Текст книги "День независимости. Часть 2"

Автор книги: Игорь Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

25

Ставрополь. 18 мая.

17 ч. 00 мин.

В промозглом подвальном помещении царил полумрак. Воздух был затхлым, словно оно никогда не проветривалось, и отдавал кислиной сгоревшего пороха; от стен отслаивалась краска, обнажая белесые от грибка проплешины. Под черным от копоти потолком, свисая на шнуре, неярко горела, покрытая пылью, стосвечовая лампочка.

Внешне комнатка напоминала сарай, куда за ненадобностью сброшены отслужившие свое вещи, и подобие подвального притона, в котором собирается на посиделки незаконопослушные тинэйджеры.

У стены, примыкающей к низкому входу, пылился старый сломанный диван, место которому давно на помойке, с небрежно валяющейся на подлокотнике мятой подушкой. Сбоку дивана, батареей выстроились пустые бутылки из-под пива.

Проход к дальней стене, с замурованным цокольным окошечком, преграждал длинный стол, заваленный заурядным, на первый взгляд, мусором: исчерканными листами бумаги, какими-то коробками и порошками. Здесь же в беспорядке разбросанные медицинские инструменты, аптекарские весы, стеклянные колбы, заполненные разноцветными жидкостями, и составленные стопой книги по химии.

Единственно приличная в этом хаосе вещь – персональный компьютер – выглядел как пришелец из другого мира.

Сейчас подвал был пуст, но на лестнице уже слышались неторопливые шаги. Вниз спускался владелец этой полуподпольной лаборатории, бывший талантливый ученый, которому прочили большое будущее, а ныне закоренелый наркоман и затворник Иван Иннокентьевич Борщов.

Посторонний человек не сразу без труда смог бы определить его подлинный возраст. Нестриженые лохмы волос, обвязанные вокруг лба бечевкой, жиденькая поповская бородка вкупе с высохшим от постоянного употребления героина болезненно бледным лицом, стариковски сутулая спина придавали ему вид умудренного годами человека, которому до пенсии рукой подать.

Картины дополняла заношенная одежда, которую хозяину было некогда постирать, и шаркающая походка, словно на худых ногах Борщова вместо тапочек сидели пудовые сапоги.

На деле Борщов только-только вошел в возраст Христа, месяц назад, в полном одиночестве, он справив свое тридцатитрехлетие.

Иван Борщов был прирожденным химиком, и уже с детства знал, чему посвятит всю свою жизнь. Из школьных предметов он признавал лишь три: химию, физику и математику, считая остальные бесполезной тратой времени. С седьмого класса принимал участие в химических олимпиадах, был замечен специалистами, и из обычной школы переведен в школу со специальным уклоном.

Без особых проблем поступив в Ставропольский Государственный университет на факультет органической химии, учился просто, будто походя, и, на последнем курсе увлекся… производством новейших образцов взрывчатки.

Все великие открытия человечество получало благодаря эволюции и войнам, – так считал он. Секрет пороха разгадали китайцы столетия назад, но с тех пор наука продвигалась в этом направлении черепашьими шагами. Борщов мечтал сделать прорыв, создать такую взрывчатку, чье производство было бы намного безопаснее сегодняшней, дешевле по затратам, а главное – и при относительно небольшом объеме в десятки раз превышало мощность…

Профессора с серьезностью не относились к причудам молодого студента, но и не ставили палки в колеса, когда, получив диплом, он остался в аспирантуре.

Личной жизни Иван Борщов почти не имел, дневал и ночевал в университетской лаборатории, не вылазил из научной библиотеке, глотая информацию томами.

Но скудный бюджет университета не позволял удовлетворять его растущие запросы, траты на закупку современного оборудования и производных материалов. А после пожара в лаборатории, причиной чему стал его неудавшийся опыт, Борщова вежливо попросили уйти…

Он ушел, но был так близок к искомой формуле, что бросить изыскания не мог. Днями Иван зарабатывал на хлеб грузчиком на оптовом рынке. В еде он был непривередлив, а потому, на большую часть остававшегося заработка, со временем оборудовал простейшую лабораторию в подвале частного дома на окраине города, оставшегося после смерти родителей.

Непривычный к физическому труду, Борщов быстро сорвал спину. Но умирать голодной смертью ему не пришлось; помощь пришла, откуда он ее никак не ждал.

К Ивану обратился однокашник по университету, сейчас преуспевающий в бизнесе. Компании, которую он возглавлял, исполнялось два года, и сие событие ему хотелось отметить со всем подобающим размахом. И обязательно с фейверком, только не азиатского производства – пиротехники ненадежной и непредсказуемой…

Он взялся за новое дело. Изготавливал для новых русских рокфеллеров эксклюзивные образцы иллюминации для всевозможных презентаций, годовщин и юбилеев, и его «игрушки», собранные, в отличие от китайских собратьев, с русской выдумкой и качеством, пользовались хорошим спросом.

Заказчики постоянно менялись, и Борщов не удивился, когда однажды его посетил Ваха Шароев, по слухам, не то возглавлявший региональную преступную группировку, не то вор в законе.

Вперед Вахи в лабораторию спустились два его телохранителя, жлобы гигантских размеров с непроницаемыми лицами манекенов.

Догадавшись, что перед ним не простой смертный, Борщов рассыпался в извинениях по поводу неприбранности помещения, но Ваха сделал ему знак замолчать.

Говорил он без всякого намека на акцент, и с каждым сказанным словом Иван сильнее холодел. Авторитет, наслышанный о его разработках, без долгих предисловий предложил Борщову работать на себя.

– А что делать?

– Продолжать работу. Тебя же за усовершенствование взрывчатки из универа выперли?!

– А вы откуда знаете? – задал ненужный вопрос Борщов, уже сообразив, кто растрепал о его увлечениях.

Димка Черкашин, тот самый однокашничек, уболтавший на первый заказ. И грех было полагать, что такая информация не дойдет до теневых структур, и те ей не заинтересуются, раз его изыскания не нужны родному государству.

– Ничем посторонним голову не забивай. Тебе будут доставлять все, что потребуется: еду, выпивку, женщин… Твое дело, сделать такую взрывчатку, чтобы была компактной, а сила…ух!

Не в силах высказать словами, для пущей убедительности Ваха потряс пудовым кулаком.

– Считай, что к тебе поступил долгосрочный заказ. Какая разница, кто оплачивает: я или наше нищее государство?

– Не знаю, – в нерешительности произнес Борщов.

Связываться с мафией чревато, однако и отказ мог повлечь неблагоприятные для него последствия. Эти ребята не любят, когда им перечат. И потом, работу нужно доводить до конца, на что своих средств у него нет и не будет.

– Беру на полное обеспечение… Что тебе необходимо для начала?

– Компьютер! – выпалил Борщов, решившись. – И телефон…

– Телефон? – переспросил, играя массивным золотым браслетом, Ваха. – Зачем?

– Интернет. Я смогу черпать данные с любой библиотеки мира.

Улыбка появилась на смуглом лице авторитета.

– Будет тебе телефон. Когда сможешь начать?

Да хоть сегодня. По существу, поисков он не приостанавливал ни на день.

Сделка состоялась, и отступать было некуда. Да и зачем, когда свершилось то, о чем он мечтал. Он снова погрузился в исследования, забывая обо всем. Работа его затягивала, и он редко теперь покидал подвал, ненадолго забываясь на стареньком диване и питаясь здесь же.

Месяцы поистине титанического труда не могли не принести успеха. Озарение снизошло на Борщова ночью. Вскочив, он бросился к столу и принялся лихорадочно строчить на клочке бумаге расчеты…

В тот январский день на свет появился новейший вид взрывчатого вещества – взрывнин, как нарек его Иван. Успех был ошеломляющий.

Капля его, случайно оброненная из пипетки на пол, заставила содрогнуться дом. Волна сжатого воздуха швырнула химика к дверям, комнату затянуло едким дымом.

Кашляя, закрывая нос воротом рубашки, Иван с трудом справился с начавшимся пожаром, затоптал, а затем залил водой тлеющие половицы. В месте падения капли, доски выгорели до углей, а в бетонной опалубке появилась воронка величиной с кулак.

Трясущимися пальцами, не попадая на кнопки телефона, он позвонил Вахе и, задыхаясь от волнения, сообщил об успехе.

Ваха примчался спустя полчаса, и он снова повторил опыт, от греха подальше попросив авторитета оставаться в дверях.

Под руками у Борщова, на этот раз, стояли ведра с водой. Новый эксперимент, не считая набитой при падении шишки, закончился с тем же результатом.

– Молодец! – ахнул потрясенный Ваха, стряхивая с плеча осевшую пыль. – Вот это мощь!.. Получай, заработал.

Вынув из кожаной барсетки туго набитый портмоне, протянул Борщову несколько долларовых купюр.

– А можешь из этой… воды…

– Сделать в твердом виде?

– Угадал, – улыбнулся Ваха, блеснув частоколом золотых зубов. – Но, желательно… вроде пластилина.

– Заметано!.. Надо будет с формулой поработать. Только прошу учесть, процесс производства очень кропотливый и… Кроме меня никто не сумеет его изготовить.

Шароев посмотрел на него с неподдельным интересом.

– Не бойся. От дела тебя никто не отлучает. Когда усовершенствуешь, получишь две штуки баксов, и займешься регулярным изготовлением этого…

– Взрывнина, – гордо прошептал Борщов.

… Он не зря провел семь лет в университете, и через полторы недели взрывнин обрел физическую форму и стал пластичнее детского пластилина.

Ваха Шароев его не торопил и, чему Борщов радовался больше, пока не забирал взрывчатку для своих криминальных нужд. Рано или поздно, это должно произойти. Ведь не из меценатских побуждений он спонсировал работы… Для каких целей она ему нужна, Борщова не интересовало. В конце концов, из автоматов калашникова ежедневно убивают сотни людей, но никто не привлекает к ответственности его создателя…

* * *

Обладая приличной суммой, он впервые за многие месяцы решил развлечься и заказал себе девочку. Проститутка, очутившись в зловонном подвале и увидев вблизи неряшливого клиента, брезгливо скуксила смазливое личико. Но… деньги надо отрабатывать.

– Не возражаешь? – достав из сумочки шприц с мутной жидкостью, спросила она Борщова, и, перетянув руку выше локтя жгутом, сделала инъекцию.

Наркотический кайф несколько скрасил мрачные своды подвала, и клиент, походивший на стареющего хиппи, от которого разило вонью немытого тела, казался уже не столь отвратительным.

– Может, и ты хочешь? – растекаясь по дивану, томно посмотрела она на Ивана. – У меня еще есть.

– А что это? – спросил он.

– Попробуй…

Попав во власть женских чар, Борщов потерял голову, и безучастно наблюдал за тем, как она готовила раствор. Она сама ввела ему раствор…

Подобного Иван Борщов в жизни не испытывал.

Мир изменялся на глазах, и даже обрыдевшая каменная нора представлялась ему чуть ли не цветочной оранжереей, где сам воздух, настоянный на аромате цветов, пьянил и уносил вдаль, туда, где нет земных проблем, и где можно ни о чем плохом не думать…

* * *

В скором времени он уже плотно сидел на игле, и не мог обходиться без ежедневной дозы героина.

Шароев, однажды застав его за этим занятием, вырвал шприц и разразился проклятиями.

– Скотина! Мразь! – бесновался он, силком засучив на Борщове рукава.

Обе худые руки химика почернели от синяков, следов недавних инъекций.

На Борщове можно было ставить крест, проку от него уже не будет.

Но, с другой стороны, – эта мысль пришла ему позже, – теперь он находился в полной моей зависимости, и за наркотик мать родную продаст… А взрывнина скоро потребуется очень и очень много…

* * *

Спустившись в подвал, Борщов положил на диван два новеньких кейса, сел рядом. В голове беспорядочно роились мысли, и он безуспешно пытался упорядочить их.

«Дъявол! – бил внутри черепа невидимый хлыст, принося ему муки. – Что же делать?!»

Наступило то, что должно было наступить. Пять минут назад к нему заявился человек Шароева, принес эти кейсы и велел к завтрашнему дню снарядить их взрывнином. В каждый килограмма по два, и закамуфлировать. С виду они должны оставаться обычными, и ничем не бросаться в глаза.

– Да вы сдурели! – возмутился Борщов. – Да вы знаете, сколько это?.. Это ж жилой дом запросто можно снести…

– Меня не касается, – ответил посланец и всучил кейсы. – Запомни, завтра за ними придет клиент.

Он ушел, а растерянный Борщов продолжал стоять в дверях. Ему вдруг остро захотелось бежать куда глаза глядят, подальше от родительского дома, ставшего ему тюрьмой, подальше от этого города и Вахи Шароева, которого теперь до смерти боялся. Но бежать было некуда. С недавних пор авторитет выставил в доме охрану, и Иван находился под домашним арестом.

Проклиная давешнюю сговорчивость и Ваху, чьими стараниями он превратился в арестанта, Борщов отправился в лабораторию.

Как ни старался, он не мог найти выхода из создавшегося положения. Воспаленный наркотиками мозг разучился логически думать…

…Подскочив, Борщов сгреб со стола приготовленный шприц с резиновым жгутом. Затянув зубами на руке узел, всадил под кожу острое жало иглы и, краем сетчатки следя, как вожделенный раствор перекачивается в вену, блаженно вытянул ноги.

«А… будь что будет… Плевать…»

* * *

Заказчик появился в лаборатории к полудню, в сопровождении охранника. Это был высокий, довольно крепкий сложением мужчина, с волевыми чертами лица и холодным взглядом человека, многое повидавшего в своей жизни. Лицо его было обветренно, и перебитый в переносице нос придавал ему агрессивное выражение.

В правой руке мужчина держал просторную капроновую сумку, подобную тем, какими пользуются в перевозке товара челноки.

Теряясь под его взглядом, Борщов отошел от стола, где пластиковым шпателем смешивал воедино ингредиенты взрывнина и показал на диван с кейсами.

– Вы за ними?

Клиент, не сочтя нужным ответить, прошел к дипломатам и вскрыл один, придирчиво осматривая внутреннюю обшивку.

– Нормально, – одобрил он работу, и проверил его на вес. – Ничего, легко…

– Как и просили, в каждый по два кило… Хотел бы заранее предупредить: сила взрыва велика, и тому, кто будет… – Борщов замялся, с хрустом разминая пальцы. – Вы меня понимаете?.. надо покинуть опасную зону.

– Какое расстояние? – быстро спросил посетитель.

– Минимум сотня метров. А по-хорошему, не менее трехсот.

Охранник фривольно хмыкнул:

– Химик знает свое дело.

– Я беру, – сказал заказчик и с визгом развел молнию сумки. – Но мы договаривались на четыре экземпляра. Когда будут готовы остальные?

Борщов удивленно изогнул брови.

– Мне принесли только эти…

Но тут снова встрял охранник:

– Такие дела надо в Вахой решать. Химик – простой исполнитель.

Заказчик только покрутил головой, и с излишней аккуратностью стал перекладывать кейсы в сумку.

– Да вы не бойтесь, – успокоил его Борщов. – Взрывнин не чувствителен к механическим ударам. А вашему специалисту передайте: лучше использовать электродетонаторы.

Мужчина поднял сумку и обратился к охраннику.

– Я бы хотел расплатиться. Сколько?

– Не здесь. Пойдемте наверх.

26

Волгоград. 18 мая.

20 ч. 05 мин.

В кабинете начальника УФСБ было живительно прохладно; бесшумно работал кондиционер. Места за столом занимали руководители подразделений, и Сажину с Беляевым пришлось довольствоваться стульями в углу.

Васнецов запаздывал на летучку, где, в отсутствие хозяина кабинета, шли горячие споры. Дело о взрыве, после убийства Козырева, пока вперед не продвинулось, а с новым витком «Вихря – Антитеррора» на плечи контрразведчиков возлагались, в дополнение к прочему, новые задачи по изъятию взрывчатки, оружия и боеприпасов. Приходилось работать на два фронта…

Шло время, и когда собравшиеся стали уже сомневаться, будет ли совещание вообще, появился Васнецов.

– Пришел ответ на запрос по личностям подозреваемых, – сообщил он Сажину. – У Короткова на проводе Рязань. Можете переговорить.

Заместитель Васнецова, когда полковник Сажин зашел к нему, разговаривал по телефону. Перекрыв ладонью мембрану, он тихо сказал:

– Похоже, опознали одного из наших гавриков.

Сажин усомнился:

– Только одного?

– Переговорите сами, – Коротков подал ему трубку.

– Говорит полковник Сажин из Департамента по борьбе с терроризмом. С кем имею честь?

– Капитан Зерницкий, начальник оперативного отдела…

– Короче. Что у вас?..

– Да, понимаете, товарищ полковник, мы по вашей ориентировке решили поплотнее поработать. Договорились с телевизионщиками и пустили по местным телеканалам мульку. Дескать, произошло серьезное дорожно-транспортное происшествие, в котором пострадали люди. Пострадавшие в критическом состоянии, в коме, ничего о себе, естественно, сообщить не могут. Тем, кто их опознает, позвонить по указанному телефону.

«Молодцы! – восхитился выдумкой Сажин. – Умеют работать».

– И что?

– Звонков было мало, а серьезный лишь один. Женщина признала по фотороботу своего брата, который, как она считала, пропал без вести.

– Она уверенно это сказала, или с долей сомнения?

– Все же у нас на руках картинка, а не фото, но она заявляет: точно он.

– Когда пропал, обстоятельства известны? Почему раньше не заявляла?

– Уехал год назад, куда не сказал. Она особо и не интересовалась, человек он взрослый. Потом встревожилась долгим отсутствием. А в милицию не обращалась, потому как он и раньше пропадал. На заработки, вроде, куда-то ездил. Но так долго, никогда…

– Вы с ней тесно общались? Есть какие-нибудь подробности?

Капитан Зерницкий замялся.

– Понимаете, позвонила она только вчера… Требует, чтобы ей назвали больницу, где находится брат.

– Все ясно. Успокойте ее, но шибко ни о чем не распространяйтесь. К вам вылетит наш сотрудник.

Вернув трубку Короткову, Сажин задумался.

Тот ли это человек, который позарез им нужен, или снова пустота? Так или иначе, ответы на вопрос может дать только поездка в Рязань.

– А ты, майор, говорил – мелочевка!

Коротков конфузливо развел руками.

– И на старуху находит поруха…

В приемной его поджидал Беляев.

– Что-то стоящее? – спросил он, не сводя настороженных глаз.

– Пока не знаю… А стоящее или нет, проверять придется тебе. Немедленно вылетай в Рязань.

* * *

С Викторией Степановой, немного поразмыслив, Беляев решил встретиться у нее дома. В родных стенах человек более раскован, нежели в казенном кабинете, и с ним легче найти нужный язык.

Предварительно созвонившись, он договорился о встрече, и теперь сидел на лавочке во дворе обычной девятиэтажки, поджидая спускающуюся вниз хозяйку. У Виктории был грудной ребенок, и беседу с оперативником она решила совместить с прогулкой.

Заметив светловолосую девушку в зеленой курточке и темных, облегающих стройные ноги, брюках, выталкивающую из подъезда детскую коляску, он помог ей, и, когда Виктория уложила хнычущего ребенка, представился.

– Пройдемся? – предложила она и пошла, толкая вперед себя коляску.

«Красивая бабенка, – подумал Беляев и нагнал ее.

Они шли молча, и Беляев обдумывал, с чего начать разговор.

– Он ведь не в больнице, и не в какую аварию не попадал? – спросила Виктория. – Верно?

Беляев неопределенно покачал головой.

– Вас как зовут?

– Вячеслав, – ответил он, не зная, к чему она клонит.

– Ведь так, Слава?.. Он попал в скверную историю, да, раз вы им интересуетесь?

– Вообщем… да.

Она остановилась, всматриваясь ему в глаза.

Беляев поймал себя на том, что не хочет раскрывать этой молодой женщине всей правды, и попытался уйти от ответа.

– Расскажите мне о нем. Что он за человек?

– Семен?.. Мне сложно говорить, ведь по сути я его не знаю, хотя прихожусь младшей сестрой.

– Тогда давайте, чтобы вам было легче, начнем с самого детства.

Виктория наклонилась к коляске и поправила на голове младенца уголок конверта.

– Я моложе Семена на три года. Отец от нас ушел, а ему очень не хватало мужского воспитания. Мать дома опекала нас, как могла, а в школе… – Она вздохнула, поворачиваясь к Беляеву.

– Словом, его часто обижали. Возможно, он сдачи не давал, или что-то там еще, но колотили его часто. Постоянно ходил в синяках…А потом ребята с нашего двора в подвале соорудили качалку. Гирь понатаскали, турник сбили. Все же лучше, чем на улице бесцельно шариться. Взрослые помогли, сварили им штангу, гантели… Семен стал захаживать к ним, занимался, и окреп. Был худышка, кожа да кости. А тут как гадкий утенок, превратился в такого парня! Мускулистый, поджарый, на турнике чудеса вытворял. В школе докапываться перестали… Потом стал официальную секцию посещать, к боксу пристрастился.

– Он в армии где служил? – задал вопрос Беляев.

– Десантником. Попал в Афганистан… Вы не против по скверу побродить?

Виктория указала на парк, находившийся через дорогу.

– Понимаю, что город, а кажется, будто там воздух чище.

Они перешли проезжую часть, Беляев отстранил Викторию от коляски, и перенес ее через высокий поребрик.

Теперь он сам катил коляску, и со стороны смотрелся как счастливый глава почтенного семейства.

Виктория отломила пахнущую смолой и клейковиной веточку тополя с нежно-зелеными пробивающимися листьями, поднесла к тонкому носу, наслаждаясь запахом весны.

– Об Афгане он нам не рассказывал. Только домой вернулся с медалями, а вечером, когда вышел из ванной голый по пояс, у мамы чуть припадок не случился. У него на спине шрамы. Как сейчас вижу: лиловые, уродливые… Нос сломан. В письмах ни слова о ранениях не писал. Ночами спал плохо. Кричал, в атаку порывался…

– Он пил?

– Как и многие. Я вышла замуж, переехала к мужу. Семен с больной мамой жил на коммуналке. Своей семьи создать не мог, он вообще, после Афгана, плохо с людьми сходился. Те, кто не видел войны, его не понимали. А он не понимал их. «Какими-то надуманными проблемами живете, – говорил. – Шмотки… Ветчину в очереди выстоял, так разговоров на весь день. Как все мелочно, в сравнении с жизнью и смертью…»

– Семен где-нибудь работал?

– Пытался, да только ничего подходящего не находил. На заводе пару месяцев в учениках токаря, – бросил. Грузчиком в гастрономе, так поймал продавщицу, которая сметану кефиром разводила, чтобы недостачу покрыть, поднял шум, а в итоге сам на улице оказался… Неустроенность, вот он в водке тоску и топил.

Сонный малыш выронил на одеяло пустышку. Виктория вложила соску в приоткрытый ротик, ребенок зачмокал губами.

Тренькая звонком, мимо пронесся мальчишка на велосипеде.

– Хорошо здесь, – негромко сказала Виктория, отводя рукой низко нависшую над дорожкой ветку. – Мы с Денисом часто приходим сюда…

Помолчав, Беляев спросил:

– Денис – ваш муж?

– Денис, это мой сын, – произнесла она, и Беляев заметил, как напряглось ее лицо.

– А муж?..

Он почти сразу пожалел, что задал этот вопрос. Темные глаза Виктории набухли слезами…

«Неужто бросил? – мелькнуло у Беляева. – Такую женщину?.. И чего мужикам надо?..»

– Его отец погиб, – Виктория справилась с чувствами, но глаз не отрывала от потрескавшегося асфальта.

Беляев скованно поспешил извиниться.

– Ничего… Я уже привыкаю… Олег служил в ОМОНе, не вылазил из командировок. Под Новый год их взвод бросили в Грозный… Я от телевизора не отходила; говорили, что потерь больших нет. От взвода целых пятеро остались, у кого ни царапины. Человек двенадцать по госпиталям, а девять ребят… – выросший в горле ком мешал ей говорить, – и Олега… в цинковых гробах привезли…

Вячеслав не нашелся, что сказать в утешенье, да и нуждалась ли Виктория в пустых словах?..

Он молчал, и не смел поднять на нее глаз, ощущая лишь ее близость.

– Что вы еще хотите узнать о Семене?

– Когда он пропал первый раз?

Виктория ответила не сразу.

– Кажется, в девяносто втором. Мама запаниковала, хотела бежать в милицию. Но потом смирилась, позвала соседку, бабу Валю, та на картах ворожит. Вышло, что Семен живой, хотя и находится далеко, думает о доме.

– И вестей о себе не подавал?

– Никаких. Месяца через четыре появился. Мама чувствовала, что с ним что-то не то. Приехал загоревший, говорил – с курорта. А какой там курорт, когда сам как на иголках. Пошли с Олегом за водкой, возвращение отметить. Муж потом рассказывал: грузовик мимо проехал с отломанным глушителем. И, когда с ними сравнялся, получился выхлоп. Семен прыгнул на землю, откатился в какую-то канаву. Когда в себя пришел, долго смеялся. Но мой Олег кое в чем разбирается. На указательном пальце, здесь, – Виктория коснулась ногтем подушечки, – у него был вспухший рубец. Такие, знаете, бывают, когда долго стреляешь…

– Ваш муж не звал его к себе?

– В ОМОН?.. Звал, говорил, что опытные люди им нужны. Но Семен смеялся: «Ты, – говорил, – много за командировки получаешь? Пшик, и все? Я за такие деньги не собираюсь шкурой рисковать». Олег обижался. Но ведь правда! За ранение в плечо, в первую войну, Олег смехотворную страховку получил. Такие гроши, что купить телевизор в дом, без заёма, не могли.

– Семен приезжал с деньгами?

Виктория улыбнулась.

– Зарабатывал он неплохо. А что за работа, скрывал.

Она присела на пустующую скамейку, и хлопнула ладонью по крашеным доскам.

– Отдохните. Пусть Денис поспит.

Смахнув осыпавшиеся березовые сережки, он сел рядом.

– Скажите, Вика, он часто так уезжал?

– Еще раза три или четыре. Впрочем, точно не знаю, мы с ним не очень контактировали. Весь девяносто шестой год точно дома не жил.

– Хорошо. Когда Семен пропал в последний раз?

– Да прошлой весной. Я даже не знала, когда именно. Сами понимаете, холостяк; наши комнаты на коммуналке прибрать некому. Я иногда заезжала на квартиру, делала уборку.

– Значит, у вас есть ключ? – заволновался Беляев.

– Есть, – удивленная, сказала Виктория. – У него и у меня по экземпляру.

– И ключ у вас дома?

– С собой…

Она засунула руку в карман ветровки и, достав кожаный чехол, вытащила плоский английский ключ.

Вячеслав встал и посмотрел на нее с мольбой.

– Вика, мы можем побывать на той квартире?

Она встретилась с ним глазами.

– Вообще-то, дома свекровка. Она с Диней посидит… А что вы хотите найти?

– Пока не знаю, – честно сказал Беляев, и повторил в задумчивости: – Пока не знаю.

* * *

Открыв дверь коммунальной квартиры, Виктория пропустила вперед Беляева. Пошарив рукой по стене – в коридоре было темновато – включила свет.

Тотчас отворилась щербатая дверь по левой стороне коридора, и из нее с любопытством высунулась женская голова в бигудях.

Беляев сконфузился, точно его застали за чем-то неприличным, и вежливо поздоровался.

Жиличка смерила с головы до ног запоминающим взглядом, и с вызовом напомнила Виктории:

– Не забудьте свет погасить! Платить нам приходится.

Виктория прошла к угловой двери, которую припирала допотопная стиральная машина и попыталась сдвинуть ее.

– Минуточку, – вмешался Вячеслав и взялся за дело сам.

Легонько отстранив Вику – он нечаянно коснулся рукой ее теплых пальцев и смутился; и был рад, что при скудном освещении она не заметила расплывшуюся по щекам краску – откатил стиралку к стене.

Виктория отперла замок и вошла в комнату.

Окна плотно запечатаны, и воздух в комнате был спертый. Она открыла форточку.

– Вот здесь он и жил. Мы с мамой занимали соседнюю.

Журавлевы жили небогато. Кроме кровати угол у окна занимал платяной шкаф. Сбоку, вплотную в стене, – стол с маленьким цветным телевизором. На противоположной стене висела книжная полка.

– Смотрите, – позволила Вика, присаживаясь на стул.

Он еще раз осмотрелся, решая, с чего начинать. В принципе, его действия противозаконны, потому как ордера на проведение обыска ему никто не давал, но, когда дело не терпит отлагательства, формальности остаются в стороне.

Поднявшись на цыпочки, он сдвинул вбок стеклянную дверцу книжной полки, выдвинул книгу. Достав, перевернул корешком вверх и потряс.

– Пусто, – сказал сам себе и полез за второй.

Вика, решив не мешать сыщику, вышла в коридор. Беляев и не заметил этого. Он перетрясал каждую книгу, сдувая накопившуюся пыль. Но пока без результата.

Он отвлекся на шум открывающейся двери. В комнату вернулась Вика, неся толстый, в бархатной синей обложке, альбом.

– Это он из Афганистана привез. Если есть желание, посмотрите.

Слава оставил полку в покое и взял у нее альбом, обдумывая, как бы в присутствии Вики, или без нее, просмотреть кровать.

Что он пытался найти: оружие, письма или какие еще свидетельства пребывания незнакомого ему Журавлева Семена в горячих точках, и в частности, в Чечне? С чего он вообще решил, что Семен хранит подобный компромат дома?

Он перевернул страницы, разглядывая нечеткие любительские фотографии. Вот трое солдат, в панамах песочного цвета, в обнимку у боевой машины пехоты… Привал, и те же ребята в разгрузках, с автоматами сидят на броне. На следующей, под объективом, прятал глаза заросший бородой душман в намотанной чалме, а сбоку уставшие, но довольные «трофеем» бойцы.

– Это он? – Слава показал пальцем на улыбавшегося парня в сдвинутой на затылок панаме.

Вика заглянула ему через руку.

– Да, это Семен.

Аккуратная надпись под снимком гласила: «Я и лейтенант Свиридов. Май 1988 г».

Беляев сделал неловкое движение, и из разошедшихся альбомных листов на пол посыпались фотографии.

Они нагнулись к полу одновременно, собирая карточки. От близости Вики кровь прилила Беляеву к лицу…

Делая вид, что заинтересовался поднятой фотографией, где был изображен наголо стриженый парнишка в госпитальной пижаме, он перевернул ее обратной стороной и прочитал:

– Другу Семену на долгую память. Ташкент, окружной госпиталь, 10 января 1988 г.

И подпись внизу – «А. Васильев».

Среди одинаково тонких черно-белых фото, он друг нащупал нечто плотное, и достал полиэтиленовый конверт, набитый поляроидными карточками.

Сердце Беляева гулко застучало.

Он вынул верхнюю, и встал.

На снимке был изображен Семен Журавлев с автоматом на плече рядом с расстрелянным дорожным знаком: «Дубоссары».

Он перебирал фотографии, понимая, что нашел искомое. Новая ниточка незримо ощутилась в руках.

Неизвестный фотограф запечатлел Журавлева на фоне разрушенного города. Отчетливо просматривался висевший над зданием, возле которого скучились бородатые автоматчики, чеченский флаг. Рядом с Семеном стоял горбоносый моджахед в зеленом берете, нацелив в камеру обмотанный лентами пулемет…

Оглянувшись на Вику, он незаметно сунул сверток во внутренний карман пиджака.

– Вы разрешите мне взять одну фотографию Семена.

– Пожалуйста, – сказала она. – Только, наконец, скажите мне правду, Слава…