Текст книги "Замечательная Лена"
Автор книги: Ингрид Солвей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Глава 10. Роковая ошибка
Сквозь распахнутые форточки в дом ворвался душераздирающий кошачий крик…
Под окнами промелькнул испуганный Вопрос. Следом за ним по двору побежала соседская собака – очень старая, очень большая и очень вредная собака. Обычно она сидела на цепи и выла так, что мурашки бегали по спине. Страшнее самой собаки Баскервилей. У соседей фамилия – Лопуховы. Все так и звали собаку – Баскервиль Лопухов.
– Наверное, у бедняжки живот болит, – говорила обычно мама, – иначе почему она так страдательно воет?
– Душа у неё болит, что никого не съела ещё, – убеждённо отвечал папа. – И когда только соседи увезут чудовище куда-нибудь на хутор? Пусть бы там и наводила страх на медведей да волков в лесу.
Пёс носился по двору, широко распахнув слюнявую пасть, и клацал пожелтевшими зубами в надежде кого-нибудь проглотить. Во дворе, к счастью, никого не оказалось, и Баскервиль направился на задворки в поисках жертвы.
– Хочу… – прошептала Лена.
– Иу-иу… – соседский пёс вновь объявился в поле зрения.
В этот раз он нёсся во весь опор в сторону будки, хрипло поскуливая и трусливо поджав обрубок хвоста. Из-за угла дома, неспешно переваливаясь на двух лапах, вышел белый медведь.
– Посмотрите! – обрадовался Тим. Приоткрыл уличную дверь и смело шагнул на крыльцо. – Это что же получается, в город цирк приехал?! Ура!
Его громкий голос отвлёк медведя от погони. Хищник остановился посередине двора. Повернув голову в сторону дома, стал принюхиваться, судорожно подёргивая чёрным носом. Потом развернулся и бросился к ребятам.
– Спасайся кто может! – Тим хотел заскочить обратно в прихожую, но наступил на шнурок кеда. Не удержался на ногах и кубарем покатился вниз, где упал замертво под ноги огромному зверю.
Лену от страха парализовало. Теперь брата могло спасти лишь настоящее чудо!
Тим продолжал лежать, не подавая признаков жизни. Медведь походил недолго вокруг бездыханного тела, покряхтел, облизывая шершавым языком похолодевшие руки мальчика, и пошёл ни с чем восвояси, грузно приседая к земле и ломая широким задом попавшиеся на пути заросли крыжовника. Минут через десять на крыльцо вышла мама:
– Тим! – сказала она сурово, – ты что там развалился на земле? Не всю грязь собрал ещё?
Звук маминого голоса привёл ребят в чувство.
– А-а-а! – заорал пришедший в себя Тим. – Медведь!
– А-а-а! – подхватила Лена. – Спасайтесь!
– Тьфу ты! – в сердцах воскликнула мама. – Я скоро с ума сойду с этими детьми.
К вечеру левая нога Тима покраснела и распухла. Должно быть, падая с лестницы, он подвернул её. Как раз за неделю до футбольного матча, где он должен был играть нападающим! Мама наложила сыну холодный компресс, а папа весь вечер провёл с ним, утешая и отвлекая разговорами на разные темы.
Тим очень переживал. Оставшись один, он даже заплакал от боли и обиды.
Ну, что Лене стоило пожелать брату здоровья? Тогда бы Тим снова начал бегать как прежде. Ведь именно по её вине он повредил ногу! Угрызения совести мучили Лену, но делиться волшебством она не хотела – точно дурман какой опутал, околдовал и ослепил девочку.
Занятая собственными переживаниями, планами и надеждами, Лена совсем позабыла, что рядом с ней шла обычная жизнь с повседневными делами и хлопотами. Тим заболел, и его обязанности автоматически перешли к ней.
– Лена, вымой пол!
– Лена, помой посуду!
– Лена… Лена… Лена…
– Как самый лучший у вас, так Тимка, а как работать, так меня заставляете?! Да что я вам, нянька, что ли? – кипело внутри самолюбие девочки, которому было невдомёк, что именно отзывчивым характером и добрым сердцем заслужил брат любовь окружающих.
Нет! Теперь Лена сердилась на весь мир.
– Прямо злыдни какие-то! Отдохнуть мне не дают! Достали!
Чтобы избежать новых просьб родителей о помощи по дому, Лена решила лечь спать пораньше. Едва она коснулась головой подушки, так сразу уснула, и приснился ей удивительный сон. Наступила осень, и весь класс вышел в школьный сквер собирать опавшие листья для гербария. Ребята разошлись в стороны, внимательно заглядывая под ноги в поисках интересностей. Лена присела у скамейки, стоявшей под сосной. Опавшие листья зашевелились, и из-под них показался маленький гном. Лена так и обомлела.
– Что ты на меня уставилась, девчонка? – возмутился гном. – Не видишь, что ли, я занят. Иди куда шла!
Лена продолжала сидеть, очарованная, боялась сдвинуться с места. Не каждый же день доводится встречать живого гнома, который разговаривает с тобой.
– Вот сейчас как заколдую тебя! – выкрикнул гном, – тогда узнаешь, почём фунт лиха!
– Почему ты такой злой? Мы в первый раз с тобой встретились, и я ничего плохого тебе не сделала.
– А только попробуй! – Гном отбежал на небольшое расстояние и сжал маленькие кулачки. – Никогда ещё не встречал таких детей, как ты. По-моему, из всех вредин на свете ты самая вредная!
– Почему? – удивилась Лена.
– Твоему брату плохо, а ты думаешь только о себе! Уходи! Не желаю с тобой знаться!
Гном топнул крохотной ножкой и пропал.
Тут Лена и проснулась.
Ох и гадкий гном! Ишь, чего захотел! С какой стати она должна помогать Тиму и делиться с ним волшебными камнями? Ей самой их мало! Носятся все с Тимом: «Ах, бедненький, ах, несчастненький, ножку подвернул!» И вообще… Никто ей больше не нужен! У неё волшебство в руках, и оно заменит ей весь мир!
Лена вытряхнула камни на одеяло. Их ослепительный блеск затмил бы свет тысячи звёзд.
– А? – сонно протёр глаза Тим. – Ленка, ты не спишь? Что такое лежит на твоём одеяле и так сверкает, что глазам больно?
Лена победно рассмеялась:
– Волшебные камни!
– Что? – потрясённо переспросил Тим. – Камни?.. Какие камни?
– Ты, оказывается, не только хромой, но и глухой, братец мой, – заметила Лена. Положила один из камней на руку и с силой прихлопнула его. – Вот захочу – и покончу со всем вашим миром дурацким, одна дырка и останется!
– Бом! Бом! Бом! – разлетелось по дому.
Часы пробили полночь.
Не успели звуки затихнуть, как волшебный камень на ладони Лены превратился в маленькую змейку. Змея завертелась шустрой юлой, раскручивая тонкие кольца. Лене стало щекотно, и она сбросила на пол невесть откуда взявшуюся новорождённую рептилию.
– Уф! – зашипела змейка и, как пылесос, начала засасывать в себя пыль и мелкий сор, скопившиеся в углах комнаты.
Тим смело бросился на монстра с ватным одеялом, надеясь заглушить, остановить его.
– Уф! – С трудом расправившись с толстым одеялом, змея развернулась к Тиму. – Уф! – И Тима не стало!..
– Хочу, чтобы ты исчезла! – выкрикнула перепуганная Лена, забыв, что время исполнения желаний без волшебных камней истекло ровно в полночь.
Змея продолжала носиться по комнате, без разбора заглатывая всё подряд: карандаши, резинки, бумажки. Она стала больше!
Лена бросилась к постели, чтобы с помощью камней остановить волшебство и вернуть брата. Но змея оказалась проворнее.
– Уф! – Пёстрые камни один за другим провалились в ненасытную пасть. Туда же полетели стол, кровати, шкаф. А змея всё крутилась и вертелась и, будто тесто на дрожжах, увеличивалась в размерах. Охваченная паникой, Лена выскочила на улицу. Следом за ней на улицу выбежали сонные и ничего не понимающие мама, папа и бабушка. Услышав шум, на мостки выглянули соседи…
– У-уфф! – Дом зашатался и развалился от шквального ветра. Чудовище недолго покачалось, красуясь перед напуганными людьми и яростно раздувая огромное, достающее до облаков тело…
– У-уфф! – Исчезли мама, папа, бабушка… остатки дома… соседи… исчезла улица, на которой они жили… исчез город…
Лена бежала куда глаза глядят, а змея неслась следом, истребляя всё, что оказалось на её пути: горы, реки, леса и долины. Под конец ненасытная пасть змеи проглотила луну, небо и звёзды. Наступила тьма. Мир перестал существовать, и бежать Лене стало больше некуда…
Глава 11. Пробуждение
На следующее утро Лена проснулась позже обычного. Не открывая глаз потянулась, зевнула, и вдруг её как молния пронзила – в памяти всплыли события минувшей ночи.
– Что это было? Сон? Наваждение?
Лена соскочила с постели и со страхом огляделась. Тот же самый стол у стены, рядом с ним старый комод и две кровати – её и брата. Кровать Тима аккуратно заправлена. Должно быть, он уже встал и сидел в гостиной у телевизора. Хлопнула входная дверь. Следом послышался приглушённый голос отца.
– Ура! Всё мне просто приснилось! – Лена сломя голову помчалась вниз по лестнице. – Здравствуйте все! Мама, папа, Тимка!
– Бемс! – Мимоходом отвесив подзатыльник брату, она на всякий случай юркнула за маму. Кто знает, какое с утра настроение у брата? Но тот даже не взглянул в её сторону!
– Заболел, Тима, что ли? – подивилась Лена его странному поведению.
Обычно Тим как бешеный носился за ней, пока не отвесит сдачи – солидный щелбан, способный воскресить и мёртвого. Из кухни, вяло отряхиваясь, вышел заспанный Вопрос. Кот остановился, принюхался, изогнулся крутой дугой, и зёленые зрачки его расширились.
– Ш-ш-ш!
– Что с тобой, Вопросик? – удивилась мама. – С чего ты так разволновался? Пойдём-ка со мной, я налью тебе свежего молочка.
Подхватив взъерошенного и сопротивляющегося кота на руки, мама направилась с ним в сторону кухни.
И тут…
Тут случилось нечто совершенно НЕВЕРОЯТНОЕ!
Замешкавшись, Лена не успела отскочить в сторону и оказалась на пути мамы. Мама посмотрела на дочь невидящим взглядом и шагнула… Да-да, именно шагнула сквозь неё и прошла дальше как ни в чём не бывало! Следом за мамой сквозь Лену торжественно прошествовали папа, бабушка и Тим.
– Как это случилось? – испугалась Лена. – Я что же, теперь невидимка?
Она с сомнением ощупала руки и ноги и покрутила головой, проверяя её наличие… Хм… Вроде всё на месте! Непонятно!
Не придумав никакого мало-мальски вразумительного объяснения случившемуся, Лена побежала к трельяжу в коридоре, чтобы удостовериться в своём присутствии здесь.
Ох, как же она перепугалась, когда заглянула в зеркало! Трельяж и вся остальная прихожая оставались на месте: а вот она сама там… не отражалась!
– Вот это да! И куда же я подевалась? – Лена ткнула пальцем в зеркало в том самом месте, где должно было находиться её отражение. Палец, а вслед за ним и рука беспрепятственно погрузились в стекло. Не встретив твёрдой преграды в толще стены, она не удержалась и упала в кладовку.
– Милые, – донёсся до Лены потерянный голос мамы, – вам сделать чай или кофе?
– Даже не знаю, – уныло отозвался папа.
– После всех ужасных событий кусок в горло не лезет… – посетовала бабушка.
Событий?
О каких событиях они говорят? Уж не о тех ли, что случились ночью?
Лена поспешила выкарабкаться из кладовки и вернулась бегом в гостиную. Злость и раздражение улетучились, уступив место панике и страху.
Ей хотелось подбежать к маме, зарыться с головой в родных нежных объятиях. И услышать в ответ ободряющее «всё в порядке, произошедшее лишь дурной сон». Но это было невозможно! Мама не видела и не слышала Лену, как и все остальные, за исключением разве что кота Вопроса.
– Тим, – сказал папа, – расскажи снова, как произошло исчезновение твоей сестры. Не упускай ни одной подробности. Каждая из них может оказаться самой важной сейчас!
– Ну… это… – заикаясь, начал брат. – Как его… ну… проснулся я ночью… в комнате светло, как будто тысячи огней зажгли, даже глаза стало резать из-за сильного света… Ну… Лена сидит на кровати, а от её одеяла – сияние… Она что-то сказала мне, но я не расслышал спросонья… Вдруг появился смерч… закрутился, завертелся и проглотил Лену… и сразу стемнело в комнате… Я так думаю, это сделали ИНОПЛАНЕТЯНЕ!
– Инопланетяне? – упавшим голосом повторили за ним родители.
– Ну и дела! – прошептала Лена.
Она своими глазами видела, как змея разрушила мир, а Тим утверждает, что какой-то смерч утащил сестру. Нет! Такого поворота событий Лена никак не ожидала.
Мир не исчез, и жизнь на земле продолжается?! Но что? Что стало с ней?! Неужели Тим прав, и её похитили инопланетяне? Какой кошмар! И теперь, получается, она находится в другом мире?.. Или… наоборот!.. мир перенёсся в другой мир?.. Хм! Какая-то ерунда получается! Надо сосредоточиться и хорошенько подумать.
Так, с чего всё началось? Ага! Музейный хранитель. Поездка в замок. Волшебные плоды с дерева, а потом она загадывала желания, и последнее из них оказалось роковым.
М-да! Вывод напрашивался неутешительный – в какую бы сторону мозаика событий ни складывалась, везде на пути возникали волшебные камни.
– Противные камни! – заплакала Лена. – Как вы могли поступить со мной так?
Увы!
Ответа ждать было не от кого. Ни волшебных камней, ни родителей, ни брата. Никого, кто мог бы услышать и помочь. Неужели всю жизнь придётся провести, оставаясь привидением?! Страшнее участи нельзя найти!
Что делать? Как вернуть прежнюю жизнь?
Решение созрело само – покинуть родной дом. Может, ей удастся отыскать унесённые змеем волшебные камни и с их помощью вернуться домой. Всё будет по-другому, только бы вернуться!
Город закончился, последние дома остались далеко позади. По шоссе с тяжёлым грохотом проносились огромные трейлеры, обдавая тяжёлым запахом выхлопов и прогретого солнцем горячего асфальта.
Лена свернула на одинокую тропу, ведущую в лесную чащу. Этой дорогой они несколько раз ходили с папой и Тимом на рыбалку, каждый со своей удочкой. Помнится, ей даже удалось поймать пескаря. Они развели костёр и жарили рыбу в золе, а огненные искры, с треском рассекая воздух, уносились к высокому звёздному небу.
Далёкие, счастливые дни!..
Утомившись, девочка присела отдохнуть на берегу реки и задумалась о дорогом сердцу прошлом, о далёком, таком неясном будущем. Куда лежит путь и когда вернётся она домой?!
Время бежало незаметно. Одна за другой на небе зажглись одинокие звёзды, сгустилась тьма, настала ночь. Лена укрылась от ночной прохлады в одной из глубоких нор, вырытых неизвестным животным в стене крутого обрыва. Самые разные мысли крутились в голове. Причём одна ужаснее другой.
Сначала девочке померещилось, что внизу у реки сидит кто-то чужой, тот, кто пришёл именно за ней. Лена накрылась с головой джинсовой курткой и затаила дыхание. Но высидеть долго так не смогла – дышать стало трудно, да и любопытство одолело. Она осторожненько выглянула из-под рукава куртки и высоко в небе увидела луну!
Но это была не та, Обыкновенная луна, светившая по вечерам сквозь тонкую тюлевую занавеску в окно детской. Нет! Это была Чужая луна, принявшая вид огромного живого глаза! Жуткий глаз равнодушно моргнул и бесцеремонно вперился в Лену.
Ой, как страшно!
Всё в глухой ночи приводило Лену в трепет!
Она долго ворочалась с боку на бок и не могла заснуть. Было холодно, страшно и очень одиноко. Да-да! Одиночество тяготило и пугало. Чтобы как-то скоротать время до утра, Лена надумала написать письмо. Но ни телефона, ни карандаша, ни бумаги, ни тем более верного друга, в котором она нуждалась в этот момент, не оказалось рядом. Поэтому Лена решила сочинить несколько строчек родным.
«Здравствуйте, мама и… папа… и Тимка!» – на этом всё буйство фантазии закончилось, она запнулась и всхлипнула.
Сначала тихонечко, а потом вошла во вкус и разразилась рыданиями. Безутешными и горькими. Прежде всего оттого, что осталась одна, боялась и чувствовала себя забытой всеми. Слёзы бежали ручьём, но легче не становилось. И спустя некоторое время к обиде на мир присоединилось раздражение на брата.
«Болван! Осёл! Ну, кто тебя просил среди ночи просыпаться и приставать с вопросами о волшебных камнях?! Спал бы себе дальше, и ничего бы не случилось!»
Наконец Лена совершенно охрипла. Красивые переливчатые рулады завываний перешли в хриплое похныкивание. Слёзы закончились, она успокоилась. Переборола обиду на мир и брата и простила всех. Собравшись с мыслями, закончила письмо так:
«Я скоро вернусь! И тебе, Тимка, от меня достанется! А сейчас мне пора спать, потому что утро вечера мудренее! Ваша дочь и сестра».
Глава 12. В подземелье
Разбудил Лену звук голосов, доносившихся снаружи. Она подползла к выходу и осторожно выглянула. Наступил ранний предрассветный час. Солнце ещё не взошло, но на востоке уже мерцали первые отблески его лучей, озаряя линию горизонта.
Внизу, у подножия обрыва, сидело трое очень странных на вид людей. Все разного роста, неопрятно одеты. На лицах их, будто высеченных из гранита, проглядывало выражение досады и злобы. Они громко о чём-то спорили.
– Мы так и не нашли Дух, оставшийся от девчонки! – пищал самый мелкий, нервно подёргивая левым глазом. Уши у него были примечательные, как две тарелки-антенны, торчащие в разные стороны. Они возвышались от плеч до макушки. – Скоро восход солнца, он смертелен для нас… Что же делать?
– Что делать, что делать? – гнусаво передразнил его второй, имевший восхитительно огромный, ноздреватый нос. – Да ничего не делать! Ураган уничтожил девчонку, так сказать, не оставил от неё ни рожек, ни ножек… Хе-хе-хе… Что вы так трясётесь, ребята? Подумаешь, какой-то там несчастный Дух остался в живых!
– Болван! – разъярённым быком рявкнул карапуз. – Дух-то у девчонки не простой, а боевой! Он же теперь станет бродить по свету и сеять смуту среди людей!
– Да кто станет слушать какого-то там невидимого Духа! – кипятился носатый. – Главное дело – живая Душа… А Душа девчонки в наших руках! А уж Душу-то мы пристроим в надёжное место – заключим в волшебную лампу повелителя… Хе-хе-хе… Никуда не денется!
– А ведь и точно! – обрадовался малыш. – А повелителю вовсе и необязательно знать о нашей маленькой тайне… Умолчим о ней, и дело с концом!
– Идиоты! – буркнул молчавший до сих пор трёхглазый великан. – Дух человеческий опаснее всего для нас!
– Да кто же мог знать, что Дух девчонки улизнёт из-под самого нашего носа! – начал оправдываться носатый.
– Из-под твоего носа, а не из-под нашего! И попрошу не обобщать носы! – возмутился обладатель третьего глаза. – Я-то выполнил задачу и выследил девчонку. А вот ты со своим бесконечным насморком испортил всё!
– Чу! – внезапно замер носатый и затряс нервно головой. – Дев… девчонка! А-а-а! Я чую… чую… она здесь! – заикаясь, завопил он и указал пальцем в сторону норы. – Л-л-лови её, л-л-лови!
Каменные чудища в суматохе подскочили с мест и рванули к песчаному обрыву.
Первые лучи солнца коснулись речной глади, заскользили по зеркальной поверхности и стремительно понеслись в сторону берега.
– А-а-а! – как сумасшедшие орали все трое, взбираясь по крутому склону.
Они настолько увлеклись погоней, что забыли о страхе перед небесным светилом. Первый солнечный луч сверкнул за спиной преследователей, второй… третий. Ещё мгновение, и каменные чудища рассыпались в простой серый песок и тихими струйками стекли вниз, к подножию обрыва.
Но всех этих превращений Лена не видела, потому что со всех ног бросилась наутёк, намереваясь скрыться в глубине норы. Свернув в один из многочисленных ходов, девочка попала в узкий каменный жёлоб, уходящий в темноту. Она отступила в нерешительности. Как быть? Позади опасность быть пойманной, а впереди мрак и неизвестность!
– Апчхи! – Темнота расступилась. Свет, возникший из ниоткуда, чётко обозначил острые выступы каменных стен, покрытых влагой.
– Кто здесь?.. – не успев отдышаться после быстрого бега, пролепетала Лена.
В лицо пахнуло свежестью, и перед глазами замаячила едва приметная светящаяся субстанция.
– Выходи сюда, кто здесь прячется, я тебя не боюсь! – попросила Лена, трясясь от страха.
– Боюсь… юсь… юсь… – отозвалось эхо.
– Апчхи! Это очень похвально, что ты так смела! Ведь лучший способ защиты – нападение! – прозвучал скрипучий, но добрый голос.
Из темноты навстречу Лене вышел маленький человечек с фонарём в руках. В вязаном колпаке, деревянных башмаках и кафтане. Вокруг шеи намотан длинный полосатый шарф. Человечек простуженно швыркал носом, подкашливал и постоянно утирался концом шарфа.
– А вы кто? – изумилась Лена, с удивлением рассматривая незнакомца.
– Я-то? Домовой Аф-ф-ф… апчхи!.. Вернее сказать, Афросий Лабиринтовый. Навожу порядок. Подметаю, выметаю… Апчхи! Вернее сказать, провожаю, встречаю… Кхм… Дел у меня много… Апчхи! Вернее сказать, засиживаться мне некогда!
Он поднял фонарь выше, осветив гостью, и доброжелательно кивнул Лене.
– Меня ты можешь не бояться, но тех чудищ у обрыва… Апчхи! Вернее сказать, троллей… – Он многозначительно умолк.
– Каких троллей? – не поняла Лена, но тут же спохватилась: – Точно! Те злодеи у обрыва!
С замирающим сердцем она прислушалась, не раздастся ли топот каменных чудищ. Но нет, в подземелье стояла тишина, если не считать покашливаний и сопения Афросия. Кажется, ей удалось избавиться от преследователей.
Не веря в своё спасение, она поинтересовалась шёпотом:
– А вы знаете, кто они?
– Неужели не признала? – округлил глаза Афросий. – Это же тролли… Апчхи… Вернее сказать, твои верные друзья!
– Никакие они мне не друзья! – замахала руками Лена и великодушно предложила: – Забирайте себе, если хотите!
– Э… нет, спасибо! – фыркнул Афросий. – Такого добра везде хватает… Апчхи… вернее сказать, мне и даром не надо! Они твои. Сама раскормила безобразников, сама и отвечай за них!
– Ну, если они мои, тогда чего мне их бояться? – Лена осмелела. – Плохого они мне не сделают!
– Ошибаешься… – помрачнел Афросий, швыркнул носом, кутаясь зябко в шарф. Приподнял снова фонарь над головой, оглядев Лену с ног до головы, и пояснил: – Как ошибались и многие другие… Апчхи… Исполнение желаний – не игрушки… Апчхи!.. Вернее сказать, опасная штука. В этом деле легко перейти грань, разделяющую Свет и Тьму. Всего один неверный шаг, и ты уже по другую сторону баррикад – там, где безраздельно царствует Тьма. А уж она тебя просто так не отпустит! Будь уверена! Присосётся к твоей Душе, как пиявка… Апчхи… Вернее сказать, разрушит жизнь!
Слова Афросия вернули Лену к грустным мыслям о прошлом. О жизни, в которой остались мама, папа и брат… Но ей самой рядом с ними больше не было места.
– Пойдём, я покажу тебе путь, – предложил Лабиринтовый.
Погрузившись в печальные раздумья, Лена долгое время шла молча. В голове сами собой невольно складывались строки неотправленного письма домой:
«Здравствуйте, мама, папа и Тимка! Э-э-э… милые… – поправила себя Лена. – Это я. Сейчас я скажу вам что-то очень важное. Я раньше никогда не говорила об этом, потому что не знала, как это важно и что вам об этом надо знать. Мама, милая мамочка. Я… я… мне… у меня… Ох! Нет, не получается! Я не могу!»
Ну где?! Где отыскать слова, которые помогли бы объяснить, что с ней случилось?
Лена с надеждой посмотрела на Афросия, но тот хранил молчание, полагая, что однажды она и сама поймёт, что все сокровенные, невысказанные слова остались в её Душе, похищенной тёмными силами.
Подземные коридоры сменялись длинными и просторными пещерами. На смену им приходили развилки, тупики и лестничные площадки. Вскоре под ногами захлюпала вода: путники вышли на берег небольшого подземного водоёма.
Песчаный берег выглядел ровным, без единой морщинки. Какой-то очень красивый и правильный берег. Лена спрыгнула в прибрежный песок. После дальней дороги и ночёвки на земле в пещере хорошо бы умыться!
– Нам надо перебраться на другой берег, но будь осторожна, перед тобой Болтливая Речка! – предостерёг Лабиринтовый. – Лучше молчи и не связывайся с ней! Если поссоришься, скинет в одну из бездонных дыр-ловушек, вовек не выберешься.
– Болтливая речка? – Лена беспечно отмахнулась. – Да и ладно! Пусть себе болтает, а я пока на другой берег переплыву!
Невесомая игрушечная волна лениво выползла из застывшей массы воды. Лизнула неглубокий след, оставленный девочкой на берегу, и шепнула:
– А ты хочешь домой… домой… домой…
Лена промолчала и ступила в воду. Река послушно расступилась, открывая влажное, испещрённое дырами дно, и ехидно напомнила:
– А ты хочешь домой… домой… домой…
Мудрое напутствие Афросия пошло на пользу. Лена молча пошлёпала по образовавшемуся коридору. По бокам высоких, будто стеклянных стен замерли прозрачные волны. В их толще виднелись застывшие без движения стайки мальков. С разинутыми от удивления ртами они таращились на девочку. Лена фыркнула. Уж очень эти малявки напомнили её саму, когда она вместе с родителями ходила в Аквапарк.
За огромными витринами в зеленоватой воде плавали маленькие палтусята. И она стояла с раскрытым ртом и смотрела на них, пытаясь разрешить загадку: где в таком крохотном тельце может находиться всё? Наверное, для этих речных рыбок она такая же загадка природы?
– А волшебные камни не виноваты ни в чём… ни в чём… ни в чём… – сварливо поделилась соображениями река. Занудства у сплетницы хватило бы на десятерых.
– Ох! – не удержалась Лена, замедлив шаг. Она до сих пор не могла простить волшебным камням предательства. – Если не камни, то кто виноват в том, что я оказалась здесь? Ага!.. Я, кажется, догадываюсь. Тим… Тим виноват во всём!
– А ты никого не вини… не вини… а на себя посмотри… посмотри… посмотри… – заволновалась, зашумела река.
Ангельскому терпению Лены пришёл конец.
– Да вы на себя посмотрите, правдомучительница вы подземная! Вы и сама не лучше!
– Лучше… лучше… лучше… – хохотом зашлась река.
Бурные воды с рёвом хлынули в проход, отрезая путь к отступлению. Под летящей на девочку шквальной волной приоткрылась яма. Лена спрыгнула в неё без колебаний и скатилась на пол мрачного грота.
Здесь сквозь невидимые щели в стенах просачивался едва заметный свет, наполняя подземную залу сиянием. В центре виднелась каменная чаша, наполненная прозрачной водой.
Лена подбежала к источнику. Ополоснула лицо и зачерпнула в ладошки немного воды. Громко причмокивая, с наслаждением выпила. А потом опустилась на барьер чаши, обдумывая, как быть. Куда идти? Где искать Лабиринтового?
С отсыревшего потолка свесился набухший стекловидный натёк, похожий на голову осьминога.
– О! Человеческим Духом запахло! – От стены отделились многометровые щупальца, усеянные розовыми присосками. Они судорожно задёргались и незаметно подкрались к ногам Лены. – Хоп!
Оттопыривая свободные щупальца, осьминог поднёс Лену к подслеповатым глазам, желая лучше разглядеть долгожданный завтрак.
– Ну-с, – вдоволь насладившись неоспоримой победой, он насмешливо хрюкнул, – и что ты висишь тут, как вяленая вобла? Не борешься за жизнь? Не проявляешь силу воли и не предлагаешь мне какой-нибудь солидный выкуп за себя?
– Да будет вам известно, у меня ничего нет! Всё украли… и не кто-нибудь, а мои волшебные камни! – пискнула Лена и в отчаянии пнула чудовище в левый глаз. – Вот вам, получайте, кальмар лысый!
Но осьминог даже не поморщился.
– Ага! – радостно изрыгнул он. – Так значит, ты и есть та самая девчонка, сбежавшая от моего господина Чёрного Ворона! Ха-ха-ха!.. Молись, несчастная! Пробил твой последний час… Время твоё истекло, и сейчас я тебя буду есть. Так что виси смирно, не дёргайся, всё равно не уйдёшь!
– Ах! Пожалуйста! – замахала руками Лена. – Не ешьте меня вот так сразу! Я вам пригожусь!
– Не думаю! – задумчиво оскалился осьминог. – В тебе и весу-то лишь на один очень и очень скромный завтрак!
В теле у осьминога оказалось тесно и сумеречно. Тяжёлый спёртый воздух сдавил дыхание. Лена с усердием пиналась во все стороны, надеясь, что чудовище не выдержит её атак и выплюнет обратно.
– Ой! Ай! – Осьминог судорожно заваливался то на один бок, то на другой, но упрямо не желал сдаваться.
В конце концов Лена утомилась и решила передохнуть. Огляделась в поисках стульчика. В слабом свете, попадающем сюда из осьминожьих глаз, она увидела, что посидеть-то, оказывается, и не на чем.
«Что ж, мне теперь стоя отдыхать? – без прежнего энтузиазма подумала Лена. – В гости проглотил, а об обстановке не позаботился. Ни чая тебе, ни сладких пряников».
Вокруг теснились какие-то непонятные предметы. Каждый из них жил собственной жизнью!
«Ур-мур…» – донеслось из живота Лены, и она поняла, что проголодалась. Пора напомнить о себе чудовищу!
Лена приподнялась на цыпочках. Прильнула к огромным глазам осьминога и обомлела. Подумать только, как красиво! Пузырчатая кожа осьминога переливалась, меняя окраску. Только что зеленела, а вот посмотрите-ка – раскраснелась, как томат. Это было так невероятно!
Пока Лена рассматривала осьминога, что-то неуловимое носилось в воздухе. Что именно, она поняла не сразу. А когда сообразила, бежать стало поздно. Да и некуда.
Вода в каменной чаше забурлила, вспенилась, с громким шипением выплёскиваясь через край. И из клокочущего источника восстала каменная женщина.
– Кто здесь блуждает в поисках Истины?! – разорвал тишину властный голос.
– О, Богиня Истины, Правды и Порядка! Не извольте беспокоиться! Это всего лишь я, ваш верный и преданный друг! – заикаясь выговорил осьминог и мелко-мелко задрожал.
Стальные щупальца схлестнулись в страшном ударе, кроша в пыль близлежащие камни. От резкого движения огромное тело осьминога оторвалось от потолка и упало на пол, испуская злобное ворчание.
Лена затаилась внутри ни жива ни мертва. Бесстрастное лицо статуи Истины порозовело, ожило. Раскосые каменные веки дрогнули и медленно поползли вверх.
– Есть те, которые только кажутся друзьями, но не являются ими на самом деле! – промолвила Богиня.
Пещеру осветили сотни стрел, огненным дождём брызнувших из всевидящих глаз. Создавалось ощущение, будто Лену с головой засунули в жерло действующего вулкана. Вокруг огнём полыхнул весь подземный мир. Стрелы Истины полетели без промаха, и то, к чему они прикасались, обретало истинное лицо.
– Пуф! – Одна из стрел попала в осьминога. Тело его начало быстро таять, будто проколотый воздушный шар, и исчезло.
Лена поднялась с земли, оглядела себя. Дырка на брючине, ботинки, зашнурованные наспех, и рогатка, нахально торчащая из кармана.
«Ой! Да это же моё тело! – возликовала Лена. – Здравствуйте, мои любимые ручки! Здравствуйте, мои любимые ножки!»
Она растроганно обняла саму себя. Потом вытащила рогатку, проверила, всё ли в порядке с любимицей, и снова крепко-накрепко обхватила себя за плечи. Будто хотела попросить прощения за то, что не углядела и потеряла себя…
Радость от встречи с собой переполняла её. Да и как не радоваться? Закончились неприятности, впереди встреча с домом, с мамой, папой и братом!
Что-то она им скажет?
– Фьють! – Огненная стрела подхватила Лену. Неведомая сила закрутила и утопила в облаке густой белой пены источника.
– Фьють! – Вторая меткая стрела бросила в хрустальные воды источника Истины.
– Фьють! – Порыв жаркого ветра налетел на Лену, взъерошил непослушные волосы, раздул парусами брюки и полы распахнутой куртки. Одежда и волосы моментально просохли и выглядели чистыми. Дырок на коленках как не бывало!
