Текст книги "Охота на ламию (СИ)"

Автор книги: Инесса Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– А вы что скажете, гранда Тулия? – воспользовавшись паузой, Дазромак подошёл к целительнице-саламандре, скромно стоявшей у книжного шкафа.

– Я всё для вас записала в Журнале лекарских дел. Каждую мелочь, касаемо состояния обнаруженных ламий. Гранд Гумонд может рассказать про них гораздо больше меня.

Голос саламандры лился сладким киселём, она никуда не торопилась, будто ей не было дела до погибших, травницей двигал только научный интерес. Таким же тоном она могла говорить о сожжённых заклятием лягушках. Впрочем, и злобы в её тоне тоже не было. Воистину, это тот случай, когда равнодушие звучит гораздо неприятнее, чем самая лютая злоба.

– Простите, гранд Дазромак, думаю, вы должны это знать, – внезапно прошелестел голос второго проректора.

Нардик Стенсен смотрел на свои сложенные на коленях руки с идеальным маникюром и всем видом выражал сомнение в собственных словах. Однако, присмотревшись, по осторожному взгляду я понял, что он готов кинуть кость собаке. То есть Волку, чтобы пустить его по ложному следу.

Возможно, ради шутки или из желания посмотреть, как этот некрасивый, одетый по последней моде в серый костюм, который тем не менее сидел на нём мешковато, Волкодлак заглотит наживку и станет делать то, над чем можно будет поиронизировать за чашкой вечернего чая. Считаешь себя самым умным, господин дознаватель, так получай по шапке, сам не рад будешь, что приехал!

При том, Нардик Стенсен делал всё с таким изящным желанием помочь следствию, что только те, кто знал его ближе, могли заподозрить в словах издёвку. Не сильно ошибусь, если сделаю вывод, что новый дознаватель ни у кого не вызывал тёплых чувств. Ничего он не собирается тут расследовать, только пошастает по округе да с умным видом заключит: чую, след Древних! И отбудет в столицу за повышением по службе.

– Я внимательно слушаю.

Голос Волкодлака снова приобрёл драматические нотки, будто дознаватель не умел говорить о простых вещах без пафоса. Но то, как быстро он повернулся к Стенсону, заставило меня насторожиться: такие точно выверенные движения выдавали в нём личность весьма решительную. И хорошо натасканную брать след.

«Впрочем, будет хорошо, если я ошибся, и дознаватель действительно найдёт виновных», – подумал я, но стоило услышать, о чём говорит второй проректор, как мне захотелось подойти и стукнуть мерзавца, прячущего в глубине серых глаз усмешку триумфатора.

Глава 8

– Тут одна девушка есть, из ламий, она недавно видела кого-то в коридоре. Вам непременно надо с ней пообщаться. Регина Лесникова. Между прочим, последняя жертва училась с ней на одном курсе. Я сам видел, что они не больно ладили. Лесникова всегда завидовала успешной сопернице.

– Что за чушь?! – одновременно воскликнули двое: Персилия и сидящий рядом с обвинителем Сеймур.

– И вовсе не чушь, – раздражённо каркнул Нардик, и всё бы обошлось, поскольку ректор, вившаяся возле Волкодлака красной лентой, аккуратно дотронулась до его локтя, пригласив «столь важного гранда» на приватную трапезу.

– Только самые доверенные лица, – мурлыкала она, расписывая предстоящий обед. – Вы устали с дороги, я понимаю и пришлю к вам пару расторопных и понятливых служанок.

Я усмехнулся. «Летучий отряд Келисии», так называли полукровок, служащих в замке горничными, на самом деле их миссия была шпионить за адептками, преподавателями, гостями и узнавать чужие тайны, не гнушаясь недозволенными средствами.

Чаще всего речь шла о постели, в которую горничные, желая выслужиться и получить хорошее приданое, охотно прыгали. Тем более, если кто из мужчин хотел «особых услуг», горничные шли и на это.

Правда, не сдержавшись, мужчина иногда оставлял им не только приятные воспоминания. Но в Илиодоре уж так повелось: незаконнорожденные пополняют армию прислуги. А при удачном стечении звёзд и получают некие зачатки магического Дара.

– Нет, я хотел бы сперва допросить эту девушку. Как там её зовут? Регина Лесникова, кажется, – сказал Волкодлак, выскользнув из зоны влияния Келисии. Мужчина прищурил глаза, как охотник, почуявший след. – У меня с собой имеются особые зелья, развязывающие язык самым неразговорчивым. Если девушка наврала, я это выясню.

– Эти зелья, надеюсь, гранд Дазромак, разрешены к применению? – недовольно поморщилась Персилия, массируя пальцами виски.

На это раз ректор вышла из образа сладкоречивой обольстительницы и добавила в голос жёсткие нотки человека, привыкшего повелевать:

– Если гранд привёз их, так и есть.

Я обвёл взглядом присутствующих в надежде, что кто-то заступится за девушку, но все лишь старательно прятали глаза. Мортигер Сеймур с улыбкой блаженного лишь пожал плечами, а Персилия Лагра опустила кончики рта, всем видом показывая, что она не довольна, но ничего не может поделать.

Меня возмутило и то, как просто все эти строящие из себя благородных дамы и господа отдали на съедение Волкодлаку свою ученицу, и то, что даже зная, что эта Регина ничего толком не видела, никто не хотел ссориться и противоречить официальной власти в лице неприятного господина в сером с выбитым клыком.

– Погодите, гранд Дазромак, – выдохнул я, чувствуя, что пожалею об этом. – Регина Лесникова помогает мне в некоторых вещах касательно этого дела. Я не отдам вам девушку до тех пор, пока она может быть мне полезна.

Дознаватель резко повернулся, не забыв обвести взглядом лица присутствующих. На всех без исключения читалось удивление, смешанное с ехидством.

Персилия Лагра тут же прекратила тереть виски и поддакнула:

– Да, она что-то такое упоминала.

– Чем же вам может помочь «зелёная» адептка четвёртого курса? – удивлённо присвистнул Дазромак, тая в глубине голубых глаз усмешку.

– Она способна видеть двойной контур. А насколько, без сомнения, вам известно, он появляется только у тех, кто пробовал запрещённое зелье оборота. И это никак не мог быть никто из Древних.

Волкодлак драматично возвел руки к потолку и цокнул языком.

– Этого ещё не хватало. Уверены, что девчонка вам не врёт?

– Выясню в скором времени, – сдержанно кивнул я. – И, если не врёт, то её способности нам пригодятся. Я хочу использовать Регину в качестве стабилизатора зеркальных артефактов. Она идеально подошла.

– Вам виднее, гранд Гумонд. Надеюсь, результаты не заставят себя ждать.

– Так и будет, – холодно поклонился я, всем видом давая понять, что не намерен распространяться о своих методах добывания информации. Волкодлаку осталось только отступить.

Но не на того напал! Одно дело отдавать приказы Неблагородным, вынужденным подчиняться одному слову Сиятельного, другое – противоречить Дракону. Пусть я сейчас изгнанный из родной Академии преподаватель, но всё же существо благородных кровей с обширными связями. Приёмный отец занимает место в Совете, и не считаться с таким родством подозреваемого просто глупо.

Насчёт стабилизатора зеркального артефакта, конечно, я преувеличил, но это было первое, что пришло в голову. Зелья этого Волкодлака в лучшем случае надолго отобьют охоту у ламии выходить из комнаты.

Но мной двигала не только жалость и желание уберечь невинного от расправы Волкодлака, по глазам которого я видел, что тому не терпелось найти подопытного для разрешённых ему опытов.

Регина Лесникова, если не врёт, видела двойной контур незнакомца. Судя по всему, девушка она способная, а мне действительно требовалась помощь с зеркальным артефактом. И ещё я хотел выяснить исподволь, заметила ли ламия мой двойной контур.

***

В липовых аллеях стояла непривычная тишина. Обычно в эту пору, когда занятия ещё не начались, а лето уже нежно перетекало в тёплую осень, аллеи близ Кломмхольма наполнялись счастливым женским смехом.

Все курсы любили отдыхать, развлекая себя подвижными играми или устраиваясь прямо на траве, чтобы поговорить вволю, не опасаясь чужих ушей. В общем гомоне голосов невозможно подслушать.

Однако, с тех пор как обнаружили Есению, аллеи опустели. Но мне это было даже на руку, не придётся объяснять, куда и зачем иду. Для отвода глаз я прихватила с собой маленькую корзинку для съестного.

Туда я положу сладости, так любимые мной медовые пряники и творожные ватрушки с завитушками. Стоит надкусить, как они тают во рту, оставляя приторный вкус сахарной сдобы.

И дома. Того, прежнего, о котором я вспоминала всё реже, и тем острее были эти приступы ностальгии. Я росла в многодетной семье, была старшей, а значит, нянькой младшим братьям и сёстрам.

Вот о них временами и тосковала. По воскресеньям мы ходили гулять в парк, и я покупала всем по сладкой булочке с изюмом, ещё тёплой и пахнувшей ванилью.

Сама я могла съесть три сразу, но никогда этого не делала, потому что они нравились всем. Братья и сёстры, наверное, плакали, когда поутру не обнаружили меня в постели. Думать об этом не хотелось, на глаза наворачивались слёзы даже сейчас, спустя три с лишним года.

И всё же попадание в Илиодор – это лучшее, что со мной произошло. Помню, как я молила Бога о том, чтобы он позволил мне поступить в универ. В идеале мечтала о карьере следователя или юриста.

Что ж, я почти получила возможность стать дознавателем, и это не стоило мне ни копейки. Признаться, у Бога, если он есть, довольно своеобразное чувство юмора.

Ладно, довольно думать о грустном. Лучше порадуюсь за магический мир, давший моему телу новую ипостась, которая не позволяет наесть бока и ляжки. Да и где бы взять столько сеутов, чтобы оплачивать обжорство!

Так, погружённая в раздумья, я дошла до лавки Хадриана. Она находилась в небольшом поселении по названию Дуболапка.

Здесь проживали слуги, работающие в Илиодоре, а также те, кто состоял в гильдии животноводов. Близ столицы земля мало пригодна для выращивания овощей, но зато на ней родится сочная трава, которая приходится по нраву местной скотине.

В лавке торговца сладостями всегда толпился народ, но сегодня здесь тоже было непривычно тихо. Лишь двое ребятишек из местных глазели на яблочную пастилу в витрине, да пересчитывали монетки, зажатые в потных ладошках.

– Доброе утро! – произнесла я, когда на звук колокольчика, подвешенного к двери вышел сам хозяин. Хадриан был низкорослым упитанным мужчиной, чем-то похожим на помесь Карлсона и растолстевшего Халка. Разве что цвет кожи у полевика был светло-коричневым, а не зелёным.

– Доброе, вила Регина, моя любимая ламия! Давно вы не заглядывали, – и без того узкие тёмные глаза полевика стали похожи на щёлки. Только взгляд был живой, любопытный, с коварной искринкой, будто его обладатель только и думал о том, как бы кого обмануть. Впрочем, это не далеко от истины.

Принято думать, что торговцы сладостями – полные добродушные люди, любящие детей и вкусно поесть, их руки вечно испачканы сахаром и мукой. Хадриан был не таким и, хоть носил белый накрахмаленный передник, имел манеры обедневшего аристократа, в жизни не маравшего рук.

Оставалось загадкой, кто печёт сладости, но и тут я быстро нашла ответ: горничная из отряда Келисии, тоненькая Верда с птичьими глубоко посаженными глазками спешила после смены к Хадриану. А магия Древних, бурлившая в крови полевика, облегчала им обоим задачу.

– Мне бы прикупить пастилы да медовых пряников, – склонив голову набок, произнесла я условную фразу, означающую: «Надо пошептаться».

– Для вас всегда держу коробочку в подсобке, – усмехнулся Хадриан и, повернувшись к мальчишкам лет девяти, крутившимися тут же и во все глаза смотревшим на меня, прикрикнул: – А ну брысь, мелюзга, а то сглажу!

Конечно, посмотреть на живую ламию вблизи мальчишкам страсть как хотелось, но угроза потомка Древних подействовала на них как занесённая рука с камнем. Полевика боялись и уважали в Дуболапке. Боялись даже больше.

Хадриан, «проводив» посетителей, подошёл к двери и запечатал её на магический замок, а потом указал на дальний проём, занавешенный цветастой тряпкой, когда-то служившей простынёй.

– Пастила у меня отменного качества, – усмехнулся он, пропуская меня вперёд. – Из столицы Сиятельные за ней присылают.

«Ещё бы, – подумала я. – Секреты и новости Кломмхольма желают знать многие».

Я оказалась в небольшой круглой комнате с единственным окном, тоже круглым, выходящим на задний двор и врезанным так высоко, чтобы с улицы нельзя было заглянуть вовнутрь.

– Что ещё случилось? – толстые губы Хадриана растянулись в услужливой улыбке, которая так не шла его широкому квадратному лицу. – Кроме того что три ламии лишились Дара?

– Погадай мне, – нежданно попросила я, набравшись дерзости.

– Удивлён, ма вила, – уже безо всякой улыбки продолжил полевик, переместившись куда-то за стоявшие в углу бочки. Мне никогда не хотелось знать, что в них. – Обычно ты просишь выдать чей-то секрет, а тут такое!

– Это значит «нет»? – спросила я, стараясь не слушать внутреннее чутьё, говорившее, что мне надо уползать, пока цела. И пока не узнала ничего лишнего.

– Это значит «возможно», – полевик наклонился и вытащил из-за одной из бочек свёрток размером с маленький заплечный мешок. – Ты задашь мне три вопроса и получишь ответы, но, предупреждаю, они тебе не понравятся.

Хадриан посмотрел на меня, а потом принялся развязывать верёвку, скрепляющую холщовую ткань. Потом что-то выложил на крышку бочки и отошёл в сторону. Я увидела большую резную костяную чашу, кривой нож и деревянные пластинки, стопочками лежащие рядом.

– Цена тебе известна. Два стакана. Но для ламии это серьёзная потеря, стоят ли твои вопросы того. Учти, я могу ответить только на те из них, что связаны с тобой лично. Кто лишает ламий Дара не знаю и знать не желаю, со своими бы делами разобраться.

Всё внутри сжалось в тугую пружину, надо было уйти, извинившись за наглость, но я кивнула. Мне действительно требовались ответы на те вопросы, которые я собиралась задать.

Междуглавье 3

Вечером этого же дня

Мужчина поджидал добычу в тени раскидистого дерева. В моменты душевных волнений он всегда припадал на левую ногу, вот и сейчас она начинала тянуть и ныть, будто старая рана. Если бы!

Для Волкодлака получить не слишком сильное увечье в бою или на дуэли не считается зазорным, скорее наоборот. Родители покачают головами, а сверстники станут смотреть с уважением и завистью, потому что теперь можно будет рассчитывать на выгодную партию. Разумеется, если ты не повернулся к сопернику спиной.

Он никогда не поворачивался, это его противники скулили и отползали в тень, однако сейчас Волкодлака охватывала нервная дрожь, которую опытный взгляд мог принять за панику.

В самом деле дева, выпавшая ему, была необычной, и не потому что являлась не девственницей, а такие ламии умели гораздо больше своих нераскрытых товарок. Девица состояла в любовных отношениях с одним из его братьев из кружка по интересам, а проще говоря, из Лиги неравнодушных, как они сами её называли.

И не таких отношениях, которые заводятся для обмана или отвода глаз, нет, в самых настоящих, способных длиться годами, по крайней мере, так говорил Ярлонг, а он врать не станет, слишком простодушен для такой искусной способности.

Артефакт жёг карман, говорят, Пожиратель чует добычу за несколько сот метров, Главный говорил, что этот экземпляр ему изготовил тот, кто в них разбирается. Наверняка кто-то из Тайной полиции, ведь только их обучают изготовлению подобных штук.

Пока он думал, обходя вокруг ствола дерева, звериное чутьё подсказало: она приближается. Мужчина пригладил вечно торчащие в разные стороны рыжие волосы и вздохнул. Ну, теперь дело за малым. Это ждать сложно, а чувствовать, как Пожиратель одаривает тебя частичкой отобранной у жертвы силы, напротив, очень приятно.

Ярлонг показал дагерротип, который на память подарила ему возлюбленная, так что ошибки быть не должно.

Вскоре послышались лёгкие шаги. Несмотря на темноту, окутывающую парк, он сразу её узнал. Тёмно-синий глазок брошки сверкнул, преломив слабый свет фонаря, горевшего на расстоянии двадцати шагов от их скамейки. Испортить близлежащий светильник было делом нескольких секунд.

– Это я, – улыбаясь произнесла ламия. Волкодлак не видел этой улыбки, но чувствовал её на чужих губах.

Надо действовать быстро, Адамантова жила меняла внешность, но у того, кто тесно знаком с объектом, любой жест мог вызвать сомнения.

– Иди же ко мне, – сказал он, удивляясь звучанию собственного голоса. Какой же пискляво-противный он у этого щёголя!

Ламия кинулась в его объятия и прильнула к губам.

– Я скучала, так скучала, – шептала она, а он тем временем обхватил сильными руками её шею и легонько надавил.

Вначале мелькнула мысль воспользоваться нечистой девкой Ярлонга, повалить её тут же в траву и узнать, так ли искусны и страстны эти змееликие, как о них говорят. О, она бы старалась вовсю, но, подумав, Вокодлак отказался от этой идеи.

Змей надо давить, пока они ничего не подозревают и не способны дать отпор. Она удивлённо отстранилась и заглянула в глаза.

– Я люблю тебя, – последнее, что сорвалось с её губ до того, как он прошептал заклятие. Девушка остолбенела, лишь в глаза светились так мягко, будто она всё поняла, но сопротивляться не хотела. Может, надеялась устоять?

Отойдя на шаг, Волкодлак достал из кармана перстень с жёлтым глазом на серебряной цепочке. Артефакт дрогнул, а потом закрутился вокруг собственной оси. Чем дольше он вращался, тем глуше становился свет в глазах ламии, пока не погас совсем. Теперь она смотрела, как кукла, равнодушная ко всему.

Спрятав Пожиратель и даже не насладившись той силой, что забурлила в жилах, он надвинул шляпу на глаза и пошёл прочь. Нет, один раз оглянулся.

Ламия стояла там, где он её оставил. И тишина была такой же густой, как и до того. Волкодлак издалека видел брошку с тёмно-синим глазком на шляпке той, что уже никогда не будет обручена. Зря она её напялила, сказано же, примета плохая!

И Волкодлак, отвернувшись, свернул на боковую тропинку. Главный говорит, надо затаиться. На время. Что ж, крылатому видней.

Глава 9

«О Боже, зачем я на это подписалась?» – думала я, когда кривой нож полоснул по запястью, и в воздухе разлился густой запах крови, ударивший в ноздри. В груди будто раскрылась тугая пружина, а ноги начали неметь – верные признаки того, что я сейчас обращусь.

Кровь, даже моя собственная, вызывала голод, особенно сейчас, когда я давно не вонзала зубы в тёплое тело одного из зверьков. Что мне поставлял Хардриан.

Вначале, когда я обратилась в первый раз, то пришла в ужас от жажды крови, терзавшей посильнее голода или жажды. А потом, научившись с ней справляться, поняла, что это сродни диете. Будешь срываться постоянно – ожиреешь, а иногда – ничего страшного.

Нож полоснул по второму запястью, и перед глазами всё поплыло. Хадриан усадил меня на низкую скамейку, каким-то образом оказавшуюся тут же, всё происходившее было для меня как в тумане. Полевик поднёс к моим губам какую-то чашку и приказал пить. Хотелось спросить, что это, но сил не было ни на что: ни на то, чтобы обратиться, ни то, чтобы сопротивляться.

Мой язык раздвоился, но больше никаких признаков превращения в истинный облик не наблюдалось. Однако вкус жидкости я воспринимала уже по-другому. В облике человека жидкость показалась бы мне фруктовым вином, но сейчас я чувствовала в ней примесь крови животного, заколотого на алтаре. По всем правилам Древних.

Не зря же говорят, что ламии тоже имеют к ним отношение! Перед внутренним взором встала картинка: раннее утро, прохлада, туманом тянущаяся с низины и растекающаяся по влажной от росы траве, алтарь, сооружённый из громадного валуна, почему-то до сих пор не замечаемый Истинными, и олень с влажными испуганными глазами, чьи ноги и тело опутаны магической лозой.

После пары глотков вина, мне стало значительно легче, а осушив чашку до дна, я вернула себе зрение и способность двигаться. Немота в пальцах ног прошла, но в груди всё ещё оставалось ощущение раскрытой пружины, что означало: в один момент я смогу обернуться в истинный облик.

– Ну и всё, этого достаточно! – добродушно произнёс Хадриан, вытирая лезвие ножа о тряпку и отставив всё это в сторону. – Подходи сюда, посмотрим на ответы.

Я подчинилась заметив, что на нижней губе полевика осталась капля моей крови. Увидев мой интерес, он промокнул рот той же тряпкой, которой только что вытер лезвие.

– Так будешь задавать вопросы или поглазеть пришла? – рявкнул он в нетерпении.

– Да, Хадриан. Получу ли я работу в Тайной полиции, когда окончу Кломмхольм? – спросила я первое, что волновало относительно будущего.

– Получишь, но не такую как думаешь. Будешь внештатным консультантом по зельям.

– По зельям?

Сначала показалось, что я ослышалась. Вот уж, здравствуй, мама, Новый год! Да я о них знаю не так много, как саламандры, к примеру. И вообще обучаюсь на дознавателя, способного отличить ложь от правды в словах подозреваемых!

– По зельям и зеркальным артефактам, – кивнул Хадриан, и его и без того узкие глаза превратились в щёлки, а на толстых губах расцвела ехидная улыбка. – Предупреждал же, что ответы тебе не понравятся. И не надо со мной спорить, что-либо доказывая. Сказал, что руны поведали.

Я посмотрела на брошенные дощечки, поблёскивающие чёрными символами на пластинках, и вздохнула.

– Хорошо. Найду ли я того, в кого могла бы влюбиться и прожить жизнь вместе? – задала я второй, не менее важный вопрос, на который снова получила противоречивый ответ:

– Этого они не говорят, но до потери твой девственности, вила, остались считанные дни. И это не будет насилием, как ы сейчас подумала.

– Меня убьют? Я следующая жертва? – ахнула я, живо представив, что взамен лишения Дара пожертвую собственной честью. Глупо, не такая уж большая цена.

– Это твой последний вопрос? – по-деловому сухо осведомился Хадриан, любовно поглаживая пластинки для предсказаний.

– Нет, погоди. Я хочу спросить о другом! Неужели меня поразит любовь с первого взгляда? Или это будет договор?

Полевик сгрёб руны пятернёй и третий раз бросил их на крышку бочки, а потом наклонился и долго в них всматривался.

– Ну, что там? – от нетерпения я начала грызть ногти, совсем как в детстве.

– Странно как-то. Вроде по договору, а вроде и по любовной связи. Да ещё с кем! Тут точно дело нечисто!

– Да что это означает?! Скажи толком, а не как бабка с базара, что больше тень на плетень наведёт, чем дельное что выскажет!

Я рассердилась не на шутку, поэтому принялась ходить по комнате и высказывать ехидные замечания по поводу рун.

– Хватит тебе сказали! Уймись! – крикнул Хадриан так, что я остановилась и посмотрела на него. – Сказано, сейчас поясню, что смогу. Руны говорят, что вы с ним будете навек связаны, а как, ума не приложу. Да пока это и не нужно, я всё сказал.

Полевик аккуратно вернул руны, одну за одной в белый мешочек, завязал его, а потом уже всё спрятал в другой.

– А теперь иди. Мне надо лавку открывать, а то слухи поползут, в такие времена это может оказаться губительным.

– Для них? Жителей Дуболапки? – усмехнулась я, намекая, что жители селения давно осведомлены, кто такой Хадриан, и поэтому ни при каких условиях не решатся даже близко подойти с вилами или иными грязными намерениями.

– Для нас всех, Регина. В воздухе назревает скандал. Кломмхольм после ухода Эммы Минос многое потерял, но понятно это будет только сейчас.

И полевик радушно указал рукой на открытый проём, ведущий в торговый зал.

***

Вернулась домой я как раз к началу занятий по Анимагии. Мне всегда, ещё в прошлом мире, хотелось завести какую-нибудь зверюшку, но родители говорили, что лучше это время посвятить братьям и сёстрам, а не бессловесной твари. Как будто детей они родили исключительно для того, чтобы я за ними ухаживала! Эх, да что вспоминать!

Вступительное занятие проходило в Актовом зале, том самом, что служил для распределения новых Пришлых по факультетам. Первый ряд был уже почти заполнен адептами выпускных курсов, я села с краю, кивнув тем, с кем раньше сталкивалась на занятиях, объединяющих студентов разных факультетов.

Сейчас же я была единственной ламией среди саламандр, гарпий и фей, сидящих рядом. Стило мне опуститься на скамейку, все, как одна, повернули головы в мою сторону.

– Ну, что говорят?

– Ты слышала, приехал дознаватель из столицы?

– А что с теми, кого нашли?

Вопросы сыпались на меня, как градины в июле, но на каждый из них я лишь пожимала плечами. В итоге, девушки разочарованно перешёптываясь, перестали обращать на меня внимание.

Занятия по Анимагии вёл низкорослый худощавый преподаватель по имени Шекхам Флоус. Я видела его портрет на аудиовизуальном экране у доски объявлений, да и в моём личном устройстве, когда нажала на выбор предмета из списка прочих. Длинные прямые каштановые волосы и тёмные печальные глаза – он чем-то напоминал эльфа, какими их описывали книги в моём изначальном мире.

Здесь-то я столкнулась с феями и узнала, что их красоту всегда уравновешивает какой-либо недостаток. Идеальных красавиц среди них немного, да и то если смотреть издалека.

Он вошёл в зал мягкой кошачьей поступью, почти неслышной, и застал нас врасплох.

– Ну что, девы, готовы постигнуть азы мира неразумных существ? – задал он вопрос, разведя непропорционально длинные руки в стороны.

Я вздрогнула, настолько мелодичным был его голос. Песни бы петь этому Флоусу, тогда бы он был на своём месте!

– Итак, кто у нас здесь? – продолжил преподаватель, заняв место за столом на возвышении. – О, даже ламия есть! Как вас зовут, дитя?

– Регина Лесникова, гранд Флоус, – оттараторила я, вскочив с места и при этом чуть не подвернув ногу. Рядом раздался сдавленный смешок. Конечно, нечасто встретишь неуклюжую ламию!

Я почувствовала, что краснею.

– Примите мои соболезнования относительно тех печальных событий, свидетелями которых мы все являемся. Уверен, виновных обязательно найдут и накажут, – тем временем продолжил Флоус, мило улыбнувшись.

Только тут я заметила морщины, тонкой сетью раскинувшиеся на коже век и щёк. Он был явно немолод, но в Илиодоре никогда не знаешь, сколько на самом деле тому или иному волшебному существу лет.

– С вас и начнём. Поднимайтесь ко мне. Не бойтесь, выберем вашего двойника в животном мире, так называемого «анимус доппельгангер». Мы ведь для этого собрались, верно?

Ох, я, конечно, струхнула, но, вскинув подбородок, подчинилась, ничем не выказывая страха.

Да чего бояться?! Сама пришла. К тому же именно о ручной зверюшке я и мечтала, так что в шаге от желаемого глупо пятиться, словно рак.

Я взошла на возвышение и повернулась лицом к сидящим адепткам. Мой взгляд скользнул по залу и зацепился за фигуру, сидящую на заднем ряду в тени колонны. Клянусь, когда я входила, там никого не было!

– Итак, вила Лесникова, – обратился ко мне преподаватель. – Какое животное вы хотели завести в детстве? Отвечайте, не раздумывая!

– Кошку. А потом шиншиллу. Это такие меховые зверьки в моём прежнем мире.

Две саламандры захихикали, а феи заулыбались.

– Прекрасно. Удачи вам!

Не успела я спросить, что должна сделать, как гранд Флоус вскочил на ноги, опрокинув стул, и достал из рукава стеклянный флакон.

– Пей! Но только три глотка, – сунул он мне под нос пузырёк, откупорив крышку. Зелье пахло чем-то кислым, как забродивший чай.

Я посмотрела на девушек, вмиг переставших ерзать и обсуждать меня, а потом перевела взгляд на задний ряд, где так же неподвижно сидела фигура. Без сомнения, это был мужчина в тёмно-сером костюме, надвинувший котелок на глаза так, чтобы не было видно лица. Наверное, не из наших, в Кломмхольме никто так не одевается.

– Пей! – повторил гранд Флоус, и, зажмурившись, я сделала три маленьких глотка.

Зелье оказалось не таким уж противным на вкус, я слышала, как в тумане, как преподаватель начал бормотать под нос какое-то заклинание, но слов было не разобрать. Разве что последние: «откроются тысячи дверей, найди своего среди зверей».

Ну вот, головокружение прекратилось! И загадочный мужчина, сидевший на заднем ряду, исчез. Я перевела взгляд на первый ряд, там ничего не поменялось. А потом посмотрела на гранда Флоуса, уже успевшего сесть на место.

– Ну, кого видишь?

«Никого», – уже готово было сорваться с моих губ, как за спиной преподавателя я действительно увидела. Небольшую чёрную пантеру, которая стояла прямо на столе и смотрела мне в глаза. Кончик чёрного хвоста чуть подрагивал, иначе я бы и не поняла, живая она или нет.

– Пантеру, – ответила я, позабыв, что здесь о таких животных и не слыхивали.

– Очень интересно. Большая чёрная кошка, верно? – внезапно улыбнулся Флоус, и я обрадовано кивнула.

– Ну всё, на сегодня вы свободны, – продолжил преподаватель, откинув каштановую прядь за спину. Нет, всё-таки он безумно похож на эльфа из «Властелина колец», только ростом чуть не вышел. – Не беспокойтесь, уже к следующему занятию доппельгангер вас найдёт. Итак, кто следующий? Есть желающие?

Я попрощалась с грандом Флоусом, хотя тот уже и думать забыл о моём существовании, и, спустившись с возвышения, взяла сумку и пошла к выходу. Поравнявшись с задними рядами, с опаской посмотрела в ту сторону, где сидел незнакомец, но там ожидаемо никого не было.

Зато за дверью меня ждал сюрприз в виде другого преподавателя. Самого гранда Рандала Гумонда!

Глава 10

– Минутка есть? – быстро спросил он, оглянувшись по сторонам. – Впрочем, пойдёмте всё равно.

В коридоре было пусто, все адептки в такое время на занятиях, слуги заняты бытовыми делами и не шастают без дела, у руководства Кломмхольма тоже в связи с началом нового учебного года и последними событиями появилось полно забот.

На этот раз бархатный голос препода не мог меня зачаровать, я попыталась вырваться, но Дракон крепко держал за локоть и заставлял идти ещё быстрее.

– Куда мы? – спросила я, задыхаясь. – У меня через час следующее занятие. Хотелось бы просмотреть конспекты.

– Успеешь. Ты же у нас адептка, подающая особые надежды, как говорит твой декан. Всё и так знаешь. Мы идём в мою лабораторию.

Железная хватка мужчины не ослабла, и я выложила на стол последнюю карту:

– Кстати о декане. Гранда Лагра просила присмотреть за первокурсницей. Я её последние два дня не навещала.

Это было правдой, за всеми этими делами с Викторией Крим мы едва ли обмолвились парой слов

«– Всё нормально? – спрашивала я, заходя в аудиторию, где она занималась.

– Да, вила, – Виктория неизменно пугалась меня, будто я пришла её выпороть при всём курсе. – Вы придёте на моё первое раскрытие?

– Посмотрим, – отвечала я, чуть не морщившись. Придётся, чёрт возьми! И тут же забывала о навязанной подопечной, когда выходила в коридор».

– Я сказал, надо идти со мной, значит, надо, – нахмурился гранд и остановился. – Это касается твоей участи. Так, понятнее?

Понятно, чего уж. Но хотелось бы поконкретнее здесь и сейчас.