Текст книги "Повелитель Теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

После чего, схлопывая портал за своей спиной, на окровавленный песок, ступая меж телами убитых солдат гарнизона, вышла Корделия.

Ураганный ветер, поднявшийся в одно мгновение, сорвал с ее головы капюшон, и рыжие волосы принялись метаться в стороны, словно змеи на голове Медузы Горгоны.

От фигуры девушки-магички неопределенного возраста в песок били белоснежно-зеленые молнии, а сама она, словно на глазах обрастала металлом доспеха.

В каждой ее руке появилось по Копью Лилит, а разорвавшаяся в небе молния сопровождалась таким грохотом, от которого даже Олегус заскулил как избитая дворняга.

Из ушей Фратера и Милены полилась кровь, Эллибероут скривилась, внезапно ослабев и едва не упала, но оперлась на свой клинок, да и я подхватил ее под руку и придержал на ногах.

– Спасибо, – вяло улыбнулась драконесса.

Я не ответил.

Вокруг происходило нечто из ряда вон выходящее, поэтому следовало держать ушки на макушке.

Оглядевшись, понял, что лишь четверо из всех, кто сейчас стоял во внутреннем дворике не пострадали от впечатляющего появления Корделии.

Я, Диана, сама магичка и эльфийская принцесса.

Бело-зеленые молнии периодически отрывались от тела Корделии и поражали стрелков и других эльфов, попытавшихся было подняться с песка.

И испаряли их буквально на глазах, обращая в хорошо знакомый мне черный пепел.

Как много вопросов, как мало ответов…

– Магию мою вздумала блокировать? – голос Корделии звучал словно из глубин Преисподней. – Решила, что твоя Богиня сильнее меня?

– Кто ты какая?! – закричала эльфийская принцесса, отбрасывая от лица пряди своих волос, подхватываемые ветром.

– Твоя смерть, глупое дитя, – от голоса Корделии даже в моих венах кровь стыть начала. – Твои фокусы недолговечны, ибо со мной – магия вне рангов.

– Это мы еще посмотрим! – прорычала эльфийка, взявшись за свой клинок двумя руками и выставив его перед собой «Дитя Бури», заставила его засиять белоснежно-голубым светом.

Корделия метнула Копья..

Вспышка озарила все вокруг, и в тот же момент шторм прекратился, словно его и не было.

Копья, как и молнии вокруг магессы, словно растворились.

А вот эльфийская принцесса, тяжело дышащая, но вполне себе живая и здоровая, находилась там же, где и стояла.

– Да ладно? – громко хмыкнула Корделия, хрустнув шеей и крохотными кулачками. – Ну давай посмотрим, чья магия посильнее будет.

Со стоном с песка начали подниматься новоприбывшие, которым очень не понравилось обилие эльфов вокруг.

Сверкнули клинки.

Дроу и его компаньоны приготовились к схватке, примкнув к нам на левом фланге.

Повернувшись ко мне, Корделия ошарашила меня подмигиванием.

– Не стой столбом, Практик, – ее голос звучал как обычно, с нотками заигрывания. – Глебушка! Настало время рвать жопушки!

А кто против то?!

Окунувшись в магическое зрение, я спустил с поводка ту часть меня, которая любила убивать.

Глава 23

Первыми из зоны видимости пропали вражеские «скрытники».

И тут же в атаку бросились другие эльфы.

Кольцо сжалось.

Копье Лилит сформировалось в моей руке, но брошенное, оно оказалось развоплощено ударом волшебного клинка эльфийской принцессы.

Дьявол!

Стерва основательно подготовилась!

– Корделия! – крикнул я девушке, видя в магическом зрении, что ассасины приближаются. – Нужен ветер и песок!

А кроме меня и ее в наших рядах не было никого, в ком я мог быть уверен, как в способном видеть невидимое.

Да и это мое преимущество тут же оказалось непригодным – часть эльфов просто пропали из виду.

Очевидно, что у некоторых из них есть более продвинутая маскировка, чем мое магическое зрение.

В таком случае рыжая осталась единственной, кто может помочь.

Или же, стоит пойти на хитрость.

Кажется, она поняла о чем я.

– Глаза! – крикнула Корделия, вскидывая руки вверх. – Сейчас будет ветрено, держите юбочки, мальчики и девочки!

В тот же момент возникший из ниоткуда ветер поднял тучи песка, которые тут же закружились вокруг нас.

С каждой секундой пыли и песка становилось все больше, ураган крепчал, в глаза начало насыпать не по-детски.

Но хитрость себя оправдала.

Скрытники могли спрятать себя от магического зрения.

Однако, они не неосязаемы.

Этот урок я уже выучил.

И вот они явились из песков, с ясно обозначенными силуэтами.

У нас есть несколько минут прежде, чем они поймут, что их раскрыли, и эльфийские маги сумеют что-нибудь придумать.

Магия Теней услужливо вспыхнула во мне нужным плетением, стоило только подумать о том, чтобы обратиться к «Берсерку Теней».

Работает, мать его!

Сперва я думал, что придется использовать «Аннигиляцию» – прием, сходный с тем, при помощи которого я уничтожил группу Лаурель.

А затем и Вестницу Смерти в Прокаженном Лесу.

Вместе с самим лесом и вложенными в него чарами.

И все бы ничего, но только это заклинание не разбирает своих и чужих.

В прошлый раз Лаурель спасло то, что у меня был небольшой заряд магии – и масштаб получился соответствующий.

В Лесу я установил Барьер, чтобы не навредить друзьям и подпитывался Источником в «Пожирателе Душ».

Теперь моя душа – Источник, пусть и неприрученный.

Выпущу «Аннигиляцию» – смету здесь все к чертовой бабушке.

Возможно, что Чаша так и образовалась.

Но сейчас, раз Корделия с нами, нет смысла идти в последний бой – мы в самом центре сражения.

Эльфийский клинок, пущенный мне в голову, пронесся над ней, стоило мне только пригнуться.

«Берсерк» позволял мне быть сильнее, быстрее и ловчее себя обычного, но лишь в несколько раз.

Он напрямую зависел от нынешнего физического состояния тела, а потому на слишком большое преимущество над противником рассчитывать не стоит.

Эти эльфы ничуть не слабее (а как бы и не сильнее) Вестницы Смерти в Прокаженном Лесу.

Второй клинок напоролся на «Пожиратель Душ» и отлетел в сторону.

Асассин не успел среагировать, а его тело оказалось перерублено наискось, обдав соседа слева кровавыми брызгами.

Мои будущие жертвы оцепенели, сообразив, что что-то не так, но не успели отреагировать никак, кроме попыток защититься кинжалами от моего клинка, вскрывавшего их грудины.

Сзади раздался рев.

Обернувшись, увидел, что Корделия привычно забралась на спину Олегуса и оттуда потоками огня поджигает экипировку и волосы асассинам.

Слева от нее Фратер, Диана и Эллибероут выкашивают клинками тех, кого «рассекретила» Корделия.

Справа сражаются Нуада, Инь Мэй и Фанк, чередующий затяжки из кальяна с упорством махания чем-то, похожим на шпагу позднего средневековья.

Это неправильно.

Здесь нельзя задерживаться!

– К конюшням! – приказал я, видя, что ветер начинает замедляться – никак работа вражеских магов.

Отряд бросился на прорыв к искомому зданию.

Олегус, запугивая противника ревом из медвежьей глотки и расшвыривая их ударами могучих лап, заставил вражеский строй распасться.

Попытавшись надавить слева и справа на нас, противник закономерно натолкнулся на ожесточенное сопротивление.

Инь Мэй, засияв золотом, мгновенно истощила двух белоглазых инфильтраторов, которых разрубили на куски ее спутники.

Диана же, принимая щитом в том числе магические атаки, усиливалась и с каждым взмахом ее клика во дворе падали иссушенные до состояния мумий противники.

Выламывать ворота в конюшню не потребовалось – они распахнулись, словно по волшебству.

Взгляд зацепил несколько почти оседланных лошадей, что ни разу не было нормой.

Едва мы пробились через шеренгу противника, намереваясь прикончить парочку зазевавшихся магов, стоящих перед нами, как оба они упали замертво, пронзенные клинками в шею.

Милена, о которой я и думать забыл, на мгновение появилась, рассеяв догадку о том, кто помогал с лошадьми.

Умница!

Заскочив в конюшню, я и Корделия ударили Коловским огнем, отбрасывая назад насевших нам на хвост эльфов.

Олегус и Фратер воспользовались ситуацией, чтобы заблокировать толстые ворота с помощью массивного засова.

Спасибо тому зодчему, кто додумался, что конюшня так же может послужить защитникам в качестве рубежа обороны.

Других выходов здесь нет, а окна слишком малы, чтобы сквозь них мог кто-то пролезть.

Но, зато с успехом влетали стрелы, арбалетные болты и магические сгустки огня, от которых начало загораться сено.

Корделия в несколько щелчков поставила на крохотные окна и дверь укрепляющие плетения.

– Долго не продержится, – заявила она, повторно, вслед за мной, проверив конюшню на предмет невидимых «друзей». – У них минимум дюжина магов от второго ранга.

Хорошо еще, что никого, кроме напуганных лошадей и нас в конюшне больше не имелось.

– Кого-нибудь задели? – спросил я, вспомнив про яды на клинках нашего противника.

Оказалось, что пострадал только Олегус.

Он уже приходил в человеческую форму и на могучем торсе виднелись множественные уколы и порезы.

Эллибероут без лишних слов взвалила на себя обязанность по целительству.

– Это отборное подразделение инфильтраторов Лесного королевства, – напомнил о себе Нуада. – Лучшие из лучших убийцы и диверсанты. Пехота – гвардейские части короля. И возглавляет их принцесса…

– Имраэхиль, – закончил я за него. – Не волнуйся, сучка представилась в соответствии с королевским протоколом.

– Уроды длинноухие, – донеслось от Фратера. – Клинок испортили.

Шовель разглядывал на своей сабле многочисленные зазубрины, парочка из которых была такой глубины, что едва не доходили до середины клинка.

А это, вообще-то, вилосская сталь, которая уже доказала свою крепость против мифрила.

– У них укрепленное магией оружие, – неестественно спокойным голосом сказала Инь Мэй, демонстрируя аналогичные, но в меньшей степени критичные повреждения на своей катане. – Даже мне не удается впитать их магию в себя с достаточной скоростью.

– Как и мне, – пожаловалась Диана. – Я… Я словно захлебываюсь, щит становится тяжелым, а клинком едва двигать могу…

Все хуже и хуже.

– Держи, – слабеющим голосом произнесла Эллибероут, вываливая из своего пространственного кармана комплект лат, которые бывший паладин получил еще после освобождения драконессы.

Вместе с ними выпал и хорошо знакомый меч.

– «Испивающий»? – удивленно произнес Фратер, поднимая оружие. – Но… откуда?

– Взяли из рук мертвой Люции, – пояснила драконесса.

– Помогите ему привести себя в порядок, – приказал я, посмотрев на Корделию. – Сможешь нас отсюда телепортировать?

– Они снова поставили блок, – сказала магичка. – Нужно время, чтобы его взломать. И много сил. К сожалению, отнимать их у кого-нибудь я не могу. Выбраться из крепости не получится.

– А твои порталы? – спросил я у любителя кальянов.

– Магия моего бога здесь тоже не действует, – развел руками тот. – Я весь бой пытался их окурить и обезоружить…

Понятно, еще одному крылья подрезали.

Аминасифаль явно подыгрывает своим.

Сука такая.

Эй, Аггел, где твоя задница?!

Вступай в игру давай, твоя подружка явно против правил играет?

А в ответ – тишина.

«Наконец-то понимаешь, что ему плевать?» – спросила мысленно Эллибероут, исподлобья посмотрев на меня.

«Не плевать», – возразил я. – «Ублюдок играет собственную партию. А мы лишь пешки на его доске».

Можно было попробовать докричаться до него, заключить какое-нибудь соглашение, но и оставаться в ловушке, в надежде, что он ответит раньше, чем эльфы выломают двери – тоже плохой вариант.

Тем более, что они уже трещат и скоро сдадутся.

Но, как-то подозрительно трещат, будто совсем не от того, что их ломают, да и выгибаться от ударов прекратили…

– Пахнет паленым, – принюхалась Диана.

Бросив взгляд на двери, понял, что их подожгли.

Логично, ведь воздух сквозь печати проходит, а значит и задохнуться мы тоже можем.

Либо выберемся отсюда.

Сообразительные, гаденыши, нашли обходной маневр.

Стоп!

Обходной…

– Но в крепости же мы можем перемещаться? – спросил я у Корделии, отметая Паладина.

– Ну да, – нахмурилась та. – Только зачем? Принцесса даже в донжоне сняла все мои магические заглушки, что меня бесит так, что аж носик чешется. Еще и эта маги барьера, торчащие на северной стене – к ним не подобраться без того, чтобы схлопотать стрелу…

– А нам и не в донжон надо, – оскалился я, посмотрев на свой отряд. – Ну-ка, мальчики и девочки, слушаем мою команду…

* * *

Имраэхиль не стала пробивать укрепляющую магию с помощью «Дитя Бури».

Мало того, что это требовало большой запас магии, пополнить который могла только Богиня, так еще и представляло опасность.

Ей придется подойти близко к позициям противника, и тогда следует ожидать контрудара, который может для нее печально закончится.

И пусть она была уверена в своих силах, но придворные маги, подчиняющиеся только отцу, настояли.

Лишиться наследницы от случайного удара Магии Теней или той колдуньи, чья сила превосходила все известные категории, эльфы не хотели.

А потому маги прилагали все силы, чтобы сжечь этот дьявольский камень и конюшню, чтобы вынудить противника прекратить прятаться.

Они сами загнали себя в ловушку.

Оборотень у них скоро сдохнет, остальные же…

Сильные, но у нее достаточно солдат и ассасинов, чтобы убить их раньше, чем количество инфильтраторов уменьшится.

Но она начинала терять терпение.

– Долго еще? – спросила она у ближайшего гвардейца.

– Враг напитывает свои заклинания магией, – попытался оправдаться тот. – Но мы стараемся…

– Больше усилий! – скрипнула зубами Имраэхиль. – Мне не терпится прикончить их до того, как план отца будет приведен в действие! Я хочу участвовать в…

Искажение магического фона вызвало некоторую тошноту, но будучи сильным магом, Имраэхиль справилась с дурным влиянием враждебной магии, нахмурившись.

Что за волну магии она сейчас почувствовала?

Об этом же она поинтересовалась у магов, но те лишь ошеломленно переглядывались…

– Кажется, что-то с нашим барьером, – с сомнением в голосе произнес тот. – Похоже, что пытаются его пробить. Нужно связаться с группой на стенах, чтобы спросить…

Позади раздался дикий крик, прервавшийся звуком сильного удара о что-то твердое.

Имраэхиль стремительно обернулась, посмотрев в направлении источника крика.

И обомлела.

На стене, где дежурили лучники и арбалетчики, прикрывающие группу магов, что удерживала барьер вокруг замка, появился портал, из которого выскакивали якобы загнанные в угол, противники.

На конях!!!!!

Сперва она подумала, что ей померещилось.

Но не может же быть так, что из портала выскакивает упряжка пары лошадей, за которой мчится крытый фургон, из которого по ее лучника, арбалетчикам и магам расплескивается огонь от рыжеволосой, белокурой и черноволосой женщин.

Повозкой правил дроу, который то и дело метал кинжалы, не позволяя ее магам опустить личную защиту.

Рядом с ним, расцветая золотистым огнем сидела Золотой Дракон, впитывая в себя магические атаки ослабевших магов, поддерживавших барьер.

Так же она уничтожала своим мечом и редкие стрелы и болты, выпущенные по ним.

А позади фургона, опять же, верхом, двигались оба паладина, выкашивающие клинками тех немногих, кто успел уцелеть от удара штурмовой телеги, либо затаптывая их копытами как своих, так и следующих за ним лошадей без всадников.

Второй и последний отряд магов, который она взяла на штурм крепости, сейчас пытался отбиться, прекращая подпитывать барьер вокруг замка.

Но это лишь на секунды продлевало им жизнь.

– Отряд на стену! – скомандовала Имраэхить, отдавая приказ гвардейцам. – Срочно! Трех магов в поддержку!

Двадцать лучших мечников бросились туда, а за ними затрусили эльфийские волшебники.

Ей потребовались секунды, чтобы понять – Практика среди них не было, а значит…

– Продолжайте жечь! – приказала она, направляясь к воротам конюшни. – Они отвлекают наше внимание от Практика! Убейте его подручных и…

– Госпожа! – отвлек ее от первого удара голос командира гвардейцев. – Что-то не так!

Обернувшись, она обнаружила, что отправленные на поддержку силы пытаются пробить невидимый доселе барьер.

Каждый удар по барьеру отражался зеленоватым свечением, которое практически сразу растворялось…

– Принцесса! – услышала она крик от магов, что жгли конюшню, которые бросились к ней, на ходу активируя защитные плетения.

Повернув голову, она увидела, как изо всех щелей помещения изливается бело-зеленый свет самой смерти.

– О, Богиня! – только и успела прошептать младшая принцесса, прежде чем ворота разлетелись на куски, а призрачные зеленые клинки принялись кромсать всех эльфов вокруг.

Глава 24

Обсуждение между Лордом Хоксенвильваареном и эльфийским королем затянулось за полночь.

В очередной раз.

С момента отбытия эльфийской принцессы король Гилраэн и его будущий зять не проводили и минуты свободного времени, чтобы не обсудить свои планы.

Магус присутствовал при каждой из этих встреч.

Забавно, но ни один не затрагивал тему свадьбы.

Они делили и делили земли, решая, кому из мэрров и лэрров подвинуться со своими претензиями.

Какая замки и деревни отойдут к эльфам.

Нужны ли им будут крестьяне-люди.

Сколько войск правитель Лесного Королевства сможет выставить, сколько магов, как лучше будет прорываться сквозь горы и объездные пути, не стоит ли отправить заблаговременно сотни скрытников, чтобы они прикончили наиболее лояльных королю аристократов.

Ведь он так удобно для заговорщиков собрал их в одном месте и вот-вот начнется Большой Турнир, когда все будут пьяны и беззаботны после показательных ратных подвигов.

И тому подобное…

Общие тенденции были понятны и без дополнительных пояснений.

Каждый из мужчин хотел оставить в тылу как можно большее количество собственных сил и отправить на бойню войска другого.

Оба прекрасно понимали, что играют по одним и тем же правилам, но вслух не высказывали претензии – только лишь намеки, дескать, да, я понимаю, что ты недоволен моим решением, но попробуй меня убедить поступить иначе!

Он слышал все – как и доверенное лицо короля, которому дозволено было остаться.

Слуги тоже слышали, но о них не стоит беспокоиться – к этому моменту о них уже побеспокоились.

В Мунназе воцарилась ночь, но с высот господского замка можно было наблюдать за тем, как в окрестностях столицы Востока располагаются многочисленные шатры эльфийской армии.

Сотни и сотни шатров…

Тысячи и тысячи солдат, прибывших из Великого Леса.

Их было превосходно видно в свете десятков крупных костров, на фоне которых виднелись мечущиеся фигурки.

Эльфы встали лагерем за несколько сотен метров от крепостных стен и вдалеке от тракта, дистанцируясь будто бы от людей.

В городе остались лишь гвардейцы короля Гилраэна, коих насчитывалось чуть больше сотни.

Но каждый гвардеец короля эльфов стоил десятерых великолепных воинов королевства людей.

А может и поболее того.

Магус постоял еще некоторое время, наблюдая за зрелищем, ради которого он так долго находился здесь.

Прикрыв глаза, он втянул воздух полной грудью, отметив, что в нем появился оттенок горелого дерева и тканей.

Похоже, что где-то случился пожар, притом крупный…

Магус распахнул глаза и улыбнулся.

Ах, ну да, да…

– Милорд, – рядом с ним неслышно появился командир его собственных вооруженных сил. – Мы полностью готовы.

– Так приступайте, – спокойно сказал Магус, поправив просторную мантию, после чего, опираясь на посох, направился в сторону Тронного Зала.

Король и его будущий зять имели обыкновение заседать там, не отрываясь от обсуждений на такие мелочи, как посещение великолепной столовой.

Зачем, если прямо здесь, по соседству с большим столом, на котором разложена самая подробная из имеющихся карт всего королевства, стояли превосходные яства и напитки – как людские, так и эльфийские.

Магус подошел к массивной двери, за которой находились правители, но дорогу ему заступили несколько гвардейцев из дома Хоксенвильваарен.

Пара эльфийских стражников, составляющих второй пост, даже не пошевелились при его приближении.

Правильно – зачем эти лишние мышечные сокращения, когда люди и сами в состоянии выяснить кому потребовалось сюда прийти в столь поздний час.

– Не велено никого пускать, советник, – преградил ему дорогу десятник, по совместительству – начальник этого караула.

Магус потрепал его по щеку, усмехнувшись, когда глаза десятника расширились.

Его бойцы тоже испытали этот шок, увидев, что происходит дальше.

Но и противиться они тоже не могли.

У них просто не было такой возможности.

Даже шанса на сопротивление.

– Так никого и не пускай, – посоветовал ему Магус, проходя в распахнутые двери как раз в тот момент, когда эльфийские стражники скрестили клинки с десятником и его бойцами.

Король и Лорд, судя по их раскрасневшимся и довольным лицам, явно пришли к какому-то согласию, но то, что они видели за спиной Магуса, когда двери затворялись, их сильно разволновало.

– Магус! – рявкнул Рикард, явно трезвея на глазах. – Что там происходит, забери тебя Преисподняя!?

– Почему твои люди напали на мою стражу? – эльфийский король сделал пару шагов в сторону, положа руку на рукоять своего длинного меча.

Из-за мягкотелости Рикарда эльфам было позволено сохранить право носить оружие даже в Цитадели.

Невиданная наглость.

– Прошу извинить меня за столь внезапное появление, – произнес Магус, подходя ближе к обоим. – Но вести не терпят отлагательств, мой лорд.

– Что еще за новости? – спросил Лорд Хоксенвильваарен, бросая взгляд на свое оружие, стоящее без дела у трона. – Говори быстрее! Я хочу знать где моя охрана и почему у дверей тронного зала идет сражение!

– Я тоже это хочу знать! – эльф что-то крикнул на своем языке, но реакции не последовало. – Что здесь творится, Хоксенвильваарен?!

– Ваша магия не действует в тронном зале, – пояснил Магус. – А происходит… мятеж. Армия эльфов сейчас сражается с отрядами наемников, в то время как облаченная в контрабандные доспехи из мифрила, вооруженная мифриловым оружием гвардия Дома Хоксенвильваарен сражается с гвардией короля Гилраэна, убивая их по всей Цитадели.

– Что?! – опешили оба знатных мужа, к которым практически вплотную подошел Магус. – Кто поднял мятеж?!

– Я, – спокойно ответил Кривой, коснувшись кончиком своего посоха груди сводного брата и отбрасывая его к стене магическим ударом.

Эльфийский король обнажил клинок, встав в стойку и тут же проводя атаку, которая не увенчалась успехом.

Магус отразил каждый выпад, орудуя своим посохом с недоступной для лишенных магии разумных скоростью.

Уже через минуту сражения с более сильным противником, он сломал королю ногу, обезоружил и прижал заклинанием к полу.

– Господин! – на пороге тронного зала появился командир его армии. – Эльфийские гвардейцы засели в выделенных им казармах, мы не можем пробиться к ним.

– Что с армией эльфов?

– Их лагерь горит, убиты многие, но большая часть армии успешно обороняется, – сообщил командир. – Предпринимаются попытки вырваться из окружения – и многие из них успешны.

– Мои воины придут за твоей головой! – прорычал отрезвевший король Гилраэн, оскалив белоснежные зубы. – Ты за все ответишь, проклятый колдун! Эльфы всегда мстят!

– Навряд ли у вас получится в этот раз, – спокойно ответил Магус, обращаясь к своему слуге. – Сообщи эльфам, что если они не сдадутся, Лород Хоксенвильваарен отправит им голову их короля на блюде из деревьев Великого Леса. А затем прикончит их лично, обрушив всю мощь Востока и их дурные остроухие головы, их детей в Великом Лесу и всех эльфов, до которых сможет только дотянуться.

– Будет исполнено, мой господин, – командир бесшумно удалился, чтобы стать проводником еще одной бескомпромиссной лжи, что лилась этой ночью ничуть не меньше, чем кровь.

– Лжец! – рявкнул Гилраэн, попытавшийся было освободиться из магической сети, но практически сразу понял, что этого не случится. – Только эльфийская кровь и древние регалии в состоянии сделать это! Мои солдаты знают нашу историю и твой обман…

Он замолчал, когда Магус ударил его по лицу посохом.

– Молчи, тварь, – тихо сказал он, сбрасывая с себя накидку, демонстрируя надетую на него церемониальную кирасу. – Не упивайся ты здесь, лелея мечту о том, как обманешь всех людей Мунназа, отправив их на войну, а сам займешь Восток и обратишь нас в своих рабов, ты бы понял, что я уже подчинил себе древнюю эльфийскую магию. Или, ты думаешь, что без нее я смог бы заблокировать магию королевского рода эльфов? Уж она-то посильнее человеческой будет…

Судя по бешено вращающимся глазам короля, он сообразил это только сейчас.

Что ж…

Не будь он так беспечен, то наверняка бы подметил, что эльфийское вино, которое он вкушал столько дней подряд, имеет слегка отличный от привычного ему вкус.

– Магус! – Кривой повернул голову, наблюдая за тем, как его брат, схватив Копье, встал в угрожающую позу. – Я поднял тебя из дерьма! Возвысил! Сделал своим советником!

– Да, – спокойно заметил мужчина. – И Магус был тебе за это благодарен все эти годы. Порой меня даже мучают его эмоции и воспоминания, оставшиеся в теле. Но… Видишь ли, я – не Магус.

Лорд Хоксенвильваарен, выслушав исповедь, с яростным криком бросился на самозванца.

Он успел сделать целых два шага, прежде чем магия Кривого, полыхнув алыми цветами, разорвала мужчину на куски.

– Собственно, – он утер с лица кровь, попробовал ее на вкус, после чего с улыбкой посмотрел на короля Гилраэна, – ничего иного от эльфов ожидать ведь и не приходится, не так ли, мой остроухий друг?!

– Да кто ты вообще такой?! – опешил тот. – Я… Рикард сказал, что все менталисты уничтожены!

– Конечно уничтожены, – согласно кивнул Настоящий Посредник. – Но, видишь ли, я и занимался этим вопросом… Наверное логично, что обезопасил себя от конкурентов, не так ли? А сейчас ты, – он наклонился над королем эльфов и коснулся объятыми красным светом пальцами лба высокородного мужа, – будешь делать то, что я прикажу…

– Да никогда, – оскалился Гилраэн. – Королевский род эльфов благославлен Богиней на истребление мерзких человеческих отбросов. И ментальная магия нам не страшна!

– Тем хуже для вас, – легко согласился «Магус», соткав из воздуха алый кинжал и отрубая им голову короля. – Ведь тогда у меня не остается больше вариантов, кроме как покончить с ваши подлым родом. Для того, чтобы поставить себе на службу армию эльфов хватит и твоей дочурки. И магии Мунназа, чтобы закончить то, что я начал много лет назад…

* * *

Корделия говорила, что следует использовать воображение.

Магию Теней использовали Практики, и вероятнее всего – Творец.

Кто создал для него правила, если он был первым во вселенной?

Никто.

Значит… Что ограничивало его работу по созданию миров, живых существ и прочего сущего?

Правильно.

Воображение.

А раз так, то…

Думаем и пашем.

Воссоздать «Барьер Теней», хоть я и использовал его всего раз, в Прокаженном Лесу, не составило большого труда.

Гораздо сложнее было сдерживать боль внутри себя.

Душа словно с цепи сорвалась, а магия, струясь по телу, так и норовила из спокойных течений превратиться в подобие цунами.

На создание нового заклинания потребовалось некоторое время, но когда плетение было сформировано и выпущено на волю…

Мои жертвы, в первое мгновение оцепенев от ужаса, попытались спастись бегством, но бело-зеленые смертоносные магические клинки, подобно клыкам самой смерти, неумолимо настигали их.

Ночную мглу разорвали предсмертные вопли.

Обезумевшие эльфы, которые увидели, как их магов порвало в клочья, превратив в фарш, бросились бежать наутек.

Бесстрашные воины Великого Леса изведали вкус страха перед тем, как смерть настигла их.

Бело-зеленый ураган, глазом которого я являлся, налетел на внутренний двор замка Беркред, уничтожая все на своем пути.

Мифрил, сталь, камень, тела – все изничтожалось, дробилось, рвалось на мелкие куски.

Скрежет металлов, треск дерева и разрываемой ткани, рев пламени, хруст костей и камня, вопли, дикие крики – все слилось в ужасающей, немыслимой какофонии смерти.

Воздух пропитался удушливым запахом содержимого эльфийских тел.

Я вдыхал и чувствовал, как во рту оседает металлический привкус, а сквозь ноздри в легкие уходил резкий запах крови.

Камень и песок внутреннего дворика оросился кровью и кусками эльфийского мяса.

Разлетались обломки расколотых копий, разодранных кирас и кольчуг, десятки изуродованных эльфийских клинков присоединялись в водовороте смерти к своим магическим собратьям, проносясь над головами тех эльфов, кто пытался спастись бегством…

Но их встречал «Барьер».

Поддавшиеся панике, лучшие из эльфийской армии, бились о прозрачную блокаду, растекаясь по ней кровавыми брызгами и лужами, когда Магия Теней настигала их.

Неизвестно понял ли кто-то из них вообще что произошло.

Я шагал вперед, выйдя из конюшни.

Мои сапоги утопали в крови и ошметках тел.

Как бы я не старался найти менее грязный путь – его попросту не было.

Я буквально шел по головам.

Картина, о которой я мечтал на Земле, стала реальностью в Аурхейме.

Мне не было дела до этих разумных.

Я не просил объявлять меня вселенским злом и устраивать на меня охоту, стараясь убить лишь потому, что на моей душе стоит демоническая метка.

Я не хотел убивать, но вынужден…

Вынужден…

Мне даже стало смешно.

Перед кем я вообще оправдываюсь?

Перед самим собой?

Мне не нужно объяснять, что я убиваю тех, кто намерен избавиться от меня.

Я делаю то, что должен.

Мне не интересны их жизни.

Меня не волнуют семьи, оставшиеся без кормильцев.

Они пришли за моей головой и знали за кем отправились на охоту.

Что ж, вы посеяли ветер, так пожинайте же бурю.

Сквозь безо-зеленое марево передо мной появился темный силуэт.

Спустя мгновение, высокий эльф, на костях которого еще было немало кровоточащего мяса, бросился на меня.

Без криков и воплей – его горло фонтанировало кровью.

Он доживал последние секунды своего существования и тратил их на то, чтобы исполнить приказ своей принцессы.

Ну хорошо.

Отклонить его оружие не стоило большого труда.

Я вонзил «Пожиратель Душ» ему в грудь, испытав толику наслаждения от того, что энергия из его души хлынула в клинок.

Единственная подпитка энергией, которую я получил за это сражение, не считая удовлетворения за убийства врагов.

Ибо ультимативное разрушение не приносило мне ничего, кроме смерти остроухих.

Наоборот, оно высасывало из меня магию с такой силой, что начало не только ломить в груди, но и подташнивать.

Ноги стали слабеть.

Но я продолжал идти вперед.

Пока есть силы – я иду к «Барьеру Теней», где меня подберут.

Прекрасно понимаю, что долго не продержусь – с такими объемами магии мне не совладать.

Возможно – только сейчас.

Возможно – никогда в будущем.

Плевать.

Главное что я убиваю их всех.

Каждого, кто хотел отнять мою жизнь.

Каждого, кто убивал моих друзей.

Да, друзей, ибо в этом мире (да и в прошлом) у меня не было разумных ближе, чем те, кто входил в мой отряд.

Они доверили мне свои жизни.

А я их не спас.

И вряд ли, что когда-нибудь достигну того уровня могущества, когда смогу спасти каждого, кто в меня верит.