Текст книги "Взойти на перевал (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3

– Ты хоть что‑нибудь понимаешь? – подполковник бросил короткий взгляд на кормящую жену и опять уперся взглядом в монитор.

– Приблизительно, – откликнулась Сюзанна, тоже краем глаза наблюдавшая эту иррациональную картину. Основное внимание у нее было направлено на детей, неутомимо пытавшихся в очередной раз насытиться. Надолго это у них, увы, не получалось.

– Тогда, милая, растолкуй мне неразумному.

– Пашенька, не клевещи на себя – ты у нас очень умненький, – сначала не преминула она польстить мужу. – А в их поведении не каждый ученый разберется, слишком уж модификанты… – Сюзанна запнулась, подбирая слово, – другие.

Затонов попереключал камеры, пройдясь по всем комнатам яслей–сада – везде происходило одно и тоже – и вывел на монитор давно привычный вид красавицы–Наташки.

– Ты обратила внимание, как быстро они тараторят?

– Так и должно быть – увеличенная скорость прохождения сигналов по нервам вкупе с подстегнутым метаболизмом приводят к заметно большему темпу жизни. Мы модификантам должны казаться очень медлительными, – она задумалась, ласково поглаживая детей по спинкам, и добавила: – И возможно, с учетом размеров, величественными.

Три дня назад они все‑таки сходили в лабораторный отсек базы, в этот раз не думая брать кого‑нибудь на руки, и попытались достаточно мягко сказать по несколько слов каждому ребенку, наклоняясь к кроватке. На большее времени у них просто не было – Сюзанне надо было кормить детей. Грудные суперы просыпались каждые два с половиной часа и дружно пищали, требуя мамкину сиську.

На следующий день население яслей–сада уже вовсю достаточно четко повторяло услышанное, соревнуясь в громкости произношения. Затонов, понаблюдав за этим гвалтом по монитору, запустил им мультики из учебного раздела файл–сервера несколько раньше план–графика проекта «Феникс». По расчетам социологов «Генетик компани» этот этап обучения следовало начинать не ранее трехмесячного возраста, а модификантамм только на днях два исполнилось.

А сегодня подполковник, подключившись к камерам наблюдения за модификантами, просто оторопел, глядя как двухмесячные детишки, уцепившись коротковатыми еще ручонками через зашитые рукава распашонок за перекладины кроваток, быстро–быстро обмениваются целыми предложениями своими звонкими высокими голосами.

Сюзанна осторожно разжала десны заснувшего прямо во время кормления малыша, осторожно нажав на щечки, и передала Затонову, придерживая рукой еще сосущую другую грудь дочь. Павел взвесил и, аккуратно уложив сытого сына в колыбель, озвучил результат:

– Семьсот тридцать грамм ровно.

Жена, довольно кивнула:

– Растут лапушки, – погладила по головке усердно сосущую дочь и поделилась: – Всего две недели, а характеры уже разные. Мишенька нетерпелив, чуть сильнее сосет и быстрее наедается. А Патриция поспокойнее будет и наконец‑то взяла пример с брата – сначала облизывает сосок, обезболивая, только потом вцепляется деснами. Скоро можно будет кормить их по очереди.

– Сразу двоих неудобно?

– Конечно. Они же на глазах растут – все тяжелее и тяжелее становятся. Если не придерживать, то они мне груди до пупа растянут, – хитро взглянула на мужа: – Ты посмотришь на меня такую некрасивую и сразу бросишь с двумя детьми.

– Не боись – я тебе их бантиком завяжу, и опять будешь хоть куда, – схохмил Затонов, принимая второго наевшегося ребенка. Покачал двумя руками еще не заснувшую, судя по довольному попискиванию, дочь – на одной ладони она уже не умещалась – и положил на весы. Посмотрел на шкалу, довольно покивал головой, уложил девочку в колыбель рядом с Мишкой и сообщил:

– Семьсот тридцать пять – за полмесяца почти вдвое набрали.

– А я тебе о чем? Еще неделя, максимум две – и придется прикармливать. Меня на их аппетиты не хватит, – покачала свои внушительные груди, протерла влажной салфеткой и надела бюстгальтер – сразу после начала кормления опять пришлось вспомнить об этом элементе женской одежды.

– Мне очень интересно, – весело хмыкнул подполковник, – какими словами они у тебя сиську требовать будут. Разница с этими, – он кивнул в сторону монитора, – всего полтора месяца.

***

Первый звоночек прозвучал рано утром. Кирилл проснулся от шепота служанок, носивших кувшины с горячей водой к большой бадье для омовения. Завидовали девчонки своей юной хозяйке, желая оказаться в той же постели. Вот уедет она сегодня, можно будет попробовать…

Он потянулся и открыл глаза. Светка с принцессой спали рядом, трогательно обнявшись друг с другом. Темно–русые с рыжинкой волосы баронессы перемешались с иссиня–черными лохмами Астории. Маленькая Светлана на фоне подруги выглядела куклой. Девочки начинают набирать в росте почему‑то позже парней – именно в четырнадцать, сколько недавно исполнилось юной баронессе. Начинают метать в рот все металлосодержащие продукты подряд и вытягиваются на глазах. Вчера за ужином Светка сама не заметила, как сгрызла вместе с вареньем пол чайной ложки из полированного железа. Кирилл успел заметить недовольный взгляд ее матери, тихую команду слуге, и тот незаметно поменял испорченную ложечку на другую. Впрочем, из‑за какой‑то странной атмосферы в трапезной – как будто последний раз все вместе собрались – другие члены огромной семьи на мелкую оплошность юной баронессы внимания не обратили.

Разбудил девчонок легкими покусываниями за ушки. Недовольно пробурчали, что слишком рано, но все‑таки поднялись и затащили умываться в бадью. Там герцог и спросил Светлану:

– Куда это ты собралась уезжать без моего соизволения? Я тебя никуда отпускать не собираюсь, – не то, что Кирилл был таким уж цербером, но, раз уж пришлись друг другу по душе, то выпускать из своих рук девушку не собирался.

Та радостно взвизгнула, оторвалась от намыливания его груди, и, стиснув всеми четырьмя конечностями, принялась зацеловывать. Леди Астория, занимавшаяся спиной, тоже бросила мочалку с аналогичными намерениями. Вдвоем они чуть не задушили герцога в объятиях. Он, еле успокоив довольных подруг, все‑таки потребовал ответа.

– Прадед в срочном порядке гонит всю семью к дальним родственникам в Азорию, – все еще улыбаясь, ответила Светка.

– С чего вдруг? – поинтересовался Кирилл, не видя причины такой поспешности.

– А ты, как будто не знаешь? Ваша армия ведь готовится уходить из города? Придет король и мокрого места от жителей не оставит.

Он безвольно стоял столбом, только сейчас начиная понимать, какую чудовищную ошибку совершил, а девчонки… Они мыли его, всем довольные. Леди Астория не знала, что такое ревность. Для нее было хорошо все, что славно для ее герцога. Захотел он эту, надо признать, весьма красивую малышку? Почему нет, если подружка сама воспылала страстью? Пройдет всего несколько лет, и, если дадут Создатели, принцесса все равно родит Кирюше ребеночка раньше баронессы. У Светки же все пело в душе – парень, с первого взгляда ставший ее кумиром, не бросает простую девчонку из провинции, а забирает с собой!

Офицеры штаба, кто раньше, кто чуть позже, тоже начали въезжать в ситуацию и сразу после завтрака примчались в замок. Последним, проверив готовность армии к броску, появился полковник. Обведя угрюмым взглядом офицеров – радости на лицах ни у кого не было – спросил:

– Что делать будем?

– Город нам при долговременной осаде не удержать – сами погибнем и жителей погубим, – высказал точившие его мысли граф Кристиан.

– Уходить, оставляя население злыдню нельзя, – парировал Сашка, – получится, как будто они сами впустили нас в Лемурберг, дав отдохнуть и подготовиться к маршу. А мы тупо кинули народ Лосвиллу на откуп. Он, конечно же, как минимум, ополовинит население, как изменников короны, а нас всех назовут предателями.

– Не всех, – откликнулся Правящий герцог, – привел армию сюда я. Значит это я, плюнув на интересы народа, бросил его на заклание злобного извращенца. Следовательно, ради личной мести в надежде когда‑нибудь исполнить клятву на Святом мече, – Кирилл крепко сжал рукоять священного оружия, – предал не просто интересы народа, а их жизни именно я и никто более.

– Оторваться от кирасиров с такой толпой мы не сможем, – добавил Наследный герцог Михаил. – Да и куда их тащить? Почти пятнадцать тысяч все‑таки. В Черном лесу, конечно, и сотню тысяч спрятать можно, но чем кормить?

– Лес‑то как раз всех прокормит, – поправил опытный барон Алексий, – но мы не дойдем до него – придется двигаться медленно, и Лоусвилл будет раз за разом бить по нашему арьергарду ударным кулаком из трехтысячного бронированного войска, подтягивая дополнительно полки от границы. Перемелет нашу армию, потом примется за народ, – и горько усмехнулся: – Зато поляжем все с чистой совестью.

– А дворяне города? – спросил Кристиан Ризенштайн. – Простой народ уйдет, а они‑то вассальной клятвой повязаны.

– Против присяги не пойдут, – подтвердила принцесса. – Ненавидят короля, но попрать клятву – пойти против заветов Создателей.

– Прямая клятва? – поинтересовался Сашка. И никто не обратил внимания, что бывший смерд обратился к принцессе без упоминания титула – они сейчас все «сидели в одной лодке».

– Нет, – ответила Светлана. Девчонка, как только герцог сказал, что берет с собой, ходила за Кириллом хвостиком. – Они только прадеду присягали. Вся ответственность на нем. А он… Не пойдет деда против вассальной присяги. Костьми ляжет, но не пойдет.

– Благородное сословие – цвет народа, его элита, – стоял на своем граф, – надо как‑то спасать.

– Спасать – громко сказано, – хмуро хмыкнул сэр Стоджер. – Вот именно потому, что элита, вперед не пойдут. В арьергарде прикрывая своих людей, вместе с нашей армией полягут. Но сначала надо придумать, как их от клятвы освободить.

– Еще в конце четвертого века со дня схождения Создателей наших на Наташку, – приложил ладонь к груди молчавший ранее капеллан Лозовой, – один барон в разбойники подался, принудив своих вассалов помогать ему. Почти четыре года страх на окраине Срединного королевства наводил, пока воины Артура–первого ловушку бандитам не устроили и повязали почти всех. Король бы их простил после четверти века каторги, но не могли они противостоять вассальной присяге – грех большой супротив Богов наших. Артур–первый большого ума человек был и выход нашел. Все войско свое направил барона того сыскать, наказав привести только живьем. Нашли злодея только через два года. На глазах вассалов барона король бросил разбойнику меч и вызвал на честный бой.

– Гибель Сюзерена на дуэли освобождает вассалов от присяги? – догадался Сашка.

Капеллан степенно кивнул.

– Жалко деда, – горестно протянула Светка, мгновенно догадавшаяся о близкой судьбе барона Улиевского.

– Разве обязательно убивать? – опять спросил лейтенант Серебряный. – Сделать недееспособным нельзя?

– Как? – вскинулся Кирилл. В данной ситуации никто кроме него вызывать на дуэль не имел права, а убивать гостеприимного барона ой как не хотелось.

Офицеры задумались. Первым вспомнил старую поговорку бывший клирик:

– Мертвые и слепые сраму не имеют.

Ослепить? Тоже вариант. Глаза потом новые вырастут, но вассалы сэра Улиевского к тому времени уже давно на законных основаниях принесут присягу Сангарскому герцогу или его ближним дворянам.

– Значит, готовим город к эвакуации? – подвел итог сэр Стоджер.

– Приступайте, – тяжело вздохнув, распорядился Кирилл. «Мертвые и слепые сраму не имеют» – повторил он про себя. Уж лучше погибнуть в бою, защищая людей, чем остаться жить с несмываемым клеймом предателя.

Офицеры начали подниматься, когда раздался стук в дверь, она открылась, и вошел барон.

«На ловца и зверь бежит» – вспомнилась еще одна старая поговорка.

– Добрый день, ваше высочество, – вежливо поклонился сэр Улиевский.

«Он должен сам бросить мне вызов!» – мгновенно сориентировался Кирилл. Встал и, подойдя ближе, молча, с бросающимся в глаза презрением посмотрел на хозяина города.

Барон ответил удивленным взглядом, не веря своим глазам. С чего вдруг такое неуважение?

Светлана вдруг сорвалась с места, бросившись к прадеду с криком «Кирюш, не надо! Он умный и так все поймет».

Пару минут шептания на ухо, и удивление постепенно сменилось довольной улыбкой, после чего прозвучало:

– Ваше высочество, вы редкостный хам, в связи с чем, имею честь вызвать вас на дуэль!

Кирилл ответил не менее радушной улыбкой после глубокого поклона:

– Через пару часиков у входа в замок? И пригласите поболе своих вассалов в качестве секундантов.

Светка длинно с облегчением вздохнула.

«Рано радуешься, хорошая моя» – подумал герцог. Лоусвилл в любом случае раньше или позже казнит барона. Впрочем, и мы не на много дольше протянем, отбивая атаки кирасиров. Попробовать приказать ей ехать с семьей в Азорию? Увы, не получится, последует за мной. Что за судьба у меня такая? Собрал вокруг отличных людей, чтобы повести их всех на смерть…

***

– Ты уверен?

– На все сто, – кивнул Затонов, – пока на Наташке не появится в достаточном количестве населения, ни о каком прогрессе не может быть и речи, – он с грустью посмотрел на колыбель с детьми. Все‑таки жить им придется в первобытном мире.

Сюзанна поразмышляла над словами мужа и спросила:

– Как же тогда человечество Земли овладело науками?

– Сложный вопрос, – согласился подполковник с Сюзанной. – Отец, когда я был еще маленький, довольно много рассуждал на эту тему. С его точки зрения, человек начал развиваться только, когда потребовалось активно воевать друг с другом. А до того людям вполне хватало палок, каменных топоров и способности забираться на деревья для добычи пропитания и защиты от крупных хищников.

– Война – единственный двигатель прогресса? – усомнилась жена.

– Нет, конечно, – улыбнулся ей Павел, – но в самом начале развития цивилизации, вероятно, основной. В нашем же случае, – он ткнул пальцем в потолок, указывая направление на Наташку, – у модификантов не будет особой необходимости в быстром развитии. После окончания очень короткого периода похолодания – ну согласись, полторы–две сотни лет при их продолжительности жизни, не срок – к их услугам будут огромные территории, населенные только дикими животными. Как следствие – почти полное отсутствие конкуренции. Твой Ицхак Барденштейн сделал новых людей настолько сильными, ловкими и быстрыми, что у них практически нет превосходящих естественных противников. Почти все крупные хищные животные по большинству характеристик серьезно уступают модификантам. Разве что гепарды получились на удивление стремительными. Скажем, восстановление поврежденных органов у человека во много раз более быстрое, чем у других тварей. Слушай, Сюзи, а зачем вообще сделали регенерацию у животных?

– Иначе, как бы они выжили при высоком уровне радиации? – немедленно ответила жена. А потом то ли спросила, то ли согласилась:

– Разум плюс к физическому совершенству тела дает настолько огромные преимущества, что жизнь будет достаточно легкой и не потребует развития?

– Во всяком случае – в относительно южных широтах, – кивнул подполковник. – На север людей может выдавить или демографическое давление, или… религия. Пока вокруг хватает плодородных земель, они из простого любопытства открывать новые земли не пойдут. Но и тратить свое свободное время на изучение законов природы тоже не будут – и без них хорошо живется.

– Демографическое давление… – протянула жена. – Так вот почему специалисты «Генетик компани» в сочиненной ими для модификантов библии такой упор сделали на любовь к детям.

– Вера без мощнейшего подсознательного давления ментопривязки, которую ты успешно обкорнала, не очень‑то сильно будет толкать модификантов к быстрому размножению – они для этого слишком сильны и разумны.

– Значит надо каким‑то образом усилить религию, дав народу Наташки своих святых проводников веры! – воскликнула Сюзанна. – Он должен возможно быстрее расплодится и проскочить через все известные нам исторические эпохи.

– Каменный век, бронзовый, железный, средневековье – ерунда это все, а не эпохи, – парировал Затонов, явно приводя мнение своих родителей. – Проще надо и, одновременно, точнее. Основное деление должно быть по той доле населения, которая способна прокормить все общество. Только при появлении среди них большой доли любопытной элиты, не обремененной заботами о хлебе насущном, появится интерес к наукам.

Она задумалась, потом посмотрела на Павла и кивнула:

– Замкнутый круг. Для прогресса необходимо достаточное количество населения, а насущная потребность в нем возникает только при достаточно высоком уровне развития.

Подполковник согласился:

– С учетом почти полного отсутствия природных ресурсов для металлургии и химии на юге и в центре заселяемых континентов, дело обстоит еще хуже. Нам остро необходимо усилить роль религии в жизни модификантов, не особенно стремящихся следовать по намеченному яйцеголовыми пути.

– Ну, – неожиданно улыбнулась жена, – со святыми все обстоит не так уж и плохо, – она подошла к колыбели, склонилась к детям и нежно поцеловала в маленькие лобики.

– Мишенька и Патриция?! – с удивлением догадался Затонов.

– Ну а как еще должны реагировать первопоселенцы на знания Богов, принесенные модификантам родными детьми Создателей?

Она помолчала, вместе с мужем любуясь спящими малышами, и добавила:

– Пора нам, Пашенька, серьезно, а главное, весьма вдумчиво, заняться правкой Святых писаний, подготовленных историками и социологами «Генетик компани» для Наташки.

***

Войска Лоусвилла смогли выбить десантно–штурмовую роту старшего лейтенанта Астахова уже через два дня. Многотысячная колонна громоздких больших повозок, маленьких кибиток и редких среди остального транспорта карет, плотно набитых людьми, припасами и даже домашней живностью, двинулась в дальнюю дорогу сразу, как только измученный сумасшедшей скачкой всадник принес известие о падении Болотного.

Коней, слава Создателям, у сангарцев хватало даже с некоторым избытком. Герцог, изначально понимавший всю важность этого вопроса, распорядился закупать всех годных лошадей еще по дороге в Азорию. Во время стоянки в империи леди Вероникой был приобретен большой табун, только недавно пригнанный купцами с юга. Бой с кирасирами в первую ночь на территории Баритии добавил еще три сотни боевых коней. В Лемурберге захватили королевский табун в полторы тысячи лошадей, и на ярмарке еще много больше двух тысяч было выставлено на продажу. Приезжие торговцы отдали их горожанам практически за бесценок, торопясь быстрее покинуть королевство.

Десантно–штурмовая рота догнала армию через двенадцать часов непрерывной скачки, каждые пятнадцать километров меняя уставших лошадей, когда многотысячные толпы народа в сгустившемся вечернем сумраке уже встали огромным табором по обочинам тракта и прямо на краях недавно засеянных полей.

– Докладывай! – выпустив графа Астахова из крепких объятий, потребовал герцог, хотя самое главное он уже знал – рота пришла в полном составе.

– Дольше держаться без серьезных потерь мы не могли, милорд, – посетовал сэр Даррен, понимая, что и докладывать, в общем‑то, нечего, – и так больше половины воинов ранено, но погибших, слава Создателям, нет.

– Вражеских лошадей много подранили?

– Тысячи две, как минимум, милорд. Под конец уже не только в ноги целили, – виновато склонил голову старший лейтенант, – куда попало стреляли, лишь бы остановить врага.

– Все правильно, – задумчиво протянул Кирилл, – весь вопрос, сколько у Лоусвилла осталось пригодных для преследования коней? По данным разведки – минимум еще пять с половиной тысяч. Он планировал довести численность тяглово–несущего состава своей трехтысячной армии кирасиров до трех сменных лошадей на каждого воина. Теперь у злыдня – вот ведь прицепилась кличка, – через силу улыбнулся герцог, – явный некомплект. Ладно, иди, отдыхай.

Граф молча козырнул, повернулся через левое плечо и вышел из шатра, оставив задумавшегося герцога. А Кирилл просто прикидывал, когда их догонит армия противника.

Баритцы ударили рано утром, на ходу развернувшись из походного строя в лаву. Впереди мчались копейщики, ведя за собой отряды лучников, быстро стреляющих на ходу навесом. За ними неслись мечники со своими длинными обоюдоострыми клинками. Первую атаку удалось сбить сосредоточенной стрельбой по коням. Лошади спотыкались, стряхивая всадников и мешая скачущим сзади. Опытные кирасиры отвернули, не желая терять столь необходимое и ценное имущество. Слаженно развернулись и отошли за линию максимальной дальности стрельбы сангарских луков.

Пока народ лихорадочно сворачивал лагерь, грузился на повозки и втягивался в спешащую по тракту на запад колонну, сангарские воины второпях выдергивали из соседей по строю стрелы, наскоро перевязывались и готовились к пешей атаке противника.

Герцога и всю молодежь, чьи кости с кожей еще недостаточно насытились металлами и не приобрели достаточную прочность, в бой не пустили.

– Успеешь еще, твое высочество, намахаться мечом, – напутствовал его сэр Стоджер, привязывая к раненной руке щит. Левая работала клинком ничуть не хуже, – для тебя каждая стрела смертельно опасна. Уводи людей. Мы сдержим их, сколько сможем, и догоним.

Как ни обидно было, ведь Кирилл сегодня лучший в Европе боец на мечах, но барон был полностью прав. Пришлось выполнять распоряжение полковника.

Кирасиры в своей железной броне выстроились в шеренги и, печатая шаг, двинулись на сангарцев. Впереди шли воины со щитами и короткими копьями. Следом за ними – две шеренги с более длинными копьями. Затем мечники. Последними – стрелки с тяжелыми луками.

Вассалы герцога успели встать в каре, ощетинившись копьями точно так же, как противник, перекрывая тракт. Обойти Сангарскую армию конным отрядом было нельзя – по мягкой, не так давно паханой земле лошади не могли идти быстро. Лучники, без всякого сомнения, остановили бы их. Подойдя на максимальную дальность выстрела, баритские стрелки, не останавливаясь, открыли навесной огонь через головы своих копейщиков и мечников. Сангарцы, прикрывшись щитами, вынуждены были ожидать – их стрелы против закованных в железо воинов были неэффективны. Сами же они урон от вражеской стрельбы несли не очень высокий – убить стрелой взрослого человека сложно, слишком живучим сделали Создатели народ Наташки.

Армии столкнулись, и началось рубище! Здесь все решает опыт, умение и оружие бойцов.

Воины Лоусвилла в основной массе были опытнее, хорошо обучены и защищены железными доспехами. Они имели огромное численное превосходство. Но вот оружие… В Европе раньше не знали способов насыщения железа углеродом, не существовало стали, не говоря уже о чугуне.

У сангарцев были стальные мечи! Владимир де Ласкини, еще по дороге в Азарию скупив достаточное количество древесного угля, на каждой стоянке со своими подручными в примитивных печах насыщал кричное железо и лом из старых клинков углеродом. А кузнецы во главе со Степаном без устали ковали оружие. На последней стоянке перед рейдом в Баритию они успели снарядить каждого воина пусть еще не совсем совершенным, но достаточно прочным стальным мечом.

Бой был долгим, тяжелым и кровавым. Сангарская армия стояла насмерть, раз за разом отбивая атаки противника. Падали сраженные бойцы, успевая нанести врагу смертельный удар. Строй смыкался над поверженным воином, но не сдвигался назад. Оружие встречалось со звоном, высекая искры. Баритское гнулось, тупилось и иногда даже перерубалось стальными клинками. Но кирасиров было много, очень много – только новая школа боя на мечах помогала держаться – и когда королевская армия все‑таки отошла назад, потеряв даже немногим больше ратников, чем сангарское войско, Инти уже поднялось почти в зенит, ярко освещая кровавое побоище.

Барон Стоджер стоял и смотрел, как уставшие бойцы перевязывают товарищей, грузят их на повозки и собирают оружие погибших. Сангарцы выстояли в этом бою, но это была никак не победа – еще пять–десять таких сражений, а дорога к Черному лесу долгая, и защищаться от атак противника будет некому. Баритская армия, пусть даже ополовиненная в боях, настигнет колонну народа, уходящего от подлого короля…

***

– Ты обратил внимание, что наши планы постоянно меняются?

– В отношении чего? – оторвался от игры с дочерью подполковник.

– Вначале мы планировали высадку модификантов на планету в возрасте четырех–пяти лет, надеясь обучить их к этому времени самым необходимым навыкам самостоятельного проживания, – сказала Сюзанна, не отрываясь от своего сложного, важного и ответственного занятия – обрезания коготков на малюсеньких пальчиках сына. Назвать их ногтями из‑за почти бритвенной остроты было нельзя.

– Затем, когда поняли, что нам обоим весьма претит их будущее обожание не по заслугам, а из‑за внедренного в геном импринтинга, сократили срок пребывания суперов на базе до полугода, – подхватил ее мысль Затонов. Последнее время они начали понимать друг друга, что называется, с полуслова.

– А их обучение решили свалить на наших детей, – согласилась она. – Теперь, когда они уже начали употреблять в пищу мясо, овощи и фрукты, ты хочешь выкинуть модификантов на планету немедленно, даже раньше план–графика «Генетик компани».

– Как ты догадалась? – Павел опять склонился к Патриции и пощекотал ей грудку. Молниеносный рывок маленьких ручонок, но в этот раз Затонову все‑таки удалось остаться без новых царапин на пальцах.

– Пашенька, родной мой, чем дальше, тем все меньше отличаются наши взгляды на жизнь. Скоро мы будем разниться только набором профессиональных знаний, но никак не мировоззрением, – Сюзанна аккуратно одела Михаила в распашонку и протянула мужу: – Держи свое чадо.

Затонов покрутил сына во все стороны, пару раз подкинул, дождавшись радостного гуканья, и уложил в кроватку.

– Не разыгрывай, – любуясь на них, потребовала жена, – засыпать плохо будет.

– Ну, так что, десантируем модификантов на планету?

– Девоньку подай, пожалуйста, – получив Патрицию, занялась ее коготками, – вот так моя сладкая, а то папку всего исцарапала, – и тут же совершенно другим тоном: – Паша, как ты себе это представляешь?

– Поставить мобильную автономную техбазу для поддержания работы дрон–нянек с лазерно–объемный монитором для связи и начального обучения, на всякий случай пару боевых роботов для защиты от животных, навес от дождика – что еще надо для жизни в райских условиях?

– А есть они что будут?

– Там уже фруктов–овощей хватает. Мяса в достаточном количестве дроны прямо на планете набьют и разделают. А жарят модификанты пусть сами на кострах. Обжигаться суперам не нравится – это мы проверили – себя уже не царапают. Не вижу никаких препятствий.

– Ночью довольно холодно, – опять возразила Сюзанна.

– Как только по твоему же совету мы стали на период сна снижать температуру в комнатах, они как‑то ну очень быстро научились пользоваться одеялами, заворачиваясь по макушку. Плюс – сделаем подогрев настила под навесами. То есть модификанты, собираясь вечером в удобное теплое место, получат представление о чувстве дома или, как принято говорить, тепле домашнего очага.

– А на чем ты собрался их перевозить? В «Волкодав» много не влезет.

– Вот еще, буду я истребитель гонять лишний раз в радиацию, – возмутился подполковник. – Для него это не особо опасно, но все‑таки ресурс защитных систем падает. Сляпать пару стандартных посадочных модулей для меня не проблема.

Сюзанна так и сяк покрутила в голове возможность немедленной отправки модификантов на планету, но непреодолимых препятствий не выявила. Согласиться с мужем? Чего скрывать‑то от самой себя? – в последнее время внутри нарастало какое‑то неприятие этих непредсказуемых суперов. Слишком уж быстро развиваются, кардинально отличаясь этим от обычных земных детишек? Может быть, действительно, высадить их на Наташку в райские условия северных долин? Пока не наступило похолодание, климат там субтропический.

Она закончила возиться с ручонками дочери, и нежно прижала ее к груди – к своим детям никакого отторжения, несмотря на всю их необычность, совсем не чувствовалось. Наоборот – с каждым днем эти маленькие еще неразумные малыши были ей все ближе и родней. Чмокнула в уже хорошо очерченный носик, довольно улыбнувшись смешно сморщившемуся личику. Сама уложила засыпающую дочь рядом с уже дремлющим братом. Привалившись грудью к спине мужа, обняла его, заворожено глядящего в детскую кроватку, обеими руками. Неподдельная любовь Павла к детям тоже постоянно росла – такое не скроешь. Вместе с ним полюбовалась спящими малышами и, развернув к себе, прижала свои губы к его. Поцелуй был долгим…

***

Кирилл смотрел на спящий лагерь и мучительно пытался понять, что же все‑таки можно применить из огромного запаса знаний, хранящихся в файл–сервере, для защиты народа от непримиримого врага. Чертежей различного оружия и подробных описаний технологий, необходимых для его изготовления, было, что называется, выше крыши. Только вот не было у герцога самого главного – производственной базы. Небольшое качественное улучшение существующих средств уничтожения себе подобных, как, например, стальные мечи вместо железных, кардинально проблему не решало. Воюют‑то люди, а не оружие. А воинов у противника значительно больше. Посылать в бой необученных простолюдинов, составляющих подавляющее большинство беженцев? Нельзя ни в коем случае! Опытные кирасиры пройдут через них, походя раздавив и не заметив. Это только на первый взгляд кажется простым делом, уметь воевать.

Но как же, все‑таки, пусть не остановить взбешенного Лоусвилла, а хотя бы притормозить? Как сбить накал арьергардных боев, в которых Сангарская армия медленно, но верно тает, теряя лучших бойцов? Должно же быть какое‑то решение? Тот же Сашка сумел ведь выйти из рамок устаревших догматов веры «Не убий ближнего своего и всякого разумного». Неужели имеющий прямой доступ к знаниям Создателей герцог не найдет ничего, что пусть и противоречило бы догматам, но помогло сохранить преданных Кириллу людей? Как остановить стремительную лаву закованных в железную броню всадников?

И он, вернувшись в шатер и устроившись на походном ложе, опять полез в файл–сервер выискивать необходимую для массового убийства баритцев информацию.

Голова уже раскалывалась от боли, слишком уж превысил безопасный порог количества пропускаемых через мозг знаний, но что‑то реальное, кажется, удалось все‑таки найти. Кирилл тихо встал, стараясь не разбудить измученных дорогой и многочисленными делами девчонок, оделся и, ополоснув лицо из деревянного ведра, покинул шатер.

Часовой, вскинув руку к мечу, обернулся, но, узнав герцога, вновь принялся бдительно оглядывать давно уснувший лагерь. Кирилл, хлопнув по бедру, подозвал почти уже не хромающего пардуса и направился к палаткам штаба.