Текст книги "Последний потомок богов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10
Гиллиам

Сказать, что я обалдел от такой показной некромантии – не сказать ничего.

Не ожидал, что имперский герцог будет держать такого колдуна у себя в замке! Однако вот он, встал в паре метров от стола, и будто куклу на верёвочке удерживает убитого мной мага!

Только вместо верёвочек – зеленоватые энергетические нити некротики…

– Твоё имя? – властно велел некромант.

– Свен… Мадблоу.

Голос, покинувший глотку ожившего трупа, был мало похож на человеческий. Скорее, это был набор хрипов, столкнувшихся с завываниями.

– Что ты делаешь в Даргенвальде?

– Мррргггх! – труп клацнул зубами, – Выполняю волю герцога… Мотрока…

– Вот же ублюдок… – процедил мужчина из тайной канцелярии, пристально наблюдающий за допросом с расстояния в пару метров.

– Ты знаком с этим парнем?

Неожиданный вопрос заставил меня вздрогнуть. Только сейчас я понял, что несколько секунд назад слышал шелест доставаемых из ножен клинков.

Но некромантия так приковала к себе моё внимание…

Я не обольщался – предполагал, что обо мне тоже спросят. Но напряжения это понимание не снимало…

– Нет.

– Как вы встретились?

– Он следил… Затем я… Хотел допросить… Он защищался… Доспехом… Убил…

Буквально затылком я ощутил, как расслабились охранники у меня за спиной.

Да я и сам вздохнул свободнее!

– Он работал с тобой?

– Нет.

– Осталось немного времени, сир, – прокряхтел некромант, – Спрашивайте.

Человек из тайной канцелярии подошёл ближе к трупу.

– Замешан ли ты в исчезновении Гиллиама Тейта?

– Да.

– Оно связано с заданием твоего герцога?

– Да.

– Где держат Гиллиама Тейта.

– В поместье… Даруано…

– Где именно?

– Не знаю.

– Ещё пара вопросов, сир, на большее он не способен.

– Какой ключ к шифру на твоих бумагах?

– Книга «Целебные травы Восточной империи»… Грегора… Бирксона…

– Чьего приезда ты ждёшь?

– М-м-мента…лисссс…ссттта…

голова трупа начала бесконтрольно вращаться…

– Как он выглядит⁈

– Выссс-сокий…Брюнет… Роза… На рукаве…

Голова хрустнула и голос трупа мгновенно оборвался. Меня передёрнуло, а некромант, как ни в чём не бывало, уложил тело на стол с помощью своих магических нитей.

– Итак… Это было познавательно… Спасибо, мастер Нокт. Вы можете быть свободны.

Некромант молча кивнул и покинул помещение.

– Знаете, это забавно.

– Что именно? – не понял я.

– Со мной столь многие желают встретиться, вы сами пришли, чтобы предупредить меня об опасности – но при этом очень мало людей знает, как я выгляжу по настоящему.

Мужчина из тайной канцелярии подошёл ближе, снял перчатку, и я увидел на его пальцах несколько очень дорогих перстней.

– Что ж, разыгрывать комедию мы больше не станем. Виктор, меня зовут Лаймер Оракс. Я – герцог этих земель.

Я вновь услышал, как напряглась охрана за моей спиной.

Но ничуть не испугался – это место заняло удивление.

Надо же! Такой невзрачный! И так ловко обвёл меня вокруг пальца! Но зачем⁈

– Ваша светлость, – я встал на одно колено, мучительно пытаясь вспомнить, не ошибся ли в обращении.

– Ну что вы, что вы! – герцог тут же поднял меня за локоть, – Какие глупости, Носитель! Вы не обязаны склонять колен передо мной! Уж если на то пошло – это следует сделать мне!

– Ни в коем случае, ваша светлость.

– Вы раскрыли заговор, который упустила моя тайная служба! Мы ещё узнаем, к каким последствиям он приведёт, но сейчас… Сейчас мои ещё работают. И всё благодаря вам!

– Это был мой долг.

– В таком случае, теперь вам должен я. Могу ли я быть вам чем-то полезен?

Сложившаяся ситуация поражала меня до глубины души. Герцог одной из провинций Империи спрашивает меня, что может для меня сделать!

Ха!

Вот уж в такой сон я бы точно никогда не поверил…

Торопиться с такими вещами было нельзя, поэтому я ответил:

– Благодарю, ваша светлость. Если позволите… Я воспользуюсь вашим предложением позже – после того, как обнаружится мастер Тейт и мы с Адой поговорим с ним.

– Разумеется! В таком случае, я предложу вам остаться в замке, если так будет угодно?

– Я…

– Возможно, комнаты, которые вам определила магесса Торано, не слишком удобные? Займите спальни в западной башне, я распоряжусь.

– Это было бы… Прекрасно.

– В таком случае, мы увидимся с вами завтра, – улыбнулся герцог, – Сейчас ваш и вашу подругу проводят в новое место. Ужин и завтрак подадут туда же. А к полудню, может чуть раньше – вас пригласят к мастеру Тейту. Если что-то изменится – я дам вам знать.

– Благодарю, ваша светлость.

Герцог ушёл, оставив меня двум охранникам, мужчине и женщине. Мы вернулись, забрали Аду и отправились в новые комнаты.

Они были не в пример богаче – и больше, потому что самих комнат тут было целых четыре. Не считая ванной комнаты.

Я пересказал Аде, что произошло на сеансе некромантии, о герцоге, и всём прочем.

Узнав, что неприметный мужчина «из тайной канцелярии» – владетель этих земель, девушка слегка смутилась.

– Да, всех герцогов в лицо мало кто знает…

– Он сказал, что нужно подождать полудня. Не знаю, как ты, – я скинул грязную одежду и направился к одной из двух ванн, – Но мне хочется только одного – немного поспать.

– Мне тоже, – зевнула Ада, – Хотя не знаю, смогу ли уснуть, ожидая спасения Гиллиама…

Когда я вышел из ванной комнаты, воровка мирно спала на одной из кроватей.

* * *

Утром принесли завтрак.

Было странно проснуться в шикарно обставленных комнатах. Услышать, как в гостиной тихо ходят слуги и расставляют на столе несколько блюд. Переодеться в чистую одежду – за ночь мой доспех вычистили, а рубашку и брюки заменили на такие же.

Рядом со старыми сапогами стояла точно такая же новая пара.

Чистый плащ лежал рядом с кроватью. Чистая сумка, которую я привык таскать через плечо, аккуратно пристроена на табурете.

Вещи обыскали – всем мои «секреты» и «сюрпризы» оказались либо в сумке, либо в карманах плаща.

Для Ады тоже приготовили комплект одежды – точнее, целых два.

Первый был более в духе моей подруги. Воровские штаны: мягкая кожаная куртка, мягкие сапоги, длинные перчатки.

Второй более традиционный. Белоснежная рубашка с высоким воротником, длинная и свободная юбка до пола, накидка на плечи и перчатки с кружевными манжетами.

Ада, посмотрев на это, только рассмеялась.

– Так и представляю, как хожу в таком виде по городу… Ужас.

Мы проспали несколько часов – шесть или семь. Я чувствовал себя отдохнувшим, успокоившимся. И самое главное – с пониманием, как ко мне относится правление города.

Невероятно, но я – Я! – был для них кем-то важным. Все люди, которым пришлось раскрыть Доспех, благоговели перед ним.

А я…

Только сейчас до меня дошло, что слово «Носитель» очень двоякое. «Носителя» можно заменить… А вот Доспех всегда как будто главнее.

«Песнь о Копье и Звезде Виндстейр», например. Сто раз слышал её ещё в деревне. Доспех «Звезда Виндстейр» пережил семерых Носителей в разные времена. И жизнь у каждого из этих Носителей была очень долгой…

Накануне я думал только о том, как бы не сболтнуть чего лишнего. Сейчас же просто ждал.

После того, как мы собрались, не стали отказывать себе в удовольствие попробовать герцогской кухни.

Завтрак стоял в средней комнате, из трёх выделенных нам с Адой – и запах еды там висел невероятно аппетитный.

Мы перекусили изумительной копчёной уткой. Она подавалась с молодым сыром, разнообразной зеленью, толчёным картофелем, свежим хлебом, овощами на пару и каким-то вязким соусом. Также на столе имелся незнакомый мне десерт в виде слоёного… «Нечто». Стояло варенье, варёная каша, несколько приправ к ней… В кувшинах имелась вода и вино.

Когда мы закончили с завтраком, двери в комнаты отворились и на пороге появился седой слуга.

Он попросил следовать за ним.

При свете дня твердыня герцога не выглядела мрачным подземельем. Ночью мне именно так и показалось, однако теперь я видел, как много света в каждом помещении, и как сильно высокие потолки всех комнат, залов и коридоров влияют на размеры самого помещения!

Свет мне понравился. Я понял, что всё дело в системе световых шахт, и спросил об этом слугу.

– Вы правы, господин, – он склонил голову, – Такие шахты обслуживают специальные люди герцога. Следят за чистотой поверхностей. И это довольно опасная работа. Световые шахты большого размера, иногда есть риск поскользнуться на этом «зеркале» и разбиться.

Пройдя по богато обставленным коридорам и холлам, мы поднялись на третий этаж. Везде были гвардейцы – широкоплечие ребята в тяжелых латных доспехах, с короткими мечами и небольшими самострелами.

Ночью их было меньше.

Нас с Адой привели в большой овальный кабинет. Мягкий дневной свет струился через окна и падал на длинный стол у западной стороны помещения. За ним сидели двое – герцог Оракс, и незнакомый мне седовласый мужчина.

По радостному взгляду, который он бросил на Аду, я понял, что это Гиллиам. Хотя, надо признать, выглядел старый друг воровки не очень хорошо.

Полностью заплывший левый глаз, порезы на лице, выбитый зуб, свёрнутый нос. Повязка на ключице, под рубахой вокруг торса, левое предплечье полностью перемотано.

На правой руке не хватает двух пальцев – рана свежая. Остальные пальцы обмотаны бинтами.

– А вот и те, благодаря кому мы вас вытащили, – улыбнулся герцог, – Носитель Виктор, и госпожа Ада.

– С ней мы знакомы.

– Да, я уже навёл справки. Как бы там ни было – я обещал Носителю, что он сможет поговорить с вами, как только вы будете в безопасности, мастер.

– Что ж… Сочту за честь, Носитель.

– Просто Виктор, – попросил я, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Как скажете.

– Прошу прощения, ваша светлость, – я обратился к герцогу, – Мы с господином Гиллиамом можем поговорить наедине?

– Конечно, – слишком легко согласился Оракс, и вышел из своего же кабинета.

Что ж, в том, что он сможет подслушать наш разговор, я ничуть не сомневаюсь. Не то, чтобы это было важно…

Когда дверь закрылась, Ада бросилась к старику.

– Гиллиам! О Великие, что с тобой сделали эти ублюдки⁈

– Ада! – беззубо улыбнулся мужчина, и неловко приобнял воровку рукой без пары пальцев, – Да не причитай ты так!

– Я думала, тебя прибили, старый дурак, – недовольно буркнула Ада, обнимая Гиллиама в ответ, – Тогда бы я зря прошагала столько дорог!

– Я тоже рад тебя видеть.

– Это Виктор, – воровка отстранилась от мужчины и представила меня.

– Носитель, я слышал, – уважительно поклонился Гиллиам, – Это честь для меня, господин…

– Стоп-стоп-стоп. Просто Виктор, хорошо?

– Я… Да, как скажете. А ты, Ада, стала выбирать себе совсем других друзей… Не могу передать словами, как рад этому.

Воровка слегка покраснела, и гордо вздёрнула нос.

– Не уходи от темы! Я всё ещё не услышала, что с тобой произошло! И для чего вообще мы подняли на уши весь город!

– Этому я тоже удивлён. Ты, и городская стража… Что творится с этим миром?..

– Гил!

– Да всё просто, что самое обидное. Мои старые друзья из северного герцогства Бален написали, что у них есть кое-что для меня. Якобы, найденный на раскопках артефакт, с точно таким орнаментом, как я им описывал. Раскопки, вообще-то, они тоже с моей подачи начали, – принялся объяснять Гиллиам.

– Давайте ближе к сути, мастер Тейт, – мягко попросил я, – Время нашей беседы наверняка ограниченно.

– Да, Виктор, хорошо. Так вот – мне пришла посылка с одной частью орнамента, вторая у меня уже была. Я надеялся, там используя разные символы и сопоставляя их с рисунками…

– Мастер Тейт!

– Да, отвлёкся. Так… Те же друзья, которые прислали артефакт, сразу же и свели меня со знатоком клинописи. Я хотел привлечь его к делу, но оказалось, что он только корчит знатока, а на деле ничего не понимает! Но это не самое главное!

– А что главное?

– Встреча была назначена сразу по прибытии посылки, так что я даже и не знал, как отказаться, но… Когда орнамент пришёл, то он оказался точно таким, как и мой! Узкий прямоугольный брусок камня, на ощупь – почти как металл! Я положил их рядом, и их притянуло друг к другу! Они показали, высветили прямо в воздухе что-то… И это была карта – я сразу это понял, столько путешествовал! Только… в воздухе и такая объёмная! Я увидел знакомые детали ландшафта, и понял, что это окрестности Даргенвальда. Над некоторыми местами висели метки на неизвестном мне языке.

– Интересно… Значит, это карта.

– И она явно показывает что-то интересное! Или опасное… В любом случае, такая вещь в разных руках может быть использована совершенно по разному. Так что я сразу решил отправить находку со всей имеющейся информацией в столицу. Доверять никому не стал – запер артефакт в моём лучшем хранилище, и понял, что нужно ехать в Кеталию самому, с хорошей охраной, и известив об этом герцога.

– Так понимаю, вы не успели сделать ни того, ни другого?

– Именно. К сожалению, несмотря на богатый опыт общения с разными людьми, я не разглядел истинной сути моего гостя. «Переводчик» сразу разозлился, когда я сказал, что изучать находку не потребуется – и даже не обрадовался, когда я предложил заплатить за его услуги просто так. Он попытался убедить меня в важности изучения подобных предметов, но по разговору я понял, что он мало чего смыслит в археологии… К тому же, ещё до его прихода я решил не показывать орнамент кому попало. Такие серьёзные вещи должны изучать те, кто в них разбирается, и кому они принадлежат.

– Вы имеете в виду Корпус Носителей? – спросил я.

– Да, именно вас.

Это «вас» прозвучало так странно, что я даже не сразу понял – оно обращено ко мне.

Полностью привыкнуть к новой роли за несколько часов получилось не до конца.

– Как бы там ни было, в ходе разговора с этим «переводчиком» я почувствовал слабость, головокружение… В какой-то момент очнулся на диване, и снова отрубился. А потом как сквозь пелену поднялся и увидел, что «переводчик» потрошит мой стол и уже лезет в хранилище!

– Он вскрыл его?

– Если так – я бы сейчас выглядел получше, – ухмыльнулся Гиллиам, снова демонстрируя выбитые зубы, – Демонов им в зад… Хранилище ранило его, я попробовал напасть со спины – но почти не чувствовал собственного тела. Меня чем-то приложили, а потом я очнулся в подвале, прикованный к кресту кандалами… Сказать, что охренел – не сказать ничего.

– Тебя пытали?

– Нет, девочка, я с лестницы упал, – хохотнул мужчина, – Ну ты же видишь, в каком я виде. Да, тамошний палач хотел узнать у меня, как открывать хранилище. Но всё пошло наперекосяк и там – я почти сразу увидел этого жирного тупицу – Ренара Даруано. Ну и понял, что если он так открыто показывается – не выйти мне живым. Такое ему никто бы с рук не спустил…

– И не спустит, – фыркнула Ада, – Уверена, ему уже поджигают пятки!

– Кажется, я и правда слышал его крики в темницах.

– Им явно был нужен артефакт, – заметил я.

– Да, очевидно. А то, какой они выбрали для этого путь… Признаюсь честно – понимая, что скорее всего умру там, и что моя жизнь будет закончена вот так бесславно… Меня охватила злость. И я решил, простите, поднасрать этим ублюдкам напоследок. И слал их куда подальше, всё время, пока меня пытали. Да и кстати – фантазии у палача было маловато. В какой-то момент мне вообще показалось, что Даруано просто боится идти дальше и сделать со мной что-то серьёзное… А вчера пытки прекратились. Я просто висел в кандалах. Потом грохот, крики – и за мной явились люди герцога во главе с капитаном городской стражи. Привезли в закрытой карете сюда, привели в порядок, и расспросили обо всём, что я только что рассказал. Только сильно подробнее.

– Мастер Тейт, скажите… Тот артефакт – он всё ещё в вашем хранилище?

– Нет, сегодня утром меня возили в дом, чтобы я открыл его. Оба орнамента теперь у герцога.

– Хорошо.

Так, а вот с этим бы надо что-то делать! Судя по рассказу, эти орнаменты мне совсем не помешают! Всегда доступная карта местности⁈ Да это невероятно полезная вещь!

Надо бы только поговорить с герцогом…

– Ада, я думаю, ты бы хотела поговорить с мастером Тейтом наедине пару минут?

– Было бы здорово.

– Тогда я выйду обсудить кое-что с герцогом.

– Спасибо, Вик.

Я направился к выходу, зная, что Ада всё мне потом расскажет и так. Но этот разговор был личным для неё, и я не хотел смущать подругу.

Герцог обнаружился в небольшом зале за поворотом. Он сидел в небольшом кресле и смотрел на шахматную доску.

– Играете, Носитель? – спросил он меня.

– К сожалению нет, ваша светлость. И прошу – зовите меня просто Виктор.

– Это честь для меня, – открыто улыбнулся герцог, – Вы закончили с мастером Тейтом?

– Да, Ада уточнит у него кое-что… Но я бы хотел поговорить о том, что он мне рассказал.

– Знал, что вы об этом спросите.

– Правда? – мне даже не пришлось изображать удивление.

– Не нужно много ума, чтобы понять простую вещь. Вы – Носитель, а значит заинтересуетесь таким полезным и опасным артефактом Великих.

– А вы уже точно знаете, что это артефакт Великих, ваша светлость?

– Да, мои маги всё утро изучали его. Пусть своих Носителей в моём герцогстве нет уже несколько лет… Зато маги весьма и весьма талантливы. Я стараюсь поддерживать их изыскания.

– Похвальное стремление. Но что касается артефакта – я бы хотел на него взглянуть.

Молчание. Я решил держаться роли немногословного и слегка отстранённого Носителя – и это давало свои плоды.

– Разумеется, Виктор. Желаете сделать это прямо сейчас?

Глава 11
Сокровища

Честно говоря, едва ли не каждый миг своего пребывания в замке герцога я ждал, что сейчас кто-нибудь воскликнет: «Ага, самозванец! Вот ты и попался!»

Но нет.

Герцог был предельно вежлив и дружелюбен. Магесса Эрина тоже, но временами вела себя как моя ровесница, постоянно посылая многозначительные взгляды.

Мне становилось не по себе от этих намёков… Женщина смотрела так, будто хочет сделать со мной что-то… Что мне точно не понравится…

Солдаты с гвардейцами держались навытяжку, а слуги и вовсе не смотрели мне в лицо.

И тем не менее – когда герцог привёл меня в небольшую оружейную комнату, я всё ещё ждал подвоха.

Однако вместо этого Оракс подвёл меня к столу, на котором лежала открытая каменная шкатулка.

Подойдя ближе, я увидел на боковой стенке кровавый развод, внутри лежали две слегка изогнутые белые пластины. На них был орнамент из незнакомых символов и простых рисунков, изображающих каких-то существ.

Пластины лежали рядом друг с другом, и я ощущал между ними энергетические вибрации – как и напряжение, возникшее в перстне, стоило лишь оказаться рядом.

– Вам знакома эта вещь? – спросил герцог, наблюдая за мной.

– Возможно.

Я осторожно (и не без опаски) взял в руки обе части артефакта – и медленно соединил их.

В тот же миг по рукам пробежали волны энергии, перстень «присосался» к артефакту. Над пластинами появилась рельефная карта – точно такая, о какой говорил Гиллиам.

– Любопытно, – прошептал герцог.

Мне же резко стало не по себе – перед глазами начали плясать «мушки». Их становилось всё больше и больше, и я неожиданно понял, что перед моим взором мелькают какие-то образы.

Куски воспоминаний, картин, звуки, запахи, моменты из жизней – всё перемешивалось, затягивая меня в водоворот эмоций и событий…

Несколько секунд я продолжал бороться, не желая проваливаться в беспамятство – но это оказалось бесполезным.

Нарастающий гул звенел в ушах, зрение окончательно исчезло в бесконечно сменяющихся картинках…

А затем что-то щёлкнуло – и всё вокруг погасло…

* * *

Огромная летающая крепость летела сквозь грозовые облака.

Её массивные магические кристаллы в основании гудели, поддерживая колоссальную конструкцию в воздухе.

Ирион, облачённый в Доспех, стоял на командном мостике – большой площадке с кучей магических панелей, огороженной высокими прозрачными стёклами. Бывший Смотритель, а теперь просто «инструмент» Аранта, вглядывался в облака, где виднелись очертания приближающихся монстров.

– Приготовиться к бою, – ментально велел Ирион своей команде, активируя защитные системы крепости.

Воздух наполнился рёвом, визгом и хлопаньем крыльев. Стая крылатых виверн, ведомая гигантским чёрным драконом, неслась к небесной крепости. Их глаза горели огнём Шейда, а разум жаждал крови.

Всё это не вызывало у Ириона никаких эмоций. За последние витки он слишком много раз сталкивался с маунтами, их прихвостнями, демонами, иными сущностями Шейда, и даже продуктами изысканий самих Старых богов.

Это не пугало Ириона. Скорее – вызывало усталость.

Великий всего лишь хотел вернуться домой. Он мечтал о спокойствии, тишине, и кропотливом выращивании собственных биомов…

О, как же он скучал по своей работе, к которой не мог вернуться так долго…

Вместо этого после ряда оплошностей Ириона Отправили исполнять волю Аранта и превратили в какое-то бездумное оружие!

Заработали пушки, вмурованные в башни, над небесной крепостью засверкали всполохи магии, раздался оглушительный треск. Воздух пронзили вспышки магии. Команда Ириона начала истреблять налетевших тварей Шейда.

– Мы близко, капитан, – доложила Сестра Милосердия. Великая, в совершенстве освоившая связь с воздухом, была навигатором, и сидела здесь же, на капитанском мостике, чуть позади Ириона.

Перед ним тут же появилась проекционная, объёмная карта, на которой отчётливо мерцала точка – точно под горным склоном.

– Не могли выбрать места получше? – произнёс Ирион, – Это единственная ближайшая складка?

– Да, капитан. До другой, боюсь, не доберёмся.

Ирион и сам это понимал. Слишком долго он находился в экспедиции. Слишком сильно пострадала его небесная крепость. Слишком мало в ней осталось энергии, чтобы прыгать по слоям Шейда. Да что там – даже сюда он отправился лишь потому, что у его небесной крепости не хватало топлива для возвращения в Аш-Харантир.

Великий и так сделал всё, что мог. Выполнил задание Аранта, уничтожил опасность, перекрывающую важные Тропы Запределья…

Он всего лишь возвращался домой…

Битва набирала обороты. Летающих тварей оказалось куда больше, чем было заметно на приборах и в грозовых облаках. Они облепили небесную крепость.

Драконьим огнём опалило один из главных защитных куполов, и сквозь образовавшуюся брешь хлынули мелкие крылатые монстры.

Несколько сородичей Ириона, дежурившие на улицах крепоти, взмыли в воздух. Их Доспехи засияли, концентрируя энергию ветра. Ирион видел это прямо с мостика – мощный порыв смёл и разорвал на части сотни тварей, но на их место тут же прилетели новые.

То тут, то там, на улицах летающего оружия Великих, происходили стычки – управляемые маунтом твари старались уничтожить всё, до чего только могут дотянуться.

А вокруг начинался страшный магический шторм…

Люди, которых Великие лишь недавно начали привлекать к своей работе, гибли десятками и сотнями, неспособные противостоять натиску тварей Шейда…

Выждав момент, Ирион активировал огромную магическую пушку, встроенную в носовую часть. Луч ослепительной энергии прорезал небо, испепеляя десятки тварей. Но дракон, парящий в тучах, увернулся от выстрела и издал оглушительный рёв, призывая новую волну атакующих.

На этот раз они посыпались на улицы небесной крепости из крохотных Рифтов, то и дело вспыхивающих там, где пролетел дракон…

– Ситуация критическая, капитан! – заявила Сестра Милосердия, – множественные повреждения механизмов и системы защиты! Мы не успеем сесть! Не успеем отбиться!

– Ожидаемо, – откликнулся Ирион.

На самом деле, увидев дракона, он сразу понял, что им не уйти.

Повреждённая защита и остатки атакующей магии после долгого рейда в Шейд не смогут остановить это создание.

Всё таки – один из первых детей Старых богов…

Собрав остатки энергии в оружии, Ирион нанёс мощнейший сферический удар вокруг небесной крепости. Дикое, необузданное пламя ударило во все стороны, на несколько мгновений превратив летающую конструкцию в огненный шар.

С хрустом, треском и визгами порождения Шейда превратились в пепел, который тут же подхватил сильный ветер.

Атака получилась такой мощной, что даже дракон отлетел на безопасное расстояние и стал закладывать новый круг.

– Ты просто не знаешь, что ещё раз я так не ударю, – усмехнулся Ирион, и направил небесную крепость к горному склону.

Исполинское сооружение Великих начало стремительно снижаться. Разрывая дождевые облака, крепость с нарастающим гулом неслась к земле.

Люди на её улицах паниковали и не могли нормально удержаться на ногах…

Ирион сконцентрировался на контроле и сбросил скорость снижения за километр до земли.

Но огромная масса небесной крепости по инерции всё-таки заставила её рухнуть. Грохот, звон, облака пыли и каменной крошки, поднявшиеся в воздух, вибрации пола под ногами…

Впрочем, Ирион рассчитал всё так, чтобы никто из Великих не пострадал.

А вот на крепость ему было всё равно.

Это место так и не стало для него своим. К тому же – если выбирать между изделием Гальвара и жизнями братьев и сестёр…

Для Ириона ответ был очевидным.

– Всем Великим собраться в главном грузовом отсеке, – велел Ирион по магической связи.

Сам же он прикоснулся к четырём закреплённым на предплечье белоснежным пластинам с орнаментом – и рядом с Великим тут же появилась арка портала.

– Я быстро, – сказал мужчина Сестре Милосердия, и исчез за колыхающимся зеркалом энергии.

Вышел он уже в другом месте – огромно круглом помещении. Оно было настолько гигантским, что разглядеть его края было невозможно. Потолок терялся где-то вверху, а всё пространство вокруг было аккуратно заставлено самыми невероятными вещами.

Чего тут только не было! Детали обшивки для небесных крепостей, какие-то механизмы, огромные пушки, зарядные кристаллы разного размера – от крохотных, до огромных, величиной с дом, оружие, доспехи (простые), сундуки с артефактами и магическими снарядами, алхимические шкафы…

Вещей было столько, что глаза разбегались. И все они были новенькими – не единой пылинки!

– Пожалуй, соорудить такие схроны было вашей лучшей идеей, идиоты, – пробормотал Ирион, заканчивая оглядывать помещение.

Мужчина снова вызывал карту из белых пластин – на этот раз она показала само помещение с кучей отметок. Что-то прикинув, Ирион кивнул сам себе – и направился по проходу меж разнообразных механизмов.

Поплутав среди стеллажей, сундуков и устройств, Великий, наконец, отыскал то, за чем пришёл – небольшой ящик с парой сотен тонких браслетов.

Портативные порталы дальнего действия… На основной экипаж должно хватить.

Взяв ящик, Ирион вернулся ко всё ещё открытому порталу и вернулся на капитанский мостик небесной крепости.

Даже здесь теперь слышались звуки того, что происходит на верхних, открытых палубах.

Вой, визги, скрежет, рычание, стуки и грохотание… Рёв дракона, заставивший металл стен вибрировать, подтвердил догадку Ириона. Маунт и его прихвостни разрушают внешнюю часть небесной крепости… Минут шесть, семь – и они прорвутся во внутренние помещения…

– Капитан, вы… О!

Сестра Милосердия, увидев, что лежит в коробке принесённой Ирионом, удивлённо захлопала глазами.

– Я полагала, мы хотели забрать отсюда энергетические кристаллы, чтобы хватило сил добраться до…

– Ты же видишь, что происходит, сестра. Мы не успеем зарядить несущие кристаллы крепости. И энергии, чтобы одолеть этого @#$% дракона у нас нет. Мы можем действовать по протоколу – и сдохнуть. А можем оставить этот безжизненный механизм здесь – и отправиться домой. Как думаешь, что я предпочту сделать?

* * *

– Виктор? С вами всё в порядке?

Из видения меня выдернуло резко.

Вот я стою на просторном мостике небесной крепости, кругом идёт бой, всё грохочет – и тут же оказываюсь в тесном помещение оружейной комнаты, в тишине!

Я моргнул несколько раз, надеясь, что не совершил какой-нибудь глупости.

Демоны Шейда!

Провалился в видение прямо перед герцогом! О чём я только думал, бравшись за незнакомый артефакт!

О чём?

О том, что различаю «дружелюбно» настроенную энергию? «Агрессивную» я тоже ощущал – вполне осознанно, когда в подворотне на меня напал колдун. Поэтому сейчас не ощутил никакого предостережения.

Этот артефакт был безопасен, Доспех знал это. А значит – знал и я.

– Ваша светлость? – переспросил я, стараясь потянуть время.

– Вы на мгновение побледнели и ваш взгляд…

– Да, прошу прощения. Этот артефакт… Весьма непростая вещь. Думаю, мне придётся забрать его с собой. В ближайшие дни я отправляюсь в столицу, и отвезу находку мастера Тейта в крепость моего ордена.

– Вот как? – герцог слегка удивился, – Значит, всё настолько серьёзно?..

Сохранять невозмутимое выражение лица оказалось несложно. Но внутри я бурлил.

Если эта карта показывает то, о чём я думаю… Ей цены нет, и ни в коем случае нельзя оставлять её здесь и упускать такую возможность!

Если уж быть честным до конца – я был готов даже выкрасть этот артефакт, но забрать его с собой.

Однако герцог не стал спорить!

– Что ж, полагаю, вам виднее… Только, если позволите – я напишу письмо в Корпус. С изложением всех обстоятельств произошедшего. Думаю, Носители должны знать, что герцогство Даргенвальд всегда идёт вам навстречу. В отличие от наших соседей, которые плетут грязные интриги.

Я лишь кивнул, вновь стараясь не выдать своих эмоций.

Да уж… Никогда бы не подумал, что буду разговаривать с герцогом вот так!

Впрочем, для этого, как оказалось, была причина.

– Могу я быть откровенным с вами, Виктор?

– Разумеется, ваша светлость.

– Вы и сами наверняка знаете, что у нас в Даргенвальде нет постоянного Носителя. К сожалению в наших высокородных семьях, – мужчина на мгновение сцепил зубы, – осталась лишь слабая кровь Великих.

Он выжидательно посмотрел на меня. Понятия не имею, что он рассчитывал услышать в ответ, так что я просто кивнул.

– Уверен, что вы слышали о запросах, которые я посылал в Корпус. О том, что мы, герцогство, готовы предложить… Очень многое. Носителю, который согласиться принять моё подданство.

– Деталей я не знаю.

– Ну так раз вы здесь – окажите услугу, и выслушайте?

– Конечно, ваша светлость.

Я вдруг догадался, к чему он клонит, и почему вёл себя так обходительно. Удивление, которое и так обуревало меня в последние сутки, снова вернулось – когда я уже и не надеялся удивляться.

– В первую очередь, за связанную с моим герцогством судьбу Носитель получит титул барона. Со всеми прилагающимися достоинствами. Пятьдесят акров земли, усадьба, две деревни в подданстве, место среди моих советников. Обязательства простые – защищать земли герцогства от порождений Шейда и иных монстров, лично меня от подобных же напастей, а также выполнять волю Императора, когда потребуется.

Я едва не поперхнулся от услышанного.

То, что предлагал Оракс, для многих звучало как состоявшаяся жизнь.

Да что там – я и сам представил всё, что предложил герцог – и понял, что совсем не отказался бы от всего этого… Если бы не был должен для начала закончить с посланием Эйрика.

Если бы не мечтал отомстить Кирсину!

– Вижу, вы заинтересованы…