Текст книги "Рюрик"

Автор книги: Игорь Тихоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

38. Первый русский князь Киева

В Старой Ладоге в доме князя Рюрика поздней ночью в одном окне на втором этаже горел свет. В хоромах все уже давно спали, и только князь Рюрик с князем Олегом сидели в кабинете у камина и обсуждали результаты недавнего визита к ним в город посла финского короля Людбранда. Дрова в камине то и дело потрескивали, выбрасывая в воздух фейерверки ярко вспыхивающих искр.

– Да, не понравился мне этот визит, – говорил Олег. – Не ожидал я, что король Людбранд увеличит дань, которую должна платить Старая Ладога.

– А я ожидал, – уверенно проговорил Рюрик. – Понимаешь, для короля Людбранда Старая Ладога всего лишь славянский город. Это для него не родная страна Финляндия. Почему же ему не брать со Старой Ладоги дань?

– Это да, но ведь король Людбранд твой отец, – возразил Олег. – Мог бы для своего сына и скидку сделать. А то сразу давай, плати двойную дань. А что же тебе останется?

– Прежде всего, Людбранд – король Финляндии, а уж потом мой отец, – поправил его Рюрик. – Я это уже давно понял. Да и положение у него сейчас не простое. Ты же слышал, что рассказывал посол. Финляндия сейчас ведёт войну. Мой брат принц Синав занял город Белозеро. А для войны надо много денег. Вот мне и увеличили размер дани. Но, по правде говоря, меня волнует гораздо больше совсем другое, а не дань, которую назначил король Людбранд платить Старой Ладоге. Меня беспокоит то, что Финляндия захватывает славянские земли и города, и садит в них своих правителей.

– Что-то я тебя не понимаю, – удивился Олег. – Ты же сам финский принц. Почему же ты противопоставляешь себя своей стране?

– Дело в том, что я с тех пор, как согласился стать князем в Старой Ладоге, перестал считать себя финским принцем, – пояснил Рюрик. – Я считаю себя славянским и русским князем. Иначе я не смог бы достойно править в славянском городе. Кто бы я тогда был? Захватчик и всё. Я хочу, чтобы эта страна стала родной для меня и моего сына Игоря. Понимаешь ли ты меня?

Олег призадумался, помолчал какое-то время и сказал:

– Не знаю, но, наверное, ты прав. Иначе нельзя.

– Я рад, что ты меня понимаешь, – обрадовался Рюрик. – Ты мой родственник, а главное, ты исключительно порядочный человек, и поэтому я тебе доверяю, и буду говорить с тобой откровенно. Я, когда согласился стать князем Старой Ладоги, считал, что это только начало моих дел. В дальнейшем я планировал стать Правителем всех славянских земель. Я думал, что мой отец не будет мне в этом мешать. Наоборот, я даже думал, что он мне будет помогать. Но теперь я вижу, что всё получается не так, как я планировал. Король Людбранд посылает моего брата князем в Белозеро. И это означает, что он сам хочет контролировать славянские земли. А так, как принц Синав приходится мне старшим братом, то если отец захочет поставить на славянских землях своего правителя, то им станет Синав. Закон старшинства. Значит, мне вновь ничего не светит в будущем. И что же мне делать? Не стану же я воевать против своего родного брата за власть над славянскими землями. Да и отец мой в таком случае поддержит Синава, а не меня. И славянские князья тоже вряд ли окажут мне помощь. Я для них всегда буду варяг, иноземец.

– Да, положение у тебя не из лучших, – констатировал Олег. – А, может, тебе заключить союз с моим дядей королём Эриком. Пусть он тебе поможет. Я могу отправиться к нему на переговоры в качестве твоего посла.

– Нет, это не годится, – возразил Рюрик. – Если я так поступлю, то славяне точно отвернутся от меня. У них с норманнами давняя вражда. Ты не обижайся Олег, я не считаю тебя врагом ни своим, ни славян. Ты, как брат мне.

– Ладно, я не обижаюсь, – добродушно ответил Олег. – Ну, а что же делать?

– Я надумал создать своё русское государство вместе со славянами не здесь, а южнее, – проговорил Рюрик. – Помнишь, как на лесной дороге мы встретили старика? Ну, того, что предсказал мне рождение моего сына.

– А того сумасшедшего кудесника, – произнёс Олег. – Конечно, помню.

– Так вот, он тогда говорил, что вниз по большой славянской реке, которую греки называют Борисфен, есть славянский город Киев, – запальчиво говорил Рюрик. – Я узнал от местных купцов, что славяне называют эту реку Славутич. И такой город там действительно есть. Так что этот старик не такой уж и сумасшедший. Он мне уже второй раз правду поведал. Я хочу послать туда отряд наших воинов во главе с воеводой. Пусть они всё разведают и, если получится, там и обоснуются. А я со временем тоже туда переберусь. В Киеве сделаю свою столицу и оттуда начну создавать своё государство.

– А, что мысль хорошая, – поддержал его Олег. – Там, по крайней мере, нет столько много желающих, чтобы захватить там земли. Не то, что здесь.

– Напрасно ты на это надеешься, – возразил ему Рюрик. – Думаю, что и там желающих властвовать на тех землях предостаточно найдётся. Всегда сыщется немало охотников управлять процветающим краем. Но там есть одно существенное отличие от того, что имеется здесь. Там нет моего отца и моих братьев. У меня будут развязаны руки для любых действий. И поверь мне, я церемониться не стану с теми местными князьями, которые попытаются мне помешать осуществить мои планы.

– А кого ты наметил послать туда с дружиной? – поинтересовался Олег.

– Есть у меня на примете два человека, – ответил Рюрик. – Ты знаешь их, это стольники Аскольд и Дир. Они ребята смышленые, и воины славные. Вдвоём им будет сподручнее. Если с одним что-то случится, другой всегда подменить его сможет. Да и в Киеве придётся остаться одному из них, когда другой будет возвращаться с вестями ко мне.

– Ну, что же, дело стоящее, – сказал Олег. – И когда ты планируешь начать его осуществление?

– Да вот завтра, – произнёс Рюрик, потом взглянул в окно и увидел, что уже начинается утро. – Нет, уже сегодня вызову Аскольда и Дира, да и сообщу им о моём решении. Пусть сразу и готовятся к походу.

Стольники Аскольд и Дир прибыли в дом к князю Рюрику после полудня. Приказ явиться к князю застал их, когда они возвратились с охоты. В последнее время было спокойно в землях прилегающих к Старой Ладоге, поэтому воины от скуки развлекались, кто как мог. Одни упражнялись в боевом мастерстве, другие ходили на охоту. Аскольд был человек могучего телосложения и невозмутимо спокойного характера. Говорил он всегда мало, но зато по существу. Он очень не любил пустой болтовни. Дир был крепыш среднего роста. По натуре весельчак и балагур. Человек он был сообразительный и до безумия отважный. Эти два воина не имели знатного происхождения, поэтому, не взирая на их боевые заслуги, занимали должности стольников. Хотя среди обычных людей, эта считалось званием немалым.

Аскольд и Дир зашли в дом. Слуга проводил их к князю в кабинет. Как только они переступили порог комнаты, Рюрик, сидевший до этого в кресле, поднялся и подошёл к ним. Затем он жестом руки пригласил их занять места напротив его кресла. После этого, князь внимательно посмотрел на Аскольда, потом на Дира и сказал:

– У меня есть для вас очень важное поручение. Кроме важности оно ещё и опасное. Я знаю, что вы отважные воины, и ничего не боитесь, но мне бы хотелось, чтобы вы отнеслись к моему заданию с большой ответственностью. От результатов ваших действий многое может измениться в дальнейшем. Я посылаю вас двоих в расчёте, что, если с одним что-то случится, другой всегда сможет его заменить. Я присваиваю вам обоим новые звания. С нынешнего дня вы будете воеводами. Надеюсь, что вы сами разберётесь, кто и за что будет отвечать в походе.

Новоиспечённые воеводы переглянулись с недоумением. Дир, будучи по натуре более общительным, спросил:

– Извините, князь, что перебиваю Вас, но я вот сейчас ничего не понял. Какое же будет наше задание?

– А задание такое, – начал пояснять Рюрик. – Вы отправляетесь в южные земли по реке Славутич в город Киев. Вы должны там захватить власть и подчинить этот город мне. Я прибуду в Киев позже и устрою там столицу моего будущего государства, которое будет называться Русь.

– Что же это за страна такая? – удивился Дир. – Я знаю, что наши предки и предки древних славян называли себя руссами. Уж, не по этому ли названию Вы хотите именовать ваше будущее государство?

– Именно так, – подтвердил Рюрик.

– А почему Вы хотите создать государство там? – продолжал допытываться Дир. – Да ещё и какой-то город Киев выбрали своей будущей столицей? Там, ведь, наверняка есть свои князья. Захотят ли они, чтобы какой-то иноземец на их земле создавал своё государство?

– А я их спрашивать об этом и не собираюсь, – твёрдо произнёс Рюрик. – Я так решил, значит, так тому и быть.

– Вот это правильно, – обрадовался Аскольд. – Вот это по-нашему, по-военному. А то захотят, не захотят. Не захотят, так заставим захотеть.

– Хорошо сказано, – похвалил Аскольда Рюрик. – Когда захватите Киев, ты Аскольд, останешься там князем, а ты Дир, отправишься назад в Старую Ладогу, чтобы сообщить мне это известие. Я даю вам триста воинов.

– Сколько, сколько? – поразился Дир. – Извините князь, но это слишком мало, чтобы в чужой стране город захватить.

– Ты что отказываешься выполнять мой приказ? – строго спросил Рюрик.

– Нет, нет, Вы не правильно меня поняли, – поспешил исправиться Дир. – Я просто хотел сказать, что, если бы Вы дали нам больше воинов, то мы бы скорее смогли исполнить Ваш приказ.

– Ничего, – вмешался в разговор Аскольд, – как-нибудь выкрутимся. Города можно брать не только числом, но и хитростью. В конце концов, можно и местных воинов привлечь на нашу сторону. Пообещать им чего-нибудь, или подкупить. Не в первый раз, справимся.

– Золотые твои слова, Аскольд, – ещё раз похвалил его Рюрик. – Знаешь, а я передумал. Я назначаю тебя прямо сейчас князем Киева. И будешь им до тех пор, пока я сам туда не приеду. Ну, всё, можете идти. Готовьтесь к походу, и через три дня в путь. Тянуть с этим делом нечего.

Когда Аскольд и Дир покинули кабинет Рюрика, князь подошёл к окну и призадумался:

– Не нравится мне этот Дир. Слишком много вопросов он задаёт. Да ещё и сомневается во всём. Как бы с ним хлопот не было. Ну, да ничего, Аскольд поставит его на место, если потребуется. Хорошо, что я его князем назначил в Киеве.

39. Дурной знак

Весь день жители Белозера таскали на крепостные стены камни, брёвна и другие тяжёлые предметы. Эти вещи предназначались для отражения штурма города. Их должны были бросать на головы воинов неприятеля, которые попытаются взобраться на городскую стену.

Перед Белозером расположилось войско князя Вадима, которое прибыло к городу ещё два дня тому назад. Горожане ожидали штурма в любую минуту.

– Князь Вадим, что собирается нас измором взять? – проговорил принц Синав, рассматривая с крепостной стены стан врага. – Почему он тянет? Почему не атакует?

– Ничего, подождём, – беспристрастно посоветовал князь Волич. – Нам спешить некуда.

– Что значит, подождём? – вскипел Синав. – Не собираюсь я ждать. И чего ждать? Когда в городе начнётся голод? Или ты, князь, думаешь, что Вадим постоит, постоит, а потом ему это надоест, и он уйдёт? Так я тебе скажу, что ты сильно ошибаешься. Я опытный воин и хорошо знаю, что надо делать в таких случаях.

– Конечно, конечно, – поспешно согласился Волич, – я не сомневаюсь, что ты опытный воин. А, что надо делать в таких случаях?

– Я выйду со своей дружиной из города, – начал наивно пояснять Синав, – и ударю по лагерю противника. И так, как они не ожидают нашей вылазки, то мы нанесём им существенный урон. А, если нам повезёт, то, может, и вовсе их разобьём. А не получится, так возвратимся назад в город. В любом случае, князю Вадиму после этого ничего не останется, как отойти от города. Сил то у него значительно поубавится после нашей вылазки. Для штурма Белозера никак не хватит.

Князь Волич ехидно улыбнулся, и похвалил Синава:

– Какой хороший план. Да ты действительно славный воин, князь Синав. Ну, что же, делай, как задумал.

Принц повернулся и отправился готовить вылазку из города. А князь Волич, глядя ему в след, злорадно подумал:

– Это большая удача, что он такой безрассудный, сам в капкан лезет «славный воин принц Синав». Ну, что же, а мы этот капкан и захлопнем.

В шатре у князя Вадима поздним вечером собрались военачальники его дружины. Уже прошло два дня, как войско прибыло к Белозеру и расположилось лагерем недалеко от городских стен, а известий от князя Волича никаких не было. По приказу Вадима были перекрыты все дороги, ведущие к Белозеру, и выставлены секреты так, что никто не мог ни въехать, ни выехать из города незамеченным. После этого князь созвал на военный совет своих военачальников, считая, что пора начинать активные действия. Вадим вообще никогда не любил длительных осад городов. В его характере была стремительность, ему нравилось побыстрее начать и закончить битву, а не дожидаться пока враг сам сдастся, не выдержав осады. А тем более сейчас, когда князь оказался, как бы в подвешенном состоянии. Из Новгорода его выгнали, Чуд он сам отдал норманнам. Получалось, что у Вадима на тот момент не было даже города, в котором он смог бы считать себя князем.

– Завтра утром начинаем штурм, – начал говорить Вадим. – Тянуть нечего. Как вам всем известно, местные жители обещали оказать нам своё содействие.

– Но ведь нет никаких сообщений от князя Волича из Белозера. А вдруг князь Волич уже передумал нам помогать? – предположил воевода Славль. – Или его намерения стали известны варягам. Что тогда?

– Мы начнём штурм в любом случае, – повторил свой приказ Вадим. – Помогут нам горожане или нет, рассчитывать будет только на свои силы. У нас, их достаточно, чтобы взять Белозеро. Основной удар нанесём по главным городским воротам.

– Это, конечно, смело, вот так в лоб идти в атаку, – засомневался воевода Волховской, – да только так мы потеряем много людей.

– А мы перед этим проведём отвлекающий удар, где-нибудь позади города, – предложил Вадим.

В разговор вступил воевода Дюжич:

– Я понимаю, что нахожусь здесь в качестве заложника, и поэтому права голоса не имею, но поверьте мне, князь Волич не подведёт. Он обязательно окажет помощь, как обещал. Не начинайте первыми штурм. Дождитесь, когда варяги выйдут из города для сражения в поле. Принц Синав по натуре горячий и не сдержанный, он долго не выдержит, скоро сам выйдет из Белозера. Вот увидите.

В княжеском шатре воцарилось молчание. Воеводы переглядывались между собой, ожидая, что скажет Вадим.

– Ладно, – согласился князь после недолгого раздумья, – будем ждать ещё один день. Если варяги не выйдут из города и завтра, то послезавтра начнём штурм. А пока, подготовимся к их вылазке, на всякий случай. В наших шатрах, которые расположены ближе всего к городу, посадить наших воинов в секреты. Никому не спать. Почаще менять людей, чтобы не уснули. За шатрами расположите всех наших лучников. Они задержат варягов на какое-то время, если они ударят внезапно. А мы тем временем успеем построиться в боевые порядки. Всю кавалерию отвести поближе к лесу, чтобы варяжские стрелы до неё не достали. Конники пусть держат лошадей в полной готовности. Завтра будет решающий день. Если варяги не выйдут из города, то послезавтра утром ударим в двух местах одновременно. Им трудно будет отражать штурм сразу в двух местах. Всё, совет закончен. Воевода Волховской тебе поручаю командовать подготовкой к отражению возможного нападения варягов.

Волховской кивнул головой в знак согласия и отправился исполнять приказ Вадима.

Лишь только лёгкий утренний ветерок побеспокоил ночь, раздувая её темноту, главные городские ворота Белозера отворились, нарушив спящую тишину своим скрипом. И тут же из ворот стали выбегать варяжские воины, располагаясь в боевые порядки. Пехота выстроилась вдоль крепостной стены в несколько рядов. После этого из города выступила кавалерия. Впереди на белом коне ехал принц Синав, за ним следовал стольник Сван. Как только последний из конников покинул город, тяжёлые створки ворот тут же затворились. Когда войско отъехало от Белозера на несколько сотен шагов, принц Синав поднял вверх правую руку и сделал ею движения влево и вправо. Это означало, что кавалерия должна перестроиться в одну шеренгу и остановиться. Конники выполнили приказ своего командира. К Синаву подъехал стольник Сван и спросил:

– Будем ждать рассвета?

Синав посмотрел на небо. Звёзды уже потускнели и месяц, потеряв свою яркость, стал молочного цвета. Принц взглянул вперёд, туда, где располагался лагерь князя Вадима и проговорил:

– Уже достаточно хорошо видно для сражения. В лагере неприятеля наверняка ещё спят. Ждать не будем, атакуем. Застанем их врасплох.

Синав выставил вперёд правую руку прямо перед собой, указывая на лагерь князя Вадима, и произнёс:

– Вперёд.

Шеренга кавалерии дрогнула и двинулась шагом в атаку. За ней шла пехота. Лошадиный топот и позвякивание оружия наполнили утренний воздух своим звучанием. Вдруг, где-то в лесу закричала ночная птица голосом похожим на детский плач. Этот громкий крик заглушил шум двигающейся воинской колонны. Стольник Сван покачал неодобрительно головой и тихо сказал:

– Плохой знак перед боем.

В шатёр князя Вадима вбежал воевода Славен и громко проговорил:

– Вставай, князь, в Белозере открылись городские ворота.

Вадим не спал, и сразу же подхватился с походной койки. Князь вышел на улицу. Приближался рассвет. Князь глубоко вдохнул свежий утренний воздух и спросил:

– Волховской успел расставить своих воинов, как я велел?

– Все на своих местах, князь. Всё сделано по твоему приказу.

– Хорошо, – одобрил Вадим. – Значит, говоришь, варяги двинулись к нам, и думают, что застанут нас врасплох. Ну, что же нам есть чем их встретить. Выводи нашу кавалерию из леса.

Воевода Славен заторопился исполнить приказ князя. В этот момент раздался ужасающий крик ночной птицы. Вадим ухмыльнулся и сказал:

– Плохая примета перед сражением. Вот только интересно, для кого она плохая?

Князю подвели гнедого коня. Вадим одним махом вскочил в седло, поправил меч на левом боку и надел шлем. Колонна кавалерии остановилась в нескольких шагах от него, дожидаясь распоряжений.

– Воевода Славль, возьмёшь три сотни конников и обойдёшь варягов слева, – отдавал распоряжения Вадим. – А ты, воевода Славен, возьмёшь три сотни конников и обойдёшь варягов справа. Ваша задача ударить им по флангам и не дать варягам уйти, пока я буду атаковать их в центре. В бой вступите только по моему знаку. Я прикажу разжечь костёр позади нашего строя. В него мы бросим хвою, она хорошо дымит, вы увидите. Всё, выполняйте.

Воеводы разъехались выполнять повеление Вадима. Князь повернулся к оставшимся кавалеристам и сказал:

– Ну, что ребята, ударим по варягам, чтобы им неповадно было впредь к нам без приглашения захаживать.

Вадим двинулся вперёд, конная дружина последовала за ним. Гул лошадиных копыт варяжской и славянской кавалерии слился воедино, и земля задрожала под их могучими ударами.

Впереди князь увидел шеренгу лучников. Каждый из стрельцов воткнул перед собой в землю по нескольку десятков стрел, держал лук наизготовку и ждал команды, чтобы выпустить свою посланницу смерти в противника. Вадим поднял вверх правую руку, и кавалерия остановилась.

– Разожгите позади нас большой костёр, – приказал князь дружинникам. – Да заготовьте побольше сырых хвойных веток. Внимательно следите за мной, как я взмахну мечом, бросайте ветки в огонь. Да не жалейте их. Надо, чтобы дым достал до неба.

Шеренга варяжской конницы перешла на рысь и приближалась к первым палаткам лагеря князя Вадима, не подозревая, что их уже ждут воины воеводы Волховского.

40. Удар в спину

Когда до стремительно приближающейся кавалерии принца Синава оставалось чуть больше ста шагов, воевода Волховской взмахнул своим мечом, и лучники все, как один, выпустили стрелы. Через мгновение множество варяжских конников упали с коней, как будто какая-то неведомая сила преградила им путь. Лучники продолжали стрелять без остановки. Стрелы попадали не только во всадников, но и в лошадей тоже. И ни в чём не повинные животные, силой человеческой жестокости, вовлечённые в смертельную игру людей, падали раненые, увлекая за собой своих наездников. Несмотря на ощутимые потери, шеренга варяжской кавалерии продолжала приближаться к позициям дружины воеводы Волховского. И когда до первых палаток оставалось уже несколько десятков метров, Вадим приказал:

– Лучники, разойдись.

Воины тут же поспешили выполнить повеление князя, и быстро отошли в стороны, открывая проход для своей конницы, которая стояла у них за спиной.

– Бросайте хвою в огонь, – прокричал Вадим, обращаясь к дружинникам, стоявшим у сигнального костра.

Затем князь вынул меч из ножен, поднял его над головой и скомандовал:

– Кавалерия, вперёд.

Вадим первым ринулся в атаку, за ним последовала вся конная дружина. Кавалеристы варягов и славян на полной скорости столкнулись друг с другом. Воздух тут же наполнился треском ломающихся человеческих и лошадиных костей, пронзительными криками раненных людей и диким ржанием покалеченных животных. Но уже через несколько мгновений весь этот шум перекрыл оглушающий металлический звон схлестнувшегося оружия. Две противостоящие лавины противников поглощали друг друга, как бы пожирая одна одну. В месте их соприкосновения всё больше и больше вырастала возвышенность, состоящая из человеческих тел и трупов лошадей. Кровь разливалась по полю, и уже образовывая целые лужи так, как земля не могла больше её впитывать.

Князь Вадим отчаянно рубился. Он сходу убил двух всадников противника, как только вклинился в их строй. Его меч так лихо разрезал и пробивал доспехи варягов, что Вадим даже сам поразился такой необъяснимой способности его оружия. В то же время, князь заметил, что варяжские мечи, коснувшись его кольчуги, тут же отскакивают в сторону. Князь даже успел подумать в пылу битвы:

– Что за чудеса? Я что, заколдованный?

Но в этот момент к нему со спины приблизился варяжский воин. Князь понял, что не успеет развернуться, для того чтобы встретить атаку нападающего врага. Да и уклониться ему было некуда, вокруг были варяги. И когда противник замахнулся перед тем, как поразить князя в спину своим копьём, в голове у Вадима промелькнула скорбная мысль:

– Вот я и отвоевался.

Но тут же конь под варягом поскользнулся в огромной луже крови и упал. Всадник не был готов к такому повороту событий, поэтому, не смог уберечься и свалился на землю, угодив прямо под коня. Вадим, наблюдавший это удивительное происшествие, услышал, как хрустнули позвонки на шее у варяга, и голова воина неуклюже и неестественно откинулась назад влево. Варяг сразу же умер.

– Нет, точно меня что-то оберегает, – подумал Вадим. – Или, может быть, кто-то?

Тут князь, почему-то, вспомнил о своей жене Ангельде. Все эти размышления заняли всего несколько секунд. Князь посмотрел назад. Густой тёмно-серый столб дыма достигал до неба. Вадим довольный тем, что сигнал подали вовремя, тряхнул головой и вновь ринулся в битву.

Воеводы Славен и Славль заметили сигнал князя Вадима и начали атаки с двух флангов, почти одновременно. Продвижение варягов вперёд остановилось. Дружина князя Вадима обошла их войско с трёх сторон. Над армией принца Синава нависла угроза полного окружения, что непременно повлекло бы за собой гибель всего его войска. Пешие варяжские воины отчаянно сражались на флангах, но славянская кавалерия, имея явное преимущество, теснила их назад. Принц Синав поднялся на холм позади своей армии и увидел всю картину боя, как на ладони. Рядом с ним находился стольник Сван.

– Подавай сигнал к отступлению, – приказал Синав. – Мы возвращаемся в город. Эту битву нам уже не выиграть.

Стольник Сван три раза длинно протрубил в боевой рог. Войско начало постепенно отходить к стенам Белозера, стараясь сохранить боевой порядок.

– Держать строй, – кричал Синав, обращаясь к своим воинам.

– Смотрите, принц, – произнёс Сван, и указал рукой в сторону Белозера. – Главные городские ворота закрыты.

– Да, ты прав, – с удивлением согласился Синав. – Может, они не слышали нашего сигнала об отходе? Сван, повтори сигнал ещё раз.

Стольник вновь протрубил в боевой рог три раза. Ворота Белозера оставались запертыми.

– Это измена, принц, – с горечью в голосе сказал Сван. – Нас предали.

Воевода Караган, услышав сигнал принца Синава, тут же бросился к городским воротам, не понимая, почему их не отворяют. Дорогу ему преградил князь Волич вместе с десятком городских стражников.

– Не надо, воевода, – остановил Карагана князь, – не торопись. Синава в город мы не впустим.

– Да это же… – попытался выговорить воевода, но его перебил Волич.

– Что это? – задал вопрос князь, и сам же ответил. – Это наказание для принца Синава за его беззаконные действия по отношению жителей Белозера. Ты, воевода, лучше не вмешивайся в это дело. Оно тебя не касается. Здесь тебе не Новгород, здесь Белозеро и хозяин здесь я.

Караган плюнул под ноги Воличу и пошёл прочь.

– Всем отходить к городским стенам, – приказал Синав. – Там, по крайней мере, они нас не смогут обойти сзади. Потом перегруппируемся и ударим во фланг войска князя Вадима. Может, так удастся прорваться и уйти в лес.

Как только остатки армии принца Синава приблизились к городским стенам Белозера, на них сразу же сверху полетели камни, брёвна и посыпался град стрел.

– А предатели, сволочи, – ругался Синав, – пусть чума уничтожит вас и ваш проклятый город. Всем отойти от стен, а то эти выродки перебьют нас.

С городской стены послышался злобный голос:

– Что, князь Синав, не нравится, когда убивают твоих людей, а ты не можешь никак отомстить за это?

Это кричал кожемяка Крепосил. После этих слов, он плюнул вниз и сбросил здоровенный камень, который угодил в голову одному из воинов Синава.

Войско принца отошло на безопасное расстояние от городских стен и остановилось. Прямо перед варягами, буквально в ста шагах, расположилась армия князя Вадима, развернувшись в боевой порядок. Два войска замерли, не предпринимая никаких активных действий. Жалкие остатки армии принца Синава с трёх сторон были окружены дружиной Вадима, а позади варягов находился предавший их город. Деваться им было некуда. Оставалось только одно – умирать.

Князь Синав выехал перед строем своих воинов и, обращаясь к славянам, громко сказал:

– Я хочу говорить с князем Вадимом.

Спустя несколько мгновений славянская дружина расступилась и, направляясь к Синаву, выехал князь Вадим. За несколько шагов до принца он остановился и произнёс:

– Я князь Вадим. Говори, что ты хочешь мне сказать?

– Я предлагаю тебе поединок со мной, – проговорил Синав. – Если я одержу победу, ты отпустишь нас с миром, если ты, то мы сдадимся на твою милость.

– Я могу сейчас перебить вас всех безо всякого поединка, – сурово пригрозил Вадим. – Но мне нравятся отважные люди такие, как ты. Я согласен. Пусть будет поединок на твоих условиях.

Князь и принц вынули из ножен свои мечи, взяли в руки щиты и разъехались в разные стороны на расстояние двадцати шагов. Их армии внимательно следили за своими командирами. Поединщики сделали два круга по полю, присматриваясь друг к другу, а затем ринулись навстречу. Приблизившись вплотную, они принялись нещадно рубить один другого мечами изо всех сил, поочерёдно подставляя под удар каждый свой щит. На шестой раз принц Синав, собрав всю свою мощь, ударил по щиту Вадима так, что щит князя раскололся надвое. Варяжское войско радостно приветствовало успех своего принца. По рядам славянской дружины прошёл гул сожаления. У Синава появилось преимущество. Вадим остался без защитного оружия. Немного отдышавшись, они вновь набросились друг на друга. Князь Вадим нанёс Синаву удар мечом, но принц успел подставить свой щит, а сам в этот же момент рубанул Вадима по плечу. И тут произошла невероятная вещь. Меч Синава соскользнул с кольчуги князя, не причинив Вадиму никакого вреда. Такого Синав не ожидал, и поэтому несколько замешкался, но этих долей секунды Вадиму было достаточно, чтобы успешно воспользоваться замешательством противника. Князь нанёс принцу удар мечом сверху вниз. От этого шлем Синава раскололся надвое вместе с головой принца. Синав замер на мгновение, выронил оружие из руки, пошатнулся и свалился с коня. Из разрубленной головы принца вытекала на землю алая кровь. Вадим не ожидал удара такой силы и с удивлением посмотрел на свой меч, а затем недоумевающе покачал головой.

Славянское войско разразилось ликующими криками. Князь Вадим подъехал к поникшим воинам варяжской армии и сказал:

– Вы свободны. Можете уходить, вас никто не тронет. Разрешаю вам собрать ваших погибших воинов и отдать им последние почести, как у вас полагается.

Потом князь повернулся к своей дружине и крикнул:

– Пропустите их, варяги уходят.

Вдогонку удаляющемуся войску противника Вадим сказал:

– И передайте вашему королю, пусть больше не присылает на наши земли своих принцев. Мы у себя сами без них разберёмся, кто будет у нас править.

Князь Вадим подозвал к себе воеводу Волховского и повелел ему:

– Надо и нам послать людей, пусть поглядят, нет ли на поле наших раненных. Ну, а убитых пусть предадут погребальному костру.

Князь Вадим во главе своей дружины направился в Белозеро. Главные городские ворота отворились, и из них навстречу Вадиму вышли князь Волич и жители Белозера. С городских стен раздавались радостные приветствия. Воевода Караган наблюдал за таким ликованием и с грустью думал, что ещё совсем недавно так же встречали и принца Синава эти же горожане.

– Да, как быстро люди порой меняют своё мнение, – с досадой подумал Караган. – Как бы и с Вадимом так не вышло у них.

Над полем уже кружились чёрные вороны. Они слетелись со всей округи, учуяв кровавую добычу, в надежде попировать всласть и отведать мертвечины.