Текст книги "Карты, золото, меч (СИ)"
Автор книги: Илья Попов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 9
Яды, мечи, луки – оружие трусов, слабаков и баб. С ними даже делать ничего не надо! Настоящий мужчина должен убить хотя бы одного врага ложкой.
Прославленный гномий воин Дубень Смертобород о своих жизненных вглядах
– Любопытно. Так значит, Крысло и был одним из тех негодяев, напавших на вас в моей библиотеке? А на вид он куда безобидней, – задумчиво произнес Громхак, вышагивая рядом с Ивейном. – Хотя, что еще можно ожидать от человека, столь небрежно обращающегося с книгами.
– Зря вы тогда оставили меня снаружи, – Гилберт несколько раз ударил кулаками воздух. – Этот типчик мне бы все как на духу выложил. Во время обучения в Академии Алхимиков я некоторое время посещал уроки рукопашного боя и, между прочим, до сих пор помню пару приемчиков.
Кремень произнес несколько слов и дернул себя за бороду. Громхак поперхнулся, пытаясь скрыть смех за громким кашлем, а старик с подозрением покосился на гнома и буркнул:
– Ну и что же теперь выдал наш остроумный коренастый друг?
– «Да когда ты учился люди, небось, еще с голым задом друг за другом с палками гонялись».
– Хочу заметить, – слегка обиженно произнес Гилберт, видимо, чувствуя на себе груз ответственности за защиту доброго имени всего людского рода, – что человеческая история насчитывает собой многие века и ни в чем не уступает гномьей. А зачастую и превосходит – к примеру, возьмем хотя бы письменность…
Зная дорогу, к дому Дорана они добрались быстрее, чем за полчаса, когда старик как раз остановился на рассуждениях об изобретении колеса (почти каждый цивилизованный народ приписывали эту заслугу себе, однако, насколько припоминал Ивейн по лекциям истории, первый зафиксированный случай использования предмета круглой формы был замечен у троллей, которые как-то раз случайно пустили по склону каменную плиту, служившую им в качестве стола).
К радости Ивейна и разочарованию Гилберта словоохотливая хозяйка то ли отсутствовала, то ли еще видела пятый сон, так что пока его друзья, закончив споры, зорко глазели по сторонам, дабы их не застукал случайный зевака, Ивейн достал отмычки и скрючился около замка. Пару минут возни – раздался тихий щелчок, дверь бесшумно отворилась и они вошли вовнутрь.
Бинго! Прямо напротив входа, сложив ноги на стол, похрапывал молодой эльф с длинными волосами, заплетенными в косу. Оглянувшись, Ивейн прижал палец к губам, но не успел он сделать и шага, как старик задел ногой пустую бутылку, стоявшую прямо у порога. Кремень хлопнул себя по лбу ладонью, Ивейн беззвучно выругался, Громхак, убрав очки в карман, начал закатывать рукава, Гилберт виновато пожал плечами, а эльф, потянувшись, широко зевнул и открыл глаза – и через мгновение, увидав незваных гостей, вскочил на ноги, едва не уронив стул.
– Так, Доран, давай без резких движений, – начал Ивейн, видя, как тот поглядывает на заряженный арбалет, стоявший возле кровати. – Мы не хотим причинять тебе вреда…
– … они не хотят, – прорычал Громхак, видя перед собой прямую причину потери его любимой библиотеки.
– … если ты расскажешь все, что знаешь…
– … сначала я сломаю тебе руки…
– … нам известно…
– … а после того, как вышибу тобой окно…
– … со шрамом через левый глаз…
– … пока твое тело все еще будет биться в агонии…
Доран, глядя то на Ивейна, то на Громхака, громко сглотнул, лоб его покрылся каплями пота, руки начали мелко дрожать; казалось он того и гляди рухнет без сознания – а вот это было бы совсем некстати. Не хватало им еще до смерти – судя по решительному настрою Громхака в прямом смысле этого слова – перепугать последнего, кто может навести их на след похищенного гнома.
– Слушай, – Ивейн сделал жест Громхаку, попросив его чуть поумерить пыл, на что тот ответил поджатыми губами и коротким кивком. – Предлагаю поступить следующим образом – ты по доброй воле расскажешь, кто вас нанял и где сейчас находится Франц. А мы замолвим за тебя словечко перед Джузом. Идет?
– К-какой еще Франц? – заикаясь, спросил эльф.
– Не прикидывайся дураком, – отрезал Ивейн. – Франц – гном, которого вы помогли похитить. Хватит юлить – мы знаем все: и о ваших делишках с Вильгельмом и о том, что после вы убрали моего дядю как лишнего свидетеля.
– Что?! Это ты убил Вильгельма! А теперь охотишься на меня и Крысло! – воскликнул Доран, буравя Ивейна испуганным взглядом, и рухнул на стул.
Услыхав его слова Ивейн даже слегка опешил, потеряв дар речи. Признаться, он ожидал чего угодно – раскаяния, угроз, вранья – но только не обвинений в убийстве собственного двоюродного дяди.
– Постой – зачем мне убивать Вильгельма?
– Ради наследства, – всхлипнул Доран. – Ты узнал, что твой дядя заработал кучу денег и решил заграбастать все себе.
– Как я мог убить Вильгельма, если я приехал в город уже после его исчезновения? Я не видел моего дядю, наверное, добрых десять лет. А в наследство я получил лишь поразвалившийся дом, пустую лавку и огромные долги перед банком Распутья.
– Не знаю я, как ты там со своим д-дядей общался. Я Вильгельма про его семейку не высп-прашивал. Мне все это Крысло рассказал. Зачем ему врать?
– Так, а теперь выкладывай все по порядку, – потребовал Ивейн, беря у окна стул и усаживаясь напротив Дорана. – Для начала – как ты вообще познакомился с моим дядей?
Эльф немного помялся, кидая испуганные взгляды то на Громхака, потирающего костяшки, то на Кремня и его секиру, но потом начал говорить:
– С Вильгельмом нас Крысло познакомил. Мы с ним еще мальцами на одной улице жили, по яблоням лазали и в монеточки играли. Я несколько месяцев назад устроился работать в казино «Блеф» – с цифрами я всегда дружил, да и работенка непыльная оказалась. Знай себе карты раскидывай или рулетку крути. Разве что, какой проигравшийся простофиля взбеленится. Скандал затеет или стол перевернет – ну, таких охрана быстро выпроваживала, чтобы он других клиентов не распугивал. В общем, веду я игру и – ба! Знакомое лицо, Крысло собственной персоной. Мы с ним перекинулись парой словечек, после кружечку пропустили, а как-то вечером он заявился ко мне домой в компании твоего дяди – он-то и предложил мне немного деньжат подзаработать.
– Жульничая в игорном доме, где ты работал крупье? – уточнил Ивейн.
– Ага, – шмыгнул носом Доран. – Поначалу все шло как по маслу: тут кости подменить, там карты пометить, здесь ухо почесать, чтоб знать, когда ва-банк идти. Но только хозяин явно что-то заподозрил и приставил ко мне пару ищеек – а когда понял, что я жулю, выкинул на улицу, едва кости не переломав. Я расстроился – жуть. Платили мне неплохо, а мухлюющего в пользу клиентов крупье больше ни один игорный дом на работу не возьмет – их хозяева почти все друг с другом знакомы и черными списками постоянно обмениваются. Пару недель я покуковал дома, пока монеты не закончились, и уже было думал работенку подыскать, как тут опять Крысло с Вильгельмом зашли с новой идеей…
– … обчищать карманы богатеев на закрытых частных играх, – закончил за него Ивейн.
– Вы и это знаете? – Доран обхватил голову руками. – Теперь мне точно конец! Всевышние, да лучше б я на рынок пошел рыбой торговать…
– Хватит причитать, – перебил его Ивейн. – Если ты и вправду не убивал моего дядю, то у тебя еще есть шанс выпутаться из этой истории. Я ищу одного гнома по имени Франц – у него длинный шрам через левый глаз и… – только сейчас Ивейн подумал, что неплохо было бы разузнать немного побольше о том кого он собственно ищет, однако думать об этом было уже поздновато. – В общем, судя по всему, он частенько играл в доме моего дяди. Не припоминаешь такого?
– Я не знаю, кто это. Клянусь! – поник Доран и закашлялся. – Я с Крысом и твоим дядей всего три-четыре игры провел и никакого гнома со шрамом в глаза не видывал. А потом Вильгельм сказал, что мы возьмем небольшой перерыв и начнем играть уже по крупному, – Доран вновь закашлял, прикрыв рукой рот. – Он вроде с какой-то важной шишкой познакомился, скорее всего, он-то и свел его с этим твоим Францем. Однако после того разговора Вильгельма я больше не видел. Ну, я подумал, что все сорвалось или они вообще передумали. А на днях ко мне ворвался Крыс с видом, точно за ним толпа троллей гонится и сказал, что Вильгельма его племянничек кокнул, а теперь и за нас приняться хочет.
– И вы решили нанести удар первыми, напав на нас в библиотеке, – хмыкнул Гилберт.
– В какой библиотеке? – с недоумением спросил Доран.
– Разве это не ты со своим дружком пару дней назад пытались убить Ивейна, попутно разгромив мой оазис просвещения? – с подозрением протянул Громхак, смотря на эльфа тяжелым взглядом.
– Что? Оазис? Убить? Да никогда! – замахал руками эльф. – Я, конечно, быть может и обманщик – да и то это было в первый и последний раз в жизни, мне мои ноги целыми куда больше нравятся – но в жизни никого пальцем не тронул! На чем угодно могу поклясться!
Не похоже, чтобы он врал, да и насколько мог припомнить Ивейн, второй незнакомец был куда пониже и поплечистей. Хм, это значит, что вместе с Крысло был кто-то другой? Вполне вероятно – очевидно, что против Сальваторе выступил кто-то, кому не составит труда найти лишнего громилу для грязной работенки.
– А когда ты видел его в последний раз? – поинтересовался Ивейн.
– Крыса-то? – шмыгнул носом Доран. – Вчера вечером, я как раз на работу собирался. Сказал мне, чтобы я на дно залег, а лучше и вовсе из города свалил, потому что вы уже у нас на хвосте сидите. Только я подумал, что он просто панику наводит – а зря…
Что ж, Крысло не сбежал из города – это внушало небольшую надежду. Быть может, он заявится к Дорану еще раз – можно устроить у него дома засаду и поймать негодяя еще тепленьким. А уж потом отвести его Сальваторе – думается, тролли Джуза быстро найдут к нему подход.
– Я слышал, ваши игры посещали какие-то местные знаменитости. Можешь припомнить хоть кого-то? – спросил Ивейн.
– Говорю ж – я всего несколько вечерков с Крысом и Вильгельмом играл. Хотя… – задумался эльф и прочистил горло. – В последнюю ночь я уже уходить собирался и на лестнице с одним типом столкнулся – как увидел, аж обомлел. Подумал все, вот и конец, прикрыли нашу лавочку. А оказалось, он тоже любитель картишки покидать и пришел всего лишь золотых спустить. К слову…
Доран снова зашелся в приступе кашля, да таком сильном, что согнулся пополам. Достав из-под стола мутную бутылку, он зубами открыл пробку, сделал несколько жадных глотков и вытер губы тыльной стороной ладони. Эльф, было, протянул ее Ивейну, но тот лишь покачал головой – Доран пожал плечами и снова припал к горлышку, но поперхнулся и вновь закашлялся. Он попытался отпить еще – но вместо этого вдруг выронил бутыль, захрипел и схватился руками за горло.
– Эй, ты в порядке? – с тревогой спросил Ивейн.
Однако ответа он так и не услышал, так как лицо Дорана уже приобрело багровый оттенок, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а ногти эльфа расцарапали глотку до крови – и не успел никто из них пошевелиться, как он рухнул на пол. Подскочив к парню, Ивейн перевернул его на спину, и судорожно попытался припомнить хоть что-то из курсов оказания первой помощи – обязательных в его университете – но, увы, было уже поздно.
Спустя несколько мгновений Доран дернулся в последний раз и затих на полу, а вокруг наступила гнетущая тишина. Присев рядом с Ивейном, Громхак приложил два пальца к горлу эльфа – а потом вздохнул, покачал головой и провел ладонью по лицу бедолаги, закрывая ему глаза. Гилберт же подошел к початой бутылке, из которой пил покойный, осторожно поднял ее за горлышко двумя пальцами и принюхался.
– По запаху – вино как вино. Разве что слегка отдает кислятиной. Хотя… – он с шумом втянул воздух ноздрями и цокнул языком, – чую какой-то странный привкус…
В этот момент в разговор вмешался Кремень, который сначала указала на тело эльфа, потом на Ивейна, а после весьма красочно показал, как тому надевают петлю на шею.
– Ты как никогда прав, друг мой, – произнес Громхак, осторожно выглядывая в окно. – Нам лучше уйти отсюда и побыстрее, пока нас кто-нибудь не застукал – к примеру, та говорливая госпожа сверху.
– Но… Мы не можем оставить его… вот так, – протянул Ивейн.
– Я понимаю, что это немного некрасиво по отношению к несчастному, но что ты предлагаешь сделать? – возразил орк. – Взять его с собой? Вызвать сюда лекаря? Или же стражу?
Тяжело вздохнув, Ивейн был вынужден с ним согласиться. Действительно, вряд ли кто-то поверит в такую трагическую «случайность» и в лучшем случае их придется провести несколько дней в камере, а в худшем... Впрочем, думать об этом было некогда – судя по всему, хозяйка наконец проснулась, так как со второго этажа послышался какой-то шум, так что им пришлось спешно покинуть дом Дорана. Но все же напоследок они осторожно положили эльфа на кровать и накрыли одеялом – а Громхак пообещал отправить анонимную записку в стражу, дабы те позаботились об усопшем.
В «Храп кабана» они направились по двое, чтобы не привлекать лишнего внимания и чуть позже уже сидели за большим круглым столом в самом углу харчевни, которая в полуденный час напоминал сонный муравейник. Засидевшиеся ночью гости, позевывая, разбредались по домам, свежие постояльцы только-только занимали освободившиеся места, а вокруг стоял легкий гул, звон стаканов и аромат жареного мяса.
Кремень цедил пиво, Громхак уплетал двойную порцию кабанины, а Гилберт, едва зайдя в таверну, сразу же юркнул наверх, даже не объяснившись. Несмотря на то, что со вчерашнего вечера во рту Ивейна не было ни крошки – вместо сатира-трактирщика на кухне хозяйничал его помощник, так что на утро в меню была представлена лишь гремлинская кухня, имевшая довольно специфический цвет и запах – есть ему совершенно не хотелось. Он отчего-то чувствовал себя виноватым – хоть умом и понимал, что никаким образом не повинен в смерти эльфа. Но все же… Быть может, если бы он был чуть пошустрее…
– Ты думаешь, это Крысло убил Дорана? – прервал его размышления Громхак.
– Скорее всего, – ответил Ивейн, потирая виски. – Видимо, он решил избавиться от бывшего подельника, чтобы тот случайно не проболтался и не сдал его с потрохами. Думается, он вполне может стать следующим – боюсь, что фигуры, заказавшие похищение Франца, могут решить окончательно замести следы. Будем надеяться, что Крысло им еще нужен – необходимо найти его как можно быстрее, иначе вместе с ним сгинет наша последняя зацепка.
В этот момент со второго этажа спустился Гилберт, держа под мышкой толстенную книгу. Усевшись между Ивейном и Громхаком, старик грохнул кожаным переплетом о стол – и перед ними уже лежал какой-то потрепанный фолиант по алхимии. Пролистав несколько десятков страниц, старик прокашлялся и начал читать вслух, водя пальцем по строчкам:
– «… в том числе для приготовления этого зелья вам понадобится botu urari – ядовитый реагент растительного происхождения. Добывается он из экзотического хищного растения strychnos toxifera (также известного под названием «Плетка-ловушка»)». Так это мы пропустим… Опять ненужные подробности… Это что, рецепт лимонного пирога? Хм, надо попробовать… Ах, вот: «Несколько капель этой микстуры останавливают судороги и позволяют снять боль, однако в больших дозах Душитель может привести к потери сознания и даже смерти. Поправка: все вышеуказанное работает только в случае взаимодействия с людским организмом, действия и побочные эффекты для других народов см. в следующей главе».
С шумом захлопнув книгу, Гилберт с победным видом оглядел всех присутствующих и произнес:
– Подумав, я смог припомнить яд, которым могли отравить Дорана. Хорошо, что у меня под рукой оказался экземпляр…
– «Справочника по растительным ядам, их синтезу и противоядиям. Том I», – закончил Громхак и скрестил руки на груди. – Именно этот фолиант я забрал у Крысло взамен испорченного.
Услыхав знакомое название, Ивейн мигом вспомнил про клочок бумаги, найденный на втором этаже «ИМЕНИЯ». К счастью, он до сих пор валялся у него в кармане.
– Этот фрагмент я нашел в доме моего дяди, – Ивейн показал листок Громхаку и Кремню. – Гилберт прав – Дорана убили именно Душителем, а быть может, это же зелье Крысло и Вильгельм подмешали Францу.
– Насколько я знаю, после нескольких несчастных случаев Душитель был запрещен по всей Республики и внесен в список запрещенных к продаже зелий. Найти для него реагенты – уже задача, сейчас с этим строго, – задумчиво произнес Гилберт, пощипывая бороду. – Хотя я уверен, что в Распутье можно приобрести и не такое – главное знать, где искать и кого спрашивать.
– Думаю, с этим проблем не будет, – сказал Ивейн, отставляя тарелку. – Помните фальшивый жетон Синдиката? Уверен, что и…
В этот момент двери таверны с шумом раскрылись и в «Храп кабана» ввалился отряд стражников, вооруженных до зубов. Впереди шел невысокий смуглый мужчина средних лет, слева от него шагал угрюмый коренастый здоровяк, а позади семенил старый знакомый Ивейна – толстый стражник Хью, который встретил их у ворот, когда они с Артуром и Гилбертом только-только приехали в Распутье. Вся процессия, не мешкая, сразу направились к столу, за которым сидел Ивейн и его компаньоны. Положив ладонь на рукоять меча, смуглый стражник оглядел присутствующих за столом и произнес с заметным южным акцентом:
– Кто из вас Ивейн? Он должен немедленно пройти с нами.
Глава 10
Пункт первый – стражник всегда прав. Пункт второй – если стражник не прав, смотри пункт первый.
Устав городской стражи Распутья
Ивейн переглянулся с друзьями, а потом в немом вопросе взглянул на Хью – но тот в ответ лишь пожал плечами и поправил съехавший на затылок шлем, выглядывая из-за спин своих товарищей.
– Что-то случилось? – произнес Ивейн, переведя взгляд на смуглого стражника.
– Мы тут задаем вопросы, а не ты, сопляк! – рявкнул его коренастый друг. – Похоже, ты-то нам и нужен – давай-ка поднимай свой зад и дуй за нами!
Наверное, спорить со стражей, учитывая все сложившееся обстоятельства, было не самой лучшей идеей. Однако голова Ивейна уже кипела от постоянных мыслей, он еще не отошел от глупой смерти бедолаги Дорана, а заточение на острове с целой ордой преступников маячило прямо перед глазами.
Да и кто такой этот громила, чтобы говорить с ним подобным тоном? Все же Ивейн пробыл в Распутье уже несколько дней и немного успел изучить местные порядки. В частности то, что наглости можно противопоставить лишь наглость побольше. Поэтому откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, Ивейн произнес всего три слова:
– А то что?
Услыхав его слова, Хью так отчаянно мигал глазами, что, наверное, успел изобрести новый язык жестов. Однако Ивейн упорно не замечал все его намеки, смотря прямо в глаза коренастому стражнику.
– Ну, ладно, – рыкнул тот и сделал шаг в его сторону. – Ты сам напросился.
Но не успел он и наполовину вытащить меч из ножен, как в таверне моментально повисла мертвая тишина, которую нарушал лишь звук капающего на пол пива, да нестройное пение какого-то старика с сизым носом, который, видимо, был слишком пьян, чтобы уследить за изменившейся обстановкой.
Смуглый стражник огляделся, нервно сглотнул и поправил ворот. За соседним столом пестрая компания из гремлинов – один из которых не так давно пытался продать Ивейну запрещенные настойки, а значит, видел в том если и не хорошего знакомого, то кого-то как минимум потенциального покупателя – отставила разговоры и теперь, скаля зубы, глазела на блюстителей закона. Убрали в сторону кружки несколько гномов, в компании которых Кремень провел прошлую ночь, увидев, что у стражников какой-то раздор с их соплеменником. А так как почти все гномы – конечно, кроме совсем уж затворников – были так или иначе знакомы друг с другом через многочисленных родственников или общих друзей, этот факт они воспринимали как личное оскорбление.
Даже сатир-трактирщик оставил подносы и внимательно следил за тем, что собираются предпринять блюстители правопорядка. Он неукоснительно придерживался главного правила любого успешного заведения – клиент всегда прав (а постоянный и платящий клиент прав вдвойне, тем более что Ивейн щедро заплатил ему сразу за всю неделю). Так что если кто-то хочет напасть на его гостей, значит, этот кто-то явно желает отведать вкус его копыт (многие подумают, что копыта не такое уж и грозное оружие, но попробуйте получить в лоб подковой хотя бы от пони – и вы сразу измените свое мнение).
Смуглый стражник многозначительно посмотрел на своего друга со шрамом и тот, буравя злобным взглядом Ивейна, пускай и нехотя, но убрал меч обратно в ножны. Первый же страж закона выдавил из себя кислую улыбку:
– Похоже, у нас вышло небольшое недопонимание. Заместитель капитана стражи Распутья лейтенант Мартин хотел бы видеть вас, господин Ивейн, для неформальной дружеской беседы. Может быть, вы согласитесь на его предложение и позволите вас сопроводить?
Все взгляды вокруг устремились на Ивейна – и теперь лишь от его слов зависело, выйдут ли защитники правосудия из таверны через дверь или окно. Однако он уже вышел победителем и не видел смысла продолжать пустой конфликт.
Все вместе они вышли из таверны и направились в сторону казарм и по совместительству городской тюрьмы, где не так давно томился Ивейн. Спустя пару кварталов Хью оглянулся на Ивейна и слегка замедлил ход, отстав от своих друзей. Поравнявшись с Ивейном, он кинул взгляд на спину коренастого стражника и шепнул:
– Ты извини за Брома – ну, того, кто со шрамом. Он в принципе неплохой парень, только немного грубый.
– Все в порядке, – ответил Ивейн. – Слушай, а что хочет от меня Мартин?
– Не знаю, – ответил Хью и шмыгнул носом. – Лучше сам у него спроси. Ладно, пойду к своим.
Стражник хлопнул его по плечу и поспешил нагнать своих друзей. Через некоторое время они прошли мимо вылитого из бронзы памятника, возведенного на большом каменном постаменте. Монумент изображал человека и гнома, пожимающих друг другу руки. Крепкие бородачи были первым народом, с которым люди смогли наладить дружески-торговые отношения. Конечно, гремлинов люди знали задолго до того, как впервые увидели своих будущих партнеров, однако те, как правило, налаживали отношения в независимости от желания своих соседей.
В конце концов, перед их глазами предстало старое, но все еще крепкое каменное здание. Крепкие ворота, бойницы вместо окон, массивные стены – лишь одним своим видом казармы внушали уважение. Тем более, на фоне покосившихся домишек вокруг. Ивейн вдруг невольно почувствовал укол совести – за это время он ни разу даже не пытался навестить своего брата, рыская по городу в поисках пропавшего гнома, и решил, что раз уж он будет говорить с Мартином, то постарается выбить себе встречу с Артуром.
Наконец, пройдя через лабиринт коридоров, Ивейн вместе со стражей поднялись на последний этаж, пока его друзья остались ждать снаружи. Прямо около лестницы за большим деревянным столом, сложив на него ноги, дремал пожилой усатый стражник. В этот момент одна из дверей бесшумно распахнулась, и в коридор вышел заместитель лейтенант Мартин. Заметив нерадивого постового, он нахмурился. Лейтенант тихонько подошел к стражнику, который продолжал тихонько посапывать и встал около него. Понаблюдав за спящим стражником несколько секунд, Мартин многозначительно кашлянул, но защитник закона лишь пробормотал:
– Да катись ты к бесам, Лютер. Дай поспать, пока лейтенант…
– Пока я что, рядовой?
Стражник открыл глаза и понял, что возможно совершил одну из самых глупых ошибок в его жизни. Увидев перед собой лицо Мартина, он вскочил со стула, едва не упав вместе с ним, и вытянулся по струнке. Мартин взглянул на Ивейна и жестом пригласил его за собой. Ивейн направился за лейнтенантом. Он оказался в большой светлой комнате, которую освещали несколько светильников, висящих по стенам. В центре помещения находился небольшой письменный стол, на котором аккуратными стопками лежали различные канцелярские принадлежности. Из кип листов, перевязанных тесьмой, ни один не выбивался из общей стопки, две чернильницы стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а несколько перьев лежали ровным рядом. Мартин присел и пригласил Ивейн последовать его примеру. Несколько секунд он просидели в тишине. Наконец Мартин сплел пальцы и пристально посмотрел на Ивейна.
– Я надеюсь, мой человек не был слишком груб?
– Который из них? – хмыкнул Ивейн. – Вы отправили за мной целый отряд.
– Целый отряд? – Мартин, казалось, был искренне удивлен. – Ах вот оно что… теперь понимаю. Что ж, думаю вышло… небольшое недоразумение. Примите мои извинения.
Ивейн кивнул, но держал ухо востро надеясь на то, что их встреча никак не связана со смертью эльфа – иначе он может очень-очень крупно влипнуть.
– Перейду к делу. Я знаю, чем ты и твои друзья заняты последние несколько дней, – Мартин сделал многозначительную паузу, но Ивейн состроил самое недоуменное лицо, которое мог изобразить. – Думаю, ты понимаешь, о чем я толкую.
– Я и мои друзья? Вы про посиделки в таверне? Поймите, лейтенант, я трое суток пробыл в камере и…
– Хватит. Ты прекрасно понял, к чему я веду – перебил его Мартин и скрестил руки на груди. – Вы как угорелые носитесь по городу в поисках некого Крысло, который, как мы оба знаем, каким-то образом причастен к исчезновению твоего дяди.
А вот это было весьма неожиданно. Ивейн попытался прикинуть, что могло быть известно лейтенанту. Знает ли он про то, что Крысло не более чем ступенька к истинной цели Ивейна – Франца, работника Джузеппе Сальваторе? Мартин понял его молчание по-своему.
– Послушай, – вкрадчиво начал он. – Я понимаю – ты хочешь найти Крысло, чтобы отвести от себя и брата подозрения в убийстве Вильгельма. Но ты лишь мешаешь работе профессионалов и путаешься под ногами. Тем более, на деле вся эта история намного более запутанная, чем ты можешь даже представить.
Хм, так вот зачем Мартин искал в «Блефе» Крысло – видимо, он ведет какое-то свое расследование.
– Вы тоже думаете, что Вильгельм не покончил жизнь самоубийством?
– Не думаю, – откинулся на спинку стула Мартин. – Я знаю.
– Зачем Крысло убивать моего дядю? Насколько я знаю, они неплохо ладили, – Ивейн попытался нащупать, насколько далеко заместитель капитана стражи зашел и, быть может, вытянуть у него немного информации.
– А вот это уже тебя не касается, – отрезал Мартин, не клюнув на его уловку. – Однако я хочу настоятельно посоветовать тебе не лезть в это дело, пока ты не попал в еще большую беду. И еще…
Следом последовал долгий и достаточно скучный разговор, в ходе которого Ивейн не один раз пообещал Мартину держаться подальше и носа не высовывать из таверны, где он остановился (правда, судя по виду, лейтенант не слишком-то ему поверил). После этого Ивейн заикнулся было про визит к Артуру, но Мартин, хоть и нехотя, отказал ему. «Личный приказ капитана», – ответил он, поджав губы. Видимо, Ричард оказался достаточно злопамятен. Однако Мартин любезно согласился передать Артуру записку, предоставив Ивейну перо и лист бумаги. Ивейн на всякий случай не стал писать в послании какие-либо подробности, просто сообщив, что с ним все в порядке и написав несколько ободряющих слов.
Выйдя из казарм, Ивейн увидел своих друзей в компании какого-то низкорослого полненького человечка. Костюм у него был поистине франтовской: деловая курточка темно-синего цвета, белые чулки до колена, изысканные башмаки с золотыми пряжками и шляпа с большими чуть помятыми полями, из которой залихватски торчало огромное разноцветное перо. Незнакомец что-то увлеченно рассказывал Гилберту, листая небольшую книжечку, пока тот – вот же чудо! – пытался вставить хоть слово в монолог своего собеседника. Когда Ивейн подошел поближе, он услышал:
– … алхимик? Очень хорошо, для вас я могу посоветовать защиту от ожогов, ошпаривания, взрывов и…
Громхак первый заметил Ивейна и воскликнул:
– Наконец-то, мы уже начали волноваться!
Человечек засунул за пазуху свою книжку, схватил Ивейна за руку и начал трясти ее с силой, удивительной для своих габаритов.
– О, вы тот самый Ивейн? Меня зовут Роб Вен Плут, безмерно рад знакомству.
– Я тоже, – Ивейн безуспешно попытался высвободиться из поистине цепкого рукопожатия его нового знакомого и вспомнил, что где-то уже слышал это имя. – А это не вы тот самый благородный разбойник? Кажется, я читал о вас книгу.
Роб Вен Плут растянул рот в широкой улыбке.
– Боюсь, вы спутали меня с моим кузеном. Его зовут Роб Вин Плут. И действительно, истории о нем уже успели стать литературным достоянием Республики.
– Благородный разбойник? – хмыкнул Гилберт. – Что за чушь.
– Он отнимает золото у богатых и раздает их бедным, – пояснил Ивейн, чувствуя, что еще несколько минут подобной тряски, и он останется калекой.
– На самом деле все обстоит немного не так, – Роб Вен Плут смущенно потупил глаза, наконец-то отпустив кисть Ивейна на свободу. – Один писатель, вдохновившись похождениями моего кузена, написал о нем книгу – которая, хочу заметить, снискала большую популярность, разродившись дюжиной продолжений и несколькими пьесами по мотивам – но, скажем так, немного исказил факты. Роб действительно разбойник, который грабит лишь богачей. Однако делает он это скорее из-за того, что с бедных все равно нечего взять.
Кремень презрительно фыркнул, но казалось, кузена благородного разбойника это ни капельки не смутило. Поправив шляпу, Роб улыбнулся во все тридцать два зуба (признаться, в Распутье это было невиданной роскошью), вновь открыл свою книжечку и затараторил:
– Может быть, господин Ивейн, вас заинтересуют мои услуги. Я представляю сообщество С.И.Л.О.К. – Страхование Имущества, Лиц, Организаций и Компаний. Приведу пример, чем конкретно я занимаюсь: представьте, что вы – простой торговец и держите небольшую лавку, чтобы прокормить себя, свою любимую женушку и парочку прелестных детишек. Вроде все идет не плохо и вы уже задумываетесь нанять пару работников и расшириться, как ВДРУГ!
Даже невозмутимый Кремень чуть не подпрыгнул от вопля Роб Вен Плута, а Гилберт и вовсе выронил изо рта трубку. Убедившись, что он произвел должное впечатление, человечек заулыбался еще шире и продолжил:
– Просыпаетесь вы как-то утром и что же вы видите? Какой-то пьяница из дома по соседству случайно уронил свечку на кровать, спалив всю улицу. Лавка сгорела, почти весь товар испорчен, а оставшийся растащили те, кто тушил пожар. Вам не на что жить, вы пытаетесь взять в долг, но никто не дает, в карманах становится пусто, ваша супруга забирает детей и уходит жить обратно к родителям и вот, вы заканчиваете свои деньки в какой-нибудь помойной яме нищим бродягой. Но всего этого можно было бы избежать, обратившись вы заранее ко мне: заплатив определенную сумму, зависящую от ценности вашего имущества, мы с вами подписываем договор и в случае, если с вашей лавкой что-то случится, я выплачиваю вам в два раза больше, чем вы потеряли. Но пожар – это лишь пример. Можно заключить сделку на любые несчастные случаи: нападение пьяного тролля, землетрясение, гигантская волна…
