Текст книги "Магические притязания (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Оборотни образовали вокруг колонны неплотную защитную оболочку: Килан встал слева от Кэррана, а Римуш, который технически не был оборотнем, – справа от меня. Остальные члены Уилмингтонской стаи расположились позади этих двоих, на флангах, между ними и лучниками с детьми. Да Ын, Джийнкс и Андре замыкали колонну. С этими тремя сзади нас ничто не могло застать врасплох.
К нам подошёл Нед, а за ним – мэр Джин. Они о чём-то болтали, и, судя по языку их тел, ни один из них не чувствовал себя неловко. Должно быть, они всё уладили.
– Значит, вот оно что, – сказал Нед.
– Да, – ответил Кэрран.
– Я не буду прощаться, – сказал Нед. – Я скажу – до скорой встречи.
– До скорой встречи, Нед, – сказала я ему.
– Удачи! – сказал нам мэр Джин. Он посмотрел мимо оборотней на лучников. – Пендертон гордится вами! Мы все гордимся вами! Не рискуйте понапрасну. Вернитесь целыми и невредимыми.
Ворота распахнулись, и мы двинулись через поле боя к зелёному флагу. Всё, что нужно было сказать, было сказано.
Мы пересекли лужайку и подошли к флагу. Солнце ещё не поднялось над горизонтом, хотя до рассвета оставалось совсем немного, и в предрассветных сумерках флаг казался скорее серым, чем зелёным. Серый – цвет Стаи. Я решила, что это хорошее предзнаменование.
Перед нами простиралась трасса НС-53. Асфальт по краям был раскрошен и зарос деревьями, но всё ещё был цел.
Я шагнула вперёд и собрала магию. Она заструилась внутри меня, словно сердцебиение, отдающееся во всём теле. Я вонзила «Саррат» в землю.
Из меня вырвался луч магии, прямой, как стрела, и устремился вдоль шоссе НС– 53, захватывая полосу земли шириной в пятьдесят футов. Я продлила его на три мили, до того места, где НС-53 слегка поворачивала и заканчивалась. Я проложила по пути безопасную зону через территорию леса. Мне нужно будет сделать это снова, когда мы доберёмся до её конца.
Я убрала меч в ножны за спиной. Кэрран взял меня за ладонь и сжал её. Я сжала его руку в ответ.
Он повысил голос.
– Идите за мной и Кейт и не отставайте. Не растягивайтесь и не убегайте. Вы находитесь в безопасной зоне шириной в пятьдесят футов. Не покидайте её.
Ему ответил хор голосов:
– Да, альфа.
Кэрран ухмыльнулся, и его глаза вспыхнули диким золотым светом.
– Пора на охоту!
* * *
Килан остановился. Кэрран тоже остановился, спустя полсекунды. Вся колонна замерла посреди разбитой, осыпающейся дороги и уставилась на лес за обочиной.
Я прислушалась.
Вокруг нас лес был полон жизни. Листья и сосновые иголки трепетали на ветру, тянулись к дороге, чтобы поймать хоть лучик света. Белки гонялись друг за другом по веткам. За ними кралась дикая кошка, пробираясь между корнями деревьев. Откуда-то слева доносился слабый запах старого скунса. В кронах деревьев пели и щебетали птицы.
Видимой угрозы нет. Никаких странных звуков.
Я взглянула на Килана. Что?
Он вдохнул, втянув воздух ноздрями, затем повернулся и наклонился, глядя на колонну.
– Выходи медленно, – сказал Кэрран.
Слева от нас, прямо за арьергардом, из зарослей показалась фигура. Форма солдата идеально сливалась с цветом леса.
Да Ын выругалась.
Человек вышел на свет, проникавший сквозь просвет в ветвях, и ступил на старую дорогу.
Айзек. Я должна была догадаться.
– Следопыт Ордена, – пробормотала я.
Мы прошли уже больше двух часов. Примерно полчаса назад мы миновали остатки старой заправочной станции, поглощённой магическим образом выросшими деревьями, и свернули на север шоссе ЮС-421. Я в третий раз совершила притязание, захватив часть дороги. К этому моменту мы прошли, наверное, уже миль десять.
Айзеку удалось подкрасться к стае оборотней и даже ускользнуть от Килана, чей нюх мог бы посрамить большинство оборотней. Он что, следовал за нами всю дорогу от Пендертона? Нет, скорее всего, нет. На его месте я бы подождала нас на той заправке, а затем пристроилась бы позади колонны с подветренной стороны.
– Тебе не кажется, что ты принесешь больше пользы на передовой? – спросил Кэрран.
Айзек пожал плечами.
– Это не моя вечеринка. Я просто пристроился сзади. Но если вам нужна моя помощь, я могу помочь.
Кэрран махнул ему, чтобы тот шёл вперёд. Следопыт кивнул и в полной тишине пробрался сквозь колонну. Он возглавил колонну, и мы продолжили путь.
Третье притязание немного выбило меня из колеи. Всё тело болело, а усталость придавала ногам призрачную тяжесть.
К этому моменту лес уже должен был напасть на нас, но пока что единственным человеком, которого мы встретили, был Айзек. Хотя над нами кружил ястреб. Ястребы охраняют свою территорию, и она составляет около двух квадратных миль. Этот ястреб был с нами с тех пор, как мы покинули Пендертон. Я заметила его, когда мы отправились в путь, а потом ещё раз после второго призыва, и с тех пор мы с Кэрраном следили за ним.
Он заметил, что я смотрю на него.
– Они нас пропускают, – сказала я. – На дороге мы уязвимы, но они не предпринимают никаких действий.
Он кивнул.
– Ты лишила их козыря, создав для нас безопасную зону. Жрецы-маги сильны, но им требуется время, чтобы произнести заклинание. Их копьеносцы будут в невыгодном положении в лесу. Даже если им удастся устроить нам засаду, что маловероятно, они успеют сделать один залп, прежде чем мы ворвёмся и разберёмся с ними. Если они хотят напасть на нас по пути, им придётся использовать своих оборотней, а их, должно быть, недостаточно, чтобы одолеть нас числом. Они напали на четверых оборотней и человека со стаей из семи человек и проиграли. Им нужно будет значительное численное преимущество.
– Думаешь, они заранее выбрали место? Где-то на открытой местности?
– Думаю, они позволят нам дойти до их базы. Они могут задействовать охотников и магов-жрецов в дополнение к оставшимся оборотням. Они рассчитывают, что у них больше людей, чем у нас, и что они на своей территории. Будет ещё лучше, если мы устанем к тому времени, как доберёмся до них.
– Значит, это последний бой?
– Похоже на то. Они стягивают все свои силы в одно место, вместо того чтобы рисковать и терять их по частям, нападая на нас по пути. – Кэрран ухмыльнулся. – Кроме того, я думаю, что твое притязание их по-настоящему напугало.
Он был прав. Тот, кто отвечал за лес, должно быть, привык к тому, что их притязания были окончательными. Их последним словом. Скорее всего, после этого никто не бросал им вызов. Притязания давали контроль и заблаговременное предупреждение. Благодаря ним вы чувствовали себя в безопасности. Они позволяли вам убивать собственных людей с помощью какого-то дерьмового дыма.
Когда я забрала у них Пендертон, это, должно быть, стало для них шоком. И мои притязания были гораздо сильнее и единообразнее. Это всё равно, что иметь лучший в мире нож и вдруг обнаружить, что у твоего противника меч.
И теперь они сидели на своей базе и смотрели, как я прокладываю себе путь прямо через их территорию. По узкой полоске леса за раз. И они ничего не могли с этим поделать. Им оставалось только беспомощно наблюдать и ждать.
– Думаю, нам стоит ещё немного их напугать, – сказала я.
Кэрран улыбнулся, и его улыбка была не из приятных.
– Дарин, стрельни в того ястреба.
Русал поднял лук и одним плавным движением выстрелил, не целясь. Ястреб упал с неба и приземлился на дорогу со стрелой в груди. От него повалил чёрный дым, и ястреб растворился в воздухе.
Килан усмехнулся.
Мы продолжили наш путь.
* * *
Я отдыхала. Не то чтобы спала. Просто пребывала на грани сознания, с закрытыми глазами и неподвижным телом. В ногах гудело, спина болела, а в груди было тесно. Четыре притязания подряд – это мой предел. Мне нужно больше практиковаться. Дело не в расстоянии – я могла бы без проблем притязать участок длиной в десять миль. Дело в последовательности. Каждое притязание сильно истощало мой магический запас.
К сожалению, дороги были неровными. В некоторых местах они немного отклонялись от безопасной зоны, что замедляло нас. Если бы дорога вела прямо к холму, я бы попыталась преодолеть её за один раз.
Наша небольшая группа рассредоточилась вокруг меня. Этому трюку я научилась в раннем детстве, когда мой приёмный отец увозил меня в глушь, оставлял там с ножом и маленькой фляжкой с чистой водой и ждал, что я вернусь сама. Лучший и самый быстрый способ прийти в себя – лечь плашмя. Лучники Хизер были лесными жителями. Они сняли снаряжение, легли на дорогу и уснули.
Оборотни тоже расположились на земле, но, в отличие от меня и лучников, они были свежи как огурчики и в основном жевали свои припасы и разговаривали.
– Стоит ли ему туда лезть? – спросил Кэрран, стоявший рядом со мной.
Я приоткрыла глаза. Наш сын карабкался по большой сосне, как белка-переросток.
– Она на моей территории. Я заявила права на круг диаметром в триста ярдов. – Я зевнула. – Он чувствует магию. Он знает, где проходят границы.
– Поспи, – сказал мне Кэрран. – Я посторожу.
– Часок, – сказала я ему.
– Часок, – согласился он.
* * *
Тёплая рука Кэррана коснулась моей.
– Пора вставать, детка.
– Ещё и часа не прошло.
– Нет, уже два.
Я резко открыла глаза. Я села и застонала. Не может быть, чёрт возьми.
Я посмотрела на небо. Определённо, уже за полдень. Чёрт возьми.
Кэрран внимательно посмотрел на меня своими серыми глазами.
– Тебе нужно больше времени?
Да. Ещё часов бы двенадцать. Не помешали бы сытный обед и мягкая постель. Но нам предстояло пройти ещё четыре мили, а солнце уже клонилось к закату.
– Я в порядке.
– Мы можем подождать ещё час.
– В этом нет необходимости.
Он кивнул и положил мне на колени небольшой свёрток из фольги.
– И прежде чем ты спросишь, я уже дал один Конлану.
Я приподняла брови.
Кэрран отошёл и присел на корточки рядом с оборотнями, которые сидели полукругом посреди дороги.
Я развернула фольгу. Шоколад.
Самый лучший муж на свете.
– Мы почти на месте, – сказал Кэрран. – Будет бой. Будут другие оборотни. Для тех из вас, кто пропустил первый бой, поясню: они другие. Вам предстоит сражаться не с серыми волками. Вы будете сражаться с лютыми волками, доисторическими котами и, возможно, гигантскими медведями. В своей боевой форме они крупнее, сильнее и быстрее большинства из нас.
Я откусила кусочек. Миндаль. Боже мой.
– Один на один, в схватке грубой силы, мы проиграем, – голос Кэррана звучал уверенно и спокойно. – Но они сражаются инстинктивно, как животные. Они драчуны. Мы – обученные убийцы. Они выберут каждого из нас для индивидуальной дуэли. Мы не будем им потакать. Сохраняйте спокойствие. Думайте. Помните, чему вас учили. Берегите друг друга.
– Я знаю, что вы обучены, – сказал Килан. – Потому что я вас обучил. Не ставьте меня в неловкое положение, погибая от рук дилетантов.
По кругу прокатился лёгкий смешок.
Килан радостно оскалился.
– Вы – единое целое. Они никогда не сталкивались с такими оборотнями, как мы. Организованная война. Она сработала у римлян, сработает и у нас.
– Выберите напарника для боя, – сказал Кэрран. – Держитесь рядом с ним. Присматривайте за ним, присматривайте и за остальными. По возможности нападайте на них вдвоём. Если увидите, что кто-то в беде, помогите. Помните, что у людей, с которыми мы сражаемся, может не быть выбора. Убивайте, если придётся, обездвиживайте, если сможете.
Айзек подошёл и присел рядом со мной на корточки.
– Я хочу тебе кое-что показать.
Я закинула в рот остатки шоколада и встала.
Он свернул с дороги в заросли. Пройдя десять метров, я остановилась.
Лес здесь был другим. Исчезли прямые, как мачты, сосны, залитые солнечным светом. Здесь было гораздо темнее. Лес был гуще, огромные осины и массивные берёзы соперничали за место с бальзамическими пихтами и кедрами. Тсуги раскинули свои зелёные ветви. Жимолость, тис и кусты крыжовника теснились на редких участках света. Воздух пах иначе, он был чистым, без следов соли или океана, и в нём чувствовался аромат рождественских хвойных деревьев.
Ух, ты.
– Сюда, – сказал Айзек.
Я последовала за ним вглубь леса. Мы обогнули огромную бальзамическую пихту. Впереди лес расступался, будто кто-то вырезал из зелёного массива идеальный круг. В его центре из лесной подстилки торчал неровный камень, похожий на горный хребет. На камне лежало тело в тактическом камуфляже.
Айзек сделал ещё один шаг вперёд, и я выставила руку перед ним. Мы достигли конца безопасной зоны.
Тело лежало, залитое солнечным светом, прекрасно сохранившееся. Я могла разглядеть каждую деталь: светлые волосы, лицо мужчины лет тридцати с двухдневной щетиной на подбородке, широко раскрытые глаза, устремлённые в небо. Он не выглядел мёртвым. Он был похож на человека, решившего передохнуть после долгого путешествия по лесу, если бы не меч, вонзённый ему в грудь, с эмблемой Ордена на рукояти.
Ни одно животное не тронуло его. Над ним не кружили насекомые. Лес образовал вокруг него идеальное кольцо, чтобы не приближаться к нему. Только скала, человек и красные символы, нацарапанные на камне и обведённые кровью.
– Джереми? – спросила я.
– Ты помнишь.
– Еще бы. Рыцарь-защитник Джереми Гарднер. Первый, кого ты потерял из своей команды.
– Когда всё это закончится…
– Я найду способ снять его с этого камня, Айзек.
Рыцарь-следопыт кивнул и снова посмотрел на тело.
– Осталось совсем немного, – пообещал он. – Я вернусь за тобой.
Глава 12
Магия леса струилась извивающимися потоками, кипела на границах моей безопасной зоны. Густая, как сироп, и такая глубокая, что в ней можно утонуть. Мы были в центре силы леса. Она терзала края моей узкой территории, пытаясь впиться в них зубами, но безуспешно. Деревья стали высокими и раскидистыми, их ветви тянулись друг к другу над дорогой, закрывая солнце над нашими головами. Мы двигались по зелёному туннелю.
Конлан проскользнул сквозь колонну, опасно приблизившись к границе, задержался там на несколько мгновений и направился ко мне.
– Мам, – его голос звучал едва громче шёпота.
– Да?
Он без труда перешёл на язык Шинара.
– Ты ведь сильнее его, верно?
– Скоро узнаем.
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами. Это был не тот ответ, который он искал.
– Грубая сила важна, но бывают случаи, когда подготовка важнее. И ты, хоть тебе всего восемь, подготовлен лучше, чем тот, кто захватил эту землю.
Он посмотрел на лес.
– Помнишь, что папа говорил о других оборотнях?
Он кивнул.
– Это похоже. Посмотри на нее, Конлан. Да, это настоящая магия, но почувствуй, насколько она беспорядочна и неравномерна. А теперь почувствуй силу моего притязания. Когда мы красили наш дом, мы не швыряли банки с краской в стены. Мы окунали валик в краску и равномерно наносили её.
Он снова посмотрел на лес, а затем на дорогу перед нами. Его плечи расправились. Он поднял голову.
– Вот почему мы тренируемся, – сказала я ему по-английски. – Особенно в магии важно контролировать процесс. Кровавый шип размером с иглу, брошенный в нужный момент, может убить врага ещё до того, как он успеет швырнуть в нас гигантский валун.
Он улыбнулся и вернулся на своё место рядом с Джушуром.
Однако это было чертовски сложно. Сначала отделить часть лесной территории было относительно легко. В этот раз это было похоже на попытку протащить гигантский камень через поле по грязи. Когда я закончила, всё моё тело было покрыто потом.
Что бы ни ждало нас в конце этого пути, оно не сдастся просто так. Оно не сбежало, хотя в глубине души я на это надеялась. Нет, оно выжидало, собирало силы, концентрировало магию, чтобы защититься.
Рука, державшая меч, чесалась. Я устала ходить и ждать.
Уже скоро. Я видела свет прямо перед нами, там, где заканчивался лес, и дорога выходила на открытое пространство. С каждым шагом мы приближались.
Айзек внезапно остановился, приподнявшись на цыпочках. Я посмотрела мимо него на почти ослепляющий дневной свет.
В свете, прямо за пределами моей безопасной зоны, стоял гигантский олень. Он был крупнее лося, ростом в семь футов в холке, и смотрел на нас без страха. Голову оленя венчали огромные рога – два массивных костяных отростка с наконечниками размером с меч, выступающими почти на пять футов. С рогов свисали пучки травы, словно животное втыкало их в землю.
Он был величественным и прекрасным, словно лес послал нам навстречу своего глашатая.
– Ирландский лось, – прошептал Килан.
Скорее, лось-олень, Cervalces scotti, который, согласно книге Конлана, обитал в Северной Америке, но я не хотела портить момент Килану.
– Чёрт, столько мяса, – выдохнула Джийнкс у нас за спиной.
И буда озвучила мои мысли.
Килан сердито посмотрел на неё.
– Заткнись.
Олень ещё долго смотрел на нас, а затем отошёл в сторону со света.
– Ладно, народ, – окликнул всех Килан. – Пришло время сделать то, ради чего мы проделали весь этот путь.
– Сражайтесь, выживайте, возвращайтесь домой, – прорычал Кэрран.
– Да, альфа.
С оборотнями произошли изменения, как будто каждому из них в вены влили по порции эспрессо. Руки вытянулись. Глаза засияли. Снаряжение сдвинулось, готовое в любой момент исчезнуть. Килан вытащил палаш и взмахнул им, как зубочисткой.
– Готовы, – крикнула Хизер у меня за спиной.
Я оглянулась. Лучники остановились и натянули тетиву.
Я посмотрела на Оуэна.
– Мне понадобится та кровь.
Оборотень-бизон сбросил с плеч шатер, как у верблюдов, и вытащил большой рюкзак.
– Куда положить?
Я отстегнула флягу с кровью от пояса, сняла ножны «Саррата» и стянула с себя толстовку.
– Да сюда.
Он нахмурился.
– Просто вылить на землю?
– Ага.
Он расстегнул рюкзак, открутил крышку и перевернул его. Кровь нежити выплеснулась на тротуар. Я вылила в неё содержимое своей фляги.
Обычная человеческая кровь свернулась бы без холодильника после целого дня, проведённого в моей фляге. Магия в моей крови сохраняла её свежесть дольше, и, когда она смешалась с лужей вампирской крови, моя сила прошла сквозь неё, как огонь по детонатору. Две жидкости слились в одну податливую, послушную массу. Она потекла ко мне, повинуясь моей воле, поднимаясь по ногам, талии, груди и рукам, чтобы покрыть всё моё тело до подбородка. Она была тёплой на ощупь, а заключённая в нёй магическая сила мерцала и была готова к использованию.
Последний толчок – и она приняла нужную форму. Меня окутала кровавая броня, гибкая и тонкая, как вторая кожа, но при этом непробиваемая для когтей и обычных мечей.
Все прекратили свои занятия и уставились на меня.
– Ладно, я оделась, – объявила я. – Давайте начнём вечеринку!
Кэрран ухмыльнулся.
– Вы слышали, что сказала консорт, – прорычал Килан. – В атаку. У нас не так много времени.
Все решили одновременно перевести взгляд в другую сторону. Я подняла «Саррат» с земли, вылила на лезвие остатки своей крови и заточила его до остроты бритвы. Эффект продержится недолго, но пока он действует, меч будет резать кости как масло.
Я подошла к Конлану и обняла его.
– Мам, – тихо сказал он. – Я уже не ребёнок.
– Ты всегда будешь моим малышом. Смирись с этим. Когда начнётся бой, оставайся с лучниками. Они уязвимы в ближнем бою, и им понадобится твоя защита.
– Да, мэм.
– Слушайся маму, – сказал Кэрран.
– Да, альфа.
Мы снова направились к свету.
– А ты так умеешь? – прошептал Дарин Конлану.
– Пока нет, – ответил сын.
Просвет между деревьями становился всё ближе и ближе. Сто ярдов, пятьдесят, двадцать пять.
Безопасная зона закончилась.
Кэрран посмотрел на меня. Я покачала головой. Больше никаких притязаний. Магия леса слишком сильна, а я слишком устала. Нам придётся решить эту проблему по старинке. Притязание исчезает, когда умирает его создатель.
Кэрран расправил плечи. Он почему-то казался выше, угрожающе нависающим, а его лицо было хищным и свирепым, почти жестоким. Он был львом, который увидел желанную территорию и был готов её захватить.
Мы укрылись в зелени и осторожно двинулись к опушке леса.
Перед нами простиралось поле, всё ещё зелёное и яркое, несмотря на осень. Посреди поля возвышался невысокий холм, а на вершине этого холма стояла древняя и массивная крепость, доминирующая над всем вокруг. Мы смотрели на внешнюю стену, состоящую из круглых башен высотой почти в сто футов, расположенных почти вплотную друг к другу, с небольшим промежутком между ними.
Башни, построенные из глиняного кирпича и частично облицованные гранитными плитами, тянулись вдаль двумя прямыми линиями, которые пересекались под прямым углом почти прямо перед нами. Каждая из двух видимых нам сторон была длиной более мили. Если бы этот форт был квадратным, весь город Пендертон поместился бы внутри этой стены.
Это было не похоже ни на один из известных мне архитектурных стилей. Я никогда не видела ничего подобного.
Кэрран со щелчком закрыл рот.
– Где они взяли гранит? Ближайший карьер находится в сотнях миль от побережья.
– Мне всё равно. Я хочу ее, – прорычал Кэрран.
– Прекрасная крепость, милорд, – крикнул Килан. – Давайте освободим ее и всех людей в оковах вместе с ней.
Между лесом и стенами было много открытого пространства, которое нужно было преодолеть. Лучники были особенно уязвимы. Эффективная дальность их стрельбы составляла около двухсот ярдов. Если бы зло в крепости вступило в бой с оборотнями, стрелять в них было бы бессмысленно. Стрелы не нанесли бы им достаточного урона, а оборотни атаковали бы слишком быстро. Лучников лучше было бы использовать против охотников. Для этого нам нужно было подвести их ближе к стенам.
На вершине угловой башни что-то зашевелилось. В поле зрения появились люди. Два десятка охотников, вооружённых копьями, шесть магов-жрецов и высокая женщина в белом в центре.
Римуш передал мне бинокль.
Она была похожа на одну из охотниц. Такое же стройное телосложение, странная линия плеч и слишком длинные конечности. Но, в отличие от охотниц, она не мазала волосы глиной. Её длинные локоны развевались на ветру, и они не были чёрными, каштановыми или светлыми. Её волосы были светло-голубыми, как небо. Точно такого же оттенка была глина на волосах и лицах её последователей. Она пометила их как своих.
Её лицо было неестественно бледным, вероятно, из-за пудры или какой-то краски, которая была намного более гладкой, чем голубая глина. Кроваво-красный пигмент окрасил её веки и область под глазами. Всё её лицо было похоже на череп с двумя кровавыми дырами вместо глазниц. Жрецы-маги с тревогой кружили вокруг неё.
Привет, лесное зло. Я пришла одолжить у тебя сахар и поболтать о Пендертоне. Не слишком ли я не вовремя?
Женщина что-то сказала, обнажив зубы. Они были острыми и треугольными, как у акулы. Кожа на её обнажённых руках была странного, выцветшего охристого оттенка, с едва заметным рисунком, словно кто-то нарисовал поверх неё призрачный тигровый узор голубовато-зелёным пигментом. Зубы, волосы, кожа…
Поверни голову, поверни голову…
Она рявкнула на одного из жрецов-магов, и я увидела её ухо. Вот оно! Попалась.
– Фейри, – сказала я.
– Что? – спросил Кэрран.
– Она не человек. Она фейри.
– Фейри? – спросил Килан. – Здесь?
– Легенды о фейри распространены не только в Ирландии. Они в разных формах встречаются в фольклоре по всей Европе и Азии. Согласно основной теории, у современных людей и фейри был общий предок, но они разошлись в доисторические времена. В какой-то момент после этого мы скрещивались, поэтому у людей иногда рождаются дети-фейри. Магия активирует спящие гены. Наша королева Бледного черепа – доисторическая фейри.
И папе бы очень понравился этот лакомый кусочек. Когда он создавал орден сахану, своих убийц, он специально искал детей фейри из-за их значительного магического резерва. Отец, а ты знал, что фейри способны заявлять права? У него бы голова пошла кругом.
Я опустила бинокль и повернулась, чтобы посмотреть на нашу команду.
– Это многое объясняет, – сказал Кэрран. – Например, отсутствие железа. Ладно, наша главная цель – Бледная королева на той башне. Их общество строго структурировано. Она на вершине, за ней – жрецы-маги, а внизу – охотники и оборотни.
– Если у тебя нет магии, то ты ничтожество, – сказал Килан.
– Да, – подтвердил Кэрран. – Она будет оценивать нас по тому, что ей известно. Она видела, как Кейт творила магию и заявляла права на землю, поэтому она будет считать её королевой, а нас – её расходным материалом.
– Мы воспользуемся этим в своих интересах, – сказала я. – Как только начнётся драка, она переключится на меня, потому что считает меня самой большой угрозой.
– Она будет сидеть в своей башне и управлять оборотнями, – сказал Кэрран. – Судя по её предыдущим действиям, она считает своих подчинённых недочеловеками. Она бросит их на нас, потому что ей всё равно, выживут они или нет. Когда это произойдёт, мы перенесём бой влево, чтобы дать Кейт пространство для работы. Нам нужно добраться до этих стен с минимальными потерями.
Я кивнула.
– Я буду использовать магию, так что не стойте передо мной. Хизер, твои люди, Конлан, Дарин и Джушур должны держаться позади и справа от меня. Не стойте прямо за мной, но держитесь достаточно близко, чтобы я могла сократить расстояние и защитить вас, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Будьте осторожны. Это её территория, и мы не знаем, на что она способна. Она могла бы обрушить под вами землю или взорвать стены, чтобы раздавить вас.
– Вопросы? – спросил Кэрран.
Вопросов не было.
– Мне нужен доброволец на левую руку, – сказала я.
Оуэн шагнул вперёд, размахивая огромным молотом. Откуда, чёрт возьми, он его взял?
– Оставайся. Рядом. С ней, – приказал Кэрран, чётко выговаривая каждое слово. – Не отвлекайся.
Оуэн кивнул.
– Да, альфа.
– Ладно, давайте привлечём её внимание. – Я вышла на свет и поднёсла бинокль к лицу.
Один из жрецов-магов указал на меня. Бледная королева уставилась на меня. Вокруг неё клубился тёмный дым, стекая по рукам и плечам.
Я подняла руку и помахала.
Бледная королева оскалила зубы и ткнула пальцем в мою сторону. По крепости разнёсся резкий крик. Внутренние ставни сдвинулись в сторону, и в угловой башне внезапно появились окна. На траву посыпались оборотни.
– Ну вот, началось! – прорычал Кэрран.
Я вернула бинокль Римушу и стала разглядывать бегущих к нам существ. Десять, двадцать, тридцать. Больше шестидесяти косматых тварей, каждая из которых крупнее обычного оборотня. Чёрт.
Кэрран принял облик воина и взревел.
По равнине прокатился взрывной звук. Атакующие в тылу замедлились, словно сомневаясь, но первая линия продолжала наступать.
Кэрран бросился бежать.
– За Стаю! – закричал Килан.
Наши оборотни пронеслись мимо меня.
Я сбросила плащ и медленно, осторожно двинулась вперёд. Римуш шёл справа от меня, Оуэн – слева.
Магия передо мной сгустилась, тёмный дым закружился и собрался в клубок, протягивая ко мне щупальца, словно какое-то кошмарное существо.
Я направила магию в «Саррат» и произнёсла заклинание.
– Террат сахатур.
Сила ударила в мой меч. Внезапно он стал невероятно тяжёлым. Сжав его обеими руками, я напряглась и рубанула. Из «Саррата» вырвалась волна золотого света и взметнулась над травой, разорвав тёмный дым, как папиросную бумагу.
Одно из любимых заклинаний моей тёти. Красивое и короткое. Легко запоминается.
У меня было такое чувство, будто я пыталась поднять машину.
Я продолжала идти. На вершине башни Бледная королева вцепилась в парапет. Я была недостаточно близко, чтобы разглядеть её лицо, но язык её тела был достаточно красноречив. Это была версия «какого хрена» ледникового периода.
Впереди меня неровная шеренга наших оборотней разделилась на пары и столкнулась с противником. Полетели брызги крови. Воздух сотрясали вопли и рычание.
Бледная королева взмахнула руками. В ответ её магия изменилась, и я сосредоточилась на ней, пытаясь определить направление потока.
Первый оборотень, прорвавшийся через нашу линию обороны, бросился ко мне. Огромный, покрытый серой шерстью, он нёсся на меня на полной скорости, рассчитывая сбить меня с ног своей массой и силой.
Оуэн позволил ему приблизиться к нам на три метра, встал у него на пути и замахнулся боевым молотом. Хрустнула кость, и вражеский оборотень отлетел влево и тяжело приземлился на спину. Оуэн ткнул в него молотом.
– Не вставай!
Мы продолжали двигаться. Потоки магии окутывали башню, клубясь над ней, как грозовые тучи.
Ты извлекла из земли много магии. Что ты с ней делаешь?
Второй оборотень набросился на меня. Римуш одним ударом выпотрошил его, проткнув правое лёгкое и перерезав позвоночник, когда тот упал.
На башне, словно хлопушки, раздались небольшие магические взрывы. В воздух взлетели, вращаясь, огромные валуны. Маги-жрецы выпустили первый залп.
Они целились в меня или в лучников? Я оглянулась. Конлан и люди Хизер были в двадцати пяти ярдах от нас. Слишком уязвимы.
– Ко мне!
Ко мне подбежали лучники: Конлан впереди, а Дарин сразу за ним.
Где, чёрт возьми, был Айзек? Его не было среди оборотней. И среди лучников его тоже не было.
Магия достигла своего пика в башне. Я оглянулась.
Бледная королева вскинула руки к сгустку магии, собравшемуся над её головой, и резко опустила их. Грозовая туча её силы обрушилась вниз и впиталась в землю.
Ну, ясно.
– Гис Аддир, ар аррит…
В глазах Римуша вспыхнуло понимание.
Земля задрожала.
– …леру скар…
До нас добрались лучники.
– Сомкнуть ряды! – приказал Римуш. – Сцепить руки!
– …аз джейтам…
Первый валун полетел в нас, как камешек, выпущенный из гигантской рогатки. Он просвистел над нашими головами и с грохотом врезался в землю. Земля содрогнулась.
Впереди холм вздымался и катился вперёд, словно гигантский шар летел прямо на нас, прячась под землёй.
Римуш схватил Оуэна и сжал мою левую руку.
– …сар удурум!
Травянистое поле под моими ногами разверзлось. Моя магия сработала, и мы приземлились на светящийся мост длиной в пятьдесят ярдов. Под нами зияла яма глубиной в тридцать футов, на дне которой кружилась магия. Мост едва перекрывал её. Если бы я ошиблась на несколько футов, мы бы сейчас оказались погребены заживо. Кто-то позади меня вскрикнул.
– Все в порядке. Не паникуем! – крикнула Хизер. Её голос дрожал.
Ширина моста составляла всего два метра. Я не создала перил. Не было времени на что-то вычурное или сложное. Я создала гигантскую магическую доску, которая опиралась на края ямы, и мы находились прямо посередине.
– Разбиваемся на пары, одна за другой, – приказала я. – Не бежим.
Мы направились по мосту к крепости, у стен которой бушевало сражение. Магия под моими ногами слегка дрогнула, но выдержала.
Второй валун упал слева от нас и скатился в яму. Если бы один из них попал точно в цель, у нас были бы проблемы.
– Конлан! Щит «Муш Азебту»! – Я оглянулась.
Он посмотрел на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.
– Покажи мне, чему тебя научил дедушка!
Конлан выставил руки перед собой, словно пытаясь защититься от невидимого противника. Из его уст полилась речь на языке Шинара, слова неслись и переплетались с его магией.
