Текст книги "Овладевание"

Автор книги: Ильяз Эльмурадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Ладно, теперь становится ясно, почему мои удары прошли без следа. Судя по всему, это какой-то вид магического воина. Такого простым железом не проймёшь, здесь нужна магия, и непростая, да где ж её сейчас взять… Все свитки я давно истратил, а приобрести новые всё никак руки не доходили. Я начал лихорадочно соображать, по ходу дела разрывая дистанцию. Дело дрянь, чего не говори. О таких страшилах я не слышал, а геймерские мозги отказывались придумывать хоть что-то. Тут нужна хитрость. Быть может, свалить на эту махину какую-нибудь колонну, которыми этот зал, как и предыдущий, изобиловал? Но как же это сделать? Для этого нужно обладать силищей даже большей, чем у старика Даитрана. Думай, думай… Тебе же голова дана не только для того, чтобы волосы из неё росли.

Сердце начало колотиться всё чаще. Тук-тук. Тук-тук. Враг всё ближе. Всё такой же бесшумный и ещё более смертоносный, чем был раньше. Мне страшно, действительно страшно. Из-за безысходности. Из-за своей собственной глупости. Что же сейчас будет? Ещё всего пара широких шагов и этот тёмный клинок снесёт мне голову, а я даже ничего не смогу сделать… Мне захотелось зажмуриться, чтобы не видеть столь бесславный конец.

Стоп! Что за паника? Что за ерунда со мной?! Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Магия чтоб её… Она умеет застилать глаза, приносить чувство безграничного отчаяния, и я попал в её сети. Однако, меня так просто не возьмёшь. Я позволил себе усмехнуться, разгоняя все страхи, отскочил подальше и огляделся. Успевшие привыкнуть к кромешной тьме глаза подарили надежду – я заметил проход в какую-то другую комнату или зал. Да какая сейчас к чёрту разница? Бросив последний взгляд на неуязвимого воителя, я ринулся в сторону. Неважно, что там: другой противник, или, быть может, пропасть с тысячей злобных василисков. Главное – оторваться и передохнуть, собраться с мыслями. Нельзя поддаваться панике, иначе конец.

Тёмные силуэты вокруг. Я бегу. Не так, как улепётывают от неведомой опасности сиволапые крестьяне, нет. Расчётливо, бережно храня последние крупицы сил, стараясь издавать поменьше шума и беречь дыхание. На полу разбросаны осколки колон, и я благодаря чуду, не иначе, не спотыкаюсь об них. Рыцарь начал отставать, а я почему-то начал слышать его. Вернее, даже не слышать, а чувствовать его присутствие. Быть может, сказывалось расстояние, не дающее вредоносной магии затмевать мне разум, а может во мне проснулась интуиция, столь присущая вольным наемникам.

Не знаю, сколько я так пробежал, сколько залов миновал, но позволил остановиться себе только тогда, когда перестал чувствовать тяжёлый взгляд за спиной. Грудь наливалась болью при каждом тяжёлом вздохе. Я упёрся руками в колени и отдышался. Наконец, восстановив дыхание, и уняв бешено колотившееся сердце, я позволил себе взглянуть, куда же меня занесло. Этот зал казался не в пример светлее того, где я схватился с неведомым врагом, или просто глаза уже настолько привыкли к тьме? Но что-то здесь было совсем иначе, что-то незримо отличалось от предыдущего. Какое-то странное чувство… гармонии что ли. Я смотрел по сторонам, пока мой взгляд не упёрся в нечто выделяющееся из общей картины.

На обломке колонны, в самом центре зала, лежал меч, вокруг которого тьма казалась более густой и непроницаемой. Складывалось впечатление, что странный клинок впитывает мрак, заставляя воздух дрожать, а темноту сгущаться еще больше. На негнущихся ногах я подошёл к этому внезапно свалившемуся мне на голову сокровищу. Неведомый артефакт старины, не иначе. Не хватает только таблицы характеристик над ним, для пущего эффекта.

Я пушинкой взлетел на глыбу и заворожено смотрел на меч. Он был схож с моим, ныне утерянным. Такой же полутораручник, только гарда была чуть длиннее, видимо предполагала большую работу двумя руками. А ещё меч был чёрный. Начиная от непонятной формы набалдашника и заканчивая остриём, но его чернота была иной, она выделялась в общей темноте комнаты, в ней было нечто манящее и могущественное. Со временем я стал различать проблески серого на рукояти, видимо, вплетения какой-нибудь ткани для большего удобства. Я жутко хотел взять его в руку, ощутить тяжесть этого неведомого артефакта. Взмахнуть им, да так, чтобы воздух зашелестел под этим прямым лезвием, усеянным рунами. Разобрать что-то в такой темноте я не мог, но руны явно были на неизвестном мне языке. На древнем, давно умершем языке, который сегодняшнее поколение и не видело никогда. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Я просто чувствовал, вот и всё тут.

Я уже присел и протянул руку, когда напряжённый слух уловил чей-то крик. Одиночный крик боли и обиды, разорвавший тишину залов, словно нож лихого бандита, вспоровший брюхо одинокого путника. Крик был женский. В голову прыгнуло нечто вроде: попавшая в беду девушка! На помощь! Скорей, скорей, скорей! Пришлось осадить себя. Я не принц на белом коне, и уж точно не доблестный рыцарь, идущий на дракона с копьём, мечом и более ничем. Хотя драконы, по слухам, давно уже вымерли. Я всего лишь странник, взявший себе забавное для моего уха имя Торвальд. Хотя, если следовать имени, как раз героем я и обязан быть.

Такие мысли прибавили мне смелости, и я схватил меч. Тот оказался неожиданно лёгким и невероятно удобным. Идеально сбалансированный, он лежал в руке как влитой. Я плавно взмахнул и ещё раз подивился. Меч был просто великолепный, даже лучше моего старого, хотя тот делался на заказ у одного из лучших мастеров королевства. Однако, дольше удивляться времени не было и, легко спрыгнув с нагромождения камней, я двинулся на крик.

Особого выбора в общем-то не было – кроме того входа, которым я воспользовался придя сюда был лишь ещё один. И, если память мне не изменяла, крик послышался именно с той стороны. С новым оружием в руке я внезапно почувствовал какую-то лёгкость и силу, почувствовал, что могу свернуть горы, а уж всякие чёрные рыцари мне точно не помеха. По телу расплывалось странное тепло и уверенность. Ну что же, меч, по всей видимости, магический, так что следует смириться и пользоваться.

Руины предстали эдаким лабиринтом. Однообразные полуразрушенные залы сменялись одни за другими: где-то встречались едва различимые в слабом свете фрески, где-то остовы скульптур, некогда очень красивых, но во всём чувствовалась разруха, словно уже не раз и не два искатели сокровища обшаривали каждый уголок этих бесчисленных залов в поисках наживы. Быть может тот чёрный рыцарь – один из стражей этих мест, разбуженный алчностью авантюристов. Я осторожно брёл сквозь арки и переходы, мимо полуразрушенных колон и бассейнов, сейчас пустых. Шёл, ведомый лишь своим шестым чувством, лишь призрачными ощущениями, что именно там происходит нечто особенное, нечто небывалое. Такое, чего мне видеть ещё не приходилось.

На самой грани слуха стали появляться неразборчивые звуки. Я навострил уши, но разобрать ничего не смог. Оставалось лишь идти вперёд, надеясь, что это не урчание какого-нибудь огра. Звук становился всё громче и отчётливее, что придавало мне толику оптимизма. В конце концов, я понял – это слова. Человеческий голос, сухой, будто старая бумага, старательно выводящий слова неведомого языка.

– Аш" ир ибраинг… кхмалар исаритль…

Что за тарабарщина? Наконец я смог определить, из какой залы доносится голос. На цыпочках, стараясь издавать как можно меньше звуков и даже реже дышать, я подкрался к арке входа. Из залы струился слабый зеленоватый свет, неуловимо, и в тоже время так разительно отличающийся от магического света, излучаемого камнями этого места. Встав на самой границе света и тени, я аккуратно заглянул внутрь. Картина, представшая моему взору, не внушала добрых мыслей. На каменном алтаре, ещё один камень, только плоский сверху, лежала полуголая девушка. Над ней, воздев руки к потолку, стоял сухопарый мужчина в чёрных одеяниях. Именно он старательно выводил слова неизвестного языка. Думать было особо не о чем, в ногах девушки виднелся искривлённый кинжал и какая-то ещё странная штука, определённо чародейской наружности. Картину дополняли четыре чёрных рыцаря, стоявших по периметру. Эти парни были точной копией того, с которым мне пришлось схлестнуться ранее, с той лишь разницей, что в вооружении не наблюдалось двуручных мечей. Одна алебарда, меч и щит, одна булава и одно оружие, которое доселе мне видеть не приходилось. Оно походило на кастет, но обычно кастеты не имеют несколько клинков длинной с добрый локоть каждый… Весёлая компания ничего не скажешь. Вот уж не знаю, что эти ребята тут задумали, но точно не пикник. Рваться в открытый бой с мечом наголо было глупо, стоять так – бесперспективно. К тому же, жизни девушке это не прибавляло. Можно было конечно предположить, что девица сама залезла на алтарь с предложением вспороть ей брюхо, но почему-то я искренне сомневался в таком повороте дел. Хотя поверить в глупость людей сейчас всё проще и проще, но это уже лирика.

Я как завороженный продолжал стоять и смотреть на эту странную компанию. Слышится, несмотря на приличное расстояние, тяжёлое дыхание лежащей девушки. Кожей ощущаю странное сопение существ, которых про себя прозвал чёрными рыцарями, а каждое слово неведомого колдуна отдавалось ударом молота в моей голове. Неужели это всё действительно выдумка? Всё это – лишь набор пикселей и моей фантазии. Ведь я сейчас лежу на кровати подключённый к этому футуристическому аппарату.

– Асаи" к-моктонур…

Или же я сейчас стою и заворожено наблюдаю. Неужели всё это нереально? Моя фантазия… моя…

– А-а-а! – дикий визг девчушки со звоном отразился т стен, ударив по ушам словно молот. И это выдумка?!

Сам не знаю, как я оказался внутри. Не помню, что я кричал. Не помню, что я делал. Мною овладел демон. Я не верю. Я не верю вам всем. Пиксели, иллюзии, выдумка. Ничто, даже моё воображение не может создать женский визг таким жалобным, наполненным страхом, мольбой о помощи и болью одновременно. Нет… ничто. Я опомнился у постамента. Лицом к лицу с тем самым колдуном в чёрном одеянии. Капюшон спал с его головы и теперь на меня взирали глаза, полные ужаса, удивления и абсолютного непонимания. Его лицо было бледным как снег, шея тонкой, да и вообще, весь вид был ужасно измождённым.

– Ах ты… – прохрипел чародей, и из уголка его рта потекла тонкая багровая струйка крови.

Немая сцена не могла продолжаться дольше. Всё моё нутро пылало. Адреналин в крови бурлил как ошалевший. Драка? Будет вам драка. Я упёрся левой рукой о плечо мага и с усилием выдернул меч, который вошёл почти по самую рукоять в живот наглеца. Сделав шаг в бок, дабы не упасть вместе с уже потерявшим жизнь телом, я вскочил на постамент и бесцеремонно сгрёб полуголую девицу. Нет времени разглядывать её прелести или разводить пафосные речи. Не знаю уж, что там хотели сотворить с бедняжкой, но я этого им не позволю! За спиной раздался лязг, заставивший меня поторопиться. Не очень-то удобно воевать с таким врагом, имея спасаемую девушку на плече. Уже знакомая вереница коридоров приняла меня как родного. Я бежал, не разбирая дороги, доверяя лишь своей интуиции и опыту. Хотя какой к чертям собачим опыт… Я всего лишь семнадцатилетний геймер, который проводит большую часть времени перед монитором компьютера. Пусть я делаю зачастую то же самое, что и сейчас, но здесь совсем другое. Спасать нарисованных принцесс. Оценивать механику игры. Её сюжет. Всё это уже вошло у меня в привычку. Я могу критиковать современные игры не хуже всяких профессионалов. Но то, что я творю сейчас, не встаёт даже рядом. В моих руках жизнь, чужая жизнь. И пусть профессор сначала встанет на моё место, а потом уже с улыбкой будет говорить, что это "виртуальная реальность".

На свой страх и риск я оглянулся. Укутанная во мрак зала была пуста. Нужно передохнуть, а то потом скажется. Аккуратно опустив девушку и прислонив её спиной к стене, я вздохнул и потянулся. Чёрный меч всё это время провёл у меня в ладони. Я уже успел привыкнуть к нему и как будто бы и не замечал его присутствия.

Тьма у прохода заколебалась. Ну, кто бы сомневался – четвёрка рыцарей меня нагнала. Закованное в чёрные латы некто, или нечто, издавая всё так же мало шума, вошло внутрь. Как им, всё-таки, удаётся такой фокус, я не понимал. Оставалось только списать всё на причуды магии, ведь я уже успел убедиться, что внутри лат далеко не плоть и кровь, столь привычная для меня. Четвёрка приближалась. Они видимо даже не замечали разбросанных то там, то тут обломков и трещин, шагая всё так же размеренно и ровно. Стервецы. Придётся попотеть, но ведь теперь у меня есть новая волшебная игрушка. Вот и проверим тебя в деле, малыш. Меч отозвался теплотой. Значит, согласен, да?

Первым в строю шёл вооружённый одноручным мечом и щитом, чуть позади парень с алебардой, рядом с дальней стенкой тот, что с кастетами, а немного поодаль рыцарь с булавой. Весьма тактично действуют, заразы. Как говорят – кто нанесёт первый удар, тот и победит. Мой первый выпад был принят на щит. Как и ожидалось. Не дожидаясь, я отскочил чуть назад и в сторону. Мой ход оказался идеально верным. В то место, где я только что стоял, опустилась алебарда. Что ж, бой действительно мог закончиться непростительно быстро. Едва замахнувшись, я опустил меч на алебарду, отбивая её прямо на первого противника. Даже не взглянув на результат, я сделал шаг вперёд. Оба рыцаря сейчас находились недопустимо близко как ко мне, так и друг к другу. Что ж, численное преимущество сведено на нет. Ещё один удар, и алебардист лишается руки. Так я и думал. Вместо крови из страшной раны сочиться странный сизый дым, невероятно плотный к тому же. Чёрные раскусили мою задумку и постарались как можно быстрей разойтись, дабы дать мечнику простор для удара. Как же это сложно. Я нутром чуял позади себя латника, вооружённого страшными кастетами. Но во всём теле чувствовалась дикая, паранормальная уверенность. Она исходила откуда-то с нижней части живота, поднималась вверх и переходила в руки. Я видел цель, я знал что делать. Это странное чувство… Оно было похоже на пламя. Да, на пламя, разгорающееся внутри меня. Если это и есть магия меча, значит, пора увидеть её эффект!

Поворот вокруг своей оси, взмах. Даже не знаю, как описать это. Я, как в замедленном режиме, видел свой летящий клинок. Тьма вокруг него стала абсолютно ненормальной. Она была густой, пугающей. Нереальной. Эта сила не из этого мира. Тем более не из моего родного. Она чужда самому пространству, иначе, почему она чуть ли не изгибается и обтекает клинок. Время вновь побежало с привычной скоростью, а голова первого противника отлетела в сторону. Раздался шипящий звук и… И в общем-то всё, сизый туман рассеивался. Клинок разрубил и его. Рыцарские латы дёрнулись несколько раз и как бревно повалились на пол. Я убил его. Нет, серьёзно, я убил этого парня. Нежданный подарок судьбы оказался невероятно сильным оружием. Радоваться успеху времени не было. Осталось ещё трое. К тому же, один из них определённо потерял ко мне всякий интерес, и теперь направлялся к бессознательной девушке. С этим надо что-то делать, иначе все усилия впустую. К сожалению, за всеми удивительными открытиями я успел напрочь позабыть про таившегося позади противника. Себе на беду. Приложив максимум усилий и извернувшись, как угорь, я попытался увернуться от внезапной атаки. Я зашипел от боли и размашистым движением отмахнулся, в попытке разорвать дистанцию. Плечо саднило, но терпимо. В пылу битвы вообще редко замечаешь своих ран. Это потом уже…

Рыцарь с кастетами не собирался терять свою птицу удачи и пошёл в наступление. Его руки так и мелькали, а мне только и оставалось, что уворачиваться и неуклюже отбиваться. Его рука взлетела, целясь мне в лицо. Уклоняться времени уже не оставалось, и я всё ещё по инерции отступал назад. Пришлось выставить навстречу клинок. Раздалось мелодичное "дзанг", а я лишь и мог поражаться силе удара. Лишь каким-то чудом я устоял на ногах, скрипя зубами от злости. Он меня почти достал. Клинки, закреплённые на кастете, плотно захватили мой меч, и рыцарь начал постепенно отводить его в сторону занося правую руку для нового удара. До чего же они прыткие! Но и мы тоже не лыком шиты. Я резко дёрнул своё оружие, уходя вниз под летящую навстречу руку. Из горла сам собой вышел яростный крик, подбадривающий толи меня, толи меч-спаситель. Но финт удался. Я крутанулся почти у самой земли и всадил меч в спину противника. Второй… Рывок на себя и резкий пинок. Жаль, но рыцарь со щитом бесцеремонно отбил напарника в сторону, и тот грудой металла повалился на пол. Пламя внутри меня разгоралось всё сильнее и сильнее с каждым мгновением. Я определённо входил в раж битвы, чего за мной не наблюдалось ранее. Хотя мой взор продолжал видеть всё чётко и ясно. Даже слишком, наверное. Но уверенность внутри доросла до небывалых величин. Я чувствовал себя героем игры. Или фильма. Я непобедим. Я способен в одиночку останавливать целые армии. Что мне какая-то парочка ребят в нелепых латах. Я принял удар меч на плоскую часть клинка. Забитый в веках трюк сработал идеально. Меч чёрного рыцаря опустился вниз, открыв для меня незащищённый бок, чем я подло воспользовался, перерубив его чуть ли не напополам. Тьма разрывалась. Она бурлила, и я могу слышать её голос. Она говорит со мной. Она знает, что мне нужно. Сила внутри меня… я просто должен направить её в руки, а потом в меч. Ведь это лишь проводник. Такой же, как электроды или провода. Ведь ток может идти по воздуху. Тьма разорвала последнего противника на две части. Невероятный по мощи удар прошёл сквозь него и глубоко врезался в стену. В разные стороны брызнула каменная крошка и обломки пластинчатого чёрного доспеха. Я, тяжело дыша, смотрел то на стену, то на тёмное лезвие, из которого только что выбралась сама тьма. Она выбралась и пошла вперёд. Уничтожая всё на своём пути. Зря ты встал на пути самой тьмы, чёрный рыцарь, ох как зря.

Я смотрел на остов своего последнего противника, смутно начиная понимать, что он находился в опасной близости со спасённой ранее девушкой. Но это меня сейчас слабо заботило. Сизый туман смешивался с окружающей тьмой и тонкими усиками засасывался внутрь этого прекрасного и пугающего чёрного клинка.

– Не волнуйся, не волнуйся. Всё уже позади, – успокаивал профессор, – Лизонька, принеси мальчику чаю. Да побыстрее!

Я тяжело дышал, сидя перед нервно протирающим очки Букиновым. Перед глазами до сих пор гуляли разноцветные круги, а я едва мог пошевелиться.

– Всё нормально, это вполне естественная реакция организма. Твоё воображение создало болевой шок от удара, которого в реальности не существовало.

Пусть он скажет это моему животу. Я до сих пор мог чувствовать страшные когти, вспарывающие мне живот.

– Глотни горячего чаю, тебе сразу станет лучше, – профессор подвинул мне кружку принесённую ассистенткой, – ну же, не бойся.

Я дрожащими руками взял горячую кружку и поднёс ко рту. Чай обжигал горло, но я в один присест осушил чашку почти наполовину. Действительно, немного полегчало, но дрожь и озноб никуда уходить не собирались.

– Что ж, теперь мы знаем, что уровень погружения в субреальность действительно поражает воображение. Мозг принимает всё вокруг за настоящее и реагирует соответственно. Инстинкты продолжают работу…

Дальше я уже не слушал. В ушах стоял позорный пронзительный крик. Мне было искренне стыдно, что он был мой. Я испугался, по-настоящему. В моей жизни эта рана была первой, не считая мелких детских ссадин и царапин. Да что там говорить, я дрался-то последний раз почти восемь лет назад. Посему к боли я был на "Вы" и искренне не желал больше встречать эту норовистую даму.

– … и всё что нужно, дабы предотвратить в дальнейшем такие случаи. Эй, Максим, ты слушаешь меня? Это очень важно для нашей работы!

Я неопределённо мотнул головой и поднял взгляд на возбуждённого профессора. Конечно, для него этот случай открытие, которое должно изрядно продвинуть исследования.

– Такие высокие результаты показываешь только ты. Незнаю уж, почему так происходит. Быть может ввиду твоего не очень большого возраста? – мужчина побарабанил пальцами по столу, – но факт остаётся фактом. Твой случай в чём-то уникален.

Я сглотнул образовавшийся в горле комок. Уникален… Ну да, конечно. Половина испытуемых даже пройти погружение не смогла. Букинов продолжал разглагольствовать о великих открытиях в области исследования человеческого мозга, а так же припоминать всё, что читал на тему "виртуальных реальностей", а я лишь сидел и тупо смотрел в опустевшую чашку. Я был не достаточно проворен. Я так привык управлять действиями персонажей с помощью мыши и клавиатуры, что напрочь разучился управлять своим телом. С этим нужно было что-то делать, иначе следующая встреча с какой-нибудь тварью или даже кучкой вшивых разбойников закончиться плачевно. Ведь если мой мозг воспринимает всё как вживую. Значит если мне отрубят голову – я умру по-настоящему.

Признаюсь честно, у меня всегда были проблемы в общении с противоположным полом. Но я как-то не обращал на это особого внимания. Теперь же я вдвойне удостоверился, что девушки недостойны нашего, мужского, внимания.

– Постой, ну куда ты так летишь? Я устала, у меня болят ноги, – ныл голос позади меня.

Не имею ни малейшего понятия, что привело её в чувства и каким чудом ничто не смогло задеть её. Но факт остаётся фактом. Теперь по кромешной тьме я плёлся не один, а с обузой в виде спасённой ранее девушки. Честно, лучше бы я тащил её на руках. Мало того, что она постоянно спотыкалась и болтала без умолку, так она ещё и напрочь отказалась от услуг "пони", высказав, что она девушка приличная и всяким там варварам таскать её на руках не позволит. Насколько же было проще, пока она была без сознания!

– Ай-яй-яй! Я ногой ударилась! Да остановись же ты, наконец!

Я резко затормозил, решив удовлетворить просьбу спутницы. Девушка видно не ожидала такого поворота событий и врезала в меня на полном ходу.

– Если ты не перестанешь ныть, я оставлю тебя здесь. И делай что хочешь. Доступно излагаю?

Возможно, это действительно прозвучало слишком грубо. Или мой голос был слишком строг, но девушка испуганно замолчала и понурила голову, бормоча себе что-то под нос. Ну что ж, одной проблемой меньше, перейдём к основной. Мы были, простите за выражение, в полной заднице. Куда идти я не представлял. Найти дорогу назад не смог бы чисто физически. Оставалось только слепо брести вперёд, надеясь на капризную девчонку с именем удача. Пока она так и не соизволила улыбнуться. Мы стирали ноги уже в течение полу часа, а надо заметить, что босиком это не так просто, если учесть количество камешков на полу и прочих неведомых мне вещей. Ботинки, как и куртку, пришлось доблестно одолжить спасённой. Благо, хоть новый меч подходил к ножнам, пришлось лишь чуть туже затянуть ремни.

– Когда мы уже выберемся отсюда? Я уста-ала, – по истечению получаса жалобно протянула девушка.

– Хорошо, – сдался я, – привал.

Я огляделся в поисках чего-нибудь более или менее удобного и за неимением ничего подобного, уселся прямо на пыльный пол и прислонился спиной к стене. Этот гад с кастетами всё-таки умудрился меня достать, пришлось перебинтовать себя на скорую руку, ибо кровь так и лилась, а уставшие и откровенно болящие ноги тоже давали о себе знать. Было жутко обидно и приходилось прикладывать усилия, дабы не впасть в панику. Что же делать? А если здесь ещё остались эти мерзопакостные рыцари или того хуже, целый выводок чародеев? Я искренне надеялся, что нет, но бдительность не терял. Рядом опустилась насупившаяся девушка, имени которой я так и не удосужился узнать.

– Послушай, как там тебя не знаю, ты должен как можно быстрее вытащить меня отсюда и привезти в столицу. Мой отец щедро заплатит спасителю своей дочери!

Я устало посмотрел ей в глаза. Не врала, удивительно, как она умудряется держать себя в руках. Другая наверняка впала бы в дикую истерику, начала реветь и биться в конвульсиях. Слабый магический свет был в этом коридоре достаточно ярким, что бы я смог разглядеть свою спутницу поближе. Миленькая. Роскошные белокурые волосы, сейчас грязные и запутанные, большие зелёные глаза, округлая грудь, выдающаяся из-под моей куртки, длинные стройные ноги. Даже не смотря на усталость и изрядную побитость, она была похожа на куколку. Маленькую хрупкую куколку.

– Как видишь, я стараюсь из всех сил. А вот твоё нытьё лишь мешает делу.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать? А? – видимо передышка вернула девице спесь и высокомерие, – Я – единственная дочь короля Наэльского! Аннет фон Наэлье!

Это прозвучало невероятно гордо, не смотря на сложившееся положение, полумрак и факт того, что девушка была полуголой. Наверное, я не упоминал, что волей случая меня закинуло в западное королевство Наэлье. И так уж сложилось, что именно здесь я обжился, и пределы королевства не покидал. Хотя меня, как охотника за наградой, не держали границы или политические состояния. Я недавно стал участником жизни этого мира, но кое-что он достопочтимом короле слышал. Наэлье ХХ слыл королём сильной воли. Мудрый и славный, как о нём говорили барды, он за свою жизнь успел провести несколько мизерных войн и пару стычек с пиратами далёких северных островов. Я не слишком верил байкам бардов, но никто из моих знакомых не отзывался о короле плохо, так что я также выбрал сторону жесткого нейтралитета. А то так недолго и на плаху попасть.

Единственное что я знал точно – это церковь. Наэлье выбрал именно Церковь опорой своего трона. Наверное, за всю историю королевства Церковь не имела столь большой власти. Множество монастырей и храмов получили наделы земли, и каждый месяц получали деньги на "развитие духовной жизни". Из всего этого канительного бреда меня интересовала только инквизиция и отдельные монастыри. Первые шастали по земле всего королевства, выискивая еретиков по их мнению. Вторые имели тайные цели и готовили воинов и магов очень высокого пошива, которые в дальнейшем поступали либо в инквизицию, либо на службу короны.

Надо сказать, что церковная магия (а церковь здесь была самая что ни наесть родная – христианская), имеет весьма большую силу. Я лицезрел одного инквизитора, который схватился на кладбище с выводком неспокойных мертвяков. Это было довольно красиво, но главное – эффективно. Молитвы и жесты, скреплённые магической силой и практически фанатичной верой, смели давно умерших людей как пылинки, оставив после них лишь пепел и случайные ошмётки одежды да кожи. Вера в Христа была раскинута повсеместно, и насколько я знал в него, так или иначе, веровали практически во всех цивилизованных странах. А тех, кто не веровал, ждали походы веры. Что бы узнать, чем таковые заканчиваются, можно обратиться к истории.

Как я и сказал раньше, церковь занимает весьма высокий статус в королевстве. Следовательно, башня магов не так могуча, как это может показаться. Вообще, по отрывкам разговоров, вывескам и прочим мелким деталям я смог осознать, что магов мало того что не любят, но их ещё и чудовищно мало и какие-то они хиленькие. Возможно, сказывается давление верующих ребят, возможно, нечто иное, но это факт. Хотя я уверен, что в королевской армии есть сведущие в магии люди. Порой никакие молитвы не смогут заменить мощь стихий или силу заклинаний. Хотя, что там набор слов, что тут.

– Неприлично пялиться на девушку благородных кровей, – вырвала меня из дум Аннет.

– Ну что ж, а меня зовут Торвальд, будем знакомы.

Принцесса? Да вы шутите. Как-то это всё действительно становится похоже на сюжет игры или книги. Девушка, ошарашенная моим безразличием, вскочила.

– За своё непочтение лишишься головы!

– В таком случае у меня мало мотивации вести тебя в столицу, – парировал я. – Смотрю, к тебе вернулись силы, тогда в путь.

Аннет ошарашено взирала на меня. Видимо, с таким странным обращением девушка встречалась впервые. Что ж, принцесса ты или нет, мы разберёмся после, а сейчас нужно спасать наши шкуры. Я со вздохом поднялся на ноги и, бесцеремонно схватив за руку всё ещё непонимающе хлопающую ресницами девушку, двинулся вперёд. Вперёд, вперёд, и только вперёд.

Не знаю, как могла закончиться вся эта история, но судьба на сей раз благосклонно улыбалась потрёпанным путникам в нашем лице. Сначала я почувствовал странное дуновение впереди. Это могло быть что угодно, а оптимизма во мне было на медный грош. Коридор едва ощутимо стал забирать вверх и вскоре вывел нас к нагромождению камней. Ничего особенно, таких завалов, преграждающих путь, тут хоть отбавляй. Но лёгкие дуновения свежего прохладного воздуха говорили сами за себя. После затхлости и духоты подземелья я ухватился за них, как за единственное спасение.

– Только не говори, что нам туда. Я что, похожа на горного козла? – возмутилась Аннет, едва бросив взгляд на выросшую преграду.

– Не пристало особам благородных кровей выражаться словно придорожный трактирщик, – спокойной произнёс я, и поднял девушку на руки. Аннет не успела даже пикнуть, а я уже уверенно прыгал с камня на камень, прямо как упомянутая выше животина. Камни больно резали ноги, но я не обращал внимания на такие досадные оплошности, ведь впереди спасение. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

– Медленно опусти принцессу на землю и отстегни ножны.

С непривычки я щурился на ярком свету, но угрожающий голос заставил меня повиноваться. Обе ноши перекочевали на землю и я, наконец, сумел разглядеть новых участников спектакля. Командовал, видимо, всем этим балаганом уже виденный мною ранее усатый гвардеец ордена святой Марии. Я нарочито медленным движением расстегнул ремешок, и ножны с новоприобретённым мечом упали на землю.

– Теперь пни их ко мне.

Я повиновался. А вы бы нет, если прямо вам в лицо смотрят три арбалета?

– Вы в порядке, ваше Высочество? – тихо произнесла обряженная в рясу монашка.

– Да, я в порядке. Всё в порядке, капитан, этот человек спас мне жизнь, – после этих слов арбалеты опустились, и воины позволили себе расслабиться. Значит, всё позади, принцесса нашлась, а этот потрёпанный человек вовсе не враг. Лишь усатый гвардеец продолжал подозрительно разглядывать мою персону.

– Могу ли я, забрать своё оружие? – аккуратно начал я.

– Постойте, я чувствую что-то исходящие от сего оружия, – поднимая руку, проговорила монашка. Она присела возле ножен и выставила раскрытые ладони над ними. Все напряжённо смотрели на монашку, в особенности я конечно. Безусловно этот меч был зачарованный, вот только понравится ли это адепту ордена святой Марии… Наконец девушка охнула и села на траву закрыв лицо в ладонях.