Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 12 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Древесный маг Орловского княжества (том 12)

Глава 1
В поисках военного преступника

Цикл Орловское Княжество

(том 12)

Древесный Маг Орловского княжества. Ростовское княжество

Глава 1. В поисках военного преступника

Начало лета. Сто сорок километров юго–западнее Варшавы. Где–то в диких дебрях глубокой ночью.

– Больше не доверяешь мне? – Осторожно возмутилась Белка, шевеля палочкой угли.

– С чего ты взяла? – Удивляюсь наигранно. – Дай угадаю: тебя смущает Люта?

– Именно, мне с ней не по себе, она постоянно молчит и так смотрит, – шепчет воровато, оглядываясь на палатку. – Думаешь, я ударю в спину?

– Конечно, не ударишь, когда такое было? – Ехидствую, рассматривая собеседницу.

Очаровательная голубоглазая блондинка в походном наряде смотрится довольно соблазнительно. По прошествии времени, оглядываясь в прошлое, уже не думаю, что любил Зорину искренне и беззаветно. Скорее хотел овладеть. А заполучив, несколько успокоился.

Белка потупила взгляд. А я продолжил уже серьёзно:

– Как только поляки атаковали город, тебя с детишками и след простыл. Что я мог подумать?

Подружка ответила не сразу.

– Мне нужно было перестраховаться. Я не могла рисковать и полностью полагаться на тебя. К тому же Гершт искал возможность расквитаться со мной через шпионов в городе. Во время войны проще всего было бы меня достать.

– У нас умелая тайная полиция, сама же говорила.

– Ага, не всех удалось найти, поверь. Гойник усердствовал не там, где надо. И, конечно же, не передал мои письма. Точнее, передал, но тебе было явно не до них. Иначе бы ты так не взъелся из–за моего отсутствия.

– Я же поверил тебе, – парирую. – Однако так следов Сигизмунда и не увидел. Мы и дальше будем бороздить просторы польских облаков? Я уже начинаю сомневаться, что ты владеешь ситуацией.

– Владею, не спеши с выводами. Он проезжал через то село, у меня даже сомнений в этом нет. Поверь, мы идём за ним попятам. Стоит ему сделать малейшую ошибку, и он попадётся в наши лапы. А он обязательно ошибётся, нужно проявить чуть больше терпения.

– Всё это время ты выслеживала его? – Хмыкаю. – Пока мы там дрались, искала императора.

Белка кивнула, глядя на меня с нотками надежды.

– А что ему в Варшаве не сиделось?

– Когда снялась его армия и двинула на тебя, он понял, что его позиции в столице пошатнулись. Последней каплей стала новость о поверженном Герште.

– И где сейчас эта собака? – Фыркнул.

Выхватив от Люты, злейший маг Польши больше не проявлял себя в бою. Но это не значит, что он перестал быть очень опасным для меня и моих людей.

– Он с Сигизмундом, уверена, – распинается Белка. – Теперь они, как побитые псы, бегут прочь. И вскоре станут уязвимы для всех своих врагов. Именно поэтому я умоляла тебя вмешаться.

– Потому что Сигизмунд нужен тебе живым, – соглашаюсь.

– Да, мы вернёмся с ним к Руяне. Изучив руны на его теле, жрица сумеет помочь моим детям.

– А если нет?

– Тогда я соглашусь на твой вариант, – выдавила Белка и сглотнула, уводя взгляд.

Соглашусь ли я сам на него? Спускать детей в Разлом и просить Ситри о милости? Поначалу эта идея виделась мне вполне годной. Но теперь сомневаюсь.

Немного помолчали. Лес тут слишком тихий, будто затаился и нас подслушивает. Ну а как? Это ж польские дебри. Вражеские.

– Ложись, я подежурю, – говорю уже об отвлечённом.

– А ты вообще не устаёшь, да? – Подковырнула и, наклонившись ко мне, прошептала на ухо гадливо: – Или решил побыть со своей подружкой–демоном?

Никто напрямую не говорит, но слухи по Ярославцу ныне витают, что Люта не человек. Хотя магичке дофени, лишь бы я далеко не отходил. После битвы она сама изъявила желание быть в моей личной гвардии.

– Видимо, ты с ней в одной палатке спать не хочешь в обнимку? – Подкалываю.

– С демоном из Нави? Я похожа на полоумную? – Усмехнулась. – Говорят, это она Гершта сожгла, как беспомощного котёнка, и пол армии Сигизмунда в придачу. Молодец, хорошую приспешницу себе оттяпал. В своё время мой приёмный папаша с этого и начинал, окружив себя самыми сильными и преданными сторонниками.

– На счёт половины армии я бы не горячился, – парирую. – Но тысяч тридцать моя малышка точно накрыла.

– Моя малышка, – покривилась Белка. – Или она действительно твоя дочь?

– Практически, – пожимаю плечами, вводя воровку в заблуждение. Не всё ж ей так со мной играться.

Подружка смотрит с подозрением.

Как так вышло, что я согласился на очередной поход с ней? Да ещё и в такой ответственный момент, когда король нужен своему королевству. И особенно – городу.

Кто ж знал, что пока мы дрались с поляками, Белка внедрилась в их тылы и попыталась выяснить, где император. Со свободной речью на польском и знанием многих иноземных лордов она легко могла действовать в подразделениях, как своя. Выдала себя за боевого мага, ученицу Гершта, и всё. Видать, её в рядах армии и не искали. Клич по простым бойцам Сигизмунд не кидал. О том, что его провели, знали только самые приближённые. Лишь Гершт мог испортить её планы, но у него была другая забота.

Белка вернулась тогда сама не своя, вздыбленная, во взгляде проскальзывала одержимость. Она сразу насела на меня, чтоб я бросал все дела и ринулся с ней за Сигизмундом, которого она выследила. Ну… или почти выследила.

Мол – он может собрать новую армию и добить нас. Аргумент выглядел смешным. Но пленение Сигизмунда – для меня вопрос принципиальный. Урод должен поплатиться за всё. За смерти всех–всех, за ту боль, которую он принёс нашим народам. За горе, которое не умолкает и по сей день.

Сколько скорби я через себя пропустил, хороня своих людей. В душе уже слёз не осталось. Сухую пустоту теперь нужно заполнить. И самому главному злодею отомстить.

И вот спустя две недели с двумя девками я провожу время в диком лесу. Такая романтика… после великой битвы и изнурительных боёв – это глоток свежего воздуха. Даже дышится вкуснее и свободнее. Можно назвать это отпуском. Пусть и по служебной необходимости.

– В голове не укладывается, – комментирует Белка, глядя на меня эротично. – Когда–то мальчишка с горящими глазами и открытым сердцем признавался мне в любви. А теперь он вырос в тёмного лорда, управляющего лешими, волколаками и демонами, который легко разбил бесчисленную армию самого влиятельного императора мира. Знаешь, как я теперь жалею, что не стала твоей королевой?

– И как? – Посмеиваюсь.

– А никак не жалею, – выпалила и захихикала гадко. – Бедная твоя жена.

– Где там бедная? Все сокровища мира теперь её.

– Половина моя, – напомнила Белка, но как–то неуверенно прозвучало.

– Ну не знаю, – заулыбался.

– Смотри у меня, – хмыкнула. – Что? Совсем не опасаешься теперь самой искусной воровки империи?

– А что ты мне сделаешь? – Провоцирую.

– Думаешь ничего не могу? – Возмутилась наигранно. Поднялась, перекинула ногу и села ко мне на коленки по–хозяйски, оказавшись лицом. Нависла сверху, положив руки на плечи.

В этот момент я больше переживал, что нас застукает Люта. Мне не хотелось делать ей больно. И Белка чётко нащупала мою слабость, хитрая коза.

– Ну что? Поцелуешь меня? – Заёрзала, сделавшись лисой. – Давай быстренько, мой король, и я пойду.

Сложно устоять, поцеловал робко, полезла активнее – пришлось засосать по–взрослому. Подхватив под задницу, поднялся вместе с ней и понёс к палатке.

– Ммм, хочешь втроём? – Зачирикала Белка. – Ох, двух демонов сразу я точно не потяну.

– Да ты и меня не потянешь, – произнёс, ссаживая её у входа. – Всё, спать, сказал.

Посмотрела с обидой исподлобья.

– Вот, значит, как? – Хмыкнула и скрылась.

Вернувшись к костру, я поставил на угли походный чайник, чтобы подогреть чая для Люты. Судя по тому, что она вышла почти сразу, вряд ли спала. Получается, всё слышала.

Смена её наступила. А я тут пока в свободном полёте. Хочу – сплю, хочу – сижу.

Демоница быстро оправилась после битвы. На вид похорошела ещё больше, стали виться тёмные волосы, которые теперь отдают бордовым блеском. Хоть Люта заплетает их в косы, но много локонов теперь свободно свисает по щекам, придавая ей очарования. Губы у малышки распухли, бёдра посочнели. В карих глазах появились чёртики. При этом она в себе будто замкнулась. Из неё теперь и слова не вытянешь. Задумчивая Люта рядом – к этому я стал уже привыкать.

Присев напротив, она даже на меня не взглянула. А я глаз оторвать не могу, рассматриваю нагло.

– Будешь чай? – Спросил после минутной паузы.

Кивнула.

– С сахаром?

Кивнула.

– Есть ещё пряники какие ты любишь.

Кивнула и на это.

– На десерт поцелуй, – добавил, решив её расшевелить.

Кивнула и улыбнулась себе под носик.

– Со вкусом Белки? – Выпалила вдруг.

Чуть слюной не поперхнулся. Скромная малышка умеет острить.

– И давно ты хочешь её сожрать? – Подхватываю тему.

– Нет, сырой уж точно не хочу, – разговорилась вдруг сестрица. – Поджарю сперва.

– Умеешь делать меня счастливым, – прокомментировал.

Люта взглянула вопросительно.

– Такая сегодня разговорчивая, – пояснил, подавая выращенное древесной магией сладкое манго. Магичка уже оценила сей экзотический фрукт и ни разу не отказалась от лакомства.

– Настал тот час, когда моя злость снова лезет наружу, – призналась сестрица, принимая презент и откладывая его в сторонку.

– Прости.

– Дело не в тебе. Я чувствую Гершта.

В груди похолодело.

– Он рядом? – Спросил, затаив дыхание.

– А разве ты сам не чувствуешь след нити, которую оставляет для тебя Ламия?

– Здесь? – Кивнул на кусты неподалёку.

– Нет, в том селе. Белка указала верное направление. Ламия прицепилась к Гершту, ты ведь сказал ей это сделать.

– И давно ты поняла?

– Ещё в схватке с гадом, она дважды помешала его удару. Я могла и проиграть.

– Прежде, ты не говорила об этом, – укорил.

– Некоторые вещи поняла только на днях, – пояснила. – Иди, отдыхай. Ты потратил много сил, нося нас обоих по небу.

Спорить не стал. Заварил ей чая, достал пряник, который мне завернули заботливые служанки в дорогу.

– Спасибо, – поблагодарила магичка, принимая в свои мягкие лапки дымящуюся кружечку.

Ещё не хлебнула, а уже откусила большой кусок пряника. Но не успела прожевать, тут же получила мой поцелуй в губы. Оторопело посмотрела с раскрасневшимися щеками и набитым ртом. Забавный вид добавил мне настроения. На хорошей волне я пошёл уже к Белке, которая вряд ли ещё спит. Уши погрела неплохо. Она и не скрывала, когда пролез к ней на четвереньках, чтоб улечься спиной.

Лёг к подружке спиной, она развернулась и обхватила меня, как жена.

– Что? Всё–таки сожрать меня хочет? – Зашептала. – Скажи своей малышке, по ней ирские руны призыва плачут, пусть только попробует полезть ко мне.

– Речь о «Навьских рунах призыва»?

– Ага.

– Эта книга у меня. Когда успела подсмотреть?

– Твоя ж не единственная, – пояснила, прижимаясь вплотную.

– Хочешь сказать, что этой Книгой демону можно навредить? – Насторожился и одновременно заинтересовался.

А то вдруг и с назойливой Ситри можно разобраться! Ещё немного попрыгаю и сяду за изучение всех награбленных Книг основательно. Особенно хочу разобраться с рунами металла.

– Можно, – подтвердила подружка уверенно. – Связать вынужденным договором, призвав особыми рунами волхвов. Ты же помнишь, как случилось с книгой Морозовой, где сидел тот гадёныш? Эта дура ошиблась, и были последствия, но если всё сделать верно, можно заиметь полную власть над призванным. Скажем, над Лютой или великим лордом тьмы Ярославом. Поэтому тебе стоит изучить её и понять, как защищаться.

– Это ты так обо мне заботишься?

– Какой догадливый, – хмыкнула Белка и спустила свою руку ниже, пытаясь нащупать через штаны причинное место.

– Всё не угомонишься? – Возмутился тихо.

– Хочу прямо сейчас. Чтоб рядом с твоей собачонкой, – простонала страстно в ухо.

– Любишь драйв? – Выпалил, придерживая руку.

– Странное слово, но что–то мне подсказывает, ты имел в виду, что мне нравится ходить по лезвию клинка. Да, да, милый Кротик, это так возбуждает.

– Мне было лень ваять вторую палатку, но чую, что придётся, – отбрыкнулся от назойливой.

– Когда ты стал таким скучным?

– Ты ведь хочешь позлить её, признайся? – Подловил.

Белка не ответила, убрала руку, развернулась спиной и даже отодвинулась.

– Заняться больше нечем, – пробурчала. – Ревную просто. Кто ж запрещает?

– Врёшь, как дышишь.

– Ой, всё, – проворчала. – Спи. А то надоел уже болтать.

– Как ты с королём разговариваешь? – Шикнул на неё.

– Дочери императора можно, – напомнила Белка свой статус. – И вообще, нашёл себе княжну самую непутёвую. Как красна, так и в башке пусто.

– Надо было на дочери императора жениться?

– Да нужен ты мне, сколько тебя знаю, всё в сечах куролесишь. Что ни день, то драки. Хлебом не корми, дай полетать да полупить всех из чего ни попадя. Жила была деревенька Малорыжского в три избы, никому не нужная. А потом как полезли на неё упыри, волколаки, курий мильён, волотов тыщи. Под конец уже, что мухи на говно, поляки потащились. Ну не странный ты король? Бедная твоя жена.

– Смешно тебе?

– Ну не надо меня за слово тянуть. Ратное дело уважаю, за землю пали мужи не зря. Но ведь можно же было всего этого избежать.

– И как?

– Сидел бы себе в дремучей глухи и растил своё манго, а Люта бы кушала за обе щёки с пятым дитём в пузе.

– Всё, спи.

– Сам спи.

С рассвета стали собираться. Когда мы только вылетели из Ярославца, Белка чётко знала направление и даже место, где нужно приземлиться и порыскать след. Но с каждой новой остановкой вылавливаю всё больше растерянности в её глазах. Однако теперь подключилась Люта, увидевшая знаки Ламии.

Конечно, речь идёт не том, что Сигизмунд проезжал именно здесь. Он вообще не путешествует по непрерывной дороге, если на то пошло. В нашем распоряжении лишь предполагаемые отрезки пути и разные составы колонн. Император настолько пуглив и гениален, что пытается запутать след, используя любые хитрости и магические возможности. У него есть особый путь к отступлению на случай полного краха. По следам мы вычислили, что сперва в колонне был один состав – только конница, затем уже появилась карета. На третьем этапе карету они поменяли на повозку, судя по ширине колеи. Часть пути они шли пешком.

Проехав определённый отрезок, император перемещается в портале в новую точку с кучкой людей, затем движется дальше. По пути у него запрятаны средства передвижения, к нему примыкают новые люди, другие куда–то испаряются.

И так мы идём за этим деятелем уже неделю, облетев всю польскую землю вдоль и поперёк. Каким чудом Белка нападала на след – ума не приложу. Но теперь она сдулась, передав этим утром эстафету Люте.

Пока мне было достаточно направления, которое демоница указала. Сплетя двухместную кабинку для пассажирок, я развернул крылья и приглашающе кивнул. Белка двинула с одной стороны, Люта – с другой. Обе поторопились, и, похоже, даже попытались соревноваться между собой, кто скорее залезет. Хотя я не думал, что демоница поддастся на эти детские провокации.

Задраив люки, взмыл в воздух. Первые тяжёлые взмахи сменились уверенным набором высоты. Девушки уже привыкли со мной летать, сидят смирно, не бесятся и не мешают мне рулить. Иногда Белка повизгивает, если я делаю резкие виражи или проваливаюсь с потока на поток.

Получасовой полёт над дикими землями ничего не предвещает. Пролетев небольшой холм, пронёсся над редеющим лесом, заросшим полем и вышел на реку, над которой и двинул до небольшого овального озера. Водоём триста на пятьсот метров полностью окружён лесом, судя по темноте воды, довольно глубокий. По сторонам в паре километров наблюдаются небольшие поселения и ничего более. Как мы уже убедились, маршрут Сигизмунда проходит через места, где людей либо нет, либо их очень мало.

С южной стороны на берегу озера странная площадка из мрамора с разваленными по кругу серыми колоннами. Всё это смахивает на некий алтарь с поклонением чернобогу.

По указанию Белки приземлились туда и быстро вычислили контуры выдолбленного портала. Судя по его размеру, переместиться сюда могли не более пятнадцати человек или поменьше, но с лошадьми. Так и вышло. Следы пятерых всадников повели на запад. Но мы прошли не более ста метров по сомнительной дороге, Люта обернулась и выдала:

– Это ложный путь. Нам туда.

Указала противоположный берег. Сперва Белка заартачилась, но когда за Лютой двинулся уже я, поспешила следом. Можно было просто перелететь, но решили пройтись, обогнув водоём с юга по мелкой траве и мягким кочкам. Заодно размявшись.

Никаких нитей Ламии я не уловил, но почуял её запах. А точнее это была вонь самой Нави, её адская парилка, которой пахнуло, когда наткнулся на примятую от колеса траву. Сигизмунд вновь пересел в карету!

Хитрый чёрт пустил конницу в одну сторону, а сам двинул в другую. Судя по всему, через портал по очереди прошли не менее четырёх групп. Колонна с императором состояла бойцов из тридцати. И теперь наблюдалась тенденция увеличения его сопровождения.

Пройдя по дороге до первого же поворота, Белка, которая побежала вперёд всех, вдруг встала и со злорадным оскалом объявила:

– Вот ты и попался, осёл.

– Ты о чём? – Встрепенулся я, всё ещё не чуя поблизости ни врага, ни вообще человеческого присутствия.

– Как–то Сигизмунд обмолвился о своём райском уголке, где его невозможно достать, – усмехнулась Белка. – Конечно, он мог бежать очень далеко, но наш нежный ирод хочет и дальше жить в барских условиях, при этом не переживая о чужаках вокруг.

– Поэтому он и не хочет уходить с польских земель, – заключил и я.

– Ещё он надеется вернуть себе былое величие. Но для этого ему нужен дворец, чтоб пускать пыль в глаза новым пустоголовым лордам, – излагает Белка и дальше уже с кривлянием: – Глядите, я всё ещё на плаву. У меня нет казны и армии, но я продолжаю жить в роскоши, припеваючи.

– Здесь нет дворца, – обозначилась Люта. – След ведёт в низину, где его не может быть и подавно.

– Все следы неверны, – заявила воровка и указала на озеро. – Присмотритесь внимательно, друзья. Дворец под ним.

– Под водой? – Ахнула Люта, не сумев сдержать эмоций.

– То есть, мы нашли Сигизмунда? – Уточнил я на всякий случай.

– Нашли голубчика, – позлорадствовала Белка и добавила уже со скептическими нотками: – Остаётся его только оттуда достать.

Глава 2
Последнее пристанище Сигизмунда

Утверждение Белки, что дворец под водой, не значило, что нужно спешить к озеру и нырять в воду. Оказалось, процесс несколько сложнее. Пораскинув мозгами, воровка пометалась немного и двинула дальше от водоёма, куда мы, собственно, и шли.

Всё–таки след от колеи был верным. Но до поры, до времени. Пока не довёл по склону до рощи, обосновавшейся в трёх сотнях метров от водоёма, где Белка вычислила магические пары от временного портала. Найденный в траве пепел сразу показался странным. Воззвав к древесной магии, я на микроуровне сумел определить состав изничтоженного дерева и пришёл к выводу, что здесь сожгли и перетёрли в тлен целую карету.

Пока я анализировал вещества, Белка нашла останки двух закопанных лошадей и одного человека. Похоже наш ирод завершил этим актом устранение свидетелей и всех следов передвижения.

Поначалу мне казалось, что намного логичнее было пустить экипаж дальше по ложному следу. Но есть поговорка: сколько верёвочке не виться, всегда найдётся конец. А в нашем случае – начало.

Когда уверенности прибавилось, что именно отсюда Сигизмунд переместился в свой подводный дворец, обе магички кинулись изучать место, где было совершено перемещение. Белка вообще начала ползать, эротично выпячивая передо мною зад. Думал, придуривается.

– Это рывковый портал, – заключила вскоре она. – Получается, ирод где–то недалеко.

– В направлении озера, – добавила Люта деловито.

– Так мы сразу это поняли, – развожу руками. – Озеро и озеро. Какой смысл тратить время и копошиться тут ещё?

– Нам бы узнать точное направление входа, – пояснила Белка и стала озираться. – Так, нужны три ровные палки.

Посмотрела на меня вопросительно. А меня на смех пробирает.

– Обычно хватает двух, – выпалил я.

Сам пошутил – сам посмеялся. Сваял ей три палки быстренько и вручил.

Зорина воткнула две штуки по сторонам в местах предполагаемого контура портала. Третью в руках держит, разматывая верёвку. Видимо, поняв, что напарнице надо, подключилась и Люта, накинув на треугольник из палок верёвку. Затем Белка начала водить третьей палкой влево–вправо, сосредоточенно глядя на что–то под верёвками.

Вскоре до меня дошло, что она пытаются найти некий угол с помощью этой не хитрой конструкции.

Повозившись минуты две, Зорина втыкает третью палку, определяя направление по стороне треугольника. Второй моток верёвки и новая палка теперь нужны, чтоб точно идти по направлению к озеру.

Пока шли к берегу по верёвке, я недоумевал, зачем такая ювелирная работа. Но когда Белка присела на корточки у воды и сказала с нотками удовлетворения:

– Смотрите.

Я всё понял! Именно с нашего направления в толще воды едва заметно отблёскивала некая грань, похожая на стену призрачного коридора. Она шла почти от берега и уходила в пучину, пропадая во тьме. Стоит сделать шаг в сторону, и уже ничего не видно, даже когда всматриваешься.

– Это шлейф от портала? Или что? – Допытываюсь.

– Нет, вход, – выпалила Белка и уверенно двинула в воду.

– Зачем Сигизмунду так мудрить с порталом, отсюда бы и пошёл? – Хмыкнул я, наблюдая, как она стремительно скрывается.

– Тогда бы на берегу был его след, – пояснила уже Люта и направилась следом за воровкой.

Белка скрылась с головой в десяти метрах от берега, за ней и демоница погрузилась чуть раньше. Коль девки не побоялись, поспешил и я. К тому же, дерево как и кое–что ещё не тонет. Хотя воспоминания о последнем путешествии в толще воды нелицеприятные, я чуть не захлебнулся.

И теперь решил перестраховаться, быстро создав себе воздушный баллон с мягким корнем, играющим роль трубки. Но в этом необходимость очень быстро отпала, под толщей воды в метр скрывался воздушный тоннель со стеклянными стенами, которые с поверхности не так просто увидеть. Он повёл вниз и вместо ступеней выпирали кристаллы, по которым вначале было очень неудобно идти. При этом в самом тоннеле не было ни капли воды – она стояла ровным слоем, будто её держало некое поле.

– Что это за магия? – Спросил я в глухом пространстве, спускаясь за подружками и наблюдая, как безмятежно за стенами плавают водоросли и рыбки.

– Ирские руны, – ответила Белка. – Могу предположить, что мой папочка сумел воплотить рецепт хрустального дворца.

– Ты о рунах Зодчества? Но я не нашёл в Книге ничего подобного.

– Такие руны не ограничиваются одной книгой. Да и ты разве не проверял, что будет, если отклониться от писаний и, скажем, добавить хрусталь или изумруд на спил для избы?

– Вырастит хрустальный или изумрудный дворец? – Усмехнулся.

– Ага, – прогнусавила Белка.

– Здесь какой–то подвох, иначе так можно легко обогатиться, – возразил я.

– Легко? У тебя столько резерва не будет. Любое отклонение от писаний грозит полным опустошением, – бросила Белка, будто она знает об этом побольше меня. Хотя что–то верится с трудом.

Вышли на круглую площадку, ограниченную со всех сторон стеной из крупных полупрозрачных кристаллов разной величины. Похоже, мы углубились метров на двадцать. Свет здесь белый, довольно яркий. И не понятно, откуда вообще исходит. Точно не с поверхности. Веет кровью и тиной.

Зорина сразу присела на шершавый пол, изучая мелкие осколки и почерневшие пятна. Видимо, не у всех перемещение вышло удачно. Следы вели к участку стены с окровавленными кристаллами, к которой она вскоре и подошла. Ощупав выпуклости, воровка быстро нашла подвижный кристалл, который продавился под её напором. А затем со щелчком открылась бесформенная дверь, обнажая новый тоннель вниз уже с хрустальными ступенями, расширяющийся по мере спуска стенами.

Всё выглядит идеально ровным, явно созданным не руками человека. Под далёкий шум воды спускаемся уже не так уверенно. Белка тормозит, обогнав её, выхожу первым. Пара этажей вниз и мы выходим уже на большую площадь, освещённую белым светом с нотками красного, будто светятся в дополнение красные гирлянды.

Под ровной хрустальной поверхностью видно каменисто–илистое дно озера, водоросли и рыбок, спокойно плавающих под полом. Внимание всё это притягивает уже на спуске, но когда оказываешься на самой площади, становится не интересно, что там под ногами.

Ведь впереди, метрах в ста от входа, по сути, на той стороне подводной пещеры, обосновался трёхэтажный особняк из хрусталя, напоминающий мини–дворец. Он подпирает потолок своими башенками, в полупрозрачной конструкции проскакивают жилки голубого и красного. По сторонам от него устроились по две избы похожего дизайна.

А вокруг и перед нами стоят хрустальные ёлки и беседки, можно приметить и прогулочные дорожки. Шум воды идёт от нескольких водопадов за дворцом, которые вопреки законам физики хреначат снизу–вверх. Всё пространство обрамлено хрустальной оболочкой, если абстрагироваться, то выглядит пространство, как океанариум, за тем лишь исключением, что нет никакой экзотики и разнообразия. За стеклом всё серо–синее, а тут чересчур белое. Я бы сказал, праздно–новогоднее.

Девки рты раскрыли, всё рассматривают с широко распахнутыми глазами. Я же под впечатлением долго не остаюсь – видел и не такое, сразу ищу людей или хоть какое–то их проявление. Поначалу даже показалось, что здесь пусто. Но вот пошли первые шевеления. Из дворца вышли сразу трое, за ними ещё шесть человек, среди которых я узнал Сигизмунда и Гершта! Да ну неужели.

Сильнейший маг империи с сильно приплавленной уродской рожей узнаётся с трудом. Как и Светлейший, напяливший полный комплект доспехов Разлома! И меч, и щит у него имеются! Даже удивительно, как так совпало. Да и вообще зачем такому нежному было всё это напяливать?

Только по холёной роже узнаёшь в этом полноватом брюнете того самого модного императора, вальяжно гулявшего среди лизоблюдов. Но теперь он сосредоточен и отчего–то источает злорадство. Остальные семеро – матёрые на вид верзилы, видимо, его последняя и самая доверенная гвардия. В которую затесалась и мужеподобная крупная девка с секирой. С такими сочными сиськами, выпирающими из кольчуги, жалко будет её убивать.

Чуть постояв на крыльце, Сигизмунд первым начинает движение, остальные идут за ним, расходясь широким фронтом. Видимо, чтоб биться стенка на стенку.

Кажется, что я полностью контролирую ситуацию и не совсем понятно, чего эти смертники радуются? Пока позади нас с треском не запаивается проход, замыкая всё пространство. Похоже, засранец как–то управляет этим местом. Я успел уловить, как он потёр свой браслет.

– Придётся обойтись без магии, – хмыкает Белка, доставая два четырёхзарядных тульских арбалета.

– Камень Марены, – комментирует Люта, снимая из–за спины охотничий лук, который теперь оказался при ней, как нельзя кстати.

Красная сердцевина хрустальных ёлок сразу мне не понравилась. Только я не придал ей серьёзного значения, пока на ближайших к нам краснота не разошлась паутиной по веткам и даже иголкам. Болезненного перепада или пустоты не ощутил. Резерв не выпило, он лишь стал вязким и тягучим. Но с таким эффектом магия накрылась медным тазом, перестав работать, как надо.

И, похоже, такие условия не только у нас троих. Враги тоже все с обычном оружием, ничего не излучающим. А значит, драка будет относительно честной.

Хотя вскоре я понял, что ни хрена подобного! Один уродец тут явно выделяется по своим возможностям.

– Видишь Ламию? – Прошептала мне Люта с опаской, кивая на плетущегося хромоногого Гершта.

Полупрозрачное красное марево над магом я увидел не сразу, следом проявились призрачные розовые нити, идущие от неё к его сердцу.

– Они связаны договором, – предположил я. – Так что? Он скоро помрёт?

– Да, – хмыкнула Люта. – Такова цена за безразличие к камню Марены.

– То есть, он может атаковать магией? – Ахнул тихонько. – И моя приспешница ничем нам не поможет?

– Похоже на то, – согласилась демоница. – Поэтому нельзя подставляться, даже если он слаб.

– Ладно, посмотрим, что они задумали. Держитесь позади, – наказал строго. Обе девушки кивнули послушно.

Пока поляки плетутся нас карать, достал из сумки горсть и раздал девицам.

– Что это? – Возмутилась Люта.

– Кажется, я знаю, – усмехнулась Белка, распознав примочки. – «Дымное зеркало» и «Магическая сеть».

Ну хоть сейчас пригодится то, что я купил ещё в Саратове во время путешествия в Китай.

– Никому не лезть, – напоминаю. – Люта?

– Да поняла я, – прошипела та недовольно. – Какой от меня толк.

Начинаю движение навстречу врагу. Девушки немного отстают, как приказал. Центральная дорожка не занята ёлками, они стоят по сторонам и разгораются красными жилами по мере нашего приближения. Со стороны врага искусственные растения ведут себя аналогично.

Оцениваю противника. Один действующий потрёпанный маг, остальные с мечами и топорами, один с копьём. При этом все в хороших доспехах. Несмотря на то, что мои подружки в броне Разлома, по дороге кое–как с натяжкой ваяю деревянные щиты и передаю им. Поляки смотрят за процессом с явным интересом и ухмыляются.

Ширина центральной дорожки не позволяет людям Сигизмунда уместиться на ней в одну шеренгу, поэтому они начинают гулять среди хрустальных растений. Когда Светлейший на пару с магом останавливаются за пятнадцать шагов до нас, его приспешники расходятся по флангам, вставая полукругом впереди и давая понять, что легко могут окружить нас.

Осознавая, что ускорение в бою мне теперь не светит из–за вязкости резерва, могу рассчитывать только на физику собственного тела. А ещё я переживаю за Люту, которая в отличие от Белки не приспособлена к обычной драке.

– А вот и вы! – Воскликнул Сигизмунд, первым прервав неловкую паузу. – Что–то запозднились, ждал вас ещё три дня назад.

– Заскучал, небось? – Усмехнулся я. – Бедный, как же здесь скучно без привычного пафоса и жополизов. Самая настоящая крысиная нора для сбежавшей крысы.

– Ты, видать, не понял, – покривился Сигизмунд, уставившись в меня прожигающим взглядом. – Это не моя нора. Это твоя могила. Спасибо, что и Роксану с собой прихватил. Что неблагодарная тварь, дошло, наконец, до тебя?

– А ты про то, что мы в ловушке теперь? – Выпалила Белка без тени разочарования. – Так и тебе самому некуда бежать, милый папочка, разве не так?

– Так, – кивнул уже Гершт сипло. – Отсюда выйдет лишь один победитель.

– А тебе–то что? – Перекинулся я на мага. – Тебе жить в любом случае осталось недолго.

Блин, жаль, что Ламия не может полностью материализоваться. Видимо, договор с этим уродом мешает ей поступить как–то по–своему. Интересно, что на счёт подчинения своему лорду вопреки правилам Нави?