Текст книги "Мутное дело (СИ)"

Автор книги: Илья Арсёнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15. Бег. Кровь. Бег

Мастерство не пропьёшь!

Парочка мужчин, один длинный как жердь, другой – невысокий толстячок – обогатили вора на ползолотого в меди и серебре. Женщин вор принципиально не трогал: не потому что был сексистом, просто, исходя из его раннего опыта, денег у них обычно меньше, чем у мужчин, другое дело – драгоценности, но они ему сейчас точно не нужны. Этого с запасом хватило, чтобы прикупить оставшуюся одежду да вяленого мяса с галетами.

Доран вздохнул. Диета предстоит довольно однообразная, особенно после дилижанса, там его кормили изысканными яствами со стола детей Тёмного Герцога. Те, если про аскезу и отказ от изысков в еде и слышали, то явно не приняли. Вор вспомнил нежнейшие перепелиные язычки в винном соусе и сглотнул слюну. Всё-таки человек – такое забавное наглое животное. Ещё неделю назад пределом мечтаний было желание выжить, а сейчас вовсю предаётся фантазиями о явно избыточных деликатесах. Обругав себя, вор двинулся к камере хранения, чтобы забрать вещи да переодеться в походное. Пора уже распрощаться с образом работяги.

Где-то на середине пути, между рыбными и мясными рядами, Доран почувствовал: что-то не так. Вор, не показывая вида и не сбавляя шаг, принялся осматривать окружающее пространство.

Демоны! За ним следил какой-то чернявый паренёк-полукровка!

Вот и порадовался, что мастерство не пропил! Кошельки жертвам он подрезал, конечно, грамотно, а вот от посторонних он свою работу скрыть не смог. Рынок – это такое место, которое всегда курирует гильдия воров. Всегда. Значит, тут есть свои смотрящие, прикормленная шпана, «штатные» карманники, связи со стражей, план краж, даже годовой бюджет! И… рыночные воры крайне не любят таких залётных «героев», особенно не занесших в общак положенную входную мзду и затем не отстегнувших «правильный» процент с добытого.

Тупость! Доран бы выругался вслух, да только это вряд ли поможет.

Так.

Брать его сейчас точно не будут. Воры не убийцы и не громилы. Кровь лишний раз не польют. Сейчас к нему приставили одного-двух пареньков, чтобы проследили и выпасли, где живёт, откуда взялся, что делает по жизни и прочее. Затем же, после сбора базовой информации и перепроверки, что он действительно залётный воришка, а, например, не какой-нибудь маг-клептоман (да-да, такие тоже бывают), его посетят крепкие ребята с неприятными глазами и доходчивыми аргументами в пользу (если бы вор знал это слово) коммунистических принципов.

Время, в общем, есть. Но затягивать не стоит. Вдруг местные специалисты работают по другой процедуре, город меньше столицы, неожиданности редки.

Вор, не ускоряясь, но и больше нигде не останавливаясь, дошёл до камеры хранения, где забрал вещи, перепаковал их в большой походный рюкзак и двинулся в сторону заранее примеченного бокового выхода. Сейчас это направление казалось ему перспективным, так как если верить заученной карте, там располагались кварталы если не бедноты, то около того, а также имелась куча узких улочек и переулков. Не самое удачное место для добропорядочного гражданина, зато идеальное для того, кто хочет скинуть хвост. Конечно, на стороне мелкого наблюдателя – знание собственного района, зато на стороне вора – многолетний опыт проживания в подобных гетто, а также знание о том, что эти районы всегда попилены между шпаной. Его не тронут.

Наверное.

Ну, по крайней мере не днем.

Возможно.

А вот подростку с чужой территории это грозит по меньшей мере избиением.

Вероятнее всего.

Выход с рынка. Равнодушный взгляд толстого охранника в замасленной форме. Отлично. Значит, его ещё не поставили на контроль.

Довольно благообразные улочки с кондитерскими, цветочными магазинами и милыми кафешками. Мимо. Быстрый шаг. Кривая узкая улица, уходящая в сторону и вниз. Вор глубоко вздохнул. Очаровательный запах мочи, нечистот и прелого мусора. Ему явно сюда.

– Вот, пиздёнок, сейчас и проверим, кто из нас лучше ориентируется в местном гетто, – тихо, себе под нос прошептал Доран.

Пиздёнок оказался настырным. Вор умел читать метки и уже гарантированно пересёк территорию трех подростковых банд, а мелкий наблюдатель никак не хотел отставать. То ли у парня отсутствует инстинкт самосохранения и банальный страх, то ли у него есть пропуск от гильдейских. Хотя, наличие пропуска у четырнадцатилетнего шпанёнка выглядит слабо реалистичным.

Демонов выблядок! Вор буквально чувствовал его дыхание: тот, конечно, старался скрываться, но получалось не очень. Быстрому и скрытному передвижению мешал огромный баул (по случайности названный походным рюкзаком) за спиной.

Время к сумеркам. Нельзя же бесконечно бегать от назойливого подростка! Пора решать вопрос.

Простой (как топор) и элегантный (как элитная проститутка) план сложился в голове вора: надо. Поймать подростка. Воспользоваться снотворным зельем. Запихать тело в ближайшую кучу мусора. Парень очнется завтра, а вор уже должен быть вне города.

Не прерывая направленного движения, вор стал выискивать подходящее место для засады. Наконец, после очередного витка по округе, Доран увидел отличную нишу. Бросить рюкзак в угол, вытащить амулет скрыта из пространственного кармана. Активация.

Конечно, это не невидимость, но много ли надо, чтобы одурачить спешащего подростка в сумерках? Чернявый выскочил буквально через полминуты и уже почти рванул дальше вверх по улочке, но вор дернул его левой рукой, а правой рукой прижал к шее пацана воровской лист – до бритвенной остроты заточенный воровской клинок.

– Не дергайся, – начал было Доран, но пацан его не послушал и рванулся в сторону. Гномья сталь легко распорола тонкую кожу и вскрыла артерию. Буквально пара секунд, вор даже толком ничего не успел сообразить, а перед ним уже оседает тело наблюдателя с распоротым горлом.

Правильно говорил старик Джи: если начал убивать, то очень сложно остановиться.

Вор стоял и не понимал, как это произошло. Он же просто…

Кровь подростка растекалась ужасной лужей прямо под ногами.

– Блядь.

Вор посмотрел на юношу. Лет четырнадцать. Вряд ли больше. Доран несмотря на свою профессию всегда старался поступать правильно, но… сегодня он понял, что такое муки совести. Да, тысячу раз да. Он понимал, что это трагическая случайность. И пацан вообще сам себя фактически на нож насадил. То ли не почувствовал, то ли подумал, что рука у залётного дрогнет убить. Да, всё понятно. И ситуация либо-либо. Крысёныш бы точно сдал. Но Асириз… как же плохо. С тем арбалетчиком было сильно проще, то было не убийство, а просто дар милосердия. Здесь же….

Пора идти.

Ноги не двигались.

Хотелось просто стоять и вечно смотреть на кровь, бледное лицо подростка и мусор вокруг.

Соберись!

Поднять рюкзак. На его низ натекло немного крови подростка. Плевать. Всё равно избавляться. На спину!

Шаг, ещё шаг и вор скрывается в кривых переулках бедной части Аланиса.

Несмотря на дурные мысли и общий упадок сил, Доран дошёл до запланированного места. Котельная, совмещенная с банями, в местном квартале для бедноты. Хорошо жить в Империи. Во всех крупных городах власти обязаны заботиться о нищих, удовлетворяя базовые санитарные потребности в горячей воде, регулярной помывке и стирке. Это один из базовых принципов Северной (да и Южной) Империи и имперское правительство зорко следит за его исполнением местными властями. Говорят, даже тридцать лет назад, ещё при старом Императоре, когда Империю захлестнуло волна коррупции, потеря управляемости и повальным появлением местных князьков, этот принцип всё равно соблюдался. Беднота всегда имела возможность помыться. Хоть это и встаёт в копеечку. Но… как вору рассказывал его наставник, это всё равно дешевле, чем эпидемия. Так как в случае последней надо вводить контингент целителей, магов, а если всё пойдет по плохому сценарию, то карательные войска и организовывать зачистку. А жители Империи почему-то плохо относятся к геноциду сограждан, даже локальному.

Доран двинулся вдоль кирпичной стены, поиск двери для персонала не занял много времени. Вскрыть простенький замок заняло вообще несколько секунд. Тут при должном умении даже отмычки не нужны, можно обойтись пальцами. Надавил где надо и отжал.

Доран не опасался наткнуться на персонал, так как котельные являлись весьма типовым зданием в Империи и строились практически по одному и тому же проекту, который подразумевал максимальную автономию этой структуры. Только ману по каналу подводи, да уголь подвози. Такой уровень автоматизации, конечно, дорог, но в долгосрочной перспективе это выходит дешевле, чем держать ораву низкоквалифицированных обезьян, закидывающих уголь в топку.

Сам вор бывал уже не в одной котельной, поэтому уверено поднялся по металлической лестнице под самую крышу и прошёл по навесному настилу в дальний угол. Именно там находилась верхняя загрузка для главной печи.

Убедившись, что всё на месте, Доран разделся, вытащил всё из рюкзака и пространственных карманов. Тщательно проверил, что всё в порядке и ничего не забыл.

Рутинная потоковая деятельность позволяла отрешиться от того эмоционального пиздеца, что творился в душе у Дорана.

Артефакты в карман. Сделано.

Амулеты в карман. Сделано.

Зелья. Алхимия туда же. Сделано.

Одеть новую одежду. Сделано.

Убрать запасную одежду в старый вещмешок. Сделано.

Еду по максимуму убрать в карман. Сделано.

Остатки в вещмешок. Сделано.

Попрыгать. Подтянуть хвосты. Сделано.

Ужать вещмешок. Сделано.

Старую одежду и то, что не поместилось, запаковать в рюкзак-баул. Сделано.

Открыть дверь топки. Сделано.

Выкинуть баул. Сделано.

Убедиться, что пламя приняло подношение. Сделано.

Вор ещё раз попрыгал и, убедившись, что ничего не трясётся, двинулся на выход из котельной.

Дело сделано. Ещё один хвостик отрезан. Неприметный работяга исчез, а на его месте появился юноша: то ли охотник, то ли крестьянин, в общем, какой-то сельский житель. Единственное, бросалось в глаза, что вся одежда уж слишком новая да боль в глазах молодого мужчины.

На улице уже стемнело, буквально полчаса и на основных артериях города загорятся магические светильники. Вор поправил лямку вещмешка и направился в сторону восточных ворот. Как раз около них находилось несколько таверн, где любили зависать приезжие сельские жители. Эту информацию вор получил из справочников Милиуса, но утренний собеседник Васк тоже подтвердил сей факт, правда, в довольно грубой манере обозвав селян земленогими. Дескать, около восточных ворот земленогие копошатся. И так как Доран сейчас выглядел как «земленог», то значит – это лучшее место, чтобы дождаться темноты.

Трактир с весьма говорящим названием «Парная Репа». Явно заведение не для аристократов.

Вор осмотрелся. Полуподвальное помещение, слабое освещение, преимущественно свечное – лишь пара магических светильников около дальней барной стойки. Доран давно не видел подобного, в столице даже самые дешёвые заведения использовали магические светильники, но в Аланисе явно не привыкли баловать своих посетителей. Что ж. Для юноши так даже лучше. Коротко осмотреться. Отлично. Боковой столик, у запасного выхода и с видом на основной вход.

Несмотря на убогость заведения, подавальщица подошла в течение минуты. Меню, естественно, не оказалось, так что женщина бойко оттарабанила текущие позиции, вор для маскировки пораспрашивал про цены и сделал заказ. Как и ожидалось, цены в сельском заведении оказались на уровне статистической погрешности.

Наплыва посетителей не наблюдалось: меньше дюжины человек редко разбросанных по залу. Отличное место для вора, чтобы переждать ближайшие пару-тройку часов до полной темноты. А заодно почахнуть над кружкой травяного чая и пострадать от произошедшего убийства.

***

Веронике было жалко Дорана, но как ему поможешь?

Она прервала просмотр, быстро позавтракала и отправилась на учебу. Даже если ты принцесса Империи, это не значит, что ты не должна учиться и можешь развлекаться круглые сутки. Даже наоборот, это значит, что учиться и развиваться ты обязана лучше, сильнее и быстрее, чем остальные.

Девушка не хотела признаваться себе, но на неё очень сильно повлияла личность наследника Тёмного Герцога графа Милиуса. Даже если он выдуманный персонаж, то всё равно прекрасный пример для подражания. И симпатичный, к тому же. Вероника пару раз осуществила несколько «просмотров» Милиуса, вне основного повествования про вора, на факультативных основаниях, так сказать. Особенно её восхитил момент, когда юноша тренировался с двухклинковой глефой, а из одежды на нём были только короткие, обтягивающие трусы-боксеры. Надо сказать, что природа не дала молодому мужчине высокий рост или впечатляющую мускулатуру, но то, что Милиус получил, он довёл просто до идеального состояния. А уж техника, точность и изящность движений. В общем, просмотр тогда пришлось прекратить.

Сейчас же Вероника расположилась в личном экранолёте и размышляла о графе Уральском. И его игровом, но скрытном, альтер-эго – Тёмном Герцоге. В обоих мирах он действует похожим образом: сидит у себя на севере и вроде бы не отсвечивает, но стоит копнуть глубже, и из того или иного события торчит его паутина. Насчёт Российской Империи девушка не была уверена на сто процентов, так как не имела достаточного доступа к информации, но вспоминая, как о нём с явным опасениям отзывался отец, девушка сделала логичный вывод, что и в реальном мире тёмный граф-герцог позиций не сдавал.

Вчера она наконец-то завершила покупку пакета информации об Уральском в тёмном сегменте сети. Сам процесс купли-продажи проходил в режиме максимальной паранойи. Продавец явно опасался. Обмен симметричными ключами по одному анонимному каналу связи. Обмен ассиметричными ключами через сервис временных почт. И конечно же, анонимные внешние сервера, арендованные внешние каналы для связи, а поверх всего – луковая сеть. В общем, продавец своей паранойей даже Веронику заразил, поэтому деньги пришлось отправлять через анонимные блокграфы, предварительно «обрубив» следы на миксерах. Как она подозревала, продавец сделал со своей стороны тоже самое. И это немного пугало, так как, например, интимные подробности о членах Императорской Семьи продавались не с таким параноидальным подходом. Видимо, служба безопасности графа Уральского работает куда… эффективнее.

– Интересно, – сейчас девушка думала сугубо про себя, – в этом мире люди герцога такие же кровавые беспредельщики?

***

Травяной чай не помогает, особенно когда требуется креплённое вино.

Время вышло, и вору уже было пора искать выходы из ночного города.

Оставив десяток меди на чай, Доран вышел из таверны. На улице уже стемнело. Хорошо, что район бедный и практически не освещенный: вор легко скрылся внутри переулков и двинулся в сторону крепостной стены. Всё на удивление шло хорошо, никаких проблем и препятствий. Через семь минут стена оказалась перед вором и, после внимательного осмотра, тот крайне обрадовался. Крупная кирпичная кладка. Раствор местами уже растрескался от старости, так что влезть даже одноногий инвалид сможет. Освещение весьма куцое, много слепых зон. Патрули по внутреннему периметру ходят очень редко. Если бы не чёртов магический контур, то жизнь была вообще лафа. Хотя, может, всё не так страшно, но, чтобы понять это, требуется залезть на стену и уже сверху осмотреть внешний периметр.

Вытащив специальные воровские перчатки из пространственного кармана, Доран осуществил короткую перебежку к стене и за двадцать секунда залез на неё.

Контроль. Чисто.

Тенью к ближайшей башенке. Чисто.

Прислушаться. В сторожевой башне никого. Отлично. Стык между башней и защитным зубцом образовывал прекрасный практически непросматриваемый тёмный угол. А наличие широкого водостока давало возможность изучать внешнюю прилегающую территорию без риска. Ещё раз прислушавшись и убедившись, что никого поблизости нет, вор достал специальные монстрообразные очки, надел их и принялся разбираться, что же там внизу наворотили маги.

Преторианец Максимус был недоволен. Задание советника Фериша по ликвидации виконта Лергора, губернатора Аланиса, переходило в финальную стадию, вот только подходящего повода так и не нашлось.

В город нагнали толпу имперцев, якобы для поиска какого-то контрабандиста. Аудиторы перетряхивали слой за слоем в поисках коррупционных составляющих. И, естественно, находили. Вот только кому сдалась эта полубытовая коррупция, когда нужны доказательства предательства губернатора и его связям со Светлым Лесом?

Самое поганое, что этой ночью виконт встречается со своими остроухими союзниками буквально в семи километрах от города. Но как его накрыть? Светлые в лесу как рыба в воде. К тому моменту, когда их обложишь, они уже уйдут порталом или лесной тропой. С легионером прибыла пара лесных теней, способных скрыться от эльфов в Лесу. Только их функция – глубинная разведка, максимум, что они могут сделать – отследить точное место встречи, да и всё. Зачистку с их помощью не провести.

Но, к слову, поразительная наглость. Проводить подобную встречу в тот момент, когда имперцы перетряхивают твой город. Хотя, возможно, если бы губернатор знал, что Максимус – не рядовой преторианец, а специальный представитель Императора с личной малой тонгой Словом и Делом… Официально главным имперцем в городе сейчас был Высший Императорский Аудитор Лендс, все остальные – лишь высокоранговое сопровождение. Старый аудитор знал, кто истинный хозяин ситуации, что в любом случае не влияло на его решения и расследования.

Институт Императорских Аудиторов имел существенный авторитет в Империи и выступал одной из независимых ветвей власти наравне с законодательной, исполнительной и судебной ветвями. Изначально Максимус притащил Лендса для того, чтобы зафиксировать измену и максимально упрочить свои обвинения. Кто же знал, что этот эльфоёб такой аккуратный? И теперь аудитор мешал! Время, отпущенное для решения вопроса, на исходе. Без повода – это чистый беспредел. И аудитор это зафиксирует!

А другого варианта преторианец не видел.

Сейчас этот крупный двухметровый мужчина в раздражении шёл по крепостной стене и внутренне рычал от бешенства. Сопровождающий его преторианец-центурион деликатно молчал, чувствуя тяжёлую ауру бешенства начальства.

Его Величество Келлерус будет недоволен. Он вообще не любил, когда нарушались внешние правила приличия.

И ведь не сфабрикуешь дело. Времени просто не хватит. Хорошая, достаточно качественная, доказательная для такого дела, база готовится по меньшей мере два-три месяца, а лучше год.

– Сука, – прошипел в бешенстве легионер.

Центурион промолчал.

– Центурион, вызывай команду. Будем зачищать.

– Советник, вы уверены?

– Да. Возьму на себя.

– Доказательств же нет.

– Центурион! Это мои проблемы! – прорычал Максимус. – Сошлют лет на пять в Зелёный ад. Потом под амнистию попаду.

– Принято, советник, – центурион достал защищенный амулет дальней связи и отдал несколько приказов. В этот момент сотня его элитных преторианцев-ликвидаторов при поддержке двух боевых архимагов приступила к подготовке магического портального десантирования из столицы в Аланис, – через три часа центурия будет готова. Пятнадцать минут на десант.

– Отлично, центурион. Спускаемся и во дворец. Пора подготовить подходящую встречу.

Два преторианца быстрым шагом двинулись по стене в сторону восточных ворот, чтобы спуститься. Внезапно Максимус что-то почувствовал и резко остановился.

Вор высматривал магические линии, и в целом всё выглядело вполне решаемо. Придется, конечно, потрахаться, но его амулетов по преодолению магической защиты должно хватить. Вроде скрытых линий нет.

Вдруг Доран услышал быстрые шаги.

Патруль? Не вовремя.

Юноша стянул очки, накинул капюшон, вжался в угол и про себя стал молиться Фортуне.

Но…

Похоже, Удача сегодня была не на его стороне.

Секунда, и его тело висит в воздухе. Доран судорожно пытался расцепить латную перчатку, держащую его за горло.

– И кто тут у нас?

На вора смотрело жестокое, волевое лицо рослого легионера, и не просто легионера, а, видимо, высокорангового преторианца.

«В городе много имперцев. Высокоранговых имперцев готовых пытать и убивать. Они не по твою душу, но от приза в виде тебя не откажутся.»

Предупреждение Милиуса оказалось пророческим. Прямо перед вором стоял как раз высокоранговый имперец. И медленно вытащенный артефактный гладиус, по клинку которого пробегали молнии, говорил о том, что конкретно этот индивидуум сейчас будет убивать.

На губах легионера появилась улыбка.

Вор вздрогнул. Преторианец явно знал, кто стоит перед ним.

Пиздец.

Душа ушла даже не в пятки, а куда-то ещё ниже. Шансов не было. Никаких. Даже в самых волшебных сказках никакой вор не сможет победить преторианца один на один, лицом к лицу. Да даже профессиональный ассасин не сможет ничего сделать!

Доран ничего не говорил. Он понимал, что за ним пришла смерть. Лишь прикрыл глаза.

***

– Стоп, – в волнении остановила просмотр Вероника. Она, конечно, знала, что вор выживет, но… всё равно страшно. Даже не находясь вживую в этом месте, девушка чувствовала кровавого хищника в личине преторианца. В своей дворцовой жизни она никогда не встречалась с такими людьми. Конечно, подобные жестокие убийцы однозначно были на службе у её отца, но никто не будет их представлять принцессе.

– Слишком, слишком, – красавица резко встала и судорожно походила по комнате, – надо успокоиться. Точно, почитаю про преторианцев.

Легионы – это та сила Императора, которая сковывает огромную Империю воедино. Все легионы похожи друг на друга словно братья, но как и братья каждый уникален по-своему.

Легионы Императора – это элита среди вооруженных сил Империи, стоящая над различными ополчениями, городскими стражниками, внутренними войсками и гвардейцами аристократов. Но даже среди легионеров есть своя элита. Преторианцы. Дворцовые легионеры. Элита из элиты. Только самые лучшие, самые достойные, самые верные, самые сильные, самые-самые легионеры из обычных легионов имели возможность попасть в преторианскую гвардию. И с этого момента вся их жизнь до самой смерти принадлежала Императору и только ему. Они даже не могли жениться, так как это обязательство. А Император не готов делить своих псов ни с кем, даже с женщинами.

Общедоступной информации о точной численности преторианцев нет. Структура также нигде не публикуется. Имена преторианцев не разглашаются. Сам Император ревниво хранит каждую, даже самую мельчайшую крупицу информации о своих любимых псах. Известно разве, что преторианцы автоматически считаются аристократами в ранге барона и имеют постоянное существенное финансовое обеспечение.

– Пафосно-то как, – пробормотала Вероника и переключилась на досье по преторианцу Максимусу.

Легионер Максимус. Преторианец. Специальный советник Императора. Специальный посланник Императора. Обладатель малой танги Слово и Дело Императора. Полномочный наблюдатель Совета Преторианцев.

Бывший наследник виконта Ларужского. Во время возведения в ранг преторианца добровольно отказался от своего титула и наследия.

Возраст – сорок семь лет. Начинал обычным легионером в Восьмом Северном Легионе. Прошёл путь до центуриона. Самостоятельно перевёлся в Семнадцатый Проклятый. Защищал честь Империи на Зелёном Континенте. Герой Зелёного Континента.

Вероника открыла дело, за которое Максимуса наградили этим титулом.

– Ничего себе. Да это просто машина смерти какая-то.

Однажды, в дальнем рейде, центурия под управлением Максимуса оказалась отрезана от основной колонии внезапно перестроившимися живыми джунглями. Зелёный ад должен был сожрать всех до единого, но воля жизни, воля к победе Максимуса оказались сильнее безразмерной силы Жизни Джунглей. Он прошёл их насквозь, и вместе с ним вышла целая дюжина легионеров. Они прошли Живой Шторм, аномалию, где гибли высшие архимаги!

Вероника читала описание всех тех порождений Жизни, которые джунгли кидали на легионеров, зябко ежилась и была не уверена, что такое вообще можно было придумать человеческим мозгом.

Получив титул Героя, Максимус вернулся в Империю, и ему сразу же предложили возвыситься до преторианца. Он прошёл специальную двухлетнюю стажировку в Герцогстве Арис, где бойцовские качества были отточены до совершенства мастерами Боя. В нарушение общекахорской традиций его обучили различным магическим дисциплинам.

И сейчас это хитрая, живучая, верная только своему Императору, машина для убийства держала вора за глотку левой рукой. И нисколько от этого не напрягалась.

Легионер крутанул гладиус правой кистью и уже было собирался завершить дело. Он помнил, что говорил советник Фериш. Тому вор не нужен был пойманным.

Пойманным.

Но не обязательно мёртвым.

Светлая мысль забрезжила в голове преторианца.

– Центурион, сходи, погуляй, – сказал советник.

– Но, – спутник преторианца намекнул на потенциального диверсанта.

– Это… свой… – неприятная плотоядная улыбка на губах Максимуса не предвещала ничего хорошего, – и молчать об этом.

– Принято, – абсолютная дисциплина и иерархия.

Дождавшись, когда центурион уйдёт, Максимус опустил вора на каменные плиты.

– Знаешь, кто я?

– Нет, – вор испуганно покачал головой.

– К счастью, это не важно. Главное, я знаю, кто ты. Мне не интересно, как ты оказался в этом городе. Мне не интересно, как ты оказался на стене. Мне не интересны твои дальнейшие планы. Мой главный интерес в том, чтобы ты покинул город прямо сейчас.

– С радостью, – вор растирал покрасневшую шею.

– Я дам тебе амулет, который оставит астрально-магический след от твоей ауры. По нему знающие люди могут идентифицировать твоё местоположение Доран-Вор.

– Но…

– Твоя задача дойти до одного места в лесу, – Максимус не слушал возражения, – прикопать этот амулет, и дальше ты волен делать, что угодно.

– Но зачем?

– Твоё дело – исполнять, – вор снова оказался в воздухе, снова схваченный за горло, вот только в этот раз он висел снаружи стены. А под ногами было восемь метров до земли. – С тобой отправятся две имперских тени. Они проконтролируют, что ты дойдешь куда надо и сделаешь требуемое. Всё ясно?

Вор мог только хрипеть, поэтому его вернули назад.

– Всё ясно?

Умирать, так с музыкой, решил вор.

– Мне какой в этом резон? Чтобы меня прирезали тени в лесу? – этому преторианцу вор явно был нужен в своих планах.

– Наглость. Наглость – это хорошо, – Максимус цинично осмотрел парня.

– Лучше уж здесь, быстро, – страх отступил.

– Рано тебе умирать. Тебе ещё стоит послужить Империи. Хорошо. Я не спрашиваю о твоих планах. Куда ты идешь, и что хочешь сделать. Я дам тебе фору в… скажем, неделю. Я даю слово, что у тебя будет неделя перед тем, как за тобой пойдут ищейки и тени Императора.

Слово преторианца – это практически слово Императора. Вор недоуменно кивнул. Он понимал, что влез в какую-то чужую и наверняка смертельно опасную интригу, но какие у него были варианты? А так он ещё побарахтается.

– Маска есть? Отлично. Надевай. И не показывай своё лицо никому. Даже теням. Особенно теням. Они могут знать о тебе. Не стоит искушать их столь существенной наградой.

– А вас она не искушает? – от пережитого мандража вор не очень отдавал себе отчет в неуместности вопроса.

– Я даже не буду говорить свою годовую зарплату, – усмехнулся легионер, – пошли!

Перед вором забрезжила надежда пожить ещё немного. А за неделю… За неделю он успеет сбежать так далеко…

Вот только Максимус не собирался оставлять дело на самотек. Из-за грубой хватки Доран не почувствовал, но ему в шею только что вкололи смертельный долгоиграющий яд. И жить ему осталось не больше пары недель.