Текст книги "Магия мечтает (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Илона Эндрюс
Магия мечтает
Кейт Дэниелс – 4,5
Информация о переводе:
Перевод: Элина Крутова
Редактор: Елена Лихачева
Переведено специально для группы: «Илона Эндрюс // Ilona Andrews // Kate Daniels»
***
Я всматривалась сквозь лобовое стекло своего Мустанга 93 года. Передо мной простиралась автомагистраль Баззард Хайвей, узкая линия крошащегося асфальта исчезала в сумерках. Внизу тянулся Шрам – извилистый лабиринт узких ущелий, вырванных из земли магией три десятилетия назад, когда прежнему миру пришел конец. Старая дорога скользила над вершинами ущелий, уходя далеко вдаль, где закат сиял золотым, красным и бирюзовым. Казалось, что-то необъяснимо неправильное было с этим пейзажем, но я не могла понять, что именно.
Баззард Хайвей не брала пленных. Слишком сильно нажмешь на газ, повернёшь руль на полдюйма больше нужного, и – Бум! Бах! Огненное крушение! Прямо на дно ущелья, над которым ты ехал. Только самые лучшие и отчаянные головы Атланты могли гонять здесь.
Вот почему мне это нравилось. Когда девушка, даже промокшая насквозь, весит от силы сорок пять килограммов, и её очки толще лупы Шерлока Холмса, а все на свете смеются над ней, потому что она – вегетарианка и от вида крови её тошнит, она просто обязана сделать что-то, чтобы доказать всем, что не тряпка. Дикий, оглушительный хаос Пятничной Гонки Баззард точно не был из разряда развлечений для слабаков.
Сейчас было так спокойно. Тихо. Только я и Мустанг. Я назвала его Рэмбо. Это милая машина, от начала и до конца собранная с одной целью – ехать быстро. Мы понимали друг друга, Рэмбо и я. Рэмбо нравилось надирать задницы, а я делала всё возможное, чтобы у него был шанс покрасоваться.
Моё тело стало таким лёгким. Это было странное чувство, как будто я плыла или дрейфовала сквозь какое-то перистое облако.
За ветровым стеклом появилось знакомое лицо: бледная кожа, тёмные глаза, длинная татуировка дракона, обвивающая шею и змеящаяся вниз под голубую майку. Кайзен. Довольно приличный парень для крысы-перевёртыша. Он работал на эвакуаторе, любил тусоваться и наблюдать за гонками на Баззард Хайвей. Они были на руку его бизнесу.
Губы Кайзена шевельнулись, но из них не вырвалось ни звука. Со стороны он выглядел забавно, вот так беззвучно хлопая губами. Чего тебе, глупец?
Кайзен стоял как-то косо.
Закат позади него тоже наклонился в бок. Шоссе уходило влево от неба.
Вот блин.
Блин. Блин. Блин.
Воображаемая вата, забившая мои уши, исчезла, и мир обрушился на меня взрывом звуков: отдалённый рёв двигателей, скрип металла, и голос Кайзена.
– Дали? Ты в порядке, малышка?
Я попыталась заговорить, и у меня получилось:
– Спокойна как удав.
Он ухмыльнулся:
– Ты знаешь правила. Держись крепче, сейчас я подниму тебя.
Я вцепилась в края своего сидения.
Кайзен исчез из моего поля зрения, и я услышала кряхтение, когда он схватил бампер, приподнял и повернул его. Рэмбо заскрипел. Лязгнул металл. Я вздрогнула. Рэмбо, ты мой бедненький.
Закат, через лобовое стекло моего автомобиля, еще больше наклонился вбок, а затем с легким содроганием рухнул на верное место. Колеса Рэмбо ударились об асфальт и подпрыгнули. Левая линза моих очков выскочила из оправы и шлёпнулась на колени. Я подняла её с джинсов, зажмурила левый глаз и выбралась из машины.
– Я перевернулась!
– Ты перевернулась.
Офигеть! Передняя часть Рэмбо стала похожа на раздавленную банку Кола-Колы. Вода, вытекшая из-под капота, пропитала асфальт – бак для зачарованной воды, позволяющей ездить во время магической волны, разорвало. Должно быть, я слишком быстро повернула.
Тёплый ветер обдувал меня. Технически, сейчас была середина января, но после двух с половиной месяцев лютых морозов и снегопадов, погода совсем запуталась. Последнюю неделю температура держалась в районе тридцати градусов, весь снег растаял, и я сменила свои толстые зимние одежды на джинсы и футболку. Можно подумать, что сейчас май. Магия творила с климатом странные вещи. Сегодня тепло, а завтра мы можем проснуться по колено в снегу.
Кайзен уставился на меня:
– Почему у тебя глаз закрыт? Ты поранилась?
– Нет, он закрыт, потому что мои очки сломаны, а когда я смотрю сквозь одну линзу, у меня кружится голова.
– Полет нормальный. Машине – кранты, – Кайзен почесал затылок.
Спасибо, Капитан очевидность:
– Не всё так плохо!
– Ты хочешь, чтобы Рэмбо оттащили на обычное место?
– Ага. Мои гонки отменят на месяц. Облом.
Кайзен кивнул на Мустанг:
– Это твоя вторая авария за три недели.
– Ага.
– Разве Джим не запретил тебе участвовать в гонках?
Джим был моим альфой. Стая оборотней делилась на семь кланов по царствам животных, и Джим правил Кланом Кошек своей большой, скрывающей устрашающие когти лапой ягуара. Он был умен, силен и невероятно горяч – и замечал мое существование только в тех случаях, когда я становилась занозой в заднице. Или когда ему нужен был эксперт по древностям Дальнего Востока. В остальное время, я могла бы сойти за невидимку.
Я подняла голову, давая понять Кайзену, что не шучу.
– Джим мне не начальник.
– Вообще-то, он – твой начальник.
Хорошо, что я – не оборотень-дикобраз, иначе его рот был бы полон иголок.
– Ты настучишь на меня?
– Кто знает. А когда ты умрешь, могу я забрать твою машину?
– Нет.
Кайзен вздохнул.
– Я пытаюсь донести до тебя одну мысль. Я наблюдаю за этими гонками уже шесть лет и еще не встречал никого, кто бы попадал в аварии так часто, как ты. Ты – мой клиент номер один. Ты почти ничего не видишь, Дали, и ты глупо рискуешь. Без обид.
Без обид, точно. «Без обид» означало «Я собираюсь оскорбить тебя, но ты не должна на меня злиться». Я оскалилась на него. Раз дошло до этого, то он был крысой, а я – тигром.
Кайзен поднял руки:
– Ладно. Забудь, я ничего не говорил.
Мир моргнул. Цвета стали ярче, запахи – сильнее, как будто кто-то увеличил разрешение изображения. Желанное тепло разлилось по телу – магическая волна затопила мир. Отдалённый рев бензиновых двигателей захлебнулся и затих. Потребуется пятнадцать минут пения заклинаний, чтобы запустить зачарованные движки. Гонке конец.
– А что, если я приглашу тебя на ужин? – спросил Кайзен. – Я знаю одно действительно хорошее местечко на улице Мантикор…
Крысы-перевертыши всегда знали хорошие места, где можно поесть. Если они не жевали что-то постоянно, то становились дерганными. В прямом смысле, у них начинались приступы гипогликемии: холодный пот, головные боли, конвульсии вкупе с неврозами и приступами агрессии. Не до шуток.
Я покосилась на Кайзена открытым глазом. У него не было причин звать меня на ужин. Скорее всего, он просто хотел задобрить меня, чтобы у него появился шанс заполучить Рэмбо после моей кончины. Не повезло ему – я, может, и не самый сильный оборотень-тигр или самый кровожадный, но моя родословная – чертовски древняя. Lyc-V и мои предки – лучшие друзья, поэтому уровень вируса в моём теле выше, чем у большинства оборотней. Чем сильнее концентрация вируса, тем быстрее происходит регенерация. Обычно высокий уровень Lyc-V также означает больший риск слететь с катушек и стать люпом – убийцей, но пока мне не приходилось об этом беспокоиться.
Меня сложно убить. Ничего, кроме огненной аварии с огромным взрывом в конце, не сможет отправить меня на тот свет. Так что, если Кайзен надеялся унаследовать мою машину, то получит лишь груду дымящихся обломков за свои хлопоты.
Я наморщила нос, глядя на Кайзена:
– Спасибо, но нет. Мне нужно домой. – И достать запасные очки из бардачка Пуки.
Он тяжело вздохнул:
– Может быть, в другой раз.
– Конечно. Может быть.
*** *** ***
Я ехала по запутанным улицам Атланты с опущенными окнами. В воздухе смешались запахи: намек на костер, собака, пометившая свою территорию, лошади: одна, две, три, четыре, – что-то терпкое и пряное…Улицы опустели. Большинство людей пряталось по ночам. И только монстры выходили поиграть в темноте. Даже такие милые монстры, как я. Ррар.
Магия текла в полную силу, и Пуки, мой Плимут Праулер, производил достаточно шума, чтобы встряхнуть богов в их небесном дворце. Я модифицировала его, чтобы он работал на бензине, когда технология на подъёме, и на зачарованной воде, когда балом правит магия. Во время магических волн Пуки ездил не очень быстро, но шумел так, что я вздрагивала даже с берушами, к сожалению, это все, что я могла сделать.
Около трех десятилетий назад Атланта была центром жизни на Юге: везде небоскребы, модные рестораны и современные удобства. Тонны денег и толпы людей, стекающихся в город. И тут ударила первая магическая волна. Магия разорвала мир. Она бушевала три дня, превращая сложные чудеса технологии в ничто. Самолёты падали с небес. Спутники обрушились на землю. Оружие заклинивало или давало осечку. Электричество исчезло, и города погрузились во мрак. Через три дня электричество вернулось, но мир уже изменился навсегда.
Говорили, что магия пришла из ниоткуда, но моя бабушка рассказывала мне, что чувствовала, как она накапливалась годами. Все приобретало смысл, особенно учитывая историческую картину Первого Сдвига, затерянного в древности. Приблизительно шесть тысячелетий назад Хомо Сапиенс построили цивилизацию, основанную исключительно на магии. Она породила столько силы, что баланс между технологией и чудесами был полностью нарушен. Мир качнулся в сторону технологии, чтобы исправить несправедливость. Древняя цивилизация пережила апокалипсис, и человечество начало возрождаться, на этот раз на основе технологий. Естественно, они создали настолько технологически развитую цивилизацию, что маятник качнулся снова. Магия должна была вернуться и свернуть вечеринку. На этот раз она накатывала волнами: пожирала здания, подпитывала заклинания, давала волю богам проявить себя, но затем – исчезала. Апокалипсис в замедленном действии.
Это просто демонстрация того, что не имеет значения, насколько бы замечательным бы ни был гвоздь, данный человеку, он умудрится забить его в землю криво. Мы – отстой. Такова природа нашего вида.
Мой дом стоял на большом лесистом участке, один-одинешенек. Улица слева вела к разрушенному многоквартирному дому, который превратился в груду обломков, а соседи позади меня покинули город давным-давно. Я купила их землю за тысячу баксов до того, как они уехали, снесла дом, наняла подрядчиков, чтобы они возвели здесь очень высокий забор для уединения, и теперь в моем распоряжении был потрясающий задний дворик. С такими деревьями и забором, я могла бы находиться в своей истинной форме, кататься по траве, дремать на солнышке, и никто бы не показывал пальцем и не кричал: «Смотрите, белый тигр!»
Я завернула Пуки на подъездную дорожку, вышла, подняла дверь гаража и осторожно завела машину внутрь. Из всех машин, что у меня были, Праулер был моим любимцем. Я обожала его инди-колеса[1]1
Имеется ввиду, открытые колеса из серии IndyCar Series – серия гонок на машинах с открытыми колесами в Индианаполисе
[Закрыть]. И поэтому я никогда не гоняла на нем. Как бы мне ни было ненавистно признавать, Кайзен прав – я попадала в аварии. Часто.
Я опустила дверь гаража и вошла на кухню. С потоком воздуха мимо меня проплыл запах. Я вдохнула и замерла. Пахло сандаловым деревом, амброй, терпким мужским потом и мускусом. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, посылая сигнал тревоги каждому нерву.
Джим.
Мужской аромат заполнил мой дом, крича «Пара!» так громко, что на мгновение я задержала дыхание, чтобы взять себя в руки.
Джим был здесь, ждал меня. В своих самых дерзких фантазиях я вхожу в комнату, и он целует меня. Картинка в моей голове была настолько яркой, что я вздрогнула. Этого никогда не случится. Да брось, страшненькая слепая девчонка, забудь. Попытайся быть менее жалкой. Джим здесь, потому что Кайзен донес на меня, или потому что ему нужно идентифицировать какой-то непонятный свиток. Он здесь не для того, чтобы превратить мои маленькие грустные мечты в реальность.
Я вошла в гостиную.
– Джим?
Тишина.
Запах был живым и горячим. Он все еще здесь или был здесь секунду назад.
– Джим? Не смешно.
Ничего.
Ладно. Я последовала за запахом, тихо двигаясь на носочках. Гостиная, прихожая, ванная, спальня. Здесь запах усиливался. Он был в моей спальне.
О боги. Что если я войду, а он голый у меня в кровати?
Я потеряю это. Потеряю прямо там и никогда не верну, чем бы «это» ни было.
Соберись, соберись, соберись. Я ворвалась в спальню.
На полу Джим привалился к стене. Глаза закрыты. На нем черные джинсы и черная водолазка на пару тонов темнее его кожи. Черные волосы коротко подстрижены. Кожаная куртка, скомканная, валялась на полу. Он спал.
На носочках я прокралась в комнату и присела возле него.
Он выглядел таким умиротворенным. Обычно Джим хмурился, просто чтобы напомнить окружающим, что он Серьезен, Важен и При Необходимости Надерет Тебе Зад. Но сейчас, с запрокинутой головой и расслабленным лицом, он был прекрасен. Мне хотелось сесть на пол рядом с ним и уютно устроиться в изгибе его руки. Это казалось идеальным местом для меня. Вместо этого я вздохнула и коснулась пальцем его лба.
– Эй ты, просыпайся.
Он не шелохнулся.
Странно. Обычно Джим мог очнуться от иголки, падающей в полумиле от него. Так реагировало большинство оборотней, но Джим особенно. Он следил за безопасностью Стаи и имел параноидальные наклонности. Он мог вот так отключиться только в том случае, если был ранен. Или истощен множественными обращениями, когда Lyc-V блокировал мозг, чтобы сберечь силы и восстановиться. От Джима не пахло кровью, и его одежда была все еще на нем. Значит, если бы он потерял сознание после превращения, то был бы на моем полу…голый. Я закрыла глаза, чтобы избавиться от нахлынувших мыслей.
Что-то случилось.
Я взяла его за плечо и потрясла:
– Джим! Проснись. Проснись.
Его глаза распахнулись. Тёмная рука схватила мое запястье.
– Я спал?
– Да.
– Твою ж мать.
Он вскочил с пола, в глазах ярость:
– Тебя не было дома. Дали Харимау, где ты была?
Я встала и скрестила руки на груди. Грудь у меня не особо большая, так что сделать это было легко.
– Гуляла. Ты не мой папочка, Джим. Мне не нужно отчитываться перед тобой, прежде чем выйти из дома.
Зелёное свечение прокатилось по радужкам Джима.
– Дали, где ты была?
Он вытянул альфа-карту. Ты не споришь с ним, когда его глаза светятся.
– Я участвовала в гонках на Баззард. Вот. Доволен?
Он выдохнул:
– Хорошо.
Хорошо? С каких пор мои гонки это – хорошо?
– Я не понимаю.
– Ты проверяла свои сообщения?
– Нет, я только что вернулась домой.
– Значит, ты не ходила в тот дом?
– Какой дом? Говорю же, я только что вернулась.
Глаза Джима потускнели. Он провел рукой по лицу, как будто хотел стереть что-то.
– Мне нужна твоя помощь.
*** *** ***
Джим сидел у меня на кухне, уставившись в чашку горячего чая с женьшенем, будто внутри нее прятался демон.
– Выпей. Тебе не помешает.
Джим проглотил напиток залпом.
– Ужасный вкус.
Если бы я была в гостях и вот так воротила нос от предложенного хозяйкой чая, моя мать сказала бы, что я опозорила семью.
– У тебя что, нет манер? Тебе подали чай, а ты корчишь глупые рожи.
– Ты хочешь, чтобы я соврал и сказал, что вкус замечательный?
– Нет, я хочу, чтобы ты сказал «спасибо» и рассказал, что происходит.
Лицо Джима помрачнело.
– Только вот, я не уверен. Северо-восточный офис на Данвуди Роуд не отчитался во вторник. Я был занят другими делами, так что Джоанна подождала сутки и отправила к ним разведчика. Он вернулся встревоженным. Я разговаривал с ним сегодня утром. Он утверждает, что в здании было «что-то странное и он не собирается к этому приближаться».
– Кто это был?
– Гаррет.
Гаррет может быть и лентяй, но не трус. Возможно, в здании присутствовало что-то плохое.
– Ты пошел туда один, не так ли?
Джим пожал плечами.
– Мне пришлось бы туда идти, так или иначе.
Я закатила глаза.
– И ты никого с собой не взял?
Он посмотрел на меня так, будто я его оскорбила. Мистер Крутышка не нуждается в помощи, никак нет.
– Что произошло?
– Я зашел в офис. Здание выглядело пустым. Окна покрыты грязью, как будто оно пустовало годами.
Мы с Джимом переглянулись. У Стаи имелось семь офисов в Атланте и близлежащих землях, и в каждом из них можно найти абсолютно чистые окна. Обычные люди смотрят на нас как на грязных животных. Часть про животных – правда, но большая часть из нас очень чувствительна к той части про грязь. Если ты хочешь оскорбить оборотня – скажи ему, что от него воняет. Мы содержим себя и наши рабочие места в чистоте. К тому же, сквозь пыльные окна не разглядеть разъяренную толпу с вилами и факелами.
– Я подошел к двери. – Джим уставился на свою чашку. – То место пахло неправильно. Странный запах, пыльный, острый и горький, с таким я никогда не сталкивался.
– Как порошок из трав?
– Нет, не такой. Я его не узнал. И было так тихо. В офисе должно было находиться минимум четыре человека. Но ни единого шепота, ни вздоха, ни звука. Ничего.
Роджер работал в том офисе. И Мишель. Мне нравилась Мишель, она была милой.
– Я открыл дверь и почуял кровь. Там было пусто. На полу находился какой-то магический символ.
– Что за символ?
Он встряхнул головой. Его взгляд стал отстранённым. Если бы я не знала его, то решила бы, что он смущён, только вот Джим не смущается.
– Китайский символ, – проговорил он медленно.
– Иероглиф? Кандзи?
Джим непонимающе уставился на меня.
– Это было похоже на Китайскую письменность, Джим?
– Да.
Я встала и принесла ему ручку и листок бумаги.
– Нарисуй мне его.
Он взял ручку и посмотрел на нее.
– Джим?
Он что-то прорычал себе под нос.
– Не могу вспомнить.
Волосы у меня на затылке встали дыбом. Если у Джима не идеальная память, то очень близкая к тому. Он ежедневно практиковался, потому что запоминание деталей – полезный навык для начальника службы безопасности. Однажды я наблюдала, как он нарисовал сложную племенную татуировку, которую видел в течение двух секунд, полностью по памяти. У него вышло почти идеально. Иероглиф кандзи на полу посреди офиса, пахнущего кровью – он должен был это запомнить. Символы были не такими уж сложными. Должно быть, что-то хорошенько поджарило его память.
– Что случилось потом?
– Я позвонил тебе.
Мы оба посмотрели на мой автоответчик. Экран сдох – магия отключила электричество. Не было возможности узнать, звонил ли мне Джим.
Зеленое сияние вспыхнуло в его радужках и исчезло. Разочарование накатило на Джима горячей волной. Все признаки указывали о состоянии человека с сотрясением мозга, но Lyc-V щелкал такие сотрясения как орехи. Я-то уж точно знала, потому как получила их предостаточно. Тридцать секунд, и твой мозг становился как новенький. Хотя…
– Мог ли кто-нибудь ударить тебя по затылку?
Джим наградил меня долгим взглядом.
– Иногда травма головы вызывает краткосрочную потерю памяти.
– Никто не травмировал мою голову. Никто достаточно тихий, чтобы подкрасться ко мне, не будет настолько силен, чтобы вырубить меня. Меня не вырубили, я отключился.
Чего?
– Отключился?
– Да.
– Ты помнишь, что было до того, как ты потерял сознание?
– Ударила магическая волна. Я увидел женщину.
– Женщину?
Супер, теперь я превратилась в персонажа из манги, который все за всеми повторяет.
– Я видел ее в доме.
– Как она выглядела?
– Она была очень красива.
Больно, как от пощечины.
– Джим!
– Что?
Да, Дали, что? Что именно?
– Когда ты ее увидел? Что на ней было надето? Соберись.
Он потряс головой.
– Я стоял в дверном проеме. Поднял глаза и увидел ее в дальнем конце комнаты. На ней было что-то вроде длинной туники или сорочки. Ткань была почти прозрачной, как пеньюар.
И он, вероятно, потратил секунду-другую, чтобы посмотреть на ее титьки. Потрясающе.
– У нее были длинные темные волосы. Я сказал, чтобы она выходила. Она ответила «Помоги мне».
– По-английски?
Он кивнул.
– Она попятилась обратно в дом, и я пошел за ней.
– Четверо оборотней пропали, в офисе пахнет кровью, ты видишь какую-то странную женщину в прозрачном наряде, которой точно не должно быть в здании, и ты бежишь за ней?
– Моя работа – бегать за ней.
– Без подкрепления?
– Я и есть подкрепление.
Я замахала руками.
– Ладно. Что было дальше?
– Я помню, как мои ноги потяжелели, и подумал, что что-то не так. А потом я проснулся на полу посреди комнаты.
– Как долго ты спал?
– Восемнадцать минут. И проснулся адски уставшим. Я понял, что отключусь снова, если не уйду оттуда, так что я поднялся, закрыл дверь и убрался к черту из этого места. Я уверен, что звонил тебе, подумал, что ты могла пойти в тот дом. Магия была на подъеме, поэтому я направился сюда, открыл дверь своим ключом, но тебя не оказалось дома. Пошел в спальню, посмотреть на месте ли твой набор для каллиграфии, потому что решил, что ты взяла бы его с собой. А дальше я не помню.
И он заснул на полу моей спальни.
– Чувствуешь себя иначе?
– Чувствую себя уставшим.
– Даже сейчас? После сна?
Он кивнул.
Джим мог провести сорок восемь часов без сна и при этом оставаться в такой же прекрасной форме, как его острые когти. Это был один из забавных подарков Lyc-V: повышенная выносливость, иммунитет к болезням и безумная убийственная ярость, просто чтобы оживить ситуацию. Произошло что-то серьезное. Если бы это было типичное проклятие, моя магия уже очистила бы его. Ему нужно показаться врачу.
– Нам нужно повидаться с Дулиттлом.
– Нет. Не с Дулиттлом.
– Джим, ты продолжаешь засыпать.
Джим показал край своих зубов.
– Дулиттл хирург. Если он не может это отрезать или пришить обратно, то он не знает, что с этим делать. У меня нет симптомов. Пульс в норме, температура тоже. Я просто засыпаю. Представь, ты – Дулиттл. Я пришел к тебе со своей историей. Твои действия?
– Посадить тебя под замок для обследования
– Вот именно. Меня не надо запирать.
– Откуда ты знаешь, что ничто не препятствует твоей регенерации?
Джим вытащил нож из ножен на поясе так быстро, что я едва успела его заметить. Сверкнул голубоватый металл, рассекая его предплечье. Выступила кровь. Запах ту же ударил в ноздри, отчего по рукам побежали мурашки. Пока я смотрела, порез затягивался, кожа и мышцы срастались, восстанавливая повреждения. Джим вытер кровь с кожи и продемонстрировал мне свое предплечье. Тонкая линия шрама уже исчезала.
– Я не болен, и моя регенерация в норме. С чем бы мы ни имели дело, оно магическое. Четверо наших людей пропали, и ты единственная из нас способна использовать чары. Я не могу просто бросить их там.
– Они могут быть мертвы.
– Если они мертвы, мы должны это выяснить.
Он наклонился вперед, его карие глаза смотрели прямо на меня.
– Помоги мне, Дали.
Он понятия не имел, но, когда он вот так на меня смотрел, я бы сделала для него что угодно. Вообще все.
Я встала.
– Захвачу свой набор. Нам нужно будет взглянуть на тот дом.
*** *** ***
Северо-восточный офис Стаи располагался на Чамбли Данвуди Роуд, довольно далеко от дороги, за тщательно подстриженной лужайкой. С трех сторон его обрамляли высокие сосны, а четыре живописных дерева затеняли парковку. Справа еще одна сосновая роща окаймляла большое открытое поле, которое стало пастбищем. Слева, за зеленым барьером и сетчатым забором, увенчанным витками колючей проволоки, возвышались короткие приземистые домишки. Охранник у ворот бросил на нас злобный взгляд, когда мы проносились мимо, и на всякий случай схватился за свой арбалет. Неразумный человек.
Я направила Праулер по извилистой подъездной дорожке к стоянке офиса, припарковалась и заглушила двигатель. Двигателю на зачарованной воде требуется, по меньшей мере, пятнадцать минут, чтобы разогреться, но оставлять его работающим не имеет смысла. Двигатель издает столько шума, что мне даже трудно мыслить. Кроме того, максимальная скорость Пуки во время магической волны едва достигает пятидесяти миль в час, и, если бы нам пришлось спасаться, мы с Джимом могли бы бежать намного быстрее.
Мы ступили в ночь. Выкрашенный в уродливый оливковый цвет, офис выглядел так, словно два отдельных здания были прижаты друг к другу: левая половина напоминала дом на ранчо, в то время как правая представляла собой двухэтажное строение с зелеными ставнями времен королевы Анны.
Ветер принес с собой соленый металлический привкус, обжигающий мой язык. Кровь. Джим оскалил зубы, глядя на дом.
Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь почувствовать магию. В моей голове дом погрузился во мрак. Длинные полупрозрачные щупальца магии выскользнули из его окон, двигаясь взад и вперед по стенам, по крыше, цепляясь за сайдинг и черепицу.
Я сделала крошечный шаг вперед. Ближайшее щупальце поднялось, зависло над крышей на долгое мгновение и поползло к нам. Магия хлестнула меня ледяной волной. Зловещая, ужасная магия. Я не знала, что это было, но каждая клеточка моего тела сжалась. Глаза распахнулись, и я отпрянула назад.
Джим подхватил меня.
– Что такое?
Дом снова выглядел обычным, просто унылое оливковое здание. Я сглотнула.
– Нам понадобится защита. Много защиты.
Я поставила свою деревянную коробку на капот Пуки и открыла ее. Джим уставился на каллиграфический набор внутри. Большинство оборотней не занимались магией, потому что мы и так были достаточно сильны, к тому же, они ей просто не доверяли. И я прекрасно понимала, почему. Магия была ненадежной, а когти и клыки каждый раз давали один и тот же результат. Тем не менее, я была рождена в длинном роду пользователей магии, настолько озабоченных традициями, что старались передавать свои знания и ритуалы, даже когда технология была на самом высоком уровне, и почти не оставалось следов магии. Моя семья очень серьезно отнеслась к моему образованию.
В половине случаев мои чары даже не срабатывали, но Джим видел, как я несколько раз ими пользовалась. Не то, чтобы он был впечатлен – он был слишком крут для этого, но Джим относился к моему таланту с уважением. Он попал в беду и доверил мне вытащить его оттуда. Я должна это сделать.
Джим кивнул на дом. В одном из окон верхнего этажа появился бледно-желтый свет, как будто кто-то поднес свечу к стеклу.
– Ну разве не прелесть. С нами поздоровались, – пробормотала я.
Джим улыбнулся свету. Единственный момент, когда ягуар блистал своими зубами, был как раз перед тем, как вонзить их в тебя.
Я вытащила две тонкие полоски бумаги ханси[2]2
Бумага для каллиграфии
[Закрыть], обмакнула кисть в чернила и написала на каждом листе строку символов для общей защиты.
В лунном свете чернила слегка мерцали. Я затаила дыхание.
Пожалуйста, пусть сработает. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть сработает.
Магия вырвалась, искрясь сквозь бумагу. Я выдохнула и бросила одну полоску в Джима. Бумага рассекла воздух, жесткая как лезвие, и прилипла к его груди. Он уставился на нее.
– Не трогай. Это защитное заклинание, – я подбросила другой бумажный листок в воздух, шагнула к нему, и клочок бумаги прилип к телу над левой грудью. – Пойдем.
Джим указал на маленький листок:
– Ты хочешь, чтобы я вернулся в этот дом, защищенный волшебным стикером?
– Даже не начинай, – отрезала я. – Это работает. А если бы не работало, ты не смог бы затащить меня в это место.
– Что ты написала на них? «Не помри»?
– Нет. Я написала «Не будь задницей».
Я направилась к дому.
– На своей или на моей?
– На твоей.
– Ну, значит, твоя магия не работает, потому что я все еще задница.
Грр, грр, грр.
Двадцать футов до дома. Меня пробрала дрожь, и я стиснула зубы. Ты можешь, Белый Тигр. Не будь тряпкой.
Пятнадцать футов. Теперь я могла разглядеть это: полупрозрачное месиво скользящих усиков, желающих схватить нас, как гнездо громадных темных змей, готовых напасть. Темная магия собирается обрушиться на нас в любую секунду.
Десять футов. Щупальца поднялись как одно.
Да пошло оно. Я потянулась и схватила Джима за руку. Его пальцы сомкнулись на моих, теплые и сильные.
Магия устремилась к нам. Я сжала руку Джима. Бумага на моей груди вспыхнула бледно-голубым, и щупальца отпали, словно опаленные огнем.
О боги. Фух. Сердце у меня в груди колотилось миллионом ударов в минуту. Фууух. Ладно, мы живы. Живы – это хорошо.
Я поняла, что все еще стискиваю руку Джима как идиотка, и отпустила. Он смотрел на меня.
– Все в норме?
– Угу, – кивнула я, но мой голос прозвучал выше, чем обычно. – Все замечательно. Идем.
Мы прошли между щупальцами магии к двери. Длинная царапина прочертила темно-зеленую краску, обнажая сталь под ней. По лицу Джима я поняла, что он этого не помнит. Мы оба наклонились ближе и принюхались.
Пахнет краской.
Джим попробовал ручку. Она щелкнула под нажимом его большого пальца. Дверь медленно распахнулась, открывая мрачную большую комнату, как будто дом зевнул, и мы смотрели прямо в его пасть.
Он сказал, что закрыл дверь, и я знала, значит, так он и сделал.
Джим шагнул в дверной проем, я последовала за ним.
Внутри дома запах казался неправильным: острым и резким, с налётом пыли, как ржавый металлолом, оставленный на солнце. Сквозь него плыла вонь подгоревшего кофе и слабый запах крови, смешанный с намеком на разложение. Старая кровь, по крайней мере, двенадцать часов, возможно, больше.
Передняя часть комнаты оказалась пуста. Впереди большая стойка разрезала помещение почти пополам. Справа на небольшой плите стояли чайник и кофейник. Мрак сгущался в углах, и если я прищуривалась, то могла видеть слабые щупальца магии, змеящиеся по стенам и выходящие из них.
Джим оскалился в беззвучном рычании, подошел к стойке и запрыгнул на нее, приземлившись с легкой грацией. Он сделал это абсолютно бесшумно.
Ого.
Я бы все отдала, чтобы соответствовать ему, быть изящной и элегантной, как тихий призрак. Но нет, даже в своей животной форме я была неуклюжей. После обращения я была в оцепенении, и мне требовалось около двух минут, чтобы понять, где я нахожусь и почему. Джиму же требовалось около двух секунд, чтобы расправиться с кем-то. Если бы мы оба обернулись посреди комнаты, полной ниндзя, к тому времени, когда я смогу смотреть прямо, они все были бы мертвы, а Джим бы вытирал кровь со своих рук.
Всю мою жизнь мне говорили, что я особенная. Мистический Белый Тигр. Хранитель Запада, Царь Зверей, Повелитель гор, Убийца Демонов. Грациозная кошка, свирепая в бою. Ирония оказалась так глубока, что в ней можно было утонуть.
Джим указал на пол. Я посмотрела вниз. Царапины разрывали дерево, глубоко вонзаясь в половицы. Что-то поцарапало пол, что-то большое и мощное. То тут, то там из-под бороздок выглядывали небольшие участки черных маркерных линий, но никакая сила на земле не смогла бы расшифровать то, что там было написано.
Я взглянула на Джима и покачала головой. Он спрыгнул, и я последовала за ним вглубь дома. Мы прошли мимо небольшой картотеки справа, отделенной от стойки перегородкой. Если на этом месте погибли люди, значит, что-то забрало их тела.
Проход на лестницу – темный прямоугольник в темной стене – ждал нас. Я сделала шаг вперед. Магия нахлынула на меня. Отвратительная, скверная магия, пахнущая смертью, кровью и трупами, как будто кто-то взял кусок льда и протащил его от основания моей шеи вниз по позвоночнику. Бумага на моей груди задрожала. Я замерла, пытаясь уловить каждый крошечный звук, каждый намек на движение.
