Текст книги "Замечательная Лена"
Автор книги: Ингрид Солвей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Глава 16. В путь
Часы показали без четверти полночь, когда троица покинула дом. Мир встретил ребят сумраком, звёздным небом и прохладой.
Лена никогда раньше не видела так много больших и ярких звёзд. В их северном городе они мелкие и едва приметные.
Она в восхищении смотрела на чужое небо в надежде отыскать самую красивую звезду – с голубым морем и зелёными лесами, и чтобы обязательно белые облака вокруг. И тогда она показала бы ребятам, откуда родом.
Увы… такую планету разглядеть не получилось. Но зато Лена увидела полную, похожую на непропёкшийся блин луну и засмеялась. Луна-то, оказывается, совсем не страшная! Вот что значит быть не одной!
В эти минуты, в компании шутника Жорика и заботливой Лады, ночной мир дышал покоем. Даже не верилось, что где-то бродила Тьма: убивала, грабила, обманывала ради одного – лишить людей счастья, солнца и радости.
– Получается, что у вас, живущих под землёй, тоже есть и луна, и разные планеты? – поинтересовалась Лена. – Вот не думала, что под землёй кто-то живёт!
Ребята переглянулись.
– А кто тебе сказал, что мы под землёй?
– Никто! Я сама догадалась! – Лена гордилась собой. – Я пришла к вам через подземный ход!
– Догадалка твоя, однако, плохо работает! – хрюкнул сквозь смех Жорик и подмигнул девочке. Чувство юмора снова вернулось к нему. – Знаешь, этот ход через камин в нашем доме – всего лишь одна из дорог Вселенной, а дорог таких бесчисленное множество! И попасть по ним можно куда угодно!
– Например? – оторопела Лена.
– Ты сможешь попасть по ним в разные миры – вертикальные, горизонтальные, треугольные, параллельные. Миров много всяких, – со знанием дела говорила Лада, бодро вышагивая рядом с ней под ручку.
– Ну, ребята, такого не может быть! Потому что всем известно, что другие миры – там, – она наугад ткнула пальцем в небо, – на других планетах!
– Охо-хо… Удивительные создания люди… – покачала головой Лада. – Сотни лет астрономы направляют телескопы в сторону звёздного неба, пытаясь найти там иные миры и галактики. Но почему бы просто однажды не посмотреть в сторону родной планеты? Да-да! Той самой, по которой мы все каждый день ходим. Мы настолько привыкли к ней, что перестали замечать то, что происходит у нас под носом. А рядом тысячи миров, наполненных собственной жизнью и магией, миров чужих, опасных, неожиданных!
– И ты хочешь сказать, – уточнила Лена, – что в каждом из этих миров есть луна, солнце и своя жизнь?
– Конечно, в каждом из них по небу гуляют солнце, луна и звёзды.
– Ну, тогда вопрос на засыпку: в каком мире мы сейчас?
– В мире фантазий! – в один голос сказали брат и сестра. – В самом волшебном из всех миров!
– И как мне отсюда выбраться и вернуться к себе домой?
– Ну… – протянула Лада, – этого мы не знаем! – Она понизила голос и перешла на шёпот: – зато, надеемся, знает наша бабушка!
– А почему ты заговорила тихо? – зашептала Лена, начиная пугливо озираться. – Разве здесь опасно?
– Пока нет… – туманно ответил за сестру Жорик. – Но с наступлением полуночи может случиться всякое! К тому же, девчонки, – закончил он трагическим тоном, – мы приближаемся к развилке!
Неподалёку от дороги, в серебристом сиянии мерцало голубоватым светом озеро, заросшее вдоль берега густой тиной и водорослями. Чуть поодаль тянулась бесконечная полоса тёмного леса, мелких кустарников и редко разбросанных тут и там осколков камней.
– Придётся ускорить шаг, – драматично пояснила Лада. – Надо успеть проскочить перекрёсток! Перекрёсток дорог всегда считался излюбленным местом нечистой силы!
– Кажется, не успеем! – взглянув на часы, сказала Лена.
– Угу! – ухнул в знак согласия филин, пролетавший где-то в глухой чаще леса.
Ребята побежали.
– Угу! Ага! Э-ге-ге! – понеслось вдогонку.
Что тут началось! Шум, гул, хохот. Высокий столб пыли вылетел из чащи леса и понёсся по дороге. Из-за кочки вынырнул клубок травы перекати-поле и помчался на Лену.
Сообразив, что столкновения не избежать, она спряталась за придорожный камень. Клубок свернул за ней.
– Хлоп! – встретившись с камнем, он рассыпался на десяток маленьких чертенят. С весёлым улюлюканьем существа бросились врассыпную.
– Елена Прекрасная! – кричали с дороги Лада и Жорик, потерявшие спутницу из виду. – Ты где?!
– Ле… н… а… – шелестел ветер, заблудившийся в тростнике. – Ле… н… а?!
По воде прошла лёгкая рябь, из глубины озера всплыла прекрасная русалка. Её чудный голос обволакивал, убаюкивал:
– Иди-и-и к на-а-ам, Ле-е-ена-а-а…
В оцепенении, не понимая, что делает, Лена шагнула в воду. Русалка продолжала качаться на волне.
– Она в озере! – закричала отчаянно Лада и толкнула брата. – Бежим! Надо спасать Елену Прекрасную!
Жорик в несколько прыжков достиг берега и склонился над водой.
– У-у-упь! – Вода из озера исчезла, оставив водную братию кувыркаться на влажном илистом дне.
– Ик! – икнул сильно раздавшийся в боках мальчик.
– Уф! Я так испугалась за тебя! – Лада с силой потянула Лену к берегу. Выбравшись на безопасное расстояние, она окликнула Жорика.
– Идём, что ли, пузырь?!
– Эй! Аквариум, – крикнул мальчику Водяной, – отдавай моё озеро!
– Хорошо, – согласился Жорик, – но с одним условием. Пусть твоя нечистая сила оставит нас в покое.
– Ладно, – проворчал Водяной.
На том и порешили.
– Получай своё болото обратно! – Жорик выплюнул воду в небо. Сразу пошёл дождь, и ребята бегом, чтобы не промокнуть окончательно, понеслись в чащу.
Глава 17. Волшебство
– Смотрите, – запыхавшись от бега и хватаясь за бока, проговорила Лада, – бабушка вышла нас встречать.
Лена увидела маленький светлый домик под раскидистым дубом. У калитки на скамеечке сидела старая женщина.
«Старушка как старушка, – подходя ближе, подумала Лена, – маленькая и сухонькая… Ничего в ней такого необыкновенного. Только вот глаза у старушки молодые, совсем как у Лады, ярко-синие. Колдовские глаза. А косы нет. Вместо неё седое облачко тонких волос, скрученных в маленький узелок на затылке».
– Давненько я вас поджидаю, гости дорогие! – заговорила, продолжая сидеть на скамейке, женщина. И внимательно посмотрела в сторону гостьи. – Значит, ты и есть та самая Елена Прекрасная, которую мы ждали?
Лена до сих пор не смогла привыкнуть, что все о ней знали и ждали.
– Откуда вы знаете моё имя? – испугалась она.
– А я многое знаю и многое ведаю, – лукаво улыбнулась старушка, – мне достаточно заглянуть в стакан с водой, чтобы узнать тайну настоящего или предсказать будущее! Потому-то и зовут меня Веда – Всё Знающая. Соседка, правда, за глаза колдуньей обзывает, старой каргой, а другой раз и ведьмой, так что, если тебя это не пугает, не стой на пороге. Проходи в дом, обогрейся, просохни. Ты, я вижу, в большую переделку попала: искупалась в озере при полной луне!
Веда не сказала ни слова о прошлом и о том, как Лена появилась у них!
«Ура! Я спасена!» – Лена с жаром обняла старушку, уткнулась лицом в тёплое плечо, благодаря за то, что та сохранила её тайну.
Дом приласкал промокшую Лену теплом. Из-под низкого бревенчатого потолка свисали грозди сушёных букетов цветов и полевых трав. Вкусно и сладко пахло васильками, жасмином и красной смородиной. В камине полыхал огонь, и по тёмным стенам плясали неуловимые тени.
Лада и Жорик, мешая друг другу, помогали Веде накрыть на стол: чайник, чашки, блинчики, плюшки, варенье.
– Бабушка, – со вздохом огорчения поделилась Лада, – а ты знаешь, что родители наши задумали? Они хотели выдать нашу Елену Чёрному Ворону. Я не смогу их простить. Знаешь, мы, пожалуй, не вернёмся домой, останемся жить у тебя.
– Знаю-знаю, отчего не знать? – закивала Веда. – Людям свойственно ошибаться и упускать настоящее счастье. Когда-нибудь они это поймут.
От мокрой одежды Лены клубился пар, заполняя дом запахом водорослей и тины. Протянув к огню озябшие руки, она думала о волшебной книге Заумь и пыталась представить себе будущую встречу с Вороном. Как она сможет победить его? Как вернёт украденную им Душу?
Веда принесла сухую одежду Лене на смену – брюки, рубашку, льняную тунику с карманом, в которую та сразу затолкала рогатку, чтобы не забыть.
– Кстати, бабуля, а ты знаешь, куда мы собрались? Мы идём сражаться с Тьмой и Чёрным Вороном! – поделился Жорик и затолкнул в рот медовую плюшку, запил соком, пытаясь рассказать о планах по борьбе с тёмными силами. Разобрать, о чём он говорил, было сложно, и Лада время от времени поправляла брата. К тому же Жорик фантазировал слишком много.
Веда не перебивала. Наоборот, она подбадривала внуков и этим завоевала ещё большее доверие Лены.
– О-о-ох! – откликнулась Веда на слова Жорика. – Воевать с Тьмой – это тебе не плюшки жевать!
– Никакой опасности нет! – успокоил старушку мальчик. – Лада говорит, что мы вернёмся с победой. Ты же знаешь, она умеет такие вещи. Я верю ей и её предсказаниям!
Лена не хотела ни пить, ни есть. Всё тело ощущалось как натянутая струна. Скоро! Скоро предстоит встреча с Тьмой и Вороном!
– Много всякого может случиться! – продолжала меж тем говорить Веда. – Тьма будет биться не на жизнь, а на смерть, потому что терять ей нечего! В Лабиринте Жизни скрывается она и ждёт своего часа и героя.
«Героя? – удивилась Лена. – Неужели это про меня Веда сказала? Но я не собираюсь помогать Тьме! Больше не собираюсь!»
Жорик притих. Задумался о будущем?
– А для начала сотворим небольшое волшебство! – предложила наконец Веда. – Нам надо узнать, кто он, этот Чёрный Ворон?
– Он бессмертный граф! – встрепенулась Лена. – Не теряйте времени. Уж кому-кому, а мне лучше всех известна история Карла Ворона! А ещё он прикидывался хранителем графа! А на самом-то деле он ворон! А потом я видела, как он погиб в огне. А потом ожил, но я сейчас думаю, что и не умирал вовсе!
– Какой многоликий этот ворон, как хамелеон меняет вид. С таким злодеем трудно справиться! – вздохнула Лада, потирая подбородок.
– У страха глаза велики, – Веда приобняла внучку за плечи. – Думаю, нам надо поскорее обратиться к Великому и Мудрому Всё Видящему, раскрывателю тайн Вселенной. Займёмся делом! – Веда подложила сухих поленьев в камин, и огонь зашумел, разгораясь.
Затем она сняла с полки под потолком тёмно-зелёную чашу. Бросила в неё несколько щипков травы и ягод, подлила жидкости. Взболтнула, потрясла и поставила ёмкость на край камина, поближе к жаркому огню.
– Что это ты задумала, бабушка? – заволновалась Лада, наблюдая за чародейством.
– Принеси мне травы тирлич из углового шкафа. Она в чёрной коробочке, – вместо ответа попросила Веда.
– Та самая настойка, которая превращает фантазии в действительность? – уточнила девочка.
– Да! – кивнула Веда и выплеснула содержимое в огонь камина.
Ты трава, тирлич-трава,
Изгори ты вся дотла,
Жаром смертным опали,
Камень змием оберни!
Глава 18. Змий Мудрый
Поленья заискрились, затрещали и зазвенели на такой высокой ноте, что Лене показалось, будто лопнут барабанные перепонки, не выдержав острого, как игла, тонкого звука. Комната наполнилась терпким запахом трав, по воздуху пронёсся нарастающий гул. Огонь, яростно бушевавший в очаге, замер.
– Бабах!
Ослепительная шаровая молния разорвалась в глубине камина, и наступила тишина. По стенам заплясало зелёно-голубое сияние. Из кучи раскалённого угля сверкнули страшные чёрные глаза. Они не мигая уставились на ребят.
– Ш-ш-ш, – распадаясь в серый пепел, тихо зашуршали истлевшие угли. Над шипящей массой золы возникла небольшая змеиная голова. Раскрывая тонкий рот, она выпустила раздвоенный язык-жало.
– Ш-ш-ш… я… Вссё Видящий… – низкий шёпот змия, казалось, жалил в самое сердце, парализовал, отнимая последние силы.
Лена замерла, не в силах отвести взгляд от чудища. Её накрыла жаркая волна страха, во рту мгновенно пересохло. Жорик скрылся под столом. Открытая банка с вареньем осталась в центре комнаты. Лада сделала шаг вперёд, надеясь прикрыть торчавшие из-под скатерти дрожащие коленки брата.
Лишь Веда вела себя как обычно. Можно подумать, она знала чудище и встречалась с ним не раз. Старушка села в кресло у окна и махнула рукой, отвлекая внимание змия на себя.
– Зачем ты разбудила меня, Вс-сё Знающая Веда? Неужели ес-сть в мире тайны, не извес-стные тебе? – медленно вытягивая из потухшего очага исполинское тело, смиренно обратился к хозяйке змий.
– Чёрный Ворон, знаком ли он тебе, и если да, кто он?
– Ш-ш-ш… Ворон – порождение Тьмы! – Тело змия дрогнуло, и в глубине узких глаз вспыхнули искры ярости.
– А зачем Тьма его породила? – высунулся из-под стола Жорик. – Кто её просил об этом?
– Ссмешшной мальчишшка, – змий метнулся к позеленевшему толстяку. – Тьма и Зло вссегда ссущесствовали. Каждый день, каждый часс, каждый миг испытывая насс!
– Но что ему надо, этому Злу? – отважно спросила Лада, оттесняя на задний план брата, снова лишившегося дара речи.
Змий перевёл тяжёлый взгляд на девочку. Из пасти вырвался тонкий язычок пламени.
– Дивный мир сснов и фантазий, вот цель, сс которой Тьма и Зло пришшли к нам! Только так они ссмогут одержать победу над человеком.
– Ах да! – сказала Лена, приходя в себя и вспоминая строки из книги Заумь. – Окутать жизнь человека Тьмой, где не найдётся места солнцу, радости и счастью.
– Уф, – вздохнула Лада, – жуткое место будет на земле!
– Верно! – согласился змий. – Очень даже верно ссказано! Но не вссе люди поддаются Тьме и Злу! Многие из васс обладают ссильным духом, ссмелым ссердцем и бессмертной душшой, ссияющей, ссловно небессный огонь.
Лена воспрянула духом.
– Нам надо спешить! Мы должны защитить мир, пока не поздно! – Охваченная благородным порывом после слов змия о смелых и сильных людях, она была готова мчаться навстречу любой опасности под знаменем священного огня.
– Не так скоро! – мягко остановила Веда. – Всему своё время. Мы ещё не закончили разговор с Великим и Мудрым Всё Видящим!
– Эх! Пороссль молодая, – снисходительно усмехнулся змий и посоветовал ребятам: – Учитессь сспешшить медленно!
Скользнув к Веде, он опустил голову на плечо старушки и преданно заглянул в синие глаза.
– Твои непосседы?
Веда кивнула.
– Надо же, время-то как бежит, – задумчиво продолжил Всё Видящий. – А помнишшь, в нашше-то, золотое?
– Да, как же не помнить? – улыбнулась Веда. – Как говорится, тогда и солнце светило сильнее, и вода мочила мокрее!
На этом ветераны Вселенной забыли о ребятах, погрузившись в собственные воспоминания.
– Ну что ж, как любит говорить наша бабушка, – устраиваясь удобнее за столом, широко зевнул Жорик, – тише едешь – дальше будешь!
– Буржуй! – сощурившись, сделала вывод сестра. – Тебе бы только в тепле сидеть да в котелок глядеть!
– Ну что вы, девчонки? – Жорик вытащил из кармана маковую плюшку. – Дайте мне, вашему телохранителю, хоть немного перекусить. Успеете ещё крепких шишек набить!
– Телохранитель! – захихикали девочки. – Холодильник ты наш, набитый до отказа!
Расположившись вокруг стола, ребята, утомлённые бурными событиями ночи, уснули и проспали до утра.
Глава 19. В Лабиринтах Жизни
В носу что-то противно щекотало.
– Гадкая муха! – ещё не проснувшись, пробормотала Лена и перевернулась на другой бок. Но муха не отставала.
Лёгким ударом по носу девочке удалось отогнать на время назойливое насекомое. Но спустя мгновение оно вернулось на прежнее место и уже просто нахально принялось бегать по её лицу. Лена осторожно приоткрыла глаз, чтобы не спугнуть муху, и увидела тонкую дрожащую соломинку, а чуть поодаль – широкое лицо Жорика. Мальчишка от усердия прикусил язык и трясся, с трудом удерживая хохот.
Лена хотела схватить соломинку.
– Ой! – Затёкшее тело пронзили тысячи тонких иголок. С трудом оторвав голову от стола, она заметила Ладу, резво прыгающую по комнате.
– Привет! – запыхавшись, крикнула та. – Скачи сюда!
– О-о-о! – простонала Лена, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. – Не могу. Скакалки мои одеревенели.
– Всё равно скачи! Поможет разогреться! – засмеялась Лада. – Я вот тоже проснулась такая деревянная, что деревяннее не бывает!
– Не иначе как силы Тьмы околдовали вас, девчонки, – фыркнул Жорик, – и наслали на вас деревянную болезнь! А как же ещё можно объяснить то, что вы обе умудрились заснуть прямо за столом? Непонятно!
– Что, телохранитель, намекаешь на то, что сам глаз не сомкнул? – спросила Лада.
– Ага!
– Ну, тогда скажи нам, куда подевалась бабушка?
– И правда, – озадачился Жорик. – Я как-то не подумал. И змий Всё Видящий куда-то запропастился… Странно это! Наверное, они вышли в сад? – предположил мальчишка. – Сбегаю, проверю!
– Ладно! А мы пойдём и поищем их с другой стороны дома, – предложила Лада.
Девочки направились к дверям, когда до них долетел леденящий сердце крик Жорика:
– А-а-а!
От неожиданности обе подпрыгнули и, не сговариваясь, кинулись за ним – из кухни на веранду, а оттуда в сад. На полной скорости обе скатились с крыльца. Увязнув в горячем белом песке, замерли, поражённые увиденным.
Вокруг царило полное безмолвие, и не было никакого, даже слабого намёка на жизнь. Только раскалённый песок под ногами и солнце в небе.
– Ой! А куда всё пропало? – в панике закричал Жорик. – А дом? Наш дом? Смотрите! Смотрите! Он исчезает!
Девочки растерянно оглянулись.
Дом медленно-медленно растворился в дымке, как мираж, словно его никогда не существовало.
– Я так не договаривался! – зарычал Жорик и забегал по кругу. – Хочу домой! Хочу домой!
– Не ной, а? – попросила терпеливо Лада. – И без твоих воплей голова кругом идёт!
Лена потерянно плюхнулась на песок и с криками подскочила.
– А-а-а!
Белёсое покрывало из песка, расстелившееся на тысячи миль и впитавшее в себя жар солнца, оказалось не лучшим местом для передышки.
«Вот оно, начинается, – испуганно подумала Лена. – Те самые испытания, которые обещала Богиня Истины! А что, если мы уже опоздали и Зло успело уничтожить всю жизнь в мире снов и фантазий?»
– Мы пойдём вперёд! – приняла решение Лада и, словно отвечая на невысказанные мысли Лены, пояснила: – Мы пойдём искать тех, кто остался в живых! Может, ещё сможем кому-нибудь помочь. Ты как, Жорик? С нами идёшь или остаёшься здесь доедать завтрак?
– Не обижайтесь, девчонки! – умоляюще заныл он и торопливо заглотил плюшку, спрятанную вчера в карман. – В трудные минуты на меня всегда нападает жор. И нам, кстати, надо бы сначала определиться, в какую сторону идти. Это место сильно смахивает на дикую пустыню. И здесь никто, кроме скорпионов и тарантулов, не живёт!
– Вот и неправда… ш-ш-ш… – высокий бархан, на котором ребята стояли, зашевелился. На песчаной поверхности возникла змеиная голова.
– Ш-ш-ш… Неправда… Здессь живу я…
– Ба-буш-ка-а-а! – побледнел Жорик и упал без чувств.
– Да это же Всё Видящий! – Лада с силой затрясла брата за плечи.
– Бедняга! – покачал головой змий, вопросительно поглядывая на Ладу. – И надолго это сс ним?
Жорик быстро пришёл в себя. Извинился, объясняя происшедшее непривычной для него жарой.
– Угу, – охотно принял извинения змий, – будем ссчитать, что обморок сслучилсся сс твоим телом, а душшой ты такой же ссмельчак, как и осстальные здессь приссутсствующие. – Он лукаво прищурился. – Не так ли, герои?
Опасаясь, что змий передумает взять их с собой, Лада ткнула брата в бок, призывая скорее собраться с силами, и спросила у змия сама:
– Значит, эта пустыня – твой дом, Всё Видящий?
А потом незаметно погрозила ребятам кулачком: мол, что вы молчите, выручайте!
– О да! Мой дом… Родная ссторона… Отчизна… Ксстати, как вы находите мои родные края? Не правда ли, прекрассное месстечко? Здессь ессть где укрытьсся от мирсской ссуеты и задуматьсся о бренноссти жизни!
– Как далеко нам идти? – поинтересовалась Лада.
– Мои Лабиринты в миллионы сстолетий длиной. Ни одной жизни не хватит, чтобы пройти их до конца!
– Да в таком пекле человеку и дня не прожить, – покачала головой Лена.
– Ну, в общем-то, тут, конечно, жарковато, – согласился змий. – Что верно, то верно! Но это ведь и неудивительно! Мы сс вами находимсся в ссамом начале Лабиринта, на много-много миллиардов лет назад. Тогда, извините, ни о какой жизни и речи не шшло!
– Миллиарды лет направо, миллиарды лет налево, – застонал Жорик, пустой желудок которого давно отсаксофонил все знакомые мелодии. – И в какую сторону мы идём?
Лада сочувственно улыбнулась брату:
– Ты, похоже, куда-то заторопился?
– Угу… – зашипел он, мрачнея. – Надеюсь успеть до закрытия какой-нибудь доисторической харчевни!
Всё Видящий неторопливо скользил тяжёлым телом по песку, оставляя чёткий след в виде хорошо утрамбованной борозды. Ребята двинулись за ним, стараясь не отстать и не потеряться.
Они пошли в сторону солнца – слепящего, раскалённого, и уже через две минуты, показавшиеся вечностью, Лена почувствовала, как нестерпимо жарко. Солёный пот катился по лицу и спине. Но она мужественно терпела, размазывая по щекам рукавом едкую солёную влагу. А потом начала считать шаги, чтобы как-то отвлечься от страданий и не думать о своей горькой судьбе.
Следом уныло плёлся Жорик. Лена слышала за спиной тяжёлое дыхание толстяка, но оглянуться и посочувствовать ему не было ни сил, ни желания. Хотелось упасть, зарыться с головой в песок в поисках воды и прохлады.
«Куда мы идём?.. Что ищем?.. Остатки жизни или её начало? Так тихо вокруг, даже не верится, что где-то когда-то бурлила жизнь. Жили мои родители, брат, бабушка, и я сама бегала по улицам, задиралась, спорила. И где всё это? И куда пропало?!»
Лена шла всё медленнее, пока не становилась как вкопанная. Дальше, хоть тресни, шагу не сделать – так устала. Жорик налетел на неё, уткнулся носом в затылок, да так и остался стоять с закрытыми глазами и блаженным выражением лица.
Всё Видящий оглянулся.
Ребята напоминали слепых котят, ещё немного, и начнут мяукать – звать родителей на помощь!
– Ладно! Забирайтессь на меня… – предложил он. – Вашше главное исспытание впереди, и небольшшая помощь ссо сстороны, думаю, не повлияет на ход исстории.
Сидеть на прохладной шершавой спине змия оказалось просторно и удобно и, самое главное – пока они брели, увязая в жгучем, как крапива, песке, интереса посмотреть по сторонам не возникало. А сейчас, плавно покачиваясь на спине Всё Видящего, будто на волнах, они обнаружили, что пустыня – не только мёртвый песок и жестокое солнце, но и странный, причудливый мир, полный оптического обмана и иллюзий.
Раскалённый воздух дрожал, подобно желе, и в нём возникали фантастические видения. Вот, рассекая воздух, по небу с грохотом пронеслась самолётоподобная птица. Бодро потряхивая пёстрым оперением на кончиках крыльев, она устремилась вниз и зависла в пике.
– Вимана, летающий корабль древнос-сти, – сообщил Всё Видящий, провожая обожающим взглядом доисторическое чудо.
– Ой! – завопил вдруг Жорик, указывая пальцем в небо. – Смотрите! Они колесо потеряли!
В самом деле! По небу катилось поношенное, видавшее виды колесо.
– И правда! – испугались Лена и Лада. – Сейчас свалится на нас!
Змий рассмеялся.
– Колессо Жизни, друзья мои, никогда не упадёт. Оно будет катитьсся день за днём, год за годом, и так до конца насстоящего времени.
– До конца времени? Значит, времени однажды придёт конец? Но что, что будет потом, после времени? – заволновались они. – Мы все умрём?
– Вовссе нет! Поссле насстоящего времени вссегда приходит будущее! – успокоил их змий.
– Скажи, Всё Видящий, – спросила Лена, – а откуда приходят Добро и Зло? Где они живут?
Этот вопрос возник сам собой и теперь не давал ей покоя.
– Трудный вопросс, девочка, ты задала мне. Говорят, что Добра и Зла как таковых не ссущесствует. Ессть нечто – куссочек энергии невероятной ссилы. Наверное, его можно назвать Душшой планеты. Ведь планета нашша – живое ссущесство, как и мы сс вами. Надеюссь, вы это знаете? И у неё тоже ессть Душша! И ессли её обидеть, она может в минуты гнева сстереть ссо ссвоей поверхноссти вссё и вссех!
– Да, мы знаем, что планета живая, – поддакнула Лада, – и её надо беречь как зеницу ока!
Всё Видящий замедлил ход.
– Так вот… Где живёт это нечто – энергия, так называемая Душша планеты, никто не знает. Возможно, где-то в глубине веков. Во Тьме. В Ссвете… Иногда часстицы Душши вырываютсся на волю и разлетаютсся крохотными сслепыми мотыльками в поиссках впечатлений и нового опыта. Ведь Душша от голода может зачахнуть, как и тело! Чем они сстанут, эти безобидные птахи? Добром обернутсся или Злом – неизвесстно.
За разговором незаметно набегали километры пути. Сколько времени продолжался переход по пустыне, Лена не могла бы точно сказать. Но когда заметила, что солнце, завершив круг по небу, опустилось к горизонту, пески закончились.
Появилась твёрдая земля, покрытая мхами и кустарниками. Жара спала. Нестройными голосами запели лягушки, пахнуло хвоей. Извилистая тропинка, исчезая в густых зарослях, резко пошла в гору. Быстро проскочив по ней, они оказались на верхнем выступе каменного плато. С противоположной стороны площадка обрывалась пропастью.
– Привал! Здессь и передохнём, – сказал Всё Видящий.
Вечер и ночь им предстояло провести на уступе под открытым небом. Ребята пошли искать ветки для костра и скоро наткнулись на водопад и разрушенный маяк неподалёку. Жорик нашёл в развалинах кастрюльку без крышки и пиалы – вполне подходящие, чтобы согреть воды и напиться травяного чая.
Пока мальчик разводил костёр и грел воду, девочки надумали умыться под струями водопада. Так чудесно освежиться после похода! Они смеялись и плескались, а когда вернулись к отдыхавшему на уступе змию, чувствовали себя почти счастливыми – вода смыла все страхи и опасения.
– Что за руины? – спросили они у змия.
– Здессь когда-то сстоял посст для охраны Лабиринта, – ответил он, не отрывая взгляда от раскинувшейся у подножия скалы долины.
– Что вы ищете? – поинтересовалась Лада.
– Блуждающую воду!
– Что значит «блуждающую»? Она с ногами и ходить умеет? – засмеялись ребята.
– Ног у неё, есстесственно, нет, – усмехнулся змий. – Проссто блуждающая вода посстоянно перемещаетсся сс одного месста на другое. Где-то там, у её исстоков, лежит Оазисс.
– Значит, и Оазис никогда не остаётся на одном месте? Он перемещается следом за блуждающей водой? – догадалась Лада.
– Верно! Ссами знаете, ссчасстье так непосстоянно! Только что было рядом, а в сследующую ссекунду глядь – его и сслед просстыл! – подтвердил змий.
