локвуде.
Она обещала ему вернуться через неделю. Но получилось две. А он не хотел ждать. Алчность привела этого негодяя к Филу, и он, видимо, уже выплеснул здесь ведро помоев, угрожая и настаивая.
Сара вошла в лифт с ладонями, мокрыми от пота. Секретарша попросила ее пройти прямо в кабинет, и, чуя неладное, проводила любопытным взглядом.
Фил метался по кабинету. Он бросился к ней, захлопнул дверь и прошипел:
– Куда, черт возьми, ты нас впутала? – Его длинное бледное лицо покрылось лихорадочными пятнами. Трясущимися руками он достал из бара бутылку виски и, не предложив Саре, плеснул себе в стакан. – Локвуд явился сюда в четверг, осыпая меня угрозами, и с тех пор я места себе не нахожу. – Он выпил большой глоток и продолжил: – Этот тип сказал, что ты должна была выплатить ему на прошлой неделе двадцать пять тысяч фунтов за неразглашение некоей информации. Четверг прошел, он решил, что ты передумала, и пришел ко мне.
– Мне жаль, что ты оказался замешанным в это дело. – Сара устало опустилась кресло. – Я забыла о Локвуде. Мы вернулись в Лондон только вчера в конце дня.
– Ах, тебе жаль? – Фил, изумленно глядя на нее, мрачно усмехнулся. – Как, черт побери, можно забывать такие вещи? Или ты так часто сталкиваешься с шантажистами, что очередной из них просто вылетел из головы? Впрочем, это меня не удивило бы, – процедил он. – Твое поведение было слишком безупречно, чтобы это могло оказаться правдой.
Сара хотела было сразу встать и уйти, но не могла позволить себе такой роскоши.
– Дело зашло так далеко? – сквозь зубы спросила она. – Локвуд пытался получить деньги у тебя?
– Ты представляешь себе, что будет с репутацией компании, если он опубликует эту гадость? Мы можем потерять доверие клиентов. А в нынешней ситуации это просто прикончит нас. Локвуд угрожает, не получив деньги завтра же, пойти за ними прямо к отцу, а кроме того, обратиться в какую-нибудь газетенку – такую же грязную, как и он сам. Я выкинул бы его за дверь, но понял, что между вами действительно что-то было. Иначе ты просто отказалась бы ему платить.
– Он сказал тебе все?
Сара похолодела. Она чуть было не попросила выпить, когда Фил встал налить себе еще стаканчик. Но ей нужно было сохранять ясную голову. Ведь предстояло срочно связаться с банком, попросить их приготовить деньги к завтрашнему утру и договориться с Локвудом о встрече.
На лице Фила было написано отвращение.
– И о вашем романе, и о долгах, в которые он влез, чтобы развлекать тебя. О твоем обещании выйти за него замуж, о ночи, которую вы провели вместе в каком-то отеле, прежде чем ты его прогнала...
– Все было не так, – устало промолвила Сара. – Мы действительно встречались, но я никогда не относилась к Марку всерьез и быстро поняла, что его интересовала только моя доля в «Торн Иншуранс».
– Тогда почему же ты согласилась платить? – процедил Фил. – Если ваши отношения были такими невинными, ему нечем тебя скомпрометировать. А так ты оказалась по уши в дерьме. Впрочем, меня это мало волнует, – добавил он злобно. – Можешь платить ему всю оставшуюся жизнь, чтобы он держал язык за зубами. Кстати, – его глаза ликующе блеснули, – если ваши отношения были так чисты, то почему он утверждает, что у него есть доказательства того, что вы делили комнату в отеле «Черный дракон» как муж и жена?
– К сожалению, это так, – признала Сара. – Мы поехали кататься за город. Он умолял меня о тайном браке, но я отказала ему, поскольку к тому времени уже знала, что интересую его прежде всего как богатая наследница. Он спокойно принял мой отказ, уверяя, что мы останемся друзьями. Боже, как я была наивна! – нахмурилась она. – Мне уже тогда было ясно, что он проходимец, но я и не догадывалась, сколько в нем злобы. Ты мне, конечно, не поверишь, но все было продумано заранее. Он зарегистрировал нас как мужа и жену, а когда я узнала об этом, было уже поздно. Но я провела ночь в кресле. Мы с Локвудом никогда не были любовниками...
– Однако ты готова платить такие деньги!
Сара увидела злобное недоверие в его глазах и сказала сквозь зубы.
– Я не могу доказать, что мы не спали вместе. А у Марка есть свидетели того, что мы ночевали в одной комнате. Мне нечем опровергнуть ложь о том, что я обещала выйти за него замуж, заставляла тратить безумные деньги на мои развлечения и бросила его, когда он залез в долги. И я поняла, – она презрительно взглянула на кузена, – что большинство людей предпочитают верить худшему.
С горечью заметив, что ее слова нисколько не смутили Фила, она попыталась вбить смысл сказанного ему в голову:
– Если бы от его лжи пострадала только я, то он не получил бы ни пенни. Конечно, это повредило бы моей карьере, но я бы с этим справилась. А вот твой отец не переживет скандала, и поэтому я пойду на все, чтобы помешать Локвуду. Дядя Николас всегда был добр ко мне и понимал меня лучше, чем ты и твоя мать.
Она встала и взяла свою сумочку.
– Я плачу, ибо обязана твоему отцу. Он единственный принял меня, когда умерли родители. И это единственная причина.
– И ты вышла за Бартона, чтобы получить деньги? Ваш брак сразу показался мне подозрительно скоропалительным.
Сара направилась к двери и, не удостоив его взглядом, ледяным тоном отрезала:
– Я замужем за Дэвидом потому, что люблю его.
И это была правда. Она любила его уже очень давно, но, незнакомая прежде с этим чувством, долго не могла распознать его. Но это уже совершенно никого не касалось.
– Так ты свяжешься с Локвудом? – Фил нагнал ее у самой двери. – Если бы не возможные неприятности для «Торн Иншуранс», я бы с радостью сам заплатил этому типу, чтобы он вывалял тебя в грязи.
– Ты? – Сара похолодела. – Я не верю своим ушам!
– Именно так, – протянул он, скривив рот.
Сара знала, что кузен никогда не питал к ней теплых чувств, но теперь поняла, что за эти годы неприязнь переросла в ненависть.
– Но почему?
– Отец долго кудахтал по поводу той относительно безобидной истории, в которую попал я, – сказал Фил с горечью. – Было много разговоров о чести, добродетели и тому подобном. А потом меня обвиняли в том, что все это стало причиной его последнего инфаркта. Он всегда ставил мне в пример. И я не прочь сообщить старику, что его Чудо-девочка не такое уж и совершенство!
У Сары пересохло во рту. Ей стало ясно, что она ошибалась, думая, что хорошо знает своего кузена. Под маской холодности и безразличия скрывалась ненависть.
Полуобернувшись, она с отвращением процедила:
– Ты хочешь этого, хотя знаешь, что будет с отцом? Он чуть не умер, когда прочел о драке, в которую ты сам впутался. Тебе наплевать на него, самодовольный ублюдок!
Кипя от ярости, она выскочила из кабинета.
Скользнув на свое место у столика, заказанного Дэвидом, Сара почувствовала озноб и тошноту.
– У тебя усталый вид, – заметил он, сделав заказ, и заботливо заглянул ей в глаза. – Магазины утомили тебя? Или ты расстроена визитом к Филу?
Да, это утро было сплошным кошмаром, но Дэвид не должен ничего знать.
Она пожала плечами и попыталась улыбнуться.
– Да нет, все нормально, – пробормотала Сара и вдруг удивленно взглянула на мужа: – Откуда ты знаешь, что я была у Фила?
– Я позвонил домой, и Энн сказала, что Бэзил отвез тебя в Истчип. Не стоило труда догадаться, зачем. – Он, ласково усмехнувшись, потянулся к ней и погладил по щеке. – Милая... милая и мягкая...
Даже в самом фантастическом сне Сара не могла вообразить, что когда-нибудь она и шеф «Бартон и Торн» будут открыто демонстрировать свои чувства на виду у всего ресторана!
– Зачем ты меня искал? – спросила она, пытаясь успокоить и себя и Дэвида.
Если он по-прежнему будет пожирать ее глазами, это кончится тем, что она выкажет свою любовь еще более открыто! Как ей нужна была сейчас его нежная забота! Принесли закуски, и Дэвид отодвинулся.
– Просто так. Мне захотелось услышать твой голос.
Саре сразу стало гораздо лучше. Мерзкое ощущение от разговора с Филом растаяло.
И вдруг, сама не зная почему, она спросила как бы между прочим, играя вилкой в винном соусе:
– Дэвид, почему ты согласился жениться на мне?
– Потому что, как ты однажды заметила, я счастливчик. Я знал, что ты выходишь за меня не ради денег. Можешь считать меня циником, но я хорошо разбираюсь в людях. И всегда понимаю, кто ищет во мне человека, а кто – только запах богатства.
Он просто отшутился, но Сара снова приуныла. Дэвид сейчас так же далек от любви, как и в день ее предложения. Но, по крайней мере, у него хватило чуткости не говорить об акциях. Скорее всего, именно они сыграли главную роль в его решении, но ей не хотелось думать об этом. Это свело бы их совместную жизнь на уровень чисто коммерческого соглашения.
Глупо было бы надеяться, что он вдруг полюбит ее до безумия, не так ли? Сара не верила в чудеса и знала, что для этого потребуется время. Так почему же она чувствовала сейчас такую пустоту внутри?
А Дэвид лениво улыбнулся ей и взял бутылку, которую официант оставил на краю стола.
– Позволь налить тебе вина.
– Спасибо.
Она знала, что хотя этот брак и кажется Дэвиду удачным, он еще долго будет оставаться для него просто сделкой.
И, смело подняв глаза, Сара заставила себя улыбнуться в ответ. Она не собиралась опускать руки. Когда-нибудь муж полюбит ее! Ибо если этого не произойдет, жизнь сделается невыносимой.
6
– После встречи с Филом ты, видимо, провела остаток утра в магазинах. Купила что-нибудь? – спросил Дэвид, когда они рука об руку выходили из ресторана.
Сара счастливо улыбалась. Рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Но этот вопрос застал ее врасплох.
– Просто платье, – быстро сказала она, ругая себя за то, что совсем забыла о покупках.
Ее снова зазнобило при воспоминании о злобном, ненавидящем взгляде Фила.
– Позвони Бэзилу, когда закончишь покупки, он за тобой приедет. – Глаза Дэвида потеплели, когда он многозначительно посмотрел на нее, прежде чем остановить проезжающее такси. – Я не хочу, чтобы вечером ты была усталой.
Саре совсем расхотелось ходить по магазинам. Сидя в такси, она вспоминала все подробности разговора с кузеном. Хорошо, что она не обратилась к нему за помощью, когда Локвуд начал ее шантажировать. Видимо, она подсознательно чувствовала, что неприязнь Фила глубже, чем простая обида.
Витрины мелькали перед глазами, но она ничего не замечала, полностью погруженная в свои мысли. Наконец она очнулась и решила, что хватит заниматься самоанализом. Сделанное сегодня горькое открытие, в принципе, ничего не меняло. Тетка и кузен никогда не горели желанием считать ее членом семьи. Но, кроме них, существовал дядя Николас, а теперь еще и Дэвид.
У нашего брака хорошие перспективы, думала Сара. И если когда-нибудь муж ответит на мою любовь, все будет замечательно. Завтра, заплатив Локвуду, я смогу забыть о прошлом и полностью сосредоточиться на самом главном в своей жизни.
Час спустя Сара вышла из бутика и нырнула в толпу. Она сама не ожидала, что выберет такое платье. Оно было куда смелее, чем все, что ей нравилось раньше. Глубокий вырез на груди, пышная мягкая юбка льдисто-голубого цвета, открывающая колени, а вместо спинки – только ленточки вокруг шеи. Она представила себе реакцию Дэвида и мечтательно улыбнулась. И тут услышала за спиной:
– Купила что-то потрясающее?
Сара обернулась и увидела Пэгги Коннорс, сотрудницу одного из отделений «Бартон и Торн».
– У тебя выходной? – приветливо спросила Сара.
– Угу. Отпустили на пару дней. Хотела купить летний костюм, но здесь такие цены! Ты, кстати, великолепно выглядишь, загар тебе идет. Вся контора еще жужжит о том, как ты ловко женила на себе босса. Ой! – спохватившись, девушка прикрыла рот ладошкой и страшно смутилась. – Мой проклятый длинный язык!
Сара усмехнулась. Она чувствовала себя гордой и счастливой. Пока что ее отношения с Дэвидом развивались в нужном направлении, и она надеялась, что в недалеком будущем добьется полного успеха.
– Ну, ты молодец! Никто даже не подозревал, что такой роман разворачивается прямо у нас под носом. Ух! – Прохожий толкнул Пэгги, едва не сбив с ног. – Слушай, почему бы нам не потрепаться за чашечкой кофе? Мы собираем деньги на свадебный подарок тебе и Дэвиду, то есть мистеру Бартону, и он сказал, что ты зайдешь в контору на следующей неделе. Тогда мы и поздравим вас. Ты ведь уходишь с работы? Мне так хочется все бросить и сидеть дома на содержании мужа.
– Ничего подобного!
Эту сплетню нужно было срочно пресечь. Пэгги была мелкой сошкой, но с длинным языком, а Сара намеревалась появиться за своим рабочим столом уже в понедельник утром, если не раньше. Болтаться без дела было довольно приятно, но ей не терпелось снова начать работать с Дэвидом.
После великолепного ланча ей вовсе не хотелось пить кофе, но нельзя было упускать возможность вбить этой девчонке в голову, что отставка помощницы босса – это чья-то глупая выдумка. Сара совершенно не собиралась отказываться от такой интересной работы.
Усевшись за маленький столик в крошечном ресторанчике, Пэгги взяла меню.
– У меня бурчит в животе от голода. Я закажу себе что-нибудь, не возражаешь?
– Конечно нет, давай. Я просто выпью чай.
– Ну, я рада, что ты не хочешь стать просто светской дамой, – призналась Пэгги, заказав ланч. – Когда прошел слух о твоем уходе, Бренда Форбс из соседнего отдела чуть не кувыркалась от радости. Она, конечно, очень опытный экономист, – болтала девушка, наматывая на палец жесткий черный локон, – но так задается...
– О моей отставке не может быть и речи, – твердо сказала Сара.
Дэвид настаивал на том, чтобы она не появлялась в офисе до конца недели. Конечно, ей предстояло много хлопот – освободить дом в Фулеме, подумать, что делать с мебелью. Но почему он сказал сотрудникам, что она зайдет на следующей неделе? Очевидно, муж не хочет, чтобы она работала каждый день.
– И, кстати, вот еще что. – Пэгги подняла глаза. – Говорят, мы покупаем «Торн Иншуранс». Мне звонил один клиент, чтобы узнать, можно ли войти в долю.
У Сары заныло сердце. Компания ее дяди – практически семейная фирма – будет поглощена «Бартон и Торн»? Это разобьет ему сердце. Вместе с ее отцом они начали с нуля и потратили столько лет, чтобы добиться успеха, а теперь все их труды пропадут впустую?
– Я подумала, что ты захочешь быть в курсе дела, – продолжала Пэгги. – Тебе, в твоем теперешнем положении, будет легко выяснить, что происходит на самом деле. Ты меня понимаешь?
Тот факт, что отец Сары и дядя Дэвида – прямые потомки Сэмюэла Торна и Чарльза Бартона, основавших банк еще в прошлом веке, – поссорились, ни для кого не было секретом. Это случилось давным-давно, почти пятьдесят лет назад. В результате, продав дяде Дэвида свои акции, отец Сары вместе со своим братом основал «Торн Иншуранс».
После его гибели дядя в течение десяти лет единолично руководил преуспевающей компанией, пока второй инфаркт не вынудил его уйти на покой. Теперь у руля стоял Фил, и если «Бартон и Торн» обдумывает захват...
Почему же муж ничего не сказал ей? Ясно, что она имеет право об этом знать. В обсуждении такого плана его слово было решающим. Члены правления уважали суждения Дэвида и никогда не высказывали ничего, кроме поверхностных оценок, да и то только для виду...
– Эй! – Пэгги щелкнула пальцами у Сары перед носом. – Вернись на землю, ты где-то витаешь!
Сара глянула на девушку затуманенными глазами, автоматически улыбнулась и допила свой чай. Окинув взглядом ее изящный оливково-зеленый костюм, та завистливо спросила:
– Ты не поможешь мне выбрать костюм? У тебя такой хороший вкус.
– Извини, – быстро сказала Сара. Еще один удар совсем подкосил ее, и сейчас она была совершенно не в состоянии таскаться по магазинам готового платья. Но, заметив на лице Пэгги обиженное выражение, она добавила: – Тебе вовсе не нужны мои советы. Ты всегда выглядишь великолепно.
– Мне очень жаль, но ваш муж будет занят на совещании до самого вечера, – бойко сообщила миссис Моррис. – Ваш муж! Я чуть не упала, когда услышала, что вы с мистером Бартоном поженились! Примите мои поздравления!
– Спасибо. – Сара попыталась скрыть разочарование. – Как вы там без меня управляетесь?
– Прекрасно. – Джейн весело рассмеялась. – На днях босс даже улыбнулся мне. Брак превратил его в человеческое существо.
– Я же говорила, что со временем вы к нему привыкнете, – напомнила Сара.
Она злилась, что приходится выслушивать эту глупую болтовню, вместо того чтобы выяснить у Дэвида правду о судьбе «Торн Иншуранс».
– Собственно, я как раз собиралась вам звонить, – спохватилась Джейн. – Мистер Бартон просил передать, что сегодня вечером придет поздно. Ему придется идти на деловой обед с представителями консорциума, покупающими сеть американских отелей. Это будет просто предварительное обсуждение, вы ведь сама знаете.
Сара знала. И если бы она была в офисе, занимаясь своей обычной работой, то именно ей пришлось бы организовывать этот обед, а потом сидеть рядом с Дэвидом, вбирая каждое его слово, чтобы потом вместе обсудить все подробности. Она бы слушала его самые затаенные планы и размышления... А вместо этого ей придется ужинать в одиночестве, кусать ногти и ждать, пока он вернется домой.
Трудно было поверить, что Дэвид не посвятил ее в такие серьезные планы, как приобретение «Торн Иншуранс». И почему именно сегодня, когда ей так необходимо поговорить с ним, возник этот дурацкий обед! Она была совсем сбита с толку.
Сара кое-как закруглила разговор и тяжело опустилась в кресло. Зарывшись босыми ногами в мягкий персидский ковер, она, не отрываясь, смотрела на телефон, испытывая искушение позвонить в отдел слияний и выудить там всю информацию.
Нет, сначала нужно поговорить с Дэвидом.
Не может быть и речи о том, чтобы предупредить дядю Николаса, ведь все это может оказаться пустой сплетней. Пока у нее не было фактов, не стоило говорить и с Филом. Саре вовсе не улыбалась мысль об общении с кузеном после сегодняшнего утра, но он был главой компании.
Она уже протянула руку к телефону, но потом встала и вышла из комнаты. Необходимо дождаться Дэвида и услышать, что он скажет, прежде чем тревожить семью.
Сара задремала в гостиной перед камином, но мгновенно проснулась, когда щелкнула дверь и, не заметив жену, вошел Дэвид. Он развязал галстук и устало провел пальцами по густым черным волосам.
– Удачный вечер? – спросила она, вставая, и его лицо осветилось теплой улыбкой.
– Не стоило тебе ждать.
Он подошел к ней и обнял, притянув к себе. Едва их тела соприкоснулись, как острый огонь желания мгновенно охватил обоих. Дэвид зарылся лицом в ее мягкие серебристые волосы и нежно поцеловал стройную шею.
Сара поняла, что еще мгновение и она забудет о «Торн Иншуранс». Жаркая волна, вызванная его близостью, уже охватила ее, путая мысли и разжигая кровь. Она уперлась руками в грудь мужа, отталкивая его.
– Налить тебе что-нибудь? Ты, наверное, очень устал.
Она прерывисто дышала, пытаясь успокоиться и удержать его на расстоянии, но тело отказывалось подчиняться, уже готовое растаять от наслаждения.
– Я ничего не хочу, – проговорил Дэвид сдавленным голосом, – кроме тебя.
Он снова протянул к ней руки, но Сара, отстраняясь, быстро сказала:
– Я должна у тебя кое-что спросить.
Она продолжала бороться с собой, стараясь обуздать зов плоти и не броситься в его объятия.
– Давай.
Он рухнул в кресло напротив. Сара понимала, что он очень устал, но она дала себе слово выяснить, в чем дело.
– Это правда, что «Бартон и Торн» собирается купить «Торн Иншуранс»? До меня дошли такие слухи.
– Так... Пожалуй, я все-таки выпью.
Он подошел к бару и, повернувшись к Саре спиной, плеснул виски в стакан. Ей сразу стало ясно, что сплетня имеет солидные основания. Почему он ей не сказал?
Когда Дэвид обернулся, на его лице появилась бесстрастная маска игрока. Он подошел к камину и уставился на огонь.
– Итак, ты узнала об этих планах. – Он слабо усмехнулся, покачиваясь на носках, с каменным выражением в глазах. – Только дурак мог поверить тому, что каждый отдел занят только своими делами и не обменивается информацией.
– Почему ты мне ничего не сказал?
Сара делала над собой усилие, чтобы голос звучал буднично. Она была слишком горда, чтобы показать свою обиду.
Холодная улыбка скользнула по его губам:
– Так не принято. И ты сама должна это понимать. Ведь ты – заинтересованная сторона.
– Конечно.
Она держала себя в руках, хотя сердце ее заныло. Как он мог скрыть от нее такое? Ведь она любит его, она – его жена! Но холодный, злобный голос внутри напомнил: «Он-то тебя не любит. Для него это брак по расчету и ничего более. И, выйдя за порог спальни, он воспринимает тебя просто как одну из сотрудниц «Бартон и Торн», которая оказалась ближе к нему только благодаря своему положению личного помощникам».
И тут Сара поняла, что ей тоже надо срочно выпить. Она неловко встала и, пошатываясь, двинулась через комнату. Николас Торн не переживет, что весь его труд, все, на что он потратил многие годы жизни, – все пошло прахом.
Стоя к мужу спиной, она налила себе джина с тоником. Дэвид тихо сказал:
– И есть еще кое-что, о чем тебе пора узнать. Я собираюсь найти себе другого личного помощника.
Внезапно тиканье красивых старинных часов стало громче, треск поленьев в камине – почти оглушающим. Или, может быть, это мертвая тишина, повисшая в комнате, делала все звуки такими резкими?
Так, значит, Пэгги, Джейн, Бренда Форбс были правы – босс хочет от нее избавиться.
Сара любила свою работу и не хотела терять ее. Помогая Дэвиду, она чувствовала всю полноту жизни. Не может быть, чтобы он уподобился старомодным идиотам, которые, цепляясь за древние семейные устои, считали, что место женщины дома и, предпочтительно, в цепях!
Что ж, подумала она, упрямо выставив подбородок, если он уволит ее, придется искать другую работу!
Дэвид смотрел на нее, видимо ожидая бурю протестов. Но Сара молчала. И тогда, как будто почувствовав ее смятение, он тихо сказал:
– Мне будет тебя не хватать. Твоей быстрой мысли, твоего безошибочного такта, того, с каким юмором тебе удавалось поставить меня на место.
Так он все это заметил! А она-то воображала, что тихо и незаметно манипулирует боссом, умеряя его завышенные требования к себе самому и к персоналу! Но если ему ее недостает, то почему же он хочет найти другого помощника? Это же абсурд!
– Есть две причины, по которым я хочу, чтобы ты ушла, – ответил Дэвид на вопрос, застывший в ее глазах. – Во-первых, я не думаю, что муж и жена могут работать вместе. И во-вторых, в ситуации, сложившейся вокруг «Торн Иншуранс», ты будешь куда полезнее там.
Сара неохотно следила за ходом его мысли.
– У них неприятности?
Тетя Эмили не раз говорила, что ее мужа беспокоит судьба компании. Но Сара считала, что ему просто трудно пережить отставку. Видимо, она ошибалась. Интерес «Бартон и Торн» к делам «Торн Иншуранс» лишний раз подтверждал, что слабеющие фирмы должны постоянно быть начеку, ибо всегда найдутся солидные коммерческие банки, готовые их поглотить.
– Кое-какие, – ровным голосом ответил Дэвид, меняя позу. – С тех пор, как Николас Торн был вынужден выйти в отставку, Фил почувствовал, что у него развязаны руки, и тут же зарвался. В нашем деле часто приходится идти на риск, но он всегда должен быть оправданным – особенно в предпринимательской области. И каждая идея должна иметь под собой солидную и реальную основу. Сведения о рискованной игре Фила уже просачиваются в Сити, но если мне удастся убедить правление оказать фирме поддержку, забыв о ее поглощении, то и другие большие акулы могут передумать. Как только им станет известно, что «Торн Иншуранс» уже не интересует нас, они отойдут подальше и будут принюхиваться издалека. Ты все понимаешь?
Сара поняла. Ей стало ясно, что в этой шахматной партии у нее нет ходов. Вместе с ее акциями Дэвид получил личный контроль над компанией, в которой был заинтересован его банк. А поставив ее у руля, он становился главным акционером нового процветающего концерна. Теперь ясно, что сыграло решающую роль в его согласии на брак.
– А если ты будешь там, – он наклонился вперед, напряженно глядя ей прямо в глаза, – то твой острый ум, деловая хваткой, знание внутренних пружин Сити и здравый смысл помогут вернуть «Торн Иншуранс» прочный авторитет прежде, чем кто-либо поймет, что происходит. Ну, как?
– Ты мог бы и не спрашивать, – ответила Сара.
Если она хочет спасти дядину компанию, то у нее нет выбора. Именно на это Дэвид и рассчитывал. Акции, которые она принесла в приданое, будут стоить намного больше, если фирма встанет на ноги. Он манипулировал ею для того, чтобы повысить в цене полученные от нее же активы.
Саре стало невыносимо больно. Все ее надежды на счастливый брак рухнули. Дэвид никогда не любил и не полюбит ее, а сейчас просто использует. В постели или в бизнесе – все равно.
– Когда ты сказал, что увольняешь меня, я подумала, что в тебе говорит консерватизм.
Нельзя показывать ему свои истинные чувства, обиду на то, что ее предали и использовали. Она должна играть роль послушной рассудительной жены, всегда принимающей сторону мужа. Он никогда не узнает, как отчаянно она жаждет его любви.
– Конечно, я хочу, чтобы ты занималась детьми, – начал Дэвид. – Только не совсем так, как ты воображаешь. Когда они появятся, мы превратим эту комнату в офис, и ты сможешь работать, не выходя из дома. Разумеется, мы возьмем няню, но и у нас будет возможность побыть с детьми, – вот почему нужен загородный дом. Для праздников, уик-эндов и тому подобного. Ты согласна?
Да, Дэвид действительно делал все возможное, чтобы их брак был безупречен. И если бы Сара не любила его, то и не мечтала бы о большем. Но то, как он расчетливо, без эмоций планировал их общее будущее, заставило ее еще острее почувствовать свое одиночество.
Она кивнула, не в силах взглянуть ему в глаза.
– Надеюсь, дядя Николас и Фил одобрят твои планы, – сухо добавила Сара и вздрогнула, услышав:
– Я уже посоветовался с ними.
Влюбленная дура! – кляла себя она. Ты узнаешь о его планах последней. А он, видимо, начал обдумывать эту операцию сразу же, как ты предложила ему свои акции в обмен на брак.
– Николас Торн твердо поддержал идею твоего перехода в компанию. Фил тоже не протестовал, но, как мне кажется, только потому, что он не видит другого выхода из создавшейся ситуации.
– Тогда, похоже, говорить больше не о чем, – безжизненно произнесла она.
– Меня всегда удивляло, что ты не пришла в «Торн Иншуранс» сразу же после окончания колледжа?
– Из-за Фила. Я не могла допустить, чтобы мной помыкали. Он считает всех женщин дурами только потому, что они не мужчины. – А сегодня выяснилось, что он ненавидит меня лично, подумала она про себя. – Но теперь, – добавила Сара вслух, – у нас с тобой столько же акций, сколько у них с дядей вместе, и это делает меня его равноправным партнером.
– Не сравнивай себя с Филом, – Дэвид лениво усмехнулся, потягиваясь, как кот. – Ты куда более тонко мыслишь, обладаешь решительностью и стойкостью, не говоря уж о великолепной внешности. Бедняге придется смириться с тем, что с твоим появлением он отойдет далеко-далеко на задний план.
Сара была польщена, но это не помешало ей осознать, что муж видит в ней только средство для достижения своих корыстных целей, но никак не жену, и уж тем более не любимую женщину.
– Пойду наверх. Я очень устала, – извинилась она, надеясь скрыться прежде, чем он заметит ее состояние.
