Текст книги "Овладевание"

Автор книги: Ильяз Эльмурадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Вы в порядке, сестра?

– Да, да капитан… просто от этого оружия веет дыханием бездны. Оно столь сильно, что я чуть не лишилась сознания.

Арбалеты вновь угрожающе уставились на меня. Да что ж такое-то, я что, вам мишень что ли?

– Капитан, этот меч принадлежит мне. И если бы не его помощь, я и эта достопочтимая мадмуазель сейчас ещё находились бы под землёй. И я бы не гарантировал, что в живом состояние.

Ещё один тяжёлый как камень взгляд и лёгкий кивок.

– Хорошо воин. Мы безгранично благодарны за содеянное тобой. Великий Спаситель наградит тебя и твоих близких. Аминь, – все перекрестились. Я тоже был крещёный, но от жеста воздержался. Значит ли всё это, что Аннет действительно носит в себе королевскую кровь? Или же всё это какая-то хитроумная ловушка? Я поспешил к мечу – как бы гвардейцы не передумали, ведь монахиня до сих пор сидела на земле.

– Капитан Фергус! Мы нашли вот этих недалече отсюда, – к моему удивлению из-за деревьев показалась ещё четвёрка гвардейцев, которые вели связанных Даитрана и Эдину. Один из солдат держался за руку, видимо успел схлопотать от кого-то из моих приятелей.

– Господин гвардеец, они со мной.

– Я знаю, воин. Отпустите их, эти наёмники нам не враги.

Я коротко кивнул обрадованной Эдине и вопросительно взглянул на варвара. Тот пусть и был бледен, но на ногах держался довольно уверенно. Ничего, переживёт. Капитан гвардейцев коротко раздал указания и взмахом руки велел нам следовать за собой. У дороги нас ожидали лошади гвардейцев и невзрачная с виду карета. Заколоченные окна и знак ордена святой Марии мог одним своим видом отпугнуть не прошеных гостей. Я сравнил количество лошадей и людей. Выходило, что нам либо придётся идти пешком. Либо проваливать на все четыре стороны. На мой немой вопрос ответила белокурая принцесса.

– Этот молодой господин, – от слова господин так и веяло неприкрытым сарказмом, – поклялся привезти меня в столицу и отдать в руки лично моему отцу.

Аннет укутали в чёрный плащ, видимо, дабы не искушать полуобнажённым видом царственной особы.

– Если за безопасность этой особы платит король, мы бы с радостью присоединились к вашей весёлой компании, – медовым голоском проворковала рыжая воровка.

Фергус оглядел нас и коротко кивнул.

– Больше людей – больше шансов на успех. А за вашу алчность да покарает вас Господь!

Даитран проворчал что-то нечленораздельное и получил ощутимый тычок от напарницы. Правильно, совсем ни к чему ссориться с этим товарищами. Целее будем.

– Разобьём лагерь на опушке чуть вниз по дороге. Мориус, Александр, скачите в деревню и приведите лошадей для наших новых спутников.

Гвардейцы поклонились и вскочили на лошадей. Значит Старинхол в той стороне. Хм, до столицы отсюда минимум две недели конных переходов. Изрядное расстояние.

– Прошу, миледи, пройдёмте в карету.

Аннет демонстративно развернулась и зашагала вслед за девушкой монашкой.

Уже перевалило за полночь, а я никак не мог уснуть. Лишь сидел рядом с почти затухшим костром, и вяло шевелил палочкой тлеющие поленья. Надо бы подкинуть дров, но было жутко лень вставать и идти куда-то. Откуда-то из темноты ко мне подкралась тень и присела рядышком. В вялом свете костерка тень приняла форму знакомой воровки.

– Как ты Торвальд? На тебе лица нет, – обеспокоенно посмотрела на меня Эдина.

– Всё в порядке, просто как-то всё навалилось, – я невольно сжал ножны своего нового меча свободной рукой.

– Понимаю, мы жутко переживали за тебя. Отправиться в эти катакомбы в одиночку. А вот как вылилось, ты умудрился спасти жизнь принцессе, – девушка мягко улыбнулась мне и погладила по плечу.

– Мне просто повезло, моей особой заслуги в этом нет, – и это была правда. Если бы я чудом не наткнулся на спасительный артефакт, сгинул в этих проклятых катакомбах.

– Ну-ну, не прибедняйся, друг мой. Я знаю тебя не так давно, но убедиться в твоих способностях уже успела. Ты довольно знаменит в нашем кругу, ты знал?

Я лишь отрицательно покачал головой. Последнее время я проводил в этом мире большую часть дня, но даже этого не хватало, чтобы слышать и знать всё. Меня будто по голове молотком огрело. Я внутри уже почти сутки. Личный рекорд. Интересно, почему меня ещё не отсоединили? Может профессор сейчас радостный прыгает по палате, что вы, ведь его подопечный использовал магический артефакт, какое открытие.

– Ты устал, иди спать, Торвальд. Завтра у нас будет длинный день.

– Да, к тому же я не очень привычен к поездкам на лошадях, – я попытался улыбнуться.

Девушка ещё раз погладила меня по плечу и удалилась, оставив наедине с собой.

Утренняя дорога встретила нас пылью и палящим солнцем. Я ездил на лошади до этого всего дважды. Один раз в деревне у двоюродного дяди, когда мне было девять. И один раз уже здесь. Оба опыта были весьма посредственны и кратковременны, но общие навыки были заложены в меня изначально, поэтому оставалось лишь довериться телу и постараться не упасть в пыль лицом. Отряд расположился спереди и сзади от кареты. Я, Эдина и Даитран ехали позади вместе с двумя гвардейцами. Остальные были где-то там, за каретой. Шли не спеша, видно берегли нежную принцессу. Мне до сих пор не верилось, что девушка, которую я вытащил из лап чародея, это сама принцесса Наэльская. Ну, вот просто никак не верилось. Как-то всё это очень глупо выглядит. Справа от меня бородатый варвар сетовал о нехватке пива на столь замечательной дороге. Я искренне сомневался, что его лошадка, и без того опасно пригибающаяся под немалым весом, выдержит ещё и бочонок-другой хмельного напитка. Эдина прямо на ходу меняла тетиву лука, только я ехал молча, полностью погруженный в себя. Вдруг перед глазами всё потемнело. Голова стала непозволительно тяжёлой. Я начал падать в эту тьму. В эту бесконечную бездну, полную страха и загадок. Я услышал чей-то голос, он был напряжённый, но так плохо слышимый, такой далёкий и недостижимый. Через мгновение, или может, через вечность, я начал различать слова.

– Максим. Максим! Максим, ты слышишь меня. Максим, ответь! Лиза, дай нюхательной соли, быстрее.

Сквозь пелену беспамятства проступил режущий нос запах, чего они от меня хотят? Ведь это так прекрасно, это свободное падание в неизвестность.

– Не помогает! Он не выходит.

– Что же происходит? Максим!

– У него судороги, профессор!

– Держи его, я введу ему…

– Торвальд! Торвальд, очнись! Ты слышишь меня? Торвальд!

Да чего они ко мне пристали? Не хочу я, слышите? Не хочу! Мне и так просто прекрасно. Всё ведь так замечательно.

– Не выходит, Валерий Сергеевич, что делать?

– Дружище, как ты?! Эй!

– Прибор не отвечает! Может отключить питание?

– Он, должно быть, одержим демонами! Я чувствую исходящую от него тёмную силу. Этот меч, он…

– Ни в коем случае! Это может привести к остановке сердца. Да что же такое?! Максим!

– Да какими к мракобесам демонами?! Ему нужна настоящая помощь, а не дрянная молитва!

– Максим!

– Торвальд!

– Максим!

– Тор…

– М…

Я открыл глаза. Где я? Это сон? Или явь? Интуитивно делаю шаг вперёд. Мне надоела эта темнота, хочу видеть. Свет откликается на мой зов, и по правую руку загорается невероятно яркое белое сияние. Слишком яркое, обжигающее глаза. Не могу смотреть на него. По левую руку бурлит тьма. Не та, что была в подземелье. Даже не та, в которую я совсем недавно погружался. Недавно, а может давно? Дни, недели, года, века назад? Но эта тьма мне чужда. Она непроглядна, она чернее всего, что я видел. Она засасывает в себя всё вокруг. Она полная противоположность выжигающему свету. И что же это? Мне обе стороны не нравятся. Это всё? Под ногами пробегает узенькая дорожка. Справа её атакует выжигающий свет, слева всепоглощающая тьма. Они встречаются и расходятся обратно. Они не могут взять верх. «Тень», всплывает у меня в голове. То, что рождается на стыке тьмы и света. Тень… Да, это то самое, что я искал. Не страшный свет, не ужасающая тьма. Что-то между. Я киваю своим мыслям и делаю шаг вперёд, аккуратно ступая по узенькой дорожке.

– Ты уверен в своём выборе? – звучит в голове.

Я лишь киваю. И делаю ещё шаг.

– Он труден и не каждому под силу.

Мне всё равно. Ещё шаг.

– Что ж, тогда иди ко мне.

Я смотрю вперёд и вижу нечто выделяющееся из картины этого странного места. На меня взирают два огромных красных глаза. В них нет ненависти, лишь любопытство. Огромный покрытый мраком силуэт является концовкой выбранной мною дорожки. Океаны Тьмы и Света остаются позади. Теперь есть лишь мы.

– Приди ко мне, мой рыцарь. Приди.

Дрожащей рукой тянусь к этим манящим глазам. Из темноты вылетают цепи, опутывают меня. Их звон оглушает. Он невероятен. Цепи опутывают меня, впиваются в самое сердце, но я резко хватаю их и дергаю на себя. Раз, другой. Хватка ослабевает, и я скорее чувствую, чем вижу ухмылку, смотрящую на меня из темноты. Она принимает меня. Она моя.

– Веди меня, мой господин…

– Торвальд! Ты как? Ничего не болит?

Мягкий голос, столь знакомый и столь чуждый, вырвал меня из липких пальцев сна. Сна ли? Я со стоном сел, схватившись за голову. В ушах до сих гремел звон цепей. Правый бок жгло от оставленного позади выжигающего света, а левый бок холодел от поглощающей всё тьмы. Я тряхнул головой силясь собрать мысли в кучку. Кто-то положил мне на лоб свою тёплую руку.

– Жара нет. Вроде всё в норме…

– Ты уверена?

– Я последовательница учения святой Марии! Конечно, я уверена.

– Надеюсь, что это так.

Солнце лениво клонилось к вечеру. Сколько я провалялся в беспамятстве? Поодаль мне сидели две прекрасные девушки. Эдина раздражённо взирала на монахиню ордена Святой Марии. Её тонкие руки ловко потрогали мне лоб.

– Действительно… всё, вроде бы, в порядке. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Только тошнит немного. Что случилось?

– Ты неожиданно свалился с лошади и забился в конвульсиях. Мы чуть не умерли со страху, Торвальд!

– Всё в порядке Эдина, – успокоил воровку я, – всё в порядке.

– Ты можешь сидеть в седле, воин?

– Да, капитан, – я безошибочно узнал голос усатого гвардейца ордена.

– Тогда поднимайся, и мы выступим в путь. Из-за твоей неожиданной хвори мы потеряли почти полдня!

Все засуетились, запрягая лошадей. Я со стоном поднялся на ноги и огляделся в поисках своей бурой в яблоках лошадки. Та беззаботно щипала травку. Нащупав на земле меч, я перекинул его через плечо и двинулся к лошади. Меня всё ещё немного шатало, и действительность воспринималось плохо. Плохо… как набор пикселей… Что же произошло? Почему я до сих пор здесь? Почему меня не выдернули в реальный мир? Или я всё же в РЕАЛЬНОМ мире. В более реальном чем тот, в котором я жил все эти годы. Дорога мелькает перед глазами. Нам предстоит дальний путь. Что нас ждёт впереди? Следующая ночевка пришлась на сестру-близняшку прошлой опушки. Леса этой части королевства так похожи. Я не мог найти себе места, посему пошёл помогать ухаживать за лошадьми. Миска в моих руках едва различимо дрожала, но я не мог себе позволить показать свою случайную слабость товарищам. Не сейчас. Не перед принцессой.

Время тянулось удушающе медленно. Солнце весело подмигивало нам из-за редких туч. То тут, то там пролетали птицы. Перед самым закатом, мы наконец остановились на привал. Лошади были измучены не меньше, чем люди, лишь гвардейцы не подавали виду. На кобылку Даитрана я не хотел даже смотреть.

– Торвальд.

Я резко повернул голову. Длинные белокурые волосы. Длинное белое платье, достающее до пят. Аннет.

– Ты в порядке?

Я не нашёл в себе сил ответить. Из головы не выходило странное видение и звон цепей.

– Я боюсь, Торвальд…

Её рука коснулась моей. Я рассеяно посмотрел на девушку. Аннет лишь крепче сжала мою ладонь.

– Я не могу верить никому, – тихо проговорила девушка, – лишь тебе. Прошу, отвези меня домой. К отцу, – она говорила таким жалобным голосом, что у меня перехватило дыхание. Она верит мне.

– Обещаю. Я отвезу тебя в столицу и лично передам в руки твоему отцу.

Девушка подняла голову и посмотрела на меня. Её зелёные глаза завораживали. Какая же она красивая. Я не могу дать её в обиду. Я не хочу ещё раз услышать её пронзительный, полный мольбы крик. Я сделаю это, не смотря ни на что.

– Я верю тебе, тёмный рыцарь, – она слабо улыбнулась и, стремительно развернувшись, ушла в неизвестном направление.

С каждым мгновением этот мир засасывал меня всё сильнее. Катакомбы, чудо-меч, принцесса, чёрные рыцари. Все кусочки головоломки были раскиданы по столу, и я пока не представлял, как расставить их правильно. Одно я понимал точно. Впервые всё происходящее потеряло для меня нереальность. Я верил и раньше происходящему вокруг меня. Я словно актёр погружался в этот мир раз за разом. Но лишь сейчас я стал чувствовать настоящую ответственность. От меня зависит её жизнь. И я ни на минуту не сомневался, что эта дорога не будет простой.

Ночью я вновь не мог сомкнуть глаз, не привык спать здесь. Эдина растолкала меня чуть свет и принесла тарелку с остывшей кашей. Монашеская еда не отличается особенными изысками, но привередничать не приходилось.

– Приблизительно через два часа будем в Маикране, – сообщил нам ехавший впереди гвардеец. Даитран презрительно хмыкнул.

Маикран был вторым по размеру городом после столицы и по совместительству являлся религиозным центром королевства. Количество церквей и служителей церкви на территории города зашкаливали. Я всегда избегал таких больших скоплений людей. Однажды я пошёл к психологу, по наставлению родителей, и после часового разговора он выдал свой приговор: демофобия – боязнь толпы. Видимо, отделаться от этой фобии даже в этом мире я не смог. Толпа угнетала меня. К тому же, к религиозным излишествам я относился весьма скептически. Мы ещё не успели доехать, а меня пробрал озноб. Что-то не так. Чем-то зловещим веет из-за холма. Чем-то чужим. Я огляделся. Никто, кажется, ничего подобного не почувствовал. Все были заняты своими делами: кто-то болтал с соседом, кто-то правил меч, кто-то дико хохотал. Поднявшись на холм, голова отряда остановилась. Я встал в стременах силясь разглядеть, что же там такое. Но увидеть полную картину смог лишь остановившись рядом с каретой. Пред взором раскинулся огромный город. Огромная территория, обнесённая двумя многоугольниками стен, должна была пестрить от ярких цветов и отливаться золотом под лучами солнца, покатые крыши сотен домов. Множество церквей и церквушек. Только одно портило картину. Пламя. Больше половины города было объято огнём. А над самым высоким зданием, видимо, ратушей, развевалось на длинном древке чёрное полотно.

– Чёрная чума, – дрожащим голосом пролепетал один из гвардейцев. Все принялись креститься и читать молитвы, а я лишь продолжал разглядывать эту страшную картину. В метрах пятистах дорога была перекрыта. Закутанные в ало-чёрные одежды фигуры мельтешили за баррикадами. Опушка неподалёку была вырублена под корень, а на её остовах тлел огромный костёр. Чёрная чума. Я впервые слышал это название, но лица моих спутников, а также просто слово "чума" говорили сами за себя. Неужели в городе разразилась эпидемия? Если так, то нам нужно проваливать отсюда как можно скорее. Но где, в духовном центре королевства! Ох и пострадает же сейчас авторитет церкви, замучаются восстанавливать.

– Спаси нас святая Мария, как это возможно?

– Не время сейчас думать об этом, Александр. Думать нужно о том, что же делать.

– Это знак, – дрожащим голосом пролепетал один из гвардейцев, – Господь не хочет, чтобы наша миссия увенчалась успехом! Это знак! Знак!

Его глаза были полны безумия и страха. Плохо дело, если сейчас его дикую панику подхватят остальные – нам всем будет плохо. Я уже тянулся за мечом, но меня опередили. Эдина, как всегда незаметно, подъехала к гвардейцу и стукнула того ребром ладони по шее. Приём, знакомый мне по куче фильмов, сработал безотказно – парень обмяк и повалился на землю. Гвардейцы выхватили оружие, но зычный голос капитана остановил их:

– Нашего брата попутал бес! Не может великий град быть поражён чумой по воле господней. Это всё происки злых демонов!

В этом я в некоем роде был с ним согласен. Дыхание смерти чувствовалось теперь особенно ясно. Воины немного присмирели, но оружие не убрали. Они сомневались, им было страшно. Я мог читать животный ужас в их глазах. Не знаю, как бы всё закончилось. Сложили бы оружие гвардейцы святой Марии и повиновались, или же нет, но тут вмешалась третья сила. Раздался дикий крик со стороны баррикад. Я бросил лишь взгляд, чтобы понять, в чём дело. Конечно, для чего ещё нужны солдаты в заражённом чумой городе. Расстояние было приличное, но я отчётливо видел фигуры нескольких людей. Одна из них несла на руках маленький свёрточек. Ребёнок, вспыхнуло в голове. Прямо на моих глазах, одетый в чёрно-алое перерубил длинной алебардой ноги женщины и воткнул в уже упавшую острие. Это безумие, безумие. Нервы гвардейцев не выдержали. Даже те, кто пытался сохранить остатки спокойствия, схватились за оружие и бросились к карете. Я услышал едва различимое бормотание: "это знак… это знак" Чёрт подери! Да они хотят убить принцессу! Усатый капитан расширенными от ужаса глазами смотрел на своих подчинённых. Тоже шок? Чёрт бы их подрал! Я ласточкой слетел с лошади и, выхватив из-за голенища сапога кинжал, перерубил один из ремней гвардейца, бросившегося ко мне. Шлёпнув в довершение лошадь по крупу, я отправил парня в весёлое путешествие в перевёрнутом состоянии. Пригнулся, пропуская меч гвардейца над головой и схватившись за седло, вскочил тому за спину. Резкое движение, и мой нож торчит из горла обезумевшего воина. Он начал заваливаться на бок и я, к сожалению, не успел выдернуть оружие из раны. Жаль, неплохой был кинжал. Спрыгнув на землю и обнажив меч, я приготовился атаковать. Но мой взор захватила невероятная картина: один из гвардейцев сумел добраться до двери кареты и с животным рыком распахнул её. Из распахнутой двери ударил сноп ослепляющего света, и незадачливый гвардеец отлетел на добрый пяток метров, где тут же лишился головы от одной из секир Даитрана. Оба наёмника не потеряли рассудок и весьма воодушевлённо нашинковывали недавних спутников не маленькие кусочки. Из кареты показалась монахиня. В одной руке она держала большой отливающийся золотом крест, другой безостановочно крестилась. Её губы шевелились в молитве. Наконец бормотание прекратилось, она вскинула руки вверх, и на нас обрушился новый поток света. Чёртова церковная магия. Я прищурился и резво отскочил в сторону, буквально на сантиметр разминувшись с копьём очередного гвардейца. С силой рубанул его лошади по ногам. Бедное животное дико заржало и мешком повалилось на землю, скидывая седока. Не зачем так валяться на земле, сударь. Я одним движением пригвоздил к земле так и не успевшего опомниться гвардейца. Над ухом что-то просвистело, и я обернулся. Фергус, удивлённо моргнул раз, другой, и молча повалился на спину с торчащей из горла стрелой. Значит и он не выдержал, жаль. Я вздохнул и огляделся. Даитран стирал какой-то грязной тряпицей кровь со своей страшной секиры. Эдина мягко ходила меж луж крови, собирая свои стрелы. Монахиня, опустив голову и скрестив руки, читала заупокойную молитву. Всё кончилось.

– Долбанные фанатики, – зло сплюнул варвар.

– Говори о мёртвых хорошо, либо не говори ничего, – подняв голову, пролепетала монахиня. Она тоже была в шоке, и видно лишь сила её веры позволял сохранить спокойствие.

– Но чёрная чума в Маикране. Немыслимо. Как она туда пробралась? – воровка выглядела не на шутку обеспокоенной.

– Неужели ты тоже веришь в эту чушь. Молитвы, спасающие от убийцы живого, – фыркнул варвар, – да вы шутите.

– Вера в Спасителя приносит покой, он оберегает нас и позволяет видеть всю суть этого порочного мира!

– Оставьте сестра, – буркнул я, – я не слышал о таких случаях.

– Однажды во время эпидемии, четверо священников заперлись в церкви. Они молились без остановки три дня и три ночи.

– И сдохли с голоду?

– Нет, необразованный дикарь, им явился лик Спасителя. И когда они вышли на свет, деревня была спасена.

– Сказки.

Монахиня бросила презрительный взгляд на Даитрана и отвернулась.

– Сейчас не время разводить беседы о вере, – убирая меч в ножны, проговорил я, – нужно убираться отсюда как можно скорее.

– Но обходной путь займёт у нас почти на три недели больше, – усомнилась Эдина.

– Ты предлагаешь пройти через заражённый город?

– Почти, – рыжая воровка убрала с лица случайно упавшую прядь и продолжила, – когда я была маленькой, мой отец рассказывал о подземных ходах опутывающих весь Маикран. Он говорил, что у южной, северной, западной и восточной стены есть трубы, выходящие наружу. Мы могли бы воспользоваться этими подземными ходами, – не очень уверенно проговорила девушка, – я выросла неподалёку, – ответила она на мой вопросительный взгляд.

– Я думаю, стоит спросить нашу принцессу Наэльскую.

Аннет вышла из кареты и с отвращением отвернулась от малоприятного зрелища.

– Да, о принцесса, поведайте нам ваше желание, – саркастически пробасил Даитран.

– Вы предлагаете мне, особе королевской крови, путешествовать по каким-то сточным канавам? – начала белокурая девушка.

– Сейчас не время препираться и заикаться о высоком происхождение, Аннет, – сверкнув глазами сказал я, – от твоего решения напрямую зависит как наша, так и твоя жизнь.

Девушка подняла на меня глаза и испуганно сглотнула, всю её напускную браваду как ветром сдуло.

– Я хочу домой… очень хочу… и если это действительно возможно, я бы выбрала кратчайший путь.

– Что же, – не дожидаясь протестов и возражений отрезал я, – Значит, мы пойдём через канализацию.

– Вы обезумели. Что может быть хуже сточной канавы поражённого чёрной чумой города! – неверующе проговорила монахиня.

– А вот этим займётесь вы, сестра. Пусть ваша молитва оградит нас от напастья.

Не знаю почему, но, не смотря на ужас, исходивший от города, не смотря на ауру агонии, окружающую его, я чувствовал, что именно это будем самым верным решением. В последнее время я очень часто стал доверяться своей интуиции. Будем надеяться, что она не подложит мне свинью.

Благодаря чуду, не иначе, двухчасовые поиски входа в канализацию остались позади. Впереди лежал долгий путь через зловонный тоннели. По наставлению Шарлотты, именно так звали послушницу ордена святой Марии, мы закрыли нижнюю часть лица тряпками, пропитанными какими-то благовониями из её личного запаса. Не знаю уж как они защитят от страшной болезни, но вонь отбивать они помогали. Хотя и сами воняли, так что поначалу ажно глаза слезились. В отличие от многих детей, я никогда не отличался излишней любовь ко всяким заброшенным домам, канализациям и пещерам. Ну есть и есть. Ну темно, непонятно что внутри, чего такого крутого? Но никто из моих знакомых не прислушивался к голосу разума и ребята продолжали лазить где не попадя. Пока одного парнишку не пришибло огромной прогнившей балкой. Бедняге пробило голову и тот умер в луже своей собственной крови за долго до приезда врачей. С чего я вспомнил такие не весёлые вещи? Всё просто. Всё вокруг, каждый камень, каждая капля воды была пропитана смертью. Она витала в воздухе, как коршун поджидая лёгкую добычу. Она не торопилась, эта старуха с косой, никто от неё не денется, так что часом раньше, часом позже – ей всё равно. Просто старушка, но я пока не собираюсь в твои объятия, не сейчас. Мы в который раз остановились на развилки и стали сверятся с поверхностными знаниями города и примет, которые могли бы помочь нам осознать где мы. В основном размышляла Шарлотта, именно она была в Маикране трижды. Но помогало это очень слабо. В итоге мы шли почти наугад, надеясь на какое-нибудь особенно запоминающееся место. Будет ли таковое в этой сточной яме, я искренне сомневался. Под ногами туда сюда сновали упитанные и довольные собой крысы. Даитран отгонял их зычным рыком и топотом ног, обзывая маленькими приспешниками Тьмы. Я даже не собирался останавливать его. Крысы опасны, особенно во время эпидемий. Это известно всем. Даже таким болванам как я. Нечто интересное произошло, когда я уже во второй раз сбился со счёта крыс и напрочь забыл как мы поворачивали. Сначала я услышал тихий стон. Потом к нему добавились завывание. А уже под конец из-за угла появился сам виновник этих жутких звуков. Извиняюсь, появилась. Полупрозрачная женщина, в ошмётках одежды, усыпанная страшными язвами по всему телу. Из волос на голове остался лишь маленький клочок спадающий на ухо. Я не разбираюсь в видах нежити, но ответ всё равно на всё один. Я потянулся к мечу, но меня опередили. Вперёд выступила монахиня Шарлотта. Она раскрыла руки в сторону уродливого духа, будто желая обнять, так давно не виданного друга. Её звонкий голос начал выводить слова. Сначала тихо, потом всё громче и громче. К словам добавилось какое-то подобие мелодии. И вот она уже поёт, поёт странную, чарующую песню. Я не запомнил слова, но у меня почему-то возникло ощущение, что она выдумывает их на ходу. И без того уродливое лицо призрака перекосилось от гнева. Зло хрипя он стремительно поплыл к монахине. Но, видно в ордене святой Марии учат не только молится богу. Прямо в воздухе между девушкой и духом начал возникать золотистый крест, заключённый в круг. Будучи сначала не более ладони в диаметре, он стремительно рос и наливался мерцанием. Призрак оглушительно завизжал и замахнулся костлявой рукой. На особо высокой ноте Шарлотта перестал петь и сложила руки на груди. Заклятие будто только того и ждало и тут же с мелодичным звоном впилось в духа. В первую секунду казалось, что он не причинит нежити никакого вреда, но с каждым ударом сердца, я видел, как призрак, окутанный золотистым сиянием, растворяется прямо в воздухе. Лёгкий хлопок и от страшилы остались лишь искры. Шарлотта удовлетворённо улыбнулась и пошатнулась. Бедняга истратила не мало сил на эти чары. Зато действенно, не поспоришь. Я придержал девушку за плечи, а та лишь благодарно улыбнулась. Видно совсем выбилась из сил, раз не отталкивает меня, называя мужланом, или похабной свиньёй. Почему-то мне кажется, что именно так должны поступать монахини в подобной ситуации. Но оказалось, что моё облегчение было весьма не своевременным. Из-за поворота стали вылетать всё новые и новые неуспокоенные души. Они стонали, хрипели и вообще выглядели не самым дружелюбным образом. Позади меня зло чертыхнулся бородатый варвар. Я вполне понимал его. Наша спасительница потратила кучу сил лишь на одного противника, а теперь целая толпа. Незнаю уж почему, на даже на таком не малом событие всё не кончилось. Вдалеко стал зарождаться сперва едва слышимый звук. Накатывающейся волной он летел в нашу сторону. Я на миг остолбенел. У меня уже было такое чувство. Не так давно, в том самом злосчастном подземелье. Быть не может.

– Бежим отсюда! Сейчас рванёт! – я не стал уточнят, что рванёт. И вообще сомневался что спутники поняли меня. Но моего тона было вполне достаточно, что бы Даитран резво подхватил Аннет и ринулся вслед за улепётывающей Эдиной. Я бесцеремонно поднял на руки монахиню и ринулся следом. Волна позади стала почти ощутимой, я услышал дикий визг и совершил очень глупый поступок. Я обернулся. Миг я ничего не понимал, лишь тающие прозрачные фигуры на фоне затянутых полумраком и грязью стен. Но кому-то не понравилось моё неведание, и глаза получили возможности видеть то, что до селе не могли. Волна оказалась всадником. Соткнаный из потоков самой тьмы он держал длинный меч и вообще занимал всё пространство канализационного туннеля. Я припустил с новой силой. Теперь я мог слышать цокот копыт позади. Что ж это за магия такая? Не знание её природы не убавляло уверенности в летальном исходе такой встречи. Едва не упав в воду я свернул вправо. Влево. Опять вправо. Перескочив через конавку, я осознал, что безнадёжно потерялся. Шарлотта потеряла сознание, не знаю уж от чего, от давления вредоносной магии или просто от усталости. Я прислонился спиной к грязной стене и попытался восстановить дыхание, запоздало понимая, что этот всадник невероятно походил на тех рыцарей, с которыми мне пришлось схватиться ранее. Не столько внешностью, сколько аурой окружающей его. Это укрепило во мне уверенность, что чума в городе бушует ох как не просто так. Мальчик я начитанный, тем паче наигравшийся в своё время в РПГ, так что появление таких гадов могло означать лишь огромные неприятности. А главное – это угроза принцессе. Ведь в конце концов я обещал довезти её до дома. Внезапно давящее чувство вернулось, оно нарастало не в пример быстрее чем раньше. Я не успел даже испугаться, когда буквально в метре от меня в стене с диким грохотом образовалась огромная дыра, и из неё вылетел уже оставленный мною позади всадник. Принесла нелёгкая. В этот раз парень особо не мелочился и просто рубанул своим исполинским мечом по тому месту, где я устоял всего мгновение назад. Меч врезался в стену и оставил в ней глубокую борозду, расшвыривая ошмётки камней и прочей строительной ерунды. Как это всегда бывает, судьба подкинула неприятность в самый ненужный момент. Кусок камня выплыл прямо из-под ног и я стал заваливаться прямо в сточную канаву. Боюсь, что для Шарлотты это падение может стать последним. Ещё чувствующий твёрдый камень ногой я резко оттолкнулся и полетел к противоположной стене. Прижав к себе монахиню я больно ударился спиной прямо о каменный пол. Воздух, вяло махнув рукой на прощанье, покинул лёгкие, а перед глазами заплясали звёздочки. Ой, не хорошо, не хорошо. Я как на яву видел, что всадник поднимает свой страшный меч, занося его для атаки. Вот вот он упадёт на наши головы!

– Ты что собрался умереть в подобном месте? – раздался безэмоциональный голос в голове, – встань и дерись, – раздался мелодичный звон цепей.

Я открыл глаза и обнаружил себя стоящим согнувшись над Шарлоттой. В поднятой над головой правой руке был зажат чёрный меч. Клинок располагался параллельно земле, остриём вдоль тела. Всадник всё ещё давил своим страшным клинком на внезапно поставленную защиту. Но в моём теле появилась невероятная лёгкость. Я точно знал, здесь всё решает не мускулы, не физическая сила. Нет, нечто совсем иное. Мой меч взлетел вверх, отбрасывая в сторону призрачный клинок. Ноги сами собой заняли подобающую стойку для удара, левая рука опустилась на рукоять, добавляя лишнее ускорение, и мой меч сверху упал на противника. Со свистом рассекая воздух, клинок лишь кончиком задел призрачное тело магического всадника, но и этого было достаточно что бы заставить его пойти рябью. Волна энергии отпрянула. Сила меча была ей чужда. Магия страшилась магии, и я был искренне рад, что моя берёт верх. Мы застыли друг напротив друга. Я – сжимающий меч двумя руками, одним глазом наблюдающий за бессознательной Шарлоттой. И Огромный всадник, сотканный из чистой силы, не имеющий эмоций или чувств. Я не могу пойти в атаку. Нельзя подставлять под удар бедную девушку. Но почему же он не атакует? Всадник заколебался и вдруг из нутра его призрачного тела раздался голос.