Текст книги "Последний потомок богов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7
Оккорай

Герцогство Гвирем.

Ночь, тьма…

Обжигающие рубиновые стрелы…

Сил всё меньше…

Ночь, тьма…

Лес…

Оккорай, преследовавший свою цель больше двух месяцев, почти иссяк.

Этот мир был для него непривычен. А действовать пришлось прежде, чем было время освоиться.

У него был чёткий приказ хозяина – догнать и уничтожить человека с Доспехом. Запах этого Доспеха Оккорай хорошо запомнил, и почувствовав его использование, тут же бросился по следу.

Самым простым способом было собирать разбежавшихся из Рифта орков. К тому моменту цель – человек с Доспехом – была в большой лесной деревне. Но орки оказались тупыми и плохо поддавались контролю Оккорай, и цель ушла.

Она оказалась достаточно умна, чтобы не использовать Доспех всё время. Это мешало находить её…

А когда цель объявлялась, Оккорай приходилось догонять её, растрачивая энергию. Всё же, сущности Шейда не предназначены для долгого пребывания в мире Терсеи. Чтобы не рисковать исчезнуть полностью, они находят для себя мощные вместилища.

К сожалению Оккорай, когда он выследил цель и был уже близок, путь преградил опасный враг.

Это был потомок Великих, и прибыл он в небесной крепости.

Оккорай слишком хорошо знал запах этой крови. Он издали ощущал её мощь, а потому не стал вступать в столкновение. Это было разумно.

Подождать.

Посмотреть.

Тогда цели тоже удалось уйти, пользуясь защитой потомка Великих. Оккорай к тому моменту уже слегка ослаб.

Но больше всего сил Оккорай потребовалось, чтобы приготовить для человека ловушку в долине. К тому моменту он уже освоился в этом мире и кое-что понимал.

Людей и их стремления, которые открыто читались в душах.

Поняв это, Оккорай было очень легко начать манипулировать этими двуногими существами.

Да и не только ими.

Отыскать подгорную тварь, которую можно было использовать, Оккорай накачал её силой. И сразу после этого – подчинил себе целую деревню двуногих, через которую ехала цель.

К сожалению Оккорай, он не успел вовремя занять все сосуды из горной деревни. И цели вновь удалось уйти. А занятые тела во время долгого преследования оказались уничтожены – или очень далеко, так, что связь между ними оборвалась.

И теперь от изначальной сущности Шейда остался лишь один основной носитель.

Растерявшего силу Оккорай хватило лишь на то, чтобы взять под полный контроль достаточно сильное тело, и залечить его тяжёлые раны.

Оккорай не рассчитал опасность – и поплатился за это.

Оккорай ошибся.

Он понесёт заслуженное наказание – если выполнит поставленную задачу. Или умрёт, пытаясь сделать это.

Сидя перед костром, в ночи глубокого леса, Оккорай изучал память занятого им тела.

Он понимал, что теперь не может действовать опрометчиво. У него просто не хватит сил, чтобы подчинить себе множество тел… Не сейчас… Ещё не скоро…

Значит, пока что нужно действовать по другому. Как люди – хитро и изворотливо. Нужно научиться думать, как они, действовать, как они… Не следует привлекать к себе внимания, пока у него мало сил…

Оккорай был сущностью иного порядка, и его разум был устроен иначе, чем человеческий. Он был лишён разных «лишних» примесей – многих чувств и эмоций, например. Но зато был более пластичен, и Оккорай знал – потратив несколько дней, он полностью изучит занятое им тело.

Получит все его знания, навыки, привычки – но при этом останется собой, и даже восстановит силы.

Так что именно этому Оккорай и посвятил семь дней – срастался с капитаном Ардом. И через неделю после схватки с Виктором, они стали единым целым.

В тот же день, когда это случилось, его силы слегка восстановились – и на связь сразу вышел хозяин.

Голова Оккорай взорвалась вереницей образов, звуков и ощущений, непривычных сущности Шейда.

– Да, господин? – спросил капитан, когда бессмысленные картинки в голове приняли более чёткую форму, а шум стих.

Сущность, занявшая место Арда, испытывала раболепное желание угождать тому, кто дал ей возможность мыслить и выдернул её из Шейда в Терсею.

Сейчас собеседник Оккорай был просто тенью образа – размытым чёрным пятном в сознании существа.

– Куда ты исчез?

– Возникли проблемы. Человек ушёл.

– Не этого я ожидал услышать, раб! Где он сейчас? Ты идёшь по следу?

– Да.

Оккорай выложил хозяину всё, о чём знал – о своём преследовании Виктора, о том, что произошло в Керак-Норне и потом, на дороге. Часть знаний о произошедшем, чему Оккорай не был личным свидетелем, он взял из памяти капитана. Он начал очень быстро понимать, как пользоваться человеческой памятью.

– Ты разочаровываешь меня, раб.

– Простите, господин, – сущность почувствовала стыд. Это была человеческая эмоция, и Оккорай её отбросил, – Я готов понести наказание, когда мы встретимся. Но пока у меня есть план. И я продолжу преследование, если такова ваша воля.

– Продолжай, – велел хозяин, – Пока он не добрался в столицу – у тебя есть время. Не трать его понапрасну!

Голова капитана снова взорвалась вспышкой боли, перед глазами заплясали перемешанные образы. Чувствуя помутнение и тошноту, Ард повалился на землю.

– Проклятые… Слабые… Людишки… – прошипел он, кое-как поднимаясь, – Надо бы… Закалить… Это тело…

* * *

В середине первого осеннего месяца в ворота Гвирена въехал всадник.

Коротко стриженный, черноволосый мужчина с решительным лицом, квадратным подбородком и плотно сжатыми губами. Он был один – в доспехе наёмника, со споротой нашивкой, грязном плаще и на уставшей кобыле, явно не подходящей такому воину.

Он переговорил со стражей, заплатил им пару медяков, найденных в кошеле, и получил разрешение на въезд.

А затем направил коня по узким улицам – прямиком к замку герцога.

Капитан Ард – как называл себя этот человек – не останавливался у лотков уличных торговцев, не обращал внимания на зазывал публичных домов, и даже не обратил внимания на юрких мальчишек-воров, попытавшихся срезать с его пояса тощий кошель.

Капитан лишь остановил кобылу, и зыркнул на них так, что парни потом целую неделю рассказывали друзьям, какой страшный тип их срисовал.

С «рыбьими» глазами.

Глаза у капитана Арда и впрямь были странные. Некогда карие, теперь они скрывались будто за поволокой тумана.

На это и обратила внимания стража, охраняющая ворота в замок герцога, возвышающийся в центре города.

– Куда прёшь, слепошарый! – вышел вперёд один из солдат и подхватил коня капитана под уздцы, – Въезд только по пропуску!

Ард медленно повернул голову в сторону солдата и пристально посмотрел на него, заставив вздрогнуть.

– Ты новенький, – произнёс капитан хрипловатым голосом, – Я тебя не помню.

– Что?..

– Доложи герцогу, или начальнику вашего караула, что приехал капитан Ард Крейн. Они пригласят меня.

Сказав это, капитан отъехал в сторону от ворот, спешился – и привалился к стене, замерев в неподвижности.

Солдат, с которым говорил Ард, отчего-то не счёл его сумасшедшими. Юный вояка, которому едва минуло восемнадцать зим, почувствовал странную опасность, исходящую от этого человека, и не рискнул проигнорировать его просьбу.

Как оказалось – не зря.

Спустя десяток минут после доклада на ворота заявился сам начальник караула. Посмотрев по сторонам, высокий, плечистый мужчина с закрученными усиками и козлиной бородкой, приветственно раскинул руки.

– Ард! Сколько лет, сколько зим?

– Всего несколько месяцев, Девон, – натянуто улыбнулся капитан и шагнул в объятия друга.

Тот похлопал Арда по спине, чуть отстранился и удивлённо посмотрел в лицо капитана.

– Проклятье, Ард… Что у тебя с глазами? Ты же не ослеп⁈

– Нет, всё в порядке, – скованно улыбнулся капитан, – Но глаза – это тоже часть моей истории.

– Какой ещё истории? И почему ты один? Не припомню, чтобы мы хоть раз встречались без твоей свиты. Где они?

– «Гончих» больше нет.

– «Нет»…

– Их убили.

– Демона мне в печёнку… Как?

– Расскажу. Но эту историю обязательно должен услышать герцог. Уверяю, ему будет интересно и… Полезно.

С удивлённым выражением лица Девон посмотрел на старого друга, потёр подбородок.

– Странно всё это… Ты появляешься без предупреждения, говоришь что отряда больше нет и с дороги ищешь встречи с герцогом… Не знай я тебя много лет, мог бы всякое подумать…

– Поверь, Девон, – Ард положил тяжёлую руку на плечо начальника караула, – Герцог должен узнать, что со мной произошло. Это в его интересах. И, возможно – в интересах всей Империи.

Начальник караула нервно потеребил ус, и кивнул.

– Что ж… Ладно. Мы давно знакомы, и надеюсь, ты меня не подставишь!

– Даже не сомневайся. Ведь и с герцогом мы не первый день знакомы. Поверь, я не идиот.

Девон велел нескольким слугам проводить капитана Арда в закрытую столовую, а сам ушёл за герцогом.

Его пришлось подождать до самого вечера. Владетель земель Гвирен освободился только через несколько часов.

Капитан всё это время провёл за столом, полным еды, и не отказал себе в удовольствии перекусить. Девон не составил ему компанию – но вернулся вместе со своим правителем. И отрядом стражи, вставшей по двое у каждой двери. Ещё по двое стояли с другой стороны.

Оккорай мог бы вырезать их с помощью этого тела, и почти не пострадать. Он точно знал это, хоть и не собирался так действовать.

Пока.

Герцог Мотрок был человеком высоким, тощим, напоминающим седую птицу. Длинный нос и длинные волосы, растущие вокруг высокой залысины, лишь добавляли этого сходства. Как и длинные, разделённые полы серого плаща, трепыхающиеся вокруг ног.

– Капитан Ард, – проскрипел герцог неприятным скрипучим голосом. Он уселся во главе стола, когда слуги сменили блюда, – Рад приветствовать в моих землях. Девон сказал, что у тебя для меня важное дело… Давай не будем терять времени. Я бы хотел ещё поразвлечься сегодня, а уже и так довольно поздно.

– Разумеется, Ваша Светлость.

Герцог довольно кивнул.

Слуги разложили по тарелкам изысканные яства, разлили напитки по кубкам. Затем, повинуясь жесту Мотрока, ушли.

– Ну? – спросил он, – Я слушаю.

– Чуть больше месяца назад мой отряд возвращался из Вольных Марок. В Керак-Норне к нам обратился парень – его зовут Виктор. Он просил сопроводить его на земли Империи, ведь в городе как раз начался какой-то мор, и Подземные пути оказались закрыли.

– Я слышал об этом, – отозвался герцог, расправляясь с утиной ножкой, – Что там произошло?

– Деталей я не знаю. Какая-то дрянь из копей начала заражать жителей города и менять их, превращать в жаждущих человеческой крови тварей.

– До нас недавно добрались слухи об этом, – кивнул Девон, сидящий рядом с герцогом Мотроком, – Но Подземные пути закрыты, и сам понимаешь, новости приходят с запозданием. Сплошные сплетни.

Капитан Ард вкратце пересказал случившееся в Керак-Норне, и главный акцент сделал на прибытии Некроманта.

– А этому отродью что там понадобилось? – скривился герцог.

– Якобы прилетел помочь. Но жители города подозревают, что он мог и сам вызвать эту болезнь.

– С того, кто работает с мертвечиной такое запросто станется!

– Как бы там ни было, я говорил немного о другом. Тот парень, которого мы встретили…

– Парень? Ах да, ты упоминал что-то такое… Винсент?

– Виктор. Он… Непростой человек. Рассказал, что пришёл с востока, через Забытую пустошь. Сами знаете, какая молва об этом месте. А в тех краях, как мне рассказывали, в то время как раз шалили орки.

– Да, а на Керакасе водятся твари, которые гадят золотом, так говорят! К чему эти слухи, капитан? Меня начинает утомлять ваш рассказ.

– Я иду к сути, ваша светлость. Этот Виктор сказал, что ему нужно в столицу. Не объяснил, зачем, да и мы обычно не спрашиваем. Но покинуть город мы не успели. В Керак-Норне вспыхнули беспорядки – и в это время Виктор попал в небесную крепость Некроманта.

– Зачем?

– Не знаю. Об этом визите я узнал уже после, когда мы находились в дороге. А в тот момент Некромант и правда сделал для горожан какое-то лекарство – и ситуация стала улучшаться. Нас выпустили из Керак-Норна, и мы отправились в долину Храас.

– Ты всё ещё не сказал ничего, что как-то меня волнует, – сварливо заметил герцог Морток.

– Я подвожу к основным событиям, чтобы у вас было понимание ситуации, Ваша Светлость. Мы прибыли в долину Храас, и вот там уже началось то, из-за чего я здесь.

– Ближе к сути!

– В одном из поселений, через которые мы проходили, к нам за помощью обратился местный вождь. Попросил уничтожить огромную подгорную тварь, жрущую его людей. Эта же тварь была препятствием к выезду из долины на земли Империи. Нам и деваться было некуда – поэтому мы согласились, и справились с этим делом. Но когда вернулись в поселение горцев, этот Виктор проявил себя в полной мере.

– Что ты имеешь в виду?

– Он оказался Тёмным Носителем.

Слова повисли в воздухе. Герцог недоверчиво посмотрел на капитана.

– Что ты такое несёшь⁈ Тёмные носители были изгнаны в Шейд много сотен лет назад!

– Видимо, этот Виктор нашёл какой-то способ выбраться, – Ард пожал плечами, – Я рассказываю то, что видел. Сначала мы подумали, что он просто тёмный колдун – когда он начал обращать жителей горной деревни Урд. Но затем я увидел, как из его перстня появляется Доспех – но не полный, а только перчатка. Я видел, как он колдовал ей. Я видел, как этот Виктор управлял тьмой и превращал людей в… Одержимых тварей!

– Стой-стой-стой! Давай по порядку!

– Не было никакого порядка! – процедил Ард, – Шаман горцев как-то вычислил этого Виктора, как только мы вернулись с охоты – и сразу завязалась схватка. Парень за мгновение ока обернул сотню людей своими слугами! Горцы менялись, у них вырастали когти, клыки и крылья! Там воцарилась настоящая бойня! Виктор решил убрать всех свидетелей своей мерзкой… запретной магии!

– Звучит невероятно.

– Также невероятно это было для моих людей, которые погибли в тот день! Лишь мне и ещё троим «Гончим» удалось сбежать, выбраться из долины – но этот Виктор отправил за нами погоню из своих слуг. И сам преследовал почти неделю! А когда понял, что мы почти выбрались из долины – обрушил ущелье…

– Что? Ущелье в долину Храас обрушено⁈

– Именно так. Теперь там нет прохода. Нам с людьми удалось выскользнуть в последний момент, но… Этот Виктор каким-то образом тоже успел пересечь ущелье!

– Он смог обрушить ущелье – но ты жив?

– Ну так не зря мы были одним из лучших вольных отрядов. Но если откровенно, Ваша Светлость, то я выжил лишь благодаря самоотверженности и доблести моих людей, – опустив глаза, сказал Ард, – Пусть Луны будут к ним благосклонны. Они пожертвовали собой, чтобы я мог уйти. И рассказать обо всём этом.

– И даже не смотря на жертву моих людей, этот чернокнижник меня ранил, – Ард оттянул ворот рубахи, показал едва покрывшийся коркой шрам на ключице, затем продемонстрировал пробитую насквозь ладонь и раненное бедро, – но мне удалось уйти. Видимо, у твари осталось немного сил после долины – он потерял мой след в лесу. И вот теперь я здесь.

Некоторое время герцог молча ел и обдумывал услышанное.

– Правильно ли я тебя понимаю, Ард? Первое – с востока Дикого края, через Забытую пустошь в Керак-Норн приходит какой-то неизвестный парень по имени Виктор. Не благородный из Империи или какого–либо захудалого дома Марок – простой крестьянин. В тот же момент там начинает бушевать какой-то мор.

– Верно.

– Второе – в город прилетает Некромант, один из главных врагов Империи, и имеет встречу с этим загадочным Виктором?

– Верно.

– Третье – вы отправляетесь в Долину Храас. И в какой-то момент парень трогается умом. Он начинает использовать тёмную магию, Тёмный доспех, и убирает всех свидетелей этого?

– Верно.

– А затем, поняв, что ты ушёл, он преследует тебя, обрушает выход в долину, и пытается убить тебя?

– Всё так, Ваша Светлость.

– Ты понимаешь, что это звучит как сюжет дешёвой пьесы, Ард… Как сказка, которую я мог бы рассказать сыну в детстве. Он любил такое слушать…

– Мне незачем врать Вашей Светлости, – чуть склонил голову капитан, – Я бы не посмел. Всего лишь хотел предупредить вас о возможной опасности и… Быть может, эти слова станут для вас инструментом?

– Что ты имеешь в виду? – слегка заинтересовался герцог.

– Посудите сами, ваша светлость. Зачем такому человеку, если он и правда Тёмный Носитель, ехать в столицу? Наверняка для каких-то тёмных дел! Убить венценосную особу, устроить теракт, или… Открыть Рифт в самом сердце государства…

– Немыслимо такое представить! – фыркнул Мотрок, – На воротах каждого крупного города дежурят маги, а саму столицу защищает корпус Носителей! Да они в большинстве крупных городов есть, пусть и постоянно на вылазках. К тому же, парень мог соврать! И на самом деле отправиться в совсем иное место!

– Это так, – не стал спорить Ард, – Вот только неужели такое существо может разгуливать по землям Империи?

– Это может быть опасно, ваша светлость, – заметил молчавший, и нервно подёргивающий усы Девон.

– Но даже это не главное, – заметил капитан.

– А что? – герцог сверкнул глазами.

– Ваша собственная выгода.

– Поясни.

– Император явно не обрадуется появлению Тёмного Носителя в своих землях. А вот за уничтожение столь опасной твари явно наградит…

– Если этот парень и правда Тёмный Носитель! – сварливо заметил герцог, – Он может быть обычным магом самоучкой. Чернокнижником на пол-ставки, ты сам сказал.

– Я видел, на что он способен, Ваша Светлость. Я видел тьму, которую изрыгает его доспех. Я видел сам Доспех! Он даже кричал что-то такое… Про Харона, кажется. Сами понимаете, в горячке боя сложно запомнить детали.

– Говоришь ты правильно. Но я был бы дураком, если бы поверил тебе на слово, Ард.

– Так отправьте людей ко входу в долину Храас. Они вернутся и расскажут вам, что она завалена. А на опушке леса, поблизости, легко отыскать нашу стоянку, на которой этот Виктор напал на последних моих людей. Чуть поодаль, на юго-восток, в самом лесу будут лежать их трупы, уже, наверное, обглоданные животными… Трое.

– Этого мало, чтобы я рисковал своими магами и солдатами, выискивая загадочного человека по всему востоку Империи!

– Я не думаю, что он будет скрываться по всему востоку. Из того, что мне известно о нём и его планах, из того, о чём он говорил, я уверен – этот Виктор поехал в Даргенвальд, ближайший к выезду из долины город. Насколько мне известно, там туговато с собственными Носителями.

– Это всё твои предположения, капитан.

– У вас есть менталист – пусть проверит мои слова. Может быть, тогда вы убедитесь, что игра стоит свеч? Я не предлагаю вам объявлять костровый поход – ведь у вас есть все возможности, чтобы действовать аккуратно.

Предложение Оккорай было слегка рискованным. Его сил могло не хватить, чтобы полностью «перерисовать» картины из сознания Арда – и подать человеческому магу-менталисту нужнуые картинки. Но чтобы соблюдать баланс между скоростью поисков Виктора и их эффективностью, капитан Ард был готов рискнуть.

Герцог недовольно пожевал губу.

– Может быть, я и проверил бы тебя прямо сейчас. Вот только некоторое время назад мой менталист отбыл с важным заданием. Хм… Второй маг за месяц покидает мой двор, давненько такого не было…

– В таком случае – хотя бы отправьте людей в Даргенвальд, чтобы они поискали этого Виктора. Будет достаточно и слежки за ним. Вы ничего не потеряете, а получить сможете многое – как только убедитесь, что мои слова верны. Я готов поручиться за это головой.

Такие слова для Оккорай не стоили ничего. Он знал, что спокойно перережет всю гвардию герцога и его самого. Лишь бы только его старший сын не появился…

– В этом нет никакой нужны, – покачал головой герцог Мотрок, – Раз уж ты предлагаешь мне такие вещи в открытую… Мои люди уже там. По совершенно другому заданию. Но… Пока подвижек нет, им будет, чем заняться. А с тобой мы ещё поговорим – завтра. Ты опишешь этого Виктора, расскажешь всё в деталях, вспомнишь каждый момент, который связан с этим человеком. А затем я подумаю, стоит ли его разыскивать, и как лучше поступить.

– Как пожелаете, Ваша Светлость.

– Может, ты и прав, – взгляд карих глаз герцога стал расчёливым, холодным и жёстким, – Если этот Виктор и правда Тёмный Носитель… Что ж, тогда Императору и впрямь будет интересно узнать, что он собирался делать. А я смогу использовать его визит в Даргенвальд в своих целях.

Глава 8
Загадочный колдун

Я среагировал мгновенно.

Вскинув руку с перстнем, представил щит – и все три ледяные сосульки с хрустальным звоном разбились о рубиновую энергию!

– А вот это неожиданно… – тихим голосом прошелестел мужчина, – Придётся поговорить…

Он маг! Готовый запросто убить человека! «Разговаривать» с таким?

Нет уж, это может быть слишком опасно!

Рванув из ножен меч, я бросился вперёд – но несколько булыжников, вырванных магией из стен зданий, больно ударили по ногам и опрокинули меня на землю!

Я едва успел подняться и увернуться от выпада стилета. Снова попытался достать меч и замахом ранить противника…

Он так быстро пнул меня по запястью, что я выронил меч. А мужчина уже снова бил стилетом – и лишь чудом мне удалось изогнуться и избежал серьёзного ранения! Качнувшись вбок и попытавшись ударить в ответ, я вновь обратился к перстню.

«Воздушный удар»!

С моего кулака, несущегося в корпус колдуна, сорвался поток силы. Он так врезал мужчине, что послышался хруст костей – и маг отлетел на пару метров, врезавшись спиной в какие-то ящики.

– Кха!

Держась за бок, он сплюнул кровью.

– Кха!

После следующего плевка из стены дома справа вырвался здоровенный булыжник – и с огромной скоростью устремился к моей голове…

Перстень мгновенно нагрелся, и я почти успел увернуться – но в этот раз был недостаточно быстр…

Каменюка ударил меня в затылок, хоть и вскользь. В глазах высыпали искры, резко затошнило! Чувствуя в волосах что-то липкое, ощущая звон в ушах, я всё же поднялся – и едва успел выставить очередной щит!

В него врезались ещё две каменюги!

Да он меня забъёт на расстоянии!

Пошатываясь, я бросился вперёд. После пятого камня, грохнувшего о мою защиту, резко вытянул руку – и ударил в ответ, вызвав «Рубиновую иглу».

Я физически чувствовал, как от Доспеха отделяется сгусток энергии, как повинуясь моей воле принимает нужную форму, и устремляется в моего врага…

Всё это происходило так быстро, что весь остальной мир будто замедлился…

Мимо моего лица пронеслись две ледяные стрелы, а я даже испугаться не успел…

Раз, два, три!

Три магических снаряда сформировались перед моими пальцами и ударили в мага один за другим! Первые два пробили защитный амулет колдуна, и без того пострадавший от моего первого удара. Третья игла пронзила мужчине грудь в районе сердца…

Он умер мгновенно – просто обмяк и упал рядом с деревянными ящиками, за которые держался.

Я устало опустился на колени. Чувствовалось какое-то опустошение… По привычке обратившись к перстню мыслями, я ощутил в нём недостаток энергии. Её стало меньше примерно вполовину.

Это что получается – вот ещё на столько же осознанных «заклинаний» меня хватит? Негусто…

Проклятье, но почему же я так устал⁈ Неужели, настолько непросто пытаться вызвать магию, когда требуется ещё и драться⁈

– Без лука… Больше… Никуда… Не пойду… – отдышался я и огляделся.

Не дай Старые Боги, кто-то видел или слышал нашу схватку… Дворик хоть и глухой, но кругом оживлённые улицы, тут запросто могут пройти! А я грохнул мага… Мага! За такое в любом городе Империи отправляют на виселицу, и очень быстро…

Когда до меня дошло осознание того, что я натворил, первым решением было сбежать как можно скорее. Я даже дёрнулся в сторону ближайшей подворотни – но вовремя себя остановил.

Надо подумать.

Этот мужик связан с похищением Гиллиама, работает с лейтенантом стражи и служанкой. Кого-то ждёт для допроса – значит, есть ещё люди, связанные с происходящим. Они упоминали какую-то фамилию… Даруано. И что за ней можно скрыться… Влиятельный сообщник?

Демоны Шейда! Похоже, всё и вправду серьёзнее, чем я предполагал! Куда мы с Адой влезли?

Глянув на перстень, я похолодел.

Тьма! Я же использовал Доспех! Теперь Ард – или кем бы он там ни был – узнает, где я! Демоны Шейда и все их прихвостни! Теперь задерживаться в этом городе точно не стоит…

Озираясь и размышляя, я не стал терять времени. Кругом никого не было, так что мне никто не помешал затащить тело мага за ящики, где пришлось быстро и лихорадочно его обыскивать.

Сам мужчина уже ничего не расскажет, а вот его вещи…

Кошель с десятком серебра, расплавленный защитный амулет на шее, булавки, какие-то птичьи кости… так, это лучше не трогать… Разрешение на пребывание в городе… Антерс Коган, портной… Ага, стилетами наверное работает?

Бумажку и амулет нужно забрать, остальное лучше не трогать. Уверен, что вещи колдуна запросто могут быть прокляты…

Так, перстень… А вот перстень вещь приметная… Его тоже придётся забрать – на свой страх и риск. По крайней мере – пока не поговорю с Адой. А потом можно выкинуть.

Последними предметами в его карманах были два ключа.

Наверняка один из них от номера в таверне…

Я задумал, катая в голове осторожную, как крадущийся к чужой сметане кот, мысль.

Забраться к магу в комнату? Это очень рискованно. Но с другой стороны – как раз сейчас там точно никто не появится! Даже если его найдут, потребуется время чтобы понять, кто он такой и где жил!

Закончив с вещами, я быстро, и как смог, осмотрел руки, ноги, живот и спину колдуна. На затылке, скрытая за отросшими волосами, обнаружилась татуировка. Молот, чья рукоять оплетена хитрым орнаментом.

Кажется, тут я больше ничего не найду…

Всё также озираясь по сторонам, я аккуратно спихнул тело в ближайшую подвальную дыру и заставил её несколькими пустыми ящиками. Затем вышел из двора, обошёл квартал.

Признаюсь честно – в тот момент я чувствовал, что меня потряхивает. Но идти на попятную было поздно. Мы вляпались в дерьмо с головой – особенно я, убив мага. Теперь есть шанс только сориентироваться… Просто сделать вид, что ничего не было – не получится.

Конечно, самым верным вариантом было просто бежать, и как можно дальше —, но это я оставлю про запас. Ада это дело просто так не бросит, а я не хочу бросать её. По крайней мере – нужно поговорить, рассказать ей обо всём, а уж потом принимать решение.

Как там мама в детстве говорила?

«Коготок увяз – всей птичке пропасть»?

Вспомнив о родителях, я слегка успокоился, но тут же почувствовал грусть. И сразу же следом – злобу на Кирсина.

Чем я занимаюсь вместо того, чтобы развивать Доспех? Я ведь знаю, как это делается! Нужно просто искать тварей с кровью Шейда и охотиться на них!

Чем я занимаюсь вместо того, чтобы днём и ночью ехать в столицу? Нужно рассказать Императору о Хароне!

Я вдруг подумал, что как только я окажусь в столице, Доспех у меня почти наверняка отберут… Пусть это и право Иператора, распоряжаться этими артефактами, но… И моё тоже, выходит? Раз перстень принял мою кровь? Раз Доспех считает меня "своим'?

Уже подходя к дверям «Норы», я отогнал посторонние мысли. Сейчас нужно было выжать из этой идиотской ситуации как можно больше – а потом уже думать, как поступить.

Спокойно пройдя по заполненному и галдящему, затянутому лёгкой дымкой залу, я направился на второй этаж – словно сам снимал здесь комнату. Посетители не обратили на меня никакого внимания, а служанки и трактирщик были заняты наплывом клиентов…

Я сразу пошёл к двери, к которой вели кровавые следы – и не прогадал. Один из ключей подошёл, я аккуратно скользнул внутрь и запер за собой дверь.

Комната была простой – как и те, что я сам снимал в дороге. Запертое на внутренние ставни окно, кровать, шкаф для вещей, сундук, небольшой столик с грязной посудой, рядом стоит стул. Ведро с водой с одной стороны кровати, ночной горшок с другой.

Всё.

Стараясь не поддаваться мандражу, я принялся методично потрошить вещи убитого мага.

К сундуку подошёл второй ключ, но кроме одежды и нескольких дорожных вещей там ничего не обнаружилось. Как и в других местах. Подумав, я прикинул, где мог сам соорудить тайник, и принялся простукивать половицы в самых труднодоступных местах.

Под одной из них, под ножкой кровати, послышался глухой звук…

Отодвинув её, я поддел половицу ножом и приподнял её. Часть доски легко отошла, и внутри обнаружилась ниша. Достав оттуда тряпичный свёрток, я осторожно его развернул.

И почувствовал, как по шее стекают капли пота.

Так, что тут у нас?

Три листа бумаги, исписанные непонятными мне символами. Что это, шифр? Никаких печатей или подписей – но эти документы явно не просто так спрятали…

Ещё один амулет – резная деревяшка с небольшим бирюзовым кристаллом посередине. Я почувствовал талгерит, но его энергия была иной – изменённой, не такой «простой», которую я втягивал к доспех.

Слегка «потянувшись» к амулету, я ощутил движение энергии вокруг него – но также ощутил, как эта энергия уходит куда-то вдаль… Прикинув, что с неизвестными магическими штуками играться не стоит, я оставил свои попытки.

Завернув находку обратно в тряпки, я убрал их за пазуху. Затем ещё раз осмотрел комнату, но больше не нашёл ничего подозрительного, и осторожно вышел в коридор.

Там было пусто, так что я не торопясь спустился в главный зал, покинул «Нору» – и быстрым шагом направился в сторону нашей таверны.

В голове роились мысли. Было очевидно, что похищение Гиллиама не просто что-то личное. Всё обнаруженное нами с Адой указывало на то, что за этим стоит больший интерес… И гораздо большее число людей, завязанных во всём этом.

Пробираясь по вечерним улицам Даргенвальда, я то и дело озирался. После двух подряд неудачных «слежек» мне всё время казалось, что за мной по пятам кто-то идёт.

Поэтому я не сразу отправился в таверну. Покрутившись по жилому району, я выбрал другое заведение. Посидев в нём какое-то время и убедившись, что за мной никто не следит, я отправился на встречу с Адой.

Воровки в комнатах ещё не было.

Взяв кувшин травяного отвара у трактирщика, я засел в комнате и принялся ждать подругу. К полуночи голову заполонили самые разные предположения о том, что могло с ней случиться – однако переживал я напрасно.

Ада вернулась примерно к часу ночи.

– Мы взяли след, Вик! – с порога заявила она, и тут же осеклась, увидев моё выражение лица, – Что случилось?

– Проблемы, Ада. На меня снова напали.

– Кто? – воровка слегка побледнела.

– Какой-то… Маг.

– Ты шутишь⁈

– А что, похоже? – огрызнулся я, – Нет, не шучу! Это был мужчина, с которым говорил лейтенант! Я выследил их в таверне – туда же привёл и кровавый след. Лейтенант и этот маг болтали…

Я вкратце пересказал Аде, что со мной случилось, и к концу истории она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Проклятье! Проклятье-проклятье-проклятье!

– Да, другого слова и не подберёшь! Мы влезли во что-то большее, чем просто похищение твоего друга, Ада. Зашифрованные документы, маг со странными амулетами, желание получить древний артефакт, лейтенант, кто-то, кто должен приехать в город… И мы даже не знаем, против кого выступили! Уверен, день-два – и нас вычислят. И вот тогда возьмутся всерьёз…