Текст книги "Рюрик"

Автор книги: Игорь Тихоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

43. Коварная задумка

Бездонная глубина синего неба была такой прозрачной, что казалось, сквозь неё можно рассматривать без особого труда самые отдалённые уголки бесконечной Вселенной. Разглядывать эту синеву совершенно ничего не мешало так, как на небе не было ни одной тучки. Солнце беспрепятственно освещало и воздушное пространство, и землю, да ещё с такой силой, что даже от одного взгляда на него, сразу темнело в глазах.

Стольник Сван приставил ладонь ко лбу, на манер козырька, и внимательно следил за коршуном, парящим высоко в синеве. Птица поднялась на такое расстояние от земли, что казалась тёмной точкой. Коршун неподвижно завис в одном месте и не шевелился. Похоже было, что он висит в воздухе на широко распахнутых крыльях. У стольника заныла шея от долгого и неудобного положения головы, запрокинутой назад. Сван выпрямил шею, покрутил головой влево и вправо, чтобы размять затёкшие мышцы и подумал:

– Охотится коршун, добычу высматривает. Ему хорошо, есть чем заняться. А мы торчим здесь уже месяц под этим проклятым городом безо всякого дела. Поначалу хоть на приступ ходили. Всё-таки хоть какое-то дело. А сейчас сидим и ждём, когда жители в Белозере от голода повымрут. Не понятно, когда же мы будем мстить за смерть принца Синава?

Стольник ещё раз взглянул на небо и увидел, как коршун, сложив крылья, стремительно понёсся к земле. У Свана мелькнула мысль:

– Добычу углядел, сейчас он её…. А что, если и мне поохотиться немного. Только вместо дичи у меня будут горожане Белозера.

Стольник тронул коня ногой и двинулся к военному лагерю, где расположилось войско принца Трувора. Приехав на место, он приказал погрузить на воз съестные припасы: несколько буханок хлеба и мясо сомнительного качества. Затем подозвал к себе десяток воинов и сказал:

– Ребята, не хотите ли поразвлечься? Кто пойдёт со мной на охоту?

– Да мы уже за это время всю дичь в ближайших лесах перебили, – проговорил воин по имени Улег. – Напрасно сходим, впустую.

– Дичи будет столько, что только успевай стрелять в неё, – уверенно пообещал Сван. – Уж это я вам гарантирую. Правда она будет не совсем обычная. Мне нужны такие, кто хорошо из лука стреляет.

Воины переглянулись между собой, и Улег сказал:

– Да мы все хорошо стреляем. Как это может быть такое, чтобы воин плохо стрелял из лука?

– Ну, вот и ладно, – одобрил стольник. – А дело будет такое. Мы возьмём этот воз с продуктами, подкатим его к городским воротам, и оставим его шагов за сто, не доезжая до них. А сами спрячемся в засаде, там неподалёку есть подходящая роща. В городе сейчас уже наверняка начался голод. Жители не выдержат и выйдут, чтобы забрать продукты, а мы их и постреляем из луков. Вот и поохотимся вволю. Ну, что хорошо я придумал?

Воины молчали, опустив головы. Один из них проговорил:

– Это что же, мы на безобидных жителей охотиться будем, как на диких зверей? Как-то это ни того, не достойно для воинов получается.

– Не достойно говоришь, – обозлёно произнёс Сван. – Жаль, что тебя не было здесь, когда эти «безобидные» жители, как ты их называешь, закрыли перед нашим носом городские ворота. А затем, убивали нас, стреляя из луков нам в спины. И бросали нам на головы всякую гадость, вот под этими городскими стенами. Да из-за этих предателей погиб принц Синав. Ишь, ты какой сердобольный выискался. Да я бы собственными руками передушил всех этих «безобидных» жителей, если бы смог. Ну, что пойдёте со мной, чтобы отомстить им за подлое убийство нашего принца, или будете здесь, как бабы слюни пускать?

– Пойдём, – твёрдо ответил Улег. – Пусть заплатят за своё предательство.

В телегу впрягли лошадь, и вся ватага охотников на людей направилась к городским воротам Белозера. Не доезжая шагов сто до ворот, варяги остановили подводу и выпрягли лошадь. Стольник Сван, обращаясь к горожанам, прокричал:

– Эй, там, в Белозере, мы вам здесь гостинцев привезли. Можете забрать их. А то, небось, проголодались бедняги. Ваши князья вас не кормят, наверное.

После этого, варяги повернулись и двинулись к ближайшей роще, находившейся в шагах пятидесяти от оставленной телеги. Как только они достигли деревьев, Сван скомандовал:

– Всем залечь здесь. Приготовить луки и ждать. Стрелять начнёте по моей команде.

Воины залегли и стали внимательно наблюдать за городскими воротами. В ожидании время тянулось долго. Терпение кончалось, а створки ворот так и не открывались.

– А, что, если они дождутся темноты, – предположил Улег, – и тогда выйдут из города за продовольствием? Как мы сможем попасть в них в темноте?

– А мы не будем дожидаться темноты, – ответил Сван. – Как только начнёт смеркаться, сразу же заберём телегу и уедем. Только, я думаю, не станут они темноты дожидаться. Есть то им, ох как сильно хочется. А особенно сейчас, когда у них перед глазами продукты лежат. Скоро выйдут голубчики, никуда не денутся, вот увидишь.

И, как будто в подтверждении слов стольника, ворота приоткрылись, и из города выбежали шесть человек, и устремились быстренько к телеге.

– А вот и первая дичь пожаловала, – цинично заметил Сван. – Когда приблизятся к подводе, сразу же все стреляйте.

Беспечные горожане окружили телегу с продуктами, и принялись с жадностью отрывать куски хлеба и запихивать их себе в рот. Тут же в воздухе просвистели стрелы, и все шестеро упали замертво. Сван злорадно ухмыльнулся и прокричал:

– Ну, вот вам и расплата за нашего принца.

С башни над городскими воротами прозвучали ругательства:

– Варяжские собаки. Чтоб вы сдохли. Чтоб вы подавились вашим хлебом.

– А не нравится, когда стреляют в спину, – прокричал им в ответ Сван. – А помните, как вы с нами поступили? Вот вам и отрыгивается ваше предательство.

На башне замолчали. Через некоторое время створки ворот вновь отворились, и из города вышли человек двадцать воинов. Они прикрывались щитами и двигались по направлению к телеге с продуктами.

– Подавились, не подавились, а есть то хочется. Опять пошли голубчики за хлебушком, – цинично заметил Сван и приказал. – Стрелять навесом.

Варяги принялись выпускать стрелы вверх под большим углом. Это позволило им поражать, подбирающихся к подводе городских дружинников сверху вниз. Как только воины пытались прикрыться своими щитами сверху, варяги сразу же начинали стрелять в них по прямой линии. Когда горожане поняли, что им не удастся затащить телегу за ворота, они возвратились в город. Но один из них успел привязать верёвку за ось телеги. Под прикрытием массивных створок ворот, горожане стали подтаскивать подводу к городу.

– Вот гады, – выругался Улег, – додумались таки, как затащить телегу за ворота.

– Ничего, их радость недолго будет длиться, – со злостью в голосе проговорил Сван. – Человек двадцать их людей мы всё-таки уложили. А еды там всего ничего. Несколько буханок хлеба, а мясо то тухлое. Я специально такое положил. Ну, всё, нам здесь больше делать нечего. Пошли в лагерь. Завтра ещё что-нибудь придумаем, как им насолить. Надо выманить их войско из города. А то мне уже надоело без толку сидеть под этим проклятым Белозером.

Князь Вадим собрал военный совет в доме у князя Волича. Провиант в городе уже почти закончился, и необходимо было принять решение, как выйти из такого затруднительного положения, пока в Белозере не начался голод. На совете присутствовали князь Волич, воеводы Славен, Волховской и Славль. Новгородского воеводу Карагана решили не приглашать, потому что не очень ему доверяли после того, как он хотел помочь принцу Синаву. Первым заговорил князь Вадим:

– Дела наши плохи. Провиант кончается, а войска у нас мало, чтобы разгромить принца Трувора в чистом поле. Дружину мы пополнить не успели после сражения с принцем Синавом. Не думал я, что сюда прибудет принц Трувор с такой огромной армией. Что будем делать, воеводы? Есть какие-нибудь предложения?

– Надо выйти из города и пробиться через военные порядки варягов, – предложил Волховской. – Так мы сможем, прорвав позиции варягов вывести остатки нашей армии из окружения. А потом соберём новое войско и нападём на армию принца Трувора.

– Пока вы будете собирать новую армию, – вступил в разговор князь Волич, – принц Трувор легко захватит Белозеро так, как город останется, практически, без защиты. Варяги разрушат Белозеро, а жителей перебьют в отместку за смерть принца Синава. Они то и пришли сюда затем, чтобы расквитаться с нами за то, что мы не захотели поддержать их принца Синава.

– Да, не годится твой план, воевода Волховской, – согласился с Воличем Славен. – Придётся нам, наверное, всем тут полечь. Но город мы просто так варягам не отдадим. Будем стоять насмерть.

– Погоди геройствовать, воевода Славен, – перебил его воевода Славль, – помереть мы всегда успеем. Надо послать гонцов за помощью в другие города. Новгород, конечно, нам не поможет, они там не любят князя Вадима. А вот другие города могут помочь.

– Послать гонцов, да? – удивился воевода Славен. – А как их послать? Ты думаешь, что принц Трувор совсем не соображает в военном деле? Думаешь, что он до сих пор не перекрыл все дороги, ведущие к Белозеру? Так я тебе скажу, что твои надежды на это напрасные. Принц Трувор наверняка окружил Белозеро таким плотным кольцом из секретов и дозоров, что мышь и та сюда не проскочит.

– Сюда, да, – якобы согласился князь Вадим, – а вот отсюда…. Надо выйти из города и дать варягам бой. А во время сражения несколько наших людей отделятся от нашего войска и незаметно, проскользнут через боевое охранение варягов. В крайнем случае, притворятся мёртвыми на поле боя. Варяги ночью туда не сунутся, станут утра дожидаться. А наши лазутчики уйдут по-тихому. Только вылазку нам надо начинать ближе к вечеру, чтобы в сумерках варяги не заметили наших лазутчиков. Варяги уже совсем обнаглели. Я слышал, что они недавно устроили настоящую охоту на горожан. Поставили подводу с продуктами, а когда жители Белозера попытались её забрать, принялись в них стрелять из засады. Сволочи. Ну, ничего это будет нам на руку. Раз варяги ведут себя так нахально, значит они уверены в своём превосходстве над нами. Эта наглость их только расхолаживает. Они уже не воспринимают нас всерьёз. Вот мы и воспользуемся этим. Воевода Славль, ты возглавишь вылазку. Иди, готовь людей к бою. Пусть воинов хорошо покормят, а то они и меч в руках не удержат.

44. Мамин защитник

Эскорт княгини Ангельды двигался по опустевшим улицам города Чуд. Одинокие прохожие, встречавшиеся на пути небольшого отряда, старались не смотреть на всадников. Горожане быстро переходили на противоположную сторону улицы или прятались в подворотнях. Зато норманнские воины бродили по городу свободно и нахально. Часто в подвыпившем состоянии, они шастали то тут, то там и горланили похабные песни.

– А почему, почти, не видно жителей Чуда? – поинтересовалась Ангельда, обращаясь к своему телохранителю, ехавшему рядом с ней.

– Прячутся горожане по своим домам, – ответил Раднер. – Очевидно, бояться встречаться с пьяными норманнскими солдатами.

В этот момент на пути эскорта княгини оказалась целая компания норманнских воинов в таком состоянии, что они с трудом держались на ногах. Воины преградили дорогу конному отряду, а один из них даже взял под уздцы лошадь княгини Ангельды, и заплетающемся пьяным голосом спросил:

– А куда это едет такая краля? Может она и меня с собой возьмёт?

Его собутыльники нахально засмеялись, довольные наглой выходкой своего дружка. К нему подъехал Раднер, схватил наглеца за шиворот, приподнял над землёй и сказал:

– А может, ты лучше со мной поедешь?

После этих слов, телохранитель княгини отшвырнул пьяного дебошира на толпу его товарищей. Вся компания и так еле стояла на ногах, а после того, как на неё обрушился их же собутыльник, все повалились на мостовую.

– А ну, дай дорогу, шалупонь, – грозно прокричал Раднер, и направил своего коня на пьяную толпу.

Нахалы поняли, что с ними не шутят, и быстро отползли в сторону, чтобы не угодить под копыта лошадей кортежа княгини.

– Да, я представляю себе, каково живётся горожанам Чуда, – проговорил Раднер. – Воины короля Эрика совсем распоясались.

Отряд всадников сопровождавших княгиню Ангельду подъехал к высокому дому, в котором расположился король Эрик. Все спешились. Раднер постучал в ворота. Через некоторое время одна створка отворилась, и из ворот выглянул охранник.

– Что вам надо? – грубым голосом спросил стражник. – Кто вы такие?

– Княгиня Ангельда хочет повидаться с королём Эриком, – ответил Раднер.

– Сейчас доложу, – поспешно сказал охранник и закрыл ворота.

– Ну, слава Одину, хоть этот норманнский воин, кажется трезвый, – проговорил Раднер.

Княгиня Ангельда слегка улыбнулась и погладила по голове ладонью сына, стоявшего рядом с ней. Мальчик явно устал за время долгой дороги, но вида не подавал. Ждать пришлось недолго, вскоре ворота распахнулись, и кортеж проследовал во двор.

– Король приглашает княгиню пройти в дом, – сообщил стражник. – А все остальные могут располагаться вот в том здании. Там живут наши воины.

Охранник указал рукой в сторону длинного невысокого строения, находившегося неподалёку от резиденции короля.

Как только Ангельда с сыном вошли в просторный зал первого этажа, ей навстречу уже шёл король Эрик. Он ещё на ходу спросил:

– Как вы здесь оказались, Ангельда? Вы прибыли сюда с сыном? А почему вы не в Белозере? Ваш муж князь Вадим ждёт вас там.

– Ситуация в корне изменилась, Ваше Величество, – начала пояснять Ангельда. – Белозеро сейчас находится в осаде. Принц Трувор окружил город и жаждет убить моего мужа. Князю Вадиму срочно нужна помощь.

– Что вы говорите? – неестественно удивлённым тоном спросил Эрик.

Княгиня внимательно посмотрела на короля, и по его выражению лица поняла, что ему уже известно об осаде Белозера.

– Это, конечно, очень печально, что князь Вадим попал в такое сложное положение, но почему вы считаете, что я буду вновь помогать вашему мужу? – цинично пытался выяснить Эрик. – Я-то здесь при чём?

– Но Вы же обещали, что поддержите князя Вадима в том, чтобы он стал Великим Князем в Новгороде, – напомнила королю Ангельда.

– Но Белозеро не Новгород, – резонно заметил Эрик. – Об этом городе у меня с вашим мужем никакого договора не было. Вот, если бы его окружили в Новгороде, тогда другое дело.

Ангельда поняла, что просто так ей не удастся уговорить короля Эрика, помочь Вадиму. А для того, чтобы воспользоваться советом колдуньи Седаны, данным ей накануне, окружающая обстановка была не подходящая. Поэтому княгиня приняла решение отложить этот разговор, чтобы основательно подготовиться к новым действиям.

– Разрешите мне, Ваше Величество, пойти переодеться и отдохнуть немного, – покорным голосом произнесла Ангельда. – Я так устала в дороге. А потом, если Вы не возражаете, мы продолжим нашу беседу, ну, скажем, за ужином, например. У меня для Вас есть очень интересное предложение. Вряд ли Вы захотите от него отказаться.

– Ах, да Вы устали в пути, – поддержал притворщецкий тон княгини король, – пойдите и отдохните. А, как наступит вечер, приглашаю вас ко мне на ужин.

Ангельда слегка поклонилась Эрику, а про себя подумала:

– Ничего, норманнский лис, я тебе такое устрою, что ты, а не я, меня упрашивать станешь, чтобы я снизошла к тебе. Даже умолять будешь.

Княгине Ангельде отвели большую комнату, где бы она могла отдохнуть и привести себя в порядок после продолжительной дороги. Княгиня приказала принести ей горячей воды и большой таз. Когда её повеление было выполнено, Ангельда приказала всем удалиться. Служанок с ней не было, поэтому, она решила сама выкупать сына. Ангельда не доверяла столь важное дело посторонним женщинам. Братислав разделся и залез в таз с водой. Княгиня тёрла ему спину мочалкой, затем поливала водой и приговаривала:

– Ничего, сынок, скоро ты вырастешь, станешь сильным, и будешь защищать свою маму. Никому не дашь меня в обиду.

Мальчик внимательно её слушал, и вдруг спросил:

– Мама, а кто хочет тебя обидеть? Давай скажем папе. Он возьмёт и поколотит этого обидчика.

– Нет, сынок, – возразила Ангельда, вытирая ладонью со лба пот, – про этого обидчика, мы нашему папе говорить не будем.

– Ну, тогда, давай я его поколочу, – предложил малыш, и согнул свою правую руку в локте, напрягая свой детский крошечный бицепс размером с небольшой кулачок. – Вот, смотри какие у меня мышцы. Я уже тоже сильный, как папа.

Княгиня добродушно засмеялась и нежно поцеловала Братислава в лоб.

– Защитник ты мой, – ласково произнесла Ангельда. – Не волнуйся, сынок, я и сама справлюсь с этим обидчиком. А ты, пока, иди спать. Тебе надо набираться сил. Нам скоро в дорогу отправляться придётся. Я сейчас уйду по своим делам, и пришлю сюда Раднера. Так ты слушайся его, если он будет тебе что-то говорить. Хорошо?

– Мама, а ты скоро вернёшься? – спросил Братислав.

– Скоро, – пообещала княгиня.

Ангельда завернула мальчика в простынь и отнесла в постель. Затем прикрыла его одеялом и сказала:

– Закрывай глазки и спи. Помнишь, как мы с тобой играли? Глазки спят, ручки спят, ножки тоже спать хотят.

Братислав послушно закрыл глаза и тут же по-детски быстро уснул.

Княгиня подошла к своим вещам, порылась среди одежды и достала маленький пузырёк с тёмно-зелёной жидкостью.

– Ну, вот и угощение для короля Эрика, – со злорадством подумала Ангельда. – Хорошее варево получилось. Я сюда столько дурмана бухнула, что король точно потеряет свою голову. Ну, что же сейчас посмотрим, какая власть сильнее, королевская или колдовская?

Ангельда взглянула в окно. Над крышами домов виднелась макушка заходящего солнца, которое из последних сил пыталось удержаться на небе, цепляясь за него своими лучами. Княгиня спрятала пузырёк с зельем в рукаве своего платья и направилась в покои короля Эрика, где должен был состояться их совместный ужин.

На первом этаже Ангельда увидела своего телохранителя. Он разговаривал с норманнским воином. Заметив Ангельду, Раднер тут же попрощался со своим собеседником и поспешил к княгине.

– Госпожа, мне сопровождать Вас? – спросил Раднер.

– Нет, не надо, – ответила Ангельда. – Иди в мою комнату, там спит Братислав. Будешь возле него, на всякий случай. Никому не разрешай приближаться к нему. Никому. И никуда его из комнаты не выпускай. Никуда и ни с кем, даже, если будут говорить, что это я послала за ним. Я сама приду к вам, когда смогу. Но, если я не вернусь до завтрашнего утра, то выведи моего сына из этого города, и доставь его к князю Вадиму, чего бы это тебе не стоило. Всё понял?

– Всё, госпожа, – уверенно ответил Раднер. – Сделаю всё по вашему слову. Но, лучше, возвращайтесь живой и здоровой. Я не хочу, чтобы с Вами что-нибудь плохое приключилось.

– Вот чудак, я и сама этого не хочу, – произнесла Ангельда. – Думаю, что всё будет в порядке. Мне и не такие дела удавалось делать.

Княгиня повернулась и направилась в дальнее крыло дома, где располагались покои короля.

45. Деловое соглашение

Ангельду провели в помещение, где должен был состояться ужин с королём Эриком. Посреди просторной комнаты стоял большой стол, сервированный на две персоны. На ужин подали жаркое из оленя, вяленую медвежатину, запечённую рыбу, пироги с разнообразной начинкой, стоялый мёд и красное греческое вино. Возле стола находились два человека, которые должны были прислуживать во время ужина.

На княгине по случаю необычной встречи с королём, и в соответствии с задуманным планом, было надето роскошное платье из заморской парчи, которое плотно облегало соблазнительную фигуру Ангельды и отчётливо подчёркивало всё её женские достоинства. Комната освещалась масляными лампами, и это создавало уютный полумрак, располагающий к спокойному и интимному разговору. Лишь только княгиня села на предусмотрительно отодвинутый для неё слугой стул, в помещение сразу же вошёл король. Эрик улыбнулся, занял своё место и сказал:

– Не знаю, как вы, дорогая Ангельда, а я ужасно проголодался. Если вы не против, то я предпочитаю сначала поесть, а уж потом, обсудить наши с вами дела.

– Здесь Вы хозяин, Ваше Величество, – скромно произнесла Ангельда и потянулась вперёд, чтобы взять кубок для вина. При этом княгиня немного наклонилась, и её пышная грудь явно обозначилась в довольно откровенном декольте платья. Ангельда заметила, что король на мгновение задержал свой взгляд на ней, но тут же принялся за вяленую медвежатину. Княгиня недовольно поморщилась такому невниманию к её женским прелестям. Слуга наполнил мёдом кубок короля, Эрик поднял его вверх и торжественно произнёс:

– За наше с вами взаимопонимание.

После этих слов король выпил содержимое чаши до дна. Ангельда только пригубила красного вина и попробовала жаркое из оленины. Ужин проходил в полном молчании. Княгиня взглянула на Эрика и подумала: «Так дело не пойдёт. Пора мне брать инициативу в свои руки. А то, кроме того, что я здесь вкусно поем, никакого другого толка не будет. В конце концов, не ужинать же я сюда пришла. Да и применить зелье я смогу только сейчас во время еды».

– Если Ваше Величество позволит, – попросила Ангельда, поправляя свои шелковистые русые волосы рукой, – я бы хотела сама прислуживать Вам за ужином.

Эрик перестал есть и с неподдельным удивлением посмотрел на княгиню. Он явно не ожидал такой просьбы от Ангельды, всегда слывшей гордой и надменной.

– Не удивляйтесь Ваше Величество, – как будто отгадав мысли короля, проговорила княгиня, – просто то, что я хочу Вам сказать, лучше говорить наедине. Скоро Вы сами согласитесь со мной, что нам надо остаться вдвоём.

Король взглянул в ту сторону, где стояли слуги, и приказал:

– Покиньте комнату, коль княгиня просит об этом. Вот видите, дорогая Ангельда, я уже и выполняю Ваши пожелания. Надеюсь на взаимность и с вашей стороны.

Слуги вышли из помещения. Король продолжил ужин.

– Я тоже хочу произнести тост, Ваше Величество, – нарушила молчание Ангельда. – За взаимное доверие и искренность в наших взаимоотношениях.

– Хороший тост, – одобрил король, – я с удовольствием выпью с вами за это. Вот только кубок мой пуст.

– Позвольте, я налью Вам красного греческого вина, – предложила княгиня. – И пусть, наши с Вами взаимоотношения будут такими же крепкими, как это вино.

– Ну, тогда лучше я выпью мёда, – проговорил король. – Мёд крепче, чем вино. И потом я не люблю эти греческие напитки, от них у меня изжога. Не понимаю, как эти греки их только пьют?

– Ну, что же, мёда так мёда, – согласилась Ангельда.

Княгиня встала, взяла кувшин с мёдом и пошла к королю. Эрик протянул ей свой кубок, и Ангельда начала медленно наливать в него мёд. Вдруг её рука дрогнула, и напиток пролился на стол. Король машинально посмотрел вниз, чтобы увидеть, не попал ли мёд на его одежду, а Ангельда тут же ловким движением достала из рукава пузырёк, и плеснула зелье в кубок Эрика. Всё это она проделала за одно мгновение, и король ничего не заметил.

– Простите, Ваше Величество, – извинилась княгиня, – я такая неловкая. Что и говорить, прислуживать я не умею, даже Вам.

– Ничего, ничего, – поспешил успокоить её Эрик. – Это пустяки. И потом этому никогда не поздно научиться.

– Как бы ни так, – подумала Ангельда. – Не дождёшься. Скоро ты сам станешь мне прислуживать.

Княгиня вернулась на своё место и налила себе мёд в кубок из того же кувшина.

– Ну, что, Ваше Величество, – спросила Ангельда, с обворожительной улыбкой на устах, – до дна?

– До дна, – согласился король.

Они осушили свои кубки. Княгиня взглянула на Эрика, и королю почудилось, что у неё в глазах сверкнули красные огоньки. Ангельда продолжала, молча, наблюдать за Эриком. Король потянулся за рыбой, но тут же опустил руку на стол, а другой рукой схватился за грудь в области сердца. Ему показалось, что острый кинжал пронзил его. Дыхание у Эрика участилось, и в висках застучало, как в кузнеце. Ангельда заметила перемены в облике короля и сразу поняла, что зелье подействовало. Княгиня подождала ещё некоторое время и решила, что пора переходить к главной части их встречи.

– Ваше Величество, – поинтересовалась Ангельда, – с Вами всё в порядке?

Король глубоко вздохнул, потряс головой и, изменившимся голосом сказал:

– Да, всё хорошо. Что-то меня в жар бросило. Это, наверное, от мёда. Да и душно здесь.

Как это не было странно, но Эрик почему-то, совсем не предал значения тем ощущениям, которые он только что испытал. Король посмотрел на Ангельду и вдруг поймал себя на мысли, что княгиня очень красивая женщина. Ему даже стало не понятно, почему он на это раньше не обращал внимания. Эрику всегда казалось, что у него с Ангельдой могут быть только деловые отношения.

«Ну, и соблазнительная штучка, эта княгиня Ангельда, – подумал Эрик. – Пожалуй, она самая симпатичная из всех женщин, которых я знаю. Интересно, какого она мнения обо мне, как о мужчине»?

– Ваше Величество, – начала прерванный разговор Ангельда, – я хочу повторить мою просьбу о том, чтобы Вы оказали помощь князю Вадиму.

– Какому князю Вадиму? – неподдельно удивился король, всё ещё находившийся во власти своих размышлений о женских достоинствах Ангельды. – Ах, да это же ваш муж. Стоит ли нам сейчас, в такой прекрасный вечер, говорить о войне и о чужих мужьях, дорогая Ангельда. Можно, я буду вас так называть?

Король обратил внимание на то, что он стал говорить о каких-то пошлых поэтических вещах таких, например, как прекрасный вечер. За ним такого раньше не водилось.

– Вы так называете меня с самого начала нашей встречи, – напомнила королю княгиня. – И потом, князь Вадим, позволю себе заметить Вам, не чужой, а родной мой муж. Мне не понятно, на что Вы намекаете, не забывайте, что я ваша родственница и, поэтому, рассчитываю на вашу благосклонность ко мне и не больше.

– Родственница? – удивился Эрик. – Но ведь вы очень дальняя родственница и, поэтому, можете рассчитывать на больше, чем просто моя благосклонность к вам.

– Что этим Ваше Величество хочет сказать? – поразилась Ангельда. – И не хотите ли Вы отказаться от своих обязательств, как союзник моего мужа?

– Ну, что ты всё время вспоминаешь своего мужа? – начал раздражаться Эрик. – При чём здесь он? Я не отказываюсь от своих обязательств. Только мне бы было намного проще их исполнять, если бы ты была чуточку благосклоннее ко мне. Я бы тогда исполнил все твои пожелания.

Эрик заметил, что в голове у него всё идёт кругом. Король понимал, что он несёт какую-то несусветную чушь, но он ничего не мог с собой поделать. Все его мысли занимало одно непреодолимое желание – обладать Ангельдой. Ради этого он мог сделать всё что угодно.

– Что значит благосклоннее? – продолжала изображать непонимание Ангельда. – И почему Вы стали говорить мне «ты»?

– Я не могу уже говорить тебе «Вы», – попытался объяснить ей король, совершенно теряя над собой всякий контроль. – Ты давно мне нравишься. Я просто без ума от тебя. Ну, перестань меня мучить, будь со мной ласковой.

– Похоже, что король уже готов, – злорадно подумала Ангельда. – Что же пора действовать.

В это время Эрик встал со своего места и стремительно приблизился к Ангельде. Княгиня тоже поднялась. Король обнял её за талию и принялся со страстью целовать княгиню в губы. Ангельда один раз ответила на его поцелуй, а потом освободилась из объятий короля.

– Ну, что ещё? – нетерпеливо допытывался Эрик, стараясь вновь привлечь к себе княгиню. – Пойдём в мою спальню.

– Нет, – решительно отказала Ангельда.

– Как нет, – поразился король, – ты отказываешь мне?

– Всё происходит очень быстро, Ваше Величество, – вновь перешла на официальный тон княгиня. – Я не привыкла так быстро уступать. Да и Вы не исполнили своё обещание, данное мне.

– Какое обещание? – нетерпеливо спросил король. – Говори, я всё сделаю.

– Вот, как завёлся, – подумала, едва сдерживая смех Ангельда. – Его прямо таки распирает от несдержанности. Хорошее зелье, очень хорошее.

– Я хочу, чтобы Вы отдали приказ, – чётко ставила условие княгиня, – чтобы ваша армия выступила на помощь к Белозеру немедленно.

– Что прямо сейчас, ночью? – недоумевал Эрик. – Давай подождём до утра.

– Хорошо, подождём до утра, – согласилась Ангельда. – Ну, тогда я пошла к себе. Спокойной ночи, Ваше Величество. Утром поговорим.

– Ладно, – окончательно сдался король, – сейчас, так сейчас. Эй, там кто-нибудь.

Прокричал Эрик и хлопнул в ладоши. В комнату зашёл слуга.

– Передай мой приказ воеводе Фронбрассу, – проговорил король, – что мы завтра выступаем на Белозеро. Пусть готовит войско к походу немедленно.

Слуга поклонился и вышел из комнаты.

– Ну, что теперь идём в спальню? – спросил Эрик, притягивая к себе Ангельду за талию.

– Пойдём, но при одном условии, – серьёзно произнесла Ангельда. – Вы должны дать мне своё королевское слово, что Вы никогда и никому не расскажете о том, что произойдёт сегодня ночью.

– Зачем же ты соглашаешься быть со мной, если ты так боишься, что об этом станет кому-нибудь известно? – поинтересовался Эрик.

– Я хочу спасти своего мужа, – искренне ответила княгиня. – А для этого я сделаю всё, что угодно. А наша близость, как я поняла, является непременным вашим условием для того, чтобы Вы оказали помощь князю Вадиму. Ну, так, что Вы даёте мне своё королевское слово?

– Да, даю, – подтвердил король.

– Пойдёмте в спальню, – со вздохом произнесла княгиня, а про себя подумала, – Ты мне ещё ответишь за свою настойчивость.