Текст книги "Обыкновенный мамонт"

Автор книги: Илья Миксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

ТРУС

Отец лежал на диване и читал газету. Серёжка долго ходил туда-сюда мимо отца, не решаясь заговорить о том, что заставило страдать его весь день.

Наконец отец обратил на него внимание:

– Что-нибудь произошло, Серёга?

Серёжка мотнул головой и остановился перед диваном.

– Рассказывай. – Отец отложил газету и спустил на пол ноги.

– Я спросить хочу, – глядя на свои туфли, тихо сказал Серёжка.

– Спрашивай.

– Вот… если человек… трус, так он уже навсегда такой?

– А что случилось? – настойчиво повторил отец и усадил Серёжку рядом с собой.

Пришлось открыться.

– Вот оно что! – протянул отец и заходил по комнате.

Не очень приятно узнать, что твой сын трусишка.

В роду Мамонтовых трусов не было. Серёжка своими глазами видел в Севастополе героев-предков.

В панораме вкруговую, а в диораме в полкруга разворачивалась настоящая битва. Трудно было отличить, где пушки настоящие, а где нарисованные на полотне.

Прапрадед был изображен в «Панораме обороны Севастополя 1854–1855 годов».

«Видишь, в центре, на белом коне, генерал Хрулёв? – громко шептал дед Николай Петрович. – А поближе генерала, вон, с усами, с ружьём! То и есть твой прапрадед».

Со всех сторон окружали генерала на белом коне солдаты, все усатые и все с винтовками.

В другом здании, где диорама, на картине «Штурм Сапун-горы 7 мая 1944 года» Серёжка сам отыскал деда Николая Петровича. Дед, ещё молодой и без усов, бежал с автоматом в атаку. Над его каской летели огненные стрелы «катюш». И уже пылало над Сапун-горой знамя победы.

И у такого прапрадеда, у такого деда такой… Серёжка, низко опустив голову, ждал приговора.

– Собирайся, – приказал отец и сам быстро оделся. – Мы прогуляемся, – предупредил он маму.

Когда Серёжка проходил мимо крыльца Олега, тот скороговоркой спросил:

– Ты куда, Мамонт?

Серёжка промолчал. Он и сам не знал, куда ведёт его отец.

За телевизионной вышкой Серёжка понял куда. К Чёртову мостику. От волнения вспотели ладошки.

– Здесь?

– Ага, – внезапно осипшим голосом подтвердил Серёжка.

Отец докурил папиросу, огляделся: нет ли посторонних? Вокруг не было ни единой души.

Не говоря ни слова, отец быстро прошёл по рельсу туда и обратно.

– Становись, – приказал, – и не бойся. Я снизу страховать буду. Вперёд, Серёга!

И Серёжка пошёл вперёд.

Уверенно, как по бревну в спортивном городке. Туда прошёл. Обратно. Идти было спокойно: внизу, готовый в любое мгновение поймать его, двигался отец.

– Молодец, – похвалил он и весело подмигнул.

Серёжка, не в силах больше сдерживать радость, рассмеялся.

– Всего делов! – сказал отец. – Думаешь, никто никогда не боится? Все чего-то боятся. Только смелые люди пересиливают страх, а трусливых страх на лопатки укладывает.

– Я теперь смелый? Навсегда?

– Теперь смелый. Сейчас. А как дальше будет, от тебя самого зависит.

– Я и дальше смелым буду, – решительно заверил Серёжка.

– Тогда сам пройди. Без страховки.

Сердце сразу сжалось в комочек, но Серёжка переборол страх и, молча кивнув, шагнул к Чёртову мостику.

– Погоди, – остановил отец. – Ну-ка, приведи сюда Олега. Только быстро.

– Есть! – по-военному крикнул Серёжка и помчался к дому.

– Что? Чего? – допытывался дорогой Олег, но Серёжка не отвечал ему.

Увидев Серёжкиного отца, Олег смутился и стал робко оправдываться:

– Я не заставлял. Он сам.

– Вот это уже не годится, – нахмурился капитан-инженер Мамонтов. – Открещиваться от своих поступков – тоже трусость.

Серёжка успел отдышаться.

– Смотри! – гордо сказал он Олегу и пошёл через опасный Чёртов мост. Туда и назад.

– Сила! – искренне признался Олег.

Отец пожал руку:

– Молодец, Серёга!

Серёжка был на седьмом небе от счастья.

– А теперь, друзья мои, вот что, – заговорил отец. – Риск – дело благородное. Но только при одном условии: когда стоит рисковать. Когда есть за что и для кого. А со скуки шею ломать – глупо и бездарно. Ну-ка, взялись!

Отец ухватился за конец рельса, напрягся, и не успели ребята прийти на помощь, как стальная балка рухнула вниз.

В глиняной наклонной стене появилась свежая борозда; жёлтая пыль вздулась облачком и осела. Чёртов мост перестал существовать.

Но память о нём осталась в душе Серёжки на всю жизнь.

Глава девятая

«С ПЕРВОКЛАССНЫМ ПРИВЕТОМ»

Новогодняя ёлка в районном Дворце пионеров всем так понравилась, что ребята всю дорогу не могли успокоиться. Автобус звенел от восторженных голосов. Только Коська Шариков пытался сохранить невозмутимость. В прошлом году он ездил в Дом пионеров с братом и теперь то и дело говорил одну и ту же фразу:

– Вот в про-ошлом годе!..

Учительница Анна Фёдоровна каждый раз замечание ему делала:

– В году.

Коська поправлялся и опять забывал.

– Вот в про-ошлом годе!..

В конце концов весь первый «А» стал хором кричать:

– В году!

И так увлеклись, что, когда Коська, наконец, сказал правильно – «В прошлом году», – хор завопил:

– В го-оде!

Такой смех поднялся, чуть автобус не лопнул. Лопнуть не лопнул, но остановился. Задёргался и остановился. Не от ребячьего смеха, конечно.

Шофёр поднял капот и стал чинить машину.

СОЛДАТ АНДРЕЙ ИВАНОВ

Андрей Иванов возвращался из отпуска. Поездку на родину он заслужил отличной солдатской службой. Срок отпуска заканчивался 28 декабря, и солдат торопился. Как нарочно, на станции не оказалось ни одной автомашины из гарнизона. Потратив без толку два часа, солдат решил добираться пешком.

Для солдата дистанция в один переход не расстояние. А без полной боевой выкладки и вовсе лёгкая прогулка. Андрей нёс обыкновенный фибровый чемоданчик, с каким солдаты в отпуск ездят. Что в таком из дому везут? Банку консервов, пироги. В чемоданчике Андрея лежали пироги. Мать испекла в дорогу и для угощения друзей-товарищей. Чемодан с домашними пирогами солдату не в тяжесть!

Андрей бодро шагал по накатанной снежной трассе. Солдатскую шинель не продувал ветер, не пробивал мороз. Под сапогами весело поскрипывал снег.

«Встретить попутку, так и к обеду поспеть можно», – подбадривал себя Андрей.

Он прошёл половину дороги, но попутная машина не попалась.

Багровое солнце низко плыло над степью, выбирало уютное место для ночлега.

Мороз крепчал. Подымался ветер. По пустынному тракту вихрилась позёмка.

«Обед давно прошёл, добраться бы к ужину», – подумал Андрей и ускорил шаг.

Через полчаса, перекладывая чемодан с одного плеча на другое, он уже мечтал попасть в тёплую казарму хотя бы до отбоя. И тут увидел впереди в снежной дымке автобус. Присмотревшись, солдат понял, что автобус стоит на месте. Только бы не опоздать!

Колючие иглы защипали щёки.

За разрисованными инеем окнами автобуса ничего не было видно. Ветер наметал сугробы к неподвижным колёсам. Водитель, солдат в полушубке, копался в моторе.

– Привет!.. – тяжело дыша, поздоровался Андрей.

Водитель оглянулся и мрачно ответил:

– Привет.

– Чего там?

– Горючее не подаёт, – с досадой сказал водитель и опять полез под капот.

Андрей не разбирался в автомобильных двигателях, но понял, что автобус пойдёт не скоро, если вообще пойдёт.

– Из Раздолья? – спросил Андрей и тронул за плечо водителя.

– Допустим, – неприветливо отозвался тот и покосился на незнакомого солдата. – Впрочем, где-то я тебя видел.

– В кино, – подсказал Андрей.

– Точно, – оттаял немного водитель.

– Приду, доложу дежурному, чтоб летучку выслали, – Предложил Андрей.

Водитель спрыгнул на снег, вынул из кармана смятую пачку сигарет.

– Или буксир прислать?

– Когда он ещё прибудет! – с тоской сказал водитель. – До гарнизона девять километров. Пока дойдёшь, пока то-сё, ребята помёрзнут.

– Какие ребята?

– Школьники младшие. С ёлки везу.

– Как же быть? – Андрей опустил на подножку чемодан.

– Чёрт его знает! – выругался водитель.

– Может быть, там догадаются?

– Ничего не догадаются.

Андрей протянул руку к мотору.

– Остыл уже, – сказал водитель. – Пришлось воду спустить. Час маюсь. – Он вытащил из-под машины ведро с заледенелой водой. – Слушай, а если напрямую?

– Как – напрямую?

– Бензонасос по боку, горючее прямо из канистры на карбюратор. Канистра есть, шланг тоже. Идёт, а? Холодно, конечно, поморозиться можно. Только другого спасения я не знаю.

– Надо – значит, надо.

Водитель принялся за дело. Андрей хотел помочь ему, но тот распорядился:

– Разводи костёр, грей воду. Ветошь и солидол под сиденьем.

Соорудив из заводной рукоятки и домкрата перекладину для ведра, Андрей облил промасленную ветошь бензином для растопки и зажёг костёр. Потом он полез в автобус. Ребята, один другого меньше, зябко жались к учительнице, как цыплята вокруг наседки.

– Выходить греться! – командирским голосом крикнул Андрей.

Все обежали несколько раз вокруг автобуса, затем окружили плотным кольцом маленький костер. К чёрному дыму протянулись руки в варежках и перчатках.

Девочка в заячьей шубке дула на пальцы, будто они обожжены, а не застыли. Андрей протянул свои солдатские рукавицы:

– Надевай поверх своих, теплее будет.

– Мерзлячка! – презрительно сказал Галке Серёжка. И ему холодно было, но он крепился.

– И у меня замёрзли, – пританцовывая, выговорил Коська Шариков.

Андрей взял с сиденья шофёрские перчатки и отдал их.

– Есть хочу! – опять пожаловался Коська.

– Это мы сейчас, мигом! – сказал солдат и пошёл за чемоданом.

Галка отогрелась немного и съехидничала:

– А в прошлом годе есть не хотел?

– В году! – поправила Анна Фёдоровна. Она тоже ободрилась, – Серёжа Мамонтов! Не суй руки в огонь.

– Я не сую, – возразил Серёжка. – Я бумажки подкладываю.

Серёжка разжал пальцы и показал фантик.

На ёлке выдавали подарки: яблоко и конфеты в нарядном пакетике.

– Находчивый какой! – похвалила Анна Фёдоровна, и ребята стали быстро есть конфеты, а бумажные фантики бросать в костёр.

Серёжка и пакетик сжёг. Яблоко он протянул солдату.

– Спасибо, друг! – поблагодарил солдат, но яблока не взял. – Сам ешь. Тебя как зовут?

– Он – Мамонт!

«Вечно эта девчонка не в своё дело суётся!»

– Сергей, – представился Серёжка.

– А меня Андреем зовут. – Солдат протянул руку. – Иванов по фамилии. Гостинцы свои вы сами ешьте. Сейчас я вас пирогами угощу. Домашними! Мать испекла.

Андрей раскрыл чемодан и роздал ребятам пироги. Учительница сперва отказалась.

– Обидите, Анна Фёдоровна…

– Благодарю вас, Андрей.

Анна Фёдоровна надкусила пирожок и похвалила:

– Очень вкусно!

– Ешьте на здоровье, Анна Фёдоровна.

Учительница была не старше солдата. Она сказала:

– Я только для ребят Анна Фёдоровна…

Галка подтолкнула Серёжку. Тот резко обернулся:

– Чего толкаешься!

Если бы Коська толкнул, Серёжка бы так дал, что… А с девчонками драться – стыд и позор.

– Не ссориться! – приструнил Андрей. Он рассовал по карманам свои вещи и наступил сапогом на пустой чемодан.

Сухая фибра затрещала в огне. Вода запарила.

Подошёл водитель:

– У меня всё. Как водичка? – Он сунул грязную руку в ведро, с наслаждением подержал её там и одобрил: – Вполне!

Ребята возвратились в автобус. Водитель залил в радиатор горячую воду. Андрей Иванов встал на подножку, одной рукой крепко взялся за дверцу кабины – стекло водитель опустил донизу, – другой прижал к себе железную канистру с бензином.

Из горловины канистры, обмотанной проволокой, тянулся к мотору резиновый шланг.

Водитель нажал на стартер.

Мотор чихнул и завёлся.

– Держись! – сказал водитель. – Лицо отворачивай.

То, что Андрей остался без рукавиц, водитель не заметил. У него у самого после работы руки огнём горели.

Автобус, набирая скорость, помчался домой, к теплу, к свету.

Солнце укрылось за горизонтом. В снежной пелене догорали багровые отблески зари.

Мотор разогрелся, водитель включил отопление, и в салоне автобуса опять потеплело.

Галка стряхнула трёхпалые рукавицы, надетые поверх варежек:

– Жарко!

Увидел Серёжка рукавицы, и всё в нём перевернулось. Андрей с голыми руками на морозе едет!

– Стой! – закричал Серёжка и забарабанил в стекло водительской кабины. – Стой!

Анна Фёдоровна тоже крикнула:

– Остановитесь!

Автобус резко затормозил. Серёжка выхватил у Галки рукавицы и рванулся к выходу.

Водитель открыл дверь, Серёжка, а за ним Анна Фёдоровна соскочили на снег.

Солдат, заиндевевший и неподвижный, стоял на подножке, крепко прижимая канистру. От неё резко несло бензином.

Серёжка протянул рукавицы.

– Надевайте! – требовательно сказала Анна Фёдоровна.

– Дотерплю, – через силу улыбаясь, проговорил солдат, но всё-таки оторвал руку от канистры, и Анна Фёдоровна сама надела ему рукавицы.

– Спасибо, – Андрей опять улыбнулся, но губы плохо его слушались.

– И лицо, лицо укутайте, – сказала учительница и ахнула: – Да у вас щёки белые!

Она растёрла ему шерстяной варежкой щёки до румянца, но несколько белых пятен осталось.

– Ничего, дотерплю, – повторил солдат и обратился к водителю: – Поехали!

Анна Фёдоровна, не обращая на возражения никакого внимания, обмотала Андрею лицо своим шарфом. Одни глаза из-под шапки светились. Водитель махнул Серёжке и Анне Фёдоровне: «В машину!»

Автобус рванул с места и помчался, как самолёт по взлётной полосе.

Лицо Анны Фёдоровны было таким бледным, словно и она обморозилась.

У самых ворот, перед шлагбаумом, встретилась крытая машина с надписью: «Техническая помощь». Родители встревожились, позвонили в Дом пионеров и узнали, что дети давно выехали. Срочно снарядили аварийную летучку.

Неисправный автобус потащили на буксире в гараж. Продрогших ребят увели по домам, а солдата Андрея Иванова санитарная машина увезла в госпиталь.

Больного часто проведывали друзья-однополчане, родители школьников и сами ребята, которых, можно сказать, спас мужественный солдат. Дружба первого «А» класса не оборвалась и после демобилизации Андрея Иванова.

К концу учебного года Серёжка умел не только бегло читать, но и писать. Своё первое в жизни письмо он направил Андрею Иванову. От имени всего первого «А».

Письмо начиналось словами:

«С ПЕРВОКЛАССНЫМ ПРИВЕТОМ!

Здравствуйте, дорогой солдат Андрей Иванов! Пишет вам ваш 1 «А». Мы всегда помним о твоём подвиге. Мы обещаем учиться только на 4 и 5. Привет от всех и учительницы Анны Фёдоровны.

Ждём ответа.

Серёжа Мамонтов».

Письмо заняло всего одну страничку. Серёжка предложил внутри разворота нарисовать что-нибудь.

– Вот ты и нарисуй, – сказала Анна Фёдоровна. – Согласны, ребята?

– Согласны! – хором прокричал весь класс.

Серёжка рисовал целый вечер. Разноцветными карандашами. Получилась не картина, а диорама, сразу не охватить взглядом жестокий бой с фашистами.

Слева били орудия всех калибров. Чёрные снаряды, круглые, как ядра, летели на врагов. Красные стрелы «катюш» заполнили небо. Реактивные краснозвёздные самолёты палили из всех пулемётов. Шли в атаку тяжёлые танки. С автоматами наперевес штурмовала пехота.

В стане врагов всё почернело от красно-чёрных взрывов. Бомбардировщик падал вниз, объятый пламенем.

На хвосте и крыльях бомбардировщика Серёжка вычертил паучью свастику. Но всё же его терзало сомнение: понятно ли, что это сбили фашистский самолёт? Не каждый ведь знает, что свастика – знак фашистов.

– Как назывались фашистские самолёты? – спросил у отца Серёжка.

– «Юнкерс», «хеншель», «мессершмитт».

– Спасибо, – поблагодарил Серёжка. Ему достаточно было и одного названия.

Он послюнил карандаш и старательно написал печатными буквами на крыле бомбардировщика – «Мистир Шмид».

Письмо с рисунками всем очень понравилось.

– Настоящий художник! – восторгалась Галка.

На похвалу Серёжка не обратил никакого внимания: он не любил Галку. Ябеда и хныкала. Дотронешься до косички, сразу слёзы в два ручья и: «Анна Фёдоровна, а Мамонт…» Противно просто!

Вот Наташа Конова, та – человек!..

Серёжке понравилось писать и рисовать письма. Он написал и нарисовал ещё два: в Ленинград и Севастополь.

– А можно, я и Наташе пошлю?

– Нужно, Серёга, – поддержал отец. – Друзей нельзя забывать. У меня и конверт для тебя есть, «авиа».

На Север, конечно, только самолётами почту доставляют. Но от аэродрома до гарнизона ещё на собаках…

– А собачьих марок нет? – спросил Серёжка. – Или оленьих?

– Хватит и «авиа», – улыбнулся отец и закрылся газетой.

«Довезут бесплатно, – подумав, успокоился Серёжка. – Там все любят Наташу Конову».

Письмо сочинялось быстро. Как и все Серёжкины письма, оно начиналось неизменным «первоклассным приветом» и кончалось – «Серёжа Мамонтов».

– Может быть, когда-нибудь и увидимся ещё, – сказала мама, имея в виду Коновых. – Мир тесен.

Она всегда так говорила, когда неожиданно встречалась со старыми знакомыми: «Подумать только! Как тесен мир!»

МИР ТЕСЕН

Серёжка проснулся среди ночи от тяжёлого гула моторов. Стены тряслись. В серванте тонко позвякивала посуда. Дрожали стёкла.

Серёжка бросился к окну. По широкой улице плыло над бетонкой бесконечное цилиндрическое тело, укрытое брезентом.

Наконец показался хвост. Под зелёным чехлом угадывались стабилизаторы. У задней тележки сплющились от чудовищного груза огромные ребристые скаты.

– Ух ты! – восхищённо прошептал Серёжка. Такой ракеты он ещё не видал. – Не меньше как «маршал»! – определил Серёжка.

В доме недавно появилась книжка «Реактивное оружие капиталистических стран». В ней было множество иллюстраций: всевозможнейшие заграничные ракеты. Они назывались воинственно и угрожающе: «юпитер», «найкгеркулес», «кобра». Боевые американские ракеты носили военные звания: «капрал», «сержант». По сравнению с ними увиденная только что ракета была по крайней мере «генералом армии», даже больше – «маршалом».

На следующий день Серёжка с трудом дождался часа, когда надо идти в школу. Не терпелось скорее поделиться с ребятами. Не каким-нибудь слушком, как это делает противная Галка, а настоящим известием чрезвычайной важности.

Перед самой школой он замедлил бег, сменил рысь на шаг и задумался.

Мало ли что можно увидеть в военном гарнизоне. Что ж, сразу и выбалтывать обо всём! А если это военная тайна?

До большой перемены Серёжка загадочно помалкивал.

– Ты чего такой надутый, Мамонт?

«Опять Галка!»

– А я новость знаю!

Вот тебе и военная тайна! Даже Галка видела гигантскую ракету.

– Собственными глазами видела!

– Я тоже.

– И ты видел? – Галка по-птичьи округлила глаза. – И как она тебе?

– Замечательная! – вырвалось у Серёжки, хотя он вовсе не собирался делиться с Галкой своим впечатлением о ракете.

– Уж и замечательная! Такая, как все! Обыкновенная.

– Много ты понимаешь!

И он ушёл в класс. Тем более, что звонок зазвенел и в конце коридора показалась учительница.

Анна Фёдоровна пришла не одна, с незнакомой девочкой. Глянул на неё Серёжка и вспыхнул от радости.

– А у Мамонта уши красные! И лицо! – громко прошипела Галка и мстительно ткнула Серёжку острым локтем.

Серёжка мгновенно повернулся к обидчице.

– Мамонтов! Серёжа! – строго остановила Анна Фёдоровна. – Это ещё что такое! С кулаками на девочку! Ведь ты же будущий мужчина. Садись. Внимание! Ребята, к нам прибыла новая ученица. Её зовут Наташа Конова.

МУЖЧИНА

Серёжка с разгона впрыгнул на крыльцо, накинул в передней фуражку на колышек и влетел в комнату:

– Мама! Знаешь!..

Голос осекся и смолк.

На полу картонные ящики из-под стирального порошка. Дверцы шкафа и серванта распахнуты, будто в оружейных пирамидах по сигналу тревоги. Над тахтой, на выгоревших обоях, яркий прямоугольный след от ковра. Свёрнутый и перевязанный ковёр прислонён к голой стене, как обломанная колонна. Тахта завалена платьями, пальто, кителями. Проволочные крючки вешалок торчат из одежды знаками вопроса.

Мама с соседкой укладывали в картонный ящик посуду. Каждую чашку и тарелку они заворачивали в бумагу. Под ногами лежала кипа старых газет, их никогда не выбрасывали, копили для переездов.

– Мама…

Елена Ивановна подняла голову, устало улыбнулась:

– Знаю, Серёженька. Видишь: собираюсь уже. Обед на столе. Поешь сам.

Серёжка хотел объяснить, что он другую новость принёс, но пришла Галкина мама.

– Лена! – закричала она так громко, словно звала Елену Ивановну в степи. – Решено! Сервант беру я, а шкаф купит новая майорша. И всё остальное, наверное. Они приехали из Заполярья с одними чемоданами.

«Значит, капитану Конову майора дали», – отметил про себя Серёжка. Отцу тоже недавно новое звание присвоили, капитан-инженер.

Галкина мама окинула комнату цепким взглядом и остановилась на аквариуме.

– Если не найдётся покупателя на рыбок, я возьму. Не возражаете?

– Возражаю! – выступил вперёд Серёжка. – Дарёное назад не отнимают…

– Не понимаю…

– Мы уже подарили аквариум.

– Кому? – удивилась Елена Ивановна.

– Одному человеку, – тихо ответил Серёжка. Он перешагнул через кастрюли и подошёл к своей полке с книгами. Томик Гайдара и стихи Маршака он отложил к учебникам. Остальные книги поместил в нижний ящик шкафа и повернул ключ.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Елена Ивановна.

– Для Наташи. И аквариум ей останется.

– Какая Наташа? – не поняла сразу Елена Ивановна.

– Конова. Они приехали, а мы уезжаем…

– Коновы? Да что ты говоришь! Как тесен мир! Где же они?

– Коновы – прекрасные, люди, – объяснила соседке Елена Ивановна. – Мы так обязаны им! Но почему они телеграмму не дали?

Почему… Известно почему. По номеру воинской части не угадаешь, где находится гарнизон. Можно через улицу жить и переписываться.

Галкина мама уже ушла, а Серёжка ещё не знал, где поселились Коновы. Ему так и не удалось поговорить с Наташей. При всём классе подойти постеснялся. И Наташа, видно, тоже не решилась. Особенно после Галкиной выходки. Противнейшая на свете девчонка и после уроков помешала: прилипла к новенькой, не оторвёшь.

– Ах, как жаль, что мы уезжаем! Серёженька, сбегай разыщи их. Увидеться хотя бы, поговорить две минуты. Но только поешь сперва. Обед на столе. Мне некогда, сам видишь.

– Вижу…

У Серёжки тоже дел по горло было. Наташу найти, на стадион к футболу не опоздать. И уроков много задали… Уроки можно теперь, конечно, не учить. Теперь всё равно в эту школу не ходить…

Ещё утром ребята подсчитывали, сколько осталось дней до каникул, и Серёжка вместе со всеми радовался: до настоящего, вольного лета всего ничегошеньки, какая-то несчастная неделя. А сейчас вдруг жаль стало покидать Рио-де-Раздолье, школу, ребят, учительницу Анну Фёдоровну. И себя жаль, словно не он, Серёжка, уезжает от всех, а все уезжают от него. И Наташа Конова… Только встретились, и опять расставаться.

Большая Наташа стала. Коса длинная…

– Когда мы едем?

Офицеров не спрашивают при назначении на новое место. И офицеры не задают лишних вопросов: куда? зачем? почему? Надо – значит, надо.

– Не знаю, Серёженька, не знаю. Вечером или завтра рано утром. Когда самолёт будет.

…Маленький тупоносый автобус двигался в тумане, как танк по дну реки. Серёжка впервые ехал в «уазике» (так ласково называют машину Ульяновского автомобильного завода). В широкой передней кабине два кресла: шофёрское и командирское. Между ними, на уровне локтя, покатый кожух мотора. От него в любой мороз тепло в кабине. И в салоне не холодно.

Кроме Серёжки с Еленой Ивановной, в салоне, заставленном ящиками и чемоданами, ехали незнакомая полная женщина с дочкой, большой, лет двенадцати.

Отец сидел рядом с шофёром.

«Уазик» двигался медленно, с зажжёнными фарами. Но туман был таким плотным, что всё равно ничего не было видно.

– Может, напрямик, товарищ капитан? – предложил шофёр. Он забеспокоился, что не успеет доставить пассажиров к вылету самолёта. – Дорога не очень, конечно, но проскочить можно.

– Давай, – подумав, согласился капитан-инженер Мамонтов.

«Уазик» съехал с невидимой из-за тумана бетонки на полевой тракт.

Тоже невидимый, но ощутимый. Колёса бились в окаменевшей глубокой колее, машину трясло, бросало, раскачивало, мотало во все стороны. Невозможно было сосредоточиться, и Серёжка ни о чём не думал.

Солнце поднялось выше. Туман постепенно испарился. Под голубым небом распростёрлась зеленеющая степь. Пепельно-серая дорога разрезала её до самого горизонта.

Ехали, ехали и вдруг остановились. Впереди лежал деревянный мост через реку. Широкую, как Нева. Только берега не гранитные, а глинистые, изъеденные вешними водами. Вода в реке мутно-жёлтая, в пузырях и пене.

Шофёр и капитан-инженер Мамонтов пошли обследовать мост. Вид его не внушал доверия.

Они пританцовывали, испытывая мост на прочность, сдвигали изжёванные гусеничными траками доски настила, совещались, покачивали головами и возвратились с озабоченными лицами. Понятно было и без объяснений. По такому мосту не то что машиной – пешком рискованно переходить. Серёжка невольно вспомнил рельс через овраг у телевизионной вышки в Рио-де-Раздолье. В сравнении с тем мостом-рельсом этот был по-настоящему чёртовым.

Незнакомая женщина заволновалась.

– Придётся возвращаться?

– Прошу всех женщин выйти из машины, – непререкаемым голосом потребовал шофёр.

Серёжка, опередив всех, соскочил на землю.

– А вы, товарищ капитан, идите, пожалуйста, впереди, поглядывайте и сигнальте, если что.

Солдат-шофёр взял на себя полную ответственность и теперь командовал всеми.

– Потихоньку только, – предупредил Мамонтов.

– Проскочим! Не впервой, товарищ капитан. Товарищи женщины! Переходите вы сперва. Не бойтесь, мост ещё хоть куда!

Незнакомая женщина, уцепив дочку за руку, ступила на мост, как на подтаявший лёд. Дочка вышагивала длинными, цаплиными ногами. И шею вытянула, и голову вниз наклонила, будто цапля. Серёжка чуть не прыснул от смеха. Шофёр встретился с ним глазами и тоже улыбнулся. Только в улыбке его почудилось Серёжке и другое: «Поглядим, брат, как ты пойдёшь. Тогда сразу и посмеёмся. И над тобою заодно».

На душе сразу стало нехорошо и беспокойно. И совестно перед солдатом. Каждый о себе тревожится, а солдат ради всех жизнью рискует.

– Пойдём, Серёженька! – заторопила Елена Ивановна.

Шофёр бил ногой по колёсам – давление проверял.

Отец почему-то смотрел в небо. Но когда Серёжка протянул маме руку, отец так странно глянул на них, что рука отдёрнулась и опустилась. Серёжка понял: не должен он бросать шофёра. Не может уйти с женщинами.

Оторвав от надёжной земли отяжелевшие ноги, Серёжка возвратился к автобусу.

Елена Ивановна переглянулась с мужем.

– Разве он тоже женщина? – громко сказал отец.

Он распахнул переднюю дверцу и подсадил Серёжку на командирское место.

Дверца захлопнулась, как танковый люк. В машине остались двое: солдат и Серёжка. Сердце его колотилось у самого горла, перехватывало дыхание, но отступать было поздно. Шофёр нажал на стартер.

– Вперёд, – приказал капитан-инженер Мамонтов, поднял согнутые в локтях руки и поманил машину за собой.

Мотор утробно рычал и выл. Кожух так нагрелся за дорогу, что пришлось отодвинуться от него подальше.

Машина не катилась, а ковыляла, заваливаясь то на один, то на другой бок. Внизу угрожающе скрипели брёвна, трещали раздавленные достики. Каждую секунду казалось, что мост развалится и машина рухнет вместе с обломками опор и настила в пенистую реку.

В Серёжкиной груди всё заморозилось, а рубашка прилипла к взмокшей спине. Руки, вцепившиеся в скобу, побелели от напряжения. Стоило неимоверного труда не закричать от страха: «Стойте! Я вылезу! Не могу больше. Стойте!»

Но он стиснул зубы и молчал. Его мотало, дёргало. Зелёное море перед глазами тошнотворно колыхалось. Тёмные фигуры женщин за мостом чудились у самого горизонта и тоже качались вместе с землёй и небом. Отец, будто приплясывая, пятился к другому берегу, пристально и тревожно вглядываясь под колёса. Шофёр смотрел только на руки офицера и точно выполнял бессловесные приказы.

Наконец машина скользнула под уклон, и всё кончилось. Мотор зарокотал тихо и умиротворённо. Шофёр тыльной стороной ладони вытер испарину на лбу. Губы медленно растянулись в улыбке.

– Молодец, Ван Ваныч! – вполголоса похвалил сам себя солдат, затем потрепал Серёжку по плечу: – А ты парень что надо!

Подошли остальные. Серёжка хотел уступить отцу командирское место, но руки, ноги – всё тело ощущалось, как чужое.

– Оставайся здесь, Серёга. Командуй. Ты ведь мужчина у нас. Поехали!

– Поехали! – следом за отцом сказал Серёжка.

«Уазик» опять выбрался на бетонку. Гладкая, полированная трасса бежала рекой. Ветер поглаживал зелёную шерсть степи.

Серёжка окончательно пришёл в себя. Чувство самоуважения и гордости наполняло его сердце. На душе было легко и спокойно. Он выдержал нелёгкое испытание. Теперь думалось уже не о прошлом, а о будущем: о неведомом горном крае, незнакомом надоблачном гарнизоне, о новых друзьях и товарищах. Какие они там будут? Что ждёт его? Какие впереди обыкновенные и необыкновенные приключения?

Показались ангары и ряды серебристых самолётов с зачехлёнными двигателями. У взлётной полосы стоял грузо-пассажирский Ил-14, готовый перенести офицера Мамонтова с семьёй в другой далёкий городок. Городок, где живут почти одни военные. И дети военных.