Текст книги "Тревожный месяц май"

Автор книги: Илья Миксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава вторая
ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД

НА КРЫШЕ

Незадолго до славного праздника Дня Победы у нового двенадцатиэтажного дома стояли двое: Градов Антон и Ростик Арсланов. Оба ученики 5-го «Б», оба худощавые и рослые, оба в легких нейлоновых курточках на «молнии». Ростик – в красной, Антон – в голубой, и «молния» поднимается уже только до груди: выше зубчики раздерганы и не все на месте.

Ростик был в берете под цвет курточки, и придавленная черно-коричневая челка аккуратно прикрывала смуглый лоб почти до бровей, таких же черно-коричневых, густых, нависших над голубыми, как Антошина куртка, глазами.

Васильковые глаза, пожалуй, больше подошли бы к льняным, слегка волнистым волосам Антона, но на его белом с ранними, уже нынешнего года веснушками лице, на котором розово лупился вечно обскребанный ногтем нос, глаза были карие и беспокойные.

Оба, задрав головы, смотрели на пожарную лестницу.

Антону пришла на ум замечательная идея: забраться на самый верх единственного в Иришах «небоскреба».

Девятиэтажные «свечки» здесь не в диковину, а двенадцать этажей и вправду выглядят небоскребом.

– С такой вышины видно на тысячу километров! – сказал Антон.

Взглянуть с космической высоты на город заманчиво, но Ростик колебался. Отец строго-настрого предупредил его после родительского собрания, где Ростика очень хвалили за способности и успехи в учебе, но не очень за поведение: «Еще одна история, и на лето к морю не поедешь».

Спокойно сказал, негромко. Он вообще никогда не кричит, но слово его железно.

– Байпасишь! – презрительно разгадал колебания друга Антон. [Байпасить – на профессиональном языке нефтепереработчиков означает: еловчить, схитрить, увильнуть, пойти окольным путем, как нефть по отводной трубе – байпасу]

– Ничего не байпашу… Давай, когда лифт пустят.

– Пустили уже! Вчера еще.

По делам строительства с Антоном не поспорить: отец – прораб и мать на кране работает.

– Закрыли уже, наверное, – опять сбайпасил Ростик.

– Закрыли! Сдадут дом комиссии, тогда закроют. Ни в какую не попадем. Разве что по пожарной лестнице?…

Оба, как по команде, задрали головы. Пожарная лестница шла зигзагом от балкона к балкону, прикрытая узорчатыми решетками. Где-то у двенадцатого этажа лестница заканчивалась.

– Дальше по веревке придется, – прикинул Антон. – Или скобы вбивать. Но лучше альпинистские костыли!

Таких костылей и в магазине «Спорттовары» нет, скобы – пожалуйста, на любой строительной площадке…

– Ладно, – сдался Ростик. – Пошли… Только если лифт работает!

– Само собой, – немедленно согласился Антон. По пятилетней дружбе он знал: Ростика уговорить трудно, а там – не отступит, до конца пойдет за тобой и с тобой.

Парадный вход отвергался сразу. Во-первых, еще полно строителей: сантехников, электриков, отделочников. Во-вторых, какой интерес входить в новый дом, как пенсионер какой-нибудь, через двери! Антон заранее присмотрел стремянку, выставленную малярами через окно.

И рамы не закрыты, проветривают.

Забраться в квартиру оказалось делом простым, никто и не заметил.

– Снимай ботинки… – громко зашептал Антон.

– Не услышат, мы на цыпочках, – также шепотом ответил Ростик. Задерживаться было опасно. В углу стояло ведро с клейстером и несколько рулонов обоев. В любую минуту за ними могли прийти люди.

– Цыпочки! – передразнил Антон. – Зачем же полы грязнить? Их же опять мыть заставят.

«Их» – означало строителей. А строители для Антона не чужие-посторонние.

Ростик покорно расшнуровал ботинки. Так даже таинственнее: ни грязи, ни следов.

Антон осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого, тихо. На всякий случай обуваться не стали.

Кнопка лифта тотчас вспыхнула красным огнем, и через несколько секунд мальчики с облегчением отгородились пластиковым щитом от посторонних глаз.

– Давай я, – сказал Ростик и нажал кнопку с цифрой «12».

Лифт устремился вверх.

– Что я тебе говорил! – уже не таясь кричал Антон.

Ростику пришлось еще раз сознаться в правоте друга.

Кабина мягко остановилась, двери с шипением раздвинулись.

Перед ними стоял парень в разноцветном комбинезоне.

– С приездом, новоселы!

У Ростика похолодело под ложечкой, но Антон не растерялся, кивнул маляру в ответ и сразу же нажал на кнопку. Лифт провалился вниз.

– Влипли… – дрогнувшим голосом прошептал Ростик и сунул ноги в ботинки.

Кабина встала.

– Живо! – заторопил Антон и потащил Ростика за руку.

Они удачно прошмыгнули на лестницу и помчались наверх. Ноги елозили в ботинках, путались шнурки, но Ростик не отставал ни на ступеньку. К счастью, Антон удачно нажал кнопку: лифт опустился лишь до восьмого этажа, а четыре этажа, да еще два лестничных марша – пустяки.

Чердак был высоким, головой не заденешь перекрытия.

Обернутые алюминием трубы отопления на ножках-кронштейнах, будто серебристые чешуйчатые драконы, расползлись по всему чердаку.

В наружных стенах зияли бойницами вентиляционные оконца без стекол…

Ребята прильнули к ним.

– Ух ты! – восторженно воскликнул Антон. – Краео-тища какая!

Ростику тоже понравилось. Выше и подниматься незачем. Еще увидит кто…

– Пошли! – опять заторопил Антон.

Отсюда на крышу – два шага. Не два – пять, пять ступенек по железному трапу.

Крыша оказалась плоской, огороженной низеньким кирпичным бортиком, словно палуба на верхнем капитанском мостике.

А видимость – на тысячу километров! Как из космического корабля, наверное.

– Ну?! – победно спросил Антон.

– Здорово, – заулыбался Ростик. Смуглое лицо его прямо-таки светилось. Все опасения и страхи забылись. Не отпустят к морю, и здесь с Антоном лето прекрасно пройдет. С Антоном не соскучишься!

– Завтра уже поздно было бы, – сказал Антон. – Государственная комиссия принимать будет. Не сунешься. А тот… – Он показал вниз, на такой же дом, который только начали строить. – А тот когда еще до крыши доведут!

Второй двенадцатиэтажный поднимался пока до первых оконных проемов. Кран над будущим домом нависал стрелой, будто цапля над лягушонком.

Антон приложил к белесым бровям руку козырьком и пристально вгляделся в остекленную кабину строительного крана: не мама ли там работает? Оттуда, из «стрекозиного глаза», тоже все прекрасно видно. Не единожды попадался…

– Тут смотреть нечего, – произнес Антон, понизив голос. – Город как город.

Он увлек Ростика на другую, безопасную сторону.

И отсюда был виден город, прибрежная часть его. Крытые рубероидом, промазанные полосами битума крыши панельных и кирпичных домов, щедро выстекленные дома-«свечки», и, казалось, насквозь прозрачное управление стройтреста, и темная стремительная махина танка «Т-34» на гранитном постаменте, а правее за ним, через дорогу, за временным щитовым забором, звездным кругом наклонные стелы-знамена.

За горбатым путепроводом и рыжим с робкой прозеленью лесом виднелись ГРЭС и завод.

– А знаешь, какой вышины новая труба?

– Сто восемьдесят, – небрежно кинул в ответ Антон.

Высота внушительная, но мама каждый день почти на сорокаметровую высоту забирается.

Антон покосился на «стрекозиную» кабину…

– Пошли, оттуда еще поглядим.

С южной стороны все так же величественно текла река и желто светились песчаные пляжи левобережья. За мрачными развалинами, Домом Советов и Дворцом культуры опять топорщился лесной массив.

– Во-он там, где две березы срослись, Дом пионеров и школьников будет. Говорят.

– Где-где? – выпучил карие глазищи Антон.

– Видишь ель сохлую? Макушка вроде телевизионной антенны, пригнулась даже… Дальше чуть две березы в обнимку…

– Ерунда! – отрезал Антон. – Дворец для нас выстроят там, где развалины. И не спорь! Кто лучше знает: самый первый прораб в Иришах или оператор, хоть и старший, отец твой?

Спорить, конечно, не имело смысла.

С Волхова задул ветерок. Посвежело. Антон внимательно осмотрел небо.

– Опять тучи натянет. К вечеру наверняка дождь хлынет.

– Похоже, – согласно кивнул Ростик.

– У нас тут солнце шестьдесят пять дней в году.

– В среднем, – уточнил Ростик. – А в Баку не меньше чем триста.

Ростик сказал это просто так, но Антона задело.

– Ну и сидел бы в своем Баку! И смотрел бы каждый день на свое солнце. Это даже неинтересно, когда каждый день с утра до вечера солнце печет. И грибы не растут. Им влага нужна, грибные дожди.

– В Баку грибов нет. И леса нет…

– То-то! А здесь на любой вкус: солнце, дождь, лес, грибы!

– Там море…

Против моря, конечно, ничего не скажешь. Море – это море. Антон никогда в жизни не бывал на море. А море…

– А Волхов там есть?

– Волхова нет.

– И Волхова нет! – победоносно воскликнул Антон: сквитался за море. Тем более, море в Баку Каспийское, а оно, как всем известно, мелеет год от года. Скоро совсем, наверное, высохнет.

Волхов – река вечная! По Волхову еще варяги в Грецию плавали. И древние славяне на веслах и под парусом ходили… Вот эпоха была! Никто в школах не просиживал. Кто в греки, кто куда ходил…

Антон хлопнул Ростика по плечу и зябко передернулся от ветра:

– Айда вниз, насмотрелись.

Ростику тоже стало холодно.

Только отошли от кирпичного фальшборта, сошли на три ступеньки, как где-то гулко прогремел взрыв. Ребята бросились назад, на крышу.

За неразлучными березами, словно по волшебству, выросло высокое мохнатое темно-сизое дерево. Не дерево – громадный куст. Вырос и упал, будто подрубили его сразу. Лишь сизое облачко поплыло по небу, но и его подхватил волховский ветер, смял и развеял.

Антон и Ростик молча переглянулись и сломя голову бросились к лестнице. Скорее вниз и – туда, к месту происшествия!

Сверху до берез, казалось, рукой подать, а бежать пришлось километра полтора. Сразу согрелись, жарко даже стало. Примчались, а там и следов никаких. И людей нет. Но воронку отыскали. Неглубокая такая, а вода коричневая выступила. Вокруг свежие комья разбросаны веером. Рваные края воронки сизым дымятся, и взрывчаткой прогорклой пахнет.

– Старшего лейтенанта Январева работа. – Антон сразу догадался, что саперы подорвали снаряд или мину. От бомбы такие ямы вырывает – ого-го!

– Интересно, – сказал Ростик, – где они снаряд выкопали?

– Этого добра тут полно, – небрежно ответил Антон. И опять съязвил: – В Баку неразорвавшиеся боеприпасы и днем с огнем не сыщешь!

– В Баку не было фронта.

– И фронта там не было!

Нет, Ириши ни с каким другим городом не сравнить! Трофеи здесь не только по одиночке – целыми залежами попадаются.

– Вот бы нам склад обнаружить! – размечтался вдруг Ростик.

Антон глянул на него искоса и мрачно напомнил:

– Находил кое-кто. Трое уже погибли, а Миша калекой на всю жизнь сделался.

– Так я же не для себя. Найти, покачать солдатам, а они уничтожат их одним махом!

– Это стояще, – солидно одобрил Антон, и в глазах его вспыхнул азартный огонь. Но тут же и погас. – Ну, найдешь один склад. Польза, конечно. Так сколько их тут, скопом и по отдельности, в земле спрятано! Все надо обезвредить. А то…

Он остановился на полуслове и как-то странно посмотрел на Ростика.

– Что? – удивился тот и оглядел себя. Ботинки и штаны в грязи и известке, а на куртке свежее пятно салатного цвета. Такой краской в новом доме панели на лестнице выкрашены. Ростик стал тереть пятно рукавом.

– Бензином надо, – посоветовал Антон, а сам думал в эту минуту совсем о другом.

Позавчера старший лейтенант Январев опять весь вечер с отцом говорил. Что-то они на карте смотрели, чертили.

Отец здесь в войну саперной ротой командовал, каждый метр земли исползал и перещупал. Где траншеи копал, где минные поля ставил, где чужие разминировал.

«Да, уцелела бы та схема…» – вздохнул отец.

«Ну, – подхватил Январев, – тогда, Павел Кириллович, в два счета ликвидировали бы главные очаги, а мелочь и так выудили бы! Да, ту бы схему!…»

О какой они схеме говорили, Антон не понял. Надо у отца выпытать. Только осторожно!

– Что? – переспросил Ростик.

Антон по– прежнему смотрел на него невидящими глазами, машинально поскребывая кончик носа.

– Пока ничего, – будто очнувшись, сказал Антон. – Разведать надо.

– Что разведать?

– Что-что! Так тебе и выложи сразу все тайны!

Но еще до того, как вышли на асфальт, Антон рассказал другу все, что знал и о чем подумал.

– Только никому! – Антон пригрозил кулаком.

– Не маленький, – заверил Ростик и, как человек обстоятельный во всех серьезных начинаниях, предложил: – Давай вообще зашифруем это дело.

У них уже была практика. Все секретные операции имели кодовое название. Новую окрестили – «Ракета».

Почему «Ракета», и сами не знали. Но какое это имеет значение? Главное – внушительно, звучно, таинственно и – еще главнее – совершенно секретно!

МАРЬ ПЕТРОВНА, СВЕТЛАНА ВАСИЛЬЕВНА, БАРБОС И ДРУГИЕ

Марь Петровна хворала, опять на уроки не пришла. Вместо нее – Светлана Васильевна. Ничего, но из новеньких: без году неделя в Иришах и сапоги резиновые еще не приобрела. Антон своими глазами видел, как старший лейтенант Январев на руках переносил ее через лужу. В новом микрорайоне, где для молодых специалистов красивое общежитие открыли.

Изо всех окон глазели молодые инженерши и учительницы, чуть вниз не попадали! Люська Шибалова и близко не была, но рассказывала, что Светлану Васильевну за это на педсовете прорабатывали.

Правильно сделали! Какой нормальный человек приедет жить в Ириши без резиновых сапог?

Светлана Васильевна ведет русский язык и литературу, не самое любимое для Антона, хотя учительница – самая любимая! Не Светлана Васильевна, конечно, а Мария Петровна, или Марь Петровна, как зовут ее ребята.

До четвертого класса, кроме нее, вообще никого не было. Очень это удобно! Одна учительница не вызывает к доске человека весь день. А когда их несколько, учителей? И для каждого нет ничего важнее своей науки, а ты – один на все, как Ломоносов! Или Леонардо да Винчи, которого недавно по телевизору показывали.

Первое полугодие языку и литературе учила Марь Петровна. Потом приехала новенькая, но класс ни за что не захотел расставаться с Марь Петровной, даже к завучу и к директору ходили. Ну, и родители еще заступились.

Только с весны стала Марь Петровна часто болеть и однажды сама привела в класс Светлану Васильевну, как наследницу. Грустный сначала урок был, потом ничего, даже весело стало.

Домашние сочинения разбирали. На тему «Мой любимый герой».

Светлана Васильевна сидела за столом, а Марь Петровна у окна, на стуле. Скромно так, тихо, изредка только вмешивалась.

У Антона сочинение не очень вышло. Как его напишешь, если одновременно нравятся Чапаев, Матросов, Гагарин и тот артист, который советского разведчика играл в телевизионной многосерийке? В лицо Антон его очень даже хорошо знал, а имя забыл. Настоящее. Фашистское и сейчас помнит.

– Что ж ты, – мягко упрекнула от окна Марь Петровна, – и фамилии героя своего не знаешь…

Замечание, конечно, справедливое, только разве дело в имени? Главное, сам человек и что он сделал в жизни! Так Антон и сказал. Не про справедливость – про главное.

– Верно, – подтвердила Марь Петровна и украдкой улыбнулась молодой наследнице. Пришлось и той согласие выразить.

Сочиненно Ростика оказалось самым коротким, но не самым интересным. Зато Люська Шибалова накатала больше всех. Люська прямо-таки захлебывалась восторгом от своей героини, никак остановиться не могла. Вернее, не Люська, а тот, кто напечатал статью в «Советском экране». Оттуда, из журнала, Люська и перекатала все. В общем, конфуз получился, и Люська разревелась. У нее всегда глаза на мокром месте! И язык длинный…

Марь Петровна опять на помощь пришла. Как сестра милосердия. (Это раньше так медицинских сестер называли. Давно, когда еще Севастополь обороняли от иностранных захватчиков в прошлом веке. История – это Антон любит!)

Как всегда, лучшим сочинением оказалось Аленино. Но спорным. Новая учительница так и сказала: «Спорное». А почему спорное? На вкус и цвет товарищей нет: кому – что, кому – кто.

– Светлана Васильевна, – тихо посоветовала Марь Петровна, – быть может, мы прочтем работу Алены вслух?

Сама она, Марь Петровна, почти всегда так поступала. Во-первых, Алена сочиняет лучше всех в классе, во-вторых, каждый высказаться сможет.

– Да-да-да, – поспешно согласилась новенькая.

Ее только спросили, а она сразу: «Так точно!» Будто она солдат, а Марь Петровна – старший лейтенант Январев.

И началось интересное и веселое.

– «В повести «Тарас Бульба» я хотела бы быть похожей на Остапа»… – по-особенному прочла учительница и посмотрела на всех с таким выражением, что Люська Шибалова – глаза у нее уже высохли – так и прыснула.

Антон мгновенно обернулся и пронзил ее испепеляющим взглядом. Но Люська – хотя бы задымилась!

– «…Не внешне, – продолжила Светлана Васильевна, – а обладать душой и волевыми качествами Остапа. «Он был суров к другим побуждениям, кроме войны и разгульной пирушки: по крайней мере, никогда о другом не думал».

Тут опять наступила короткая и выразительная пауза. Уму непостижимо, о чем мечтает ученица пятого «Б» класса, пионерка!

– Это цитата, слова Гоголя, – мимоходом заметила Марь Петровна. И Светлана Васильевна стала дальше читать.

– «Мне трудно выбирать качества, которые подходили бы для меня. Но настойчивость, прямодушие, мужество, верность дружбе хотелось бы иметь каждому. В «сборище безженных рыцарей» Остап имел доброту в таком виде, в каком он мог иметь ее в то суровое время. Ведь он был сыном своего века…»

«Сын века», – повторил про себя Антон. Умная эта Алена, здорово сказала! И вообще девчонка – многим мальчишкам сто очков вперед даст. Не зря Антон называет ее по-мужскому – «Ален». И дружит, время от времени, когда с Ростиком в очередной ссоре.

– «Умереть Остап сумел по-настоящему. Ведь и умереть надо уметь. Умереть как герой – совершить еще один подвиг».

В классе сделалось тихо-тихо. Слышно, как Люська носом шмыгает.

– Подвиг – это совсем не обязательно, когда кто-нибудь гибнет. Но герой тот, кто выполняет свой долг до конца. В военное, в мирное ли время, – ясно произнесла Марь Петровна.

Bсе задумались.

– Да, – подхватила Светлана Васильевна и даже вспомнила Максима Горького: – «В жизни всегда есть место подвигу».

Антон чуть по лбу себя не стукнул: «Вот кого надо включить в операцию «Ракета»! Алена! Такой… Такая, если и умереть придется, умрет по-настоящему, героем!»

Он быстро черканул записку для Ростика, но тут же изорвал бумажку на мелкие клочки. Никакой разведчик не пользуется бумагой, все в голове держит: приказы, планы, цифровые шифровки по десять страниц.

До перемены осталось совсем ничего, можно дотерпеть.

Дотерпеть… Знал бы тогда Антон, что в последний раз видит и слышит Марь Петровну…

Не пришла Марь Петровна в школу и в этот день, а так надо бы! Опять сочинения разбирали…

Антон отвернулся к окну.

Через дорогу закладывали новый дом. Вернее, не закладывали еще, участок под него планировали. Бульдозер строгал землю. Работал он с перерывами. Сперва солдат с миноискателем обшарит весь участок, потом бульдозер срежет пласт, затем опять солдат землю выслушивает.

Раздобыть бы такую вещь! Нацепил толстые наушники с проводами, взял в руки длинный шест с зеленой микрофонной коробочкой в обруче – и пошел! С миноискателем в Иришах можно стать знаменитым человеком!

Стройный и приятный ход мыслей оборвался: Антон увидел за окном Барбоса, или, по школьному журналу, Крахмалова Валерия.

Барбос объявился! Значит, сейчас там чего-нибудь найдут! У Барбоса нюх на трофеи. Отец рассказывал, что на фронте были овчарки, надрессированные на взрывчатку. Любую мину, фугас, шашку разнюхивали. Заиметь бы такую собаку! Или с Барбосом сговориться.

Ну нет, от него лучше подальше! Барбос не только тебе не даст, но и у тебя отнимет. А зачем ему? Сам что хочешь откопает. Однажды пулемет «максим» нашел, из какого сам Чапаев белых строчил. Та-та-та-та-та! Тат!…

– Антон! Градов!

«Надо же, навечно запомнила!» – расстроился Антон.

– Чего?

– Не «чего», а «что».

– Что?

– Не стучи.

Татакал Антон мысленно, но пальцами по-настоящему застучал по парте, сам не заметил как.

Барбос, засунув руки в карманы, кружил вокруг участка. Прямо-таки по-собачьи. А вообще-то кличку «Барбос» ему за шапку дали – детский «летчицкий» шлем. Барбос его круглый год носит; завязки, наверное, еще в магазине оборвал, и наушники болтаются, как у лохматого пса.

Примечательна у Барбоса и обувь. Носит он, опять же летом и зимой, кеды. Летом – на босу ногу, зимой – на шерстяной носок. Так что одно время прозвище двойное было – Кеда Барбос. Как имя и фамилия. Но «Кеда» не привилось.

Когда– то Антон очень завидовал Барбосу. Шлем и на самом деле «настоящий летчицкий», как хвастается Барбос. Правда, без очков, без толстых наушников, без микрофончиков-ларингофонов, без всяких ремешков с пряжками, без еще чего-то, но как настоящий!

Барбос в шестой класс ходит…

– Градов!

«Плохо быть известным человеком, задергают!»

– Прочти домашнее задание.

Антон с отчаянной завистью в последний раз глянул через окно на вольного Барбоса и опустил глаза. Задания он, конечно, не выполнил. Было бы оно человеческим: упражнение, задачки. Это списать у Ростика можно. Или у Алены. А тут – Сказка о Предложном падеже.

– Не сделал, Градов?

– Не сочинилось…

Учительница легким неслышном шагом прошла по рядам.

– А у тебя «сочинилось»?

Она остановилась подле Алены. Тоже заметилась!

Алена молча отдала тетрадку.

Светлана Васильевна быстро пробежала глазами, потом вышла на середину класса и стала читать вслух:

– «В некотором царстве, в Русском государстве жили-были шесть братьев Падежей. Они вместе правили языком. Правили дружно, строго и справедливо. И – без лишних слов. Только шестой брат, Предложный, вечно совался со своими предложениями. Надоел он старшим братьям, рассердились они на него и прогнали в один прекрасный день из Русского языка…»

«Жили же люди с пятью падежами! – про себя позавидовал Антон. – Все-таки на один меньше зубрить…»

– «Долго странствовал Предложный по разным странам, многому научился, поумневшим домой воротился. Сжалились над ним братья Падежи, опять приняли. Только условие поставили: придумать для себя определенные окончания во всех склонениях и больше не предлагать чего не следует…»

«Вот это правильно», – мысленно отметил Антон и, обернувшись, подмигнул Алене: молодчина, мол. Та и не заметила – волновалась. Всему классу ведь сочинение ее читали.

– «И придумал Предложный падеж окончания. Да не простые. В первом склонении окончание Е; но если слово оканчивается на ИЯ, то – И. Во втором склонении гоже Е, но опять же, если слово оканчивается на ИЕ или на ИЙ, то писать не Е, а И. Зато в третьем склонении всегда окончание И.

Опять намудрил младший брат, но старшие промолчали».

«А мы с тех пор и мучаемся, – вздохнул Антон. – Зубрим, когда Е, когда И писать». Он попробовал вспомнить правила и вдруг, к собственному удивлению, обнаружил, что сейчас, выслушав сказку, сразу запомнил их.

Написал бы кто-нибудь всю грамматику, как сказку! Алену попросить надо… Но тут радостно прозвенел звонок, и Антон, мгновенно забыв о добрых и похвальных намерениях, первым выскочил из класса. Только и успел крикнуть:

– Ростик, за мной!

Ростик тоже наблюдал за бульдозером, солдатом и Барбосом; задерживаться не стал, выбежал следом.

Барбос, на правах первооткрывателя, отгонял малышню:

– Близко не подходить! Минировано.

Разве такими словами отпугнешь? Еще сильнее захотелось ближе подойти. Можно бы в обход двинуть, да времени в обрез – перемена короткая.

– Чего ты, – миролюбиво сказал Антон, – посмотреть нельзя!

– А вот и нельзя!

Барбос резко качнул головой, и желтые облезлые наушники смешно мотнулись из стороны в сторону. Антон не выдержал…

– Посмейся мне еще! – пригрозил Барбос. – В два счета в милицию отведу!

Сказал тоже – в милицию! Самого через день-два водят к старшему лейтенанту Осипову, дяде Армену.

Замечательный, дядька! Только оружие и боеприпасы отбирает. И откуда он дознается, у кого что есть? Уж как Антон надежно схоронил противотанковую мину, ни одна живая душа не знала, а старший лейтенант выведал. Пришел в школу, отозвал в сторонку и тихо так, по-свойски попросил: «Пошли, Антоша, мину твою саперам передадим».

Откажешь? Передали… Старшему лейтенанту Январеву. Из рук в руки. Благодарности не было, но отцу Январев обещал не говорить. И на том спасибо.

– Сам не попадись! – дерзко ответил Антон.

Барбос с сожалением посмотрел на окна учительской и еще глубже засунул руки в карманы.

– Ладненько, – процедил он, – попадешься еще. В другом месте.

Солдат размеренно водил миноискателем. Окажется под землей металл – сразу сигнал в ушах. Только слишком много всякого металла в иришской земле. Вот и сейчас: копнули осторожно лопаткой, а там не мина, не бомба, а ржавая банка из-под оружейного масла…

И опять замер солдат…

Что на этот раз обнаружил миноискатель, узнать не довелось, затрезвонил школьный звонок.

ГРОЗА

В коридорах тихо, все за партами, а учительницы все еще не было. Мальчишки, которые сидели у окон, глядели, что делается на улице. Там ничего не делалось. Солдат-сапер воткнул в землю длинный стальной штырь с красной угрожающей табличкой «МИНЫ», и работа остановилась.

– Опять что-то нашли! – возбужденно сказал Ростик.

Антон ничего не ответил. Во-первых, и так ясно, во-вторых, этого следовало ожидать: Барбос – верная примета!

Теперь уже весь класс прилип к окнам. Девчонки – пора бы и привыкнуть к таким вещам! – деланно повизгивали: «Ах, что теперь будет!» А ничего, закончится школьный день, опустеет двор, подъедет военный грузовик с флажками по бортам, и увезут мины за город, подрывать.

Пока же бульдозерист запустил двигатель, поднял блестящий ножище и затарахтел куда-то на другой, уже обезвреженный участок. На минном поле работать нельзя, а без дола стоять тоже никакого резона.

Так вот и начинается в Иришах каждый дом. Не земля, а пирог с толовой начинкой!

Антон вплотную придвинулся к Ростику и шепнул в ухо: «Ракета». Затем подал условный сигнал Алене. Друзья отошли от окна и уселись рядышком.

– Видели?

Ростик пожал плечами: разумеется!

– Надо действовать, – хмуро произнес Антон и почесал кончик носа.

– А как? – спросила Алена.

– Вчера… – начал Антон и смолк.

Вошла Светлана Васильевна. Глаза красные, влажные. Плакала, что ли?

Ребята с шумом и грохотом разбежались по местам, но учительница даже замечания никому не сделала, подождала, когда все усядутся, промокнула нос платочком и сказала дрожащим голосом:

– Сегодня… сейчас… не стало Марии Петровны.

Никто сразу и не понял ее. Как это не стало? Уехала куда-нибудь?

Вдруг за спиной Антона кто-то громко всхлипнул. Антон оглянулся: Алена. Плачет, уткнулась в раскрытую книгу и плачет. В классе поднялся рев.

Учительница пыталась успокоить ребят, но у нее у самой слезы по щекам текли. И может быть, и поэтому Антон возненавидел Светлану Васильевну. Чего она-то рыдает? Ей-то что их Марь Петровна! С первого класса, с первого звонка учила она Антона. И Ростика, и Алену – всех. Учила, радовалась, горевала… Да, доставалось ей кое от кого. Наверное, горести эти и надорвали здоровье…

И Антон тоже в этом виноват. Как она переживала, когда у него противотанковую мину нашли! Просто-таки говорить не могла: «А если бы!… А если бы…» И дальше не может, только за сердце рукой держится.

Если и плакать кому, так Антону, но слез не было, только пересохло в горле.

Марь Петровна… Самая хорошая, самая добрая, самая умная на свете. Скольких людей она выучила! Директор нынешний и тот когда-то учился у Марь Петровны. И в войну делала она свое дело. Вокруг война шла, а она ребятишек учила в партизанской лесной землянке. Такое пережила, а теперь вдруг умерла… Где же справедливость на белом свете?!

С этой, Светланой Васильевной, ничего ведь не случилось. Так чего же она-то слезы проливает?

Антон из всей силы хлопнул ладонью по парте и выкрикнул диким голосом:

– Замолчите вы!

Это было так неожиданно, что стало тихо, даже у учительницы слезы остановились.

– Да, да-да, – торопливо вытираясь платочком, заговорила она. – Ты прав, Антон. Прав. Ты прав, Антон. Успокойтесь, ребята, успокойтесь, дети.

– Резревелись! – опять выкрикнул Антон, и сразу так сдавило горло, что голос сорвался и на глаза навернулись слезы. Антон не сразу и сообразил, что отвернуться надо.

– А сам, сам! – шморгая, пропищала Люська Шибалова, и Антон выскочил из класса.

Учительница что-то прокричала вдогонку, но он не остановился, выбежал на улицу и помчался не зная куда.

Ноги сами привели к дому на Пионерской. Там, на втором этаже, жила Марь Петровна. Не жила уже, умерла…

У подъезда скорбно переговаривались женщины и двое мужчин. Антон приостановился и тихо прошел дальше. Ничего не хотелось, ни о чем не думалось.

Очнулся он далеко за городом, на берегу Волхова. Опустился на бревно. По осени, наверное, выбросило, да так и осталось на суше, даже весенний паводок не смыл. А Волхов и не заметил утраты. Катит, волна за волной, на север, к легендарному Ладожскому озеру, переливается в Неву, течет через весь Ленинград и долгожданно впадает в Балтийское море, а там – в океан, в Вечность. А бревно, четвертованное тело могучего дерева, сгниет, рассыплется прахом, смоется дождями, исчезнет.

А человек? Нет, человек не исчезает бесследно.

Разве забудешь Марь Петровну? Кем ты ни станешь – рабочим, инженером, ученым, хоть академиком, – а писать будешь так, как научила тебя первая учительница.

Алена, когда вырастет, непременно будет писательницей или учительницей. Скорее всего, учительницей. И сочинит для всех школьников грамматику, красивую и интересную, как сказка. Ребята будут ее читать и запоминать без всяких домашних заданий, сами. Потом тоже вырастут, и кто-то из них уже станет учить других. И так – бесконечно. Только зачем все-таки умирают люди? Жили бы вечно.

Ах, Марь Петровна, Марь Петровна, зачем ты умерла! Твои ученики теперь как шелковые будут, образцово-показательные. И Антон – честное-пречестное! – ничем, никогда, ни за что не разволнует тебя, Марь Петровна…

Опять сдавило горло и зависли на выгоревших ресницах тяжелые капли. Разбухли, скатились по щекам. И потекли, потекли…

Антон уткнулся в колени, обхватил голову руками и расплакался, как девчонка, навзрыд.

Потом он успокоился, но еще долго всхлипывал без слез.

На востоке, за островом Люкки, сгущались темные тучи. Высвеченный солнцем лес просматривался на чернильном небосклоне до веточки.

В войну небо над Волховом, наверное, всегда было фиолетовым и черно-синим, сплошь в огненных трещинах и разноцветных трассах. И небо и земля дрожали от страшного грохота.

Сейчас далекие молнии проскакивали бесшумно, как стрелы варягов. Какие тогда сражения были! Ни пороха, ни тола, ни боевой техники. Мечи, копья, рукопашная…

Антон сжал пальцы. С таким кулачком не повоюешь, разве что с мальчишками-сверстниками подраться… Он разжал пальцы.