Текст книги "Виртуальность (СИ)"

Автор книги: Игорь Воронкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 40 страниц)

– Прощай, Блейд! – простонал Новик.

– Прощай, Новик! – ответил Блейд.

Кровь текла по лицу тестеров. Кровавый туман застилал им глаза. Новик почувствовал, как сводит конечности и по ним разливается мертвенный холодок. Скоро холодок доберется до сердца, и сердце остановится. Ждать конца оставалось недолго.

– Ну как вам вкус смерти, друзья? – обратился к подвешенным тестерам Мрак. – Не правда ли, это мгновение восхитительно! Я пью гаввах за ваше здоровье! И да продлятся ваши муки!

«Нет! Не будет по-твоему! Мы будем бороться! Мы должны победить! Смерть не может забрать нас так скоро!» – думал Новик. Он больше не верил, что распятый на кресте Блейд привиделся ему в ночном кошмаре. Все происходило на самом деле в этой реальности.

– Ну согласны послужить мне? – издалека донесся до Новика голос Мрака. – Или ввергнуть вас в еще большие страдания? Глубины ада неисчерпаемы, и для каждой бездны своя степень муки! И так до самого дна, где вами займется сам Князь!

«Нет! – вскричал Новик. – Блейд! Уходим отсюда!»

– Нет! Нет! Нет! Мы не дадим тебе умереть! Позовите врача! Скорее! – кто-то кричал над ухом Новика и тряс его за плечо.

Новик открыл глаза. В прояснившемся тумане проступило лицо Класса. Из-за спины бригадира выглядывал испуганный Фриз.

– Что с тобой, Новик! Что ты видел?

– Я вернулся из ада… – прошептал Новик.

– Что с Блейдом? Ты видел его?

– Блейд остался за той дверью. Он умер. И я, кажется, тоже, – ответил Новик.

Привычное восприятие предметов постепенно восстанавливалось. Новик обнаружил, что висит в клетке вниз головой. Его руки и ноги были зафиксированы в координатных устройствах. Класс и Фриз налегли и вернули Новика в нормальное положение. По лицу Новика катились крупные капли пота. Он с высвободил руки из координатного устройства и закатал рукав костюма. Кожа на руке была покрыта красными пятнами уколов.

– Фидбэки выставлены на слишком сильный уровень, – сказал Новик. – Мне кажется, наш «Большой Брат» тоже начал питаться гаввахом.

– Чем? – спросил Фриз.

– Нашими страданиями. Демоны называют это гаввах.

– Ты можешь сказать, где ты побывал?

– В преисподней. Я не сомневаюсь, что мы с Блейдом попали именно туда.

– Монитор выключился сразу, как вы вошли на тот уровень. Этого уровня нет в игре, поэтому тебе придется все нам подробно рассказать.

– Как нет? – удивился Новик. – Что еще за глюки!

– Давай вылезай оттуда, – тестеры помогли Новику выбраться из клетки.

Новик снял костюм и болезненно поморщился. На рубашке в нескольких местах, где в него вонзали крючья, выступили капельки крови.

– Теперь вы видите, что слишком жестко для фидбэков?

Новик провел рукой по внутренней поверхности тестерского костюма и нащупал несколько острых крючков, застрявших в ткани. Он вырвал один из крючков из подкладки и положил на ладонь.

– Как попала сюда эта хреновина? Да он из камня! – попробовал крючок на зуб Фриз.

– Они мучили нас с Блейдом. Хотели заставить стать проводниками в нашем мире. И вот это! Это что, мягкий пластиковый фидбэк, призванный придавать остроту ощущениям? Ведь кто-то управляет всем этим!

– Ты хочешь сказать, что Большой Брат смоделировал эту реальность? Что он сам написал себе программу? – изумился Фриз.

– Ничего я не хочу сказать. Я не знаю, какая программа умеет превращать пластмассовые фидбэки в каменные крючки. Но тот мир, где мы побывали, очень жесток. Жесток даже для наших игр. И скоро в этот мир хлынет толпа ничего не подозревающих геймеров. И тогда Мраку достанется море гавваха! Но кто-то же помогает ему в этом!

– Я все понял. Нужно срочно запечатать эти ворота! – ударил себя по лбу Класс.

В углу включился большой монитор. На мониторе был Луцкий.

– Новик! Срочно зайди ко мне! – распорядился Луцкий.

– Можно мне тоже? – поднялся Класс.

– Нет, только Новик. Я хочу знать, что у вас происходит.

Новик поднялся на административный этаж. Он вошел в приемную Луцкого и направился к двери координатора направления.

– Разве вас вызывали? – остановила его Ирина.

– Вызывали, – ответил Новик. Он посмотрел на секретаршу и еще раз удивился, как женщина из его сна похожа на Ирину.

– Я сейчас спрошу, – не сводя глаз с Новика, Ирина нажала кнопку интеркома.

– К вам тестер, – Ирина скосила глаза на бейджик Новика, – Васильев.

– Пусть войдет, – буркнул в динамик Луцкий.

Новик распахнул дверь в кабинет. Ирина проводила его холодным взглядом.

Луцкий умел наезжать на людей. Он важно надувался и становился еще шире в своем пиджаке с ватными плечами. Как это ему удавалось, составляет, видимо, самый большой корпоративный секрет всех начальников на земле.

– Ну рассказывай, где ты был! – сразу перешел к делу Луцкий. Его глаза цвета разбавленного кофе пристально смотрели на Новика. Новик обратил внимание, что окна в кабинете плотно закрыты жалюзями. На столе у Луцкого горела настольная лампа, освещая раскрытые папки. В отраженном свете люминесцентной лампы лицо Луцкого казалось бледным, почти восковым.

– За скалой, – ответил Новик. – Не знаю, продолжение это игры или нет.

– И что там за скалой? – нетерпеливо спросил Луцкий.

– Город в горе. Называется Хоунхедж. По-моему это настоящий ад.

– Как вы проникли туда?

– С помощью ключа.

– Вы не могли этого сделать. Замок ограничен тремя уровнями. За этой скалой ничего нет. Никакого ключа тоже. После победы над боссами подземного уровня ифритом и ящером игра заканчивается. И без специального оружия, спрятанного на третьем уровне замка, вы не смогли бы пройти боссов – ифрита и ящера. Вот у меня сценарий игры, я все изучил, – Луцкий потряс какой-то папкой.

– Прошли же, – потупил взор Новик.

– В том-то и дело. Вы обманули корпорацию. Программисты проверили монитор. Он был обращен на предыдущие даты. Кто-то хакнул его. Кто?

– Блейд, – ответил Васильев.

– Хочешь свалить все на человека при смерти!

– Это, правда, сделал Блейд.

– С какой целью? Зачем это ему понадобилось?

– Не знаю… Мы никак не могли пройти этих монстров. Их не брало ни какое оружие, даже считеренные пушки.

– Чем же вы их взяли?

– Кристалл и корень.

– Что? – не поверил Луцкий.

– Кристалл был спрятан на первом этаже замка. Может, это оружие вы имели в виду? А корень валялся в подземелье.

– И что потом?

– После победы над ящером раскалолся камень, который он охранял. В камне был заключен ключ от того уровня.

– Не могу поверить! Это все – артефакты. В игре нет ни кристалла, ни корня. Нет ключа в пещере ящера. Нет никакого Хоунхеджа. За этой стеной вообще ничего нет. Ифрит и ящер уничтожаются с помощью гранатомета, который спрятан на третьем уровне. На этом все. Замок очищен – игра заканчивается. Кто-то напакостил в игре. Меня интересует, кто?

– Я не знаю, – ответил Новик.

– Послушай… Дмитрий. Ты у нас человек новый. Ты не должен поддаваться чьему-либо влиянию. Я чувствую, вся эта ваша тестярня превратилась в отстойник мерзавцев. Пора разогнать всех к чертовой матери! Но если ты будешь со мной откровенен, я обеспечу тебе блестящие перспективы на будущее. Хочешь занять место Класса?

– Нет, – сразу ответил Васильев – Я, правда, не знаю, кто внес изменения в программу.

– Дело в том, – продолжал Луцкий, – что в первоначальном варианте сценария действительно открывался еще один подземный уровень. Были написаны даже фрагменты кода. Но затем, чтобы быстрее выпустить игру, сюжет пересмотрели и урезали. Неужели кто-то добрался до этого архива?

– Если вы хотите получить ответ от меня, я отвечу, что ничего не слышал об этом.

– Ситуация получается поганая. Сегодня игра будет выложена в сеть. Представляешь, что будет, если геймеры окажутся в том мире, за стеной?

– Как сегодня? – удивился Новик. – Ведь тестирование игры еще не закончено!

– В том-то и дело! Я сам не понимаю, откуда такая спешка. Но совет корпорации так распорядился. Вроде бы из Америки пришло какое-то предписание… – не совсем уверенно произнес Луцкий.

– Мы, тестеры, свою задачу выполнили. Закрыть подземелье – задача программистов, – сказал Новик.

– Они не смогут так быстро закрыть подземелье. Нужно отыскать нужный код, чтобы убрать те артефакты, которые появились в программе. Это займет немало времени. Пока программисты занимаются этим делом, нужна подстраховка. Геймеры не должны добраться до болота. Иначе их всех там перебьют, и тогда игровые порталы раструбят, что «ДиАй!» пишет глюки. Представляешь, как это ударит по престижу корпорации!

– Пусть они лучше умрут в виаре, чем в том мире, где умер Блейд.

– Кто тебе сказал, что Блейд умер?

– Я сам видел это. Его распяли на кресте.

– Но ты ведь жив?

– Я жив здесь, только потому что там не умер, – ответил Новик и сам поразился парадоксальности своего ответа.

– В этом есть какая-то загадка. Я уже поручил программистам разобраться с «Большим Братом». Я сожалею, чтобы так получилось. Крови тестеров я не жажду. Подразумевалось только небольшое развлечение.

– А это тоже ваше развлечение? – Новик протянул осколок кремниевого крючка, застрявшего в его костюме.

– Что это?

– Крючки, на которые подвешивали меня и Блейда. Я бы никому не пожелал оказаться в том мире.

Луцкий внимательно осмотрел обломок.

– Где ты нашел это?

– Это застряло у меня в костюме, когда я пытался вытащить оттуда Блейда.

Луцкий откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Зазвонил телефон. Луцкий поднял трубку.

«Сергей, все готово для релиза «Замка?» – послышался в трубке голос профессора Мартина.

– Да, сейчас отправлю туда команду тестеров. Пусть держат подземелье.

«Хорошо. Пришло еще одно послание из главного офиса корпорации. Игра должна стартовать через час. Они почему-то очень торопят».

– Но почему такая спешка? Ведь игра еще не прошла тестирование!

«Они говорят, это российская премьера. Доходы воротил кинобизнеса не дают спать нашим акционерам. Ты все понял, Сергей?»

– Да, – ответил Луцкий и положил трубку.

– Идете в подземелье и держите геймеров. Пусть думают, что это новый мод «Каунтер Страйка». Нам главное выиграть время. А я спущу шкуру с программистов, чтобы убрали все эти глюки с Хоунхеджем.

– Не нравятся мне эти ваши игры, Сергей Иванович. Я, пожалуй, уволюсь.

– Кто тебя сейчас отпустит? Вот выполнишь задание, тогда поговорим, – Новик почувствовал на себе прицел жестких глаз координатора.

– Я не хочу возвращаться туда, – четко сказал Новик.

– Ты трус? Испугался чего-то в виаре?

– Это не виар. Это реальность. И смерть с Блейда тому доказательство.

– С Блейдом произошел несчастный случай. Он жив, хотя и тяжелом состоянии. Мы разберемся с программным обеспечением «Большого Брата». Все остальное – чьи-то глупые выдумки. Нужно во всем разобраться и положить конец домыслам.

– Зачем вы вызвали меня? У меня есть начальник, поставьте задачу ему.

– Класс уже скомпрометировал себя однажды. Я не доверяю ему. Только из жалости профессор не выгнал его в свое время. Сейчас, когда на карту поставлен престиж корпорации, все зависит только от тестеров. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь из геймеров попал за стену?

– Нет, – ответил Новик.

– Тогда иди к своим, и задержите геймеров. Вас тестеров осталось всего пятеро, и каждый человек на счету. Если бы это было не так, я бы к тебе не обращался.

– А если я откажусь?

– Не забывай, у каждого есть свои чувствительные точки и фидбэки не только в тестерском костюме…

– Это угроза?

– Пока просто предупреждение. Предупреждение, касающееся твоей дальнейшей жизни, не зависимо от того будешь ты у нас работать или нет. Решай, как знаешь.

Луцкий нажал кнопку интеркома и вызвал Класса.

– Класс, у вас все готово?

– Почти все. Дред и Скарж вернулись из больницы.

– Хорошо. Задержите геймеров, сколько сможете, пока программисты разберутся с ситуацией.

– Я понял.

– И забери Новика. Он собрался увольняться.

– Я сейчас подойду, – сказал Класс.

– Свободен, Новик. Если Класс не сможет с тобой договориться, то тогда точно распрощаемся, – произнес Луцкий и опустил взгляд к бумагам.

Новик вышел в приемную. Ирина бросила на него косой взгляд.

– Ну что, Васильев, готовить приказ о вашем увольнении?

– Готовьте, – равнодушно буркнул Новик и понял, что секретарша подслушивала их разговор с Луцким.

Навстречу Новику по коридору шел Класс.

– Ты понимаешь, что происходит? – обратился Новик к своему шефу.

– Нас поставили закрыть брешь в программе, – сказал Класс.

– Но я не хочу в этом участвовать. Это они погубили Блейда, а теперь крутятся, как ужи на сковородке.

– Понимаешь, Новик, дело не в корпорации и не в наших амбициях. Я поговорил с ребятами. Мы просто не хотим, чтобы еще кто-нибудь попал за эту стену. Только что прибыли Дред и Скарж. Состояние Блейда тяжелое. Врачи говорят, он вряд ли выйдет из комы.

– Его убил Луц! – резко сказал Новик.

– Я тоже не люблю этого индюка. Но это не он. Дело гораздо сложнее.

– Я понимаю, что сложнее. Но тогда зачем торопиться? Зачем запускать неготовую игру?

– Почему ты меня спрашиваешь? Я сам не понимаю, зачем они это делают.

– Если бы ты побывал в Хоунхедже, ты бы многое понял…

– Я хочу туда попасть. И если вы прикроете проход, я постараюсь разыскать эти артефакты. Но сейчас перед нами выбор: идти туда или не идти. Ведь ты не хочешь, чтобы пострадал кто-нибудь еще?

– Мне не нравится, когда мной манипулируют.

– Мне тоже. Но кто-то поймал нас в ловушку, и выбраться из нее мы сможем, если только будем помогать друг другу.

– Точнее отдуваться за чью-то глупость?

– Можно сказать и так, – кивнул головой Класс.

– И какой у нас план? – спросил Новик.

– Пойдем к себе и все спокойно обсудим, – предложил Класс.

Скарж и Дред провели ночь рядом с Блейдом и оба пребывали в подавленном настроении.

– Как Блейд? – спросил Новик.

– Плохо, – ответил Скарж. – Черепно-мозговая травма. Врачи говорят, он всю жизнь может провести в коме.

– Я видел, как гидралиск ударил его, – добавил Дред. – Такой удар свалил бы лошадь.

– Выходит, мне повезло. «Большой Брат» почему-то пожалел меня, – задумчиво произнес Новик.

– Я вам не говорил раньше, но тут что-то невероятное. Дело в том, роботы не могут наносить контактных ударов человеку. Я сам писал для них прошивку, – сказал Класс.

Новик вспомнил, как орк махал своими рогами. Сначала рога скользили мимо бронированного костюма, потом царапали его, а в конце били всерьез. Бездушный Орк будто зверел от собственной силы.

– Они озверели, – сказал Новик.

– Кто? – спросил Скарж.

– Роботы. Сначала Орк дрался по правилам. Затем вошел в раж, а потом совсем озверел. Он наносил удары, уже не считаясь ни с какой защитной программой, – сказал Новик.

– Но кому понадобилось изменять программу, заложенную в роботах? – спросил Класс.

– А кому понадобилось доставать из архива незаконченный вариант «Замка»?

– Это тебе сказал Луц? – спросил Класс.

– Да, в первоначальном варианте игры существовал подземный уровень. Затем его убрали. Правда, Луцкий отрицает, что там был Хоунхедж. Но можно ли здесь кому-нибудь верить?

– Не, пацаны, че тут творится? Роботы звереют, в игре какие-то левые варианты! Я ничего не понимаю! – возмутился Скарж.

– Надо идти в игру. Там разберемся, – сказал Класс. – Если поставим стрелков в узком коридоре на первом уровне замка, ни один из геймеров не пробьется к болоту.

– Я тоже так прикинул, – поддержал идею Дред. – Там такой узкий коридор, что его могут держать два человека.

– Да и пока вы держите коридор, я постараюсь найти артефакты и войти в Хоунхедж, – заявил Класс.

– Зачем тебе это нужно? – спросил Дред.

– Хочу побывать в том мире, прежде чем его уничтожат программисты.

Скарж посмотрел на часы. До запуска игры оставалось двадцать минут.

– По-моему, нам пора. Времени хватит, чтобы пробиться в замок и приготовить геймерам теплую встречу. Но если обман раскроется, то-то будет скандал!

– Не сомневайтесь, все спишут на тестеров. Так что, Новик, не спеши увольняться – уволят всех вместе, – обнадежил Класс и направился к клетке. За ним потянулись остальные. Настроение у всех было прескверное.

Глава 7. «Меня стерли»

Мощным ударом тестеры сокрушили внешнюю оборону замка из драконов и летающих голов и ворвались внутрь. Они торопились. До старта игры оставалось меньше двадцати минут. За это время нужно было овладеть первым этажом и укрепиться в коридоре, ведущем к колодцу и болоту.

У всех тестеров были самые мощные считеренные пушки. Ни один из монстров замка Флюреншталь не мог устоять против этого оружия. Но тестеры старались действовать аккуратно, монстров нужно было оставить и для геймеров. Иначе все выглядело бы еще более глючно: какие-то боты постреляли всех монстров да еще открыли огонь по ничего не подозревающим геймерам, только что вошедшим в замок.

– У нас преимущество. Мы все здесь знаем. Давайте задержим геймеров на первом уровне, а сами найдем базуку и посмотрим, чем кончается настоящая игра, – предложил Скарж.

План понравился. Дреда и Фриза поставили защищать коридор от геймеров. Класс, Новик и Скарж решили пробиться на верхний уровень и найти, наконец, заветную базуку. Замок изобиловал разными тупиками, коридорами, расходящимися под острыми углами, проваливающимися полами, но тестеры за время предыдущих вхождений уже изучили многие ловушки и решили не уклоняться от намеченного пути. Только вперед по широким центральным лестницам и галереям, пусть там и гораздо больше монстров, чем если пользоваться какими-нибудь обходными путями. Мощные бластерные пушки крушили шипастых «думских» монстриков и летающие головы, населяющие первый уровень. И первый уровень тестеры одолели без труда. Путь на второй уровень проходил по крытой галерее, опоясывающей замок по кругу. Тут уже нужно было попотеть: монстры атаковали со всех сторон и из закрытых комнат, и из внутреннего дворика замка. Расчистив лестницу от прыгающих вампиров, тестеры ворвались на галерею. Оставался пустяк – пробежать по галерее вдоль внутреннего двора замка и подняться на лестницу, ведущую на третий уровень.

Галерея была наполнена шипастыми монстрами и орками-сабельниками. А вот во внутреннем дворе притаилось что-то новенькое. Черное тело кольцами обвилось вокруг мраморной чаши фонтана. Это была гигантская змея.

– Тут этого не было! – первым заметил змею Скарж.

Тестеры выглянули из-за колонн галерее. Змея почувствовала чужое присутствие и, издавая треск и недовольное шипение, принялась медленно раскручивать кольца.

– На галерею! – приказал Класс. Терять время на этого гада не хотелось.

Паля из бластеров, тестеры ворвались по галерее. Угрожающе шипя и щелкая, змея стала взбираться по колонне. Новик обернулся и выстрелил на ходу. Плазменный заряд выбил куски камня из колонны, но не задел змею.

– Откуда тут эта гадина? – воскликнул Класс.

– Наверное, программисты постарались, чтобы геймеры не прошли уровень, – иредположил Новик.

– Они бы не успели так быстро, – возразил Класс.

Змея тем временем вползла на галерею и устремилась за тестерами.

– Бежим! – воскликнул Скарж.

Тестеры побежали. Разинув трехсегментную, змея быстро скользила за ними по галерее. Монстры будто почувствовали поддержку этого гада. Они выскакивали из всех дверей и с дикими воплями кидались на тестеров. Тестеры отвечали массированным огнем. Над крышей с противоположной стороны галереи возникли какие-то темные фигуры. Раньше тестеры никогда не видели их в замке. Темные фигуры выставили вперед руки, и по тестерам ударили лазерные вспышки. До двери на третий уровень оставалось совсем немного.

– Бегите! Я задержу их! – крикнул Скарж.

Он встал за колонной и открыл ураганный огонь. С непостижимой увертливостью змея уходила от бластерных разрывов. Она свернулась громадной спиралью и извивалась не только по полу, но и по стенам и потолку.

Скарж поливал огнем галерею. Внезапно его охватило то же чувство непреоборимого страха, что и в схватке со сколопендрой. Ему показалось, что из гладкого тела змеи высунулось множество ножек и они застучали по камню. «Нет! Тебе не взять меня!» – сказал себе Скарж. Он встал посреди галереи и изверг море огня на приближающееся чудовище. Все вокруг потонуло в каменном вихре осколков. А когда пыльный туман чуть рассеялся, Скарж увидел перед собой голову змеи. Змея распахнула свою трехчленную пасть и надвинулась н него.

Класс и Новик ворвались на третий уровень. Дверь за ними захлопнулась. Впереди был темный пролет лестницы.

– Куда теперь? Ты знаешь, где искать эту базуку? – спросил Новик.

– Базука в фонтане. Я просмотрел сценарий игры, – ответил Класс.

Они побежали по лестнице. Вампиры, облепившие потолок, сбрасывали на них липкие щупальца. Тестеры сбивали вампиров и жгли их из бластеров. На небольшой площадке тестеров поджидали орки. Площадка была тесной, и пользоваться бластерами было нельзя. В ход пошли лезвия. Завязалась отчаянная рукопашная схватка. В ближнем бою орки были сильнее. Класса сбили с ног. Он покатился вниз по лестнице. Новик отступал, отмахиваясь лезвием. На каждый его удар орки отвечали несколькими. Показатели здоровья на дисплее быстро таяли.

– Отойди, Новик! – окликнул его Класс.

Он лежал на земле и держал в руках бластер. Орки почувствовали опасность и взяли Новика в тесное кольцо. Отойти ему было некуда.

– Стреляй, Класс! – крикнул Новик.

Класс выстрелил. Орки были выше людей. Двум оркам взрывом снесло головы. Остальные орки замешкались. Новик поднырнул им под ноги и выкатился из окружения. Класс выпустил длинную очередь сияющих вспышек. Орков разметало по сторонам. Путь на третий уровень был расчищен. Тестеры вбежали в обширный зал. В центре зала находился большой фонтан. По верху шла крытая галерея. На ней затаились черные призраки. И только Класс с Новиком ворвались в зал, как призраки принялись метать в них огненные сгустки. Вспышки жалили огнем и быстро пробивали броню. Тестеры, прикрывая друг друга, перекатывались к фонтану. В фонтане на изогнутой шее сидела голова дракона. Из пасти дракона в фонтанную чашу била тугая струя воды.

– Где базука? – спросил Новик.

– Сейчас увидишь. Прикрой меня! – сказал Класс. Он на корточках двинулся вдоль круглой чаши фонтана. С противоположной стороны должна была находиться кнопка, открывающая тайник. Черные призраки покинули галерею и летали над залом, поливая огнем все пространство. Попасть в них было довольно сложно – они быстро носились в воздухе. Защита у Новика уменьшилась до 30 %.

Класс добрался до противоположной стороны чаши фонтана.

– Будь готов! – предупредил он Новика.

– К чему?

– Смотри на голову!

Класс нажал потайную кнопку. Каменная голова дракона перестала изливать воду и моргнула глазами. Дракон сбрасывал с себя каменное оцепенение. Его шея начала вытягиваться из фонтана.

– Стреляем в голову! – крикнул Класс.

С двух сторон ударили бластерные пушки. Голова дракона разлетелась на куски. Его шея, еще не освободившаяся от камня, рассыпалась в белую пыль. В образовавшемся отверстии торчал ракетомет угрожающего вида.

– Внушительная штука! – восхитился оружием Новик.

– Берем базуку и уходим! – сказал Класс. Он подхватил ракетомет и побежал к дальнему концу зала.

– Куда теперь? – окликнул его Новик, отстреливаясь от наседающих призраков.

– Тут недалеко лестница. Она ведет прямо на первый уровень. Сколько у тебя осталось защиты?

– Тридцать процентов, – ответил Новик.

– У меня – сорок. Береги себя. На лестнице будет тяжело.

Они вбежали в узкий проход. Вниз вела винтовая лестница с высокими перилами и лепными балясинами. Новик поднял голову. Сквозь витражные стекла башни просвечивало серое небо. Ему вдруг показалось, что откуда-то сверху доносится звук похожий на хлопанье крыльев в курятнике.

– Это башня горгулий. Бежим быстрее вниз! – сказал Класс.

Воздух наполнился шумом крыльев. Просветы в башне закрыли темные тела. Сверху на тестеров пикировали десятки горгулий! Перепрыгивая через ступеньки, тестеры неслись в непроглядную тьму подземелий.

– Стреляй! – крикнул Класс, когда первая горгулья с визгом опустилась ему на плечи.

Новик развернулся и осветил пространство огненными вспышками. Горгульи вспыхивали и факелами падали вниз. Класс сдернул с себя наглую горгулью и пронзил ее лезвием. Но тестеры были уже окружены. Со всех сторон на них с жуткими визгами набрасывались горгульи. Клюв одной из горгулий вонзился в шею Новика чуть ниже затылка, и он испытал первую боль. Защита его костюма была пробита. Они с Классом превратились в ветряную мельницу, перемалывающую лезвиями летающих тварей, и в таком виде катились вниз по лестнице. Болезненные удары клювов и когтей горгулий доводили до отчаяния и туманили рассудок, и Новик бил лезвиями куда попало. Впереди на лестнице стояла такая густая тьма, словно дым, поднявшийся из преисподней.

В какой-то момент лестница внезапно оборвалась и Новик с Классом с криками полетели вниз. Они летели вдоль каменной трубы, пока не ударились о туго натянутые нити паутины. Из своего логова к ним уже спешил огромный арахнид.

– Этого я сделаю! – сказал Класс, нацеливая в арахнида ракетомет.

Паук с клыкастой головой орка замер на месте, завидев направленное на него оружие.

– Что боишься, ублюдок! – воскликнул Класс и выпустил ракету.

Самонаводящаяся ракета врезалась в висящее брюшко арахнида. Из пробоины хлынула желто-коричневая слизь. Арахнид задергал ногами, пытаясь отползти в свое убежище. Красные глаза на морде этого существа горели злобой.

– Почти приехали, – сказал Класс, вспарывая лезвием паутину.

По упавшей паутине тестеры спустились вниз и оказались на первом уровне. Где-то вдалеке ухали разрывы гранат и отчаянно строчили пулеметы.

– Парни держат проход, – с облегчением произнес Класс.

Новик скосил глаза на дисплей. Здоровья у него осталось чуть больше шестидесяти процентов. Защитный костюм был издырявлен, как решето. Руки и ноги отзывались болезненной дрожью, будто он целый день грузил кирпичи.

Класс критически осмотрел товарища и заявил:

– Ну и рожа у тебя, Шарапов!

Новик улыбнулся. Но одна мысль о том, что вновь придется лезть в объятия ящера и ифрита, заставила его содрогнуться.

– Ничего, сейчас мы тебя поправим! – сказал Класс и набрал чит-код на нарукавной клавиатуре. Защита Новика вернулась к стопроцентному уровню. Новик вздохнул свободнее. В этом экстремальном прохождении «Замка» без чит-кодов было не обойтись. Но боль от укусов горгулий еще беспокоила его.

– Ладно, мне пора в подземелье, – сказал Класс.

– Я с тобой, – сказал Новик.

– Нет, помоги ребятам. Их там давят со всех сторон. А с этой штукой, – Класс потряс базукой, – я быстро управлюсь.

Новику хотелось взглянуть, что творится в подземелье, но он не стал возражать. Раз Класс решил идти один, значит, на то у него были основания. Класс хорошо изучил карту замка. Они вышли в коридор первого уровня, где находилась комната с колодцем. У входа в замок шел напряженный бой.

– Слышал, как их атакуют? Они не продержатся долго. Да и нельзя этого делать – пользователи заподозрят глюки, – сказал Класс.

– Я понял, – ответил Новик.

Они разошлись. Класс пошел к комнате с колодцем, Новик – к входу в замок.

Фриз и Дред засели за каменной баррикадой у ворот замка. У них были шестиствольные пулеметы и отличный сектор обстрела. Геймеры пока не разжились в замке никаким подходящим оружием и безуспешно хлопали из дробовиков и пистолетов, не причиняя вреда занявшим оборону тестерам. «Так они могут продержаться неограниченно долго, пока кто-нибудь из геймеров не откроет другой путь в замок», – подумал Новик. Пригибаясь от разлетающейся картечи, Новик подобрался к баррикаде.

– Но пасаран! – завидев его, воскликнул Фриз.

Дред увлеченно строчил из пулемета. Бараны-геймеры отчаянно лезли под пули.

– Как у вас дела? – спросил он у Новика.

– Все нормально. Взяли базуку. Класс пошел в подземелье.

– А ты чего не с ним?

– Не взял почему-то, – ответил Новик.

– И долго он собирается там возиться?

– Не знаю, но ракетомет – это вещь!

– Хорошо бы поскорее отсюда убраться, а то патроны кончаются.

– Чит-коды разрешены. Класс сам мне защиту поправил, – сказал Новик.

– Тогда ладно, хотя уже надоело отбиваться от этих баранов! – заявил Фриз.

– Подождем, пока шеф боссов прикончит, – буркнул Дред.

– Корпорация все равно в дерьме! Представь заголовки: «Тестеры «ДиАй!» отстреливают геймеров!» – сказал Фриз.

– Да хрен с ними! Главное выпутаться! Я не хочу кончить, как бедолага Блейд, – отозвался Дред.

– Расскажи, что там за стеной, – попросил Новика Фриз.

– Я уже говорил: город-гора Хоунхедж. Населен этот город карликами и демонами. Правит там лорд Мрак. Так он нам представился. Хотя, если честно, этого города в игре нет. Луц так сказал.

– Ни хрена тогда не понимаю! А может, разнесем весь этот твой Хоун к чертовой матери? – предложил Фриз разгоряченный стрельбой.

– Боюсь, не получится. Это слишком серьезно, – сказал Новик.

– Да и хрен с ним!

– Ты не понимаешь, Фриз. Это не игра.

– А что же тогда?

– Не знаю, но в игре так не умирают.

Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. «Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу», – думал Класс, спускаясь в болото.

Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.

Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. «Пока все идет нормально», – констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.

Ящер топтался за кругом камней. Нрав ящера ничуть не изменился со времени последнего вхождения в игру. Ящер пришел в ярость и, свирепо разбрасывая камни, кинулся на Класса. Класс выбрал подходящее место в расщелине и поймал ящера в прицел ракетомета. Потребовалось пять ракет и несколько коротких перебежек, чтобы чудовище обрело вечный покой среди камней. Покончив с ящером, Класс подошел к большому камню посреди пещеры. Здесь был спрятан ключ от заповедного уровня игры. Класс постоял в задумчивости у камня. Ничего не происходило. Камень не собирался раскалываться. Это обнадеживало. Игра пока не выходила из рамок программного кода. «Что ж, для чистоты эксперимента пойду разберусь с ифритом», – подумал Класс и направился к тоннелю топтунов.