Текст книги "Взойти на перевал (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

ВЗОЙТИ НА ПЕРЕВАЛ

(КАРАВАН К НАТАШКЕ 2) Илья Бриз

«Делай что должен, и случится чему суждено»

Девиз то ли царя Соломона, то ли еще

какой‑то древне–исторической личности.

Аннотация

Продолжение приключений… Под утро – рассвет только начал разгонять ночную темень – тяжелый кулак бронированной баритской конницы, несущейся лавой на огромной скорости вниз по пологому склону холма, ударил по спящему лагерю герцога. Недостаточно выдвинутые ночные дозоры предупредить не успели, наряды часовых были сметены походя.

Крики натыкаемых на длинные копья и разрубаемых острыми мечами сангарцев смешались с заполошными командами выскакивающих из палаток командиров. Никак не успевающие натянуть кожаные броники бойцы скашивались потоком стрел. Кровь лилась рекой…

ВЗОЙТИ НА ПЕРЕВАЛ

Под утро – рассвет только начал разгонять ночную темень – тяжелый кулак бронированной баритской конницы, несущейся лавой на огромной скорости вниз по пологому склону холма, ударил по спящему лагерю герцога. Недостаточно выдвинутые ночные дозоры предупредить не успели, наряды часовых были сметены походя. Крики натыкаемых на длинные копья и разрубаемых острыми мечами сангарцев смешались с заполошными командами выскакивающих из палаток командиров. Никак не успевающие натянуть кожаные броники бойцы скашивались потоком стрел. Кровь лилась рекой.

Герцог выдернул из ножен Святой меч и как был, голышом, успев только вбить ноги в сапоги, выскочил из шатра и бросился в сторону шума. Успел увернуться от стрелы и, отбив рукой в сторону метящее точно в центр груди копье одного вражеского кирасира, встретил на противоходе своим булатом длинный клинок другого. Звон, и всадник с обломком оружия мертвым кулем – в глазнице нелепым украшением лицевой пластины шлема торчал хвостовик метательного ножа – свалился под ноги. Покатившись кубарем – удар меча был очень сильным – Кирилл заметил нагую принцессу – она даже обувь не успела одеть – отбросившую тяжелую копну черных волос назад и раз за разом метающую ножи. В двух шагах от Астории леди Варвара, также сверкая всем своим великолепием в неглиже, неутомимо стреляла из огромного лука, совсем не обращая внимания на наискосок вонзившуюся в ее левую грудь стрелу. Кирилл вскочил, встретил острой кромкой еще один кирасирский меч, опять услышав звон лопнувшего железа, и, извернувшись как змея, всадил, с некоторым трудом пробив броню, свой клинок в бок вскочившего на стременах врага. Выдернуть уже не смог – руку у самой кисти пронзил дротик, своим широким наконечником наполовину перерубив запястье. Увидел несущегося на него еще одного закованного в броню всадника с занесенным мечом, но ужаснуться не успел – как из‑под земли выскочил тоже совсем неодетый Сашка с копьем. Отвернуть противник уже не успел – пятка копья была вжата в землю, а на острый наконечник глубоко напоролась грудь коня. Сам всадник был сметен с гибнущей лошади хищным броском гепарда. Герцог попытался левой рукой выдернуть Святой меч из упавшего и орущего как недорезанный хряк врага, но ладонь пригвоздила к земле стрела. Впрочем, смотрел он не на пришпиленную руку, а на правое перебитое запястье, откуда толчками хлестала кровь. «Как же, оказывается, много ее во мне – льет и льет!» А потом вдруг руки охватила тугая петля аркана, прижавшая локти к голому телу. Резкий рывок – теперь боль разрывала еще и левую ладонь, через которую прорвалось оперение стрелы. Кожаная удавка тянула все быстрей и быстрей. Кирилл успел расслышать громкий вопль «Тащи! Тот, кого искали!», увидел неотвратимо надвигающийся на голову булыжник, и все поглотила тьма…

Глава 1

На тщательное обследование всех новорожденных модификантов у Сюзанны ушла почти неделя. Только потом она немного расслабилась, убедившись в практически идеальном здоровье малышей. И при этом весьма задумалась, что же такое они с мужем сотворили, дав жизнь этим созданиям Ицхака Барденштейна, инженеров «Генетик компани» и, в определенной степени, ее самой? Болеть, как выяснилось в результате исследований, суперы не могли по определению – иммунная система и так на ее взгляд излишне мощная, оказалась дополнительно подключена к тому самому механизму сравнения, который предотвращал у женщин рождение ребенка с повреждениями генома. Раньше, только по генной карте, Сюзанне эту связь обнаружить было невозможно. Да и название «иммунная» не совсем правильно отражала глобальную роль этой системы в организме супера. Она командовала практически всей жизнедеятельностью модификанта, безжалостно удаляя не только поврежденные радиацией клетки, но и любые другие, не соответствующие оригиналу в механизме сравнения. Откуда тогда болезни возьмутся, если при первых признаках какого‑либо непорядка в органах, пораженная часть просто–напросто удалялась с немедленным выращиванием новой? С ума сойти – даже критические поражения головного мозга не очень‑то и страшны суперам. Память, как известно специалистам по ЦНС [1] 1
  ЦНС – центральная нервная система.


[Закрыть] уже несколько веков, сдублирована в обеих половинах коры, и если для обычного человека необширное повреждение мозга уже чревато летальным исходом, с почти обязательной амнезией, если все‑таки выкарабкается, то модификанты отделаются лишь временной потерей работоспособности. У них ведь даже нервные клетки восстанавливаются. Сердце супера способно биться без усталости аж до трехсот – трехсот пятидесяти ударов в минуту, снабжая мозг и все органы необходимым количествам кислорода и питательными веществами в любых критических ситуациях. Резко увеличенная печень при кровопотерях способна была выжать из себя до одиннадцати литров крови. Вообще, при любых травмах все ресурсы организма шли сначала на «ремонт» только важнейших органов, жертвуя второстепенными, и только после ликвидации опасности для жизни шло планомерное восстановление всего организма.

Загрузив всю новую информацию в сеть базы, Сюзанна попробовала смоделировать несколько «нештатных» для модификанта ситуаций. Перелом позвоночника – а как вообще можно сломать эти армированные металлом кости? – вызвал что‑то типа комы, но уже через пару дней – сеть просчитала ситуацию за секунды – модель была вполне работоспособна, выглядя при этом весьма тощей – кожа да кости. Врач элементарно забыла, что даже виртуальный прототип во время эксперимента требуется кормить, пусть и виртуально. Любые травмы, кроме прекращения тем или иным путем работы сердца, почти полного лишения крови из тела и остановки дыхания более чем на пятнадцать–двадцать минут, не приводили к летальному исходу.

Женщина сидела перед монитором ошеломленная этими данными и пыталась осознать, что же такое она сейчас носит под сердцем? Критически посмотрела на свой живот, даже расстегнула блузку и сдвинула вниз юбку с трусиками. Потом вообще скинула всю одежду и, включив монитор в режим зеркала, камер‑то вокруг хватает, начала внимательно разглядывать себя со всех сторон. Живот пока внешне почти ничем не отличался от обычного размера, разве что приобрел этакую изящную чуть излишнюю сферичность, как будто переела пирожных. Для восьми недель это нормально. Впрочем, и вся она стала какой‑то гладкой. Нет, не гладкой, вдруг дошло до нее, а… молодой! Ни одной, даже самой мелкой морщинки на лице. На тридцать два года она сейчас никак не выглядит! Максимум – на двадцать три, двадцать четыре! Совсем молоденькая, но при этом, как говорится, в самом соку! А бюст! Она сосредоточила внимание на своей груди. Форма, можно сказать, идеальная! Соски задорно торчат вперед. Ореолы чуть потемнели и увеличились? Ну, так она же беременная как‑никак. Даже пощупала свои налитые груди, оторвавшись от ореховых чипсов. С месяц назад, однажды утром почувствовав, что бюстгальтер ощутимо жмет, и надо бы изготовить на размер больше, накинула платье без этого, привычного раньше элемента одежды. Соски через ткань будут заметны? Так все равно кроме мужа здесь никто не увидит. С тех пор так и не одевала лифчика – без него нормально и дышится свободней. И это, преследующее ее последнее время радостное ощущение, что молодая и красивая, оказывается совсем не выдуманное. То‑то Пашка на нее что в одежде, что без, последнее время наглядеться не может. Набрасывается по вечерам, прям как зверь. Ну, надо честно признать, что сама Сюзанна полностью за! Море удовольствия! Даже когда он впервые пришел в ее каюту тогда, просить прощение за насилие, так здорово у них не получалось. Да что же это такое вообще творится?! Она опять критически посмотрела на свой живот, уже начиная догадываться. Кровь! Она ведь у матери и детей до родов общая! Решительно воткнула себе в руку внутривенный катетер и, нацедив полную мензурку, отправила дрона в лабораторный отсек делать полный анализ, в обязательном порядке включая гормональную составляющую. Последнее время, с тех пор как решился сам собой вопрос с интоксикацией, Сюзанна чувствовала себя просто великолепно, потому и мысли не было сделать себе на всякий случай анализ. Ведь даже постоянное желание чего‑нибудь пожевать, немедленно удовлетворяемое в полном объеме, лишнего веса ей совершенно не прибавляло.

Она выкинула пустой пакет из‑под чипсов – и когда успела слопать? – в мусорную корзину. Подумала, что бы еще такое по–хрумкать, и остановилась на ореховом йогурте. Вот за вылизыванием ложки перед уже пустой упаковкой ее и застал подполковник. В очередной раз с заметным удовольствием полюбовался и только потом спросил:

– Голышом больше влезает?

Ответ его весьма порадовал и даже воодушевил:

– Пашка, а шел бы ты… в душ. Потом можешь делать со мной все, чего твоя душенька пожелает.

Затонов было ринулся в ванную комнату, на ходу сдирая комбинезон, но был резко остановлен следующим пожеланием жены:

– Стой! Наверное, будет лучше, если мы пойдем туда вместе…

***

Далеко утащить своего герцога сангарцы не дали, все‑таки у них было минимум трехкратное численное превосходство. Внезапность удара противника уже потеряла свою остроту, группы высыпавших из палаток только с оружием в руках воинов успели организоваться, офицеры, особенно те, что с опытом, не обращая внимания на раны, начали отдавать команды, на ходу разбираясь в ситуации. Натянутый аркан почти сразу порвала метко выпущенная леди Варварой стрела. Тащащий юного монарха всадник в тяжелой броне, потеряв сопротивление оттягивающего назад грузаа, перелетел через холку лошади и, ломая шею, врезался в землю. На шлем тяжелораненого кирасира опустилось массивное копыто боевого коня, круша и продавливая череп. Вокруг вдруг стали появляться многочисленные нагие фигуры разведчиц с ножами, буквально молниями вылетающими из их рук, и метаемыми в дальние цели дротиками – палатки разведроты стояли около штабных.

Кирилла подняли и, зажимая раны, бережно понесли в шатер. Бой вокруг уже затихал.

Герцог пришел в себя от тупой боли в правом запястье. Сжал зубы, чтобы не застонать, открыл глаза и посмотрел. Из‑под пропитавшейся кровью тугой повязки торчали пальцы. Уже хорошо – не придется новую кисть отращивать. Чуть подвинул ноющую руку, аккуратно пристроенную кем‑то у него на груди, и непроизвольно облизал пересохшие губы. Тут же ему осторожно и ласково приподняли голову, и перед глазами оказалась полная кружка. С трудом, но выпил до дна слабое, но терпкое красное вино, обычное питье для раненных с большой кровопотерей, и поднял благодарный взгляд на… Поила и придерживала ему голову леди Вероника.

– Что произошло?

– Еще разбираются. Скорее всего, отряд кирасиров из крепости шел на поддержку взвода пограничной стражи. Они вовремя сориентировались и, сконцентрировавшись за деревьями на холме, ударили сходу.

Оценивать анализ графини Кирилл не стал – голова плохо соображала.

– Астория? – спросил про принцессу.

– Цела и невредима. Вот она‑то с его высочеством Михаилом и разбирается, что случилось.

– Варвара? – вспомнил Кирилл о второй девушке, ночевавшей сегодня в его шатре.

Графиня хихикнула: – Заканчивает уже процесс излечения, – и указала рукой в сторону. Герцог с некоторым трудом – слабость была во всем теле – повернул туда голову.

Юная баронесса так еще и не успела накинуть на себя одежду. Она стояла, опираясь правой рукой на громадный лук, а левой прижимала к своей окровавленной груди вихрастую голову двенадцатилетнего Антона. Тот с упоением зализывал место, откуда уже была извлечена стрела – сантиметра три–четыре чуть выше и сбоку от соска – и руками откровенно лапал девушку за монументальные бедра.

«Куда торопится? – раздраженно подумал Кирилл о мальчишке. – Варвара его потом отблагодарит в более комфортных условиях и полностью».

Раны на Наташке зализывали всегда – заживало значительно быстрее. Но не всюду можно было самому дотянуться.

Тяжело откинувшись обратно на подушку, герцог задал следующий вопрос:

– Наши потери?

– Точно пока неизвестно. Я слышала только о полутора десятке – кирасирам же не дали времени на добивание. Но раненых до ужаса много.

– Еще что‑то, что я должен узнать сразу? – он чувствовал, что веки наливаются свинцом, наверно, слишком много крови потерял.

Уголки губ у графини опустились:

– Твои волкодавы… Втор погиб – лошади копытами забили, когда они с Паразитом сразу нескольким кирасирам сбили атаку к твоему шатру. Выживет ли Паразит – неизвестно. Пока вроде держится. У Зверюги передняя лапа перебита, но ничего опасного для жизни. С ними сейчас твой Александр возится.

Глаза закрылись, но еще задолго до того, как окончательно вырубиться, понял главное – во всех смертях своих воинов виноват только он и никто более. Слишком многое упустил. Не учел, тупо передирая земные уставы, огромной разницы между землянином и модификантом.

***

– Мы слишком многого о них еще не знаем, – резюмировала Сюзанна после продолжительного рассказа о своих вчерашних открытиях. – Кстати, ты обратил внимание, что малыши почти постоянно облизывают свои губы?

– Точно! – немедленно отреагировал подполковник. – Бывает, даже во сне облизываются. А я‑то не мог понять, что в поведении этих колобков меня смущает!

– Все потому, что у них не слюна, а универсальное лекарство, – поучительно начала объяснять жена. – Чего только подъязычные слюнные железы суперов не выделяют, включая, в том числе и лизоцим [2] 2
  Лизоцим (мурамидаза, англ. lysozyme) – антибактериальный агент, фермент класса гидролаз, разрушающий клеточные стенки бактерий. Обладает эффективными иммуномодулирующими, разжижающими и противовоспалительными свойствами.


[Закрыть] в диких количествах, и даже весьма активный соматотропин.

– Гормон роста? – решил уточнить Затонов.

– Он самый, – кивнула жена.

– Девушка, а знаешь, что ты не только помолодела и жуть как похорошела всего за пару месяцев, – Сюзанна немедленно расцвела от этих слов, – но еще и немного подросла.

– Правда? – улыбка медленно сползла с ее лица, сменившись глубокой задумчивостью.

– Правда, правда. Минимум на пару сантиметров. Глазомер меня никогда не подводил.

– Подожди, Пашенька, дай подумать, не сбивай с мысли, – протянула Сюзанна, рассеяно глядя в сторону.

Подполковник только молча пожал плечами, включил приготовление кофе и сам задумался. В общем‑то, жизнь здесь, глубоко под поверхностью Олимпа, его более–менее устраивает. Любимая женщина рядом. Отзывчивая, любящая, красивая и, самое главное, понимающая. Работы хватает, даже своей огромной библиотекой ни разу не воспользовался. Жить, не то чтобы не скучно, а очень даже интересно. Ну что еще человеку надо?

Затонов поставил перед женой чашечку с ароматным напитком, сам не торопясь сделал пару глотков кофе и продолжил размышления. Все‑таки чего‑то, какой‑то буквально малости, но все‑таки не хватает. Хотя нет, совсем не малость чувствуется, а острая потребность! Только вот в чем? На авиобазе этого хватало с избытком. Общение и пьянки с другими офицерами? Нет, конечно. Во всяком случае, уж точно не выпивка. Пиво‑то совсем почти перестал употреблять. Под настроение стопочку–другую беленькой бывает, пропускает. Значит, вопрос все‑таки в общении? Нет, тоже не то. Хотя со старым другом Джасом посидеть ни в коем случае не отказался бы. Только вот нет его на этом свете – сгорел подполковник Джастин Зальцберг под сосредоточенным огнем генаев перед входом в фарватер. Отдал свою жизнь, можно сказать, за идею. За маленьких суперов, сосущих сейчас молочную смесь в своих колыбельках. Тех, чьи потомки через полсотни земных лет и трех тысячелетий Наташки выметут на боевых звездолетах генаев из галактики. Тех, кто почти наверняка перевернет и оздоровит Земную цивилизацию.

«С чего это вдруг я сегодня такой пафосный?» – успел подумать подполковник, так и не разобравшись, чего ему не хватает в жизни, когда Сюзанна обрела ясность во взгляде и весело заявила:

– Значит так, Пашка, придется тебе в ближайшие месяцы подрабатывать кроликом.

– Каким кроликом? – не понял Затонов.

– Подопытным, естественно, – хмыкнула жена, – каким же еще? Ну где я здесь найду еще одного озабоченного мужика, представителя «хомосапиенс» обыкновенный?

– А по рогам? – непроизвольно слетело с губ возмущенного подполковника.

Жена демонстративно принялась ощупывать свою голову:

– Они у меня уже выросли? – и грустно добавила: – Эх, Пашка, не успела я замуж выскочить, как мне уже изменили. Вот знала ведь, что весьма ненадежный ты человек, но такой ранней измены никак не ожидала…

Они оба прыснули смехом, потом целовались, и, наконец, Сюзанна все‑таки объяснила:

– У нас полно сохраненного биоматериала из репликаторов. Не высасывать же кровь из маленьких модификантов, хотя, как выяснилось, это им не особо и повредит. В оставшихся после родов плацентах крови хватает, а в ней гормоны, что такое чудо со мной сотворили. Это же мировое открытие! Переворот в косметологии и, весьма вероятно, в геронтологии. Мы‑то сами никак не сможем проинформировать медиков в Солнечной, но наши записи суперы ведь все равно землянам когда‑нибудь доставят. Вот я и хочу нечто подобное на тебе попробовать. Не вся кровь, конечно, годится, а только половина – та, что после мальчиков, – она выложила все на одном дыхании и тут же спросила: – Теперь согласен подопытным кроликом подрабатывать?

***

– А что тут говорить? Полное отсутствие у нас какого‑либо опыта в конных рейдах крупных войсковых соединений. Элементарно просрали ночную атаку, – вздохнул герцог. – Противник на данный момент ощутимо сильнее нас. А вот их командир дурак. Если бы он поставил себе задачу уничтожить максимум наших бойцов, а не прорваться к моему шатру и захватить или ликвидировать командование, то наши невозвратные потери были бы ощутимо больше. Не семнадцать человек, а минимум семьдесят–восемьдесят. Сами же баритяне в этом случае отделались бы только ранеными. Ну, случайно, могли бы потерять одного–двоих. Прорываться клином в центр лагеря – вообще идиотизм. Ясно же было, что завязнут.

– У него настойчивое желание было именно тебя, высочество, живьем взять, – признался сэр Стоджер, баюкая забинтованную культю. Ночью на полковника, рванувшего в самую гущу боя, накинулись сразу шесть противников, потерявших своих коней от сангарских стрел и многочисленных метательных ножей. При таком численном преимуществе врага никакое умение, увы, не поможет. Одного кирасира – ох и красивая девка была! Прямо бестия в броне – полковник успел ликвидировать путем отделения шейных позвонков от тела, еще двоих ранил, но потом сам лишился руки почти по локоть. Противники ринулись к шатрам штаба, посчитав Стоджера уже не опасным, но встретились с Наследным герцогом Михаилом, графом Ризенштайном и ночевавшими в их шатрах девушками. Там кирасиры и полегли.

– Допросили пленных? – догадался Кирилл, только час назад пришедший в себя от жажды. Кибитка покачивалась, и забинтованная правая рука отдавалась тупой болью на каждую неровность дороги. Грета, напоив герцога вином, категорически отказалась кого‑либо звать и сама не пожелала отвечать на любые вопросы, пока герцог не поест. При попытке нажать, заткнула рот статьей устава, где было четко сказано, что получившие ранение командиры лишаются каких‑либо прав, пока не будут признаны хотя бы ограниченно годными. Пришлось раненому сначала съесть полную миску исключительно вкусной гречневой каши с мясом, запивая тут же приготовленным на маленькой жаровне горячим шоколадом, только потом к нему допустили сэра Стоджера.

– Допросили, – протянул полковник. – Сволочь Лоусвилл за твою голову премию объявил – сто тысяч золотых. А за живого – в пять раз больше. С одной стороны – высоко ценит, с другой – похоже, после обнародованной клятвы на Святом мече, очень у него большое желание тебя лично помучить.

– Генай с ним, – махнул Кирилл левой, уже практически не ноющей, рукой. – Давай‑ка, сэр Алексий, вместе подумаем, что не так у нас в армии, раз такую конфузию допустили? Семнадцать человек, как ты сказал, на пустом месте потеряли и почти двум сотням до трех недель восстанавливаться, а тебе самому на реабилитацию минимум три месяца надо.

Подумать им не дали. В кибитку запрыгнула прямо с седла принцесса и, грозно заявив сэру Стоджеру, что он еще ограниченно годным не признан, прогнала полковника в его кибитку. Тот только развел руками, охнул, схватившись за культю, и бережно поддерживаемый, был принят на руки воинов, понесших его в свой персональный передвижной лазарет.

Леди Астория тщательно задвинула занавеску и, устроившись рядом с герцогом, разревелась. Грета немедленно поддержала принцессу, даже не пытаясь скрыть жалость к своему господину, что вообще‑то не было принято в Европе.

– Пр–рекратить, – попробовал рявкнуть Кирилл, но получилось как‑то пискляво – сил еще совсем не было.

Команда все‑таки подействовала, но не очень эффективно – всхлипывания продолжались.

– Иди отдохни, – посоветовала Астория девчонке, – третий день ведь не спишь.

– Не очень устала, – явно привирая, попыталась оспорить Грета, – Может еще чем помогу?

– Иди, иди. Антошка тебе в своей повозке место приготовил. Поспи хоть до вечера. Я сегодня от нашего героя уже ни ногой.

Когда служанка, забрав из‑под полки свой пояс с кинжалом и метательными ножами, все‑таки покинула кибитку, принцесса объяснила:

– Почти сутки тебе лицо зализывала, сокрушаясь по красоте любимого хозяина.

Леди Астория, приподняв боковой клапан – свет упал прямо на парня – стала критически разглядывать результат работы девчонки. Потом закрыла окошко и сообщила: – Нормально. Следов не останется.

До герцога вдруг дошел смысл предыдущего сообщения:

– Я красивый?

– Конечно! Красавчик, каких мало. А ты не знал?

– Всегда считал, что мужчине достаточно быть чуть краше гориллы.

– Дурак! – констатировала принцесса, стягивая через голову кожаный броник.

Он протянул левую руку и вытащил длинную заколку из тугого кокона ее прически. Черный водопад накрыл голову Кирилла, обдав горьковатым и, похоже, уже родным ароматом. Она наконец‑то улыбнулась и легла рядом:

– Есть еще не хочешь? Тебе теперь много надо, пока рука не заживет.

– Совсем недавно полную миску каши с горкой опустошил, – отказался герцог и спросил: – Сильно устала?

– Намахалась топором, – согласно кивнула Астория, – сам же знаешь, другим по статусу не положено. Вот мы с твоим братом две с половиной сотни пленных и порубали.

– По стандарту? – вяло поинтересовался Кирилл.

– А как иначе? Чарку крепкого вина, палку в зубы, чтоб не орал, и пальцы на ногах с правой рукой под корень долой – минимум год оружие нормально держать не смогут. Даже разбираться, кто левша не стали.

Помолчала и добавила совсем не в тему:

– Графинюшка наша Вероничка довольная – под три сотни отличных боевых коней добавилось. А парочку приваженных пришлось отпустить – ни у кого рука не поднялась. Снаряжения взяли – не счесть. Но железную бронь никто на себя напяливать не хочет – тяжело, а толку немного. Только от стрел надежно прикрывает. От мечей и копий – не очень‑то.

– Как там мои четырехлапые? – перебил ее герцог.

– Втора жалко, – опять всхлипнула девушка, – а Паразит теперь выживет, но выздоравливать будет долго – у собак же регенерация медленней, чем у нас работает. Сашка ему из разрубленного тобой кирасирского меча на камне опилок наточил и подкармливает. Пардус злой – к тебе не пускают. Рычит и куксится. Лапа к шине примотана – на трех ковыляет. Или иногда только на задних топает – смешно, очень косолапит. Но, в основном, рядом с Паразитом отлеживается.

Он и сам не заметил, как заснул под тихий говорок принцессы. Вопрос «Почему мы идем на север, а не на северо–запад прямо к Черному лесу, как сначала планировали?» герцог действительно не слышал.

***

Первые признаки эффективности воздействия на «подопытного кролика» гормональной терапии Сюзанна заметила уже через пару недель по заметно увеличившейся неутомимости мужа по вечерам, что весьма радовало их обоих. Но сейчас ее мысли были почти все время заняты ближайшим будущим маленьких монстриков, растущих буквально на глазах в колыбельках дрон–нянек. Они уже вовсю ворочались, постоянно шевеля уже заметно выглядывающими из вытянувшихся утолщений на месте будущих конечностей малюсенькими пальчиками. Наметилась пока совсем коротенькая шея и начала оформляться форма именно человеческой головы с первыми волосиками на ней. Тельца вытянулись и уже совсем не походили на колобки. Объемы потребления молочной смеси резко возросли, впрочем, как и количество гигиенических процедур – пачкали свои подгузники малыши, иногда не отрываясь от сосок. Через несколько дней должны открыться веки с пушистыми ресничками, заменившие глухие кожаные перепонки в глазницах, и мозг суперов получит в свое распоряжение основную сигнальную систему для постижения окружающего мира. Вот это будущее постижение почему‑то пугало Сюзанну, пока она не сформулировала из этой боязни четкое видение проблемы.

В субботу – распорядок, при отсутствии неотложных дел, они старались соблюдать – сразу после завтрака направились на пляж у маленького озера. Затонов, сразу забравшись на глубину, несколько раз нырнул, проверяя рост ракушек, которые он недавно запустил в озеро. Были определенные мысли попробовать получить натуральный жемчуг, не особо поддающийся синтезу. Затем плавал разными стилями от берега до берега – восемьдесят метров туда и столько же обратно – пока не посчитал нагрузку на мышцы достаточной. После чего растянулся на кварцевом песке пляжа загорать.

Сюзанна, походившая с отросшими до попы волосами на русалку, долго играла с радостно тявкающими щенками на мелководье, пока они совсем не выдохлись. Вылезли из воды, винтом отряхнулись, разбрасывая со шкуры капли во все стороны и, чуть отойдя от берега на заплетающихся лапах, улеглись, вывалив языки и часто–часто дыша. Женщина, совсем не устав, все‑таки тоже покинула озеро и, из вредности выжимая на спину загорающему мужу свою роскошную белокурую гриву, сначала посетовала:

– Растут сумасшедше. Забот с ними нынче – выше крыши, – потом спросила: – Резать или нет?

Затонов лениво повернул к ней голову, полюбовался, буквально ощупав взглядом, и пригрозил:

– Не вздумай! Сразу на развод подам.

Сюзанна села по–турецки, откинув гриву назад, подтянула к себе прихваченный из апартаментов в замке контейнер, вытащила большой термос с холодным виноградным соком, поставила перед носом у мужа вместе с хрустальными стаканами, перебрав несколько упаковок, вытащила банку с цукатами в шоколаде и отправила сразу парочку себе в рот.

Подполковник намек понял и, немедленно наполнив стакан, протянул жене.

Та, благодарно кивнув, дожевала цукаты, с жадностью опустошила посуду до дна и заявила:

– Пашка, надо бы построить для наших суперов новые помещения рядом с лабораторным отсеком.

Он удивленно задумался и только потом спросил:

– А чем тебя большие комнаты на втором этаже донжона не устраивают? Высокие, светлые, поставить кроватки, манежи, можно прямо там бассейны–лягушатники соорудить – пусть развлекаются.

– Вот тем и не устраивают, что большие и светлые. Модификантиков сюда, в замок, вообще переводить нельзя ни в коем случае. Даже показывать эту маленькую долину не стоит.

Подполковник опять подумал, морща лоб, и потребовал твердым голосом:

– Обоснование?

– Психология, Пашенька, психология, – ответила Сюзанна, валяя прибежавших щенков по песку. Боня, отличавшийся от Тепы рыжим ухом, смешно тряся лохматой головой, рычал и вновь бросался в атаку на женщину, в результате опять оказываясь на спине в песке. Второй щенок, медленно молча подползал и только в самый последний момент бросался на обидевшую его руку. И точно также как первый оказывался отброшенным.

– Вот попробуй сам представь – живешь в большом красивом замке, где полно разных непонятных вещей, которые так интересно исследовать. Только почувствовал, как прекрасна и увлекательна жизнь в этом уютном местечке рядом с любящими тебя родителями, как тебя выкидывают в чужой огромный мир, где все надо делать самому, от добывания пищи и до уборки фекалий. К самостоятельности малышей придется приучать с первых осознанных дней их жизни. И совсем другое дело, если тебя из темных тесных закутков перевезли в необъятный светлый мир.

– Не боишься, что у них сразу агорафобия [3] 3
  Агорафобия – навязчивый страх, боязнь открытого пространства.


[Закрыть] проявится?

– Нет, – немедленно ответила Сюзанна, поймав Тепу и тряся за холку явно довольного этой процедурой расслабившегося щенка. Немедленно под свободную руку заполз Боня, требуя такой же ласки, – их мозг достаточно рационален, чтобы нужно было опасаться каких‑либо фобий.

– А как же тогда наши дети? – Павел придвинулся ближе и стал нежно оглаживать ее заметно увеличившийся в последние дни живот.

– Наши? – переспросила жена. – Наши дети, Пашенька – это совсем другое дело. У них нет импринтинга по ментопривязке. Любые советы – твои и мои – они будут воспринимать достаточно критически с точки зрения их собственного менталитета. И на Наташку они отправятся добровольно, обладая уже достаточным количеством необходимых знаний и желая вырваться в большой мир, не ограниченный этой маленькой долиной. Вообще по расчету все суперы должны быть весьма любопытны и падки на знания. Соответственно при достаточном развитии коры головного мозга – где‑то начиная с трех–четырех лет, если не раньше.

***

– Не рано тебе верхом двигаться? – Михаил оценивающе посмотрел на младшего брата, отличавшегося сейчас неестественной худобой.

– В самый раз, – шепеляво ответил юный монарх, не отрываясь от большого зеленого яблока.

Есть ему теперь, на явной стадии восстановления организма, хотелось постоянно. Поправлялся Кирилл быстро. Даже по настоянию леди Астории занялся своим внешним видом. Вчера для этого пришлось звать леди Варвару – кузнецу Степе свой рот герцог не пожелал доверить – чтобы та выдрала четыре сломанных об булыжник зуба, пострадавших во время попытки захвата. Хорошо Кирилл тогда треснулся – аж дух вышибло. Вместо юной баронессы явилась ее мать, леди Дорофея, с еще более монументальной, полностью созревшей фигурой. Весело поигрывая клещами и рассыпая шуточки–намеки, мол, неплохо бы и ей хоть разок оказаться в той же постели, где уже побывала ее бойкая дочь, уложила герцога на свои мягкие колени и, нежно, но сильно придерживая голову, быстро и почти совсем не больно сделала свое дело.