Текст книги "Гипноз твоих глаз (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Тут уж Лера не сдержалась, съязвила:

– Раз ты такая сильная, независимая и заботливая женщина, почему вы с Альфой до сих пор не женаты?

– Слепота лечится, не волнуйся, – пробормотала она, извлекая непонятный предмет из пакета. – Время все расставит по своим местам и покажет нас в истинном свете… Фильтр готов. Пьем воду, берем все необходимое, и двигаем к шоссе.

Глава 29

Альфа вышел из главного офиса своей охранной фирмы злой, как черт. Адреналин вдарил по крови, не давая успокоиться.

Не прошло и суток с момента возвращения Леры, как Ваграм дал сдачу, ударив по бизнесу. Кто бы знал, что его загребущие московские руки так быстро дотянутся до Питера!

За последние двенадцать часов организовано одиннадцать вооруженных нападений по адресам клиентов. Почти по наезду в час – на рекорд идут красавцы! Откуда только список достали?

Придется теперь проводить внутреннее расследование, тормошить свой персонал, вместо того, чтобы фокусироваться на работе, которой дофига навалилось!

Самое паршивое – пять часов назад напали на богатый особняк, пока глава семейства был на работе. Мать с двумя детьми успели, к счастью, затаиться в особой комнате и отсиделись там до прихода Грина с его людьми. Вот только теперь детям светят психологи. Говорят, девочка от испуга заикаться стала. Твари!

Самое убыточное для репутации – ворвались в подоответственный ему банк. Унести ничего не успели – его люди успели вовремя, – но порядком напугали клиентов, размахивая оружием и стреляя в потолок.

Персонально Альфе тоже подгадили. Разгромили пару его квартир – но это фигня. Главное, мать успел вовремя спрятать! А вот по бизнесу жарить – это умно…

Такими темпами клиенты прочухают, что нападения не случайны, что вся эта вендетта направлена на хозяина охранной фирмы, и откажутся от его услуг. Черт его подери, этого Ваграма!

Альфа сел в джип, и резко тронулся с места. Включил Вивальди, пытаясь утихомирить роящиеся мысли.

Проклятый Ваграм! Хотелось его раздавить, извести, как отвратительного слизня, пожирающего на своем пути все, что ему, Альфе, дорого. Но хрена с два его пришлепнешь! Столько людей под себя подмял, столько чинуш приручил, что потянешь за ниточку и вытянутся вместе с ней многие люди у власти. Круговую поруку, – дьявол ее раздери! – никто еще не отменял.

После пожара, когда обнаружилась целая фабрика по производству меты, Альфа собственноручно проследил, чтобы УБН получил доказательства причастности Ваграма. Но ни хрена они до сих пор не сделали. Видно, и там сидят прикормленные люди.

Оставался единственный способ уложить на лопатки мерзоту – найти лично на него неопровержимый компромат, не связанный никак с чинушами.

Но как? Как доказать, что по его заказу Иру и ее любовника убили?

Главной уликой пока оставался Лысый. Однако он исчез, хитрый, скользкий палач, как сквозь землю провалился. Если бы только знать, что в момент вызволения Леры, этот гад прятался в том же доме! Все этажи перевернул бы вверх дном, но нашел суку! Сначала получил бы доказательства, вырвал признание любой ценой, а потом воздал бы ему должное – жизнь за жизнь!

Впрочем, что толку жалеть о прошлом и ворошить свои ошибки! Единственный смысл в неудаче – извлечь из нее урок.

Так что лучше готовься, Альфа, тщательнее собирай инфу к следующей операции!

Хотя ведь как тут лучше было готовиться, когда речь шла о его драгоценной Златовласке? Медлить было никак нельзя, пришлось во многом переть наобум. Главное – удалось ее вызволить живую и… почти невредимую. Воспоминание о ее истерзанных, тонких пальчиках спровоцировала новую волну ярости, и он сделал музыку погромче, стараясь изо всех сил сфокусироваться на дороге.

Сейчас Альфа направлялся в отдел кибер безопасности. Аккуратно останавливался на красный свет и подчеркнуто соблюдал все ПДД, – на таком драйве, как сейчас, легко допускаются непростительные ошибки.

Там его ждал Пашка – один из лучших айтишников, которых довелось только повстречать на своем веку. Тот играючи обходил любые виртуальные защиты, безукоризненно выстраивал свои и, что самое главное, всегда выходил сухим из воды.

Такого профи соблазняли многие крупные акулы, но Пашка сделал правильный выбор. Уж что-что, а о своих людях Альфа умел заботиться как следует, не только шкуру с них трясти! Эта репутация частенько играла ему на руку.

Альфа умело припарковался на единственное свободное место, пулей выскочил из джипа, стрелой взлетел на второй этаж новехонького здания и ворвался в кабинет к своему главному айтишнику.

Тот, как всегда деловито восседал в своем царстве экранов, проводочков и бесчисленных гаджетов. Прищурив глаза, пялился в экран сквозь очки и лениво возюкал мышкой худыми, длинными пальцами. Альфа встал у него за спиной и увидел на экране бесчисленные ряды цифр и значков. Ни хрена не разберешь в этой филькиной грамоте без перевода, а переводчик молчал… Наслаждался своей особенной, информационной властью. Резче, чем изначально планировал, Альфа рявкнул:

– Ну? Что нашел?

– Добрый день, Павел Владимирович. Как ваши дела? Как ваше здоровье? – не отрываясь от экрана, пропел хозяин кабинета.

– Так, не въехал. У тебя проблемы со здоровьем?

Эта новость прозвучала бы сейчас кардинально некстати! Болезнь главного хакера ставила жирный крест на возможности засадить Ваграма. Именно во избежание таких ситуаций его ключевые сотрудники проходили тщательный медосмотр два раза в год. Но никаких проблем у Пашки два месяца назад не выявили.

– Нет, с нелюбезным работодателем. Здоровье мое в порядке. Спасибо, что, наконец, поинтересовались.

– Слышь, когда нароешь мне нужную инфу, буду расшаркиваться с тобой и по поводу здоровья, и по поводу настроения. А пока что будь так любезен, не нуди и дай мне результат! – прорычал Альфа, еле сдерживаясь.

– Я бы желал, чтобы ваши обещанные расшаркивания распространилась еще и на внеочередной отпуск.

– Если добудешь нужные результаты, отправлю отдыхать на Бали, вымогатель! Доволен?

– Вы, Иван Григорьевич, как никто умеете мотивировать свой персонал. Разумеется, я доволен.

– И?

– Пока ничего. На господина Аванесяна спецы работают. Хорошая защита стоит, как я посмотрю. Но это дело времени, не переживайте. Там, где они учились, я преподавал.

– Зачем тогда меня звал?

– Как зачем? Я тут безвылазно уже какие сутки сижу… Про отпуск хотел поинтересоваться…

– По телефону нельзя было спросить? – Альфа в открытую рычал, даже не пытаясь себя обуздать. – Больше не по делу не отвлекать!

– НЕ по делу не буду, босс, – пообещал Пашка, честно поморгав и прижав руку к области сердца, и босс направился наружу, безуспешно пытаясь успокоиться. Пользуется своей незаменимостью зараза! Разберется с Ваграмом, придется вплотную строить собственный персонал. А кое-кому придется показать, что незаменимых работников нет.

Стоило ему выйти из здания, как смартфон опять пикнул от принятого сообщения.

На сей раз послание пришло от Угрюмого, к этому времени он уже должен был вернуться в коттедж.

Открыл сразу – как чувствовал, что это серьезно.

«На коттедж совершено нападение. Гараж взорван. Девчонки пропали. Наши действия?»

Глава 30

Лера из последних сил топала за своей мучительницей. Хотя день подходил к концу, солнце светило в полную силу. Рюкзак, вызволенный из схрона, ощутимо давил на плечи. В нем лежали сухпаек, чашка, жестянка для кипячения воды и аптечка. По диагонали ее туловище опоясывала скрученная в жгут плащ-палатка.

Вообще-то сам факт ее наличия порядком напрягал, ведь он означал вероятность ночевки в лесу, а проводить среди голодного комарья и слепней целую ночь ни за что не хотелось.

Конечно, обойдется без ужасных отеков, организм уже давно привык к слюне кусачих насекомых, – спасибо, жизнь в деревне! – но приятного все равно мало.

Поскорей бы попасть в город и найти прибежище для отдыха! Нормального, цивилизованного сна. На кровати с матрасом, под уютный шелест колес за окном.

Лера вздохнула и сердито растоптала сучок, об который только что споткнулась и чуть не упала. О боги! За что ей эта мясорубка?

Впереди идущая Сова не давала пощады – не сбавляла темп. Откуда только силы в ее теле берутся? Неожиданно от нее прозвучал вопрос:

– Значит, ты гипнотизировать умеешь?

– Да, – говорить не хотелось. Лера так устала, что даже языком с трудом ворочала!

– И что? С каждым твой гипноз работает?

– Нет.

– От каких это факторов зависит?

– Ты не делишься своими профессиональными секретами, почему я должна? – огрызнулась девушка.

– Справедливо, – послышалось в ответ, и конский хвост согласно кивнул. – Ладно, так и быть, отвечу на твой вопрос, а ты потом ответишь на мой.

Так как возражений не последовало, Сова продолжила:

– Ты спрашивала, где я служила. Отвечаю. В Израиле. И даже на второй вопрос отвечу, который, наверняка, возник. У меня двойное гражданство, так что я исполнила долг израильской гражданки. Теперь твоя очередь. От чего зависит, когда работает твой гипноз?

– Много факторов, но самый главный – индивидуальная гипнабельность. Хотя если человек стремится к гипнозу, при терапии, например, это всегда срабатывает.

– Меня в транс ввести сможешь?

– А ты сильно хочешь? – ляпнула девушка не подумав.

– Транс не хочу, зато не против размяться. Охота помериться ментальными ширинками. Спортивного интереса ради.

Лера застонала от безысходности, еле передвигая ногами. Ей то и дело попадались кочки и ветки, которые приходилось перешагивать, а делать это становилось все труднее и труднее. Она уже миллион раз запнулась и не меньше тыщи раз упала на ветки, обдирая руки в кровь.

Какие «ширинки»? Какие «размяться»?! Ей досталась в спутницы маньячка, не знающая жалости. Казалось, в той сидят две ипостаси. Одна оберегает в силу профессии, а другая издевается в силу ревности к Альфе. Отличить одну от другой становилось все труднее.

Вот сейчас, например. Амазонка ей разговором боевой дух поднять пытается или хочет унизить в профессиональном смысле? Хотя какая разница? Что бы ее не мотивировало, все мимо! Лучше бы уж молчала! Она тяжело выдохнула:

– Долго нам до шоссе?

– Такими темпами часа два. Сможешь ускориться? – этот вопрос, заданный на полном серьезе, отбил последнее желание шевелиться. Это как уставшую улитку подгонять, чтоб она от племенного жеребца не отставала! Лера замерла на секунду. Затем рухнула на мох и заявила:

– Все. Я кончилась. Если хочешь, можешь меня пристрелить, но я больше ни шага не сделаю!

– Заманчиво, но я пас. Патроны берегу, – в тон ответила мучительница. – Мы должны дойти до шоссе любой ценой! Соберись…

Наверно, она чуть не добавила «солдат!», но вовремя прикусила язык. Очнулась – перед ней не солдат, а уставшее, разбитое, истощенное до крайности существо.

Сова развернулась, осмотрелась неторопливо. Не известно, что она тут разглядела, но когда Лера услышала: «Ладно, на ночлег устроимся здесь», то чуть не захлопала в ладоши от радости.

Одна из девушек, – та самая, что все еще функционировала, – развела костер. Благо уже смеркалось – дым обещал не раскрывать противникам местоположение беглянок, если их все еще разыскивают.

Потом та же самая девушка с не растраченной до конца батарейкой добыла воды. Сварила невероятно вкусный можжевеловый чай и разделила подогретые мясные консервы и галеты. Когда они отужинали, если так можно назвать ковыряние галетами в консервах, Лера по настоянию Совы стащила с себя почерневшие кроссовки, носки, развесила их сушиться на вбитые рядом с костром самодельные шесты, и забралась в устроенную под плащ-палаткой узкую норку.

Ее попутчица рассучила рукава, превратив стильную рубаху почти в пижаму, теплую и уютную на вид. Затем пристроилась около костра и притихла. Обувь снимать не стала.

Э, так не пойдет! Конечно, куда приятнее одной ночевать на узком ложе, но если батарейку совсем не заряжать, то силы закончатся на самом интересном месте. Утром, например, когда настанет время идти к шоссе. Лера робко полюбопытствовала:

– А ты спать не собираешься?

– Нет.

– Слушай, ты, конечно, Терминатор и все такое… Но отдыхать все-таки надо!

Вместо ответа Леру окатили колючим, раздраженным взглядом. Мол, не тебе, о смертная, рассуждать о возможностях богини!

Ну да, и то правда… Куда ей судить? Это первая солдат Джейн, встреченная ею на жизненном пути.

Лера уткнулась головой в мох, разложенный на елочных ветках вместо матраса. Ей послышалось шуршание поверх плащ-палатки. Возникло ощущение, будто ткань осела под тяжестью, но сил на вопрос не хватило. Возможно, ей померещилось. А если нет… Так захотелось спать, что все остальное стало неважным. Она закрыла глаза и тут же отрубилась.

Очнулась от шорохов напоминающих возню. Рычание, хрип, резкие вдохи, треск веток, глухие удары. Она открыла глаза. Сплошная темень внутри убежища. Преодолевая страх, выглянула крадучись из-под палатки, и в угасающем свете костра разглядела захватывающую дух потасовку.

Двое одетых в темное фигур наседали на Сову. Та дралась быстрыми, резкими, но очень грациозными движениями, будто танцуя, ничуть не уступая противникам. В продолжении рук мелькал стальной блеск – ножной бой!

Уклоняясь от чужих ударов, каждый пытался нанести свой. Ничьи удары намеченных целей не достигали. Пока что счет равен, но долго ли выстоит одна женщина, пусть и обученная, против двух здоровенных мужиков?

Ох… Вдруг один из чужаков попал металлическим зубом в плечо Совы, и рукав светлой рубашки окрасился темным пятном, Она быстро перекинула нож с правой руки в левую, и продолжила драться. Если так пойдет, черт побери, их тут обоих скоро прикончат!

Больше думать не получилось. Мысли отключились под воздействием адреналина. Она стащила свои ножны с лодыжки и швырнула их в сторону, пытаясь звуком отвлечь врага. Когда все на миг отвернулись, выскочила из своего укрытия и метнула нож в одного из противников. Попала. В спину, кажется. Под лопаткой. А целилась в руку! Черт! Черт, черт, черт! Зачем ты дернулся вправо так не вовремя?!

Ее замутило. Показалось, твердь уходит из-под ног. Бухнулась на четвереньки и замерла, цепляясь за хрупкое равновесие. Расставила руки и ноги пошире, пытаясь не свалиться на бок.

Очутившись на траве, чуть ли не носом уткнулась в мертвую псину. Овчарка немецкая, умершая из-за колотой раны в боку. Собака нашла их, наверно, по запаху, и за это поплатилась.

Еще один труп… Сколько их было за последние дни. Два. Три. Больше?

"Богдана, миленькая, я не выдержу!" Она зажала рот рукой, чувствуя как подступает к горлу тошнота.

Раненый ею продолжил двигаться, но вяло, и через несколько движений он пропустил очередной молниеносный удар, после которого окончательно завалился на землю.

Другой тем временем в злом, упрямом угаре продолжал свой опасный танец, но Сове удалось и до него дотянуться ножом. Раз – и противник оседает, как в замедленной съемке. Два – и лежит на земле обездвиженный.

Дальнейшее происходило, как во сне.

Глава 31

Как только второй противник завалился на бок, Сова вслед за ним плавно опустилась на землю. Будто все ее силы официально закончились. Она сидела, подогнув под себя ноги, и тяжело дышала.

Лера доковыляла на подгибающихся конечностях до своей спасительницы, присела рядом. Вместо пафосных слов благодарности, саранчой лезущих на ум, всхлипнула и порывисто обняла.

Та не противилась, позволила себя стиснуть, но очень напряглась вся. Только когда девушка вздрогнула, Лера поняла, что случайно задела пораненое место. Черт! Как она могла забыть?!

Она кинулась к аптечке, хранящейся в ее рюкзаке. Извлекла оттуда перекись, бинт и подошла к пострадавшей. Та уже задрала себе рукав рубахи и рассматривала рану, из которой тонким ручейком сочилась кровь. Обработала перекисью и перевязала ее сама пострадавшая, одной рукой действуя с такой сноровкой, какой у Леры не наблюдалось и с двумя.

– Тебе надо в больницу скорей.

– Не надо. Артерии и вены не задеты, – Сова белыми, крепкими зубами разорвала бинт и протянула руку, мол, завяжи. – А ты молодец. Зачетно метаешь. Я думала, нож тебе только для самоуспокоения нужен. Сама-то как?

– Мутит до сих пор. До сегодняшнего дня я только в деревянные мишени ножи метала. Человека в первый раз убила.

Сова улыбнулась и устало прищурила глаза.

– Твоя рана его всего лишь замедлила. Технически его убила я.

– Это сильно утешает. Я не убила, всего лишь помогла его убить. Поэтому совесть меня не сожрет с потрохами, а только погрызет лениво на закуску.

Пока Сова собирала вещи, Лера бестолково ходила по пятам и пыталась сообразить, что делать. Набивалась помочь, но мысли при этом витали в другом измерении, и пользы от нее было мало.

Каждое воскресенье, насколько Лера помнила, Богдана надевала лучшее платье, покрывала волосы шифоновым платочком, наряжала приемную дочь, и они отправлялись в церквушку, расположенную на краю деревни.

Храм был деревянным, когда-то небесно-голубым. Со временем от покраски почти ничего не осталось. Купола однако сохранили свой блеск в первозданном виде, и в ясные дни торжественное сияние крестов можно было увидеть с любого конца деревни.

Батюшкой там служил отец Василий – худощавый, степенный старичок с серьезным лицом и добрыми, голубыми глазами. Люди говорили, он еще в молодости овдовел да так и не женился.

Он говорил с прихожанами простым, доступным языком, который особенно легко впитывался детской доверчивой душой. А главное, его наставления имели волшебное свойство всплывать из памяти в самый подходящий момент, как раз на пике очередного соблазна.

Особенно интересно он объяснял про обиды. Уж если Господь просил прощения за людей, Его убивавших, то неужто нам, грешникам, не простить человека, своровавшего на огороде картошку?

Помнится, он частенько говорил и про десять заповедей. Каждую разжевывал на примерах, кроме разве что «не убий». Казалось бы, там и так все ясно. Не лишай человека жизни. Точка. К чему уточнять, как именно этого не делать… И все же сейчас девушка готова была бы все, что угодно отдать, лишь бы встретиться с батюшкой и поговорить про сегодняшнюю ночь в контексте "не убий". Как теперь жить?

В то время, как Лера бродила по моховым кочкам, тихонько что-то бормоча, извлекала плащ-палатку из-под еловых веток, Сова действительно собиралась. Все вещи сложила в рюкзаки, водрузила один на свою подопечную, один на себя. Даже не сказать по ней, что ранена. Только вдевая правую руку в лямку рюкзака, чуть поморщилась и заявила:

– «Не убий» – не значит «не защити». Они на нас напали. Мы защищались. Ты не виновата в их смерти. Как и я.

Вот вроде простые слова, а сразу расставили все точки над i.

Лера уцепилась за эту мысль и каждый раз, как только жуткое чувство вины наваливалось своей чугунной тяжестью, она твердила себе: «Напали они. Мы защищались», и ее отпускало. Морально, по крайней мере.

А вот физически ей полегчало, когда они набрели на тропинку. По утоптанной дорожке идти стало гораздо веселей. Тем более, Сова на сей раз ее то ли щадила, то ли сама была измотана до предела, но шла гораздо медленнее, чем вчера.

Вскоре они услышали отдаленный гул машин. Шоссе все ближе! Радостная новость, но и пугающая. Лере все время казалось, что первый же, их подобравший водитель, окажется врагом. Кому еще они сдались в таком оборванном, кроваво-истерзанном виде, чтобы их подвозить?

На бесчисленные Лерины вопросы о текущих планах Сова отделывалась односложными ответами. Пришлось замолчать, чтобы беречь дыхание, раз толку от разговоров ноль.

Когда до шоссе оставалось всего-то метров десять и через кусты отчетливо виднелись пролетающие мимо машины, Сова уселась на моховую кочку под сосной и заявила:

– Присаживайся, Давыдова. В ногах правды нет.

– А где она, правда? В руках вооруженного человека? – взвилась Лера. – Если у тебя пушка, значит, ты главная и мне ничего объяснять не надо? Когда ты скажешь уже, что происходит и каковы наши планы?

– Знаешь, Давыдова, к твоей неуемной болтливости и сентиментальности можно потихоньку привыкнуть. Но эта глупая привычка язвить…

Договорить она не успела. Прямо напротив них остановился, мягко шелестя шинами, черный джип. И в тот же момент Сова достала вибрирующий смартфон. Бросила на него взгляд и победно улыбнулась.

– Ну все, Давыдова. Наконец-то. Сдам тебя с рук на руки, – схватила девушку за многострадальное запястье и потащила в сторону черной машины. Через тонированные стекла никого разглядеть не получилось.

Очевидно, телефон Совы поймал сигнал еще в пути, пока они шагали по лесу, и эта партизанка успела с кем-то тайком связаться.

Что это за машина? Такси? Знакомый? Или?

Стоило им устроиться на задних сидениях, как водитель оглянулся и произнес:

– Домой или в больницу?

– Домой. Альфа? – хором воскликнули девушки.

В каком-то полуметре от них сидел Альфа. Собственной персоной.

Глава 32

У Леры защемило в груди от того, что он рядом. Каждая его черточка казалась родной и до боли желанной – жаль, он отвернулся и сфокусировался на дороге. Жаль нельзя насытиться прямо сейчас его пряным ароматом! Жаль, нельзя кинуться к нему с восторженными криками, признаться, как скучала! Жаль, не прижаться к его груди! Жальжальжаль…

Она то пожирала глазами выбритый затылок на мощной шее, то разглядывала его отражение в зеркале заднего вида. Ей почудилось, что за время их разлуки межбровная морщинка стала глубже, а глаза – серьезнее и неулыбчивее.

Неужели проблемы усугубились?

– Почему не Угрюмый? – спросила Сова, резко перебив лирический настрой. Вопрос выглядел продолжением чужого разговора и для не посвященной в текущие обстоятельства Леры никакой смысловой нагрузки не нес.

– Ваграм слишком быстро вышел на список моих клиентов.

– Подозреваешь Угрюмого?

– Хрен его знает. Грин, Угрюмый, Медведь, Пашка… Много кто мог. Лучше перестраховаться.

– Почему не думаешь на меня?

– Была бы это ты, вы бы здесь сейчас не сидели.

– Ну и ответ! Тоже мне! – Сова даже фыркнула от возмущения, – Мог бы сказать: «Тебе я доверяю, как себе!» Или «То, через что мы с тобой прошли в Ливии, невозможно предать!»

– Ты, я вижу, в моих ответах не нуждаешься. Сама спросила, сама ответ придумала. Жги дальше! Я помолчу, не буду мешать.

– Альфа, я просто… Прости.

– Ладно, ты тоже меня прости. Я на взводе. Предохранитель вырван вчистую.

В начале этого разговора Лера опять ощутила себя лишней. Как на спектакле, куда она попала по ошибке. Причем сразу на третий акт. А вот финалом она осталась довольна. Приятно же, когда соперницу ставят на место!

Однако затем взгляд упал на девушку на соседнем сидении. Она кусала пухлые губы, ее большие глаза быстро наполнялись влагой. Поймав на себе чужой взгляд, Сова быстро отвернулась к окошку. Стало так ее жалко!

Какая она ей соперница! Бедняжку угораздило влипнуть в неразделенную любовь! Это драма. Какое-то эпическое невезение! Захотелось поддержать человека, которого затянуло в беспросветную воронку безнадеги.

Лера поймала в зеркале взгляд Альфы и воскликнула:

– Между прочим, Сова меня дважды спасла, рискуя собой. Столько храбрости в девушке я еще ни разу не видела!

– Да ты вообще женщин военных не видела до меня! – вдруг улыбнулась ее спутница сквозь подступившие слезы и шутливо толкнула локтем по плечу. – Даже сравнивать не с кем!

– Мне не надо съесть тысячу блюд, чтобы понять, как вкусен яблочный пирог.

– Сова – лучший спец. Потому я и нанял ее для твоей охраны, – в голосе Альфы опять прозвучали холодные нотки. Похоже, его нисколько не впечатлили Лерины слова. В его мире, наверно, рисковать собой, спасать кого-то, – обычное дело.

Очень хотелось как-то утешить бедняжку и до Альфы донести ее героизм, но подходящие слова на ум никак не приходили, и ее спутница решила постоять сама за себя:

– Сова могла бы отказаться. Потому что Сова, как ты знаешь, давно отошла от дел и жила себе припеваючи. Однако Сова решила не отказывать старому боевому товарищу и согласилась в который раз рискнуть своей шкурой, чтобы ему помочь. Только вряд ли боевой товарищ это оценил, – заключила девушка, иронично подняв бровь. – Раз ведет себя… так.

– Ладно, – прорычал Альфа, на драйве обгоняя фуру, уже минут пять ползущую со скоростью восемьдесят километров в час. – Что ты хочешь? Премию? Орден? Рекомендательные письма?

– «Спасибо» мне хватит.

– Спасибо! – произнес он с чувством, – Спасибо, что спасла мою малышку!

Лера, просияв на первых словах, на последних заметно сникла. Нет, вы серьезно? В другой ситуации слова Альфы согрели ли бы сердце и запустили бы в живот нежных, щекотных бабочек, но сейчас они скорее раздирали на части.

Страшно было что-либо говорить, и, похоже, не ей одной. Больше никто ничего не произнес. В молчании доехали до одиночного домика, расположенного на опушке леса.

Снова укрытие. На сей раз намного скромнее предыдущего. Скромный, деревянный домик с черепичной крышей и трубой, откуда сейчас валил густой дым. Дверь и окна настежь распахнуты. На площадке перед домом, усыпанной щебнем, стояла темно-синяя тойота. Из окон доносился умопомрачительный запах выпечки.

Альфа вышел из машины и устремился к двери, из которой ему навстречу выбежала женщина среднего возраста, одетая в васильковое льняное платье. Вопреки деревенскому пейзажу женщина выглядела очень даже по-городскому. Аккуратная стрижка, тщательно накрашена. На губах яркая помада, невероятно идущая ее теплому цветотипу брюнетки.

– Ванечка! Как раз вовремя! А я только-только пирожки закончила печь!

Женщина заключила его в объятия и даже умудрилась дотянуться до затылка, чтобы потрепать привычным, материнским жестом. Лера вышла из машины одновременно с Совой.

– Диночка, здравствуй! – а потом, после ответного приветствия, женщина перевела взгляд на незнакомку и растерянно замолчала. Картина «Не ждали!» в новой интерпретации. Хуже и быть не может. Пару секунд, пока длилась тишина, Лере было ужасно неловко, а потом, к счастью, Альфа заговорил:

– Мам, познакомься, это Лера, твоя будущая невестка. Любовь Сергеевна. Будущая свекровь.

Вообще-то хуже быть может.

Вот только что стало.

Глава 33

– Иван, мне нужно с тобой серьезно поговорить, – безапелляционно заявила Любовь Сергеевна, бросая на потенциальную невестку пытливые взгляды. Та неловко поежилась, и от неимения других вариантов бочком-бочком укрылась за широкой спиной Альфы.

Еще минуту назад в материнских глазах светилась теплота нагретых солнцем южных вод, а сейчас они напоминали голубые льдинки, готовые сорваться острым концом прямо в грудь собеседнику.

– Мам, не сейчас.

– Нет, сейчас. Именно здесь и сейчас.

– Где Медведь?

– Иван, не заговаривай мне зубы! К тому же, что это за животное царство такое? Я в сотый раз прошу… нет, прямо-таки настаиваю: у меня дома используй, будь добр, нормальные человеческие имена!

– Ладно. Если только у тебя дома, – усмехнулся Альфа. Из легкости, с которой было дано обещание, стало понятно, что этот домик вовсе не мамин. И мама подобным нюансом тоже моментально прониклась, поскольку на ее щеках зарделись неравномерные пунцовые пятна, а грудь начала вздыматься быстрее. Похоже, надвигалась гроза, грозившая перерасти в ураган.

Внезапно Сова согнулась в три погибели, схватилась за плечо и простонала:

– Я вас умоляю, кто-нибудь, сделайте мне перевязку! Мне кажется, у меня снова открылась рана, – Сова взяла растерянную женщину под локоток и настойчиво потащила внутрь домика. Судя по энергичности ее движений, она явно преувеличила свои страдания.

– Ой, Диночка! Я не умею, и меня от крови мутит сразу. Давай лучше Ивана попросим или Мишу, – вяло сопротивлялась Любовь Сергеевна, но все же позволила себя утянуть внутрь.

Прежде, чем Альфа успел последовать за женщинами, Лера решительно ухватилась за его плечо. Когда он развернулся и выжидающе замолчал, девушка экспрессивно всплеснула руками и зашептала:

– Серьезно?! Я твоя невеста?! С каких это пор?! И почему я об этом не знала?

– А как ты хотела? – он подошел вплотную и насмешливо заглянул в глаза. – Думаешь, я бесплатно тебя спасал из лап чужих мужиков? Настало время платить по счетам, Синеглазка! Замужество, дети, кухня и все дела!

– Что? Ты так прикалываешься? – у девушки аж все мысли перемешались от возмущения и растерянности. – По каким счетам? Ты… Так нельзя… Нельзя же за добрые поступки требовать плату!

– Как это нельзя? Издавно так повелось, не я первый это придумал. Рыцарь, спасший прекрасную даму из лап дракона, непременно на ней женился!

– Но… Нет, ты правда считаешь, раз я обязана тебе жизнью, то должна теперь выйти за тебя замуж?

– Моя бедная, доверчивая девочка, – Альфа мягко поднял двумя пальцами ее подбородок, чтобы встретить ее растерянный взгляд. Девушка вдруг захлебнулась в его внезапной нежности, ласковой, немного смешливой теплоте и окончательно опешила. – Нелегко тебе будет привыкнуть к моим шуточкам.

– О… Так ты пошутил просто… – Лера смахнула с подбородка его пальцы и отвернулась. От обуявших ее смешанных чувств на глаза навернулись слезы. – Иди скорей успокой свою маму, а то она всерьез поверила, что ты привел в дом невесту.

– Я про расплату дурачился. Насчет того, что ты моя невеста, шутить не собираюсь, родная, – он обхватил ее лицо чашей своих ладоней и, притянув к себе, нежно дотронулся губами до ее губ, от чего сердце у девушки замерло, а вся кровь, казалось, застыла тягучей патокой, в попытке задержать сладость мгновения. Когда он, наконец, оторвался от ее губ, то тихо пообещал:

– Будет тебе и нормальное предложение руки и сердца, и колечко красивое, и все-все-все, что полагается. После того, как с Ваграмом закончим воевать. Подождешь еще немного?

Лера кивнула и одновременно пожала плечами, чтобы обещание не выглядело столь серьезно и драматично.

Затем реальность нахлынула на нее с новой силой. Они зашли внутрь домика, и от домашнего, родного запаха пирожков закружилась голова.

Не удивительно, если учесть, как много часов она провела, продираясь сквозь непроходимые лесные дебри и практически без еды, – пара протеиновых батончиков, проглоченных машине, не в счет!

Теперь каждый атрибут уюта выглядел в глазах Леры особенно трогательно. Маленькие комнатушки, добротная деревянная мебель, милые ромашки в вазе, дружно переплетенные с колокольчиками, пестрые коврики – все радовало глаз и не на шутку умиляло.

Альфа провел девушку на кухню, и она увидела на широком столе несколько больших тарелок с румяными пирожками, между которых затесалась миска с тертыми яблоками. Видимо, теста оказалось чересчур мало, а начинки слишком много.

– Ешь, – Альфа усадил ее на стул и налил из графина воды. Поставил чайник с водой кипятиться. – Сейчас заварю тебе чай. Или кофе хочешь?