Текст книги "Гармана"

Автор книги: Игорь Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

12. ПОД ЩИТОМ

Казалось, ничто не предвещало беды – кругом стояла тишина, изредка нарушаемая далекими голосами дозоров. Город спал. Среди темного кустарника неясно белела дорога, ведущая в Квин, на обочине ритмично вспыхивал и гас от множества светлячков силуэт дерева, роса холодила ноги.

Рассказ гонца и беседа с ним всецело занимали мысли Лоэра. Он шел неторопливо, изредка оглядываясь по сторонам, и не заметил, откуда появился перед ним Беруш.

– Привет вам, друг мой, – сказал Лоэр. – Что вы тут делаете в такое время?

– Жду вас, эрат. – Беруш прокашлялся и неуклюже зашагал рядом. – Я выследил гнофоров.

– Вот как!

– На ночь они уходят в пещеру, что в горе. Там их видимо-невидимо!

Лоэр остановился:

– И вы знаете, где вход в пещеру?

– Их два, эрат: один за горой в овраге, второй здесь, в долине, в жасминовой роще.

– Так… – Лоэр сосредоточенно размышлял. – Вы уверены, что третьего нет?

– Уверен. Сегодня я проследил за одним гнофором, узнал пароль и прошел пещеру из конца в конец.

– Хвала вам, Беруш! Ждите меня здесь – медлить нельзя!

– Постойте! – Беруш неуверенно коснулся плаща Лоэра. – Я выведал у них два сигнала: дымный костер на горе повелевает всем гнофорам и светоносцам укрыться в пещере, а частые удары в медный лист, что в пещере, означает выход из убежища к своим боевым местам.

– Спасибо, друг мой. Это обязательно пригодится!

Теперь надо было спешить. Если Никор отдыхает, Лоэр и без него поднимет войско, благо отныне является узаконенным вторым военачальником и первым советником Владетеля! Через главные ворота дворца Лоэр вошел стремительно, взбежал по мраморным ступеням и мельком взглянул на часовых. Что-то в выражении их лиц насторожило Лоэра, и, уже перешагнув порог вестибюля, он невольно оглянулся. И вовремя. Он еле успел увернуться от удара, молниеносно выхватил меч и уложил обоих. Только теперь до его слуха донесся отдаленный гул и приглушенные расстоянием голоса. Что тут происходит? Уж не измена ли? Раздумывать было некогда. Навстречу ему бросились пять человек в одежде дворцовых солдат, одного Лоэр сразил мечом, другому отрубил кисть руки и бросился вверх по лестнице.

Суперат – вот что это такое! Опередил!

– Гел! Гел! – кричал Лоэр, мечась по залам и избегая стычек с врагами. – Никор, где вы? Владетель!

Переодетые светоносцы бегали за ним толпами, теряя то одного, то другого человека. Стражников Никора осталось, видно, немного. Большинство из них лежало на полу, уткнувшись в лужи крови, и мало кто подавал признаки жизни. Начальник стражи дворца повис на пригвоздившем его копье. Он еще пытался приподнять голову.

– Где Владетель? – спросил Лоэр, подбежав к нему.

Тот еле слышно ответил: «Не знаю… Измена, большой эрат…» Враги все настойчивее наседали на Лоэра. Немало их уже свалилось под его мечом. Но стоило на секунду замешкаться, выбрать неверную позицию для боя, как с верхней галереи на него прыгнули сразу трое. Один из них, пронзенный от живота до шеи, сбил его с ног. В тот же момент на голову Лоэра обрушился тяжелый удар, и он потерял сознание.

Открыв глаза, он сразу понял, что надежно прикручен к ложу веревками. Пред ним стояли, ухмыляясь, десятка полтора дюжих светоносцев в одежде дворцовой стражи – один из них запомнился еще по Сурту – и оживленно болтали об успешном захвате дворца.

– Ну что, очухался, эрат?

– Где Владетель? – спросил Лоэр.

– Хэ! Владетель ваш сдался, эрат, и принес обет преданно служить суператам!

– Врете!

– Чего нам врать-то: побоялся смерти, только и всего.

Значит, все пропало!.. Опоздали. Опоздали на одни сутки! Эх, Никор, Никор! Не будь его нерешительности – этого бы не случилось. Да и сам хорош – не мог быть по настойчивей, все старался почестнее, железной правдой… Кому теперь нужны эта железная правда и эта честность? Надо же было так опростоволоситься – отдать опаснейшему врагу все, решительно все, что с таким трудом удалось отвоевать в короткое время! Думай, думай, Лоэр! Безвыходных положений не бывает: думай и найди решение, которое избавит Никора и его народ от новой беды, а тебя самого – от сурового приговора брата!

Приход Бефа Оранта прервал мысли.

– Крепко же вас стукнули мои ребята, – сочувственно произнес он. – Ну, ничего, ничего. Пройдет.

– Где Владетель? – мрачно перебил Лоэр.

– Не беспокойтесь, эрат, жив и здоров ваш Владетель.

– Я хочу видеть его!

– Вот этого допустить не могу. Издали можете взглянуть и удостовериться, что мы с ним ничего не сделали, однако общение…

– Но он же больной! Я приготовлю для него лекарства!

– Даже так? Давно ли отважный воин Рит Лоэр стал заниматься врачеванием?.. но не тревожьтесь: ваше дело составить нужное зелье, а мы передадим его Владетелю сами. Договорились?.. Мне бы вот что хотелось, эрат… – Орант уселся рядом в кресло, услужливо поднесенное светоносцем. – Мне бы вот что хотелось…

Лоэр нетерпеливо зашевелился:

– Послушайте, я плохо соображаю в таком идиотском положении!

– О, я с удовольствием развяжу вас, – с готовностью отозвался Беф Орант, – если вы мне дадите слово Лоэра выполнить мои условия.

– Какие?

– Во-первых, не сообщать народу о том, что произошло во дворце этой ночью. Во-вторых, не покушаться на мою жизнь и жизнь моих подданных…

– Хватит! Такого слова я не дам!

– Да. – Орант еле заметно кивнул. – Я много наслышан о вашей честности, Лоэр. И все же… все же я освобожу вас от постыдных пут. Развяжите его! – сказал он переодетым светоносцам.

Лоэр поднялся с ложа, держась рукой за голову, потом сел и начал разминать занемевшие мышцы.

– Спасибо. Но я все равно убегу.

– В том-то и дело, что не сбежите! – Беф Орант засмеялся. – Надеюсь, вам по-прежнему дорог эрат Никор, и вы вряд ли захотите, чтобы мы лишили его жизни за любой ваш шаг, направленный во вред мне?

– Вон оно что…

– Да, Лоэр. Вместе с эратом Никором примут муки смерти сорок восемь заложников, к которым вы были также весьма расположены.

Беф Орант потребовал, чтобы все удалились из покоев. Когда последний солдат скрылся за дверью, он сказал:

– Заложники и эрат Никор останутся живыми до тех пор, пока жив я. Так что в ваших интересах оберегать меня от случайностей, не так ли? – Не получив ответа, он выжидающе покачался в кресле. – Я знаю вашу щепетильность, Лоэр, и поэтому постараюсь быть предельно скромным. Мне требуется немногое: чтобы время от времени вас и эрата Никора видел народ, чтобы вы и эрат Никор отдавали такие распоряжения, какие будут угодны мне…

– Вы требуете от меня предательства!

Орант нахмурился:

– Послушайте, Лоэр. Здесь, на Юге, встретились два человека, которые один и тот же вопрос хотят решить по-разному. Юг нужен примэрату и Юг нужен мне. Вы хотите предотвратить войну с севером, я же наоборот – хочу, чтобы она продолжалась, потому что это выгодно мне. В результате противоборства вы оказались под щитом. Так вам ли… – Он помолчал, играя желваками. – Будь я под щитом, я признал бы ваши права и подчинился им. Что же коробит вас? Убеждение в нашем злодействе? Чепуха! Протухшее общество время от времени нуждается в чистке, и гнофоры – санитары такого общества. Нам надо сохранить культуру, Лоэр. Великие знания Гарманы хранятся у нас, и, когда настанет благоприятное время, мы возродим заново первую в истории человечества культуру. Правда… часть знаний находится у вас, в зашифрованном виде, но ключи к расшифровке – у нас. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы, Лоэр, стали надежным посредником между мною и Гаром Эргантом…

– Простите, – прервал его Лоэр. – У меня разболелась голова.

Беф Орант помрачнел. Потом встал и направился к двери, на полпути остановился:

– Обдумайте ваше положение. Буду рад, если мы, наконец, станем понимать друг друга – это весьма важно и для вас, и для меня.

Лоэр ничего не ответил.

13. КТО ВЫ, БЕРУШ?

Времени для размышления было больше чем достаточно. В пределах левого крыла дворца и близлежащей части сада Лоэр пользовался относительной свободой, без соглядатаев. У него даже не отобрали его любимый меч. Раз или он видел издали Никора – тот, видно, тяжело переживал переворот, и Лоэр стонал от жалости, глядя на него… Как помочь ему, как выбраться из-под тяжелого щита? Выход он нашел быстро, но для осуществления его требовалось остаться с глазу на глаз с суператом где-нибудь за пределами дворца, а это было почти невозможно. Приходили и другие решения, но в каждом из них были свои слабые места, которые не могли гарантировать полной удачи, а главное, подвергали риску жизнь заложников и Никора…

Вечером того же дня Беф Орант вызвал Лоэра на площадь перед дворцом. Спустившись вниз, пленник увидел отряд конных светоносцев, наряженных в одежду стражников Владетеля, и самого Оранта, восседавшего на пегом мерине. Подвели коня и Лоэру.

– Садитесь, тысячник, – вполне серьезно сказал Орант. – Поедете с нами. Причину скажу по дороге.

За воротами Лоэр неожиданно увидел Беруша. Тот стоял, прижавшись спиной к стене дома – в глазах растерянность.

Лоэр едва заметно покачал головой и приложил к губам палец.

Это хорошо. Это очень хорошо! Беруш, кажется, понял, что его друг в опасности, и обязательно последует за ним! Только бы не сплоховал… Отряд галопом пронесся по улицам Квина и лишь за городом перешел на шаг. Широкая тенистая дорога вилась среди зарослей жасминовой рощи с яркими островками роз. Орант шумно вздохнул и покосился на Лоэра – они ехали рядом.

– Знал я вашего брата, тысячник. Понапрасну он тратит свой богатый ум. Неблагодарные люди никогда не поймут заботы об их благе, ибо они любят не тех, кто многое дает и уводит от опасности, но совратителей, что толкают с истинного пути на тропинки порока и грязи – так уж устроен человек.

– Чепуха! – буркнул не глядя на него Лоэр. – Живя в постоянном страхе, человек скоро уподобится животному, мозг его иссохнет и душа превратится в камень!.. Но, надеюсь, мы выехали не для философских споров?

– Конечно, конечно. Мы отправились посмотреть на противника.

Лоэр насторожился. Орант мельком взглянул на него и продолжил:

– Недавно к побережью возле Сонов подошло около сотни эрустских судов, и если срочно не вмешаться, враги захватят верфь…

– Я не верю, чтобы эрусты могли напасть на Гарману.

– Вы наивны, Лоэр! Лучше подумайте, как малыми силами выиграть сражение.

– Малыми силами?

– Конечно: под Квином остался лишь отряд в тысячу человек, остальные по приказу Владетеля отправлены к северным укреплениям.

– Понятно. – Лоэр помрачнел. – Вы вынудили эрата Никора отдать такое распоряжение!

– Признаюсь. Должен же я обезопасить себя! На моем месте вы поступили бы так же. И потом – кто знал, что эрусты рискнут напасть на нас?

– Сколько их? – помолчав, спросил Лоэр.

– Больше пяти тысяч.

Орант уставился в холку лошади.

– Вы можете спасти положение, – наконец произнес он. – В вашем распоряжении не только эта тысяча, но и около двухсот человек, мало-мальски могущих держать в руках оружие.

– Та-ак! – Лоэр пристально посмотрел на суперата. – Все ясно: вы намереваетесь моими руками уничтожить остатки здешнего войска, а затем расправиться и с жителями Квина! Нетрудно же разгадать ваши планы, эрат!

Орант хотел что-то возразить, но Лоэр протестующе вскинул руку, и остаток пути до холмов они не проронили ни слова. На холмы взобрались к концу дня. Солнце уже клонилось к синей линии горизонта, но в светлой прибрежной воде возле Сонов пока еще хорошо различались многочисленные темные точки кораблей.

– Вы видите отсюда флаги, эрат? – насмешливо спросил Лоэр.

– Не сомневайтесь, – отозвался Орант, – мои разведчики были там и все узнали.

– Почему же они не подходят к берегу?

– Мешает волна…

Лоэр медленно, с усилием разглаживал лоб и незаметно косил глазами по сторонам: он предвидел, что Беруш обязательно поплетется за ним…

– Ну, так что, тысячник?

– Мне надо подумать. Оставьте меня одного.

– Ну-ну. – Уходя вслед за своими людьми, Орант добавил: – Только торопитесь: если им удастся закрепиться на берегу, вам придется туго.

Лоэр еще раз огляделся и увидел Беруша совсем рядом – тот лежа выглядывал из-за плотного кустарника.

– Эрат, похоже, вы попали в беду? – надсадно прохрипел Беруш. – Что произошло?

– Мы опоздали, друг мой: бывший суперат захватил дворец Владетеля…

– Боги!

– Тише, тише. Безвыходных положений не бывает – что-нибудь придумаем… Не знаете, что там за корабли возле Сонов?

– Не знаю, эрат, но я схожу туда!

– Отлично. Только очень прошу быть поосторожнее. Если попадетесь в руки врагов, скажете, что лекарь велел вам купаться в горячем источнике. А теперь уходите – здесь опасно!.. Да! Со стороны улицы Красильщиков в заборе дворца есть дыра – я буду возле нее каждый день после захода солнца… Ну, все, все, эрат, да сопутствует вам удача!

Беруш кивнул. Его преданный взгляд не первый раз смутил Лоэра и не первый раз он подумал о том, что такие глаза уже видел не однажды… Наверно, у всех друзей глаза одинаковы, различны лишь по цвету…

Снизу раздался крик. Лоэр не узнал голос Беруша, но почувствовал, что вскрикнул именно он, и бросился по склону, царапая лицо и руки колючками кустарника. Несчастный Беруш лежал в траве, а над ним с занесенным копьем стоял коренастый светоносец. Лоэр ухватился за копье и воткнул его в землю. Тотчас их окружили светоносцы. Беф Орант пришел последним.

– Что это значит, Лоэр? – спросил он, подозрительно глядя на Беруша.

– Это значит, эрат, что ваши люди готовы расправиться с любым безвинным человеком, оказавшимся поблизости от вас!

Орант мрачно взглянул на светоносца. Тот, запинаясь, пояснил:

– Он шел вроде от Сонов, суперат… Ну, я и решил…

– Кто вы? – спросил Орант Беруша.

Тот с трудом поднялся, держась за живот.

– Мне знаком этот человек, эрат, – вмешался Лоэр, – и я уверен, что против вас он ничего не имеет. Отпустите его с миром.

– Ну, нет, Лоэр! Вы знаете меня? – спросил Орант у Беруша.

– Нет, эрат.

– Все равно. Вы из Квина?

Началась долгая процедура допроса – кто такой, откуда, почему такое лицо, как оказался здесь…

Бывшего суперата не так тревожила болезнь Беруша, как опасение, что тот все же знает его и рано или поздно может проболтаться. Он подозвал двух светоносцев и приказал немедленно доставить беднягу в отдельную камеру дворцового подземелья, дабы он не мог заразить других узников.

– Вот видите, как получается, – сказал недовольно Лоэр:

– Вы хотите, чтобы я выполнял все ваши распоряжения, а сами не можете уступить мне даже в такой малости!

– Я могу отпустить его, – чуть помедлив сказал он, – с условием, если он месяц будет находиться в Сонах, только в Сонах…

– Не делайте этого! – воскликнул один из командиров.

– Не мешайте мне! Лучше позаботьтесь о том, чтобы сообщить своим людям приметы этого человека. В случае появления его в Квине или вблизи Квина, тотчас арестовать или умертвить!

– Повинуюсь!

– А теперь проводите его до Сонов и вернетесь обратно.

Лоэр не увидел, как Орант хмуро кивнул командиру, но это заметил Беруш и вцепился в руку Лоэра:

– Они хотят убить меня, эрат!

– Вот как? – Лоэр взглянул на растерявшегося командира, потом на Бефа Оранта. – Я не прощаю предательства, эрат! Ни один из вас не пойдет провожать его. – Лоэр отступил на несколько шагов, увлекая за собой Беруша. – Ступайте, друг мой, и скорее, и не в Соны, а куда-нибудь подальше от этих хищников, и не смейте приближаться к стране Владетеля ни на длину копья!

Беруш колебался.

– Да бегите же! – Лоэр оттолкнул товарища в кустарник и выхватил меч. – Кто хоть на шаг подойдет к нему – лишится головы!

Орант мрачно поиграл желваками:

– Перестаньте дурить, Лоэр! Никто не собирается трогать эту болячку!..

Новый резкий крик за холмом заставил Лоэра вздрогнуть. Он похолодел и замер, чувствуя, что каждую минуту может потерять сознание. Когда прошло оцепенение, бросился на этот крик.

14. ИЗБАВЛЕНИЕ

Беруш лежал неподалеку, уткнувшись лицом в траву. Лоэр вытащил из его спины стрелу, прикрыл оторванным от рубахи лоскутом рану и осторожно перевернул обмякшее тело. Беруш с трудом приоткрыл веки и по губам его скользнула едва заметная улыбка:

– Вот как получилось, мой Рит…

– Аора!

– Не плачь. Может, минует смерть… Ведь это было бы несправедливо, особенно теперь, когда я должна подарить тебе сына…

– Моя Аора! Ты должна была беречь себя!

– Я старалась, Рит…

Много сил потратила Аора на то, чтобы сказать все это. Она замолчала на полуслове, уронив голову и совсем по-детски открыв рот. Слеза Лоэра упала на ее лицо. Он машинально коснулся рукой этой капли, стер ее и увидел под слоем сухой глины знакомую смугловатую кожу Аоры… Лоэр очнулся, услышав шум и голоса. Первым появился лучник. Лоэр поднялся:

– Вы убили ее!

– Я, эрат…

Лоэр со звоном выхватил меч и одним ударом снес ему голову. Тот рухнул, заливая землю кровью. Подоспевшие светоносцы в ужасе смотрели на происшедшее, а в душе Лоэра рвалась наружу боль и ненависть, сознание его затуманилось слепой жаждой мести. Закричав, он бросился к светоносцам, меч его заметался направо и налево, повергая врагов. Светоносцы дрогнули, посчитав его сумасшедшим, и кинулись было прочь, но властный голос начальника отряда заставил их вернуться.

– Не убивать! – кричал с холма Орант. – Брать живым!

Трудно пришлось Лоэру в этот раз: противники попались опытные, дерзкие, и спасало его лишь то, что они осторожничали, боясь нанести смертельный удар. В тот момент, когда он понял, что не выдержит боя, устанет раньше, чем уничтожит половину светоносцев, позади него раздался зычный голос:

– Держись, большой эрат!

В памяти мелькнуло что-то знакомое, но тут же ускользнуло, и лишь когда он увидел рядом Жорта – командира оставшегося за Квином отряда, – понял, наконец, кто пришел к нему на выручку. Солдаты окружили холмы. Их оказалось втрое больше светоносцев, и они быстро прикончили оставшихся. У Лоэра хватило еще силы на то, чтобы ловким ударом выбить меч из руки Бефа Оранта, замахнуться в последний раз, чтобы разрубить его плоское тело. Вот оно, счастливейшее мгновение! Вот когда он может осуществить свое давнее желание – избавиться от врага, с именем которого было связано так много трагичного и злого! Но меч замер в воздухе.

– Не трогайте его, – попросил Лоэр подбежавших солдат. Вложите ему меч в ножны, но так, чтобы он не сумел им воспользоваться. – Он с благодарностью обнял тысячника Жорта. – Есть у тебя хороший лекарь?

– Ты ранен, большой эрат? Я знаю стоящего знахаря – в миг залечит любую рану!

– Мне нужен отличный лекарь!

– Поверь мне! – с жаром сказал Жорт. – Этот ворожей надежнее всех лекарей Гарманы и Восточной Земли. Он спас от смерти самого Владетеля! Но что с тобой?

– Со мной ничего.

Разговаривая, они приблизились к Аоре.

– Кто этот несчастный? – спросил командир.

Не ответив, Лоэр нагнулся над извирой и приложил ухо к груди. Сердце билось еле слышно, кожа была холодной.

– Слава Богам! – Лоэр встал. – Она жива! Я прошу срочно отправить ее к твоему ворожею с обещанием вознаградить его так щедро, как он пожелает. Это моя жена, эрат!

– Жена?.. Эй! – Тысячник подозвал четырех здоровых солдат и приказал с наибольшей осторожностью доставить раненую на руках к знахарю Ристеру – от имени большого эрата. Солдаты тут же смастерили удобные носилки и, подняв тело Аоры над головами, вскоре исчезли в зарослях. Лоэр сдержанно вздохнул и повернулся к тысячнику:

– Как ты оказался здесь?

– Да просто, большой эрат. Один мой солдат видел, как вы уезжали из дворца, и что-то не приглянулась ему ваша компания, Ну – я сразу сюда!

– Спасибо, Жорт. А теперь за дело. Отправь разведку в Соны – узнать, что за корабли, какая цель. Теперь… Пересчитали убитых светоносцев?

Молодой командир тысячника сообщил, что их пятнадцать. Лоэр встревожился: неужели один ушел? Он попросил пересчитать заново.

– Кто этот тощий? – спросил Жорт, кивая на Оранта.

– Бывший главный наместник богов Гарманы. Только пусть о том солдаты не знают. Может быть, среди них есть верующие.

– Да какие верующие, большой эрат! Ребят ведь силком водят на служение в храмы, а у нас есть свои божки и свои идолы… Но не таись, большой эрат: что же все-таки произошло?

Лоэр коротко рассказал о случившемся во дворце. Жорт пришел в ужас и предложил отдать в распоряжение Лоэра свою тысячу для захвата дворца. Лоэр покачал головой:

– Мы решим дело иначе. Для осуществления плана требуется хотя бы небольшая часть войска, ушедшего на север.

– Через двадцать восходов оно будет здесь, большой эрат.

– Двадцать дней мне не выдержать. Пусть придут хотя бы конные отряды. Лошадей придется не жалеть во имя спасения людей. От скорого возвращения конных отрядов зависит жизнь Владетеля и ваша жизнь!

Солдаты сообщили, что нашли и шестнадцатого светоносца. Лоэр сходил и проверил сам. Убитые лежали в ряд – плечо к плечу, – положенные так людьми Жорта.

– Мертвых зарыть, – сказал Лоэр. – Только снимите плащи, их наденут твои солдаты, когда будут сопровождать меня с суператом.

– Повинуюсь, большой эрат.

Лоэр подошел к Бефу Оранту. Тот сидел, устремив пристальный взгляд в сторону Квина. Страха в лице не было, одно сожаление. Лоэр сел напротив.

– Вот что, – начал он. – Я даю слово сохранить вам жизнь, если вы выполните мои условия.

– Не выполню ни одного, потому что это бесполезно. Убив моих воинов, вы уже приговорили себя и своих друзей к смерти.

– Рыба в небе, эрат! Об этом никто не узнает до тех пор, пока вы не проболтаетесь сами!

Бывший суперат поднялся:

– Я отказываюсь не только от ваших оскорбительных предложений, но и от разговора с вами.

– Так… Вы все хорошо обдумали?

– Да.

– Жаль. Очень жаль! – Лоэр тоже встал. – Обойдусь и без вашей помощи, только все будет сложнее. Ну да ладно. Не хотите – как хотите. Выбирайте любой меч – будем драться: вы должны умереть.

– Я драться не буду.

– Тогда вам отрубят голову.

– Рубите.

Лоэр выжидающе посмотрел на него:

– Значит, решительно отказываетесь помочь мне?

Орант не отозвался. Лоэр повернулся к тысячнику:

– Его нельзя оставлять живым, Жорт, иначе вся наша затея окажется неосуществимой.

– Повинуюсь, большой эрат. Пошли! – Тысячник толкнул бывшего суперата к опушке рощицы, где солдаты заканчивали рыть яму.

Беф Орант не шелохнулся.

– Каковы ваши требования? – спросил он, глядя в землю.

Лоэр с трудом подавил радость:

– Вы должны способствовать освобождению эрата Никора и сорока восьми заложников. После этого покинете Гарману навсегда, в противном случае я при первом же случае убью вас.

– Это все?

– Все. Остальное мы сделаем сами.

Орант долго молчал. Потом тяжело поднял голову:

– Чем вы можете доказать, что сохраните мне жизнь?

– Вам не достаточно моего слова?

Орант еле заметно кивнул и снова задумался.

– Я согласен, – наконец сказал он, и тихо, словно самого себя, спросил: – Только как вы собираетесь вызволять пленников – ведь весь город заполнен моими людьми?

– Надо сделать так, чтобы они ушли из Квина.

Суперат усмехнулся:

– Это, по-вашему, называется – рыба в небе, Лоэр.

– Есть у вас какой-нибудь сигнал для того, чтобы они покинули город?

– Какой же сигнал? Нет никакого сигнала.

– Ладно, – Лоэр понял, что Орант вовсе не собирается раскрывать свои секреты. И не надо. Пусть надеется на счастливый случай – у Лоэра больше шансов на выигрыш. – Значит, вы согласны помогать мне?

– Я же сказал…

– Вам придется терпеть мое постоянное присутствие, даже когда будете спать. Любое неверное слово в присутствии подданных, любое подозрительное действие – ваша смерть, запомните об этом. Вернувшись во дворец, объявите себя больным и изъявите желание, чтобы с вами неотлучно был я. Не забывайте, кинжал мой острый и рука верная.

– Надеюсь, моим подданным не грозит расправа?

– Если они не окажут сопротивления.

– Вы их арестуете?

– На время.

– А потом?

– Потом заставлю строить корабли на верфи. Что же касается вас, эрат, то я просто вынужден пока сохранить вам жизнь. Но повторяю: если вы не покинете Страну навсегда, я убью вас за то зло, которое вы причинили Гармане.