Текст книги "Повелитель Теней. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Не думаю, что она ведет себя как большой ребенок от большой любви к искусству.

А вот тот факт, что мою проблему может решить только драконесса…

Честно говоря как-то не хочется обращаться к ней за помощью.

Возможно этот самый подавитель мог бы мне как-то помочь, но, стоило его только взять в руки, как он рассыпался в прах.

При том, что не я его подобрал, а Фратер, человек вообще далекий от магии, а значит не должно было произойти каких-то там конфликтов магического порядка из-за разности потенциалов или чего-то подобного.

Скорее всего игрушка вообще была «заточена» на одного-единственного хозяина.

А произошедшее – это что-то вроде защитного барьера.

Но, если я хочу колдовать и дальше, то придется обратиться за помощью к Эллибероут.

– Олегус, собери все барахло, какое осталось от этих нерадивых вояк, раскидайте по телегам. Их повозки и лошадей тоже забирайте – и возвращаемся всем табором в Беркруд, – приказал я.

– А что делать с этими двумя? – он, смотря мне в глаза, ничем не выдал того, что разговор идет о новых знакомых.

Вопрос-то в самом деле справедливый.

Из-за них мы вписались в неприятный поворот, покрошив в капусту небольшую армию, что может вылиться в большие проблемы.

Как-никак, но местная аристократия явно хватится их, когда не досчитается части своего войска.

Вопрос лишь в другом – в самом деле ли мне удастся использовать эту ситуацию для разведения огня под задницей Магуса, или Дом инд Акмар проглотит произошедшее, сделав вид, что «отряд не заметил потери бойца»?

В любом случае, мне как минимум интересно то, что произошло между двумя Домами со сходными названиями.

Буду знать чуть больше – пойму как использовать это в своих целях.

Ну, а если они бесполезны…

«Бритвой по горлу и в колодец».

Зло я во плоти или погулять с карамелькой за щекой вышел?

– Берем с собой, – решил я.

– А если будут против? – уточнил оборотень.

– Значит связываем и все равно берем с собой, – вздохнул я, продумывая в голове как обратиться за помощью к драконессе.

Критериев было всего два: не быть посланным и не дать ей понять, что это мольба утопающего.

Чертовски сложная задачка так-то.

Глава 13

– Скажи мне, Элли, сколько стоит моя жизнь, – перефразировал я строфу из песни одного известного в мои подростковые годы рэпера.

Драконесса давно уже заприметила, что я иду к ним, посмотрела убийственным взглядом.

И все на этом прекрасном восточном лице говорило мне: «Собирай свои игрушки и не писай в мой горшок».

Простое, недвусмысленное предупреждение.

Не дождавшись реакции, женщина прервала исцеление лейтенанта Намара Сина:

– Я сожалею, но больше не осталось сил, – солгала она, буравя меня взглядом. – Слабею, когда рядом двуличные подонки появляются.

– Это так по-взрослому, – улыбнулся я. – Как видишь, есть проблемы…

– Ты попал под удар ментального подавителя, – холодно сказала она. – Плетения блокируют выход твоих маготоков и за счет твоей же магии усиливаются. Не избавишься от них в течение ближайшего времени – твоя душа будет иссушена. А сам ты – сдохнешь.

– А ты умеешь мотивировать, – оценил я. – Буду благодарен, если…

– Нет, – прервала меня драконесса, демонстративно сделав крохотный шаг в сторону от меня. – Я даже не притронусь к этим плетениям.

– И… Почему? – напрягся я.

– Ментальная магия паразитирует на любых других видах магии, – пояснил мне тоненький голосок рыжули. – Разрушает любые плетения, печати. Даже более сильные маги не в состоянии противостоять ей.

Но не нашей рыжули.

Новой рыжули.

Мелиссы, которая.

– Даже так? – переспросил я. – Впервые об этом слышу. Ведь ментальная магия вроде бы большая редкость и…

Драконесса, бросив взгляд на леди Акмар, внезапно побледнела, отступила назад, держа руку на эфесе клинка.

А затем и вовсе…

– Я нижайше благодарю вас за то, что применили целебную магию для… – мужчина вскочил, поклонился, бормоча благодарность, после чего, как только приобрел вертикальное положение, слегка окосел.

Потому что наша благородная дракоша совсем не по-благородному шагала прочь.

– Если я чем-то обидел вашу спутницу, то прошу простить, потому как я ни в коем случае не хотел этого, – мужчина сделал скорбное лицо и повинно наклонил голову.

– Все в порядке, – задумчиво произнес я, глядя на Мелиссу, которая, потупив взгляд, как-то даже сжалась в размерах. – У нее такое бывает. Плохое настроение – частая штука у девушек.

– Понимаю, – лейтенант посмотрел на меня, потом на свою подопечную, после чего как-то подозрительно плавно оказался рядом с ней.

Словно встал между нами.

Хотя почему «словно»?

Он натурально занял позицию, удобную для отражения нападения с моей стороны и защиты своей леди Адмар.

Будто я на нее сейчас коршуном кинусь.

Нет, дамочка эта мне явно интересна. Я даже уверен в том, что она сможет сделать мои деньки интересными и незабываемыми.

Паззл сложился.

– Мы благодарны за то, что вы оказали нам помощь, – быстро заговорил он. – И не смеем вас просить о чем-то большем. Мы не станем больше занимать ваше время и продолжим свое путешествие…

– Да ну? – видя что девушка явно не настроена на контакт, решил что пора задавать прямые вопросы. – И куда же вы отправитесь, раз не смогли подчинить себе виверн?

И сказал я это нарочито громко, чтобы услышали члены моего отряда поблизости.

Они услышали.

Олегус и Ликардия встали по бокам от меня, наша рыжуля что-то там насвистывала, околачиваясь рядом с повозкой и делая вид, что ей вот прям жизненно необходимо погладить наших лошадей.

Последние, кстати говоря, пережив немалый стресс из-за сражения у них под боком, вели себя довольно взбудоражено.

Или же это как-то связано с тем, что Люция рядом с ними выпивала досуха уже десятую белку подряд?

– Не понимаю о чем вы говорите, – заявил рыцарь-защитник, но оружие из ножен достал.

– Он это серьезно что ли? – с грустью посмотрела на Сина Ликардия, даже не потянувшись к оружию.

– Господин, позвольте мне с ним разобраться…

– Погоди, Олегус, – попросил я. – Намар, здесь нет идиотов. В той пещере, – рыцарь даже не отвел взгляда, чтобы посмотреть куда указывает моя рука, – находилось гнездо виверн. Их заперла печатью одна могущественная волшебница…

– Ой, – Корделия залилась краской, прижав к лицу ладошку. – Скажешь тоже! Я смущаюсь…

Олегус обреченно покачал головой.

– Такой момент испортила, – прокомментировал он.

– Так или иначе, но барьер, который держался годами, внезапно и бесследно исчез, твари вырвались наружу, – продолжал я. – И, как только мы отправились решать эту проблему, здесь оказались вы двое. Без лошадей, без повозки… Да и дороги отсюда больше никуда нет.

– Мы уходили от погони!

– Пешком-то? – рассмеялась Ликардия. – Ну ты-то, может быть и смог бы день-другой на своих двоих двигаться. А вот подружка твоя…

– Предупреждаю, что не позволю опорочить честь леди Мелиссы! – мечник указал острием своего оружия в сторону Вестницы Смерти. – Не знаю, что вы себе надумали…

– Ты бы меч убрал, – посоветовал я. – Парень, мы тут целую маленькую армию на лоскуты порешили, с вами двумя точно справимся.

Но упрямец как-то не делал прислушиваться к голосу разума.

– Любой, кто сделает еще шаг, захлебнется в крови! – пригрозил мечник.

– Намар… – жалобно обратилась к нему девушку.

– Можно я ему ноги отрублю? – поинтересовалась Ликардия.

– Лучше я оторву ему руки, – альтернатива Олегуса оказалась не менее кровавой и болезненной.

– Дернется – порвите на куски, – приказал я, делая шаг вперед.

Мечник же сосредоточил свой взгляд на мне.

– Не хочешь рассказать, рыцарь-защитник, почему это твоя подопечная носит ту же фамилию, что и род, который вас преследует? – спросил я.

– Нет!

– Намар, – девушка, опершись на его руку, понялась на ноги, едва не упала, но Син ее подхватил.

Чуть ниже талии.

По-собственнически, ни разу не случайно.

– Так-так-так, – Ликардия аж руки потерла от предвкушения. – Это то, о чем я думаю?

– Да ладно?! – на плечах Олегуса материализовалась наша непоседа. – Вот как в рыцарских романах, да?! Доблестный герой, что верой и правдой служит артистократке, влюбляется в нее и становится ее тайным возлюбленным?

– Ты это сейчас сама придумала? – уточнил я.

– Глеб, – кашлянула в кулачок Ликардия. – Вообще-то ТАК слуги, даже доверенные, свою госпожу не хватают. И не удерживают.

– А я б тоже за ее жопку подержалась, – выдала перл Спинсриф.

Господи прости наши души грешные.

Какой же сюр.

А нет, еще нет.

Вот когда подмастерья демонических сил будет обращаться с молитвой к Создетелю, вот тогда да, дно пробито и шахта лифта прокладывается еще ниже и ниже.

Хотя погодите-ка…

Уперев в макушку оборотня свои локти, Спинсриф положила на ладони подбородок.

Кажется магичке абсолютно было наплевать на удобства ситуации для самого Олегуса.

Корделии разве что не хватало поп-корна, чтобы откровенно любоваться происходящим.

– Миледи! – Намар явно пребывал в беспокойстве. – С вами все в порядке?! Вы можете двигаться?

– Со мной все хорошо, – слабым голосом произнесла девушка.

– Свистит, – заявила Корделия. – Она вот-вот в обморок рухнет от перенапряжения.

– Что-то не заметно была ее помощь в бою, – проворчал Олегус.

– Так это и не от сражения, – понял я. – Она – менталист.

Рыцарь-защитник бросил на меня злой взгляд, но потерявшая сознание девушка на его руках заставила сменить направление забот.

* * *

Оси фургона слабо поскрипывали, а цокот копыт уже въелся.

Он больше не раздражал.

Как и гул в большом городе.

Ко всему привыкаешь.

– Сам будешь говорить, или…? – я выразительно посмотрел на Олегуса, сидящего в задней повозки.

Рядом с ним, прильнув к плечу, посапывала Корделия.

Хотя, я бы даже поспорил, что и она, и раненная гарпия, правящая нашим транспортом, точно подслушивают.

– Ваши женщины правы, – сказал рыцарь-защитник, заботливо поглаживая по волосам дремавшую у него на коленях молодую девушку. – Я и леди Мелисса… в общем… мы любовники.

– Безмерно за вас рад, – сказал я. – Долбитесь и размножайтесь, как завещал Создатель…

– Не припомню, чтобы он что-то такое говорил, – изрек Син.

– Да точно тебе говорю, – заверил я. – У меня был знакомый, который служил в одном храме и разговаривал с ним. Так что, считай информация из первых рук. Инсайд, так сказать…

Не буду же я объяснять ему, что разговор идет про одного телевизионного священника?

– Ну раз так, – неуверенно произнес рыцарь-защитник, явно подозревая, что его пытаются обвести вокруг пальца. – Тогда… что вы хотели узнать?

– Погоди-погоди-погоди! – замахала руками Корделия. – Вот ответь честно, защитник. Ты в самом деле думал, что мы спасли тебя и твою подопечную от целой армии, согласились вас спрятать от преследователей только для того, чтобы при первом же удобном случае поинтересоваться, как часто и в каких позах ты ее приучаешь ко взрослой жизни?

– Так, а… – Син аж подзавис от такого.

– Вопрос звучал по-другому, – напомнил я.

Точнее он вообще не прозвучал.

И специально был задан с таким подтекстом, чтобы Син говорил то, что его больше всего волнует.

Ей богу, если приемчик сработал на самом деле, то я буду держаться от этой парочки подальше.

Мало мне своих половых озабочек, так еще и эти двое…

Рыцарь-защитник посмотрел на Мелиссу.

Девушке стало намного лучше после того, как Корделия напоила ее каким-то зельем.

Честно говоря, раньше я бы начал переживать, но сейчас…

– Начинай по порядку, – предложил я. – Дома Акмар и инд Акмар долго враждуют?

– Почти с самого конца Последней Войны, – сказал рыцарь-защитник. – Какая-то древняя история, но часть рода воспротивилась воле главы и покинули Род. Они стали называться «инд Акмар», то есть боковая ветвь Дома моей госпожи…

– Госпожи, которую ты… – Корделия с выражением лица пятиклассника, который рассказывает друзьям о содержимом заветной кассеты, найденной в комнате родителей, сжала кулачок и энергично начала по нему шлепать ладошкой.

– Олегус, – обратился я к оборотню.

– Уже, господин, – оборотень без лишних слов схватил рыжулю за шкирку и одним рывком выбросил из-под тента фургона куда-то назад и вверх.

– У-и-и-и-и-и, – послышалось удаляющееся звуковое сопровождение.

– Продолжим, – решительно привлек я внимание ошалевшего рыцаря-защитника.

– А… она… того? – Намар подозрительно смотрел на место старта рыжей волшебницы, словно ожидал, что она вернется как бумеранг.

– Ей это даже нравится, – заверил его Олегус.

– Итак, два недолюбливающих друг друга рода, – напомнил я на чем мы остановились.

– Да, – Сину явно было некомфортно от увиденного. – Мы периодически враждовали, так как инд Акмары стремительно теряли свое влияние, особенно в последние годы. После смерти предыдущего главы Дома все стало еще хуже. Мы были сильнее их и могущественней, поэтому отец леди Мелиссы даже потешалсянад тем известием, что они пошли на нас войной. Лорд Хоксенвильваарен вообще проигнорировал грамоту с извещением о феодальных разборках. И, честно говоря, мы, не опасались, что дойдет до кровопролития. Пусть Дом Акмар никогда и не содержал большой армии, но точно знали, что справимся с любым противником. В разумных пределах. Как-никак, но мы второе и последнее тэррство в Провинции после Лорда.

– Или же вы делали ставку на ментальную магию? – уточнил я. – Не ошибусь, если скажу, что это родовой секретик?

Рыцарь-защитник промолчал.

– Ментальные маги являлись сильным оружием в Последней Войне, – заговорил Олегус. – Подчинение такому магу практически фатально для любого солдата или слабого колдуна. Я видел как братские легионы поворачивались друг против друга, когда на их пути вставал ментальный маг. Но хуже всего было лишиться души, которую запирали в големах…

Оборотень посмотрел на меня.

– Говорят, даже Практики не смогли осилить борьбу с этой магией…

Оставлю эту репризу без ответа.

Но, по крайней мере понятно, почему красный оттенок магии для меня так же отвратен, как и болотный некромантии.

Решено.

Как только избавляюсь от всей этой беды с мантальными отсосами магии, вопрос обучения и развития собственных способностей становится сверх приоритетным.

Что-то меня не прельщает и впредь попадать в ситуации, подобные той, что произошла недавно.

Помнится, Бог-Изгой сказал крайне интересные вещи относительно моих прежних приемчиков, которые давались с помощью перстня Гекаты.

Ну вот и повод проверить.

Что-то жарковато-то становится в этой провинции.

– Хроники Дома Акмар гласят, что именно големы и стали причиной раздора между членами рода в прошлом, – сказал Наман. – Как говорил один из родовых магов, Акмары запирали в големах души своих лучших воинов перед их смертью ите продолжали сражаться на поле боя вечно. Но так это или нет, не знаю. В библиотеке я бывал лишь во время занятий леди Мелиссы. Просто кое-что слышал от ее наставников…

Дерьмовый способ завершить свою жизнь, честно говоря.

– Встречались мы с вашими големами, – поежился я, вспомнив первый опыт знакомства с представителями Дома инд Акмар. – Так понимаю, капитан Орн и воины, носившие красное – это солдаты вашего Дома?

– Да, – ответил Син. – Я служил под его командованием. Сам глава Дома презентовал ему этот артефакт из родовой сокровищницы за верность долгу. Никто даже не мог подумать, что он может предать.

– То есть вас не победили и не подчинили? – удивился Олегус.

– Нет, – помрачнел Син. – В одночасье дворец будто взбесился. Кровь начала литься рекой. Прислуга убивала магов, последние растерзывали гвардейцев. Главу Дома и всех членов семьи, кроме леди Мелиссы убили какие-то чудовища. Мне удалось убить одного и ранить второго, после чего я и леди Мелисса бежали из родового замка. За нами бросились в погоню наши же люди, потом к ним присоединились конные инд Акмар. Я загнал несколько лошадей, чтобы добраться до гнезда виверн.

– Мелисса хотела подчинить их, чтобы уничтожить армию инд Акмар? – больше для проформы, чем для ответа спросил я.

В свою интуицию привыкаешь верить.

– Да, – нехотя признался Намар. – Надеяться нам не на кого больше. Казна Дома захвачена, вассалы… Не думаю, что хоть кто-то из них выступит против инд Акмара.

– Почему? – поинтересовался я.

– А кто хочет, чтобы и к нему в покои пришли чудовища? – спросил рыцарь-защитник.

– Ты уже который раз упоминаешь о них. Описать можешь? – поинтересовался я. – Что за порода, как выглядят? Летают, плавают, крадутся?

– Ходят, – Намар Син посмотрел на меня с явным непониманием. – Это были наемные убийцы. Только… Уж слишком сильные у них были артефакты скрыта, – он бросил осторожный взгляд в сторону закемарившей раненной гарпии. – Такие же доспехи, как и у них. Только это были зверолюды. Но у всех, как у одного – мифриловое оружие и кольчуги.

– Вон оно что, – протянул я. – Два уточняющих вопроса. Дом Акмар лоялен королю людей или все же Лорду Хоксенвильваарену?

– Королю, конечно, – с оттенком возмущения заявил рыцарь-защитник. – Хоксенвильваарен в последнее время делает много странного, о чем Дом Акмар сообщал в Обитель Королей. Предполагалось, что наш Дом встанет во главе Восточной Провинции, как только Тридцатый Король прибудет с визитом на Восток. Вот только он уже год никак не может этого сделать. А незадолго до нападения мы получили весть, что он и вовсе скончался, а на престол должен взойти его сын, принц Воль де Мар. Капитан Орн должен был оповестить столицу, что наш Дом прибудет на Королевскую Свадьбу, но… Нападение…

– Угу, ясненько, – произнес я. – Второй вопрос. С Посредником или Магусом Кривым твой Дом в натянутых отношениях, не так ли?

– Не знаю кто такой второй, но с первым и его убийцами мы намерены были разобраться и убрать их с Востока сразу после прихода к власти в Провинции… Погодите-ка. Магус Кривой это вроде какая-то мелкая шишка в аппарате Лорда Хоксенвильваарана, нет?

– Да, – подтвердил я. – А еще он и есть Посредник. И что-то мне подсказывает, что вас не просто так решили прикончить. Сдается мне, восстание против Короны уже вовсю процветает на Востоке.

Рыцарь Намар Син покосился на меня со смешанным взглядом, но предпочел оставить свое мнение при себе.

Очевидно, подумал, будто я шучу или что-то такое.

А мне вот все больше и больше интересно, что за дерьмо происходит в Восточной Провинции.

Но это так, дела второго плана.

Для начала меня интересует, сможет ли эта рыжая спящая красавица избавить меня от магических отсосов ментальных плетений.

И уже второго плана вопрос: «Как объяснить этой парочке, что мы вроде бы и работаем на Магуса Кривого, но в то же часть той силы, что местные называют большим злом?»

Глава 14

Дверь за его спиной беззвучно затворилась, и, как и подобает по правилам приличия, посол Нуада выказал сидящему за столом бывшему принцу, но еще не королю, знаки уважения.

Воль де Мар мягко улыбнулся послу Темного Королевста и сделал приглашающий жест рукой.

– Присаживайтесь, дорогой посол, – произнес он, указывая на место напротив себя. – Вы голодны?

– Покорно благодарю за ваше внимание, милорд, но прошу не беспокоиться обо мне, – заявил Науда, взглядом зацепив наличие двух Белых Клинков, стоящих невдалеке от будущего короля.

И еще двое на входе.

Вроде бы все обычно, так и должно быть – охрана на встречах давно стала обыденностью.

Вот только Тридцатый Король не выставлял ее столь демонстративно, стирая границы возможного недоверия между переговорщиками.

А молодой принц все больше и больше проявлял в своем поведении под маской благожелательности звериный оскал.

И явное присутствие охраны – прямое тому подтверждение.

Воль де Март словно старался недвусмысленно намекнуть, что из себя представляет тот, с кем он намерен общаться.

Ничтожество, недостойное уважение.

И в то же время – при прежней встрече он был куда как более приветлив.

– Как прошла ваша поездка, дорогой посол? – поинтересовался будущий король, когда Нуада занял отведенное ему место и приготовился слушать.

– Моя поездка, милорд? – на лице у него не дрогнул ни один мускул, однако дроу понял о чем идет речь.

Вопрос был нужен для того, чтобы выиграть несколько секунд для обдумывания возможных линий беседы.

Принц одарил его тем самым взглядом, от которого становится неуютно за собственную ложь и попытки выкрутиться.

Должно быть именно так.

Но не с дроу.

– Не знал, что за мной следят, милорд, – холодно произнес посол Нуада выдерживая битву взглядов.

– Ну что вы, – улыбка на губах принца выглядела многообещающей издевкой. – Разве могу я, будущий правитель Королевства людей, следить за послом с Темных Островов, с народом которых намерен породниться?

«Почему бы и нет?» – подумал Нуада.

Однако говорить подобное не стоило, ибо недоверие и без того висит в воздухе – и инициатор этого именно принц.

Посол догадывался о причинах, по которым тот недоволен путешествием темного эльфа в Западную Провинцию.

– Я уверен… что будущий король людей и темных эльфов волен делать то, что посчитает нужным во благо своих земель и народов, там проживающих, – дипломатичная капелька лести не помешает.

– В таком случае, вы не откажетесь рассказать мне о чем вы говорили с Лордом Тиреллом? – спросил будущий король.

– Обсуждали причину, по которой он так срочно покинул Обитель Королей, – не стал скрывать очевидное Нуада. – Его отъезд в столь далекие земли – на север Запада – явно продемонстрировали мне, что он не в состоянии вернуться к началу свадебных торжеств. А ради них даже рыцарский турнир был отложен, что породило немало недовольства среди прибывшей знати.

– Вот как, – мягко произнес принц. – И что же премьер-министр сообщил вам, дорогой посол?

– Что приложит все усилия, дабы вернуться к празднествам, но его долг, требует его нахождения в другой части королевства.

– В той самой, где, по моим сведениям, нет никаких проблем, кроме вербовки Лордом Тиреллом себе на службу зверолюдов, невыполнение моей воли относительно преступников и прочие небольшие шалости, – усмехнулся принц. – Что ж, я должен высказать вам свою благодарность за то, что вы хотя бы попытались переубедить старого упрямца. Очевидно, что в Совете засели те, кто не собираются упускать власть из своих рук. Что ж, я давал им время одуматься.

Звучит вполне себе как прямая и неприкрытая угроза.

В самом деле стоило вспомнить слова Лорда Тристана о том, что принц далеко не так безобиден, каким хочет показаться.

– Как вам будет угодно, милорд, – уважительно произнес Нуада, благодаря своих предков за те природные качества дроу, которые позволяли им оставаться невозмутимыми в любых обстоятельствах.

– Капитан Краскон, отныне будет курировать все наши дела по подготовке свадьбы, – неожиданно произнес будущий правитель, указав на своего Лорда-Защитника.

«И чем же мне поможет в таком деле тупоголовый вояка?» – хотел бы спросить Нуада, но предпочел промолчать.

– Основные приготовления к свадьбе и Большому Турниру проведены покойным Лордом Кером, – сообщил принц.

– Покойным? – напрягся дроу.

– Да, – на лице мужчины появилось скорбное выражение лица. – Так уж вышло, что он непостижимым для нас образом оказался в камине. Мы нашли в его покоях записку от правителя Восточной Провинции. Очевидно, Министр Королевского Двора не смог пережить вестей о все более вызывающем поведении Лорда Хоксенвильваарена. Как бы прискорбно это не звучало, но, похоже, что мое правление начнется с карательных походов на Восток и Запад… Уверен, что народ дроу поддержит своего нового короля в установлении мира и порядка в королевстве. Не так ли?

Посол почувствовал, как по спине потекли ручейки пота.

Резня, о которой его предупреждал Лорд Тристан, уже фактически становится неизбежной.

– Надо полагать, что на этом ваши завоевательные походы не остановятся? – осторожно спросил он.

– Конечно же нет, – улыбнулся Воль Де Мар. – Сперва устраним наших недругов в двух провинциях, затем двинемся войной в Лесное Королевство. Насколько мне известно, у темных эльфов имеются способы как нейтрализовать проклятье Великого Леса…

– Если и есть, то мне неизвестно это, милорд…

– Зато мне известно, что так оно и есть, – все той же поддельной улыбкой одарил его принц. – Как я уже отписал в письме вашему правящему роду, сперва новые подданные помогут мне решить проблемы королевства, затем я помогу вам устранить проблему самого существования светлых эльфов.

– Надо полагать, вы получили заверение в нашей полной поддержке? – спросил Нуада.

– Именно, – кивнул Воль Де Мар. – А так же расписал как вы самоотверженно отправились в стан моего врага для того, чтобы обеспечить успех моего плана на Западе.

– Милорд? Не уверен, что понимаю…

– Разве? А я думал, что вы не рассказываете мне о предложении Лорда Тристана приютить у себя темных эльфов по той причине, что сами хотите ударить ему в спину силами всего вашего народе, – в глазах принца возник опасных огонек. – Или я не прав, посол?

Нуада почувствовал себя так же неуютно, когда впервые увидел живых мертвецов.

Было между ними и будущим Тридцать Первым Королем что-то зловещее иобщее…

– Именно так, милорд, – сдавленно произнес Нуада. – Просто не хотел сообщать вам об этом до тех пор, пока не заручусь поддержкой с Темных островов.

– Понимаю, – тихо рассмеялся принц. – Свадебный подарок и все такое… Не скрою, вы сумели меня удивить. Так великолепно спланировать, чтобы встроить свои планы в мои… Кстати, вы уже знаете, что ваши войска готовятся к отплытию на Запад? Да и принцесса вот-вот прибудет. Матриарх темных эльфов после нашей переписки решила как можно быстрее свершить священные обряды, дабы как можно скорее выступить на моей стороне… Очевидно часть ваших почтовых голубей не дошла до нее. Потому как она даже не знала, что приготовления к свадьбе вообще идут. Право дело, не могли же вы скрывать от нее то, насколько близко мы подошли к союзу двух народов? Как будто у вас в таком случае была бы причина, по которой вы не хотели бы усиления королевской власти в Аурхейме. Но это ведь просто глупые выдумки, не так ли?

Посол никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным.

Лорд Тристан оказался абсолютно прав.

Принц Воль Де Мар не изменился.

Это все то же жестокое и беспощадное дитя, с извращенным представлением о мире.

Просто он стал хитрее.

И готов окунуть королевство в кровавую бойню для достижения своих заветных целей.

Вот только Нуада очень сильно сомневался в том, что реальные цели соответствуют декларируемым.

– Безусловно, милорд, – натянуто улыбнулся дроу. – Очевидно часть писем просто потерялась по дороге…

– Рад это слышать, – сказал король, протянув темному эльфу свернутый пергамент, скрепленный сургучом с оттиском печати матриарха. – Поскольку необходимость в после отпадает, то с Темных Островов прислали для вас официальную грамоту, отзывающую ваши полномочия. После того, как закончите все приготовления к Королевской Свадьбе, вы официально освобождены от службы, посол Нуада.

Может ли темный эльф с белоснежной кожей еще больше побледнеть?

Как оказывается – может.

* * *

Когда Практик закончил свой рассказ, Магус почувствовал отдаленный прилив радости.

Как и всегда, когда его планы заканчивались удачей.

– Не стоит впредь вырывать у командира гарнизона артефакт связи, – сказал он. – Слуги не имеют права что-то требовать от своих господ, Практик.

– А, так я ваш слуга, – изображение юнца в зеркале дрогнуло.

– Ты видишь иные причины, по которым ты работаешь на меня? – усмехнулся Посредник.

– Мне казалось, что я работаю вместе с вами, а не на вас.

– Тебе показалось, – хмыкнул Магус. – Но, так или иначе, а я доволен тем, что ты разобрался с проблемами форта Таут и гнездом виверн.

– Что, даже не будет никаких замечаний по поводу того, что мой отряд перебил две сотни воинов Дома инд Акмар? – удивился мальчишка.

– Главное, что ты избавился от ментального мага и ее защитника, – сказал Магус. – Корделия тебе наверняка рассказала, что твари, подобные леди Мелиссе, могут захватывать чужие души, обращать магию против их владельцев и даже – иссушать их. Подозреваю, что именно они и освободили виверн. Подчинив себе таких чудовищ, они могли бы захватить немало территорий на Востоке. Погибли бы десятки тысяч людей, чтобы остановить такую напасть.

– Эта сумасшедшая издает такой поток бреда, что ее едва ли можно понять, – на лице мальчишки виделась досада. – Из Корделии помощник и советник, как из меня – мировое зло.

– Меж тем, советую прислушиваться к ее словам, – заявил Магус, внутренне рассмеявшись. – И проводи с ней побольше времени. В конце концов, молодой и перспективный юноша должен иметь себе под стать большое количество женщина. Люция и Корделия, гарпии… Они прекрасны собой и в опытных руках явно скрасят твои вечера.

– Угу, спасибо, но оплату за свою работу я хотел бы получать монетами, а не женщинами.

– Твоя оплата – это великолепный мечник, который сделает из тебя непревзойденного бойца, и маг, коему нет равных, – отрезал Посредник. – Учись у них. Станешь хотя бы в половину так же могущественен, как они – я с радостью начну тебе платить.

– Так же, как вы обещали мне решить проблему с эльфами? – усмехнулся юный Практик.

Магус даже бровью не повел.

– Я в процессе этого…

– Помнится, когда я отправлялся из Мунназа, вы говорили…

– Хочешь противопоставить мне же мои слова?

– Хочу сказать, что эльфы не успокоились! – рыкнул парень. – Я потерял из-за них людей!

– У тебя достаточно слуг, – отмахнулся Магус. – Погибнут эти, найду тебе новых. Пока с тебя этого достаточно. Или что, все бабы уже приелись?

Практик проигнорировал его вопрос.

Посредник молча подметил, что его молодой и перспективный слуга много чего не договаривает.

Впрочем, он наверняка вскоре забудет на какое-то время свои претензии, как только произойдет очередная встреча.

Даже если мальчишка уже и впрямь насладился всеми женщинами, которые его окружают собственными и его, Магуса, стараниями, то никогда не поздно обратить внимание на юную леди Отелл.

Уж ее-то темперамент и характер умеют приманивать мужчин получше самой доброй охоты.

Не зря же Магус смог расшевелить тюфяка инд Акмара на объявление войны родственному Дому, пообещав девицу Отелл на выданье.

Кто ж устоит против возможности получить право на претензии на просторные территории Запада, а?

– Не ваше дело, – огрызнулся мальчишка.

Вон оно что…

Норов, значит, проявляет.

Что ж, нужно будет его проучить как следует, чтобы не задирал нос кверху больше необходимого.

– Конечно, – легко согласился Магус. – Но, вернемся к делам. Ты хорошо поработал. Наследия некромантов, ментальных магов, чудовища… Передохни некоторое время. Но пределы земель Беркреда не покидай. Эльфы прибыли в Мунназ и вскоре пройдет церемония бракосочетания. Раз они не поверили мне на слово и продолжают охотиться на тебя, практически знают где ты находишься, то следует пока не отсвечивать. В крепость они не сунутся…