Текст книги "Монастырь призрачных шахидов (СИ)"

Автор книги: Илона Волынская

Соавторы: Кирилл Кащеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Хроники-2. Монастырь призрачных шахидов

Хроники-2. Монастырь призрачных шахидов

Илона Волынская, Кирилл Кащеев

Хроники провинциальной инквизиции

Монастырь призрачных шахидов

Мистико-краеведческий боевик

– Eh bien, mon prince, Gênes et Lucgues…

Роман шарахнулся почти в ужасе. Если дальше он услышит «…ne sont plus que des apanages de la famille Buonaparte»*, то, положительно, кто-то здесь сошел с ума. Хорошо, если он сам. А если рехнулись как раз все эти дамы в пышных кринолинах и с россыпями бриллиантов на густо набеленных плечах, дамы в классических «татьянках» и с драгоценными аграфами в волосах, кавалеры в мундирах и пудренных париках, кавалеры в черных фраках, и среди них – вполне непринужденная компания отвязных парней в джинсах и грубых свитерах? Нет, новогодняя ночь, маскарад, костюмы разных эпох – нормально. Дорого, громоздко, экзотично, но… нормально. И даже то, что наряды не театральная подделка из марли, сатина и стразов, а подлинный бархат, шелка и кружева и совершенно настоящие золото и драгоценности – тоже бывает. Может, все присутствующие – ну очень богатые люди, способные выкинуть пару-тройку тысяч баксов на маскарадный костюмчик. Но вот то, что в новогоднюю ночь все эти шелка струятся, перья колыхаются, а бриллианты сверкают в столовке старого доброго пансионата Новомосковского молокозавода, на фоне стареньких пластиковых панно с советско-украинскими фольклорными мотивами – это уже чистый сюр! Судя по перекошенным физиономиям корпулентных тетех из обслуги, для них сие изысканное общество тоже было изрядным сюрпризом. Роман с болезненным любопытством наблюдал, как та самая дама, что с mon prince и Генуей и Луккой, и впрямь похожая на толстовскую Анну Павловну Шерер, захлопывает веер страусовых перьев и тычет погнутой алюминиевой вилкой в щербатую тарелку, и твердо понял – он в дурдоме. Большом таком, коллективном.

– Ну и як сэбэ зараз почуваешь? – поинтересовалась Янка и подставила мутноватый граненый стакан под густо-пенную струю настоящего французского шампанского.

Роман еще разок поглядел, как прикрываясь веером от капающей сметаны, дама обкусывает с вилки склизкий вареник, и честно ответил:

– А ты знаешь, хорошо! Вот совсем хорошо!

Днем раньше

Роман жадно поглядел на водку в пластиковом стакане. Почему-то здесь, на старом Сурско-Литовском кладбище всегда было холодней, чем в городе. Можно было бы повздыхать на тему ледяных могильных плит, вышло бы пошло, но факт остался фактом – здесь холоднее.

На могиле, возле которой переминался Роман, плиты еще не было. Только составленные шалашиком венки над свежим земляным холмиком. Облаченная в черное Танечка убирала стылые от мороза цветы. Вот она развязала нитки на свежих букетах и принялась заново покрывать цветами весь холмик. Роман снова глянул на водку, потом украдкой покосился на часы. Холод, зябко дерущий тело под слишком тонкой курткой, мучительное желание хлебнуть и согреться, и стыдливая неловкость за свою бесчувственность перед лицом Танечкиного горя.

Пока еще надо было утрясать, согласовывать и организовывать, Роман чувствовал себя на месте. Он добивался, чтобы в морге, наконец, отдали тело Павла, и ругался с ментами, которое все надеялись, что их эксперты вытрясут из мертвеца хоть какую-то информацию об убийце. Могильщики, гроб, катафалк и поиски «родственной могилки» на закрытом Сурско-Литовском кладбище. Роман задался целью похоронить Павла именно здесь, а не на официально функционирующем Игреньском. С Танечкой все было ясно – она станет ездить на могилу мужа, ездить истово, не пропуская ни одной даты и еще просто так, на свидания. Так пусть уж лучше ездит сюда, где относительно спокойно, доступно и безопасно, чем на утыканный редкими железными крестами дальний пустырь, путь к которому лежит мимо корпусов городского сумасшедшего дома. Покаталась бы туда Танечка с полгода и уже никуда и ездить бы не пришлось, тут же, в Игреньской психушке, навсегда и пристроилась.

Танечка поправила венки, добиваясь ей одной ведомого совершенства, и отошла в сторону, внимательно разглядывая дело рук своих. Роман торопливо сунул ей стаканчик с водкой.

– Родителей его ждать будем? – никого ему не хотелось ждать, но он должен был спросить – вот и спросил.

Танечка покачала головой:

– Они уехали. Сразу после похорон. Они… хорошие люди. Просто… – она помолчала, – Для них Павел уже не совсем их сын. Он – мой муж. Они мне его… ну, отдали, и их обязанности закончились. Нет, им очень больно! Но… они переживут. А я… Ромка, как же мне теперь? – и она тихо, привычно заплакала.

Роман обхватил ладонью ее ледяные пальцы, сжимающие стаканчик и заставил поднести водку ко рту. Больше всего ему хотелось уйти. Сейчас, когда делать уже ничего не нужно, рядом с Танечкой должен быть человек, способный разделить ее горе. А не он, со спокойным цинизмом прикинувший, что материальное положение Танечки не ухудшится. Не Павел был кормильцем семьи, наоборот, талантливая Танечка содержала своего неудачника-мужа. Станет по-прежнему декорировать кафе и ночные клубы, пропадать целыми днями на работе и единственное, что изменится в ее жизни – возвращения. В роскошную, ей самой отделанную сталинку, где навстречу теперь будет выбегать лишь подслеповатый пудель с несносным характером. Впрочем, разница невелика, по большом счету Павел тоже был вроде пуделя. Домашний любимец, предмет неустанных забот.

Роман смущенно, словно она могла подслушать его мысли, покосился на Танечку. Залпом хлебнул водку, чувствуя как горячее тепло разливается в желудке, скомкал стаканчик и решительно потянул Танечку за рукав:

– Пойдем!

– Да-да, – кивнула она, не отрывая глаз от могилы, – Сейчас пойдем. Еще минуточку.

Но Роман уже взял ее под руку и повел по усыпанной гравием дорожке. Танечка неохотно шла, поминутно оглядываясь и норовя остановиться.

Они выбрались на центральную аллею. Танечка молчала, Роман рассеяно скользил взглядом по тянущимся вдоль аллеи обелискам. Солидный гранит, темный и бежевый, старая городская элита – военные, конструктора ракетного завода, профессура – и вклинившиеся обелиски «новых», такие же респектабельно-неброские, только вдвое выше. А вот что-то знакомое…

Роман торопливо отвел глаза от массивной гранитной стелы. Все-таки он действительно циник. Конечно же, скорбящие родственники владельца ресторана «Чарли» не имели в виду ничего плохого. Они просто хотели напомнить прохожим, кто же он такой, этот молодой еще мужик, глядящий на них из черного гранита, и что он оставил после себя. И все же выбитый на обелиске логотип ресторана имел недвусмысленно рекламный вид.

Роман вывел Танечку за ограду и нетерпеливо огляделся. Зимой автобус сюда не ходил, а частники, подрабатывающие «кладбищенским» извозом, не делают порожних рейсов. Они появятся лишь когда на том конце трассы подвернутся пассажиры, едущие на кладбище, и заберут тех, кто уже возвращается. Надо было просто заказать такси, но безучастная Танечка доверила всю инициативу Роману, а для него сейчас потратиться на машину было просто немыслимо, невозможно. И просить денег у Танечки – тоже немыслимо. Так что мерзли у могилки, теперь померзнем тут.

Танечка судорожно передернула плечами и огляделась, словно внезапно проснувшийся ребенок.

– Холодно, – пожаловалась она, и непослушными пальцами потянула из сумки мобильник, – Я такси вызову. Чего мы сразу так не сделали?

Роман в ответ лишь неопределенно хмыкнул и повеселевшим голосом заявил:

– Выкинешь меня возле маршруток.

– А ты… Ты разве со мной не поедешь? Дома, одна… Не могу! – Танечка глядела на него несчастными, бесконечно молящими глазами, но Роман, преодолевая неловкость, покачал головой:

– Мне в университет надо. Обязательно.

– Да, конечно. Извини, я не должна тебя задерживать, у тебя свои дела есть. Спасибо тебе, ты так много сделал для меня. И для Павла тоже.

От ее благодарности становилось только хуже. Ну не рассказывать же ей, почему во что бы то ни стало он должен явиться в университет. Что ей, с ее горем, его проблемы.

– Позвони кому-нибудь, – морщась от неловкости предложил он, но Танечка только покачала головой, обреченными глазами глядя на подъезжающее такси.

– Хорошо, – Роман смирился, – Я правда остаться не могу. Я с тобой до дома доеду, а оттуда двину, – опоздает, конечно, но все равно. Тем более, что в университетском деле все уже решено, и ничего от его присутствия не изменится, а Танечке чуть полегче – миг одиночества откладывался.

Башенка серой сталинки замаячила в конце улицы.

– Я выйду, а ты езжай в свой университет, – преувеличенно бодро предложила Танечка и тихонько добавила, – Я… Я заплачу. Ты ведь из-за меня опаздываешь.

– Не выдумывай, – Роман с досадой отмахнулся. Вот еще не хватало! Какая-то болезненная страсть – опекать мужиков! Его дела, конечно, хуже некуда, но не опускаться же до такой степени! Я не Павел, Танюша. Вслух он сказал, – До трамвая два шага, а там – раз, и в гнезде.

Танечка, кажется, собралась спорить, но тут такси зарулило во двор. Она вгляделась в две темные мужские фигуры на скамейке у детской площадки.

– Менты здесь.

Роман согласно кивнул. С недавних пор он знал – кто сидит на этой скамейке, от тех жди беды.

– Как думаешь, они найдут убийцу Павла? – спросила Танечка.

Перед мысленным взором Романа на мгновение мелькнула жуткая, нереальная картина – огромная статуя и кольцо медных рук, неумолимо сжимающихся вокруг хрупкого человеческого тела. Он уверенно покачал головой:

– Нет, Танечка, не найдут. Никогда.

– Вот и я так думаю, – она вздохнула и распахнула дверцу. В отличии от Танечки Роман не думал, он знал твердо – и ни с кем не мог поделиться своим знанием. Особенно – с поднимающимся им навстречу милицейским капитаном.

– Татьяна Игоревна? О, и Роман Борисович здесь. Нам повезло.

– Вам повезло, – кисло согласился Роман, – Только мы все равно не сможем сейчас разговаривать. У Татьяны Игоревны девять дней со смерти мужа, мы как раз с кладбища. А мне на работу надо.

– Какой вы нелюбезный, Роман Борисович, – насмешливо заметил спутник капитана. Роман внимательно поглядел на него. Он уже встречался с этим человеком – в ночь смерти Танечкиной соседки, той самой, из-за которой потом и Павел погиб. Тогда этот человек сидел у Романа за спиной, в самом темном углу милицейского кабинета, И Роман смог разглядеть лишь смутный силуэт, да услышать голос. И сейчас Роман тоже не видел его лица. Шляпа а-ля Казанова из «Ментов» сидела на нем так хитро, что тень от широких полей полностью скрывала лицо.

– Мы, значит, проявляем внимание. Нет чтоб вызвать вас к себе, сами тащимся к вам, а вы с нами и разговаривать не хотите, – мгновенно принял подачу капитан, – А если мы вам повесточку?

– Давайте вашу повесточку. Все-таки оправдание, иначе мне на работе будет полный алес. – полный алес ждал его и так, но сообщать об этом ментам не обязательно, пусть почувствуют себя виноватыми.

– А я ничего, я могу разговаривать, – почти радостно вмешалась Танечка. Похоже, даже допрос для нее был лучше, чем пустота дома. – Давайте мы с вами поговорим, а Ромку вы отпустите, у него и правда на работе что-то важное.

– Мы все сделаем не так. Вы, Татьяна Борисовна, подниметесь к себе, согреете чайку, посидите и подождете нас, мы скоро приедем. А Романа Борисовича, раз уж у него такой трудовой порыв и отложить нельзя, мы подвезем до работы, а заодно и поговорим, – и загадочный спутник капитана непреклонным жестом указал на припаркованный неподалеку солидный черный мерс.

Неплохая тачка у наших правоохранительных органов. Роман пожал плечами, прощально кивнул Танечке и двинулся к автомобилю. Капитан устроился на переднем сидении, его спутник сел рядом с Романом, на заднем, и тут же отодвинулся в самый дальний угол. Его темное кашемировое пальто слилось с темным велюром сидений. Шофер мягко тронул машину с места.

– Запутанное дело, Роман Борисович, – опять говорил капитан, – Три зверски убитых трупа…

– Кого, простите? – дернулся Роман. Темная фигура рядом с ним издала тихий, едва слышный смешок.

– Убитых, говорю, трое! – повысил голос капитан. – И в двух случаях вы, Роман Борисович, как раз и находите покойничков. Да и насчет третьего, который самый первый, еще неизвестно, – капитан оглянулся и внимательно поглядел на Романа, – Может, вы его тоже… того…

– Чего? – устало поинтересовался Роман.

– Нашли. Кстати, мы выяснили, кто такой. Оказался как раз внучок вашей бабушки.

– У моей бабушки кроме меня внучков не было.

– Шутите, – с некоторым даже удовлетворением констатировал капитан, – Ну-ну. Пушкинистки вашей покойной, старушки Анны Степановны внук. Может, знали его?

– Не знал, – отрезал Роман. Чистая правда, между прочим, никогда внука Анны Степановны не видел – ни живого, ни мертвого.

– Жаль, что не знали, – покачал головой капитан. Роман видел, что капитан ему не верит. Вот почему, когда говоришь правду, никто тебе не верит? – Подсказали бы нам что умное.

– Что ж такое умное я могу подсказать нашей милиции?

– Ну как же… Вон, как по второму трупику мы с вами беседовали, вы там рассказик упомянули, француза этого…

– Мериме?

– Угу. Прочел я. Удовольствие получил. Напрасно у нас классика в загоне, такой вот рассказик почище любого триллера будет. Но я так понимаю, вы не на статую Венеры мне намекнуть хотели, верно?

Верно. Не Венеры. Богиня тут не при чем. Тут императрица постаралась.

– Следователи в том рассказе думали, что полоса такая на теле, точно как у этого вашего Павла, от длинного чулка с песком получается. То ли забивают им, то ли давят. Мафиози итальянские, – капитан хмыкнул, – Только знаете, нам в городе итальянские мафиози без надобности. Криворожской шпаны за глаза хватает.

– Ничем помочь не могу, – сухо ответил Роман.

– И опять таки жаль, – горестно вздохнул капитан, – Убийство-то как раз по вашей специальности. В смысле, литературное очень. Способ – как в рассказе, и еще это стихотворение пушкинское крутится. Прям маньяк литературный орудовал.

– Что-то я вас не пойму, – Роману надоело. Слишком уж крупные неприятности ждали его буквально через пару минут, за порогом университета. У него просто не было сил играть с капитаном в кошки-мышки. – Я вас как эксперт интересую… или как подозреваемый?

– Да я и сам пока не пойму – с подкупающе искренним недоумением сказал капитан, – Но как пойму – непременно вам сообщу. И считай – приехали, Роман Борисович.

– Приехали? А, да. – их машина уже стояла возле ректорского корпуса. Роман принялся неловко вылезать.

– Счастливого вам Нового года, – задушевно пожелал капитан, а человек на заднем сидении приподнял шляпу в прощальном приветствии. Лица его Роман снова не увидел, лишь сухие породистые пальцы, небрежно придерживающие тулью.

– А еще шляпу надел, – под нос пробормотал Роман, провожая взглядом медленно отъезжающую машину. Потом встряхнулся – то, что ему предстояло, было хуже и похорон, и милиции вместе взятых.

На стене приемной поблескивала яркая новогодняя гирлянда и нежно пахла хвоей сосновая веточка в вазе на секретарском столе. Раньше Роман любил Новый год и всю эту блестящую радостную мишуру, но вот уже несколько лет как любовь сменилась страхом и отчаянием. Год оканчивался, неумолимо уходя в пустоту, а в его жизни все так и оставалось: убогая должность, убогая зарплата, и перспективы – нет, не сомнительные, несомненные. Несомненно плохие. Ну а уж нынешний год был вообще чемпионским. Не просто никаких успехов, а крах, полный и абсолютный. И окончательное утверждение своего краха он получит сейчас, за дверью ректорского кабинета.

– Иван Алексеевич уже там, ждут только вас, – сообщила секретарша, явно осуждавшая аспиранта, заставляющего ждать двух профессоров.

Роман мгновение помедлил – а, перед смертью все равно не надышишься – и потянул за ручку.

– Ну вот, убедитесь сами, – не глядя на Романа, шеф брезгливо повел в его сторону рукой, – Даже сюда не может явиться без опозданий.

– Простите, – пробормотал Роман. Сесть ему не предложили и он, словно проштрафившийся школьник, переминался на красной ковровой дорожке, – Меня задержали… Милиция.

– Час от часу не легче, – вздохнул шеф, – Теперь его еще и милиция задерживает. По-моему, вопрос ясен.

– Я свидетель, – с тихим отчаяние сказал Роман, – Я тело нашел. Случайно.

– Будьте любезны не перебивать. Вы позорите университет!

– Минуточку, Иван Алексеевич. – гулко пробасил ректор, – Я не могу уволить человека за то, что он свидетель по какому-то делу…

– Только свидетель? А может все-таки подозреваемый? Во всяком случае, мне в правоохранительных органах дали понять…

– Закроем эту тему, Иван Алексеевич, – ладонь ректора мягко, но весомо прихлопнула по столешнице, – Презумпцию невиновности пока никто не отменял. Если у вас больше ничего…

– У меня весьма и весьма «чего». – шеф нервным движением выдернул из портфеля папку и принялся развязывать шнурки. – Молодой человек работает у нас по госбюджетной теме, младшим научным сотрудником. Кроме него, еще научный руководитель, то есть я сам, и двое на полставки. И вот извольте, журнал посещаемости за истекший год. У всех приход-уход, роспись… Профессор, и тот не ленился отмечаться, – шеф ткнул пухлым пальцем себя в грудь, чтоб, не дай бог, не перепутали, кто тут профессор, – И только любезный Роман Борисович не соизволил. Безалаберность такая крайняя, или может, редко бываем на работе?

А еще может – журнальчик этот никогда не существовал, и вы его состряпали как раз к разборкам в ректорском кабинете, а, дорогой шеф? Роман лишь судорожно перевел дух. Коллеги молодцы! Приказал им шеф в подложном журнале расписаться, а им что, они с дорогой душой. Да нет, зря он на ребят метет. Еще две недели назад велел бы ему шеф проставить свои подписи за год – он бы тоже расписался. Решил бы, ректорат очередную дурь породил, даже не подумал, что против кого-то готовится подлянка. Обвинять шефа в прямом подлоге – занятие бессмысленное и весьма опасное. Вот тогда ректор точно Романа из университета выкинет. Из чистой солидарности и чтоб другим неповадно было.

– Моя работа, в основном, связана со сбором научного материала, поэтому большую часть дня я провожу в библиотеках и архивах, – спокойно ответил Роман.

– Статьями вы нас не балуете, монографий у вас нет. Так где же его можно увидеть, этот ваш собранный материал? – ехидно поинтересовался шеф.

В ваших статьях и монографиях, дорогой Иван Алексеевич. Роман понял, что брыкаться бесполезно, это конец. Ну что же делать, если любой аспирант, каждый младший научный – существо бесправное, и полностью зависит от порядочности своего научного руководителя. Захочет шеф в своей книге упомянуть, что помощь в сборе материала оказана таким-то – будет у тебя официальное доказательство, что не пингвинов пинаешь, а делом занимаешься. Не захочет – будешь вот как он, Роман, полностью в шефовой власти. Захочет шеф твои статьи в научные журналы пробивать, за твою книгу в издательстве драться – будешь публиковаться часто и регулярно. Не захочет – поставят тебя в очередь и жди выхода годами, не ты одни такой умный.

И ректору все университетские расклады прекрасно известны. Только для него профессор с именем и связями в Киеве значит гораздо больше, чем младший научный без кандидатской. Все равно преподавательского места для него нет и не предвидится.

– Может, молодой человек сосредоточился на диссертации? – кажется, ректору было немного жаль Романа.

– Три года аспирантуры закончились, а готового текста так и нет. Более того, и не будет, – безапелляционно заявил шеф, – Диссертант выбрал тему сам, совершенно не прислушиваясь к моим советам, и вот закономерный результат – у него не вышло ничего! Я собираюсь подать в отдел аспирантуры официальный отказ от научного руководства. Пусть кто хочет руководит этой бессмысленной писаниной, а меня увольте!

Никто не захочет, это Роман знал твердо. Никто не станет разбираться в их с шефом отношениях. Просто ни один ученый в здравом уме не станет связываться с диссертантом, от которого вот так избавился его научный. Дорога к защите теперь закрыта.

– Но, кажется, недавно молодой человек получил американский грант, значит, его исследование впечатлили заокеанских коллег?

Шеф тонко улыбнулся.

– Конкурс был рассчитан только на молодых ученых, поэтому документы молодой человек подавал сам. Естественно, я и декан факультета не отказывались от участия в исследованиях… – и шеф многозначительно поглядел на ректора.

Роман даже восхитился невольно. Высший пилотаж! И ведь ни слова лжи – и правда, американский конкурс был только для молодых, и документы и проект Роман сочинял сам, почти не веря, что может выиграть. А когда все-таки выиграл и на счет университета пришла солидная сумма, шеф с деканом и верно, от участия не отказались – набежали, руки выкрутили, и перетащили большую часть денег под себя. Но из слов шефа сейчас категорически явствовало – Роман к выигранному конкурсу никакого отношения не имел, проект сочинили шеф и декан, и только подали его от имени Романа, чтобы попасть в условия. И ведь ничего не возразишь и ничем не докажешь – весомость твоих слов определяется титулами и званиями.

– Именно теперь, когда нас ждет такая серьезная работа по американскому гранту, мы не можем позволить себе… балласт, – и шеф презрительно глянул на Романа, – У меня сейчас появился новый аспирант, молодой, перспективный мальчик, настоящий фанатик науки. Английским владеет. Он будет нам весьма полезен для работы над американским проектом – мы уже ведем переговоры с американцами по поводу замены исполнителя. Так что ставка младшего научного мне нужна для того, кто будет на ней действительно работать.

Ректор устало поглядел на шефа, потом перевел взгляд на Романа. Он был умен и опытен и не слишком верил шефовому негодующему пафосу. Но спорить он не станет. Больше всего его устроило бы, чтоб Роман не поднимал шума, чтобы эта неприятная история завершилась и можно было, наконец, идти домой. А завтра Новый год и так хочется сохранить хорошее настроение. И тут шеф поставил в Романовой судьбе жирную точку:

– Поэтому я прошу уволить Романа Борисовича, как не справившегося со своими обязанностями. С соответствующей записью в трудовой книжке.

А вот это со стороны шефа просто гениальный ход! Он потребовал максимума и дал ректору возможность легко и просто остаться хорошим в собственных глазах.

– Ну зачем же так жестко, Иван Алексеевич! – примирительно загудел ректор, – Даже если и оступился молодой человек, не стоит трудовую книжку портить. У него еще вся жизнь впереди. Идите в отдел кадров, юноша, – он снисходительно поглядел на Романа, – И пишите по собственному желанию. Идите, идите. Пусть все случившееся будет вам уроком.

– Да, – кивнул Роман, – Благодарю вас. Я и правда многому научился.

– Уходит от нас молодежь, – осуждающе глядя на Романа, кадровичка приняла его заявление, – Все вам надо побыстрее, пораньше. А потом еще говорят о провинциализме нашей науки. Конечно, когда молодой крови нет.

Шеф переминался под дверью отдела кадров – так заботливый отец караулит свое чадо во время трудных экзаменов. Образу нежного родителя только не соответствовала злорадная усмешечка на губах.

– Жаль, что вы при ректоре спорить не стали, – вздохнул он, оглядывая Романа, – Тогда бы я точно добился увольнения по статье. Жаль. Впрочем, и так неплохо получилось. Не рассчитывайте, молодой человек, что найдете работу в другом вузе, уж я об этом позабочусь. И не вздумайте никому совать свою диссертацию – все будут предупреждены. Вам даже в школе литературу преподавать не удастся. Таких как вы к молодому поколению подпускать нельзя. – шеф постепенно распалялась, пухлые щеки залила болезненная краснота. – Да, кстати! Вы в издательстве остались 500 гривен должны.

– За что? – ошеломленно спросил Роман.

– Ну как же! Методичку свою печатали?

– Но подождите… – жалко забормотал Роман, – Это ж еще в том году было! Она же в рамках темы публиковалась, мы ею потом за год отчитывались. Вы должны были из бюджета темы перечислить!

– Я, молодой человек, вам ничего не должен! – с глубоким удовлетворением сообщил шеф, – Долги приходится платить! Все долги! Вы сполна ответите за погубленное произведение искусства, Александр Сергеевич на том свете порадуется, вы заплатите…

– Иван Алексеевич, – просительным, почти молящим тоном сказал Роман.

– Да? Вы о чем-то хотели попросить? – мгновенно отреагировал шеф. Похоже, для полного морального удовлетворения ему не хватало как раз Романовых оправданий и просьб.

И Роман попросил:

– Заткнулись бы вы, а?

– Да как… Как вы смеете!

– А вот верите, Иван Алексеевич, теперь – смею, – и коротко кивнув, Роман сбежал вниз по лестнице, понимая, что оставляет университет навсегда.

Его ждал одинокий Новый год – с бутылкой самого дешевого шампанского и подведением жизненных итогов. Ну, а что еще делать, если вся твоя, пусть не самая радостная, но понятная и привычная жизнь, вдруг оказывалась разнесенной вдребезги, и на этих жалких руинах предстояло как-то, непонятно как, начинать новую.

А бутылку дешевого шампанского тоже еще предстояло купить. Роман выскочил из маршрутки поблизости от супермаркета. Обревизовал наличность в бумажнике. М-да, не густо. Зарплату за декабрь ему выплатят, а что потом – совершенно непонятно. И еще 500 гривен долгу. Может, не стоит тратиться на шампанское? Роман покачал головой. Символ должен быть, а не то от всех нынешних многочисленных радостей как раз с ума сойдешь. Или повесишься. Лучше бы сейчас, конечно, водки, но… Повторимся – Новый год все-таки, символ должен быть.

Одно хорошо, когда денег нет, проблема выбора тоже не обременяет. Что там марка, букет и прочие буржуазный глупости. Находишь самую дешевую – и пошел к кассе. Перед полками с шоколадом Роман остановился. Тут же мысленно погрозил сам себе пальцем. Девушки, чтоб шоколадом угощать, у него нет, а сам шампанское и картошкой закусит. Шампанское и жаренная картошка – какая, однако, вкуснота!

Он уже хотел шагнуть прочь… Замер. Зябко повел плечами. Теперь он точно знал, что чувствует канат, когда его перетягивают. В перетягивание каната играли Романовы чувства. Глаза ясно говорили – вокруг никого. И в то же время не покидала уверенность, что рядом с ним кто-то стоит. Он огляделся. Охранник с рацией в самом конце длиннющего ряда сладостей – приглядывает, чтоб господа покупатели батончики не тырили. Да еще пацан лет одиннадцати. И тут же Романа отпустило. Органы чувств пришли к согласию – никакого больше иллюзорного присутствия. Лишь вполне реальный мальчишка, подходящий все ближе и ближе.

– Нервишки стали ни к черту, – мрачно буркнул Роман. Пацан подошел совсем близко. У Романа в голове словно сирена взвыла. Только что, вот секунду назад с длинными полками сладостей было все в порядке. Но не сейчас! Сейчас к ним нельзя было прикасаться. От них надо бежать! Прочь! Немедленно!

Роман сделал шаг назад. Подошедший мальчишка занял его место… Внутри Романа заорало что-то, давя и доводы рассудка, и страх показаться смешным. Роман прыгнул. Сгреб пацана в охапку, рухнул на грязноватый пол. Придавленный Романом мальчишка придушенно заверещал…

– Ты что делаешь? – издалека крикнул охранник и побежал к ним, тяжело бухая ботинками.

Раздался резкий хлопок. Это было феерически красиво. Сверкающий всплеск ярких конфет и следом – короткая струя огня. Словно исполинская огненная жаба на мгновение высунула язык, слизнуть зазевавшуюся мошку. Бруски шоколадных батончиков пропеллерами закружились в воздухе. И разом, будто по приказу, помчались вниз.

Шоколадный дождь дробно простучал Роману по голове и плечам. И все стихло.

– Класс, – сосредоточенно сказал мальчишка, выглядывая из-под руки Романа. Подхватил валяющуюся рядом конфету, быстро раскрутил фантик и сунул в рот.

Роман, кряхтя, поднялся. Добежавший до них охранник в полном ошеломлении глядел на раскиданный вокруг шоколад, потом нерешительно заглянул в зияющую посреди полок дыру. Коротко присвистнул.

– Ни фига ж себе! Опять как в 2001-м!

– А что было в 2001-м? – хрипло поинтересовался Роман. Спрашивал он просто так, на самом деле его не слишком интересовало, что там было в 2001-м. Ноги подкашивались от запоздалого страха и одновременно острого облегчения. «Господи, как хорошо! Как здорово, что оно бабахнуло!» – навязчиво-радостно вертелось в мозгу. Ох и по-идиотски бы он выглядел, если б уронил пацана на пол, сам свалился – и ничего.

– Да ну, ты че, не помнишь? По всему Днепропетровску взрывы бабахали. – охранник отвечал рассеянно, не отрывая глаз от дыры, – Подряд: троллейбус на мосту, три взрыва на проспекте, шесть – на Центральном рынке, потом на Плеханова, на Ленинградской, на Островского, на «Метрострое» и еще 3 кафе бахнули. И всюду вот как здесь, – он ткнул пальцем в дыру, – Заряд слабенький, чтоб хлопнуло, но без жертв. Говорят, придурок какой-то баловался, крутого террориста изображал.

– Где ж без жертв? – потирая бок, возмутился Роман, – Мы ж с пацаном напротив стояли. Получили бы весь заряд прямо в физиономии.

– Это точно, – согласился охранник. Вдоль длинных рядов к нему уже торопились собратья, – Вовремя ты упал. Э, погоди, – он вдруг с подозрением уставился на Романа, – А ведь ты еще до взрыва упал! Я видел!

Недоумевающе глядя на охранника, Роман невольно сделал шаг назад. Охранник надвигался на него:

– А ну говори, откуда про взрыв знал? А ну стой, разберемся!

Роман побежал. Он мчался, лавируя между полками, а следом неслись крики и грохот. Роман вылетел в широкий проход…

Из-за угла навстречу ему выкатилась тележка, полная рулонов туалетной бумаги. Немыслимо извернувшись, Роман избежал столкновения и тут же изо всех сил дернул тележку. Молоденькая продавщица истошно завизжала, тележка накренилась, тугие рулончики сыпанули на пол, под ноги настигающим охранникам. Из-под порвавшихся оберток выплеснулись длинные бумажные ленты.

Мимолетно порадовавшись дикому всплеску ругани, Роман рванул дальше. Пронесся мимо ошеломленной очереди. Наперерез ему, широко растопырив руки, выскочил парень с рацией в руке. Короткий тычок под ребро – и выражение азарта на лице охранника сменилось тяжкой обидой. Он коротко хрипло выдохнул и согнулся пополам. До Романа ему уже не было никакого дела.

Мимо ячеек хранения Роман помчался к дверям. Господи, какой же он идиот! Двери-то автоматические! Никогда, ни за что на свете они не распахнуться перед бегущим человеком! Не успеют!

Позади, у кассы, снова послышались ругань и крики – охранники выпутались из туалетной бумаги и теперь настигали. Роману оставалось только бежать к закрытым дверями. Он даже прикрыл глаза – ща-а-ас как вмажется! Но тут автоматические двери дрогнули и медленно поползли в стороны и Роман со всего маха врезался в мокрый зонт.